Игра теней

«Чтобы завоевать доверие нужна вечность, для разочарования достаточно одного мига.» ©Неизвестный автор.

Руби Роуз. Мраморные пещеры. Двадцать минут спустя.

      — Я-я-нг! В-а-а-йс! Бл-е-е-йк! Где же вы? — медленно переставляя ноги, я шла по очередному тоннелю, прислушиваясь в надежде услышать отклик своих сокомандниц.       Уже прошло больше двадцати минут с момента бегства этого особенного гримма. С самых первых минут прибытия в эти пещеры мы ожидали кого угодно: беовульфов, урс, дезсталкеров, неверморфов, да даже мантикор, но это странное существо поразило нас всех. Не придав по началу особого значения, мы ринулись в бой, расчитывая покончить с очередным врагом за пару минут, но мы недооценили опасность цели. Идеальный слух, регенерация ран и практически идеальное ориентирование в пещерах преподнесли нам серьезные неприятности. Экстренно вспоминая детали описания, о котором рассказывал Эндер, мы смогли немного потеснить зверя вглубь. Однако, видимо поняв бесперспективность дальнейшей обороны против трех команд охотников, он сбежал, не забыв на короткое время оглушить нас своим писком. Погоня продолжалась недолго и на очередной развилке я крикнула Вайсс о том, какой именно из четырех путей я выбрала в надежде, что команда последует за мной следом. — И вот, я совсем одна… Опять. Ищу хоть какие-нибудь ориентиры… Опять. — ведя шепотом беседу сама с собой, я осматривала стены, пол и потолок в надежде обнаружить путь на поверхность или оставленные гриммом следы пребывания.       Ситуация ужастная. Я не справилась! Я должна была действовать в команде с Вайсс, как и говорил брат, однако самостоятельно пыталась подстрелить того, кто мне не по зубам. Даже Янг и Блейк начали понимать действия друг друга, хоть и не идеально, но ведь они только формируют дуэт. В пылу боя я не смогла четко отдавать команды и вместо того, чтобы сосредоточить удар на определенной части гримма, мы действовали вразнобой, нанося хоть и множественные, но легко регенерируемые ранения, которые не доставляли больших хлопот опелю. И почему Вайсс не последовала за мной? Она же видела меня, слышала информацию, в какой из тоннелей нужно идти, но в действительности, прождав около десяти минут, я так и не встретилась с ней. Не понимаю. Она же не могла меня бросить? Нет, Вайсс не такая. У нас сложилось не совсем хорошее мнение при первой встрече… Да и после тоже. Сплоченность оставляла желать лучшего, но эй! Это же Вайсс! Она не бросит свою подругу в беде! Уверена, она сейчас переживает за меня и всеми силами пытается найти путь ко мне. Да, так и есть!        Очередной поворот мраморной породы и передо мной теперь открыта большая площадь, чем-то напоминающая огромный перекресток дорог. Огромное помещение, созданное, по всей видимости, искуственно, служило как центр всей сети пещер. Опоры из железа уже изрядно проржавели и не внушали доверия, хотя те все также хоть и со скрипами, но продолжали удерживать на себе всю тяжесть горной породы. Потолка не было видно, а стены хоть и были прокопаны из «светлой» породы мрамора, не давали достаточной видимости. Помимо опор, на пределе видимости я заметила угол строения, созданного из дерева и, судя по виду которого, оно было доставленно в шахты еще при молодости папы и дяди. Постояв еще минуту и оглядев все что смогла, я спустилась. Температура мгновенно упала на пару градусов, заставив меня поёжится. Разница с той, что была тремя метрами выше, была попросту аномальной. Пройдя до середины помещения, моему взору полностью предстало то, что я посчитала за строение. Небольшой и в некоторых местах уже обвалившийся, прогнивший деревянный барак, какие использовались, как дешевые быстровозводимые здания, заменявшие шахтерам места для отдыха, сна, столовые, отходники, склады с наборами инструментов или руды. Как оказалось, вместо одного помещения, мне придется исследовать пять. Не думала, что, блуждая по системе пещер, набреду на «шахтерскую деревню». Быстро исследовав руины и мысленно представив в голове план лагеря, медленным