Игра теней

«Есть два рычага, которыми можно двигать людьми:

страх и личный интерес.»

©Наполеон I.

Алекс Краут. Бикон. Восемь часов назад.

      Ситуация была критическая. Три игрока: два побеждённых, один победитель. На моих глазах происходила историческая схватка. Легендарное сражение, которое войдёт в истории. Переведя взгляд на Макса, я ощутил лишь холодную решимость биться до конца. Повернув голову в сторону Алисы, меня словно обдало пламенем от той ярости, что скапливалась внутри неё на протяжении всего прошедшего часа. Сора, как не заинтересованная сторона, был судьёй и следил за тем, чтобы уловки, обманы и другие запрещённые приёмы не допускались к использованию. После этого боя, лишь один сможет подняться с высоко поднятой головой, а остальные падут навсегда. — Две шестёрки. — объявил я свой ход и пододвинул к Алисе пару накопившихся, за время партии, карт. — Семь, Десять. — мои карты были с лёгкостью отбиты и стопка из пяти карт девушки сократилась до трёх. — Бито. — накидывать было нечего, и я смирился с тем, что шанс был упущен. — Кстати, а в какого дурака мы играем, в подкидного или переводного. — на десятом раунде игры спросил Макс. — Какой ты — такой и дурак. — ехидно ответила волчица, обмахивая себя оставшимися картами, как веером. — Однажды, я заставлю тебя есть эти картонки в сухомятку. — скрываясь за своей дюжиной набранных карт, проворчал Греммор. — Ребят, не хочу вас отвлекать, но мне пора. — сверившись с часами, Сора проинформировал нас и направился к выходу. — Э? А не рановато? Куда ты торопишься? Или ты уже успел кому-то понравиться? —провокационно задала вопрос девушка. — Прости, но я тебя разочарую. Как встречающий, я должен явиться в зал заранее и подготовиться к приходу гостей и студентов академии. Вообще, вместо меня должна была быть Янг, но, благодаря твоему выбору пригласить её в качестве партнёра на танцы, эту роль исполняю я. — беззлобно ответил Сора и скрылся за дверью. — Ты правда пригласила свою цель, как спутницу на бальный вечер? Традиционные пары уже не в моде? — заинтересовавшись, спросил Макс, приостановив игру. — Это называется проявление инициативы, упорства и харизмы! — гордо ответила Алиса. — Это называется обход правил проведения и грубое нарушение моральных принципов. — не унимался Макс. — Говорят, Жон Арк придёт на бальные танцы в платье. Это тоже подпадает под нарушение моральных принципов. — как бы невзначай упомянул я. — Пф! Мне всё равно на этого неудачника, с которым Никос возится, как аристократка с ручной собачкой. Если бы это был Атлас, его на следующий же день выкинули из академии. — с нотками злости в голосе проговорил Греммор. — Но это не Атлас, а Бикон. Здесь правила более фривольны и это надо учитывать. — взглянув на время, я сбросил свои карты в общую кучу. — Время. Пора идти к сопровождающим. — Стоп, стоп, стоп! Но мы же не доиграли! У меня всего то три карты на руках осталось! — паникуя сменившемуся положению дел, возразила Сильвер. — Поддерживаю. Что ж, значит у нас ничья. — словно сбросив гору с плечь, сбросил свои карты Фауст. — Грррр!!! Verdammte Etikette! — выругалась Алиса и ударила кулаком по полу с такой силой, что соседи снизу нам «Спасибо» точно не скажут. — И не бросайся проклятиями на право и налево. — упрекнул её Макс. — Кажется, это был старомантийский. Алиса, не знал, что ты его знаешь. — удивился я, столь неожиданному открытию. — К вашему сведению, моя семья является хранительницей этого забытого языка. К тому же, все Предвестники знают его и говорят на его изречении свободно. Знание этого языка очень престижно, среди верховного командования Фатуи. — поделилась информацией девушка. — Что-то новенькое… Ладно, обсудим это позже. Нас уже ждут. Макс, ты с нами? — поинтересовался я, когда мы уже вышли в коридор. — У нас всех один маршрут. Идёмте уже, иначе и вправду опоздаем. — не став ждать нас, Фауст, выстроив в голове маршрут, следовал точно по направлению к нашей цели.       