Игра теней

«Даже если отец и мать бьют, и ненавидят чадо своё…

Чадо любит их и стремится понять…»

©Чёрный.

Остров Патч. Девятнадцать лет назад.

      Последний лист клёна опустился на землю, сорванный и подхваченный холодным ветром очередного зимнего дня. Хмурые тучи, словно серый щит, закрывали небо и не давали Солнцу согреть землю. Остров Патч в начале января был безмятежен. Население, предвещая лишь ухудшение и без того скверной и капризной погоды, подготавливалось к скорому резкому падению температуры и выпадению обильного колличества снега. Подобная аномалия с одной стороны играла на руку и давала возможность доделать все оставшиеся перед зимним сезоном дела, не полагаясь на милость природы. Другой же стороной медали являлась суровость и холода, которые должны были ударить со дня на день, словно усиливаясь от отсутствия в первый же месяц сезона. Предвещая тяжёлое время, на дорогах и улицах практически полностью отсутствовали люди. Почти.       Рядом с одним двухэтажным домом, построеным на окраине населённого пункта и скрытого от всех деревьями и кустами, на многие сотни метров раздавались характерные для боя звуки. Звонкие удары от столкновений двух оппонентов. Скрежет металла сменялся неравномерным дыханием, выкриками боли от получения повреждений и переброской коротких фраз для пояснения или оценки действия. Держа в руках не заточенные, но всё ещё способные оставлять ссадины и ушибы, клинки обоих сражающихся сейчас находились друг напротив друга. С одной стороны была среднего возраста женщина, чьи непослушные волосы цвета вороньего крыла доставали ей до талии, а острые как два рубина глаза не прекращали наблюдать за противником, пока руки держали полноценный меч времён Великой войны. Рейвен Брэнвен. Словно насмехаясь над своим противником, с её лица не сходила ухмылка полного превосходства. Ленивые движения кистью, водящей меч из стороны в сторону казалось интересовали её куда больше, чем происходившее на заднем дворе дома. С другой же стороны, стоя на четвереньках и держась за бок, был мальчишка только-только достигший пятилетнего возраста. Лежащий перед ним кинжал был остро заточен и при умелом обращении мог с лёгкостью стать оружием убийства, однако в данный момент трещины и сколы ясно давали понять, что, как и сам хозяин, долго тот не протянет. Тяжело дыша и стараясь быстрее восстановить дыхание, уставший и изрядно побитый ребёнок не собирался сдаваться. Имея идентичные глаза и волосы, подняв взгляд на женщину, нахальная улыбка полного превосходства столкнулась с оскалом полным ненависти и злости. Дрожащими руками, мальчишка протянул руку к клинку и схватил тот за рукоять, чтобы вонзить его в рядом стоящее дерево для получения дополнительной точки опоры. Плохо функционирующая левая нога и повисшая мёртвым грузом левая рука являлись дополнительной проблемой к уже имевшейся общей усталости, в изнывающем от синяков и ушибов теле, а также рассечённой бровью, кровь из которой уже залила правый глаз. Терпя боль и сжав плотнее зубы, мальчик, издав глубокий выдох и вместе с тем восстановив минимальный уровень дыхания, он направил кинжал на неё, вставая в жалкое подобие боевой стойки. — Хм… Впечатляет. Всё ещё надеешься победить, сражаясь до конца? Мог бы уже давно сбежать, а не стоять истуканом, пока я планомерно била по твоим конечностям. На что ты расчитываешь? Ты себя видел? Ещё один удар и ты рухнешь. Сдавайся. — ухмыльнувшись и перебросив меч на плечо, глядя на своего оппонента, поинтересовалась Рейвен. — Заткнись!.. Я ещё не сдался. Пока у меня есть силы, я не буду отступать, старая карга! — выкрикнул мальчишка и на интуитивном уровне приготовился к отражению нападения. — Вот ведь поганец. Ну хорошо… Пощады не жди! — от оскорбления глаз охотницы дёрнулся, а во взгляде на секунду промелькнуло нечто похожее на ярость.       