Игра теней

«Всякий, кто не верит в будущую жизнь, мертв и для этой…»

©Иоганн Вольфганг Гёте.

Тодэуш Рейнгаард. Вейл. То же время.

      —Полковник Рейнгаард. Вот время и настало. Выполнить протокол «Аттейн». — безэмоциональным голосом с противоположного тактического свитка были произнесены слова, приказ-шифровка смысл которых знал каждый старший офицер любого подразделения "Эдельвейс".       Бои в городе продолжались с невероятной ожесточённостью. Каждую минуту вспыхивали и затухали точки боестолкновения. Возводились новые укреппозиции взамен уничтоженных или оставленных под напором противника. Вейл был в огне. Помимо атаки по суше и с воздуха, враги появились буквально из под земли. Огромные черви, привлечённые массовыми отрицательными эмоциями, рвали на клочки город, перерывая дороги и кроша здания в труху. Этой ночью мир начал своё сошествие в бездну, сделав первый шаг в непроглядную тьму. Хаос поглотил королевство. Отступающие солдаты Атласа, пытающиеся разрозненными отрядами объединиться во что-то более серьёзное, чем отделение. Охотники, уничтожавшие монстров десятками, но не способными быть везде и сразу. Спасающие свои жизни и жизни близких и друзей гражданские лица, то и дело мельтешащие где-то на периферии зрения. Боевики БК и КК, идущие в самоубийственные атаки и не имеющие определённой цели, убивали всех, кто попадётся в поле видимости или умирали, атакуя явно превосходящего их противника. И конечно же гримм, волнами атакующие как с воздуха, так и с земли, с целью сравнять всех вышеперечисленных с землёй, и превратить Вейл, а вместе с ним заодно и Бикон в огромный некрополь. А в эпицентре всего мы. Оглушающий взрыв обрушил одновременно семь мостов, отделявших весь коммерческий и малую часть индустриального района от других частей города. Последняя линия обороны была приведена в действие. Резервы как таковые отсутствовали. Формально, они были, но без личного распоряжения господина Егера, ввод десантных подразделений категорически запрещался. Ненужные потери личного состава были бы огромны, но позволили бы если не отстоять агрокультурный район Вейла, то железной стеной закрепиться на границе индустриально-жилого районов. Однако командование молчало. Рухнула система межконтинентальной связи Вейла, утягивая за собой и все остальные. Воздушный флот Атласа, являвшийся гарантом безопасности, в данный момент был больше обузой. Опасной неконтролируемой обузой. Из перехвата радиопереговоров, один из линкоров был захвачен изнутри Торчвиком и открыл огонь по двум соседним кораблям, заставив тех рухнуть. Ещё пара линкоров сейчас была заблокирована, подвергшись масштабным атакам неверморфов. Остатки флота Атласа создали безопасный коридор для эвакуации гражданских лиц, студентов, раненых из города в ближайшие безопасные места. Держаться. Зубами вгрызться в землю, но держаться до следующих приказов Предвестников. Как бы не было трудно, сколько бы солдат мы не потеряли, но поставленный приказ должен быть выполнен любой ценой. И всё что я мог ответить, услышав новый приказ, от верховного главнокомандующего... —Будет выполнено, владыка. — произнёс я, и отключившись, оглянулся по сторонам.       Из подразделения, выделенного для прикрытия данного участка обороны, осталось чуть больше половины защитников. Рукопашные бои уже не были редкостью и гвардейцы всё чаще обнажали штык-ножи, использовали приклады или острозаточенные сапёрные лопатки. Если это помогало не умереть в схватке с превосходившим тебя по габаритам монстром, то даже булыжник под рукой с лёгкостью превращался в ещё одно оружие убийства. Дюжина бойцов Атласа из подразделений периметра охранения была с нами и так же испытывала снарядный голод. Автоматные очереди уступали одиночным выстрелам, огонь вёлся только по подтверждённым целям, перекрёстный огонь с соседних точек обороны для поддержки близлежащих союзников и вовсе прекратился, позволяя гримм просачиваться сквозь стыки обороны. — Господин полковник! — один из прибывших в качестве подкрепления полевых офицеров Реймахта отвлёк меня от обдумывания дальнейших действий, привлекая к себе