Игра теней

«Я могу простить вора и убийцу, но предателя — никогда.»

©Эмилиано Сапата.

Арлекино. Мистраль. Два дня спустя.

      — Нет… Как же так… Дима… Виктор… Людмила… Мы же, мы же хотели сбежать вместе… Нет… Пожалуйста… Я не хочу… Я НЕ ХОЧУ УМИРА… — истеричный возглас молодой девушки в форме мага-цицина прервал взмах меча.       Тонкая полоска крови на горле кричавшей, сначала была похожа на царапину, спустя секунду из раны потекла по шее капля крови, а спустя еще мгновение, часть тела, соединяющая голову с туловищем, была покрыта кровью. Страх сковал зеленоволосую девушку. Страх смерти пришёл на место отчаяния от потерь близких товарищей и осознания приближающейся расправы. Всё кончено, они не успели. Тщетные попытки остановить ручей крови рукой, бивший из горла струями, были последним, что маг успела сделать. Сначала кислород перестал поступать в легкие, затем веки предательски начали подрагивать, а тело перестало слушаться владельца и налилось свинцом. Последнее, что она сделала — это протянула руку к уже ушедшему из этого мира брату-близнецу, который лежал на земле лицом к небу. Он спал, спал сном, в надежде проснуться очередным утром, и лишь глубокая колотая рана в районе печени говорила о том, что утро не наступит, что сон будет вечным. Последнее мгновенье жизни и рука, сжимавшая кисти близнецов опадает. — Собаке — собачья смерть. — смотря на эту картину осознания случившегося, я провела рапирой по телу убитой дезертирши, стирая кровь с оружия и оставляя ту на одежде трупа.       Очередная охота завершена. Группа предателей, которая самовольно покинула расположение места базирования в надежде сбежать подальше и начать новую жизнь была ликвидирована. Четырнадцать человек, восемь из которых лежали на земле были привычным зрелищем. Рутина, по-другому и не назовёшь. Четверо с колотыми ранами, трое с пулевыми ранениями, а один из дезертиров стал жертвой атаки кримеры, которая в данный момент одним укусом поперёк тела, ломая кости, разделила одного из предателей пополам, отделив туловище и ноги. Великое изобретение двух безумных умов. Дотторе и Сандроне. Учёный-безумец и механик-эксплуататор. Страшное сочетание, которое породило в этот мир подобных созданий. Волки-киборги с целым рядом усиливающих имплантатов и аугментаций, у которых от природной составляющей остались лишь мозг, сердце и легкие, укреплённые и защищенные множеством слоёв сверхпрочного сплава, стали самым полезным юнитом для погони и преследования. Две экспериментальные версии были «по доброй воле» переданы группе «Стая» для поиска и уничтожения мятежников, предателей и дезертиров. Возможно, но только возможно, в этот раз эти двое превзошли самих себя. Не то, что бы я не признавала их навыки, но вот их самолюбие и обожествление… Мерзость, а иначе и не скажешь.       