Рывок в сторону мальчишки и направленный в область рёбер удар меча был остановлен отводом того в сторону. Только и ждавший удобного момента парень среагиривал мгновенно и ответил горизонтальным режущим ударом наотмашь в район голени. Не достигнув пары сантиметров, лезвие разрезало пустоту, а плечо парня вновь неприятно заныло от прямого попадания кулаком. Отступив назад на несколько шагов, парень снова разорвал дистанцию. — Ты не победишь, если постоянно будешь отступать и защищаться! Атакуй! — медленно кружа вокруг парня, на манер хищника загнавшего добычу в угол, прикрикнула Брэнвен. —… — промолчал парень и, воспользовавшись заминкой, обтёр лицо рукавом износившейся толстовки.       Новый раунд начался так же быстро, как и закончился прошлый. Проверяя оборону противника, Рейвен совершила несколько ложных замахов и взмахов, не несущих цели нанести урон. Итогом последнего стала атака парня, начавшаяся с закапывания ноги в песок и резкого взмаха, поднявшего песчинки в воздух, на пару секунд уменьшая видимость. Таран плечём тела женщины и удар под дых «нападающая» сторона пропустила, что позволило мальчишке перейти к следуйщей серии атак. Вал атак и последовавшие за ними всполохи искр наносились с разных направлений и под различными углами. Подловив противника на очередной атаке, Рейвен не стала принимать колющий выпад на меч. Обтекая лезвие, как вода обтекает препятствия, та с размаху, плошмя, нанесла удар мечом в район рёбер, планируя тем самым выбить дух из парня. Не находя другого выхода и подставив под удар свисающую руку, малец принял удар на неё. Поёжившись от полученного урона, тот на секунду прикрыл глаз, а когда раскрыл его, то не обнаружил противника. Удар по больной ноге заставил припасть парня на колено. Удар с размаху по кинжалу, который плавно перешёл на удар по кисти окончательно отделил лезвие от рукоятки и заставил выронить его. Добивающий удар в спину и тело парня оказывается на земле. Звон в ушах и кружащаяся голова были наименьшим из зол. Из последних сил, пересиливая нестерпимую боль, пульсирующая от полученного удара кисть нашла рукоять разрушенного кинжала, лезвие которого на самой гарде осталось не больше тройки сантиметров от изначальных двух десятков. Намереваясь продолжить бой, парень уже хотел отдёрнуть руку, как сапог его оппонентки прижал его кисть, а тупое лезвие меча было приставлено к его шее, заставляя того смотреть вверх, в глаза своей матери. — Ты умер. В твою шею вонзился клинок, затем твое тело осмотрят и заберут всё самое ценное, а потом примутся и за твоих близких. Но ты уже этого не увидишь. Твое тело будет лежать в ближайшей канаве, где, сгнив, удобрит почву или станет закуской для падальщиков. Это твой итог, Эндер. — убирая ногу с прижатой кисти и воткнув меч рядом с головой своего сына, Рейвен стала выжидающе наблюдать за приходящим в себя парнем. — Гордись. Ты победила пятилетку, имея преимущество во всём, вплоть до длины клинка. Этому учили тебя в Биконе, избивать детей? — жадно поглощая воздух и перевернувшись на спину, Эндер вглядывался в пасмурное зимнее небо. — Когда ты будешь в бою, ты не будешь ныть своему противнику о нечестности, если тот будет превосходить тебя числом или качеством. Ты воспримешь это как данность. Оцени ситуацию. Первым делом обозначь пути отступления, далее экипировка, принадлежность, колличественное преимущество, подготовку. Заставь врага постоянно чуствовать себя неуютно. Атакуй грязно, в спину, в голову, в живот — куда угодно, но прикончи противника во время своего преимущества. — не обратив внимание на высказываение сына, Рейвен помогла тому подняться, протянув руку, и начала разъяснения. — Кажется, мы собрались сегодня, в отсутствии дяди Кроу и папы, чтобы ты продолжила обучать меня сражаться, а не сбегать. Я от силы нанёс тебе семь или восемь ударов, в ответ получив двадцать, если