внимания не подходящим песочным цветом брони, как и следовавшие за ним люди. — Командир оперативно-тактического соединения №404. Позывной "Маэстро". Прибыли в ваше распоряжение. —Почему элементы брони и расцветка в неподходящем виде для ведения боевых действий в условиях города? — первое, решил выяснить я у подбежавшего капитана. —Не успели вовремя получить униформу. Нашу группу в срочном порядке перебросили из Вакуо в Вейл. С корабля на бал, так сказать. — натянуто ухмыльнулся капитан. —Ладно, не важно. Сколько вас? — успев задать вопрос, я успел схватить фуражку, придерживая её на своей голове, от взрыва обрушившего подземную парковочную стоянку, соединявшуюся со зданием на другом берегу подземным техническим тоннелем. —Моя группа почти в полном составе, четыре бронемашины и две сводные роты. Госпожа Арлекино ввела в бой последние резервы. Больше подкреплений не будет. Нам приказано отправляться к вам и, перейдя в ваше подчинение, следовать дальнейшим приказам на месте. — лишь поморщился капитан, от долетевшей до его глаз пыли. — Понятно. Ставлю боевую задачу. Начать минировать подходы к окраинам города. Закрепиться на границе Вейла и удерживать позиции до подхода войск групп армии "Центр" и "Юг". Всячески оказывать содействие десантникам и в случае остановки врага, перейти в контрнаступление. Нужно дать господину Егеру столько времени—сколько необходимо. Можете привлечь отряды полиции. ВВС обещали протянуть нам руку помощи, а артиллеристы так же дали понять, что не оставят нас один на один. Мужайтесь, и да поможет вам вера в Предвестников. — напутствовал я капитану. —Мы не подведём, товарищ полковник! Слышали приказ?! Отделение, за мной! — ответил капитан и, забрав своих подчинённых, выдвинулся в район следующей линии обороны, увлекая выделенное подкрепление за собой. — Нам их не удержать! Запросите подкрепления у командования! — подбежавший раненый майор ВСА, из-за контузии перешёл на крик. —Конечно, само собой... — обнажив свой цепной меч, я совершил колющий удар в грудную клетку раненого, разорвав и тем самым обрывая его жизнь. — Уничтожить предателей!       Наблюдавшие за расправой оперативники "Эдельвейс", без раздумий открыли огонь по спинам ничего не подозревающих солдат Атласа, ликвидируя их без сопротивления. Протокол "Аттейн", так же как и схожие на него протоколы: "Ла Круа", "Искл", "Фенрир" и "Ёрмунганд", были предназначены для ликвидации определённых политических, военных, анархистических лиц, угрожавшие планам группировки и ставивших её в опасное положение. Список из 189 протоколов был выплавлен в сознании каждого солдата "Стаи". Каждый воин должен знать в лицо своего врага. Активация одного или ряда протоколов кем-то из числа Предвестников, развязывала руки и одобряла ликвидацию при первой возможности обозначенного чиновника или командующего. "Всё ради блага будущей империи. Жизнь ради Снежной." Каждый из функционалов или карателей "Стаи", считал за честь умереть во имя Предвестников, выполняя их приказ. —Для мира во всём мире нужно пролить кровь. Много крови, если потребуется. Пробудить человечество ото сна и стать единым организмом... Гвардейцы! Никакой пощады солдатам Атласа! Уничтожать каждого, кого встретите на своём пути! Отделения 1, 4 и 9 за мной! Остальные с боем отступайте к Бикону. Наша цель Айронвуд! Выполните приказ господина Егера! — прокричал я и перепрыгнул через баррикады, двинулся в центр города, куда предположительно рухнул буллхед генерала. — Диспетчер, введён протокол "Аттейн" запрашиваю карту города в реальном времени. —Принято. Ожидайте. Беспилотник "Серафим" на подлёте... Беспилотник в зоне действия, передаю картинку. — механический, синтезированный женский голос незаинтересованно ответил на мой запрос. — Цель: генерал Джеймс Айронвуд обнаружена. Передаю координаты. —Отлично. Vorwärts! Zerstöreden Feind des Kaisers! — крикнул я, не сбавляя скорости, впечатывая случайного беовульфа в стену.       