Игра теней

«На войне как на войне, знаете ли:

лучше быть живым параноиком, чем мертвецом,

который ждал от жизни только приятных неожиданностей…»

©Макс Фрай.

      Бутылочка сорокалетнего атласского вина, свежевыпущенная коробка сигар прямиком из Вакуо и расслабляющая музыка, написанная мистральско-менаджерской группой студентов — становились единственной разрешенной мне слабостью, которую я позволял себе во время долгой кабинетной работы. Из всех знакомых в возрамте за шестьдесят лет, я не мог припомнить ни одного, у кого бы не было одного из этих атрибутов. Каждый человек в силу возраста и лежащей на нем ответственности, спасается по своему. Студенты спускают пар в городе на вечеринках или попросту в интимной близости с парнями или девушками, охотники или берут тучу заказов, или наоборот, проводят как можно больше времени с близкими, а людям в возрасте только и остаётся, что продаться с потрохами «зеленому змею», вспоминая дни молодости и былой славы. В свои полные двадцать три года, моё физическое состояние было безупречным, как у призывника в день медицинской комиссии. Органы без пререканий, кости без трещин, работоспособные мышцы и даже факт наличия по всему телу незаживающих глубоких темно-багровых шрамов, затянувшихся благодаря засохшей и образовавшей корку крови, совершенно не вызывал никакого дискомфорта. Нет. Дело скорее было в самом мне, а точнее в моем разуме. Если тело было лет на двадцать, то разум скорее всего отбивал уже седьмой десяток. Только так можно было доказать самому себе, что хозяин сия души — истощен. Карательные операции, прошедшая пять лет назад гражданская война в Мистрале, итогом которой стало частичное оккупированние южных районов восточного континента и подписание договора с Менаджери о «Вечном мире», а так же огромная и нескончаемая туча других занятий, так или иначе связанных либо с Атласом, либо с Фатуи — ослабили и немного пошатнули мои силы. Логичнее и правильнее было бы сделать упор на что-то одно и добиться успеха в определенном направлении, нежели пытаться быть везде, вот только далеко не всегда судьба представляет выбор, а об выборе одного из вариантов не могло быть и речи. Сидя откинувшись в кресле с уже на половину опустевшим бокалом красного вина и сигарой в зубах, мне в голову пришла ассоциация с Виллоу Шни.       Когда-то, посещая их резиденцию, я бродил по коридорам и наткнулся на незапертую дверь. В кабинете стоял сладкий запах алкоголя, а за столом, спиной ко входу в комнату, сидела женщина с серебристыми волосами. Поначалу я посчитал, что это Винтер, однако стиль одежды и алкоголь ставили жирный крест на этой теории. Постучав в дверь и пройдя в комнату, я обошел стол и увидел давно смирившееся и заливающее в себя очередную бутылку вина лицо владелицы здания и прилегающих территорий. Молчаливая игра в гляделки продолжалась около трех минут. Открыв шкафчик с сервизом и достав оттуда хрустальный бокал, я поставил его на середину небольшого столика и сев с противоположной стороны стал ожидать позволения мисс Шни на присоединение к её одинокому упоению спиртного. Еще с минуту побуравив меня пьяным взглядом, женщина с дрожащими руками обновила свой бокал, не забыв и про мой. Так мы и познакомились. Это была одна из самых глупых встреч в моей жизни. Незапертая дверь — случайность, которой могло и не быть, но именно эта маленькая случайность привела меня к встрече с этой женщиной, которая оказала на меня серьёзное влияние в сферах справедливости, принятия важных решений и их последствиях. Мы понимали друг друга с полу слова, поддерживая диалог в абсолютно любой теме разговора, будь то политика, экономика, философия или военное дело. До самой глубокой ночи я изучал, познавал и учился у одной из самых богатых женщин мира всему, до чего мог дотянуться в обмен на свою компанию. Уже в полусонном состоянии, она отпустила меня, и обменявшись контактами и пообещав вскоре встретиться вновь, но уже в более подобающее время и месте, я покинул здание. Столько воды утекло, а я только сегодня смог вспомнить ту остановку и то самое приторно сладкое вино, которым меня баловала мисс Шни в тот день. Надо бы наведаться к Жаку с официальным визитом, может снова удастся застать столь удачную компанию в одном из кабинетов особняка?       