не тридцать. И теперь, глядя на полностью избитого меня, ты говоришь, что верным решением нужно было отступить и сбежать? Бред… — прислонившись к дереву спиной, понуро произнёс Эндер. — Этот бред способен спасти в будущем тебе жизнь! — прикрикнув на своего ребёнка, женщина одарила его суровым взглядом, но уже через пару секунд подошла к нему и положив руку на голову, припала на колено и взъерошила его мокрую шевелюру. — Эндер, пойми. Я учу тебя, потому что не хочу, чтобы ты пострадал в будущем. Этот мир… Ужасен, омерзителен и чем то напоминает дотлевающий костёр. Смерть будет подстерегать тебя на каждом шагу. Ты должен уметь не только постоять за себя, но и сам в случае необходимости выступить агрессором. «Съешь или будь съеден» — именно этому закону я следую. Всегда были, есть и будут те, кто стоит ниже нас в пищевой цепи. Мы же должны брать от них всё, что возможно, дабы противостоять тем, кто находится выше нас. Ты возмущён тем, что твой клинок короче, а мой длиннее. Справедливо, нечестно. Не жди честности и чести ни от кого. Этим жестом я хотела вынудить тебя сближаться со мной, тем самым нивилируя моё преимущество и обучить тебя перехватывать инициативу. Нельзя победить вечно оставаясь в обороне. — И тем не менее, я проиграл. Опять. Моё оружие уничтожено, я устал, избит, а на второе дыхание расчитывать не приходится. Полный провал. — прикрыв глаза от материнских поглаживаний по голове, понуро произнёс парень. — Все мы иногда проигрываем. Для этого и нужны соперники — чтобы равняться на них и побеждать. Даже я в своё время думала, что равных мне нет, но как оказалось, ошибалась. — перестав гладить, Рейвен передала в руки сына бутылку с водой. — И как, ты уже победила тётю Саммер? Преодолела свой предел? — ехидно подметил парень, залпом опустошив почти всю бутылку. — Тц… Я почти её одолела. Почти! — вспоминая неприятные воспоминания, недовольно поморщилась Рейвен и села рядом с Эндером. — Значит, по твоей же логике, тётя Саммер стоит на ступень выше тебя? А дядя Кроу и папа, они тоже… — размышлял над словами матери побеждённый. — Эти оболтусы и рядом не стоят. Если не на две, то на одну ступень ниже меня. Братец хоть и пытается противостоять мне, но меня лишь забавляют его потуги. Хотя… Вот бы схлеснуться с ним по-настоящему… — хищно оскалившись, прошептала последнюю часть Рейвен. — Понятно. — окончив разговор, мать и сын стали наблюдать, как с неба на землю опускаются первые выпавшие снежинки. — Мам. — М? Чего? — не поворачивая головы, откликнулась женщина. — А как ты поняла, что любишь папу? — как бы невзначай поинтересовался парень. — К чему спрашиваешь? — продолжая наблюдать за небом, безразлично поинтересовалась Рейвен. — Твои уроки. Сколько я себя осознаю, ты обучала меня и готовила. Физическая подготовка, умственная, психологическая… Ты всегда разграничивала полезные качества от бесполезных… — начал издалека заходить ребёнок. — Так и скажи, что потрошить при тебе оленя и показывать его органы — было слишком. — перебила и недовольно пробурчала мать. — Н-нет, я не об этом… Ну, и об этом тоже, но не в данной концепции. Просто в прошлом году, когда мы обсуждали направления, по которым ты меня будешь подготавливать, то затронули тему того, что личные чувства и переживания — это глупость и абсолютная ненужность, необходимая лишь для продолжения своего рода и не более. Тем не менее, уже пять лет ты живёшь рядом с папой, дядей Кроу и тётей Саммер. Почему? — повернув голову и смотря на свою маму, поинтересовался Эндер. — Почему? Почему… Честно говоря, не знаю. Может я дура или Тай идиот, но… Хах… Как думаешь, с какой попытки он получил от меня положительный ответ? — хитро прищурилась Рейвен. — Эм… Эээ… С третьей? Четвёртой? — неуверенно ответил Эндер. — Ммм… Если бы. С седьмой. Нет… С восьмой попытки. Попытка номер семь окончилась тем, что