Игра теней

«Предупрежден — значит вооружен.»

©Латинская пословица.

Алиса «Апекс» Сильвер. Вейл. Бар Джуниора. То же время.

      —…с этого момента объявляю о начале операции «Грифон». Выполните свой долг, как единственная сила способная остановить смерть и разрушения! — голос из включенных динамиков свитка незамедлительно приковал к себе мой взгляд.       Приподняв голову с барной стойки и сосредоточив зрение на средстве коммуникации, не с первой попытки, но я отключила звук. Голова трещала нещадно, головокружение и потеря в пространстве, а также невыносимая ненависть к раздражающим громким внешним факторам. Основные симптомы похмелья, которое лечится только бутылкой освежающей воды и хотя бы 20 минутами тишины и возвращения сознания в рабочее русло. — Да… Кажется какая-то из бутылок была лишней… Интересно, это была восьмая или девятая? Тц. Неважно… Эй, бармен! Бутылку воды!.. Хм? Бармен? — не получив ответ на свой заказ, я оглянулась и не увидела ни одного из представителей персонала клуба. — Ах да… Эвакуация… Ну и поебать. Сама возьму… Выпивка за мой счёт! — крикнула я в пустоту, неспешно перебирая ногами, направилась к одному из холодильников.       Ранее, клуб Джуниора представлял из себя более-менее элитное заведение. Еженочные тусовки до рассвета, шикарный ассортимент бара, охрана на каждом шагу и как вишенка на торте, две сестрёнки-близняшки Малахит. Смотреть—смотри, попробуешь облапать—будут собирать по кускам из мусорного мешка. По-своему притягательное местечко. Было, до не давних пор. Два часа назад, последний грузовик с оборудованием и людьми покинул территорию клуба, оставив меня, передавшую распоряжение свыше об эвакуации, в распоряжение самой себе. Новость о сворачивании деятельности Малахит приняли спокойно, хоть по лицам и было видно непонимание такого оперативного отъезда. Благо задавать лишние вопросы не стали и рогами упираться тоже, сразу же закрыли заведение и начали сбор. Бар, к счастью, не представлял огромной ценности. Забрали более-менее дорогие марки напитков и эксклюзивные виды, а алкоголь по типу пива и водки оставили здесь. И вот… Я уже второй час тут напиваюсь и не знаю, что дальше делать. Не знала, до недавнего времени. — Уххх… Живём. Хорошо-то как. Так, ладно, что там у нас по сообщению? — осушив залпом двухлитровый бутыль воды и взяв в руки свиток, я быстро пробежалась глазами по тексту голосового сообщения и открыла закреплённое с ним индивидуальное распоряжение господина Егера. — Бля… Опять в Бикон переться. Только же от туда. — грустно проворчала я и, опустив ушки, спрятала свиток в куртку и направилась к своему боевому товарищу.       Делать было нечего. Приказ есть приказ и обсуждать, критиковать, а уж тем более оспаривать его не принято. Зест ещё утром отбыла обратно в Атлас, сделав последние замеры и собрав оборудование, выдала на руки небольшую упаковку из 10 штук боевых таблеток-стимуляторов. Вроде и лекарство, а вроде и усилитель. Хрен поймёшь этих учёных, но раз доктор прописал, значит следует жрать и радоваться. Также, после её ухода, я сожгла конспирационную квартиру, уничтожив все возможные следы пребывания в ней. Да, паранойя. Да, приставку и холодильник еды жалко. Но всем нам приходится идти на жертвы, ради лучшего будущего. — Ну что, готов к бою? — беря в руки свою ККПК или же попросту косу-пулемёт, я проверила её боезапас и отзывчивость плавного перехода смены режимов с ближнего на средний и дальний. — Пора устроить небольшой геноцид гримм. — ухмыльнувшись и перекинув на плечи своё личное оружие, я направилась с боевым настроем на выход из клуба. — Ну что, Бикон, второй раунд?!

Синьора. Аркадия. То же время.

