Игра теней

«Чтобы человечество могло двигаться вперёд,

мы должны искать решения, выходящие за рамки правил.»

©Альфонс Элрик.

Скарамучча. Неизвестный архипелаг. То же время.

      Надвигавшиеся где-то в океане, штормовые облака медленно огибали один из центральных островов архипелага. Словно программы, они, подчиняясь коду, заложенному в них создателем, следовали по заранее прописанному вектору движения. Программирование погодных условий и осадков — звучит как что-то невозможное. Невозможное для нынешнего поколения умов. Ведь когда-то, сотни лет назад, никто и подумать не мог, что по земле будут ходить механизмы, способные подчиняться человеку, такие как андроиды Атласа. Или, что ещё поразительнее, способные самостоятельно думать и иметь возможность к самообучению. Такие, как создания Полендины… Такие, как я. — Ррррр. — исходивший из зарослей кустарника рычание за моей спиной, прервало мои бесперспективные мысли о невозможном и ограниченном. — Скажи, каково это… — продолжая смотреть на морскую гладь океана, начал я.       Шелест ветвей, создаваемый зверем, становился всё отчетливее. Как и говорил Дотторе, эти мутировавшие гримм были умнее своих собратьев. Поняв, что их обнаружили, он не стал атаковать. Он планировал. —… Быть так близко к своей цели… — продолжил свою речь, абсолютно никак не отреагировав на эту жалкую переменную.       Звук шагов усилился и количество увеличилось. Их трое. Все мутанты, имеющие зеленые прожилки и оставляющие после себя такого же цвета шлейф из этих, больше похожих на глубокие ранения, повреждений в оболочке тканей. —… Чувствовать вкус победы… — переведя взгляд на свою правую ладонь, я сформировал небольшую чёрно-лазуритовую сферу.       Видимо, приняв мое действие за сигнал к агрессии, все трое сорвались со своих мест и, стараясь преодолеть расстояние, разделявшие нас на сотню метров, как можно быстрее, желали добраться до меня и первыми нанести удар. —… А после потерпеть полный крах, всего лишь из-за одного неверно принятого решения? — чуть сжав образовавшуюся сферу, закончил вопрос я и повернулся к нападавшим на меня существам.       Ещё секунду назад, бежавшие со всех лап мутировавшие беовульфы, были прибиты к земле невидимой силой. Неспособные более ни на что, они пытались сопротивляться гравитации, которая способна задержать или вовсе приковать на месте даже виверну. Вот уж кому-кому, а не этим ничтожным подделкам сопротивляться мне. — Какие же вы все жалкие. — мой брезгливый тон голоса был абсолютно закономерен и никак не менялся с начала задания.       Небольшая манипуляция и самого дальнего от меня беовульфа просто переламывает и компрессирует в небольшой черный шарик. Средний испытал на своем теле последствия столкновения двух разных направлений притяжения, когда его пасть, две лапы и половина тела, взмыли вверх и исчезли в небесах. Судьба самого ближайшего добравшегося до меня мутанта, была самой болезненной. На отдельных участках, где были отчетливо видны костяные наросты, сила гравитации была увеличена на столько, что не способные её выдержать белые участки крошились и с силой впивались в чёрную плоть гримм. Давление чуть увеличилось и вот, существо погибает от распотрошения его же костяным покровом головы. Посредственный враг, не выдержавший и начала его мучений. — Что ж, раз ты закончил с беглецами, то я могу их дальше не искать? — появившаяся из тех же кустов фигура, что и беовульфы, не стала для меня сюрпризом. — Тарталья. Чего тебе надо, деревенщина? — развеяв сферу, я повернулся всем телом к нему. — Эй-эй, откуда столько негатива? Я же просто пришёл найти тебя. Всё же, тебе стоит поучиться производить более благополучное первое впечатление на окружающих. А то, что по возрасту, что по характеру, зарвавшийся мальчишка лет семнадцати. Так глядишь ещё полиция тебя арестует за хулиганство, а нам потом краснеть из-за тебя. — в