Игра теней

«Иногда ты думаешь, что делаешь что-то для кого-то.

Но в конце концов понимаешь, что делаешь это для себя самого.»

©Хироси Накано.

      В очередной раз свиток завибрировал, а экран на пару секунд осветил часть моего лица, скрытую под капюшоном. Несмотря на сражение, в котором осталось семь участников, средство связи уже седьмую минуту продолжало беспрерывно требовать принятия абонентом звонка. — Какая же она всё-таки доставучая… — смотря на стандартный чёрный силуэт неизвестного звонившего, а также на набор цифр под ним, образующим номер другого свитка, произнес я.       Ещё две секунды и ещё одна попытка достучаться до меня, которая всё же принесла результат. Не отводя взгляда от битвы, я сделал глубокий вздох и поднёс свиток к уху, медленно и размеренно произнося каждое слово. — Розалина, я сейчас занят, но если ты хочешь обсудить что-то важное, я немедленно брошу все свои дела, оставлю на верную смерть всех своих студентов и найду место потише, чтобы ничего не упустить.       Закончив фразу, я отключился и стал дожидаться нового звонка. В том, что он будет я не сомневался, не первый год она меня терпит. А пока, свесив с обрыва ноги, и опершись на стену пещеры, мне в голову пришла идея немного уравнять шансы и дать пищу для размышлений. Первой попавшейся на глаза была Блэйк, которая в начале боя провела пару успешных атак, о чём ясно давали понять глубокие порезы на спине гримма. — Блэйк, не бойся атаковать его в лоб! Он не видит дальше своего носа! — слегка повысив голос, я старался соблюсти баланс, чтобы не привлечь внимания сражающего с охотницами монстра. — Легко сказать, когда он двигается в хаотичном порядке. — уворачиваясь от размашистого удара крылом, сказала Кошка. — Вайсс, стойка «Бык»! Даже не думай атаковать его из позиции «День»! — найдя глазами Снежинку, которая готовилась к новой атаке, мне пришлось указать и на её ошибки. — Колоть? Разве рубить не эффективнее? — сбившись от ошибки, но вновь придя в себя, задалась вопросом младшая Шни. — Эффективнее, но в твоём случае точечные атаки по важным точкам противника нанесут больший урон! Рубящие атаки оставь на Бантик!       В следующую секунду, мне пришлось уклоняться от пули выпущенной из ККСК. Рывок головой вправо и на месте моего прошлого положения головы зияла крупная брешь, окутавшая меня пылью и осколками мрамора. С лёгкостью увернувшись, я взглянул на то место, где секундой ранее мигнула вспышка. — Руби! Смотри куда стреляешь! Это не игра, дружественный огонь включён! — бросив на стрелявшую в гримм и почти попавшую в меня хмурый взгляд, для вида возмущаюсь её неточности. — Прости! — виновато улыбнувшись и отведя от меня взгляд, Руби пыталась прикрыть Янг. — Кто такой большой, уродливый и сейчас получит по морде?! — берсерком кинулась на летучую мышь старшая из сестер и, проведя пару удачных атак по ногам, была оглушена писком-ревом монстра. — Руби, подстраивайся под атаки Вайсс! Янг, работай в группе с партнёршей! Джунипер, что у вас там?       Переведя внимание на дальнюю часть арены, мне сразу на глаза бросилась хорошо отлаженная работа Норы и Рена. Следуя своему девизу: «Давайте сломаем им ноги», она… Успешно ломала ноги. Рен же старался ослепить противника, одновременно получить преимущество в схватке и прикрыть свою жизнерадостную подругу. Самым бесполезным оказался как всегда Жон. Выкинутый из боя ещё при первой атаке Опеля, он пытался прийти в себя. Прикрывала блондинчика Пирра, попутно пытаясь образумить горе охотника. Три команды брошенные в бой, сейчас получали травмы и ранения, но взамен вырабатывали тактику боя, командную работу и новый жизненный опыт. В то же время команда Амариллис с безопасного расстояния училась на ошибках своих сокурсников. Отступив на безопасное расстояние, они подмечали нужные для победы мелочи, вроде тех же слепых зон монстра и его триггеры на вспышки света.       