Не прошло и десяти минут, как наше трио стояло напротив закрытой двери и ожидало ответа на постукивания. Сама по себе идея приглашения команды Рубин в качестве сопровождающих на балу, получилась спонтанной. Сначала Алиса ворвалась в нашу комнату под жалобный скрип почти сорвавшейся с петель двери, потом Макс доложил об успешном приглашении младшей Шни на вечер, а следом уже и я выловил Руби и, преодолев стеснения и неожиданность момента, получил её согласие. Было бы удачно выбить все четыре цели, но Блейк уже была приглашена Саном, а Сора из-за действий Алисы полностью пролетел с балом. Сама по себе его задача уже была провалена. Блейк была и остаётся комком недоверия, с которой подружиться практически невозможно. Своевременное одобрение на отмену задания Соры было сравнимо с благословлением высших сил и теперь он из тени наблюдает за всеми нашими целями, передавая по ним новую информацию. К счастью долго ждать перед закрытой дверью нам не пришлось, ведь притвориться, что «дома никого нет», большая часть Рубин не собиралась. К тому же их активность и возня была слышна всем обитателям этажа. — Привет, ребят. У нас вышла небольшая заминка, но мы уже почти… — выглянула из двери Янг и, не успев объясниться, была прервана своей сестрой. — Я никуда не пойду! Верните мою Кресент Роуз и боевую юбку! — крик стоял знатный, а особенно от Руби. — Зачем тебе нужно оружие на балу? И до завтрашнего утра, чтобы я тебя не видела в чём-то другом, помимо этого платья! — возражала ей похожим тоном Вайсс. — У нас небольшие технические неисправности. — обобщила Янг. — И правда, небольшие. — подмечая риторику Янг и сопоставив рост Руби, ухмыльнулся Макс. — Они уже пришли? Они тут? — подбежавшая к двери Руби, заняла место Янг. — Привет, Макс, Алиса. Привет Алекс, извини, у меня не получится сегодня пойти, я подвернула руку, у меня болит голова и вообще, я заразилась неизвестной болезнью… Кхе-кхе… Счастливо! — залпом вывалив на нас всё объяснение, Руби хлопнула дверью прямо перед нашими носами. — Не переживай, Алекс, с мужчинами такое бывает. — понимающе похлопал меня по плечу Макс. — Главное не сдаваться и продолжать искать ту самую, а дальше сердце подскажет. — копируя жест Макса, только с другой стороны похлопала уже Алиса. — Что. Ты. Сделала?! — даже сквозь закрытую дверь, гневный голос Вайсс был ни с чем не сравним. — Хе-хе… Просто попросила их прийти через год…два…три…восемь? —неуклюже оправдывала себя Роуз. — Гррррр!!! — только что волком не воя на действия своего капитана, Вайсс открыла дверь и, с силой грузовика подхватив Макса, под руку уволокла того в направлении бального зала. — Янг! Ну хоть ты то меня спаси! Я же твоя сестра! — давя на жалость, обратилась к своему последнему союзнику Руби. — Не в этот раз, Рубс, меня уже крадут. — выходя из комнаты, Янг приблизилась к своей сопровождающей. — Смокинг тебе к лицу. — А ты бесподобна в этом платье. — взяв Янг под локоть, те неспешно направились в сторону ранее ушедших Вайсс и Макса. — Только не забудь, первый танец уже забронирован. — упомянула Янг. — Да-да, я помню. Так и быть, побуду третьей скрипкой в дуэте. — заверив, что помнит об этом, Алиса исчезла вместе с Янг за поворотом.       Что ж, остался главный босс этого подземелья. Его охрана, как и мои соратники пали, пришла пора войти в обитель печенек и молока. — Ну что ж, время кормить дракона. — прошептал я и толкнул приоткрытую дверь пальцем.       Если сказать, что в комнате был ураган, цунами, землетрясение и лесной пожар, то это не сказать ничего. Казалось бы, что могут сделать четыре студентки перед балом, кроме как оставить неприбранной комнату? Как оказалось, много чего. Раз сорок перевернув с ног на голову комнату и обратно, при этом добавив в неё энергетику хаоса, беспорядка и даже капельки безумия. Это было что-то новое, но весьма укладывающееся в женское понимание «порядка». По началу, я даже немного запаниковал, потому что найти в этом беспорядке девочку-подростка, было сравнимо с выполнение задачки со звёздочкой в младших классах школы. Вроде бы легко, а вроде бы и подвох.       