примирительном жесте подняв руки на уровень плеч, попытался меня поддеть этот увалень. — Иронично это слышать от «Ребенка». Раз ты сейчас надоедаешь мне и бродишь без дела, можно считать, что путь расчищен? — настроения на очередные зубоскальные поддевки ни у меня, ни у Аякса не было, поэтому так толком и не начавшийся конфликт был переведён в более профессиональное русло. — Хм. Естественно. Две сотни мутантов, среди которых только двадцать урс, почти столько же альфа-беовульфов и три неверморфа. Всё остальное даже упоминания не стоит. Сойдет за разминку. — потянувшись, чуть ли не зевая, ответил веселым тоном Аякс. — Осталось последнее убежище. — встав с камня и пройдя мимо рыжего, продолжил я. — Идем. Не будем затягивать и без того растянувшуюся миссию.       Дальнейшего разговора не последовало. Проходя через трупы медленно разлагающихся гримм и изменённого от сражения рельефа, мы двигались к последнему оплоту Мерлоу. Своих напарников на эту миссию я не мог назвать друзьями. Знакомые, максимум товарищи, но не более. Каждый Предвестник работает только за свои идеалы или цели. Почти невыполнимые в одиночку, но при объединении усилий, вполне. Хоть и приходилось выбирать извилистые пути, идущими на благо сугубо группировке. Радовало одно, что чем сильнее становится группировка, тем дальше тянутся загребущие руки Егера. Гордыня и злость этого существа… Беспокоили. Чьи-то цели были тривиальны, у кого-то долгоплановые, имелись так же и парочка почти невозможных, но больше всего пугают люди, чьи мотивы и мечты попросту неизвестны. Возможно, после устранения основных потенциальных противников он и раскроет свои планы, но до того момента нужно сначала выжить. — А вот и вы. Чудесно. Полагаю, гримм не доставили вам хлопот и Тарталья, будь любезен, можешь не так сильно изувечивать тела этих существ. Особенно тех неверморфов, они достаточно редко встречаются в подобном климате. — заметив наше приближение, Дотторе взял последний образец с распадающегося гримм и перевел все внимание на нас. — Эх, разве в задании было что-то сказано про захват образцов? Я думал, вам нужен авангард, а не научная группа. — скучающим тоном ответил Аякс. — Несомненно, однако сбор образцов лишним никогда не будет. К тому же, если эти образцы являются экспериментами реликта прошлых лет. Странник, будь любезен, прояви немного сострадательности к чистым образцам этих существ. — Плевать. — не обращая более внимания на живых существ, я подошёл к огромной ангарной двери и подключился к панели доступа. — Доступ запрещен. Внимание, обнаружена попытка взлома. Осуществляется изоляция вредоносных файлов. — механический голос раздался из динамиков над панелью. — Похоже, времени у тебя в обрез. Успеешь? — поинтересовался подошедший деревенщина. —… — мой красноречивый взгляд, спрашивающий: «Ты идиот?», стал для него ответом. — Шестнадцатеричный цифровой код, меняющийся каждую минуту… Как нечего делать. — Доступ разрешён. Добро пожаловать, доктор Мерлоу, и приятного вам дня. — с помехами ответила поврежденная система и дверь начала открываться. — Готово. Давайте наконец прикончим этого ублюдка. У меня есть и более важные дела, которые достойны внимания, вместо беганья за каким-то там сбрендившим коллегой Доктора. — не поворачиваясь, сказал я. — Не соглашусь. Артур Уоттс мог бы считаться моим коллегой, доктор Полендина в некотором роде, хоть и не совсем, но мог быть ученым моего направления, но Мерлоу… Его работы — это копошение в детской песочнице. В отличие от его попыток скопировать, я являюсь инноватором в большинстве направлений. — под разъяснения ученого, мы двинулись внутрь.       