      Загородное поместье бывших правителей Вейла…удручало. Нынешние остатки королевской семьи, некогда являвшиеся существенной фигурой на мировой арене, сейчас же представляли из себя не более чем тлеющие остатки. Упразднение монархии, передача значительных накоплений в пользу Совета, дарение собственного дворца для открытия самой знаменитой академии для охотников. Меценатство. С таким же успехом можно назвать «добровольными» действия человека, к затылку которого приставлен пистолет. Но что толку теперь уже думать над этим. Остаются только размышления.       После открытия слугами дверей в основной зал усадьбы, в котором уже находилась добрая часть вейлской знати, а это не много не мало полторы сотни человек, я прошла во внутрь. Разбившись на кружки по интересам, мужчины и женщины общались между собой, заключали контракты, обговаривали сделки, ели, пили и всё это действие происходило под классическую музыку королевства. Мелодия скрипки, виолончели и рояля достигала слуха каждого из присутствующих на этом празднике, посвящённому рождению третьего сына бывшего короля. Но всё это было лишь ширмой. Только на подобных «праздниках» непримиримые враги могли без потери чести или принижений со стороны, обсудить условия возобновления дружбы. Здесь рождались и умирали отношения, создавались и рушились союзы. Закулисные интриги во всей красе. Я бы не удивилась, если бы подавляющая часть гостей ненавидели нынешнего хозяина этого поместья. Так уж устроен мир. Мир, который требовалось разрушить.       Поправив своё чёрное платье и взяв с подноса официанта бокал с шампанским, я принялась ждать. Моё появление не осталось без внимания. Да и позвольте, бытовая ли ситуация, чтобы главный дипломат Фатуи была приглашена королём на какое-то рядовое по меркам мира событие. А для этого ли? Перешёптывания, косые взгляды и игры жестами. Где-то люди при моём появлении переходили на шёпот, а где-то наоборот излишне громко обсуждали свои преимущества и достоинства. — Хм. Ничтожества… — не уделяя подобным планктонам и взгляда, я прогуливалась между толп от столика к столику, пока рядом с одним из них, меня не упомянул один из гостей данного мероприятия. — Леди Синьора, не ожидал здесь вас увидеть. Всё же не каждый день можно узреть лебедя среди уток. — подошедший полноватый мужчина с пышными усами, моноклем и ложной улыбкой, был явно заинтересован в беседе со мной. — Альфред Кульм. К вашим услугам. А это…позвольте представить, мой сын и наследник компании, Маркус. — Для меня честь, оказаться подле вас, леди Лоефальтер. Мой отец завышает мои оценки и старания. На деле же, мне предстоит ещё многое узнать о нашем семейном деле. — копируя обманчивую улыбку своего отца, произнёс юноша лет двадцати. — Кульм. Отец и сын. Как и прежде, всегда неразлучны и на каждом празднестве едины. Отрадно встретить основателей компании по производству машин и запчастей к ним, которые одними из первых в ранние годы поддержали Фатуи на этапе их становления. Господин Егер никогда не забывает своих союзников и если бы присутствовал здесь, то наверняка был бы рад отметить столь неожиданную встречу вне границ празднества. — вспомнив фамилию и несущественность их рода деятельности, я отметила их хоть и жалкий, но вклад в дело группировки. — Чем же обязана? Не думаю, что лишь для приветствия и обмена любезностями стала объектом диалога с вами. — Ах да, в самом деле, прозорливость и острый глаз главного дипломата Фатуи. Стоит отметить, что слухи не врали. Да. — проводя рукой по правой части усов, старший Кульм о чем-то задумался на пару секунд, но сразу же вернулся к разговору и продолжил. — Для меня является огромной трагедией передать через вас новость, что один из представителей совета попечителей скончался. Так как наследников и близких родственников у почившего не было, фирма и все связанные с ней заводы и фабрики отходят в распоряжение всех, теперь уже семнадцати членам-попечителей. Но речь не об этом. Дело в том, что, будучи следующим распорядителем в созыве собрания членов палаты попечителей, я обязан просить присутствия господина Егера на следующем собрании, которое состоится в ближайшее время, в Атласе. Конечно, мы учитываем нынешнее…несбалансированное и скользкое положение господина Егера, но я не могу