Игра теней

«Благими намерениями вымощена дорога в Ад,

благими делами—дорога в Рай.»

©Самюэль Джонсон.

Эндер Брэнвен. Патч. Два дня спустя.

      Не так я себе представлял свободный вечер. Точнее уже глубокую ночь. Стрелки на часах в гостиной перевалили за третий час и оповестили меня о том, что до рассвета осталось не так много времени. Грех жаловаться, но вместо того, чтобы сидеть с выключенным светом перед экраном телевизора и пить чай с парой изъятых печенёк из тайника Рубс, было бы более уместно просто на просто отдохнуть. Наконец развалиться на диване, укрыться одеялом и задремать часов так десять. Радость мирной жизни. Аспект душевного равновесия и внутреннего порядка. Нет, это не про меня… —…Пятнадцать человек пострадали в результате инцидента в Хейвене. Такие итоги подвел Совет Мистраля после опасных, и повлекших за собой ранения мирных граждан, маневров Фатуи в ходе которых, была предпринята попытка задержания опасной преступницы. Имя и внешность подозреваемой нам не известны, однако факт того, что группировка Фатуи в очередной раз без каких-либо предупреждений действует, не взирая на урон инфраструктуре королевств, бросает тень не только на Атлас, а также и на Вейл, а именно на директора Озпина, руководителя академией для охотников Бикон. Мы запросили разъяснений о случившемся у представителей группировки в Мистрале, однако все наши попытки выйти с кем-нибудь из представителей высшего командования Фатуи были проигнорированы…       Главный телеканал Вейла без сомнения был первым, кто успел осветить авантюру Арлекино во всей красе. Прошло два дня, а они все никак не могут заткнуться, словно не пара-тройка взрывов произошла, а рухнуло целое королевство. — С Вейлом все и так было понятно. Вечный нейтралитет. Итак, чем порадует нас Мистраль? — говоря вслух и переключая пультом на телевещание соседнего королевства, новости Вейла сменились на телепередачу дебатов из Мистраля. —…А что дальше? Если сейчас им позволено сеять террор и панику по всему городу просто, чтобы поймать одного человека, представьте если они захотят уничтожить, скажем, группу людей в черте города. Они дойдут до артиллерийского обстрела? Введут танки или может быть без разговоров перейдут к методичному истреблению целого жилого района? А всё к этому и идёт! Вспомните Басру, вспомните Астериск! Если первый был полностью зачищен от всех обитателей, то судьба второго страшнее всего с чем мы сталкивались до этого! Мёртвый город! Только задумайтесь, они превратили город со всеми жителями в гримм! Даже не взирая на то, что в те дни шла Семидневная война — это попросту бесчеловечно! Мы сейчас стоим на грани. Грани, которая отделяет нас и наш образ жизни от безумия и хаоса, что несут для Ремнанта Фатуи. Если их не остановить сейчас, то… — жестикулировал среднего возраста мужчина, одетый в дорогой костюм. — То есть вы хотите попросту демобилизовать самые лучшие дивизии, разоружить их и всех военнослужащих Фатуи отправить по тюрьмам? Вы хоть понимаете, что такое решение будет сродни пуле, выпущенной себе в голову? Своими высказываниями вы только и делаете, что порочите честь тех, кто умирает в бою с террористами и гримм, пока вы только и можете, что открывать свой гнилой рот и плеваться ядом в сторону тех, кто выбрал судьбу быть защитником человечества. Мне стыдно находиться в одном помещении с тем, кто только и может, что ныть и перекидывать вину с одних на других. Если вы так благородны, то почему сейчас не находитесь в армии Атласа или тех же добровольческих корпусов Фатуи? Ах да, вы же даже, наверное, поднять винтовку не в состоянии из-за своей четвёртой складки жира. Жирная свинья! — одетая в менее броское платье, отвечала в ответ смуглокожая женщина. — Мы вернёмся после рекламы, оставайтесь с нами и вот, что вы увидите… — ловко заметив начало скандала, телеведущая ушла на рекламу. — Дебаты, неопределённости, раздоры. Всё играет