Серия выстрелов от одиночных винтовочных, до очередных пулемётных привлекли мой взор, который теперь был уставлен на лесополосу. Оставшаяся пятёрка беглецов были лёгкой добычей, которой уже некуда было сбежать. Вой, огласивший всю округу о присутствии второй кримеры, на пару секунд заглушил, а позже и прекратил всякую стрельбу. Наступившая тишина должна была лечь тяжёлым свинцом на разум предателей, ведь отрезала им последние ниточки на благоприятный исход. Раздавшийся крик отчаяния вперемешку со страхом, служил спусковым курком. Череда выстрелов возобновилась спустя мгновения осознания, но меньше чем через десяток секунд всё кончилось. Охота была успешной. Отсутствие потерь, выполненный менее чем за сутки приказ и полное уничтожение противника. Обычный рабочий день. — Госпожа, прошу прощения, что отвлекаю вас, но позвольте доложить. Погоня завершена. Все пятеро предателей были уничтожены. Трёх из них загрыз этот монстр, напавший на мятежников с тыла. Какие будут дальнейшие распоряжения, миледи? — подошедший солдат в звании капитана, лицо которого было скрыто под маской противогаза, как всегда без каких-либо эмоций отчитался о уничтожении вторичной группы целей. —Собрать жетоны, обыскать трупы на наличие полезных предметов, оружие изъять, сжечь тела. — взглянув на ожидавшего приказов подчинённого, я отдала стандартное распоряжение. — Так точно, мэм. — развернувшись в сторону своих подчинённых, тот незамедлительно приступил к выполнению распоряжений.       Сначала Вейл, потом Вакуо, теперь Мистраль, далее снова Вейл? Замкнутый круг чисток. Как только мы покидаем одно королевство, попутно зачистив всех «неугодных» элементов, как на следующие сутки вновь появляется группа глупцов, которая возомнила себя умнее и хитрее всех. И для чего? Чтобы разделить участь тех, кто сейчас сгорает на костре? Чтобы их останки были сожраны дикими зверьми, которые рыщут по лесам в поисках добычи? Глупая и бесполезная растрата человеческих ресурсов. Хотя, стоит признать, что обычно численность тех, кто хочет сбежать из-под надзора Фатуи ежемесячно составляет не более полусотни человек, это не отменяет и никак не красит тот факт, что нынешние губернаторы подчинённых группировке областей Ремнанта идея переходящая. Пока что она работает, но с оговорками, однако система переменна и нынешних ответственных придётся менять на тех, у кого в руках больше власти, а в головах больше интеллекта. Система не совершена… Пока что. — Задание выполнено. Уходим. Скоро здесь будут гримм и охотники, заинтересованные костром. Нам не стоит привлекать лишнего внимания. Пусть считают это очередной жестокой выходкой местных бандитов. — наблюдая за все разгорающимся костром из тел, я обратилась к капитану одной из групп. — Как прикажете, госпожа. Точка назначения «Хейвен»? — перебирая пальцами по свитку, спросил офицер. — Да. Запросите ближайший свободный транспортник для эвакуации. Здесь более нас ничто не интересует. — возвращая взгляд к всё разгорающемуся костру, ответила я на вопрос. — Будет исполнено, мэм. — встав по стойке смирно, тем самым подтвердив принятие команды, офицер направил координаты группы к Диспетчеру и незамедлительно получил подтверждение о направляющемуся к нам буллхеду-транспортнику.

