Игра теней

«Иногда лучший способ погубить человека —

это предоставить ему самому выбрать судьбу.»

©Михаил Булгаков.

Эндер Брэнвен. Вейл. Сорок минут спустя.

      Оставив закладку и захлопнув книгу, я плавно нажал на ручку открытия задней двери транспортного средства, позволяя сначала Юрию, а потом и мне выйти из салона машины представительского класса. Ещё при подъезде к филиалу группировки, я заметил общую пустоту улиц и переулков. Не все, но многие жители города в данный момент примкнули к экранам свитков, телевизоров и мониторов, заполняя заведения кафе, баров и ресторанов посетителями всех мастей и сословий. Близился полуфинал чемпионата Вайтела. Янг Шао Лонг против Меркури Блека. Пенни Полендина против Пирры Никос. Довольно интригующая концовка пьесы, которую Синдер подготовила для жителей королевства. Все фигуры на своих местах и остаётся лишь дождаться нужного момента, чтобы комедия и драма переросли в трагедию. Может быть я и лицемер… Нет, точно лицемер, но такова уж доставшаяся мне роль. Пока что следовало идти на жертвы ради накопления сил, ресурсов и мотивов. При тактике игры на две стороны есть как плюсы, так и минусы. Никто не отменял и риски стать мишенью сразу для обоих игроков, если правда всплывёт…слишком рано. Это была бы катастрофа. Именно поэтому выбор хода остаётся очень важным моментом в поддержании баланса сторон, отводе глаз от подозрений на себя и укрепления своих позиций. Игра требует жертв, крови, страданий и отчаяния. Но такова уж она— Игра теней. — Вейльское филиальное отделение. Мы прибыли, господин. — по правилам оповестил меня Юрий. — М-да. Общий фасад мрачный. У гостей и посетителей наверняка складывается впечатление о том, что обратно они уже не выйдут, стоит лишь дверям за их спинами сомкнутся. Как думаешь? — пробежавшись взглядом по выделяющемуся трёхэтажному зданию центральной улицы города, я невзначай спросил своего помощника. — Как по мне, это только плюс. Гость должен знать, чем он рискует и с кем будет говорить. Общая гнетущая атмосфера ставит его на место, а сотрудники и представители филиала только укрепляют в их сознании эту мысль. — ответил на мой вопрос Юрий. — Верно. Хах, забавно. Если бы Руби была здесь, то сравнила бы филиал с убежищем главного злодея, а никак не с фондом взымания и инвестиций. Может стоило ей показать хотя бы на фоне этого здания, что обёртка не всегда представляет из себя внутреннее состояние? — задумавшись, спросил сам себя я. — Ей неплохо было бы научиться понимать намёки и смотреть сквозь пальцы не через розовые очки. Молодая ещё. Пусть радуется детству. Оно не вечно. У кого-то его и вовсе не было. — мрачно произнёс Юрий и сделал шаг на ступеньку. — Думаю, что нас уже ждут, господин. Не будем задерживаться. — Пожалуй. И так опаздываем. — легко согласился я и, закрыв дверь автомобиля, последовал по ступенькам в след за функционалом.       На подступах ко входу нас уже видели и ждали. Оба караульных, одетых в вычурно красные парадные формы, больше напоминали оловянных солдатиков, стоя по обе стороны от двери, за спинами которых свисали золотисто-синие гобелены с символикой Фатуи. При нашем подходе те резко замерли по стойке «Смирно». Ещё двое караульных, отчеканив два шага к тяжёлым деревянным дверям, превышавший средний рост человека как минимум в два раза, толкнули их во внутрь и так же последовали к команде своих товарищей. Пройдя во внутрь филиала, я и Юрий ступили на красную ковровую дорожку, постеленную по среди мраморно-чёрного пола с белыми прожилками. По обе стороны от нас замерли два десятка караульных, держащие, как и их коллеги снаружи, автоматические винтовки с прикреплёнными штык-ножами. — Смирно! На кра-ул! — как и полагается, остановившись рядом с первыми встречающими нас внутри караульными, мы услышали звонкую девичью команду, адресованную своим подчинённым. — Господин верховный главнокомандующий. Почетный караул в честь вашего прибытия построен. Начальник караула капитан Шеврёз. — подошедшая и застывшая напротив меня в паре шагов девушка, ровестница Янг, выполнила воинское приветствие и огласила все прописанные ей строчки доклада при появлении Предвестника. — Вольно, капитан. Верните людей на свои посты. Не к чему отвлекать их от занимаемых должностей. Доложите о наличии личного состава в филиале, количестве и размещении. — кивнув на её приветствие, я поинтересовался более насущными вещами. — Рота, вольно! Разойтись по своим постам! Пройдёмте, господин главнокомандующий. Госпожа