на руку, если уже половина населения Мистраля отстаивает нашу позицию без каких-либо команд и дёрганий за ниточки. Вот что значит верный союзник. — съедая одну из двух печенёк, я переключил на официальный канал Атласа. — Подполковник Шни! Мэм, как вы прокомментируете произошедшее в Мистрале? Вам было что-либо известно о предстоящих действиях одной из Предвестников Фатуи? Как отреагировал на эти действия генерал Айронвуд? — обратилась одна из журналистов, собранных на внеплановую пресс-конференцию. — Как я уже и говорила ранее, ни я, ни генерал Айронвуд не были в курсе планов Фатуи до произошедшего в Хейвене инцидента. Это не снимает с меня вины за отсутствие какой-либо информации по планам группировки, но я могу вас заверить, что капитан Бранвен, командующий группировкой Фатуи, не допустил бы жертв среди мирного населения. Он осознаёт все риски и последствия, что последуют за принятием тех или иных решений. — стоя за трибуной, лишь иногда бросая глаз на листки в папке, отвечала на вопрос Винтер. — А что может сказать сам господин Брэнвен? Где он сейчас и почему не он стоит в данный момент за трибуной. — задавая следующий вопрос, поинтересовался лысеющий мужчина в четвёртом ряду с краю, закинув ногу на ногу. — Капитан Бранвен сейчас выполняет приказ генерала Айронвуда и не может присутствовать в данный момент в Атласе. — сделав глоток воды, ответила Винтер. — Если вопросов больше нет, тогда… — Извините! Ещё один вопрос, пожалуйста. Скажите, а что думаете именно вы на этот счёт? По всему Ремнанту прошлась волна высказываний в поддержку или осуждение действий группировки. Скажите, а на чьей стороне вы? — закинула вопрос с дальнего ряда невысокого роста журналистка. — … — видимо обдумывая заданный вопрос, Винтер неосознанно смяла рукой один лист бумаги. — Я всегда буду на стороне порядка и безопасности граждан Атласа и союзных королевств. Благодарю вас за то, что пришли. — Мисс Шни! Подполковник! Что вы хотели этим сказать? Мисс Шни! — гвалт вопросов, словно лавина, настиг спину скрывшейся за дверью Винтер. — Не хорошо получилось. — набирая на свитке номер Винтер, я поднес устройство к уху и стал ждать ответа. — Винтер, извини, я не хотел тебя подставлять, но… — Капитан Брэнвен, по случившемуся инциденту в Мистрале, после чемпионата Вайтела будет созвано заседание, в ходе которого вы будете отвечать перед высшим командованием Атласа и Советом за все действия Фатуи, а также будет поставлен вопрос о вашей компетентности в рамках главнокомандующего группировки миротворческих сил Ремнанта. Рапорт уже одобрен и будет выслан вам в кабинет для личного ознакомления. Явка обязательна, — голос в котором чувствовался весь холод ветров Атласа, отозвался в моём сознании. Винтер не стала более ничего говорить и после оповещения отключилась. — Хааа… Вот и поговорили… А потом меня спрашивают, почему в столь юном возрасте я выкуриваю по пачке сигарет в день и имею шкафчик всегда битком забитый алкогольной продукцией. — отложив свиток с вернувшимися обратно на экран заголовками новостей, я пересел с мягкого дивана на более твёрдое кресло. — Кто бы сейчас не был за углом, знай, я не в настроении для игр.       Из дверного проёма, ведущего к лестнице на второй этаж, осторожно вышла фигура, одетая в чёрного цвета халатик, с неряшливыми такого же цвета волосами и тапочками в виде мордочек Цвая. — Оу… Мисс Белладонна. Какой сюрприз в четвёртом часу ночи. Что привело вас в мою скромную обитель отчаяния и безнадёжности? — переходя в более беспечный режим, спросил я. — Доброе утро. Я успела выспаться до того, как пёс залил слюнями всю мою подушку. — проходя в гостиную, та села на моё место, где я размещался минуту назад и мельком, бегло прочла заголовки на экране свитка-телевизора, поставленного на паузу. — Доброе утро? Что вы хотите этим сказать? Желаете мне доброго утра? Или утверждаете, что утро доброе и неважно, что я о нем