Очередная стычка была далеко не последней. Беовульфы, урсы, дезсталкеры, грифоны, все они стояли между нами и выполнением приказа. Все они должны были умереть. Квартал за кварталом мы пробивались с боем и шли по тем территориям, которые ранее были потеряны. С нами на соединение ещё шли две группы, получившие тот же приказ, что и мы. Пробиться к ключевым точкам, окружить и уничтожить. Обезглавливание Атласа в Вейле—станет ключевым успехом Фатуи и всей будущей кампании. —Р-рааааар!!! — раздался рёв справа от меня.       Cовершивший затяжной прыжок со второго этажа, беовульф-альфа по видимому решил сбить меР-рааааа, спользуя вес своего тела и гравитацию, как дополнительный элемент боя. Сближение, удар прошедший через череп монстра и прошивающий его на сквозь, моя рука проходящая через его пасть и удерживающая тело на весу. Не более пары секунд. Поморщившись, я с пренебрежением отбросил его в сторону, более не заостряя внимания на трупе. Следующий удар лапой пришёлся от урсы. Уклонение, взмах меча отрезающий лапу, падающая туша потерявшая точку опоры и добивающий удар в затылок, крошащий на куски маску-броню из костей гримм. Следующая цель—ещё один беовульф. Повалил одного из моих гвардейцев, но помощь не требуется. Несколько резких ударов отсоединённым штык-ножом, результатом которых стали вырезанные глаза монстра и тело падает на раскрошившийся асфальт, начиная в процессе своё разложение. Группа противников уничтожена. —Диспетчер. Запрос. Местоположение групп №1 и №2. Запрос. Сопоставление графика плана. Запрос. Сканирование местности. Запрос. Обновление карты активных точек пополнения боезапаса и медицинских препаратов. — продолжая отстрел бегущих в мою сторону монстров, я наладил связь с координатором. —Принято. Ожидайте... Обновление статуса... Запрос выполнен. Группа №1. Статус: неизвестен. Связь с группой пропала 3 минуты назад. Попытки соединения безуспешны. Группа №2. Статус: окружены. Взаимодействие с группой временно невозможно. Приняты попытки деблокирования группы для продолжения выполнения поставленной задачи. Запрос выполнен. Отставание от графика выполнения на 32.7 секунды. Запрос выполнен. Карта обновлена. — всё тем же синтетически-незаинтересованным женским голосом пришёл ответ от Диспетчера. —Принято. Место крушения буллхеда менее чем в 100 м от нас. Запрашиваю право на самостоятельные действия и лоббирование активных задач для ускорения выполнения ликвидации главной цели. — добивая последнего напавшего на група дезсталкера, я запросил некоторые поблажки. —Отклонено. Сил и возможностей группы недостаточно. — отчеканил Диспетчер. —Запрашиваю повторный анализ. Запрашиваю дополнительные подразделения для усиления. — ответил я, глазами подсчитывая солдат, переживших путь от точки обороны до текущей позиции. —Отклонено. Все участвующие в операции силы заняты на своих участках. Резервы отсутствуют. Введён запрет на использование десантных войск. — продолжила стоять на своём Диспетчер. —Приём! На связи майор Ортос! Группа №1! Полковник Аррелиос погиб! Принимаю командование на себя! Группа №3, мы прибыли на точку назначения! Готовы поддержать вас! — пытаясь перекричать разрывающиеся на заднем фоне пулемётные очереди и разрывы снарядов, прокричал взявший на себя командование майор. —Диспетчер. Запрашиваю разрешение на немедленный штурм позиций крушения летательного аппарата. Запрашиваю запись с беспилотника. — ухватившись за подвернувшийся шанс, немедленно среагировал я. —Принято, ожидайте обновления данных... Данные обновлены. Согласовывание оперативных действий. Объединение оперативных групп. Полковник Рэйнгаард, вам в подчинение переходит группа №1, как старшему по званию. Протоколы слияния согласованны. Одобрен запрос на штурм места падения. — наконец-то согласовала действия Диспетчер. — Внимание, беспилотник "Серафим" уничтожен. До прибытия нового осталось 10 минут. —Долго. Слишком долго. Всем боевым единицам, немедленно выдвинуться в район места крушения. Огонь не открывать до полного окружения цели. — процедил я в канал связи и бегом двинулся на новую точку сбора.       