Арлекино ожидает вас в «Ковчеге». Хоть ковчег и является бункером, возведённым на цокольных этажах каждого из зданий филиала, госпожа Арлекино посчитала более уместным проведение встречи именно в подобном помещении. — увлекая нас за собой по коридорам и комнатам здания, девушка делилась известной ей информацией и общим состоянием готовности войск к предстоящему столкновению. — Как вы и приказывали, через подземные тоннели и пещеры к филиалу был переброшен 4-й полк группы «Стая» без тяжёлой техники, но максимально подготовленный и в полном снаряжении. Сейчас полк размещён на цокольном этаже и занимает площадь подземной парковки. Общая численность готовых к бою подразделений насчитывает не полнокровный полк или чуть более в зависимости от ваших распоряжений охраны филиала, караульных и часовых. Ещё госпожа Арлекино приказала подготовить личный состав филиала к эвакуации. Все более-менее важные файлы были переправлены в Мистральское отделение, а бумажные носители уничтожены. — Каковы общие настроения? — задал вопрос Юрий капитану караула. — П-простите? — запнувшись, решила уточнить девушка. — Общие настроения. Мораль, состояние персонала, общая готовность следовать дальнейшим распоряжениям. — более расширенно сформировал свой вопрос Юрий. — Без изменений, товарищ майор. Армия остаётся армией. Пусть персонал филиала направлен на выполнение целей гражданского и мирного урегулирования, они всё ещё являются выходцами «Дома очага». Их лояльность общим принципам и действиям Предвестников неизменима. — отчеканила капитан. — Приемлимо. — сухо ответил Юрий, более не обращая внимания на дёрнувшую скулами Шеврёз.       Стоит отметить редкую нейтраль, проскакивающую между солдатом ВС Фатуи и гвардейцем «Стаи» или функционалом. В присутствии или под общим командованием Предвестника, эти две параллельные ветви военного крыла группировки действуют всегда в общем ритме, поддерживая друг друга и помогая, как на поле боя, так и вне его рамок. Однако, стоит ослабить контроль, как они начинают взаимно ненавидеть своих «товарищей» по оружию, что изредка выливается в столкновения нелетального характера. ВС Фатуи или во времена былой славы «Рейнмахт» именовались вооруженные силы, существовавшие до поражения в Великой войне, которые были образованы на основе вооружённых подразделений, позже ставших регулярной армией. Призыв в него производился на основе общей военной мобилизации подконтрольных нам городов, приютов и деревень. Он состоит из 3-х разновидностей войск: флота, авиации и сухопутных подразделений. Возглавляет ВС Фатуи лично один из Предвестников, а именно Капитано. Также сторонником и заместителем главнокомандующего является Аякс, выполняющий роль авангардных сил армии, оставаясь всегда в эпицентре битвы и на острие атаки. К моменту окончания и полного подавления очагов южного мистральского восстания, ВС Фатуи составляли 63% всех боеспособных подразделений группировки, а со временем эта цифра достигла 70%, закрепившись после реформ армии на этой планке. Солдаты участвовали только в вооруженных столкновениях за рубежом и не занимались внутригосударственными проблемами. Знаком отличия регулярной армии был чёрный крест, поверх его белого аналога, символизировавший единство флота, авиации, сухопутных сил и командования в достижении безопасности и целей Предвестников.       Подразделение «Стая» представляло собой боевые формирования сторонников радикального движения. Оно было образовано на базе отрядов моей личной охраны. Количество военнослужащих «Стаи» постепенно росло и увеличивалось, а со временем трансформировалось из охранной структуры в вооруженные силы. Новообразованная ветвь подчинялась лично мне или в отсутствии моей персоны, вся полнота власти переходила в руки Арлекино, как моего адьютанта и правой руки. В «Стаю» вливались исключительно фанатически настроенные солдаты, прошедшие религиозную обработку Колумбины и биологические изменения Дотторе, связанные с сознанием, общими характеристиками и превращения человека в подобие киборга. Как функционалы, так и «Стая», занимались как внешними военными операциями, так и внутренней безопасностью. В сферу компетенции организации входили вопросы управления концентрационными лагерями, армией и финансово-промышленной группой. До войны в Астериске, «Стая» являлась закрытым подразделением. Призыв сюда не производился. Служили здесь исключительно добровольцы, прошедшие довольно строгий отбор лично Арлекино и проявившие себя в