От дальнейшего созерцания игры в одни ворота меня вновь отвлёк долгожданный повторный звонок. Не успела закончится вибрация свитка, как трубка была поднята. — Слушаю. — Ты закончил преподавать урок у своих крысят или они уже все по передохли? — высокомерный, полный злобы насмешливый голос донёсся с другого конца аппарата. — Следи за языком, двое из них, как никак, мои сёстры, а третья и вовсе ученица. И, если ты ещё раз упомянешь их в негативном ключе, тебя не спасёт даже твоя ценность в роли одного из Предвестников. Я всё ещё могу убить тебя, даже находясь в этой дыре. Не забывай об этом. — спокойный тяжёлый тон был ей ответом, а последующая за ним тишина только добавляла той гнетущей атмосферы между нашими взглядами на врагов и союзников. — Как скажешь, только постарайся не угробить мой рычаг давления в грядущих переговорах, будь любезен. — переведя тему, моя протеже свела напряжённость к нулю, предложив для этого более нейтральную тему. — Дочка Гиры? Нет проблем. Она уже маякнула родителям через свои каналы о нашем предложении. В конце недели никто нам не будет препятствовать визиту на Менаджери. — Хорошие новости. Раз твои… Ученики, разобрались с беовульфами, у нас есть время обсудить более насущные проблемы. — Вообще-то это опель. И они до сих пор ведут бой… Почти удачно. — Опель? Так вот кто украл образец у Дотторе. Он меня с самого начала недели упрекает в слабой охране и необходимости вернуть эксперимент. — уставшим голосом процедила Синьора. — Я и верну его. Кажется, он хотел с помощью доработанных и более стабильных частиц ДНК Опеля заставить других менее сильных гримм подчиняться себе. Он же сам утверждал, что эксперимент провалился, когда группе испытуемых вживили этот ген и они сошли с ума от голосов в голове. — вспоминая вырезки из доклада об неудачном итоге, размеренным голосом произнёс я. — Эх… Просто доставь его живым обратно. Этот безумец не обрадуется потере одной из своих лучших игрушек. — Они не смогут его победить, если не найдут альтернативу убийству. — бросив взгляд на продолжающуюся безрезультатную битву, я вновь вернулся к разговору. — Так или иначе, у меня есть новости. Из хорошего, в Мистрале инженерные бригады закончили постройку межсезонного порта. Вчера он был введен в эксплуатацию и уже даёт хорошие позиции, как в экономическом плане, так и в военно-оперативном. Для дальнейшей интеграции в Мистраль он станет одной из самых ценных его частей. Также в Мистрале развернуты две передовые базы ВВС. Они уже активно расчищают небо над севером континента. Даже население по неофициальным опросам относится к нам с более-менее положительной лояльностью. За неполный месяц это отличный показатель. Можно сказать, что восток уже наш. Далее Вейл. По нему всё почти без изменений. Совет Вейла не хочет видеть на своей территории Фатуи, однако мне удалось с помощью пары махинаций выбить для тебя резерв. Полноценный батальон десантников будет размещён в соседнем регионе. Час полёта и они уже в Биконе. Дальше нейтральные донесения. По данным разведки, на Менаджери среди высшего начальства БК что-то начинается. Агенты Чайлда в средних кругах БК докладывают о странных манипуляциях Тауруса. Ничего подробного сказать не могу, однако стоит предпринять меры. — Хм… Может они планируют атаку на несколько разных объектов? Что с Базой на Менаджери? — Пока что всё тихо. Функционалы докладывают о нескольких попытках разведать боем наши огневые точки, но все они оказались безрезультатны. — Вот как. Что-ж, перестрахуемся. Отправь полк пехоты и