С минуту рассматривая масштаб этой зоны отчуждения, я наконец заметил на кровати небольшое шевеление. Подойдя и полностью убедившись, что под одеялом лежит Руби, я присел на край кровати и облокотился локтем на спинку мебели. — Рууу-биии. А я тебя вижу. — безучастно-весело произнёс я, ожидая от своей сопровождающей реакции. — Руби Роуз здесь нет. Оставьте своё сообщение после звукового сигнала и может быть она вам позже ответит… Бип. — не показываясь, глухо промямлила самая младшая из команды. — Эх, Руби. Ты же знаешь, что, прячась от своих проблем, ты их не решишь. — скорее утвердительно, чем вопросительно произнёс я. — Не правда. Я останусь, под одеялом, где всегда тепло и мягко. Здесь меня никто не будет заставлять надевать дурацкое платье, отнимать мою Кресент Роуз и заставлять носить эти ходули, которые все называют туфлями. — более чётко ответила Рубс, высунувшись головой из одеяльной тюрьмы. — И тогда ты не сможешь лакомиться с печеньем, читать комиксы и сражаться с Гримм. Согласись, как-то скучно звучит. — обойдя кровать и присев на корточки перед поникшей головой младшей Роуз, я привёл ей контраргумент. — Оууу… Отстой. — сдавшись, Руби вылезла из своей постельной крепости и села на кровать, как-то боязливо свесив ноги над парочкой красных туфель. — Хм-хм. — глухо посмеявшись над ситуацией, я улыбнулся и подойдя к настороженной Руби склонился на одно колено, поднёс туфельку к её ступне. — Разрешишь? — … Угу. — смущённо ответила Руби, пока я одевал на неё обувь для этого вечера. — Что ж, раз ты готова, а я уж тем более, то… Мисс Роуз, позвольте быть вашим кавалером на этот вечер и эту ночь. — стараясь не романтизировать данные слова, я протянул ей ладонь. — У меня ведь нет выбора, да? — сжав руку в кулачок, Руби всё же протянула раскрытую ладонь к моей и накрыла её. — Выбор есть всегда… — резким движением, я поднял её с кровати, в результате чего та впилась обоими руками мне в руку. —… Но не в данный момент. — Оу… Я хочу обратно под одеяло… — преодолевая себя, проговорила Руби, выходя из комнаты со мной и стараясь устоять на каблуках.       Первая часть, она же самая простая, была выполнена — вытащить Руби из комнаты. Вторая же часть была намного сложнее — не дать ей сбежать обратно. Она не тот человек, который обменяет бои с Гримм на светские вечера. По началу её бесило всё: обувь, платье, незнание этикета, скука, отсутствие поблизости подруг, которые сейчас уже танцевали или в случае Алисы и Янг пытались выкрасть что-то из бара. Общая атмосфера никак не гармонировала с юной Роуз. И с этим началом предстояло столкнуться мне. — Это не туфли, это ходули. Тссс… Мои бедные ножки. — сидя на скамейке и сняв обувь, Руби потирала свои натёртые от непривычки ступни. — Ну, зато похвастаешься перед сестрой, что самостоятельно станцевала целых три танца. — сидя рядом и пытаясь подбодрить её, ответил я. — Хе-хе…хе… Извини, что наступала на твои ноги. Были бы на мне сапоги, я уверена, что точно бы не отдавила тебя все пальцы. — как могла серьёзно ответила Мелкая. — Точно ли? — не поверил в её слова я. — Я уверена в этом! Ну… Почти уверена. — более точно ответила Руби.       В темпе неспешного вальса, прошла первая половина бала. Растормошить Руби оказалось где-то проще, где-то сложнее. В основном сложнее. Стоит отметить, что весомую роль сыграла поддержка её сокомандниц и дружественных команд. Янг, Вайсс, Блейк, Пирра, Нора, Жон, Рен, а также некоторые другие друзья и подруги оценили и поддержали решение Руби выйти в свет. Несколько десятков фото от Янг правда чуть подбили её уверенность, но, малыми шагами, мы всё же даже перевыполнили план. Выпили пару раз пунш, выдержали три танца, выслушали речь от господина Егера и даже успели немного прогуляться. И теперь, сделав остановку перед зданием, в котором проводился бал, мы попросту дышали чистым воздухом, наблюдая за приходящими и уходящими студентами. — Хм? Что-то не так, Руби? — обратив внимание на замершую и замолчавшую Руби, я проследил за её взглядом. — Ты тоже видел там кого-то? — не дождавшись моего ответа, Роуз надела туфли и как ни в чём не бывало направилась по направлению подозрительного силуэта. — Руби, постой! Ай, проклятье. — вспомнив, что свиток был оставлен в нашей комнате и подкрепление мне не светит, я бегом последовал за своей спутницей.       