он упал в клумбу, сорвавшись с лестницы, высотой равной трёхэтажному зданию. Ха-ха! Вышел весь в грязи с помятой униформой и ещё час оправдывался перед Озпином. Да… Были времена. — с ностальгией проговорила женщина. — То есть… Ты полюбила папу за напористость и неуступчивость? — наклонив голову в бок поинтересовался парень. — Скорее за наглость. В один момент мне в какой-то степени стало жаль Тая и я дала своё согласие. — всё в том же тоне продолжила брюнетка. — Звучит так, как будто речь идёт о дворняжке с улицы… Ай-ай-ай! Больно же! — ещё толком не восстановившись, мальчишка пытался не дать своей матери оторвать тому ухо. — Ты слишком умничаешь для мелкой занозы. Рот бы тебе с мылом промыть. — недовольно пожурила Рейвен. — Дядя Кроу говорил, что твои методы во многом негуманны! — потирая красное ухо, ответил Эндер. — Дядя Кроу слишком много на себя берёт, поучая моего ребёнка. Единственное чему он может научить тебя — это различать алкогольные напитки и их сорта. — проворчала Рейвен, вспомнив о существовании своего брата. — Я тоже хочу научиться драться косой, как он и тётя Саммер. Почему я всегда дерусь только на мечах? Почему я не могу создать топор, секиру, алебарду или ту же косу? — задавался вопросами мальчишка. — Стиль клана Брэнвен, которому я тебя почти обучила, не рассчитан для орудия дальнего боя. Что же до остального, то секира не подходит тебе по весу, алебарда по габаритам, топор узконаправлен, а косы используются только семейством Роуз или пижонами. Искусство сражение косами передаётся из поколения в поколение. Ему учатся с раннего детства, чтобы применять его на практике так же искусстно, как и любой другой вид оружия. В противном случае оно посредственно и средне эффективно в бою на свободной территории, а при боях в закрытых и узких пространствах и вовсе из-за габаритов и общей тяжести становится обузой для охотника. — отряхиваясь и поднимаясь с насиженного места, ответила Рейвен. — Но тётя Саммер… — хотел было возразить парень, но был вновь перебит. — Саммер потратила огромное количество времени, сил, труда и упорства, только чтобы нивелировать все минусы её оружия. Теперь она мастер с которым уже вряд ли кто-то способен поравняться, не говоря уже о том, чтобы превзойти. — ставя точку в теме, обрубила Рейвен. — Вставай. Закончим сегодняшние занятия сшибкой. Не более одного удара. Возьми новый кинжал. — Нет… — опираясь спиной о ствол дерева, прошипел Эндер. — Повтори. — настороженно окинула взглядом через плечо Рейвен своего сына. — Мне не нужен новый меч. Оставлю старый. — беря обрубок кинжала, от которого осталась только рукоять и пара сантиметров лезвия, ответил Эндер смотря в глаза своей матери. — Не глупи. Ты не смог ранить меня полноценным лезвием, а теперь рассчитываешь, что обрубком сможешь задеть меня? — насмехаясь над решением сына, проговорила в весёлом тоне женщина. — … — не отводя взора от матери, мальчишка поднял рукоятку в направлении своей матери. — Именем клана Брэнвен. Я, Эндер Брэнвен, вызываю тебя, Рейвен Брэнвен на дуэль. И пусть кровь проигравшего окропит землю. — Хм… — ухмыльнувшись, Рейвен повернулась в сторону сына и также заняла позицию для молниеносного удара. — Что? Решил показать насколько остры твои зубки, волчонок? Хорошо, я принимаю твой вызов. Да будет так. Бой до первой крови.       