Игра теней

«Студент — это человек, который вечно хочет спать и есть.»

©Народная мудрость.

Эндер Брэнвен. Бикон. Утро следующего дня.

— Годами вы тренировались, чтобы стать воинами. И сегодня мы оценим ваши навыки в Изумрудном лесу. — стоя на краю обрыва, Озпин обратился к новым студентам, тем самым открыв мероприятие. — Итак, уверенна, что многие из вас слышали о назначении команд. Но давайте покончим с этими слухами. Кто будет в каких командах, мы решим сегодня. — продолжила за директором Глинда, приковав к себе взгляды двух десятков учеников.       Погода была ясная, туч не было, а ветер приятно ласкал кожу бризом, летя вдоль скалы. Стоя сзади по правую руку от директора, я лениво оглядывал шеренгу выстроившихся подростков. Оставались считанные минуты до начала формирования команд. В этом году Озпин решил провести формирование путем десантирования юных дарований в лес из катапульты. Не самое глупое его решение, как никак даже правильно приземлится надо уметь. За Руби, Янг, Вайсс, Пирру и ещё пару человек я не волновался. Меня больше интересовал вопрос: «Какого размера будет лужа крови оставленная от разбившейся тушки мистера Арка?». Стоя на первой платформе, он пытался понять смысл слов директора и его заместительницы… Неудачно, как и всегда. Осматривая остальных претендентов, можно было заметить эмоции каждого участника. Руби волновалась, Янг с Норой не могли дождаться начала испытания, Вайсс с Пиррой хладнокровно вслушивались в объяснения старших, Рен пытался незаметно утихомирить свою подругу. Также в строю стояли и явные ренегаты потока: Кардин Винчестер, Рассел Траш, Дов Бронзвинг, Скай Ларк. По первому взгляду уже было ясно, что ничего хорошего от них ждать не следует. В конце я обнаружил и свой квартет, половина из которого… Спали. Серьёзно, это ведь ещё уметь надо, просто стояли с закрытыми глазами и тихонько похрапывали. Волчица так вообще что-то невнятное произносила. Странная картина могла продолжаться хоть до бесконечности, но к частью Алекс смог пробудить Макса и Алису до того, как их заметили. — Эх… Позорища… — выдохнув из своих легких воздух, я шёпотом высказался о своих подопечных, одновременно взглядом посылая намёк Фоксу о последствиях их несерьёзного отношения. — Что?.. — пискнула Руби на слова Гудвич. — Эти команды будут неизменны вплоть до вашего выпуска из Бикона, поэтому в ваших же интересах объединиться с теми, с кем вы сработаетесь. Первый попавшийся человек, с кем вы столкнётесь взглядом после прибытия в Изумрудный лес, станет вашим партнёром на следующие четыре года. — снова взял слово Озпин. — ЧТО?! — выкрикнула Руби, шокированная заявлением директора.       На моём лице непроизвольно появилась еле заметная тень улыбки. Шансы на формирование команды с Янг, только что стали очень малы. — После объединения направляйтесь в северную часть леса. По пути вы встретите сопротивление, не раздумывая уничтожайте всё на вашем пути или вам конец. В течение всего посвящения за вами будут наблюдать и оценивать ваши действия, однако наши инструкторы не будут вмешиваться. В конце своего пути вы найдете заброшенный храм, где лежат несколько реликвий. Каждая пара должна забрать одну из них и вернуться на вершину скалы. Храните эту вещь как зеницу ока и вас по достоинству оценят. Мистер Брэнвен, не скажете пару слов напутствия? — закончив объяснение, колдун предоставил высказать парочку слов мне.       Сделав два шага вперёд, я повторно окинул шеренгу будущих учеников. Их взгляды были прикованы ко мне. Спектр эмоций представлял из себя смесь уважения, страха, заинтересованности, тревоги и… Надежды? Видимо Лепесток всё ещё рассчитывает на послабление. Что ж… Разочарую её. — Буду краток. То, с чем вы столкнетесь в лесу и как именно преодолеете его, используя командную работу, покажет нам на что вы способны. Как и сказал директор Озпин, за вами будет вестись наблюдение. Мы рассчитываем, что в процессе мероприятия вы сможете найти не только верных и подходящих напарников, но и разберётесь в себе. На помощь к вам никто не придёт. Рассчитывайте только на самого себя или на группу, если вы уже объединились. Те, кто не смогут справится и будут под угрозой смерти… Что-ж… Не всем дано. Счастливых вам вступительных испытаний и пусть удача всегда будет с вами!       Смотря на взлетающих над нашими головами студентов, я мысленно желал им удачного приземления… Почти всем. — Голуби летят над нашей зоной… — вспоминая песню заключённых концлагеря, я наблюдал за полётом последнего из участников испытания. — А ты не слишком волнуешься. — констатировал факт изумрудный волшебник, выводя на свой свиток изображения камер видеонаблюдения. — А должен? Я не буду по каждой мелочи переживать за сестёр. Ни один гримм, находящийся в лесу им не ровня. Меня больше интересуют их напарники. С одной стороны я хочу, чтобы они и дальше продолжали играть в команде, а с другой… Для эволюции нужны причины. — В этом и заключается данный вид испытания. — подключилась к нашему диалогу Глинда. — Меня больше беспокоят некоторые… Личности. Кооперация с ними будет крайне печальным исходом. — просматривая изображения с камер, я нашёл нужную. — Вы о мистере Кардине и ему подобным? — задалась вопросом завуч Бикона и перевела взгляд на меня. —… — я лишь промолчал, сконцентрировав свой взгляд на одной представительнице прекрасного пола с чёрным, как ночь бантиком.