Буллхед не приземлился, он рухнул оставляя за собой шлейф из оторванных от зданий кусков, шлейфа развороченной дороги, обрушившихся деревьев и фонарных столбов. Можно было бы подумать, что пилоту в данной ситуации выжить невозможно, но я не верил в это. Генерал Айронвуд был слишком удачлив для военного и слишком живучим для человека. Мало того, мы фактически остались слепы. Разведки нет, только карты города и сопоставленные с ними записи беспилотника до того, как тот был сбит. Подходя и окружая покорёженный буллхед, с нами объединились остатки союзной группы. При изначальных числах в тридцать гвардейцев от каждого из полковников, у меня осталось семнадцать солдат, добравшихся со мной.             Присоединившиеся остатки группы №1, а именно шесть гвардейцев не сильно меняли положение дел, но выбирать не приходится. Кабина полностью зарылась в землю, двигатель был вырван и валялся в десятке метров от места крушения, а на покорёженные закрылки было просто не приятно смотреть. Основной трап был заблокирован, но оставался ещё один выход, который сейчас был открыт. Погрузочный. —Проверить место крушения. — отдав команду, я нацелил пистолет на внутреннюю, затемнённую часть летательного аппарата и сопроводил глазами одного из гвардейцев. —... — включив нашлемный фонарик, гвардеец двинулся внутрь и спустя пару минут осмотра, высунулся наружу. — Чисто! —Генерал? — осознавая, что момент был упущен, без надежды уточнил я. —Никак нет, товарищ полковник. Только андроиды. — отчеканил ровным голосом гвардеец. —Генерал Айронвуд! Это группа эвакуации! Обозначьте своё местоположение! — содрав противогаз с лица, я выкрикнул, стараясь перебить окружавший меня шум боевых действий. — Обыскать ближайшие дома! Не более пяти минут на всё!       Катастрофа. Если Генерал Айронвуд жив и доберётся до своих подразделений—это будет полным провалом. Не было ни малейшего понятия, куда он мог направиться? Какое направление он мог бы выбрать? Каким путём он решил быстрее соединиться со своими подчинёнными? Неизвестно. Слишком мало информации. Нет разведданных в реальном времени. Слишком мало солдат для сколько-нибудь эффективного поиска. Отсутствие резервов... —Ну что ж... Придётся перейти к решительным действиям. Собраться! Выдвигаемся на деблокирование группы №2. Начать хаотичный обстрел сектора! Сравнять эту часть города с землёй! — в бессильной злобе, сжимая цепной меч, я направился в сторону предполагаемой позиции окружения группы. — Диспетчер, запрашиваю связь с госпожой Арлекино. Причина: провал протокола "Аттейн"...

Эндер Брэнвен. Бикон. То же время.

      Окончивший спуск вниз лифт, огласил коротким звоном всё подземное помещение академии, оповещая всех присутствующих в нём о прибытии нового действующего лица. Створки дверей открылись, являя моему взору новую локацию для схватки. Было легко угадать и свести нужные действующие лица в нужном месте. Время было угадано верно, а вот актёров прибавилось. Синдер, что сейчас стояла ко мне спиной и, бросив на меня подозрительный взгляд, уже готовилась отражать возможное нападение со спины, Эмбер со стрелой в груди более не представляла первостепенной ценности и наконец смогла отойти в лучший мир. Озпин, уже осознавший всю картину и сделавший правильные, хоть и запоздавшие выводы о моём расположении на шахматной доске, лишь крепче сжимал ручку трости и хмуро провожал меня взглядом. Все, кто был нужен, собрались здесь, чтобы расплатиться с накопленными долгами. Все... И даже больше. Пирра Никос, в чьём взгляде легко прослеживалась решимость к дальнейшей схватке против Синдер, при моём появлении ещё не догадалась о всех тонкостях сложившейся ситуации. Целеустремлённая, храбрая, смелая, добрая и... Наивная. Очаровательная смесь видеть только чёрное и белое, присуща большинству обитающих на планете людей не обошла стороной и "Непобедимую чемпионку". Виной тому отсутствие реального боевого опыта или намеренное сокрытие информации за счёт медийной составляющей—уже мало имело значения. Результат мог быть только один. — Мистер Брэнвен! Мы здесь! — выкрикнула Пирра, принимая моё прибытие за подкрепление. — Мисс Никос, боюсь вы ошибаетесь. Это не наше подкрепление. — краткой фразой разрушил домыслы красноволосой чемпионки директор академии. — Мысль верная. Жаль, что