боях против БК и КК. Служащие «Стаи» должны были полностью разделять расовую теорию превосходства выходцев из Атласа над выходцами из Вакуо или тем более Менаджери. Солдаты Рейнмахта ненавидели гвардейцев «Стаи» из-за их отношения к рядовым солдатам и младшему офицерскому составу основной армии. Среди причин в докладах также упоминалась излишняя показательная жестокость гвардейцев по отношению к пленным, расстрелы мирных жителей и издевательства над «низшими расами». Таким образом, являясь одним боевым крылом и выполняя общие задачи и цели, что функционалы, что солдаты регулярной армии ненавидели друг друга и об единстве между ними речь могла идти только на поле боя, но никак не вне его рамок. Терзавший военное крыло группировки рок из-за гордыни одних и презрение к жестокости других ставило в патовую ситуацию нынешнее положение на фронте. Без войны и конфликтов обе стороны найдут врагов в друг друге. Нужен был общий враг, которого не истребишь по щелчку пальца.       Створки лифта со скрежетом отворились, пропуская наше трио в подвальное помещение цокольного этажа, парковку. Находясь на помосте, я видел всю территорию подземного помещения целиком. Ряды гвардейцев, упражнявшихся в рукопашном или штыковом бою, ходившие и наблюдающие за процессом полевые командиры, отгородившиеся от остальных инженеры и техники, осматривающие в последний раз арсенал солдат на наличие дефектов, а прямо перед нами, сложа руки за спиной в замок, взирал с высоты старший офицер подразделения. Услышав шаги средь гула тренирующихся солдат, тот обернулся в нашу сторону и также приложил руку к виску противогаза. — Здравия желаю, господин Егер. Не ожидал вас здесь увидеть. Похоже теперь мы переходим под ваше непосредственное командование. Хех. Если так, то заварушка будет что надо. Давно пора, а то после Астериска никаких вызовов не наблюдалось. — произнёс майор и протянул руку для рукопожатия. — И вам не хворать, полковник Рейнгаард. — поздоровался я и пожал протянутую руку. — Отрадно, что мои фланги в опасный час будет прикрывать старый союзник по южной кампании и западному походу. Ваши солдаты готовы? — Обижаете, товарищ верховный главнокомандующий. Мы не для того направлялись в Вейл, чтобы проиграть и позорно сдохнуть. Нас не сломила пустыня Вакуо, нас не отпугнули леса Мистраля, и не Вейлу уж тягаться с этими двумя Богами пропащими местами. Укажите цель, а «Стая» уж позаботится о выполнении…или умрёт пытаясь его выполнить. — на тяжёлой ноте окончил полковник. — Мне не нужны бессмысленные смерти, Рейнгаард. Теперь каждый солдат на счету. Раньше мы могли позволить себе некоторые вольности, но не теперь, когда риск краха всей системы повис в воздухе. Цель должна быть выполена, но не бесмыссленными жертвами солдат и офицеров. — ответил я собеседнику. — Как прикажете, господин Егер. Приказ есть приказ. Госпожа Арлекино уже ждёт вас в конференс зале. Честь имею, господин верховный главнокомандующий. — отчитался полковник и отошёл в сторону, открывая путь к единственной двери в конце коридора.       Ещё на подходе пара охранников предупредила Арлекино о нашем прибытии, тремя ударами кулаком в стальную дверь. Обычная вежливость со стороны солдат к своему командиру, не более, но и она практиковалась не во всех армиях Ремнанта. Открыв двери, мы прошли в просторное, но почти пустое помещение: длинный деревянный стол на два десятка персон, три плазменных экрана и два длинных ковра вдоль стены помещения. Слуга ждала в начале стола, заварив две чашки чая и одну из них уже поднося к губам и отпивая. На правах хозяина территории она не сделала ничего такого, что оскорбляло бы гостей или же начальство в моём лице. Внутри комнаты находилась ещё одна пара гвардейцев в противогазах и серых шенелях, мгновенно вставших по стойке, при нашем приходе. —Госпожа Арлекино, ваш приказ был выполнен. Господин Егер был встречен и сопровождён. Разрешите идти? — выполнив волю Предвестника, отчиталась Шеврёз. — Будь любезна. — приоткрыв один глаз, девушка одобрительно кивнула и, дождавшись, пока подчинённая выйдет за дверь, продолжила осторожно пить чай.       