Игра теней

«Когда между собакой и кошкой вдруг возникает дружба,

то это не иначе, как союз против повара.»

©Стефан Цвейг.

Эндер Бренвен. Бикон. Пять часов спустя.

      — Подобные вещи ты обязан выполнять, Эндер. В конце концов, неужели ты не хочешь помочь академии и повысить её репутацию в глазах студентов из Хейвена? — разливалась речами Глинда, пока я смотрел в потолок и медленно покачивался из стороны в сторону. — Я уже в третий раз повторяю. Нет. — переведя взгляд на хмурящуюся женщину, произношу я. — Да и потом, я вернулся так поздно в Бикон лишь по трём вещам. Первая — чтобы не получить дополнительную нагрузку, с чем уже провалился. Вторая — чтобы удостовериться, что мисс Сильвер благополучно доберётся до комнаты своей команды. — словно в подтверждение моих слов, Глинда метнула взор на улыбающуюся и махающую хвостом девушку за моей спиной. — И третья — чтобы вернуть настольную игру мисс Роуз, которая благополучно её забыла в библиотеке и наверняка будет шастать даже в ваш комендантский час. — О нарушение команды Рубин мы можем поговорить в любое другое время, Эндер. Сейчас меня волнуют недобравшиеся до своих комнат ученики. Директор Озпин ясно дал понять в договоре, что… — недовольно дернув носиком, Глинда принюхалась. — Ты пьян?! — К сожалению, я лишён такой радости, как алкогольное опьянение или отравление. — пожав плечами, ответил я. — Всего лишь взял духи дядюшки Кроу. Ты, как любительница совещаний с пьяным охотником в закрытых помещениях, должна уже сорта алкоголя наизусть знать. — Омерзительно, Эндер. Не уподобайся своему дяде. Так или иначе, поиск студентов не займет много времени. — отмахивая воздух перед своим лицом, продолжила Гудвич. — Любая чушь, произошедшая по вашей невнимательности и вовлекшая меня, уже может считаться как переработка. Нарушаем одно правило, чтобы угодить другому? — склонил свою голову чуть ближе к лицу Глинды, усиливая амбре. — По поводу твоих жалоб, на это можно будет потратить следующий день. Всего хорошего, Эндер. Мисс Сильвер, в следующий раз, когда вы ввяжетесь в очередную опасную ситуацию, известите нас заранее. А лучше будет, если вы вообще будете держаться подальше от неприятностей. — перевела разговор женщина с меня на ученицу. — Ничего не могу поделать, мисс Гудвитч. Опасности ко мне липнут как дерьмо к жо… — задорным тоном и с улыбкой ответила девушка. — И будьте любезны исключить подобные словечки из вашего лексикона. Спокойной ночи. — подавив в себе желание наказать стеком одну сквернословящую ученицу, Глинда стала удаляться, проходя между нами в дали коридора. — Очень жаль, Глинда, я бы с удовольствием продолжил наш разговор! — крикнул я ей вдогонку и услышал в ответ лишь звук стукнувшей двери. — Ну что, потеря, пойдем. Пора скинуть тебя на шею Алексу и пойти завалиться на диван в компании неполезной продукции и под просмотр очередного фильма. — Фу. Звучит как-то… По-старпёрски. — поёжилась фавн. — Вот доживи до моих двадцати четырёх и тогда посмотрим на твои приоритеты. — направившись в сторону общаги и потерев шею рукой, ответил я. — Так вам же двадцать три. — Поправила меня девушка. — Эх… — встав столбом на месте я упёрся взглядом в часы, поймав на себе выжидающий и одновременно удивлённый взгляд своей подчинённой. Меняющиеся с каждой секундой числа неминуемо отчитывали уходящее время. Уже прошли отметки в тридцать, сорок, пятьдесят секунд. Писк, обозначающий наступление полуночи, а за ним и наступление нового дня. — Двадцать четыре. — О? О!!! С днём рождения получается. — додумалась спустя пару секунд Алиса. — Ага. Радости полные штаны. Идём уже. — вяло принимая поздравление, вернулся я на курс следования. — Тц… Ещё и учеников заблудившихся искать. Вот же ж невезение. Слово «Гудвитч» и слово «Геморрой» для всех означает одно и тоже. — Макс с вами бы согласился. Он тоже считает её той ещё занозой. Но, как по мне, она нормальная женщина. Может, излишне правильная, но заботиться о каждом из нас. По-своему, естественно.       