Не дрогнув ни единым мускулом, противники простояли друг напротив друга около минуты. Их разделяло всего три десятка метров, но создавалось такое ощущение, что каждый из них стоит на расстоянии вытянутой руки. Одновременно начав они направились на встречу друг другу. Исход стычки решал один единственный взмах. Рейвен, делая ставку на атаку в плечо, нанесла удар сверху-вниз, рассчитывая задеть своего противника на нестандартной для неё выборе направления удара, но новый острозаточенный меч задел лишь волосы на голове мальчишки, чем немного подправил его причёску. Удар парня и вовсе был перехвачен, но, вовремя отдёрнув руку из захвата Рейвен, тот сохранил возможности для манёвра. Точку в дуэли поставила Рейвен. Видя безрезультатность обеих нанесённых атак, женщина просто по инерции ударила коленом по наспех сформированному блоку и тем самым выбивая своего сына из равновесия. Прокатившись кубарем, он сразу вылетел за пределы формальной арены. — Говорила же. Ничего не выйдет и не вышло по итогу. Кому и что ты пытался доказать? Тц. Глупое упрямство… М? — наблюдая за побитым телом своего сына, которому хватало сил лишь на то, чтобы приподняться, Рейвен убрала меч в ножны, как неожиданно почувствовала дискомфорт в руке. — Кровь? Но когда?.. Так тот замах был ложным. И когда я протянула руку для перехвата, он отдёрнул её и заодно обеспечил себе победу. Проклятье. А я и не заметила. Везучий гадёныш. Похоже я проиг… — Рейвен, остановись! — крикнул мужской голос из-за спины охотницы.       Уже в следующую секунду вихрь белых лепестков роз окутал Эндера и перед ним появилась Саммер, закрывая собой ребенка от Рейвен. Кроу, стоя за спиной алоглазой охотницы, уже активировал свой двуручный меч и был готов атаковать, направив лезвие на свою сестру. Тай стоял сбоку от Рейвен, одаривая свою жену полным непонимания и беспокойства взглядом. — Кавалерия прибыла, как всегда вовремя… — оставила свой комментарий Рейвен на действие своих партнёров.

Остров Патч. Менее часа спустя.

      Напряжённая тишина стояла в стенах двухэтажного деревянного дома. Находясь на кухне и опираясь спиной об одну из стен, Тай сверлил молчаливым взглядом свою жену, пытаясь сам себе дать логические ответы на поступок женщины. Кроу же напротив, закинув ноги на стол и покачиваясь на стуле, сделал очередной глоток алкогольной продукции из своей фляжки. Он привык к подобным поступкам своей сестры и уже не удивлялся чему-то подобному, считая ту самым ужасным примером материнства. Так же как и его друг Тай, он молча наблюдал. Рейвен же откровенно скучала. Добровольное согласие «не делать глупостей», играли ей лишь на руку. Взвесив все возможные варианты, она преобразила вариант с побегом в полное бездействие и приняла его. Опираясь головой о выставленные перед ней руки, образовавшие переплетением пальцев один кулак, она, как и все присутствующие, ждала лишь одного человека. — Как он? С ним всё в порядке? — первым заметив вошедшую в комнату капитана команда, взволнованно поинтересовался блондин. — Не беспокойся, Тай, Эндер не пострадал. Вымотался и истощён. Скоро будет как новенький. Раны я уже обработала. Кроме разбитой брови ничего особенного. — отчиталась ласковым голосом Саммер Роуз, присаживаясь между Кроу и Рейвен. — Кроу, убери ноги со стола. — Да-да. — тут же выполнил просьбу капитана мужчина. — И всё-таки… Какой тварью нужно быть, чтобы так издеваться над своим ребёнком? Ему недавно пять исполнилось, а сейчас он лежит избитый и истощённый. Ты что… Совсем ебанулась, Рейвен?! — ударив по столу кулаком и привлекая всеобщее внимание, начал Кроу. — Как был идиотом, так и остался. Как слепыш не видишь дальше собственного носа. Жив только из-за того, что тебя до сих пор кто-то направляет и помогает ориентироваться. — хмуро ответила Рейвен, прожигая взглядом своего брата. — Рей-… — положив свою руку на руку подруги, Саммер жестом попросила не переводить разговор в перебранку с взаимными оскорблениями. — Ха… У меня не было в планах калечить его и тем более как-то вредить. Все наши тренировки шли только на благо моему сыну. Он отличается от многих своих сверстников и по своему… Гениален. За почти год он практически полностью освоил мои техники и умения. Схватывает всё на лету, усваивает и перестраивает под себя. Ему не хватает лишь опыта и крепости тела. Его порог боли не сравним ни с чем. Уверена, что