и осторожным шагом я подошла к двери первого из пяти домов. Им оказалась кухня. Сломаные столы, стулья и стелажи с ящиками, в которых по видимому должны были находится овощи и фрукты, так необходимые людям находящимся долгое время без солнца и природы. Также в постройке присутствовала вторая, смежная дверь, которая отделяла саму кухню от зала для приема пищи. Массивная железная дверь была легко выбита простым прикосновением руки. Время сделало своё дело и проржавевшие петли не выдержали напора старости, вместе с опорой рухнув внутрь кухни. — Кха-кха-кха… Это даже хуже чем расчистка подвала с дядей Кроу. — прокашлявшись, мои глаза поразились обилию паутины на всех углах всего, что могло иметь углы. Последней каплей стали стайки тараканов и пауков, которые активизировались после моего вторжения. Без лишних слов, я героически отступила из первого помещения и с чувством выполненого долга направилась ко второму. Им, по моим догадкам, должен был быть склад, что в последствии и подтвердилось наличием амбарного замка. Не выдержав и одного удара, немой защитник рухнул перед Кресент Роуз, а очередная железная дверь противно проскрипев открылась. Внутри при почти непроглядной темноте, на ощупь удалось найти полную маслянную лампу и поджечь ее спичками найденными там же. Вновь оглядев помещения, я начала складывать мрачную картину этого поселения. Если по началу я думала, что его закрыли из-за ненадобности, то теперь я всё больше и больше убеждаюсь, что его не закрыли… Отсюда сбежали. Сломанные предметы мебели в столовой говорят о панике, царапины на железных дверях склада и вмятины говорят о попытках вскрыть помещение, в котором осталось огромное колличество руды, оборудования и инструментов. Третьим домиком оказались спальные помещения. И вновь та же разруха. Сломаные кровати в неестественном положении, направленные ко входу. Возможно, ими пытались забарикадироваться, но от кого? На полу среди хлама и обломков лежало множество вещей работчего состава. Зубные принадлежности, кружки, заламинированные фотографии, книги в ужасном состоянии, которые уже было попросту нельзя прочесть, а так же много всего остального, что было оставлено внутри постройки. Отправившись к четвертой двери, меня постигло разочарование. Она была закрыта на ключ, а само здание было крайне не надежным, что бы применять ККСК как альтернативное средство взлома. Потратратив еще пару минут на поиск обходных путей проникновения, вновь меня постигла неудача и оставив четвертое здание не исследованным, мой путь ложился на последнее строение. Лишь подойдя к нему вплотную, я осознала, почему раньше не могла разглядеть его очертания издали. Обгорелые доски и обвалившаяся стена делали задачу по нахождению пятого дома практически нереальной. Не могу сказать точно, удача или же просто случай, но, прикинув масштаб постройки, через провал в стене я двинулась вглубь. — Да… И чего же я ожидала от пепелища? Может быть тут и был сундук с сокровищами, но его благополучно уже обнаружили и украли. — под разочарованные выводы вслух, я дошла до конечной комнаты. — Пепел, пепел, пепел, обрушеная стена, сгоревшая балка, ключ, снова пепел… Ключ?! — вернувшись к самой большой горке пепла, моя внутренняя искательница сокровищ дула в фанфары! — Сокровища существуют!       Забрав обгоревший ключ и вернувшись лишь к одному дому, в который великой и неповторимой искательнице Руби Роуз неудостоилось побывать, я вставила его в скважину и, провернув пару раз вправо, отворила последнюю неизученную дверь. К моему изумлению, это был, по-видимому, кабинет начальника поселения или бригадира смены. Комната была… Почти целой? Даже если не учитывать внешний, почти убитый вид, который так и кричал, что здесь нужен капитальный ремонт, внутренние убранства смогли меня порадовать своим хоть и пыльным, но практически целым состоянием. Кожаное потертое кресло, дубовый стол, упавшие и разбившиеся картины, диванчик с несколькими дырами из которых свешивались вывалившиеся пружины, шкаф с уже бывшими книгами, рваный ковер