инженерный батальон. Пусть поддержат наших солдат на острове. — В Вакуо без происшествий. Гарнизоны всё ещё заперты на своих базах без права на другие действия. В Верте ситуация становится более-менее стабильной. Наши силы удерживают все города, однако есть другая проблема. — Партизаны. — И мы уже несём убытки. Из последнего: уничтожено три километра ж/д путей, пущено под откос пять поездов, взорвано два моста и повреждено не менее десяти электростанций. Это становится проблемой. — Действительно, проблематично… Направь в регион двенадцать зондеркоманд, пусть начнут охоту на крыс. Распорядись о предоставлении им в усиление двух бронетанковых батальонов. Пусть уничтожат раз и навсегда этих животных. — Лантис и Мимар без изменений. Из плохих новостей, пару дней назад, на заседании Совета Атласа, вновь был поднят вопрос о сворачивании Фатуи, как подразделения Атласа, а в случае неподчинения — признание нас интернациональными террористами на равне с БК. Эти ублюдки даже попытались на меня скинуть все свои провалы в экономике, якобы из-за моих «закулисных игр» их карманы стали легче. Упрёки-упрёками, но в Совете уже ничья. Половина хочет что бы мы гнили в тюрьме, а другую половину удаётся держать на привязи. Айронвуд своими двумя голосами вытаскивает но это будет не вечно. — Шавки только и могут, что лаять на льва. Хорошо, усиль давление на несогласных. Пытки, похищения родных, взятки, мне всё равно. Самых ярых можешь ликвидировать, им найдут более сговчивые замены. Что же до альтернативы… Ещё не время. Мы приступим к выполнению директивы и протокола, когда Атлас будет слабее всего. Пока что продолжаем занимать наблюдательные позиции. — помассировав глаза, я подвёл результат. — Подводя итог, мы удерживаем наши позиции, где-то даже усиливаем их, но наша позиция шаткая. Мы ходим по лезвию ножа. С одной стороны нас всех ждёт признание террористами и тогда весь мир будет против нас, с другой мы так и дальше будем плясать под дудку Айронвуда. Я не желаю ни того, ни другого, потому предлагаю выйти моим людям на один любопытный контакт. Могу заверить, что в будущем, при удачном проведении с ним переговоров, мы получим неоценимое преимущество перед любой из армий мира. — Вот как? Что же это за человек, о котором ты столь тепло отзываешься? Не помню, чтобы ты о ком-то была столь многообещающего мнения. — Эндер, будем честны. Ты не силён в дипломатии. Может быть армию ты ещё способен уговорить, но не править страной. Ты лидер Фатуи, но также и Предвестник, а у каждого из Предвестников своя роль. Доверься мне и ты не будешь разочарован.       Вновь наступила тишина. Звуки боя, доносившиеся уже дальше в одном из тоннелей ведущих вверх, но всё ещё находящегося в зоне видимости, ясно давали понять, что существо теснит охотников в свои угодья, а те, в свою очередь, не спешат этого замечать. Охваченные боем, они обращали внимание на местность, только для выбора рельефа и вектора новой атаки. — Хорошо… Не подведи меня Синьора. — мысленно, я мог представить образ довольной Синьоры, хищной ухмылкой улыбающейся своей очередной победе. — Как всегда. — произнесла девушка и отключилась.       Посмотрев на свои старые часы, я был немного опечален. На всю практическую работу по ловле обоих гримм оставалось менее часа. Конечно, можно было бы просто не следовать расписанию академии и попросту задержать учеников на лишний часок, вот только не уверен, что, по прилёту обратно, меня не будет ждать разгневанная Глинда и не менее угрожающий стек в её руках. Следование правилам, следование порядкам, следование нормам — всё одно, обязанность. Не очень хочется признавать, но Гудвич права. Мы те, кто мы есть, а наши поступки делают нас самими собой. Из