подавляющее большинство моих ударов он и не заметил. Не огранённый алмаз прямо под ногами. Он станет чудовищем, если его правильно обучить. Фундамент уже заложен и его не изменить. Мне нужно время для его обучения. — более спокойным тоном объяснила свою позицию Рейвен. — Время? Время для чего? Он ребёнок, Рейвен, ре-бё-нок! К чему ты его готовишь? К Сигналу? К Бикону? Ему рано об этом думать, Рейвен, рано. Его детство проходит, у него нет друзей, он ни с кем не общается, постоянно один. Твоими благами. — взял на себя слово Тай. — Ему не нужны друзья. Он обойдётся и без них. Полагаться на других — слабость, которую нужно изводить в зачатке. Так называемые «друзья», появляются только в час нужды, не более. Они окружают тебя заверениями и обещаниями. Хм. В нужный момент их не будет рядом и они не протянут руку помощи моему сыну. Он должен научится полагаться только на себя. Быть волком-одиночкой, если потребуется, но его сил будет хватать, чтобы победить и убить своего врага или по крайней мере сбежать и спастись. — тоном не приемлющим споров, ответила Рейвен. — … — Саммер, всё ещё держащая руку своей подруги, на моменте описания друзей только сильнее, неосознанно сжала руку. — Не переживай, лидер. Тебе я полностью доверяю. В конце-концов, я должна тебя ещё победить. Хах. Когда я буду готова и уверена в относительной равности наших сил, вот тогда мы и сразимся вновь. Да… Наше сражение будет легендарным. — дурачась, Рейвен мигом вывела из Саммер все переживания и заверила ту, что прежняя Рей никуда не делась. — Хи-хи. Уверена, что следующая попытка обязательно будет результативной для тебя, Рей-Рей. В конце-концов, ты проигрываешь мне всего-то 8:0. Какие пустяки. — подхватывая настроение своей подруги, Саммер влилась в поток повседневных для них разговоров. — Любишь же ты напоминать! В следующий раз сразимся сразу на десять очков! — ставя ультиматум перед подругой, проворчала алоглазая. — Это так и не объясняет причины твоих опасений. — прервал диалог двух лучших подруг Кроу. — Патч наименее криминальный участок Ремнанта. Даже не знаю какое последнее здесь было совершено преступление. Кроу? — подхватил тему Тай, но не найдя примеров, попросил помощи у своего друга. — Кажется группа подростков стащила несколько ящиков с продуктами во время разгрузки. Более ничего на ум не приходит. — в свойственной манере ответил Кроу. — Вы прекрасно знаете, о ком я говорю! — вновь повысила голос Рейвен. — Я говорю о Ведьме. Всё это затевалось только для безопасности Эндера, не более. Мой сын должен научится побеждать врагов на голову выше его или сбегать, если противник бессмертен. Глупо надеяться, что он никогда с ней не столкнётся. Рано или поздно это произойдёт и тогда… Только тогда все мои тренировки, все спарринги, передаваемый мной опыт и мастерство смогут проявить себя в полной мере. Я не позволю этой твари угрожать моим детям… — понуро ответила Рейвен. — Ребёнку. Не детям, а ребёнку. У тебя он один. — лениво подметил Кроу и вновь пригубил алкоголь. — Кроу Брэнвен! — нахмурившись посмотрела в его сторону Саммер. — Это последняя, обещаю. — ответил приостановивший движение мужчина. — Идиот… — только и ответила Рейвен, отведя взгляд в сторону. —… — молча улыбнулась Саммер на реакцию своей подруги. — И правда, Рейвен, у нас пока только один ребёнок и другого не планируется. — вступил в разговор Тай. — Ещё один… — устало потёрла переносицу Брэнвен. — Хи-хи. — уже кое-как сдерживая смех, в прижатый к своим губам кулачок, хихикнула Саммер. — Саммер, что происходит? — обескураженно задался вопросом Тай, наблюдая за неодобрительной реакцией своей жены. — Рей беременна! — не способная больше сдерживаться, крикнула капитан команды Старк. — ЧТО???!!! — шокированный такой новостью, крикнул Тай. — Пфффф!!! — Кроу также не отстал от своего друга и не смог удержать льющийся