Не дожидаясь приглашения, я прошёл вдоль стола и сел рядом, прямо напротив одного из экранов на котором велась прямая трансляция Вайтела и проходивших на нём в заключительный день чемпионата полуфиналы и сам финал. Юрий также не стал ожидать команды и двинулся в один из углов, заняв точку наблюдения. Пар от чая казалось мог оставить ожог на коже, если пролить содержимое чашки на телесные ткани. Арлекино пила его хоть и осторожно, но казалось бы неотличимо от обыкновенной воды. Сделав глоток, тишина помещения не нарушилась. Времени совсем не оставалось, но в данную секунду оно было не столь важным фактором. Достав стопку бумаг из папки, я положил их перед девушкой в ожидании реакции. И она последовала после третьей прочитанной страницы. — Упразднение? — недоверчиво перевела взгляд на меня Слуга. — Верно. Считаю, что к текущему моменту, подразделение известное как группа «Стая» изжило себя и стало неповоротливым и грубым инструментом. Час назад оно было упразднено. — сделав ещё один глоток, я продолжил и долстал из внутреннего кармана аккуратно сложенный конверт, передав тот лично в руки собеседницы. — Взамен, моим указом было созданна новая объединённая группа на базе элитных подразделений всей группировки Фатуи. В конверте твоё приглашение вступить в ряды Конклава — нового управляющего органа. Хоть история первых двух конклавов печальна, но последний, третий, станет единым наследником, без недостатков его предшественников. Перуэр. Слуга. Арлекино. С этого момента ты являешься моей правой рукой и главнокомандующим войск «Эдельвейс». Под твоё прямое командование переходят подразделения: все айнзацгруппы, все ост-группы; зондеркоманды: «Зеер», «Айвенг», «Унверг» и формируемая «Нагльфаар», все шутцштаффель-группы, все югент-группы, а также все доступные функционалы; Пехотная дивизия «Альба», танковая бригада «Даэрлян», пехотная дивизия «Магна», бронепехотная дивизия «Венендаль», горно-кавалерийская егерьская дивизия «Дейтвейн», танковая бригада «Наузика», добровольческая дивизия «Врихедд» и гвардейская бригада «Импера». Вся моя личная мощь, вверенная только мне одному, теперь под твоим управлением. Я надеюсь, что ты выполнишь нашу главную цель этими силами. —Гм… Это честь для меня, господин верховный главнокомандующий. Неожиданная новость… Но разве зондеркоманды и ост-группы ранее не являлись подразделениями Рейнмахта? Капитано не стал бы просто так отдавать вверенные ему войска, узнай кому они будут переподчинены. — подметила Слуга, поставив на стол пустую чашку. — Его не спрашивали, а поставили перед фактом. В конце-концов, узнав окончательную цель перевода дополнительных резервов под твоё управление, он согласился в рациональности подобного манёвра. Небольшое нивелирование в колличестве общей расстановки сил между Рейнмахт и Эдельвейс ничего не изменит. А тебе они как раз понадобятся. Не мне тебе говорить, что грядёт буря. И поверь, от неё никто не сможет укрыться. — предупредил я её и отставил пустую чашку в сторону. — Сколько у меня остаётся времени в сухом остатке? — уточнила Слуга. — Не так много, как хотелось бы. Не больше двух-трёх лет до открытия и начала атлассовской кампании. Но первичным твоим заданием будет ликвидация Айронвуда во время удара Синдер по Бикону. При удачном стечении обстоятельств, мы сбросим с доски сразу пару фигур. Одну так точно. Нельзя допустить, что бы кто-то из подчинённых генерала заметил нашу попытку покушения. Убить всех. В случае невозможности это сделать—уничтожить или отрезать от подкреплений как можно больше подчинённых Айронвуда. Озпина я беру на себя. — проинструктировал я Перуэр перед операцией. — Что делать в случае провала ликвидации, потери цели или невозможности выполнить поставленную боевую задачу? — шебурша листами отчётов и сводок, запросила инструкции девушка. — Действовать осторожно. В случае неудачи—отойти на восточные окраины города, создать линию обороны и дождаться подкреплений, которые ударят по городу с юга. Капитано поддержит тебя и либо создаст коридор для вывода войск, либо объединит с регулярными частями для зачистки города. — пояснил я за будущие действия. — Есть ли у группы «Эдельвейс» дополнительные цели? — задала следующий вопрос Арлекино. — Нет. Помимо устранения Айронвуда и выведении на время из игры Озпина, необходимо найти реликвию Вейла. Если она не обнаружится в предполагаемых нами местах, то следует полностью отчистить город и заняться разбором завалов. Возможно мы и наткнёмся на неё. Ещё что ни… — хотел было продолжить я, как в дверь глухо постучали и прервали мою беседу. — Хм… Ты кого-то ещё приглашала? — Нет. — коротко отозвалась Перуэр, а её крестообразные зрачки опасно блеснули.       