думаю? Или, может, вы хотите сказать, что испытали на себе доброту этого утра? Или вы считаете, что все должны быть добрыми в это утро? — вспоминая отрывок из одной старой книженции, я забросил удочку любительнице книг. — Всё это сразу, я полагаю. — зная отрывок, Блейк ответила на мой вопрос ответом из книги. — Я впечатлён. Эту книгу очень трудно достать не то что в Атласе, даже в Вейле. Не поделитесь секретом, где вы её прочли и достали? — позволив себе лёгкую улыбку, я поинтересовался у девушки. — Один мой знакомый любит собирать книги. Он подарил мне её ещё тогда, когда я была в Белом Клыке. С тех пор она до сих пор лежит в моей комнате в Менаджери. — немного с грустью ответила Котёнок. — Вижу, у тебя тоже появились проблемы. — Если бы они могли меня сместить и заменить, то давно бы это сделали. Хотя, отмечу, что они пытались это сделать. Трижды. Первый сменщик не долетел и разбился где-то в горах по пути, второй был отравлен ядом, не продержавшись и дня, а третий, после беседы, подал рапорт об увольнении. Как видите, замены на меня нет, а обострять конфликт никто не желает. Ничего, уже через месяц они забудут об этом. — разминая шею, ответил на заданный вопрос я. — Какая короткая память, что у людей, что у фавнов. — погрузилась в свои мысли Блейк. — Вы по-своему правы, мисс Белладонна. Что люди, что фавны — одно и тоже. И те, и другие стремятся к свободе, правде, справедливости, а дотянувшись меняются и требуют, чтобы за них взяли ответственность, тем самым лишая себя столь желанных свобод, не хотят слышать неудобную правду, прикрываясь красивой ложью и отвергают неугодную для них справедливость, заменяя ту на выгоду и славу. В таком мире мы и живём, Блейк. Даже сейчас, если посмотреть со стороны, то мы друг для друга враги. Я по сути должен убить тебя, а ты уничтожить меня, однако мы этого не делаем. Вся эта ситуация на столько абсурдна, что вполне может приравниваться к обыденной. Вы так не думаете, мисс Белладонна? — делая глоток из чашки с чаем, интересуюсь я. — Возможно. Я всё думаю над этим. Сосуществование фавнов и людей — это ведь не столь невозможная цель. Но каждый раз оглядываясь в прошлое, я боюсь однажды проснуться в мире, который навсегда потеряет возможность к сосуществованию. Это… Страшно. Быть не принятой миром. Быть другой и не понимать, почему лишь из-за других ушей, наличия хвоста или звериных глаз мы должны идти своим путём? Это… Сложно. Но не невозможно. По крайней мере я так думаю, — произнесла Блейк. — Вы похожи на Кали, мисс Белладонна. От отца вам мало что досталось, но вот от матери… Вы её копия. Хотя, ты спокойнее. Кали была буйной женщиной. — дотронувшись рукой до места порезов в районе спинного мозга ответил я. — Она однажды упоминала тебя. Сказала: «Держись подальше и в случае, если он загонит тебя в угол, скажи кто ты есть и Монстр тебя не тронет». Откуда вы друг друга знаете? И как давно? — начала задавать неудобные вопросы Котёнок. — Это не та история, которую можно рассказать за пару минут. В самых общих чертах, я познакомился с твоими родителями при не самых лучших условиях. Скажем так, сейчас мы не видим друг в друге врагов, но нож держим за спинами на всякий случай. Холодная война во всей своей красе. — взглянув на время, ответил я. — Ну надо же, скоро уже четыре утра. Раз ты встала первой, то тебе и выбирать. Что хочешь на завтрак? — Эм… Что? — с недоумённым видом спросила Блейк. — В этом доме существует давняя традиция. Тот, кто первый приходит на кухню, тот и заказывает для всех завтрак. Итак, чего вы изволите сегодня на ужин, принцесса Менаджери, мисс Белладонна? — съедая последнюю печеньку и запивая ту остатками чая, спросил я заказ. — Ммм… Как на счёт парфе? Если можно. — обдумав моё предложение, ответила та. — Парфе? Всего-то? Я ожидал целой миски сырой рыбы, но кто я такой, чтобы спорить. Ванная свободна, библиотека тоже. Думаю, ты уже знаешь где она. Не заблудишься. Ну, а я займусь приготовлением заказа. — под взором двух звериных зрачков, я удалился на кухню, слыша звук шагов на лестнице.       