коньяк во рту, выплюнув тот в сторону на пол. — Я уберу… Кхк-кхе… Только позже… Кхе. — Как дав… — отойдя от первого шока, намеревался задать логичный вопрос Тай, смотря на недовольную Рейвен. — Как давно? Уже порядка месяца. Саммер это сразу заметила и я попросила её ничего не говорить вам обоим. — отпивая чай из чашки, ответила охотница. — Извини, Тай, но я не могла отказать Рей в просьбе. — виновато улыбнулась Саммер. — Он… Он в порядке? Плод, я имею ввиду. С ним всё хорошо? — обеспокоенно поинтересовался Тай. — Логичный вопрос, учитывая безалаберность своего отца, но да. Всё в порядке. — едко подметила Рейвен. — А… А это он или она, ну… — вновь поинтересовался Тай. — Пока что рано об этом говорить. Нужно ещё как минимум месяц, а лучше два, чтобы точно узнать результаты. — всё в том же тоне ответила Рейвен. — Не могу поверить… Кроу, я снова стану папой! У меня будет ещё один ребёнок! — тряся Кроу за плечи обрадованно сообщил новость Тай. — Мне и так плохо, Тай! Оставь меня в покое! Я не глухой! А если не прекратишь, то к луже на полу добавится ещё одна! — пытаясь вразумить своего меланхоличного друга, Кроу пытался вырваться из его рук.       В это время, пока Рейввен, Кроу и Тай по своему были заняты обсуждением и оговорками мелочей новости о беременности, Саммер краем глаза заметила осторожно выглядывающую макушку чёрных волос. Поднявшись со стула и незаметно в общем балагане оставив кампанию друзей, женщина обошла дом с другой стороны и вошла в гостинную с парадного входа, зайдя за спину маленького шпиона. Оставив того на диване, укутав одеялом и наложив компресс, Саммер не думала, что тот сможет встать на ноги по крайней мере до утра следующего дня. Завывающий ветер, гнавший снегопад, скрыл приближение женщины и её маневр остался нераскрыт. Подойдя со спины к Эндеру, она положила руку на его менее пострадавшее плечо. Дёрнувшись, мальчик хотел сбросить конечность неожиданного противника, но лишь дёрнулся, а увидев, кто его обнаружил, и вовсе расслабился. — Эй, маленький охотник. Как ты? Тебе нужно отдохнуть. Ещё не восстановился, а уже шпионишь? Хе-хе. — присев, погладила женщина по голове сына своей подруги. — Это правда? У меня скоро будет брат? — заинтересованно, можно сказать возбуждённо, поинтересовался парень. — Или сестрёнка. Я знаю, что ты будешь любить того, кто родится не зависимо от пола. Как старший брат, ты обязан будешь защищать и оберегать своего брата или сестру от опасностей. Будь примером для подражания и нерушимой стеной. — ласково напутствовала Саммер Эндеру. — Да! Я обещаю! — гордо дал обещание мальчик. — Я знаю, что ты справишься, Эндер. Когда смотришь в ночь, помни о пламени зари. Когда сражаешься со злом, не забывай о добре в своем сердце. Эти слова передаются в моей семье из поколения в поколение. Когда подрастёшь, я думаю ты поймёшь смысл этих слов. — поднявшись в полный рост, произнесла Саммер. — Да, я… Уф… — прикрыв глаза и дотронувшись до виска, вдруг замолчал ребёнок. — Тебе нужно отдохнуть. Сегодня ты выложился на полную. Идём, я спою тебе колыбельную, хорошо? — взяв уставшего мальчина на руки и не дожидаясь согласия, Саммер направилась на второй этаж дома.       Войдя в скромно обставленную комнату мальчика, охотница уложила ребёнка на кровать и укутала того одеялом. Поправив подушку и присев рядом с уже почти заснувшим мальчиком, среброглазая охотница продолжила нежно поглаживать шевелюру маленького охотника и мелодично напевать колыбельную собственного сочинения. Незамысловатое напевание шло первое время без слов, но когда вступление было окончено, с губ Саммер сорвались первые слова мелодии для уже заснувшего мальчишки.

Красной розой рдеют грёзы, и ведут меня к тебе.

Белой леди одиноко, гложет испытанья гнёт.

Чёрный зверь из тени вышел, обнажив свои клыки.

Златом красота пылает, светом отгоняя тьму…