так поздно развитая. — выйдя из лифта, я будничной походкой встал в паре метров справа от Синдер. — А ты не размениваешься на мелочи, дорогая. — намекая девушке на убитую Эмбер, поприветствовал ту я. —Ты опоздал. Опять. Это начинает входить в привычку? — пренебрежительно скопировала мою интонацию Синдер. —Возникли некоторые... Происшествия, повлекшие за собой моё опоздание. К счастью, они были не столь значимы. — с нотками меланхоличности ответил я. —Мистер Брэнвен... Зачем? Почему вы... — вновь заострила на себе моё внимание Пирра. —Зачем? Почему? Как вы могли?... Ответы на все эти вопросы не имеют в данной ситуации никакого смыла, мисс Никос. Сейчас важен лишь тот факт, что вы здесь делаете? Хотя, кажется я знаю ответ. Озпин... Ах ты сукин сын... Ты знал, что за девой придут и мало того, что подставил под удар всю академию, так внушил ещё и своей ученице мысль о её и своей исключительности. Что он наплёл вам, мисс Никос? О том, что тем самым вы спасёте жизни многих? Что станете сильнее? Что без вас мир сделает ещё один шаг к краю гибели? Ложь. Всё что он вам говорит—одна сплошная ложь. Всегда и постоянно. Тоже самое он говорил и Эмбер и той, кто был до неё и так далее, далее и далее. Посмотрите на это со стороны, мисс Никос. Вейл в огне. На улицах каждую минуту умирают десятки людей, а тот, кого вы считаете своим союзником, "добрый волшебник" по имени Озпин, бросает все силы в том числе и студентов, ради полутрупа. Ваши друзья умирают за абстрактные идеи этого реликта прошлой эпохи. Мирные граждане теряют своих родных и близких ради глупой, самоубийственной идеологии этого сумасброда. Вы этого хотели, мисс Никос? Вы этого добивались, когда соглашались стать девой? Тогда задайте себе вопрос ещё раз. Почему же я сейчас стою на противоположной стороне баррикад? Почему я допустил это безумие? Почему я здесь и сейчас обнажаю меч против Озпина? — дал пищу для размышления я. — Боюсь я вынужден сообщить, что вам следует ещё попрактиковаться в своих речах, мистер Брэнвен. И уж тем более не тогда, когда вы объединяетесь с разыскиваемой Атласом и вашей же организацией убийцей и террористом, не говоря уже о её покровителе. — взял на себя слово Озпин. —Враг моего врага—мой друг. По крайней мере союзник. Временный. Это в данный момент не имеет никакого значения. Ваша ликвидация, Озпин, даст мне больший простор для манёвров. А смерть генерала Айронвуда—окончательно сломает мои цепи. Мир на грани гибели. И я не намерен ждать пересечения той черты, после которой нам, как доминирующему виду выпадет участь наших предков. Порой правильные выборы достаются нам только через самые тяжёлые решения. И я приму их, хочет общественность того или нет. К счастью, вы уже не увидите тот новый мир. — позволив появиться краткосрочной улыбке на лице, я тут же вернулся из грёз. —Пожалуй, мне стоило прислушаться к Джеймсу и его доводам против вас. Жаль, я дал вам свое доверие и возлагал на вас надежды, мистер Брэнвен. Но все же злоба на мир уже глубоко укоренилась в вашем сердце. Неужели смерть Саммер так сильно вас поразила, что вы готовы объединиться с врагом всего человечества? Вы правда готовы разрушить все за что сражалась ваша мачеха? — произнёс Озпин. —Закрой свой рот! Ты её убил! Ты и твои шестёрки! Я знаю их имена! Я знаю их лица! Я убью каждого! Каждого! И поверь, обещаю тебе, каждого из них ждёт участь намного хуже чем смерть. Гарантирую. — подобно моему гневу, Демон Триггер так же переливался алым цветом уже предчувствуя пир. —Мисс Никос, боюсь вам придется пробиваться с боем, пока я задержу их. Вряд ли они оставят вас в живых, даже, если я буду просить у них сохранить вам жизнь. Я приношу искренне извинения за то, что втянул вас в эту ситуацию и надеюсь когда-то вы сможете, если не простить, то понять, чем я руководствовался. — вновь примеряя, надеюсь в последний раз, образ доброго старца, дал последний совет Озпин. —Трогательно, но бессмысленно. Мне жаль, мисс Никос, но надев на себя венец агнца, вы подписали себе приговор. И боюсь он не предписывает тихую и мирную жизнь. Вы могли бы стать великой личностью, но поддались на уговоры и доводы мерзавца, что разменивает жизни подобных вам сотнями, если не тысячами каждый век своего бытия. Для него—вы очередная подобная пешка. Пешка, которая сегодня пополнит список разменянных фигур. Тц, такая бездарная трата... — произнёс я и рванул в сторону девушки. —Сейчас! — выкрикнул Озпин, давая отмашку для аловолосой чемпионки.       