Арлекино. Мистраль. Семь часов спустя.

      Штаб группы армии «Восток», располагавшийся в горной части королевства Мистраль, является центральной фигурой всей военной структуры Фатуи на континенте. Огромные территории королевства давали всё, что требовалось для размещения здесь постоянной армии. Свобода для манёвров техники, залежи никем не присвоенных ресурсов, а так же, в большей степени, лояльное население, делали присутствие здесь армии намного комфортнее, чем в том же Вакуо. Синьора при полном карт-бланше господина Егера сумела урегулировать все острые углы, сделав из королевства Мистраль преданного союзника. В итоге, небо Мистраля защищало сразу два флота, торговые морские и сухопутные пути были под беспрестанным патрулированием, как кораблями ВМФ Фатуи, так и сухопутными частями, на острие которых всегда была элитная танковая дивизия «Венендаль», несшая свою историю ещё с начала подавления революции в «Семидневной войне». Именно они шли в бой, под руководством тогда ещё лейтенанта Егера и брали неприступную крепость — порт Астериск. По воспоминаниям рассказов ветеранов той войны, я успела заметить очертания академии Хейвен. Одна из четырёх академий охотников служила символом стабильного будущего и тем, что население никогда не сдастся гримм. Город будет жить… Чего нельзя сказать о разрушенных и разграбленных населенных пунктах. Рэйвен Брэнвен и её банда уже много лет совершали налёты на поселения и рейды на торговые посты, проявляя всю свою жестокость, насилуя и убивая мирных жителей королевства. Словно клещи они паразитируют на теле общества и живут страданиями других. Не понимаю, почему главнокомандующий медлит с их уничтожением? С нынешними ресурсами мы могли бы завершить облаву на этих выродков за неделю, но тем не менее, даже отслеживая их путь, по которому они кочуют из региона в регион, остаёмся в режиме ожидания. Может господину Егеру виднее. Нет, у него точно есть планы на этих отбросов. — Леди Арлекино? Подполковник Шилд. Добро пожаловать на базу «Хейвен-7», как прошла ваша охота? — среднего возраста мужчина, одетый с иголочки в серый полевой офицерский мундир, приветствовал меня и моих солдат, приложив руку к виску. — Обыденно. Выделите места для моих солдат и доложите в штаб о уничтожении последней группы дезертиров. В следующий раз, лучше следите за своими подчинёнными, полковник, а иначе руководство может посчитать вас некомпетентным, а далее и… «Неугодным» курсу нынешней политики группировки. Вам это понятно, полковник Шилд? — смотря на то, как вся напускная гордость штабного офицера исчезает быстрее, чем снег в июне, я в ожидании положительного ответа вглядывалась в месные пейзажи. — Кхм-кхм… При всём моём уважении к вам, леди Арлекино, даже вы не имеете права угрожать должностному лицу при исполнении обязанностей. Я буду вынужден считать это как угрозу с вашей стороны. Если вы и ваши солдаты сейчас же не… Кха… Кха-кха… — устав от этого бреда, лившегося из уст порядком зажравшейся тыловой крысы, я в одно неуловимое взглядом движение схватила рукой горло полковника и сильно сдавила его. — Меня удручает ваше неверие. Считаю, что генеральный штаб группы армии «Восток» сумеет в ближайшие часы найти на вашу должность замену. Что же до вас… В ваших услугах группировка более не нуждается. Вы уволены. — с последними словами рука из захвата горла перешла в прямое сжимание, а хруст шеи и обмякшее тело, упавшее на землю и не подававшее более признаки жизни, были последним завершающим штрихом. — Вы двое. Уничтожьте тело. — Да, мэм. Как прикажете. — двое патрульных, наблюдавших за разговором от и до, не смели даже что-то сказать против. Показательная расправа над полковником тоже имеет свои плюсы. — Если вы с таким упорством и настойчивостью продолжите, то у меня закончатся высшие офицеры, леди Арлекино. — встав в ровень со мной и наблюдая, как тело уносят за границу базы, сказал седовласый старик с седой бородой, зализанными назад волосами и атлетично сложенным телом. — Если вы будете чаще демонстрировать подчинённым силу и твердость, а также прилюдно устраивать показательные расправы над провинившимися, то у вас не будет никаких проблем с личным составом, генерал Лаугут. — Благодетель не есть жестокость, но есть справедливость, ибо все мы равны перед Смертью. — то ли процитировав, то ли сказав от себя, ответил глава группы армии. — Избавьте меня от ваших верований. Обычно вы не покидаете ставку. Что же привело вас на порог Мистраля? — переведя взгляд на собеседника, задалась вопросом я. — Сами скажите мне. — передав мне свиток-планшет с открытым документом, сказал он.       Беглый осмотр файла не раскрыл суть волнений генерала. Обычная подотчётная бухгалтерия, которая есть у каждой академии в избытке. Переведя взгляд обратно на генерала, тот лишь ухмыльнулся и включил второй файл, в котором были сделаны пометки в определённых словах. — Интересно. Шифрованная переписка? Но кто и с кем? — отдав планшет обратно в руки седого командующего, я задала новую порцию вопросов. — Именно. Похоже, что директор академии не чист на руку. Лайонхарт подозревался и ранее, но теперь у нас есть возможность взять его с поличным. Хоть переданные файлы и были зашифрованы, их удалось взломать с помощью архивов Артура Воттса, который скорее всего их и замаскировал. Судя по информации из них, от Лайонхарта требовали передачу неких документов, но он не решился пересылать их по сети из-за нашего присутствия под боком и не зря. Сделай он это и уже был бы казнён. Его спасла лишь трусость. Овца в львиной шкуре. Сегодня у него передача этой самой документации важной личности из Вейла. Мы хотели послать группу захвата, чтобы уничтожить обоих, но, если им удастся сбежать с данными или уничтожить их, нам нечего будет предоставлять командованию. Поэтому, в свете сложившихся обстоятельств, я прошу вас ликвидировать «гостя из Вейла» и забрать переданную ему информацию. Что скажете? — сделал предложение, от которого нельзя отказаться генерал. — Ну, что ж. И где же будет проходить передача? — с азартом новой охоты ответила я.