не воспользоваться моментом и не передать через вас ему приглашение. — Очень смело со стороны лис, приглашать, а позднее и требовать что-то от волков, когда и пастух, и овцы целы. Вы не находите подобную мысль более жизнеспособной, чем ваши желания? — поиграв с шампанским, спросила я. — Не могу не согласится, миледи, но я повторюсь. Я всего лишь распорядитель. Господин Шни лично приглашал господина Егера для разговора, но не дождавшись ответа, сослался на общую загруженность лидера группировки… Кхм-кхм… Позвольте, строго между нами. Жак Шни в последнем со мной разговоре был очень…взволнован и нервничал за судьбу своих вложений. Всё же, хочу напомнить, что совет попечителей, состоящий из восемнадцати…семнадцати аристократических семей, вложил уже не малые деньги в Фатуи, после прихода к власти господина Егера, но прибыли, возвращения или хотя бы твёрдой уверенности в нерушимости своих вкладов всё ещё не получил. Как и каждый из представителей палаты попечителей. Представители волнуются. Ходят слухи и шепотки о необходимости чуть ли не перейти на сторону Айронвуда. Временно конечно же. И через него забрать причитающееся. Представители хотели бы услышать от непосредственно главы группировки заверения в обеспечении стабильности и притоку прибыли. А ближайшее заседание есть ничто иное, как лучшая попытка это сделать. — отойдя чуть в сторону от лишних ушей, поделился истинной целью разговора мужчина. — Неужели вы верите в сказки о якобы выгодах от предательства Фатуи? Сколько раз это происходило и взгляните на тех, кто это делал, а после на Фатуи. Где они теперь и где мы. Неужели совет попечителей хочет разделить судьбу предателей? М? Я так не считаю. — имея полное преимущество над этим жуком, я, не испытывая интереса к беседе, ставила его на место. — Разумеется нет. Это был бы опрометчивый шаг. Как, по моему мнению, без Фатуи не мыслим будущий мир и порядок, а, следовательно, голоса недовольных—лишь пустой звук завистников, лишённых уверенности в завтрашнем дне. — быстро переобулся сановник. — Вот и продолжайте так думать. — поставив бокал на стол, я сверила часы. — Однако, господин Егер упоминал предстоящий совет попечителей. В его планах сначала разобраться с предстоящим трибуналом и усилить свои позиции в обществе. Могу вас заверить, сразу после окончания столь нелепо сфабрикованного суда над нашим лидером, Жак Шни может ждать его у себя в гостях. Главное, чтобы вы сами были готовы. — Чудесно, чудесно. Господин Егер поистине превосходит все наши ожидания. Всё же ставка аристократии на более молодого, осторожного и темпераментного командира станет для нас воистину выигрышной. Да. Фатуи и господа останутся в несомненном плюсе, а Айронвуд… Кхм-кхм. Я сообщу о вашем ответе Жаку, не сомневайтесь. Хо-хо. — отпив из своего бокала вина, резко повеселел Альфред Кульм. — Отец, леди Лоефальтер, считаю дальнейший разговор более не приватным. Миледи, королева собирается выступить с речью. А также наши враги подбираются всё ближе. — всё время разговора стоявший чуть поодаль парень-подросток, следивший за обстановкой в округе, подал голос. — Соглашусь. Леди Лоефальтер, прошу простить, но времени действительно не осталось. Хочу лишь в последний раз напомнить, что аристократия, как заёмщики и как сторона председатель в Совете Атласа, всегда была на стороне Фатуи и никогда не сомневалась в правильности поступка господина Егера. Могу вас заверить. — в последний раз обратившись ко мне, Кульм и его отпрыск направились к ближайшему гостю. — А! Господин Гизмо! Рад. Очень рад нашей неожиданной встрече. Позвольте представить моего сына… —Не сомневаюсь. — усмехнулась я и отвлеклась на сообщение, пришедшее через свиток, заголовком которого было заинтересовавшее меня название: Операция «Грифон» активна. — Слишком рано. —Госпожа Лоефальтер, прошу прощения, что отвлекаю вас от общения, но король готов вас принять. Пройдёмте со мной. — подошедший со стороны один из охранников усадьбы, уведомил меня о окончании подготовки приёма. —… — ничего не ответив и лишь кивнув в ответ, я спрятала свиток в кашне и следуя за представителем королевской охраны, стала перебирать в голове содержание переговоров, меняя или вовсе полностью вырезая некоторые темы, чтобы соответствовать ускорившемуся темпу.