Вмурованная в спящий вулкан ангарная дверь осталась позади. Сменившись на широкие коридорные пространства, со скверным освещением и разгуливающих повсюду ошибок эволюции Мерлоу. — Итак, Доктор, раз Странник не хочет об этом спрашивать, то спрошу я. Что мы ищем? — протыкая череп набросившегося на него псевдо-беовульфа, размеренно обратился Тарталья. — Знания, естественно. Кто знает какие секреты хранит мозг человека, жившего во времена Богов. Конечно, можно попросить поделиться секретами культуры и мышления тех лет у старика Пьеро, но не думаю, что он будет рад способствовать движению в отстранённую от первичной цели группировки направлению. А жаль. — развел руками Дотторе, наблюдая, за ещё одной смертью монстра. — Пьеро нельзя верить. Он помешан на мести и не взаимодействует с Фатуи напрямую. Его нужно опасаться в первую очередь. Не как человека, а как того, чья магия позволила дожить его фантому до сегодняшних дней. — ломая, как игрушки, монстров и турели, я прокладывал путь дальше. — Оу. Непривычно слышать твои мысли. Что ж, раз выдался такой шанс от тебя, я бы хотел услышать твое мнение о каждом из Предвестников. —забавлялся Доктор. — Хм. Хочешь узнать моего мнения? Легко. Ты — ученый-вивисектор, которого волнуют только знания и результаты своих экспериментов. Тарталья — цепной пёсик, который жаждет сражений и побывавший в Бездне. Пьеро — архимаг давно уничтоженного королевства, жаждущий низвержения Богов. Арлекино — фанатичка и личный палач лидера группировки. Пульченелла — старик, чья маска скоро разобьется, когда трещина достигнет предела. Сандроне — жертва технологического прогресса. Панталоне — обиженный на жизнь гениальный клерк, способный из воздуха сделать золото. Жаль, что бездарный. Капитано — человек-армия, который якобы следует пути чести. Колумбина — … Тц. Ересь. Синьора — отражение Фолл, если бы та была родом из Атласа и относилась к аристократии. Егер — раб судьбы, скованный цепями мироустройства. Доволен? — пройдя через ещё пару поворотов, закончил я с ответом. — Вполне. Но ты забыл ещё про трёх личностей, двое из которых возможно вскоре войдут в наш круг. — будничным тоном указал на мои недомолвки Доктор. — Но я сделаю это за тебя. Итак, Странник — условно живой механизм, обиженный на своего создателя и свою более позднюю «сестру» за то, что был использован как игрушка для обнаружения и устранения всех ошибок, которые могли бы появиться у проекта «П.Е.Н.Н.И». Поправь меня, если я ошибаюсь. Хотя, если сравнивать тебя прошлого и настоящего, то, благодаря улучшениям Сандроне, ты и впрямь недооценен своим создателем. Чтобы сказал доктор Полендина, если бы встретил тебя нынешнего. Ты не задумывался? Остальные же кандидаты на пост Предвестника... И правда пока не стоят упоминания. — в процессе взлома последней двери, спросил Доктор. — Хм. Естественно задавался, но никогда не получал ответа. Людям проблематично говорить со сломанной шеей. — почувствовав на лице нарастающую маниакальную улыбку, я сосредоточился на добивании последней линии обороны научного комплекса.       — Добро пожаловать! Прошу прощения за свою неучтивость при первой встрече и запертые двери, но я рад, что вы смогли добраться до конца. Благодарю вас за вклад в мою работу и обнаружение брешей в моей защите. Я обязательно их исправлю. Кхм-кхм… Позвольте представиться, я доктор Мерлоу! Великий ученый сделавший неописуемый вклад в изучение гримм и их возможностей! Я знаю, что вы шокированы встречей с такой легендой, как я, но прошу вас дождаться окончания моего… — появившаяся на экране небритая рожа какого-то старика начала соловьем заливаться о своей якобы неповторимости. — Посредственность. — смотря на приличных размеров экран, подвешенный над песочной ареной, прервал того Доктор. — Ч-что?! Да как ты смеешь называть меня… — понесло Пенсию, защищать своё чсв. — Посредственностью? Легко. Позвольте представиться, моё имя в данный момент не важно. Можете называть меня Доктором. Я знаю кто вы, Мерлоу и кроме как забытой переменной не могу вас назвать. «Неописуемый вклад»? Помилуйте, нынешние студенты Вакуо или обыкновенный граждане знают много больше вас. «Легенда»? Скорее очередной не оправдавший надежд лаборант-самоучка. Само моё нахождение в вашей компании не делает мне чести. Больше скажу, у людей, находящихся в вашем окружении, IQ падает в геометрической прогрессии. Мне жаль, что такие как вы ещё носят титул доктора. — осадил Дотторе павлина. — Да как… ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?! Это я-то недостоин? Что ж, хорошо! Узрите же моё творение! — вышел из себя реликт.       