Вышка СМПД. Именно туда вёл след от странной особы, которая прыгая по крышам, направилась в эту сторону, скрываясь от нашего взора. В подтверждение нашей теории о проникновении на этот объект, служило вырубленное тело солдата ВС Атласа из группы охраны периметра. Переглянувшись между собой и не произнеся ни слова, по команде был вызван реактивный шкафчик Руби, а свой револьвер-клинок Вэнишинг Стар, я обнажил, достав из кобур, расположенных под пиджаком и плотно скрывающим их. — Ты не хранишь оружие в ракетном шкафчике? — из интереса, а не осуждения, поинтересовалась Руби. — Я привык, что оружие всегда под рукой. В ракетном шкафчике расположена подделка. На вид они неотличимы, и понять то, что перед тобой не рабочий экземпляр возможно только при детальном осмотре. — объяснив суть и не получив более вопросов, мы осторожно направились внутрь.       Ещё пятеро вырубленных охранников. Работал спец. Удары точные и быстрые, такие, что цель до конца не осознает, что уже отправилась в царство снов. Причём если учитывать местоположение тел и стандартное расположение групп охраны периметра, то наш противник особо и не скрывался. Больше играл и действовал крайне самоуверенно. Ни рацией, встроенной в шлем, ни автоматическими винтовками, солдаты так и не воспользовались. Попытались остановить в рукопашную, оружием ближнего боя не оповестив подкрепление? Идиоты… — Руби, я думаю, что кто бы это ни был, он поднялся наверх по лифту. Лучше предупреди генерала или учителей, а я разберусь с нарушителем. — не успел я сделать и шаг, как был остановлен перекрывавшим мне путь лезвием косы. — Вот ещё! Я не оставлю никого. Идём. — вырываясь вперёд в лифт, ответила мне Руби. — Тц. — проходя в лифт, я нажал на кнопку и привёл механизм в движение. — Я обещал, что буду сопровождать тебя в эту ночь. К тому же, если мистер Бренвен узнает, что я остался в стороне, а его сестра пострадала, то у меня на одну голову станет меньше. — Хе-хе. Ну, это же шутка, не больше. Верно? — задорно спросила меня девушка. —… Ага. — крайне неуверенно ответил уже я.       Выйдя из лифта, мы осторожно проследовали внутрь помещения. Центральное управление вышки, было её сердцем, мозгом и практически всеми остальными жизненно важными органами. Отвечающими за работу и функционирование строения. — Хей! Есть кто-нибудь? Хей! — Руби, ломая любую возможность действовать скрытно, надеялась, что враг просто выйдет сам. И он вышел, а точнее она. — Знаете, сегодня не бал-маскарад. — Руби. Осторожно, она наш враг. — не сводя прицел с девушки, я готовился к предстоящей стычке.       Секунду спустя, в нас полетело что-то напоминающее кристаллы. Отразив половину из них ещё на подлете, выстрелами по ним. Руби так же не сплоховала, отразив своей косой другую половину и выстрелив в ответ, она дала мне время на обход нарушительницы с фланга. — Руби, сейчас! — крикнул я своей временной напарнице, отбивая летевший мне в руку и ногу кристалл.       Одновременный перевод боя из дальнего в ближний и наше нападение с двух сторон, заставили противницу отступить на пару метров. В ответ запущенные по нам тройка разрывных стрел отшатнули нас так же на злополучные два метра, вновь создавая исходное расстояние. — Нужно загнать её в угол. Если быстро с ней не покончить, то проблем конца и краю не будет. Рубс, сможешь её отвлечь? — не отводя взор от противницы, я перешёптывался с девушкой. — Ух. Дурацкие каблуки. — сняв обе туфли резкими движениями ног и откинув их подальше, Руби осталась без обуви, но зато стала явно более раскованнее и бодрее. — Да. Я помогу, если тебе станет тяжело. — улыбнулась мне Мелкая, сменив обойму своей ККСК.       Приготовившись к новому раунду, мы отвлеклись на звон приехавшего лифта. Айронвуд, вместе с пятёркой бойцов приехав на этаж застали картину боя. Слишком поздно среагировав, я понял, что наша противница исчезла, оставляя нас с Руби в компании Айронвуда. — Оружие на землю! Бросить, живо! — крикнул видимо командир группы, пока его подчинённые обходили нас по флангам. — А вот и наши супер герои. Всегда медленно и всегда не вовремя. — переглянувшись с подругой взглядами, я подчинился требованиям офицера и бросил оружие на пол перед собой, медленно подняв руки вверх.