Алекс «Фокс» Краут. Бикон. То же время.

      Гул трибун заглушал даже зачаток мыслей и рассуждений, которые никогда лишними не будут. Мы стояли у входа на арену. Я, Сора, Макс. Объявление профессора Пич о предверии нового поединка не стало неожиданностью. Скандал—скандалом, но завершить мероприятие нужно. Тем более, это всего лишь 1/8 турнирной сетки. Зрители жаждали финала. Всем хотелось узнать, кто победит. Великолепная и несравненная аловолосая чемпионка из Мистраля или она найдёт конкурента среди чёрных лошадок? Так или иначе, дело двигалось к развязке. Развязке, к которой мы были готовы, о которой знали, но которую вновь упустили. — Это неправильно. Господин Егер что-то заметил или узнал? — убирая свиток в пиджак, спросил меня Сора. — Какая разница? Если военные силы направлены в город, то столкновение и кровопролитие неизбежно, а если учесть ещё и участие «Стаи», то жертв будут горы. Какие приказы, Алекс? — повторил за товарищем Макс, убрав свиток. —… — прокручивая в голове расположение сил, задачи и строя предположения о целях и задачах, я поднял взгляд на подчинённых. — Ничего не меняется. Действуем по старому плану. Макс, на тебе безопасность Вайсс. Сора, бери Нору и Рена. Знаю, что и так слишком много, но по возможности пригляди и за Пиррой с Жоном. Я обеспечу безопасность Руби. Где Алиса? — Не видел её с того разговора. Предположительно, если она получила сообщение, то движется из Бикона сюда. — рассуждал вслух Сора. — Ладно, не до неё сейчас. Через час тут будет бойня. Готовьтесь к бою и проверьте оружие. Наше выступление на Вайтеле окончено. — обнажив один из пистолетов с лезвием, я перевёл взгляд на товарищей. — Эх. А жаль. Могли бы первое место взять. — потянувшись, вымученно произнёс Макс. — Хех. Так хочется получить позолоченную железку и предложение на рекламный контракт с какой-то фирмой? — подметил Сора, наблюдая за Максом. — С дуба рухнул? Мне никуда не упёрлась этот золотой чайник и предложение посветить своим лицом на весь Ремнант. Разнообразия хочется. Даже будучи на задании, мы могли бы хоть раз выиграть что-то или опередить кого-то? Но нет, конечно нет. Твёрдый середняк. Не обидно проигрывать действительно сильным врагам, но уступать место слабым… — в тон вопросу, ответил медик отряда. — Ладно, закончили разговоры. Выдвигайтесь к своим целям. А я попробую дозвониться до Алисы, вдруг получится. Связь через наушники. — добавил я и получив от каждого по кивку, принялся за свои дела.       Первые разы были неудачными. Она просто сбрасывала трубку. Мисс Гудвич и профессор Пич уже объявили о новом бое из числа оставшихся претендентов на приз. Пенни Полендина и Пирра Никос. Гремучее сочетание, если знать особенности каждой из учениц. Магнетизм против киборга нового поколения. Надеюсь, что генерал Айронвуд и директор Озпин учли этот момент. Иначе… — Не отвлекай. Я получила сообщение. Двигаюсь к Бикону. Состояние стабильно. Янг беру на себя. — на очередной звонок наконец был дан ответ. — Янг и Блейк. — напомнил я ей о ещё одной участнице команды Рубин. —… — молчание первых пары секунд казалось бесконечным. — Постараюсь. Отбой. —Тц… Как же с ней трудно. — нахмурившись, но и тем самым успокоившись, я обвёл взглядом коридор и двинулся в сторону выхода к трибунам.       По плану, который мне были частично известен, главной целью ставилась дискредитация Атласа путём прямого боестолкновения и доказательства неэффективности их сил и доктрин. Мы были всего лишь мелкими шестеренками в этом плане. Охрана важных для командования лиц обычно доставалась тем, кто особо не проявил себя в бою или наоборот, ставили тех, кому Ставка больше доверяла. Сейчас же был прямой пример первого варианта. Меня и мою группу ставили на задворки, вытесняя из битвы или, если повезёт, мы будем оказывать небольшую второстепенную поддержку. Неприятный факт, но таков закон. Без опыта и доверия среди высших звеньев цепи, нас не выпустят с задворок. Кардинально противоположные силы выделялись на устранение Озпина и снижение боевого потенциала охотников. Господин Егер лично занялся этой задачей, что означало лишь неминуемую гибель самого опытного и старейшего охотника Ремнанта. Кажется… Вроде бы всего два человека могли сравниться в мастерстве с господином Егером и выстоять против него. Госпожа Арлекино, являющаяся «правой рукой» и лидером гвардии, и господин Капитано, являющийся «левой рукой» и командующим всеми войсками Рейнмахта в Ремнанте. О них мало что известно, но как однажды упоминала госпожа Сандроне, в мире мало людей, способных ранить, а уж тем более убить господина Егера. Пальцев одной руки будет достаточно. Третьей целью операции было создание долгосрочного конфликта в королевстве Вейл. Это бы помогло не только господину Панталоне договориться с советом попечителей, но и госпоже Сандроне увеличить количество военных заводов, что приведёт к большему выпуску оружия, техники и снаряжения. Так же общая ситуация будет играть на руку и госпоже Синьоре. Окунувшись в привычную для неё среду обитания интриг и разговоров за закрытыми дверьми, позволит главному дипломату Фатуи вновь привлечь внимание к общей проблеме гримм и БК, а заодно и обзавестись новыми связями, стерев все неугодные старые. Сегодня мы переступили через черту невозврата и сожгли один из последних мостов, связывавших нас с Атласом.      