Оба солдата в серых противогазах встали на изготовку, направляя винтовки на дверь. Выйдя из угла, Юрий тоже обнажил два парных пистолета и, направив их на выход, качнул головой в сторону двери одному из гвардейцев. — Machen Sie sich bereit für den Kampf! — понизив громкость голоса, произнёс Юрий гвардейцам и поменялся местами с одним из-них, ожидая, когда второй откроет стальные врата. — Эй-эй, это всего лишь я. Незачем в меня дулом тыкать. — резким движением приоткрыв дверь, гвардеец прикрылся стальной оболочкой, а Юрий направил один из писолетов прямо на незванного гостя, коим оказался… — Verdammt. Treten Sie ein, Herr Offizier. — выругался Юрий и вернул пистолеты в кобуры под плащом. — Чайлд. — со скрываемым презрением, Арлекино огласила имя вторженца, который уже прошёл в комнату под возвращение гвардейцев и Юрия на свои места. — Знаю, что не вовремя, но мне было скучно шляться по городу без дела. Ты же не против, если я присоединюсь к вашей кампании, Арлекино? О, кстати, угощайтесь. — пройдя до конца стола и сев напротив меня, Тарталья чувствовал себя максимально фривольно и поставил в центр стола ведёрко с попкорном. — Ты разве не должен сейчас ходить по городу и выбирать место для координации десантных сил? — спросил я, не слишком удивившись его плявлению. — А, это… Ещё вчера закончил. Даже побывал на арене и посмотрел за боями студентов. Неплохо, для первогодок. Что тут ещё сказать? А раз вы здесь, может взглянем трансляцию полуфинала вместе? Как-никак там выступает твоя сестра, Эндер. — ответил Аякс. — Для тебя он господин Егер, Тарталья. — прошипела Арлекино, сжав в руке чашку и разбив её от давления на осколки. — Именно из-за подобной фривольности и остаются улики указывающие на нашу причастность. — Расслабься, ещё руку порежешь. — не перенимая агрессивный посыл своей коллеги, фривольно ответил Тарталья и, взяв в руку пульт, включил звук. — Жуть. Пич и Гудвитч. Не завидую Глинде в вопросе напарника. — Она нашла своё место в мире. Отрадно видеть её кем-то кроме учёного-генетика. Помню, раньше она даже не улыбалась. Удивительные изменения характера. — прокомментировала в голос, вложив в него эмоции, Арлекино. — Надо же, неужели это зависть исходит от «Отца» или мне кажется? — весело подметил Аякс. — Если не научишься вести себя в обществе, я выставлю тебя за дверь, как нашкодившего ребёнка, Чайлд. — безмоционально парировала Слуга. — Не зачем заводиться. Я всего лишь хотел растормошить обстановку. Только и всего. Уже и пошутить нельзя. — в примирительном жесте поднял руки тот и вернул всё своё внимание к экрану.       Янг билась достойно. Её противником был убийца хоть и средней руки, но это не помешало ей вспомнить тренировки Тая и сначала провести разведку, затем немного измотать и перейти в контратаку, подавляя Блэка своим натиском. — Неплохо. Очень даже неплохо. Видно, что она серьёзно готовилась к бою. Думаю исход очевиден. Уже можно поздравлять с выходом в полуфинал? — закидывая горсть попкорна себе в рот, прокомментировал увиденное Тарталья. — Слишком заигрывает и поддаётся желанию победить. — вставил своё мнение на увиденные не вооружённым глазом ошибки. — Хороший бой. Для студентки-первокурсницы вышло достойное выступление. — дала свою оценку Арлекино.       Хоть по мне и было невозможно сказать о чём я думал в момент начала боя, но признаться… я волновался и переживал за Вспышку. Хоть Янг и старалась выглядеть на публике сорвиголовой, боевитой пацанкой и всегда выделялась из толп обучающихся, сначала Сигнала, а теперь и Бикона, но где-то в глубине души она оставалась всё той же. Маленькой, щуплой, постоянно ревущей малышкой, которая стыдилась себя из-за отречения от неё матери. Я был рад и горд её победой, которую она безусловно заслужила. — Хм? Что это она… — подался вперёд Аякс, когда после поражения Меркури Блэка, на арене завязался диалог.       Неприятно кольнуло в виске. Не только я, все присутствующие мигом скинули с себя иллюзию и успели увидеть, как побеждённый Блэк попытался ударить со спины Янг, но получил в ответ сильнейший удар от блондинки в ногу. Арена замерла от шока. На повторе в ту же секунду показали, как Янг словно сама решила добить уже побеждённого Меркури и нанесла тому удар по ногам, а затем тут же погасли. Непонимание зрителей, освистывания присутствующих и как итог — дисквалификация. Мигом окружившие сестру солдаты Атласа и андроиды взяли её в кольцо, как опасную преступницу. Увиденное привело меня в ярость, а Янг к панике, непониманию и отчаянию. Я рывком двинулся к двери, а Юрий уже открывал её. Мне нужно вернуться к Янг. Я должен быть с ней рядом.

Тарталья. Вейл. То же время.

