Игра теней

«В шахматах это называется «цугцванг»,

когда оказывается, что самый полезный ход — никуда не двигаться.»

©Немо Никто.

Алекс «Фокс» Краут. Изумрудный лес.

      — Восемь… девять… А где десятая? А, вот и она, десять! И так, со счётом 10:7, победу одерживает лучшая охотница на урс, великая и несравненная Апекс! И толпа ликует: «Даааа…», «Молодец…», «Вы мой кумир…». — всё-таки я иногда сомневаюсь, что брать в команду гиперактивную волчицу, было правильным решением… — Грррр… Завались! Только из-за того, что ты добивала подбитых моим огнём цели, ты и победила! — Хе-хе, на войне все средства хороши, а Сильверы никогда не проигрывают споры! — вонзив в уже растворяющийся труп урсы свою косу, девушка гордо задрала свой носик и выпятила грудь, всем телом показывая свою излишнюю гордыню. — Алекс, если ты меня перекинешь с ней в пару, то лучше сразу убей одного из нас. Меня или её, пожалуйста. Эта шизанутая доведёт меня до ручки… — нервно стуча по обоим сторонам курка автомата, взмолился Макс. — Ребят, вы ведь в курсе, что у нас четыре года впереди? Нам так или иначе часто придётся полагаться друг на друга. Так что, Алиса — ты молодец, но будь скромнее и научись хотя бы начальной эмпатии. Макс, работа в группе — наше всё. Больше кооперируйся с другими членами команды, окей?       После того, как оба воина промямлили своё согласие, мы прервались на привал. Изначальный план предполагал наблюдение и минимальный контакт с другими группами. Проявление истинной подготовки группы, а также уже «притёршиеся» движения и взаимодействия, могли вызвать ненужные подозрения и выбить команду в верхушку потока. Приказ был дан чётко и ясно: «Не попадая под внимание директора академии Бикон и его заместительницы Глинды Гудвич, влиться в ряды студентов и образовать дружеские (романтические отношения абсолютно запрещены) отношения со следующими целями: Руби Роуз, Янг Шао Лонг, Вайсс Шни. Взять под надзор следующие цели: Блэйк Белладонна, Пирра Никос. Ответственный командир: гвардии капитан Эндер Егер». Я не подведу господина Егера. Это наше первое задание и название, данное нам Предвесниками, будет сиять ярче остальных, затмевая подобных нам.       Вдруг откуда-то с западного направления раздался оглушительный крик. Мужской? — Кто это орёт как девчонка? — с ехидной улыбкой поинтересовалась девушка. — Не знаю, звучало так, будто кто-то сове на хвост наступил. Плевать, у нас есть дела поважнее.       Шёл второй час игры «Найди-Принеси». Вся основная масса, а именно двенадцать человек, уже была где-то в центре локации. Мы же, не особо спеша и идя по следам разрушений, оставленных остальными студентами, шли в своём темпе, изредка встречая сопротивление в виде разрозненных групп урс, беовульфов и парочки молодых неверморов. Было откровенно скучно и это нервировало. Сора ушёл с головой в свой самодельный наруч-компьютер, взламывая от безделья камеры наблюдения, Алиса с Максом соревновались в подколках, а моя скромная персона прокладывала путь на север к месту назначения. Подходя к обрыву, от которого до цели было менее километра, я напрягся. Согнув и подняв руку в локте, я сжал кулак. Через мгновение, моя команда перешла из режима безделья в боевой, заняв позиции и готовясь к атаке. Снайпер на ветке дерева, пулемёт в камнях, автомат в пяти метрах за моей спиной. Медленно, стараясь не издавать вообще никаких звуков, я подобрался к обрыву. Предчувствие подсказывало, что если я буду неаккуратен, то попаду в ловушку, которая приведёт меня прямиком в лапы смерти. Перестраховавшись и уведомив напарников о своих дальнейших действиях, достал последнюю гранату, поставил взрыватель на три секунды и выдернув чеку, бросил в обрыв. Взрыв и осколки, посёкшие стволы деревьев, и рёв чудовища, полный боли и гнева, вышли из обрыва. Тут же в небольшую полянку, выводящую прямиком к уступу, вклинилась огромная лапа. Зверь, найдя когтями опору, тенью нырнул в небо. Темнота от его крыльев накрыла всю близлежащую территорию, а рёв заставил листву наклонится в одну сторону. — Контакт! Старый гриффон! Апекс, огонь на подавление! Троян, попробуй ослепить его! Фауст, за мной, нужно убираться с открытой местности!       