Так закончился разговор двух преподавателей и одной ученицы, начавшийся в коридорах академии и продолжившийся вне стен заведения. Столкновение с Глиндой не было чем-то «из ряда вон выходящим». Всё же, являясь заместителем Озпина, на её плечи ложилась огромная ответственность. Посодействовать в восстановлении порядка в Биконе было благородным делом, хоть на немного, но уменьшающее и без того адскую нагрузку на организм… Хм… Подруги? Скорее знакомой. Однако играть роль наплевательского отношения в сторону Бикона необходимо, да и потом поворчать для приличия попросу обязательно. Иначе она продолжит меня запрягать по всяким мелочам. И вот оно мне надо?       Сопровождение моей подопечной имело мало смысла. Всё же дети в этом мире взрослеют рано и в свои восемнадцать уже считаются взрослыми, а если он или она ещё и обучаются ремеслу охотника, то и подавно. Можно, конечно, меня упрячь за растрату времени в никуда, но пока идет затишье — нужно пользоваться этим во всю: Бездельничать, расслабляться, успеть доделать старые дела, оставить в мире след на долгие века. У каждого свои мечты и свои стремления. Так, под мысли о возвышенном, мы добрались до общежития. Пара подъемов по лестницам, поворот за угол и вот, финишная прямая до комнат проживания студентов.      Отпустив Алису, я двинулся к своей следующей цели, которая находилась в соседнем блоке. Путь в менее чем минуту и взгляд цепляется за три силуэта в чёрных пиджаках. Две девушки и один парень. — … Оу, вы здесь ради фестиваля. Но тогда вам нужно в своё общежитие. — с волнением произносит Руби. — Полагаю, мы заблудились. — отвечает ей единственный парень с пепельными волосами.       Оставаясь незамеченным даже для Руби, я делаю ещё пару шагов в направлении студентов. Что-то тянуло меня к ним. Не, не к ним. К ней. Девушке по центру. Что-то такое знакомое, опасное, дикое и страстное. Визуальный осмотр не дал мне никакой информации, но вот проявление «Отклик», скопированное у одной мистральской охотницы, дало свои плоды. Девушка вздрогнула, а по реакции Руби и сопровождающих я понял, что она тоже почувствовала меня и узнала. Синдер. Столько лет прошло и вот ты вновь передо мной. Так бы и продолжалась немая сцена, если бы Руби не проявила инициативу и не заметила меня. — О, Эндер! Смотри в кого я врезалась! Случайно конечно, хе-хе… — выкрикнула Руби и перевела внимание пешек Синдер на меня. — Ты кое-что забыла, Руби. Не так ли? — поравнявшись с Фолл, я передаю ей небольшой пластиковый кейс с игрой. — Я не забыла! Почти. — принимая груз, произнесла Руби. — Ага, как скажешь. Возвращайся в комнату Руби и не показывайся на глаза Гудвитч. Она сегодня особенно напряжена. — сохраняя взор на сестре, советую ей я. — Океюшки! Пока, Синдер, было приятно увидится с тобой вновь. — говорит Руби. — Это взаимно. — мягко отвечает ей Синдер и наблюдает, как та исчезает в дверном проеме своей комнаты, бросая на нас любопытные взгляды.       Звук закрывшейся двери словно вернул коридору ход времени. Повернув голову вправо, я встретился с Синдер лицом к лицу. Многое хотелось высказать ей, многое хотелось сделать и совершить, но коридор общежития — это не то место, где следует действовать. С Синдер была похожая ситуация. Судя по движениям зрачков, блуждавших по моему лицу, незаметным для неподготовленного человека движениям уголков губ и скул, она испытывала практически те же ощущения. Её подручные были особенно напряжены. Вид бездействующей хозяйки и неизвестного лица был для них схож с сигналом к подготовке внепланового столкновения с врагом. Однако новая фраза мгновенно выбила почву им из-под ног. — Поцелуемся или пожмём друг-другу руки? — оставаясь на стороже, спросила игриво Синдер. — Я предпочитаю ни того, ни другого. — поморщившись от воспоминаний последней встречи с Синдер, я жестом приказал следовать за мной.       