      Хлопнувшая стальная дверь оставила нас с Арлекино одних, не считая гвардейцев. Реакция Эндера была предсказуемой. Как бы я поступил на его месте, если бы вместо Янг Шао Лонг был Тевкр. Не знаю. Скорее всего также. Пусть эмоции далеко не самый полезный советник, но к моменту прибытия в Бикон, они успеют утихнуть, а решимость лишь воспылает. — Это… было неожиданно. Всё ещё часть плана? — решил уточнить я у неизменившейся в лице Арлекино. — Если и так, то на самой грани фола. Предательница играет в опасную игру. Вот поэтому я и не люблю временных союзников. — выдохнула она, убирая один конверт со стола и заменяя его другим. — Кстати. Пока не забыла. Тебе послание от «Продавца кукол». — М? Вот как? И что же на этот раз от меня хочет Сандроне? Надеюсь это не очередное поручение по типу «иди туда, забери то, принеси сюда и можешь проваливать куда хочешь».       Открыв конверт и познакомившись со всем содержимым написанного, я откинул голову на спинку стула и, выдохнув, скомкал его, передав организаторше сегоднешней встречи. — Будь добра. — попросил я и девушка протянула палец на котором зажёгся маленький огонёк перекинувшийся на записку и жадно поглотивший её целиком. — Она хочет Пенни. — Большие аппетиты. — хмыкнула коллега и продолжила. — Странные у них отношения складываются. Полендина старший, Пенни, Сандроне, Скарамучча, Макото, Эи. Все они звенья не разрывной цепи, которая неосознанно связывает их. Как знать, может, получив желаемое, мы сможем увидеть финал истории. — Ангел 1-1. Это пост Фокстрот у горы Гленн. Наблюдаем большую активность гримм. Совершают неспешные маневры в сторону Вейла. Ждём инструкций. — стоявшая у одной из ножек стула рация подала признаки активности. — Фокстрот. Это Ангел 1-1. Продолжать наблюдение. В случае обострения ситуации отступить на заранее помеченные точки эвакуации. Выполняйте. — взяв в руку рацию, Арлекино выдала дополнительные инструкции егерям у горы Гленн. — Тебе тоже уже пора, Аякс. Готовность менее часа. — Знаю-знаю. Что-ж, увидимся уже на общем собрании Конклава. Кстати, поздравляю с повышением. — оставляя ведёрко попкорна на столе, я направился к двери. — Счастливо! Не помри тут бесславной смертью. — не оборачиваясь, напоследок сказал я и захлопнул дверь.

Эндер Брэнвен. Бикон. Пять минут спустя.

      Выйдя из портала на краю парящей арены, я уже направлялся в сторону расположения санитарной зоны. Не обращая внимания на других учеников и зрителей подвернувшихся по дороге, я приказал Юрию собрать своих подчинённых на аллее перед входом в общежитие. Пополнившаяся и доукомплектованная группа теперь вновь состояла из пяти функционалов, заменив двух погибших за прошлый месяц солдат. Этого было вполне достаточно, если бы ситуация вдруг неожиданно ухудшилась. Синдер сыграла подло, но её оправдывает лишь то, что других вариантов для привлечения отрицательных эмоций попросту не было. У всего есть своя цена. Это терпимо, но не стоит ослаблять своего положения. — Юра, выруби медиков. — пройдя медпункт и зону эвакуации раненых пациентов, я и мой телохранитель заметили спешащих в нашу сторону бригаду скорой помощи, нёсших на носилках главную жертву развернувшейся драматической сцены. — Выполняю. — исчезнув в воздухе и появившись через мгновение уже за спиной одного из санитаров, резким ударом в затылок Юрий вырубил первого, а затем сделав рывок вперёд, взяв на удушающий быстро отправил поспать и второго. — Ай! Я же ранен! Какого, блять, чёрта! — упавшие носилки потянули к полу и самого мнимого пострадавшего. —… — молча подойдя к тому и наблюдая за тем, как Юра уже схватил за горло и прижал к стенке Эмеральд, я вонзил нож в бедро Меркури и закрыл этому куску дерьма рот рукой. — Слушай меня сюда, дружок. Мне насрать какие там планы у Синдер в её светлой головушке. Мне до фени сколько сегодня людей подохнет. И вот уж на кого мне действительно плевать с высокой колокольни, так это на подобных вам двоим отбросов. — для пущего эффекта, я пошевелил воткнутым в ногу ножом по разным направлениям, расширив тем самым рану и не давая возможность только что начавшейся восстанавливающейся ауре начать регенерацию. — В следующий раз, этот нож отрежет то, чего у тебя и так похоже нет. Выздоравливай, выблядок. — вытащив нож из раны, я направился к выходу с арены. — Юра, уходим. Брось этот мусор.       