Я не знаю, правильно ли мы поступаем или же нет. Время покажет. Но я солдат. Я должен следовать приказам. Таков был мой выбор. Надеюсь, он был верным.       Наверху толпа рукоплескала вышедшим на арену представительницам Бикона и Атласа. Все ждали боя, все ожидали от его концовки чего-то невероятного. Все ждали чуда. Связующее помещение, находившееся под зрительскими местами и соединявшее зрительские сектора, пустовало. Ни персонала, ни оборудования. Ничего. Всего лишь связующее помещение, которое бесцельно служило переходами, не представляло никакого интереса. Так думал и я, пока идя по одному из этих самых помещений, не услышал выстрел. — Это не хорошо… — обнажив оружие, я бегом направился к источнику шума. И не зря.       Меркури Блэк, который считался серьёзно травмированным, после неожиданного добивающего удара Янг Шао Лонг, сломавшего ему ногу, был как новенький. Словно ничего и не произошло, он противостоял Руби Роуз и явно не хотел, чтобы та прошла через него. Его цель была странная, но раз Руби активно пытается пройти, то это было определённо нужно для чего-то важного. Нужно больше информации. — Оп, поймал. — схватив отлетевшую спиной в мою сторону Руби от удара Блэка, сказал я. — Ты как, Рубс? В порядке? —Уфф… Алекс?! Да, я в норме… Алекс, там Пирра! И Пенни! Они… — пришедшая в себя Руби, сначала была удивлена моим появлением, но, быстро взяв себя в руки и вспомнив цель этого боя далее затараторив, попыталась объяснить мне причину своих действий. — Руби. — успокоил я девушку, посмотрев сначала на её, потом на уничтоженный выстрелом свиток, а затем на заметно посерьёзневшего Блэка. — Сейчас не важны причины. Если тебе нужно что-то сделать—делай. Я задержу его, а ты пройдёшь дальше. — наведя оба пистолета на Меркури, я приготовился к бою. — Используй проявление ещё раз.       Выровняв дыхание и увидев боковым зрением кивок от Руби, я приготовился к бою. Сама младшая Роуз не стала медлить и вихрем из лепестков роз направилась в сторону противника, намереваясь обойти обогнуть того стороной. Нахальная ухмылка и резкий удар ногой Меркури, был направлен точно в среброглазую непоседу. На полпути до неё, я сделал по выстрелу из каждого револьвера. Расчёт был точен. Пули, попавшие в ногу, отклонили её с курса и дали возможность Руби пролететь мимо. Блэк промахнулся, но, восстановив равновесие, намеревался догнать упущенную цель. Не успел сын наёмника сделать шаг в сторону девушки, как уже отражал мою атаку, сосредоточив внимание на мне. Ближний бой не моя стихия. Всё что мне удалось сделать в первые секунды боя—воспользоваться натиском и, заблокировав два удара Меркури и отведя оба выстрела из ног в меня, нанёс свою череду атак, одна из которых задела правое бедро пепельноволосого, позволивших поменяться местами. Теперь убегающая Руби была за моей спиной, а Блэку надо было её не догнать. —Хм. Слишком много преданности для Фатуи. Мы, знаешь ли, вроде как союзники. — ухмыльнулся Меркури, но во взгляде читалась неприкрытая ненависть ко мне. — Я не сотрудничаю с отбросами вроде тебя. Вы все кончаете одинаково. Либо с пулей во лбу, либо с перерезанным горлом. Какой вариант для себя ты выберешь, инвалид? — приготовившись ко второму раунду, я перезарядил барабаны револьверов на аурабойные патроны. — Убью… Нгх… — сделал шаг в мою сторону Меркури, но тут же привалился к стене, держась за бедро правой ноги, откуда обильно лилась кровь. — Оу. Похоже у кого-то рана открылась. — направив оружие на его голову, я продолжил. — Это конец. —Хех, конец? Не-е-т. Это только начало. — с намёком посмотрел он туда, куда убежала Руби.       Выстрелив на удачу, я тут же сорвался на выход из смежного прохода. Попытавшись связаться с группой, я натолкнулся лишь на помехи. Связь не работала. Снаружи раздались шокированные возгласы, а Глинда и Пич пытались всех успокоить, но и тех на полуслове отключили. Достигнув конца коридора, я увидел то, что предполагал заранее. Разорванная на части Пиррой Пенни, паникующая публика, поставленный на повтор неизвестно кем момент разрывания нитями, взятыми под контроль Пирры, тела Пенни и, что самое неприятное, упавшая на колени и рыдающая Руби. — Руби! Руби, смотри на меня! Смотри на меня!!! Ты слышишь?! — закрыв девушке обзор своим телом, я пытался привести её в чувства, тряс за плечи и пытался установить зрительный контакт с пребывавшей в прострации Руби. — А-але-екс… Т-там Пенни… Она… Она… — наконец, когда Руби заметила меня и всхлипывая попыталась что-то сказать, я просто обнял её, чем и воспользовалась девушка, ухватившись за мою спину, тихо плача. — Нужно уходить, Руби. Нам надо добраться до… — хотел было я объяснить девушке свои дальнейшие действия, но нас прервал голос из на секунду померкнувших экранов эфира, заменившись на фигуру ферзя на красном фоне. — Это не было трагедией. Это не было несчастным случаем. Это следствие возложенного вами доверия. Вашей безопасности. Ваших детей. На тех, кто считает себя нашими стражами. Но на самом деле, они всего лишь люди…