Алекс «Фокс» Краут. Изумрудный лес. То же время.

      Приземление вышло крайне удачным. Впечатанная в землю морда, ничего не подозревающего, беовульфа превратилась в кашу, состоящую из чёрной пелены, которая уже начала растворяться в воздухе. Рефлекторно совершаю кувырок вправо, избегая встречу своего лица с когтями монстра. Выстрел в оба колена твари и колющий удар в черепную коробку заканчивают сопротивление существа. Рычание за моей спиной и уже три представителя местной фауны планируют перекусить мной, обходя с обоих флангов. Оказавшись в клещах, достаю из подсумка маленький белый цилиндрик и бросаю его в недалеко стоящий валун, выставляя детонатор на десять секунд. Десять… Первым не выдержал беовульф, находящийся справа. Пытаясь меня обездвижить, он в лоб попытался прокусить мне ногу, но встретил лишь удар в челюсть. Девять… На помощь ему сорвался второй монстр, оставшийся во время окружения на своём месте. Видя, что атака в лоб не эффективна, он специально заставил меня сосредоточиться на себе, то подбегая, то скрываясь за ближайшими деревьями. Восемь… Очнувшись от удара в челюсть, любитель лобовых атак завыл со всей своей силы, пытаясь помутнить мой разум. Семь… Скрывшийся за деревьями, беовульф вновь показался, но уже на ветке противоположного дерева. Три разрывных выстрела в ствол дерева, хоть и не уничтожают «Скрытня», но его левой лапе больше ничего хорошего не светит. Шесть… «Берсерк», наполнившись яростью, метнул своей лапой в меня полое бревно, которое было разбито на двое ровным бронебойным выстрелом, так же задевающим глаз волка. Пять… Из пыли, созданным бревном, атакует любитель пряток. Пытаясь воспользоваться этаким преимуществом, он рывком двинулся на меня, на каждый выстрел меняя своё направление прыжка. Четыре… Меняя местоположение, становлюсь так, чтобы валун с взрывчаткой оказался позади обоих нападающих. Три… Встав в линию, оба хищника-неудачника готовятся к новой атаке. Два… Третий, всё время наблюдавший за боем со стороны, начал действовать и решил закончить всё одной атакой. Взяв разгон и бросившись на меня всей массой, гримм предпринял попытку убить меня через атаку со спины. Ожидая атаку, разворачиваюсь лицом к третьему гримм, падаю на спину и бью в грудную клетку нападавшего, тем самым отправляя его в сторону своих агрессоров-союзников. Один… Сбивая находящихся на одной линии беовульфов, они врезаются в заминированный валун. Утробное рычание и две с половиной пары глаз устремлены на меня. Ноль… — Кабум. — мощный взрыв оставляет после себя лишь довольно глубокий кратер.       Все беовульфы мертвы и зона посадки отчищена. Первая минута экзамена… Хах, неплохо. Остаётся только ждать.       Спустя минуту послышался нарастающий шелест кустов. Направив оба ствола на источник шума, я произношу отзыв. — Гром! — пошёл пятисекундный отсчёт, но уже через три секунды ответ меня удовлетворил. — Молния! — выкрикнул игриво-грубоватый знакомый голос.

Эндер Брэнвен. Бикон.

— Мистер Краут и мисс Сильвер. — задокументировав произошедший факт, Озпин вывел запись боя на второй экран. — Ммм… Дисбаланс. Алисе нужно прикрытие для того, чтобы обеспечивать плотный пулемётный огонь на противнике, но против тяжелобронированных целей её прикрыть не смогут. С другой же стороны, используя косу, она в одиночку способна справиться с гриммами, вплоть до тяжелобронированных дезсталкеров, однако мобильность будет поставлена под угрозу. Тут и поможет Алекс, сравняв углы в скорости и быстроте реагирования на новые цели. Интересная пара. — досмотря повтор записи и дав оценку сформировавшемуся симбионту, я перевёл взгляд на онлайн съёмку. — А вот и группа сформировалась. — Мистер Греммор и мистер Сакаи? Есть потенциал на средней и дальних дистанциях, но их проблема в атаках ближнего боя. — переведя взгляд и посмотрев на объединение четырёх молодых людей, сделала вывод Глинда. — Тут в игру и вступает вторая часть их команды. Два атакующих и два прикрывающих с возможностью перестроения в одного атакующего, одного сдерживающего и двух прикрывающих. Считаю, что команда стабильна. — поделился я своим мнением и утратив интерес к выполненной задаче, переключил камеру. — Он спланировал взрыв, чтобы привлечь внимание остальных. — утвердительным тоном произнес колдун и перевёл на меня ожидающий взгляд. — Хм… Всё может быть. — ухмыльнувшись на догадливость колдуна, я не стал развивать диалог.