Ещё через пару минут, объединившись с основным отрядом, мы приближались ко входу в апартаменты команды Рубин. Охранявшие вход два андроида не представляли опасности, но могли создать лишнюю шумиху вокруг обиталища четырёх девушек. — Никого не пускать и не пропускать. Если начнётся что-то серьёзное — андроидов в расход. — кратко проинформировал я Юрия и безпрепятственно направился к двери. — Как пожелаете. — отозвался телохранитель и, встав полукругом, спиной к двери и по бокам от железяк генерала, принялся исполнять приказ. — Но я же не… — первое, что я услышал был голос Янг, которая желала скорее всего оправдать своё имя. — Достаточно! — крикнул Айронвуд, не заметив моего появления. — Горькая правда в том, что имел место несчастный случай или нападение — уже не имеет значения. Все видели, как ты напала на невиновного студента и сделали свои выводы. А моя задача сообщить тебе, что… тебя дисквалифицировали. — произнеся слова, огласившие комнату словно приговор, разбили надежды Янг на продолжение борьбы. Айронвуд дернулся к двери на выход из помещения и не удивился моему появлению. — Капитан. —… — проигнорировав прощание Айронвуда, я не стал даже смотреть в его сторону и, дождавшись, пока тот выйдет, под общим наблюдением прошёл к окну и закурил сигарету. — Ты тоже веришь в это? — Янг не стала спрашивать кого-то конкретного, но я принял вопрос на свой счёт. — Я слишком долго знаю ту Янг Шао Лонг, которая является моей сестрой, которая горы сдвинет, если надо ради друзей, которая никогда не ударит побеждённого просто так, что скорее поверю в массовое нарушение зрения у всех присутствующих, но никак не в то, в чём тебя обвиняют. — выдохнул клуб дыма я и ответил на её вопрос. — Да, ты импульсивна, взбалмошная и ещё иногда резкая, немного придурковатая… — понесло Вайсс. — Вайсс. — проворчал я, останавливая её перечисления. —…Но ты всё та же Янг, которую я знаю. И я не верю в то, что произошло. И Руби с Блейк так же на твоей стороне, верно? — поддержала Снежинка Янг.       Что интересно, если Руби незамедлительно кивнула, то Блейк с большой натяжкой можно было назвать нерешительный кивок. Янг всё же приняла их веру за правду, что позволило ей немного воспрять духом. — Девочки, может сходите развеетесь? Думаю Янг нужно отдохнуть и многое обдумать. — предложил я и намекнул на то, чтобы те на время оставили нас наедине.       Никто не стал возмущаться, задавать лишние вопросы и ставить под сомнение моё право остаться. Если Руби и Вайсс знали, что если мне надо что-то сделать, значит это имеет определённое значение и важность, то Блейк лишь воспользовалась случаем, чтобы как всегда сбежать от щекотливой темы доверия. Покинув комнату и закрыв дверь, Янг не изменила своего положения. Ей всё ещё было грустно и тяжело. Груз был для неё хоть и не неподъёмным, но чтобы его скинуть требовалось банальное время. — Знаешь, а ведь мы все неудачники. — начал было я диалог с непонятной для Янг темы. — Да-да, Янг. И ты, и я, и Руби, и Тай, и уж тем более дядюшка Кроу. Все мы в той или иной степени хватанули или хватанём дерьма с лихвой. — Не понимаю, что ты хочешь этим сказать. Сегодня только я облажалась. И все эти… освистывания, направленные в мою сторону андроидами пушки, взгляды моих друзей… Это ужасно. — вновь начала себя топить сестрёнка. — Ай. Я конечно не сквернословлю… не частно. Но в этот раз, просто забей на всех хуй. Люди, что грёбанное стадо верящее окружающим больше, чем себе самому. Чем больше им лжёшь, тем более охотнее и желаннее они в эту ложь верят. Таков уж порядок вещей, Янг. Если для тебя мнение стада важнее мнения друзей… тогда ты пропащий человек. — выдохнул я ещё раз порцию дыма в открытое окно. — Я к чему клоню. У каждого в жизни есть моменты, когда хочется опустить руки и плыть по течению. Проще ли это? Да. Нужно ли что-то для получения этого? Нет. А вот сохранишь ли ты себя и будешь ли уважать… Вопрос спорный. Далеко за примером ходить не надо. Наш отец. Он воспитал тебя и Руби, не сломался после потери двух жён и всё ещё преподаёт в Сигнале начинающим охотникам. Ему было тяжело, но он не сдался. Ещё один пример, твоя сестра. До недавнего времени, она и помыслить не могла, что будет лидером команды охотниц старше её самой на три года. Она столкнулась с нехваткой информации и знаний, она была слабее, менее опытнее и всё это Руби нагоняла бессонными ночами и постоянными дополнительными занятиями. Ей было тяжело, но она не сдалась. А сегодня ты столкнулась с непониманием, клеветой и общим обманом. И как ты поступишь? Сдашься? Нет. Не сдашься. Ты Янг Шао Лонг. Та, кого не сможет победить ни одна тварь Ремнанта. Та, кто переплюнет любого в деле охотников. Та, кто является моей младшей сестрой и, при необходимости, опорой, не только для Руби, но и для