Скарамучча. Гора Гленн. То же время.

      —…Главы наших академий, обладают силой больше, чем многие армии. А один из них настолько нахален, что управляет и тем, и тем. Они держат эту силу ради мира. Однако, что мы имеем? Эксперимент одной нации по созданию искусственной армии, был безжалостно разорван лучшим воспитанником другой. Зачем Атласу маскировать солдата под невинную девочку? Не думаю, что для гримм есть разница… — Разочарование. Чем бы не оправдывала себя Пенни Полендина, но сейчас, в данный момент, она была не более чем разочарованием. Сломанная, ни на что не годная, упустившая пусть и не простую, но не невозможную победу над охотницей. Теперь, не более чем куча металлома. И на неё Полендина потратил все свои силы? Ради чего? Ради этого? Доказать, что подобные ей могут стоять наравне с людьми? Хех. Какая глупость. Что один, что другая… Идиоты. Ни на что не способные мечтатели. Мир не устанавливается щелчком пальца. Он добывается победами и кровопролитием. А может… Хе-хе. Нет. По крайней мере не сейчас. Но… Почему бы не навестить старика в скором времени. Посмотрим, кто более лучшее творение. — стоя на самой высокой точке горы Гленн, а именно на обрушившейся балке небоскрёба, я выбросил свиток с трансляцией и продолжил наблюдать за проходящими мимо колоннами гримм, направлявшихся в город.

Алиса «Апекс» Сильвер. Бикон. То же время.