Небольшая прогулка и переход в восточное здание общежитий и я, сверившись со списками заселённых студентов на наличие пустующей комнаты, открываю дверь в незабронированное помещение. Неспешно заняв место у стола и дождавшись пока Синдер займет противоположный его конец, обратил внимание на местоположение остальных. Парень подпирает стенку у входа, а девчонка предпочла отдалиться и села на одну из кроватей. Дилетанты. Саму же беседу никто начинать не спешил, а потому молчание и повисшее в воздухе напряжение продлившееся с минуту. — Впринципе, я бы мог рассказать притчу о пастыре и заблудшей овце… — поднимая взгляд на бывшую, улыбнулся я. —…но боюсь это прозвучит неуместно. — Тебе уже доводилось слышать, что ты слишком живой для мертвеца? — подхватывает диалог Синдер. — Я тебя умоляю. Давай вспомним на какой ноте мы расстались. Ты сожгла половину Анор Лондо, вырезала весь первый конклав, собранный из шавок Айронвуда и Озпина, потом поцеловала меня… — на этом моменте глаза Синдер чуточку сощурились, а реакция её шестёрок была и вовсе бесценной. — …и что-то было ещё. Какая-то мелочь. Никак не могу вспомнить... Точно! Ты пробила мне мечом сердце и всего лишь сожгла все внутренности. Как же я мог забыть? — Однако ты жив. К сожалению. — недовольно подвела итог Синдер. — Если это можно назвать жизнью. Но да. Гений Дотторе и его разработки всегда опережали науку Ремнанта на пять-шесть шагов. Жаль, что Арлекино не добралась до твоей головы в Хейвене. Столько бы проблем сразу можно было избежать. Ты так не думаешь, Синдер? — откинувшись на спинку стула, интересуюсь я. — Флам. Флам Девиш. Пока я нахожусь среди студентов изволь обращаться ко мне именно так, Егер. То же самое касается и Руби с Янг. — предупредила меня огнеглазая девушка. — Как скажешь, Флам. Возвращаясь к твоей цели пребывания в Биконе, я подозреваю, что ты замышляешь диверсию. Подрядила Торчвика на добычу огненного праха, Белый Клык как расходный материал и, если ты осталась верна Салем, то в твоем замысле ещё нужно учитывать гримм, как безмозглую грубую силу. Тц-тц-тц. Опасную игру ты затеяла, дорогая. — решаясь не растягивать «удовольствие», выкладываю я на стол первую половину своих карт. — Однако зная всё это, я не вижу ни попытки меня устранить, ни Айронвуда со своими бравыми андроидами, ни функционалов Фатуи. Хм. Зная большую часть плана, тебя сдерживает одно — тебе не выгоден срыв моего плана. Что, Генерал слишком туго затянул цепь на твоем ошейнике? Или мир наконец понял, что есть проблемы хуже, чем гримм? — не скрывая своего превосходства, отвечает мне Фолл. — Как знать. — достав из внутреннего кармана конверт в кожаном переплёте, кидаю тот к рукам собеседницы. — Айронвуда контролировать невозможно. Все наши попытки и намёки воспринимались в штыки. Теперь же, когда он окончательно и бесповоротно выбрал сторону, остается только один вариант. — поднявшись со стула и подойдя к окну, вид которого выходил на главную башню Бикона, я продолжил. — Генерал «контролирует» ситуацию в Вейле. Запрет на частичное усиление Вайтела войсками группы армии «Центр» отклонён, разведка близлежащих районов под запретом, а приближающийся трибунал ставит крест на моих возможностях к маневрам, оставаясь по середине на весах между Атласом и Фатуи. — Могу тебя заверить, я не причиню вреда твоим сёстрам. Если ты окажешь мне дружескую услугу. — довольная прочитанной информацией, промурлыкала Синдер. — Как ты уже упомянула, мне не выгоден положительный исход. Моё невмешательство в твои планы уже достойная цена, но это не распространяется на БК. Их смерть лишь вопрос времени. — возвращаясь обратно за стол и забирая конверт, отвечаю я. — Нас это устраивает. Что-то ещё? — интересуется уже более расслабленно Синдер. — Меня интересует твоя конечная цель. Чего ты хочешь получить от всей этой анархии? — не отводя взгляд от глаз девушки, задаю я вопрос.       