Арлекино. Хейвен. Пять часов спустя.

      Пробегая на максимальной скорости сквозь дым, огонь и пепел, оставленные от взрыва, я преследовала курьера. А точнее курьершу. Синдер Фолл. Спустя столько лет и вот он мой шанс вернуться на Родину. Её голова — мой обратный билет в Атлас. Спустя столько лет безрезультатных поисков, выслеживаний. Не упущу. Горло перегрызу, но не потеряю её более.       Взрыв, произошедший на одном из верхних этажей академии Хейвен, был последней и самой рискованной попыткой к побегу. Пробивая стены и не взирая на другие препятствия, кримеры буквально стремились оторвать конечность от преследуемой. Взрывом выбив стекло, она прыгнула в ожидающий изменницу буллхед. В то время, когда я только преодолела заполненный дымом коридор подбегала к месту взрыва, пилот буллхеда, подобрав Фолл, стал накреняется в сторону для маневра. Видя нахальную, высокомерную ухмылку за закрывающейся боковой дверью транспортника, я предприняла последний шаг. Прыгнув к ещё не взлетевшему борту, я пронзила мечом то место, где парой секунд назад была голова Синдер Фолл. Оттолкнувшись от буллхеда, я прыжком вернулась обратно на горящий этаж. Сделав крутой вираж, буллхед скрылся за облаками, направившись в юго-западном направлении. Бой был окончен. На протяжении всего сражения никто из нас так и не смог завладеть инициативой. Мой укол, поцарапавший ей плечо и её режущий удар, оставивший на моей ладони рану были итогами молниеносной битвы. У каждой из нас был шанс на убийство оппонента, и каждая из нас его упустила. — Госпожа Арлекино! Госпожа Арлекино. Вы не ранены? — подбежавший ко мне капитан «Стаи» бросил на меня оценивающий взгляд.       Спецподразделение оказалось сюрпризом даже для беглянки. Оказав жесточайшее сопротивление, они стали тем фактором, который не дал Синдер скрыться в городских закоулках. — Нет. Я в порядке. Что с теми двумя сопровождающими из числа свиты Синдер Фолл? — продолжая вглядываться в чёрные тучи, идущие на город с горизонта и несущие дождь с громом, спросила я. — Мертвы, мэм. Оба, судя по всему, из числа бандитов. Какие будут дальнейшие распоряжения? Продолжаем охоту? — выжидающе спросил офицер.       Переведя взгляд на клинок, я увидела в нём отражение своих глаз и языков пламени на заднем фоне. Меч, способный резать любой метал и плоть предателей был чист и не имел ни одного пятнышка на себе. Ни грязи… Ни так ожидаемой мной крови. Укол, пробивший обшивку буллхеда и вошедший по гарду внутрь транспортника был чист. Клинок не задел предательницу и даже не поцарапал. — Наша охота продолжается. Только что мы упустили свой шанс вернуться на Родину. Шанса, который дался нам с таким трудом. Но больше у нас нет права на ошибку. Капитан, собирайте людей. Всё подразделение должно быть построено и готово отправиться в погоню через тридцать минут. Выполняйте. — возвращая клинок в ножны, приказала я. — Как прикажете, миледи. — забирая обоих кример с собой и быстрым шагом направляясь в расположение войск, ответил капитан.       Раздавшийся вдалеке раскат грома был сопровождён вспышкой молнии, которая словно дракон появилась и исчезла между туч закрывавших большую часть неба. Бросив последний взгляд, я развернулась и отправилась внутрь академии, игнорирую пробегающих пожарных и редких охотников. Уже зайдя в лифт и нажав кнопку, я заметила, что всё же моё присутствие заметили. Одна из студенток, которая по случайности оказалась на этаже не спускала с меня взор, в котором был отчётливо виден страх и трепет оставленный в её памяти моей фигурой. Лишь когда створки лифта закрылись, я разорвала с ней зрительный контакт. Прикрыв глаза, я подводила для себя итог прошедших суток. — Тц. Господин Егер будет не доволен… — под раздражительный вздох лифт пришёл в движение.