мелочей складывается портрет, а глядя на портрет мы можем представить того, кто стоит перед нами. С этой мыслю я покинул своё насиженное место арбитра и не спеша поплелся на звуки боя. Яма, а теперь уже печальная её часть, что остались после сражения двух групп, представляли из себя не то, чтобы печальное, однако какое-то по своему… Менее уютное зрелище. Белый мрамор был весь покрыт сажей и пеплом, а в некоторых местах и попросту был в трещинах или разрушен. Ещё одно место и ещё одни руины — всё как обычно. Встав посреди арены, я смог заметить силуэт человека, который мерно раскачивал своим хвостом. — Догоняйте своих сокурсников. Вы получили достаточно информации, чтобы уничтожить врага. — сказал я в приказном тоне и проводил взглядом исчезнувшие четыре фигуры, всё это время просидевшие в самом дальнем углу пещеры, свет от ламп до которого не доставал.       Спустя минуту мерного шагания по пути разрушений, мне вновь позвонили. На этот раз, это была Пич. — Эндееееер! Мы справились! Заяц в клетке! — полный энтузиазма голос никак не помог скрасить момент разговора с этой проблемной женщиной. — Пич, это кролик. Мы тоже скоро закончим. Дай знать пилоту о том, что мы готовы улетать и ждите нас в точке назначения. — Хорошоооо! Только чур не опаздывать! — с последними словами, Пич повесила трубку. — Вот ведь геморрой… Ладно, пора заканчивать с этим цирком.       Почти дойдя до места новой битвы, я обратил внимание на неестественное происхождение тоннелей. Идеально ровные тоннели, если не учитывать ямы и следы от пуль оставленных студентами, то пещеры, извиваясь, сохранили свой первостепенный вид. Мне уже не раз приходилось видеть что-то подобное в Вакуо, но то были подземные черви, достигавшие до размеров двадцатиэтажного дома. Огромные, тупые мешки с дерьмом, как называл их Николай. Жрали всё подряд и ползли туда, куда хотели. Хоть такая махина, даже одна, и могла стереть с лица планеты любое королевство если пожелала, однако они предпочитали ютиться у самого ядра. Ведь только там температура была достаточно хороша для этих созданий. На поверхность они вылезали лишь за тем, чтобы извлечь из себя неперевариваемый мусор, вроде камней или другой породы.       От рассуждений о былых временах меня отвлёк гул из самых глубин этой шахты. Сотрясая стены, гул похожий на рёв, позволявший обитателям прочувствовать всю утробную мощь хозяина шахты, так же быстро стих, как и начался. — Ох, и не к добру это урчание. Надо побыстрее заканчивать охоту. Надеюсь, что хозяин мраморных пещер ещё спит. — достав из кармана сигарету и закурив, я сбросил с себя лишнее напряжение. — Ну-с, за работу. Пора хоть не много стать более серьёзным.       Зная план шахт и предполагая, где могут находится мои ученики, я вышел на открытое место и, взмахнув мечом, оставил в воздухе ровную горизонтальную полоску. Спустя секунду, алого цвета полоса разрослась до формы напоминающей глаз. Алого цвета обводка и черная непроглядная тьма портала — вот всё, что мне досталось от матери. Первое проявление, которое я скопировал, были именно порталы. Мобильность, неожиданность, малая затратность — они совмещали в себе все качества необходимые для того, чтобы неожиданно появится, точно нанести удар по цели и бесследно исчезнуть. Идеальное проявление для убийцы или контрабандиста. Ко всему прочему, я сам себе сделал этот подарок. Рейвен запрещала мне копировать её проявление, вот только я никогда не следовал её нравоучениям. Хм… Может поэтому она меня и любила, по своему конечно, но всё же… — Соберись. О прошлом подумаю, когда время будет, а пока… За работу. — с этими словами, я прошёл в портал, который сразу же закрылся за моей спиной, оставляя только лишь поднявшуюся пыль.