Пара десятков секунд на обдумывание и игры в гляделки оканчиваются тем, что Синдер поднимает перед собой на уровень головы руку и та окутывается оранжевой аурой, так же, как и её правый глаз. — Надо же. Ты стала девой? — не став сдерживать нотки удивления, задал я риторический вопрос. — Частично. Нам не удалось полностью забрать силы. Нам помешали. И в сложившейся ситуации, я бы хотела исправить данное недоразумение. — поделилась планами Синдер. — По твоим словам, где-то в Биконе, Озпин хранит либо живую, либо находящуюся в коме деву, тем самым ставя на всей академии огромную мишень для твоей покровительницы и её пешек. Сукин сын. — обдумывая итоги полученной информации, я складывал картину в целое. — Где? — Мне нужно больше простора для поиска. Ощущение, связывающее нас, слабое, но оно есть. Мне нужно время, чтобы обнаружить её. — отчуждённо говорит Синдер. — Хм. Понятно. Последний вопрос перед тем, как я покину это… Общество. Не жалеешь о своём поступке? — предельно серьёзно интересуюсь я. — … — молчание было мне ответом. Казалось, Синдер была готова ринуться в бой, наплевав на все условности и договорённости. Однако через некоторое время ответила. — Ты сам знаешь ответ на свой вопрос. — Да. Знаю. — поднявшись с кресла и направившись к двери, я уже коснулся ручки, но решил подкрепить её уверенность в наших договорённостях. — Синдер. Если Айронвуд запросит помощи… Фатуи не ответят на его зов. — с этими словами я покинул, как комнату, так и здание общежития.       За переходами, разговорами и сговорами, я и не заметил, как от ночи прошёл уже час. Поддуваемый холодными ветрами, добравшись до уединённой скамейки, я набрал первый запланированный номер. — Есть успехи, Синьора? — как только звонок был принят, мой вопрос не заставил себя ждать. — Император Мистраля поддержал нас. Королевская семья Вейла сопротивляется. У Вакуо пустая рука и он блефует. — отозвалась моя заместительница, судя по звукам находясь где-то близ реки или океана. — Синдер сделает за нас всю грязную работу. Жди, когда Бикон будет маяком во тьме и дави на Королевство всеми силами. От этого зависит всё. — давая краткую для посторонних и понятную только для Синьоры информацию, я отключился и незамедлительно набрал следующий номер. — Слушаю, вас господин Егер. — твёрдый, но от этого не менее лаконичный голос ответил на мой вызов. — Элитной дивизии «Дейтвейн», а так же танковой бригаде «Наузика» предписывается провести военные учения на южной границе королевства Вейл, сроком на месяц. Легенда: совместное координирование манёвров, как со стороны Фатуи в Верте, так и со стороны Вейла о активной передаче данных скоплений условного противника и их уничтожении. Подготовить войска к маршу на Бикон. Подготовить две десантные роты для переброски их напрямую в бой. Пятый и седьмой авиационные корпуса переходят под твой контроль. Выполнять. — отдал я приказ. — Будет выполнено, господин. — подтвердил принятие приказа Капитано и отключился, а я незамедлительно набрал последнего Предвестника на сегодня. — Владыка. — склонив голову, приветствовала меня Арлекино. — Группе «Стая» ставится задача незаметно передислоцироваться на северную часть королевства Вейл и быть готовым к атаке и ликвидации потенциального противника в Биконе. — вновь отдавая приказ, я скосил взгляд на окруживших меня функционалов, издали наблюдавших за моим окружением. — Да, господин Егер. Позвольте уточнить, кто является целью для ликвидации? — запросила дополнительную информацию Слуга. — Синдер Фолл. Если она нарушит условия договора, у тебя есть разрешение на её ликвидацию. Но в этот раз, она не должна уйти живой. Работаешь вместе с Капитано. Он возглавит основные силы на континенте. Все подробности будут позже. Отбой. — заканчивая третий короткий диалог, я отключил наруч-свиток и двинулся в сторону западной общаги. — Так, а теперь мы проведём беседу о том, что знать и кому можно, а что нельзя с двумя нарушительницами порядка. — снимая оцепление из четырёх функционалов, я направился к сёстрам на приватный разговор.