Поставив очередную пометку в свой ежедневник, я вернулся в свой рабочий режим. Не знаю, так ли на меня подействовали воспоминания или уже выкуренная сигара в купе с алкоголем дали расслабляющий эффект, но моё состояние вернулось в норму. Пора возвращаться к работе. Допив последний глоток вина, выкинув сигару и выключив музыку, связался через видеосвязь с радиовышкой. — Радиовышка CZ2128, слушаю вас, господин Егер. — отчеканив стандартную фразу, оператор стал ожидать команды к соединению. — Лабораторию X2 на связь. — отдав приказ, я отключил вызов, а уже через десятка два секунд, принимал видеозвонок из лаборатории. — Доктор Врен. Очень рад вас видеть. Как ваше здоровье? Надеюсь предоставленные нами препараты из лаборатории X5 действуют стабильно и положительно влияют на вас? — Господин Егер, благодарю вас за проявленный интерес. Меня так же радует возможность встречи с вами. К слову о препаратах. Никаких побочных эффектов не обнаружено, боль прошла, а результаты ДНК крови показывают, что препарат усвоен на клеточном уровне. Я наконец могу спать спокойно… Но вы ведь не только из-за интереса к моему состоянию вызвали меня не так ли? — Действительно. Это хорошая новость, что лекарство работает, однако причина вашего беспокойства кроется в проекте P15 «Инферно». Благодаря Синьоре, я выделю вам еще пару месяцев, но не рассчитывайте на больший срок. Эксперимент крайне важен. Химическое оружие должно быть создано в ближайшие сроки. Я хотел бы знать на сколько процентов завершено исследование, создание и полевые испытания проекта? —Д-да, конечно. Кхм-кхм… Благодарю вас за столь оказанное доверие ко мне, а так же госпожу Синьору, за вклад в успешное завершение эксперимента. Возвращаясь к вопросу о P15 «Инферно», я могу доложить об окончании фазы исследования. Фаза создания закончена примерно на восемьдесят процентов. К концу первой трети лета, мы закончим создание, а последний месяц планируем потратить на полевые испытания. После вашего разрешения, я применила «Альфа» версию газа на подопытных военнопленных. В результате газ не обладал достаточным проникающим эффектом, чтобы уничтожить цель с аурой, однако наносил критические повреждения подопытным без ауры, оставляя на всем теле ожоги не совместимые с жизнью. Фильтры и противогазы газ преодолеть не смог. «Бета» версия так же не смогла пробить ауру носителя, но противогазы и фильтры больше не являлись помехой и успешно преодолевались игнорированием, в случае с фильтром или выведением из строя, в случае с противогазом. Версия «Гамма» в практическом плане достигла своей цели. Полностью невредимый и полный сил подопытный, владеющий аурой на уровне охотника, погибал за пятнадцать-семнадцать минут постоянного пребывания в тумане. Версия «Дельта» сократило время уничтожения до десяти минут. Мы рассчитываем, что конечный результат, версия «Эпсилон», сможет уничтожить цель за семь минут в результате единичного контакта с газом. Проникающий в кровь после контакта токсин, а так же кислота, не позволит никому уйти живым после соприкосновения с ним. Мы уже создали антитоксин и он прошёл полевые испытания и готов к массовому производству. Антитоксин получил название «Лаплас» и после последних проверок с версией «Эпсилон», может быть принят на вооружение. —Хмм… Хорошо, я доволен вашими успехами, Доктор Врен. Надеюсь вам будет сопутствовать только удача. Держите меня в курсе. У вас есть какие-либо пожелания? Может быть прихоти, которые вам мешают или наоборот, чего-то не хватает? — Нет-нет, господин Егер, я не смею вас утруждать своей незначительной просьбой!.. Однако… Если вы позволите… Я хотела бы… Я хотела бы увидеться с семьей! — поначалу неуверенно, а под конец излишне громко, пожелала девушка. —… Хорошо, я предоставлю вам сопровождение и отпуск в течении недели. Рассчитываю на ваши усилия в будущем завершении проекта. — Благодарю вас, господин Егер! Клянусь, я не подведу вас! — Однако… — Д-да? Что-то не так? —… Нет, ничего, просто надеюсь, что вы проведете более лучше время с семьёй, чем я.       Закончив видеозвонок, я покинул кожаное кресло и медленно, не спеша, стал ходить от одного угла к другому. Пока что все идет… Удачно? Да, пожалуй. Одной проблемой меньше. В связи с последними событиями, это можно назвать небольшой победой. Жаль, что этого не хватит для решения другой, более насущной проблемы, а именно Бикона. Начало нового учебного года начнется меньше чем через полмесяца и с его началом возникнет ворох задач. Генерал запретил использование даже функционалов, не говоря уже о вводе полнокровного подразделения… Проклятье! Какая глупость! Айронвуд совсем отупел продолжая водить дружбу с Озпином. У них память как у золотых рыбок или они уже забыли о Саммер? Идиоты… Само собой я не допущу потери Руби, но и они должны открыть глаза! За среброглазыми ведется охота! Нужны более решительные действия, а не эта чертова