Алекс «Фокс» Краут. Изумрудный лес.

— Ха! Я говорила, что взрывчатка пригодится! — победным, высокомерным тоном крикнула Алиса. — Ну, конечно пригодилась, ведь кроме неё у меня практически ничего нет. Кто сказал, что о боезапасе нечего волноваться? Налегке объединимся и доберёмся к цели в рекордное время? Восемь… Уже шесть барабанов и килограмм взрывчатки. Это даже не моя специальность! — Ладно-ладно не ной! Вот, держи, не зря прихватила из твоего шкафчика. — протянула мне четыре барабана осколочных патронов Волчица. — Ты рылась в моём шкафчике? — пополнив боезапас, я занял позицию в засаде на дереве. — А чего я там не видела? Ящики с патронами, документация, приставка с играми, журналы с порнуш… — Не было там такого! — рявкнув на провокаторшу, я вернулся к обзору территории. — Чего? Приставки или документации? — с хитрым взглядом, Сильвер заняла соседнюю ветку, естественная листва которой плотно скрывала её со всех направлений.       Спустя минуту на нас вышла вторая часть команды. Объединившись и согласовав направление, мы двинулись к руинам.

Эндер Брэнвен. Бикон.

      — Эх… Птичку жалко. — смотря на варварский акт Руби по отношению к братьям нашим меньшим, я наблюдал за приземлением остальных участников. Все приземлились более-менее, кто-то чисто и красиво, а кто-то Жон Арк. Вайсс использовала семейные глифы; Рен использовал дерево и крюк; Янг, подобно танковому снаряду и с изяществом пьяного Кроу, пролетела сквозь ветки деревьев; Пирра, защищая себя щитом, пробила три дерева и с помощью копья спасла от верной смерти блондина… Жаль. Листая список камер, я наблюдал за передвижением Руби. После приземления, она начала движение строго на запад. Зная её, она хочет объединиться с Янг в команду, вот только в жизни всё подчинено правилу: «Хочешь одно — получишь другое». — Ахахах, да ладно, Вайсс и Руби в паре? Я всем сердцем не завидую Вайсс. Надеюсь у неё хватит терпения. — негромко посмеявшись, я всей душой пожелал удачи Снежинке. — Мисс Шни и мисс Роуз… Вижу, что ты доволен, Эндер. — ненадолго задумавшись, Озпин поинтересовался моим мнением. — Скажем так, за Руби я теперь спокоен. Мне интересно, что победит: гиперактивность Руби или хладнокровие Вайсс. — Они создают между собой баланс сил и характеров. Если смогут понять друг друга, то станут сильнее, как в командной работе, так и работе над собой. — Мдааа… Может катапульта не так уж и плоха.       Шло время, студенты объединялись в команды, одиночек с каждым десятком минут становилось всё меньше. Лай Рен объединился с Норой Валькери, перед этим уничтожив Королевскую Тайджиту, а Пирра Никос стала напарником Жона Арка. Разобравшись на половину с парой для Руби, всё моё внимание перешло на Солнышко. Мои надежды были связанны со связкой Янг-Пирра, чтобы хоть в какой-то мере компенсировать буйность Янг с опытностью мисс Никос. К превеликому сожалению моим планам в очередной раз помешало одно недоразумение без ауры. И что красноволосая в нём нашла? Ведь целенаправленно его спасла и объединилась, а ради чего? Какая выгода? Пушечное мясо? Одноразовый. Связи? Не имеет, да и зачем. Мозги? Сомневаюсь. Как бы то ни было, надеется на хорошую пару к Янг было глупо и глупость эта оправдалась в полной мере… — Мисс Шао Лонг и мисс Белладонна. Забавно, как в случае и с вашей сестрой, они полная противоположность друг друга, однако теперь ты не очень рад этой встрече. — отпив кофе из своей кружки, Озпин пронаблюдал за формированием пары. — Я ненавижу вашу катапульту. — Не устройство свело их в команду, а случайность. — Ага, а ещё подкрутка механизма. — Тебе на столько раздражительна мысль кооперирования с Белладонной? — прочитав в моих глазах отвращение со злобой, завуч Бикона ожидала ответа на поставленный вопрос. — Я не против Блэйк, как напарника для Янг. В какой-то мере это даже неплохо. Меня волнует совершенно другое. Что Блэйк может принести в Бикон за собой и как это «что-то» повлияет на судьбу моих близких?       Повисла недолгая пауза, которую мне же и выпала честь прервать. — Так или иначе, давайте смотреть дальше, тем более большинство групп решило направится на север. Там, а возможно и по пути к храму, группы начнут формироваться в команды.