      —Гррр… С дороги! С дороги, блять! — расталкивая людей, я со всей скоростью бежала в сторону академии, пересекая улицы, перепрыгивая машины, сбивая с ног пешеходов и взбираясь на крыши зданий, чтобы сократить путь. Связи не было нигде. Люди, как зомбированные Дотторе смотрели на экран телевизоров, передающих речь кого-то из захвативших контроль над башней связи.       Началась. Ещё в начале боя я почувствовала это. Приближение опасности. Никогда не подводившие меня инстинкты, один за другим требовали ускорения моих действий в сторону Бикона. Времени ждать буллхед не было, а потому путь через лес был наиболее подходящим маршрутом, позволявшим мне в полной мере использовать все свои звериные черты. Только преследовавший со всех сторон отзвук говорившей, не отставал и преследовал меня отовсюду, пока я пересекала квартал за кварталом. —…И чему, я вас спрашиваю, Озпин учит своих студентов? Сначала покалечили, а затем это? Охотники и охотницы должны обладать честью и милосердием, чего я у них не наблюдаю. Возможно, Озпин полагает, что, победив Атлас в турнире, он поможет людям забыть свой грандиозный провал по защите Вейла, когда улицы заполнили гримм…

Арлекино. Вейл. То же время.

      —…Их слишком много! Повторяю, это аванпост «Фокстрот»! Несём большие потери! Много 200, есть тяжёлые 300! Мы не сможем сдерживать их натиск! Повторяю! Мы отступаем к точке эвакуации! Повторяю! Мы от… — перебивая звуки выстрелов, рык монстров и команды подчинённых, диктовал в радиопередатчик командир аванпоста, пока связь не оборвалась. — Полковник Рейнгаард. Войска готовы? — прослушивая последнюю запись радиопередачи от передового аванпоста, я с закрытыми глазами смаковала в голове каждое их слово. — Да, миледи. Солдаты построены и ждут сигнала. — стоящий напротив полковник в чёрной кожаном плаще-шинели, мгновенно ответил на заданный вопрос. — Отлично. — открыв глаза, я прошла мимо него и направилась на выход из укреплённой подземной комнаты, здание, в котором та располагалась, как и клуб Джуниора, как и некоторые другие точки, станут нашими аванпостами в битве за город.       Ровные шеренги солдат, занявшие всю площадь цокольного этажа здания, в молчаливом ожидании не прерывали нависшую вокруг тишину лишний раз даже вдохом воздуха через маску противогаза. Звуков не было, только чёткий звон моих каблуков, раздававшийся на всю территорию бункера, был сравним с выстрелами в закрытом помещении. Через какие-то минуты, они вступят в бой. Через какие-то десятки минут они понесут первые потери. Через какой-то час, им придётся одним сдерживать волны гримм и не отступать с позиций до подхода подкреплений. Потери будут ужасающие…но не невосполнимые. — В чём ваш долг? — стоя на помосте и оперевшись на поручни, на высоте приблизительно равному пяти метрам, задала вопрос я. — Исполнить волю Предвестников! — единогласным хором ответили мне гвардейцы. — Что повелевают вам Предвестники? — не дожидаясь чего-то другого, задала я следующий вопрос. — Сражаться и умирать! — вновь единогласный хор наполнил стенки бункера звуком, под мигающие лампы и взрывы начавшегося сражения. — Что значит умереть? — задала свой последний вопрос я и спустилась к ним по ступенькам, представ перед строем в паре метрах. — Исполнить долг! — вновь хор гвардейцев был непрекословен. — Гвардейцы! — окинув взглядом направленные на меня лица под масками, продолжила я. — Господин Егер ценит вас выше, чем многотысячные легионы регулярных войск! Вы—элита, на которую равняются все подразделения Фатуи! Вы—лучшие солдаты, которые когда-либо ступали по этим землям! Ни Атлас, ни Мистраль, ни Вейл, ни Вакуо, ничто не устоит перед вашим натиском! Нынешняя реальность такова, что чувствуя слабость, враги из вне устроили ловушку в Биконе! Пытаясь повторить для города судьбу горы Гленн, Белый Клык использовал гримм, как средство ведения войны против мирного населения Ремнанта! Сегодня вы сражаетесь не против фавнов или монстров! Сегодня вы будете убивать тварей и умирать на далёкой от Родины земле за наше новое будущее! К сожалению, не все из вас увидят восход Солнца. К сожалению, не всем дано вернуться в объятия Отечества. Но ваша жертва не будет забыта! Сегодня, вы умрёте ради других! Ради идеи, которая никогда не умрёт в сердцах и сознании истинных сынов и дочерей Снежной! Ради будущего, справедливого мира под руководством господина Егера! Не страшитесь смерти! Истинный ребёнок Снежной не способен умереть! Он будет сражаться всегда и везде! Вперёд товарищи! За Святую Снежную! За господина Егера! За мир без слабостей! Ни Богов, ни Господ! — Ни Богов, ни Господ! За Снежную! За вечную Империю! — рёв выкриков был оглушителен и наверняка был слышен за пределами здания, раздавшись на ближайшие кварталы.