Почему я испытываю дежавю? Опять я готовлю блюдо для женского коллектива этого дома. Снова. И опять меня эксплуатируют по полной, прося приготовить не яичницу с беконом, а разного рода парфе, мраморную говядину, камбалу под соусом. Снова. Конечно, это не тяжёлое занятие, благо какой-никакой опыт имеется, но то, что этот самый опыт у меня в принципе есть, вынуждает меня всё сильнее и сильнее беспокоится за мои умения, которые в определённый момент жизни повернули и ушли куда-то не туда. Спустя три часа, от последних штрихов меня отвлёк беззвучная вибрация свитка. Подробный отчёт о стычке с Синдер в Хейвене, разложенные поэтапно действия, причины срыва и информация, добытая из свитков ликвидированных сопровождающих. — Синдер, Синдер, Синдер… Время идёт, а ты не меняешься, моя дорогая. Хм? — мигающий сигнал, уведомляющий о входящем вызове отвлёк мой взор от доклада, объемом, занимавшим более сотни страниц. — Полагаю, ты мне звонишь не из праздного любопытства, Аякс? — Любопытство не порок, не так ли? Слышал о Хейвене. Уже есть реакция от твоей напарницы? — гадко ухмыльнулся Тарталья. — Есть, и не то, чтобы положительная. День другой — беда всё та же. Арлекино утверждает, что о её атаке знали и успели предупредить Синдер. Атлас рвёт и мечет. Большая часть высшего командования хочет мою голову на блюдечке и, делая ставку на собрание, идущее после Вайтела, они хотят моего смещения. Идиоты. — отзеркалил ухмылку я. — Верт в огне. Капитано перешёл из фазы обороны в фазу атаки с планомерной зачисткой всего и вся подозрительного. Арлекино по твоему приказу в командовании группы армии «Восток» проводит чистку и казнит каждого, кого посчитает не лояльным, Синьора ведет агрессивную дипломатию по всем направлениям. М-да, работы у всех хватает. Про остальных я молчу. Кстати говоря о работе… — произнёс на фоне помех Аякс. — Что-то нашли? — вытирая руки, поинтересовался я. — Пока не могу сказать, что, но, в любом случае, Дотторе уже заинтересован. С помощью Скарамуччи мы нашли источник сигнала. Глушилка находится недалеко, и мы уже занимаемся ей. Удалось добыть образцы всех видов, мутировавших гримм, которые известны нам на сегодняшний день. По предварительным данным, на архипелаге возле границы Верта с Вейлом имеется база закрытого типа. Кто бы это ни был, мы направляемся туда. Связь будет отсутствовать до полного подавления всех систем глушения. О итогах экспедиции доложу лично в Вейле. Надеюсь, там не будет слишком скучно. — рассудительно произнёс рыжеволосый Предвестник. — Развлекайся. Но будь так добр, знай меру. Если это место представляет научную ценность, то Дотторе уже в курсе, что нужно делать. Ах да, проследи за Скарамуччем. Марионетка далеко не самый преданный наш товарищ, но его ценность по-прежнему велика. — с последними словами, мой взгляд перешёл на входящую Блэйк, нёсшую в руках книгу и попутно читающую ту. — Сделаю всё что смогу. Конец связи. — дал отбой Тарталья и отключился.       Блейк, не обращая внимания и зациклившись на книге, прошла к столу и в ожидании сокомандниц продолжила чтение книги, взятой из библиотеки Тайянга. Вскоре послышался и грохот чего-то тяжелого, что упало на пол второго этажа и быстро засеменило вниз. Трио любительниц поспать, снизошли из своих лож до кухни и как ураган ворвались в комнату, ожидая что каждая из них будет первой. К сожалению, они проиграли, даже не зная этого. — Доброе утро. Приведите себя в порядок и садитесь. Завтрак уже давно ждёт вас. — наблюдая за палитрой эмоций и взглядами, бегающими от меня к Блейк, от неё к парфе и обратно, я вышел из комнаты и направился на улицу. — Хм… Сегодня будет дождь. Сиф! Ко мне! Пойдём, сломаем несколько гримм. — спрыгнув с ветки дуба, Сиф отправился со мной на небольшое утреннее сафари.