Помещение затряслось. Казалось, что своими выкриками этот идиот вызвал землетрясение, но всё оказалось гораздо проще. Песок на арене пришёл в движение. Скрывая под собой нашего нового противника, он образовал подходящую для сражения воронку. Следом, с грохотом ударяя о железные стенки арены, появилась клешня, а за ней и всё оставшееся тело. — Узрите! Моё величайшее творение, которое сотрёт вас в порошок! — представил нам своего питомца экран с шизойдным дедом внутри. — Всего лишь усиленный той же зелёной жижей Дезсталкер, только немного крупнее обычного? Нам некогда возиться с этой ерундой. Аякс, разберись с ним. — проворчал я и, увидев силуэт Тартальи, рванувшего на врага, мы с Дотторе направились в комнату управления.       Мерлоу, что-то там кричавший и пытавшийся остановить нас, был отключен мной от системы, заразившей её и передавшей управление мне. Старая система самоуничтожения так же была деактивирована и контроль над всем оборудованием, кроме «великого творения» Мерлоу перешёл в мои руки. Побродив немного по комплексу, мы неспешно добрались до главного узла управления, которое было обесточено, но находилось на резервном питании. — Это… Он? — открыв дверь и подойдя к пьедесталу, на котором размещалась подключенная к системе банка с мозгом, спросил я, снимая ту и делая небольшую встряску. — Забавно. — подошедший ко мне Доктор так же усмехнулся. — Тело не выдержало напора времени. Остался только мозг. Что ж, его тоже можно использовать. Да, Мерлоу. Прогресс достиг того этапа, что мне хватит и вашего мозга, чтобы открыть все ваши тайны. Я знаю, вы слышите меня. Это будет больно, не скрою, но… Как говорится, всё ради прогресса и науки! Вам ли этого не понимать. — Избавь меня от своих заискиваний перед банкой с экскрементом. Я открою для тебя нужные файлы, но на этом моя работа окончена. Хочешь оставаться здесь — пожалуйста. Я отправляюсь в Атлас, разбираться с недавней атакой на архив. — развернувшись, я направился к выходу. — Мой юный, глупый друг. Кто тебе сказал, что я нахожусь здесь? — изучая файлы, хитро улыбнулся Доктор. — Клон? — задав риторически вопрос, погрузившемуся в найденный знания, осознал я. — Хей. Я смотрю, вы уже нашли, что искали. — поднялся по лестнице Аякс, обратив внимание на мозг. — И обзавелись новой игрушкой? — Как понимаю, новая игрушка долго не продержалась? — безразлично спросил я. — Можешь даже не начинать. Обыкновенный Дезсталкер с немного улучшенными рефлексами и возможностью атаковать зелёной кислотой. Отрубив хвост, он и вовсе стал беззащитен. Зря только надеялся на что-то опасное. — разочарованно прикладывая руку ко лбу, ответил рыжий. — Тем лучше. Как я и подозревал, хоть Мерлоу и не добился больших успехов в изучении кого-то кроме стандартных представителей гримм, но зато изучил их от и до. Хм… Полезные сведения. Они ускорят проект «Архангел» и повысят шансы на благоприятный исход. — отвлёкшись и переведя взгляд на нас, Доктор продолжил. — Благодарю вас за столь приятное времяпрепровождение. Связь восстановлена, глушилка отключена и сюда уже направляются три научных группы. Можете быть свободны, я доложу господину Егеру о вашем отбытии, а сам ещё немного задержусь. Ведь, кто знает, что я смогу узнать у своей новой неудачной переменной. — улыбнулся Доктор, взирая сверху вниз на плавающий в банке, оставшийся от некогда человека мозг, считавшего себя гением своего времени.