Отступая от более опасной зоны в менее, я на ходу разрабатывал план. Сейчас бы пару зениток, да даже бы рпг подошёл, так ведь нету. Перво на перво нужно занять оборону. Неподалёку есть огромный дуб — подойдёт. Второй проблемой являлся сам гриффон. Представляя из себя дожившего до наших дней закалённого в сражениях зверя, он не спешил идти напролом, а атаковал лишь тогда, когда группа была на марше, а прикрытие минимальным. Отбивая стремительные атаки заградительным огнем, мы добрались до огромного дерева. Идея была в том, что бы лишить монстра его главного преимущества — господства в воздухе за счёт скорости. Беря в расчёт то, что гриффон нападает исключительно на одиночные цели, после обсуждения был принят следующий план. Алиса, как самая ловкая из нас, будет приманкой. В том, что она сможет избежать ранений никто не сомневался. Вся остальная группа формировалась в огневое прикрытие. Приманив гримма поближе, мы хотели сначала нанести удар по крыльям, после их уничтожения отстрелить ноги, а там уже и добить выродка. К несчастью, старые гримм не прожили бы так много времени, если бы не умели выживать. Разгадав замысел, он не поддавался на провокации и не совершал грубых ошибок… Почти. Измотав врага и разозлив его до степени неаккуратности и инстинктов тупой ярости, волчица заманила его в огромное дупло дерева. Точнее поместилась лишь голова, но этого было достаточно. Отпрыгнув в сторону и поднявшись на четыре уровня выше, девушка отпрыгнула от одной из крепких ветвей и развернувшись в воздухе, вонзила косу в шею гриффона. — Голову с плеч!       Падая, тем самым полуотсекая тело от головы, она приземлилась на другой стороне от твари. Вытянув косу из шеи существа, волчица добила его, повторно вонзив лезвие в остатки, связывавшие тело и голову в едино. Грузное тело дернулось и опало наземь, ломая под собой всё что стояло на пути. — И больше не вставай. — встав в победную позу, гордо произнесла Алиса. — Вот ведь мразь пернатая и это только гриффон. — упав на одну из веток, простонал Макс. — Мы расслабились и поплатились. Троян, что там у тебя? — подведя итог, я обратил внимание на своего напарника по команде. — Похоже не мы одни столкнулись с серьёзным противником. Две группы только что разобрались с невермором и дезсталкером. Никто из наших целей не пострадал. — немного помедлив, отчитался хакер и развернул экран в нашу сторону, показывая запись битвы. — Ха, эти двое неплохи, повезло мне с целями, мы подружимся! — довольно, как кот объевшийся сметаной, заявила девушка. — У Мисс Вайсс невероятный контроль. — отметил беловолосый. — У второй группы тоже начали сформировываться командные узы. — обратил внимание команды на команду Пирры Никос, Сора. — Белладонна в команде с Шао Лонг, а Роуз с Шни… Интересно. Фауст, работаем в связке. Апекс присоединяешься к Трояну. Так буде проще втереться в доверие. — А? Но разве связки формируются не по типу «увидели друг друга — объединились»? — искренне удивилась Алиса, посмотрев на меня. — Не совсем. Как объяснил мне перед началом экзамена господин Егер, есть способ изменить рандомный состав связки в пределах группы. В центре леса находятся руины здания — наш пункт назначения. Внутри доска с шахматными фигурами. Взяв идентичные, можно сформировать дуэт или поменять его, если нужный тебе человек возьмёт ту же самую фигуру. Та случайная встреча, нужна лишь для формирования команды, и выбора временного напарника. Если же не получилось сработаться в команде или характер уж слишком разный — есть выход смены партнёра. Так и работает это мероприятие. Ещё вопросы? Отлично, выдвигаемся, мы отстаём от графика. — проинструктировав об особенностях шахматных фигур, мы двинулись дальше. Пора было заканчивать это представление.