дипломатия и чувство такта. Пока лидеры государств заигрывают друг с другом в клятвы и дружбу, судьба вершится на наших глазах. Боюсь представить последствия, если Салем победит. Надо что-то делать, как законно, обойдя приказ забросить в Бикон хотя бы группу спецов?.. — Хе-хе… Хорошо, Айронвуд и Озпин. Не хотите солдат Фатуи на территории Бикона? Отлично! Тогда будут студенты…       Найдя в свитке номер сержанта Ройбука, я приказал ему отправить пятьсот первую группу «Колыбель» ко мне в кабинет в полном составе. После, покопавшись в базе данных, обнаружил их профили и начал предварительное ознакомление с будущими студентами-охотниками: «Имя, фамилия: Алекс Краут; Позывной: «Фокс»; Раса: человек; Звание: сержант; Должность: командир учебной группы пятьсот один «Колыбель»; Место рождения: Вейл; Образование: охотник (полное); Дополнительное образование: отсутствует; Награды: медаль «За доблесть», черный крест четвертой степени, красный крест второй степени; Особенности: корпорат, два курса был помощником Глинды Гудвич, позже перевелся в академию Мистраля; Характер: очень харизматичен и хитер; Предпочтения: бой на средних дистанциях; Вооружение: спаренный пистолет-клинок «Вэнишинг стар»; Проявление: обман; Статус: активен». «Имя, фамилия: Макс Греммор; Позывной: «Фауст»; Раса: человек; Звание: капрал; Должность: заместитель командира учебной группы пятьсот один «Колыбель»; Место рождения: Атлас; Образование: охотник (полное); Дополнительное образование: академия ВС Атласа (санитар, штурмовик); Награды: орден «Белое сердце»; Особенности: родился в семье потомственных врачей, закончил с отличием академию ВС Атласа по специальности «хирургия»; Характер: суровый и строгий к себе и окружающим; Предпочтения: бой на ближних и средних дистанциях; Вооружение: многофункциональная разнокалиберная винтовка «Шторм глори»; Проявление: хладнокровность; Статус: активен». «Имя, фамилия: Алиса Сильвер; Позывной: «Апекс»; Раса: фавн; Звание: капрал; Должность: функционал-курсант учебной группы пятьсот один «Колыбель»; Место рождения: Менаджери; Образование: охотник (неоконченное); Дополнительное образование: отсутствует; Награды: черный крест второй степени; Особенности: родилась в семье фавнов-лоялистов, отец является командиром передовой базы Фатуи в Менаджери, мать погибла в шахтах ПКШ, ранее состояла в подразделении спецназа БК «Красный Коготь», не закончила школу охотников в Вакуо из-за пропаганды БК; Характер: несерьёзная и оптимистичная; Предпочтения: бой на ближних дистанциях; Вооружение: коса-пулемет «Гримм рипер»; Проявление: адреналин; Статус: активен». «Имя, фамилия: Сора Сакаи; Позывной: «Троян»; Раса: человек; Звание: капрал; Должность: функционал-курсант учебной группы пятьсот один «Колыбель»; Место рождения: Мистраль; Образование: охотник (полное); Дополнительное образование: системотехник, сборщик, админ, веб-программист; Награды: белый крест четвертой степени; Особенности: родители погибли при нападении гримм (предположительно Наклави), в десять лет создал хакерскую программу и взломал вышку местного телевидения; Характер: молчаливый и отстраненный; Предпочтения: бой на дальней дистанции; Вооружение: снайперская винтовка-двузубец «Шан синь»; Проявление: хакер; Статус: активен». «Характеристика от командира учебного центра в Анор Лондо, сержанта Ройбука: Тактико-учебная группа пятьсот один «Колыбель» является сложным и нестандартным механизмом, однако на заданиях не было допущено ни одной критической ошибки. Рекомендую присмотреться к Алисе Сильвер, как к бывшему боевику-фанатику БК и спецназовцу «Красного Когтя». В группе имело место быть огромное количество конфликтных ситуаций»       Прочитав последнее предложение, я откинул голову на кресло. Они идеально подходят. Замаскировавшись под группу охотников-студентов, они подружатся с Руби и проследят за её безопасностью. Дополнительный туз в рукаве, в лице четырех функционалов, да ещё постоянно, а главное законно, находящихся рядом с целью — делает задание чуть менее опасным. Последняя линия обороны. Я уверен в их силах и верю в то, что они сделают все, что требуется для выполнения задания. Налив себе виски, уже хотел припасть к стакану губами, но уверенный стук в дверь сдвинул мои планы на пробу вкуса нового напитка. — Господин Егер, группа пятьсот один «Колыбель» в полном составе по вашему приказу прибыла, разрешите войти? — из-за двери раздался мягкий, но в то же время серьёзный голос. — Разрешаю. — разблокировав замок и выключив камеру наблюдения за дверью, я впустил группу в кабинет. — Проходите, сержант Краут…