Эндер Брэнвен. Бикон. То же время.

      —…Или может, это его ответ тираническому диктатору, который захватил своей армией невинное королевство? Если честно, я понятия не имею кто прав, а кто нет. Но я знаю, что существующий мир хрупок, а лидеры наших королевств вершат дела железной рукой. Я сама из Мистраля, так что уверяю, там положение далеко не лучше. Наши королевства на грани войны. А мы, население, в полном неведении. Так скажите мне, когда сделают первый выстрел, кому можно будет верить?       Стоя позади Синдер, я просматривал взломанные камеры видеонаблюдения. Непонимающий обстановки мостик корабля Блю-3, добивающую командира Блю-2 Нио, высадку с буллхедов боевиков Красного Когтя и Белого Клыка, выпускавших гримм и что самое главное, я увидел его. — Таурус. — прошептал я, заглушаемый раздавшейся сереной общей тревоги на случай вторжения гримм.       Меня всего выворачивало от вида этого выродка. Хотелось телепортироваться прямо к нему и отсечь его голову, утоляя желание кровопролития. В иной ситуации, я бы так и сделал, но сейчас… Нет. Необходимо следовать плану. Шаг влево-шаг вправо—может иметь ужасающие последствия для всей группировки. У меня ещё будет шанс убить этого сукиного сына. Нужно ещё немного подождать. — Всем подразделениям. Сдвиг на запасную частоту. Повторяю. Сдвиг на запасную частоту через 3…2…1 — произнёс в наушник я и по окончанию счёта перешёл на заранее подготовленный непрослушиваемый канал связи.       Канонада приказов, распоряжений, отчётов и запросов сразу 2 групп армий: «Юг» и «Центр», для неподготовленного человека могла слышаться, как одновременные переговоры сразу десятка человек, управляемые лишь штабами армий для осознанного распознавания, и была бы бесполезна. В конечном итоге вычленить из этого потока информации необходимые ЦУ не так-то уж и трудно. Дело времени. — Похоже, аплодисментов за столь красноречивую речь ты не дождёшься. — подойдя к Синдер и встав рядом, окинул я взором начавший терпеть крушение Бикон. — Их крики лучше любых аплодисментов. Их стоны и мольбы лучше любых слов. Сильный пожирает слабого. Отсей низших и оставь высших, чтобы мир стал сильнее. Вот, что значит могущество. Ты так не считаешь? — под конец фразы, ласково улыбнулась Синдер, встретившись со мной глазами. — Я так же, как и ты предан идеалам национал-социализма. Отличие лишь в ответвлениях. Ты выбрала путь тирании, я выбрал путь диктатуры. Но, к счастью, эти две ветви могут сосуществовать. Поэтому, мы и союзники. Ни Богов, ни Господ. Мы построим более лучший мир, отринув старые устои, собрав только лучшее и отринув худшее. — ответил я такой же улыбкой. — Кажется, нам пора. — направившись к краю крыши, Синдер вновь спросила меня. — Ты идёшь? — Позже. Я успею на твоё возвышение в качестве девы, не переживай. — ухмыльнулся я и продолжил взирать на начавший гореть город. — Dieses Mal werde ich dir glauben. Versuchen Sie aber, sich nicht zu verbrennen, indem Sie die Geduld des Mädchens auf die Probe stellen. — явно пребывая в настроении и меланхолии превосходства, обронила Синдер. —Ни Богов, ни Господ…