Эндер Брэнвен. Бикон. То же время.

      — Прекрасный результат. Ваши подчинённые превосходят все ожидания. — отметил Озпин, сделав глоток кофе из кружки. — Так значит вы догадались… Что-ж, они слишком зазнались. Видимо свобода действий ударила им в голову. Непозволительная роскошь в боевых условиях. — слегка огорчившись, что группа была раскрыта так легко, я дал оценку действий своих подчинённых. — Они не шахматные фигуры в твоих руках, Эндер. В первую очередь они дети. Так что будь любезен обращаться к ним подобающе. Это академия охотников и охотниц, не забывай об этом. — Само собой, Глинда. До уровня фанатиков им ещё расти и расти, но с твоим утверждением, что они дети, я бы поспорил. Они достаточно самостоятельны, чтобы сражаться на поле боя. Это их выбор, я никого не принуждал служить нашей общей цели. И сделав этот выбор, они предопределили своё будущее в рядах Фатуи. — Мне противна сама мысль о твоём восприятии к детям, как фигур для игры. — Ха! Тогда ты явно выбрала не ту сторону… — Кар! — неожиданно наш диалог был прерван новой личностью.       Ворон. Точнее его женская особь. Странно, ведь сегодняшний день не попадает в период миграции птиц этого вида. Да и в самой птице было много подозрительных вещей. Такой же как и у меня алый цвет радужки глаз, взор устремленный на экран свитка, где сейчас как раз была Янг, а также такая знакомая, еле заметная аура, которая пытала меня, всё моё детство… Мама. И чего она припёрлась. Наши взгляды встретились и не разрывались с минуту. Теперь меня больше волновал вопрос присутствия здесь Рейвен. Неужели материнский инстинкт прорезался? Спустя столько то лет… Хотя нет, глупо, у Рейвен его в априори быть не может. Прервав зрительный контакт, я вернулся к обзору свитка. Захотелось сделать какую-то шалость, что-нибудь, чтобы указать на место Рейвен. И кое-что я придумал. Похлопав левой рукой по своему правому плечу, я сделал бандитке приглашение. Забавно будет, думаю, если согласится, она припомнит мне этот случай. Пару минут бездействуя, она спикировала на моё плечо, не забыв по больнее приземлиться и впиться своими коготками в меня. Ухмыльнувшись так, чтобы она это заметила, я переключил камеру на Янг. Хм… А что если… Приблизив правую руку к гостье, я почесал её голову, на что незамедлительно был укушен клювом птицы. — Ай-ай, ну не будь такой стервой, мы же давно не виделись. — Не знала, что у тебя помимо волка есть кто-то ещё из питомцев. — поинтересовалась Глинда, выгнув одну бровь, тем самым вызывая у меня ещё большую улыбку. — Даааа… Питомец. — получив ещё один клевок, теперь в шею, я прекратил издёвки над птицей, краем глаза заметив лёгкую ухмылку Озпина. Догадался значит, колдун.

Алиса «Апекс» Сильвер. Изумрудный лес.