своих партнёрш и друзей. — Слишком много лести. — улыбнулась Янг и на мои разведённые руки, подошла и крепко обняла. — Но всё равно… Спасибо, Эндер. Пусть временами ты и бываешь нудным и жёстким… Хе-хе, но я знаю, что в глубине души, под напускной маской, ты добрый и заботливый старший брат. —Ну… Надо же кому-то заботиться о печеньковом монстре и тебе, моя Kleine Löwin. Кстати, вон и твои друзья. — обратил я её внимание на команду Джунипер, прогуливавшуюся под окнами общежития. — Сходишь к ним? — Немного позже. Сейчас я слишком устала… А ещё пропахла дымом из-за кое-кого. — принюхалась к своим волосам Янг и хмуро посмотрела на мою сторону. — Даже и не знаю, кто бы это мог быть. Может быть Кроу? — выдохнув очередной сгусток дыма, предположил виновника я.       В этот же момент, как по заказу, через окно в комнату проник всеми любимый дядюшка Кроу, который, воспользовавшись двуручным мечом, взобрался на крышу общежития, а затем плавно и аккуратностью на уровне с грацией мешка картошки залетел в нужное окно общежития. — О! Вспомнишь лучик, а тут и Солнышко появится. — прокомментировал я появление в комнате старого ворона. — Кроу, ты старый, немощный, дряхлый, пьяный. Не знаю как у вас, но люди обычно входят через дверь. — Обычные люди не устраивают драку с пятью функционалами, чтобы поговорить со своей племянницей. Дай выпить. — как ни в чём не бывало, ответил Кроу, оттряхивая несуществующую пыль. — А с госпожой подполковником тебе это не помешало устроить бой на всю округу. И с каких пор я делюсь с тобой, пьяньчугой дешёвой выпивки, алкоголем первого сорта? — возмутился я, но фляжку всё же передал. — Эндер говорил, что ты виноват в том, что вся комната и мои волосы пропахли дымом. — бессовестно сдала меня Янг. —… — отошедший к двери с моим алкоголем Кроу, лишь поднял в мою сторону бровь, прежде чем выпить и продолжить. — Знаешь, у меня был друг, тоже любитель курить. Так вот, последние годы своей жизни он пил и ел через трубочку в горле, но ты кури, кури. — Да пошёл ты. — показав два средних пальца, я дождался, пока моя фляжка опустеет на половину и забрал её из рук старого ворона. — Ладно, засиделся что-то я. Не буду мешать вашему разговору и благополучно свалю в закат. Янг, я тебя люблю и не смей сдаваться. Если что-то будет нужно — наберёшь. Кроу… Забей. Твою душу уже не спасти. Меньше пей и больше спи. Хоть на человека будешь похож поди. И смени прикид. А то выглядишь как грабитель банков или клерк. — на последок произнёс я и, выйдя за дверь, в сопровождении направился в сторону арены.       Проишествие в первом полуфинальном бою не оставило никого из стада людей равнодушным. Практически не было тех, кто сомневался в невиновности Янг. Уже были сделаны выводы, найден виновный и оглашён приговор. Так, лишившись победителя финального боя, второй полуфинал был переименован в финал чемпионата, в котором столкнутся Пенни и Пирра. Андроид против магнетизма. Желание Айронвуда доказать превосходство метала над плотью против Озпина с идеей превосходства подготовленных охотников над бездушными машинами. У каждого из них были свои причины делать ставки на своего чемпиона, не подозревая, что по итогу они оба уже проиграли. Охотники… Андроиды… Всё это ничто по сравнению с армиями, подготовленных и обученных солдат, а уж тем более орд гримм. Вопрос стоит лишь в цене жертв, которые будут привнесены за благое будущее для всего мира, а так же что мы оставим после себя будущим поколениям, которые уже не будут страшится монстров под наименованием «гримм». Скорее всего через множество поколений, если план удасться, гримм будут не более чем упоминанием книг по истории. В лучшем случае. В худшем, не более чем персонажи легенд и сказок. Но для начала необходимо было выиграть битву. Одну из множества битв в войне. Одну из множества войн в грядущей истории. — Всем, всем, всем. Это Оверлорд-главный. Обращение ко всем командирам и Предвестникам, участвующим в предстоящей операции. В связи с опасностью прямого столкновения с гримм, угрозе мирным жителям королевства Вейл и не способности ВС Атласа остановить надвигающиеся силы монстров, я приказываю вам нарушить директиву Атласа, разорвать договор с Советом Вейла и перейти границу королевства для сохранности и защиты граждан королевства от неминуемого уничтожения. С этого момента объявляю о начале операции «Грифон». Выполните свой долг, как единственная сила способная остановить смерть и разрушения! — провозгласил я в рацию, передавая приказ о начале боевых действий в королевстве Вейл по закрытому каналу связи.