и, пожалуй, всё. Возможно по меркам рудокопов это было стильно и богато. Осмотр комнаты был скучен и не очень то полезен для здоровья, однако он себя оправдал. В старом столе, в одной из задвижек была найдена странная папка с записями, которая хоть и потерлась, оставалась очень даже в хорошем состоянии. Открыв ее, меня ждало разочарование. — Без картинок… Бе! — поморщившись при виде исписанных вручную листах бумаги, я пересилила себя и принялась за чтение. — Отсчеты, номенклатура, росписи сдачи и принятия бурильных установок… Хм? Что это? — ослабив хватку на листах папки, из ровных рядов страниц, на пол рассыпались более-менее хорошо сохранившиеся письма.       Подчерк был намного хуже, видимо автор писал на эмоциях или очень торопился. Отложив в сторону папку и собрав все выпавшие листки, при свете маслянной лампы я принялась за изучение записей. С первого взгляда меня насторожило то, что некоторые фрагменты писем были заляпаны либо чернилами… Либо залиты коричневой, уже явно выцветшей жидкостью. Пересилив отвращение любопытством, мой взгляд начал бегать по строкам записей. «Семьдесят третья смена. Пишу не в официальном отсчёте, так как не верю в то, что все прошлые опасения и жалобы дошли до начальства в Аркадии. Уже как четвёртую неделю мы вгрызлись в эту нескончаемую мраморную породу. Если так и дальше пойдёт, ребята останутся без прибыли, всё же, работа была расчитана на прах или железо. Конечно, мы ожидали подобного, но чтобы в таких объёмах — впервые. Вторая группа сообщила, что пробилась в какую-то пещеру с неизвестными кристаллами. Пока что отложил разработку месторождения, до приезда проверяющего, я и близко никого подпускать не собираюсь. Ещё одним событием стал обвал технического тоннеля на севере. Бетон, рассчитанный на сверхвысокие нагрузки рухнул как карточный домик, останавливая также и сообщение между третьей группой и лагерем. Мы уже начали работы по спасению, но меня настораживает сам обвал. Незадолго до этого, один из геодезистов пожаловался на то, что в лагере слишком много детей. Детей! Какой идиот додумается спускать ребёнка в шахту, не говоря уже о большем колличестве? Не став даже пытаться дослушать этот бред, моим указанием он был отправлен сразу в лазарет. Пусть проспится, всем нам тяжело становится время от времени…» — Технические тоннели, кристальные пещеры, это уже не похоже на обычную шахту. — прочитав первую запись и отложив её в сторону, я перешла ко второй. «Девяносто восьмая смена. Наконец, мы смогли пробиться к третьей группе через старые пути добычи, над которыми и был проложен тоннель. Они вдвое сократили путь спасения, хоть основной завал так и не был расчищен. Оказывается блокированная группа не сидела без дела, а продолжала работы. Использовав почти все запасы экстренного склада снабжения, они с помощью бура смогли пройти до магмовой реки… И заодно повредить сверло об саму магму. Признаться честно, мне всё больше и больше не нравится наш наниматель. Сам я его не видел, однако слышал через друга-пилота, что тот не последняя шишка в Атласе и прибыл сюда ради каких-то экспериментов. Единственное, что я знаю, так это то, что он, не снимая, носит белый плащ, маску скрывающую верхнюю половину лица и имеет голубоватый цвет волос. Ха, еще и представился директорам как «Доктор», забавный парнишка, хоть и хилый на вид. Говорят имеет огромный интеллект. Ну, так это или нет, не моя забота. Наше дело копать и добывать, а уж кто заказывает руду — не имеет значения, лишь бы платил исправно…» — «Доктор»? Маска скрывающая глаза? Эксперимент? На словах он похож на стандартного злодея, которого нужно избить для восстановления справедливости и ответов на вопросы! — отложив второй листок на первый, я вновь вернулась к чтению записей третьего листа. «Сто пятнадцатая смена. Это просто бред! Такого просто быть не может! Как могла целая группа робочих отправленных на изучение пещер с неизвестными кристаллами просто взять и исчезнуть в полном составе? Ничего не осталось! Просто спустились и растворились без следа