— Похоже на вечеринку мы опоздали. — глядя на ландшафт перед руинами, легко было предположить, что заварушка была масштабной. — Так даже лучше. — проходя мимо более-менее уцелевшей колонны и направляясь в центр, проговорил лидер. — Оу, шахматы. Чур я забираю ферзя! — подскочив к шахматной доске, подбираю чёрного ферзя и жду, когда сокомандники повторят проделанное мною действие. — Троян, бери белого ферзя. Я с Максом возьму по королю. —Итак… Теперь обратно? — Фигуры у нас, так что, да. Ещё раз проясним ситуацию. Апекс, на тебе Янг Шао Лонг и Блэйк Белладонна. Они партнёры, так что твоё задание становится намного проще. Справишься? — посмотрев мне в глаза, Алекс ждал ответа на поставленный вопрос. — Д-да… Без проблем. — дрогнувший голос в начале фразы выдал моё волнение связанное со своей старой подругой. — Уверена? Я спрашиваю потому, что если ты не сможешь совладать с Белладонной, то могу сам ей заняться. — Я справлюсь! Со мной всё в порядке, окей?! — снова вспомнив Блэйки, я не смогла сдержать себя. Моя подруга… Моя союзница… Предатель. — Хм… Как скажешь. Фауст, на тебе Вайсс Шни. Вы пересекались ранее? — Да, было дело. До поступления в академию я пару раз пересекался с ней на соревнованиях проводимых… Не помню, то ли для благотворительности сиротам, то ли на сбор средств пострадавшим… Неважно. В общем я сражался с ней однажды. Проиграл. Занимал бронзу и серебро, но золото всегда брала она. — поделился кусочком своего прошлого «зомби». — Понятно. Троян, у тебя отдельная задача. Не хочу тормошить твоё прошлое, но оно связанно с Куроюри. Лай Рен и Нора Валькери тоже были там и сумели выжить. Как ты понял, нам нужен свой человек, в рядах их друзей. Думаю это не будет сложно. — Я не подведу. — На себя беру Руби Роуз. Фауст, Апекс, делимся полученной информацией. Если что-то новое узнали, вечером поделитесь со всеми. На этом всё. С этого момента никаких позывных. Двинули, нас уже заждались.

Эндер Брэнвен. Бикон. Вечер этого же дня.

— Рассел Траш, Кардин Винчестер, Дов Бронзвинг, Скай Ларк. Вы четверо принесли слонов. С этого дня вы теперь группа «Кардинал». Во главе которой, Кардин Винчестер. — объявил об новой сформированной группе, Озпин. Средней вялости хлопки раздались из зала и окружающих его балконов. Видимо не я один хотел, чтобы они поплатились за свои поступки и нравы. — Жон Арк, Лай Рен, Пирра Никос, Нора Валькери. Вы четверо принесли ладьи. С этого дня, вы теперь группа «Джунипер». Во главе которой, Жон Арк. — теперь, со стороны аудитории раздались более оживлённые хлопки и выкрики поздравлений. Как же не повезло с капитаном команды. Плохой лидер хуже смерти. — Блэйк Белладонна, Руби Роуз, Вайс Шни, Янг Шао Лонг. Вы четверо принесли коней. С этого дня вы теперь группа «Руби». Во главе которой… — Вайсс Шни. — договорил про себя фразу директора. —… Руби Роуз. — что? В смысле? О чём думает Озпин?!.. У нас будет очень долгий разговор после подведения итогов, фокусник… — Макс Греммор, Сора Сакай, Алекс Краут, Алиса Сильвер. Вы четверо принесли ферзей и королей. С этого дня, вы теперь группа «Амариллис». Во главе которой, Алекс Краут. — огласив последнюю сформированную группу, колдун начал оглашать расписание на завтрашний день. — Две пары? Отлично, к обеду уже буду свободен. Может даже до города пройдусь с только что поступившими студентками.       От построения планов на понедельник, меня отвлекла вибрация свитка, расположенного во внутреннем кармане куртки. — Сообщение. От Нио? Чего ей теперь надо? — пробурчав про себя, во избежание свидетелей, я зачитал сообщение. — Завтра. Клуб Джуниора. 15:42. Не опаздывай! ; b — …       Вот так и заканчиваются спокойные дни гвардии капитана карательного подразделения Фатуи… По требованию миниатюрной девушки-мороженки. Эх… Я ненавижу понедельники!