со всем оборудованием и парой ученых, присланных из компании! Мне всё равно, что там произошло, пусть хоть премии лишают, но я не собираюсь тратить людей на поиски пропавших. Пусть присылают кого угодно, но до тех пор, ворота в том направлении будут закрыты до особых распоряжений. Приставлю пару охранников, вдруг пропавшие просто заблудились?.. Хоть в это и не верится…» — Становится как-то… Жутковато. Это ведь не призраки, да? — на всякий случай осмотрев комнату на наличие призраков, я вернулась к чтению следующей записи. «Сто двадцать третья смена. Что за гримм подери происходит?! Спустя неделю после первого инцидента на пятом и восьмом участке вновь пропало по одной группе. Очевидцы видели только фиолетовый туман, который покрывал людей с ног до головы и в одном из случаев рабочий либо исчезал (непроверенные слухи), либо заболевал неизвестной болезнью. Лазарет на окраине лагеря переполнен, от штата осталась одна треть измождённых рабочих, а реакции компании попросту нет! Они утверждают, что всё в порядке и скоро нас заберут. Приказал прекратить все работы до дальнейшего прояснения ситуации и помощи извне. Этот бардак пора прекращать!..» — Их просто бросили… Как можно было оставить людей без помощи и делать вид, что всё нормально? Не понимаю… Я просто не понимаю… — очередная записка была отложена в сторону и новый лист бумаги был взят в руки. «Сто сороковая смена. Наконец мы получили ответ из компании. Сам заказчик прибыл на объект и был встречен лично мной. Из буллхеда, как и говорили, вышел сам «Доктор» в своём ранее описываемом наряде, а вместе с ним следом следовала смуглокожая девушка-фавн с неизвестными мне чертами животного, вроде есть заячий хвост, а уши принадлежат то ли лисе, то ли волку. Обменявшись любезностями, я провёл его к лазарету с больными. Его помощница, назвавшаяся Зест, начала проводить осмотр больных, попутно что-то вбивая в свиток-планшет и беря пробы крови и слюны. Сам же «Доктор» изъявил желание осмотреть кристальную пещеру и места пропажи рабочих, даже не смотря на все уговоры и предостережения. Спустя пару часов осмотров, мы вернулись в лагерь, где, встретившись со своей протеже, сообщили о скором решении проблемы, а пока на время мероприятия в шахте вводится карантин, который будет соблюдаться всеми имеющимися средствами. Покинув территорию шахты, гермоворота были запечатанны, а связь вновь налаженна заказанными инструментами…» — Эй! А этот странный парень не такой уж злодей, раз лично приехал, взял анализы и привёз инструменты! — на оптимистичной ноте я потянулась за следуйщей запиской, но, к сожалению, она прогнила, как и последняя. Разобрать из общего целого можно было только пару фраз. «Смена… Лекарство… Пару дней… Усталость… Аркадия… Военные… Маски… Туман…» — Эх… Не разобрать. Но им обещали помочь, тогда почему же лагерь покинули в спешке. И раз то сожженное здание было лазаретом, каким образом оно сгорело? — задавая всё новые и новые вопросы, я и не заметила как один из листов начал просвечивать.       Поднеся его к лампе и посмотрев на обратную сторону, мои глаза в ужасе и шоке расширились. Отбросив бумагу, исписанный лист приземлился той же стороной на пол. Кривой и злой подчерк был схож с творчеством сумашедшего, которому дали карандаш. Тёмно красным, почти коричневым цветом была исписанна вся обратная сторона. Стоя выше и чуть поодаль от стопки бумаги, глаза не могли оторваться от записи. «ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. ОНИ ИДУТ. »       Схватив записи, Кресент Роуз и лампу, я спешно покинула здание. Отдышавшись и уже намерившись покинуть территорию лагеря, я двинулась в путь, в обратном направлении. — Фууу… Ну и гадость! — не успев сделать и пару шагов, с потолка прямо на мой плащ, окутывавший плечо, упала прозрачная жижа.       Взглянув на источник этой мерзости, на меня из темноты смотрели два алых глаза, которые буквально пожирали меня своей ненавистью и злостью. Спустя секунду, начали поступать очертания монстра. В следуйщий момент, они бросились прямо на меня.