Закрытые с некоторых пор глаза Озпина, ярко вспыхнули ярким, зелёным сиянием. Волна энергии, пронёсшаяся через наши с Синдер тела, за мгновение охватила весь подземный холл. Облицовка, начавшая осыпаться с недавних пор от каждого взрыва чего-то тяжёлого, сначала замедлила падение, а потом и вовсе остановилась, замерев воздухе. То же самое произошло и с нами. Даже движение зрачков глаз давалось с огромным трудом. Действия были вялыми, заторможенными, запоздалыми и крайне медленными, если вообще были. Пирра Никос сорвавшись с места, как метеор промчалась мимо нас и уже почти достигла лифта. В это же время сияние начало угасать. Я на секунду быстрее девы сломал заклятие и мгновенно потянулся за метательным ножом, напитанным одним из заклятий Пьеро, игнорирующий ауру, как защитный механизм. Разворот, замах, бросок и вот уже железка, чьё предназначение убивать охотников и им подобным лица, летит на встречу к своей очередной цели. С каждым мгновением набирая всё больше скорости от ослабления заклятия, снаряд почти достигает створок лифта. Ещё один миг и тело чувствует ту же лёгкость, что и прежде. Заклинание спало окончательно. Створки лифта почти сомкнулись, когда нож с еле улавливаемым скрежетом пролетел между ними. Рукоятке повезло меньше и закрывшиеся двери задели обратный кончик ножа, что и стало фатальным. Слегка изменив траекторию полёта, он вместо прямого попадания в лобную долю девушки, лишь наискось чиркнул по её правой щеке и, срезав несколько прядей волос, вонзился позади неё в стенку механизма. Сопровождаемый нашими с Синдер взглядами и под тяжёлое дыхание Озпина, полностью оперевшегося на трость, лифт пришёл в движение, скрывая от нас "Непобедимую чемпионку". —Ладно. — сплюнув и глубоко выдохнув, я вернул своё внимание к старцу. — Первый раунд за тобой. Похвально, что в этот раз ты играл свою роль до конца. Даже большую часть сил потратил на заклинание, которое остановило время, до момента побега своей ученицы. Браво... Но пора заканчивать этот спектакль. Он меня уже утомил. — перехватив клинок обратным хватом, я кивнул Синдер, о готовности к бою, которая в ответ полыхнула силой девы. —Не думаю, что ты будешь меня слушать, Эндер. Я просто молюсь, чтобы твои цели, действительно были достойны твоих действий, иначе ты потопишь мир в крови из-за своего искаженного восприятия окружающей тебя действительности и своей собственной мелочности... — немного восстановив дыхание, но всё ещё с дрожащими руками, хрипло ответил Озпин. —Хм. Даже имея возможность на последнее слово, ты остаёшься таким же лицемером, Озпин. — не сбавляя настороженности, произнёс я.       Более, слова были излишни. Все трое понимали, что сегодня здесь, помимо Эмбер будут и другие жертвы. Либо Озпин остановит нас, либо мы уничтожим его. Доверял ли я Синдер? Да. Не потому, что общий враг давал нам какой-никакой паритет. Нет, это было важно сделать для нас обоих. Само существование Озпина и Айронвуда ставило под сомнение наши дальнейшие планы. Если генерал мог только тормозить, то реликт и вовсе повернуть вспять парой ловких ходов все задумки, начиная партию по новой. Оставшиеся два метательных ножа были пущены больше для отвлечения внимания. Сближение было резким, таким же как и обмен колющих ударов. Озпин блокировал или отводил каждый мой укол, переходящий в режущий клин своей тростью. Синдер поддерживала меня издали, не стесняясь в использовании стрел. Попытки подставить его под один из острых снарядов сначала увенчались успехом. Одно попадание в плечо, которое через секунду попросту исчезло. Анализирование во время боя не дало особо много информации. Наблюдая за его тактикой, я оценил лишь его превосходную обороноспособность, но не более. Важный момент произошёл через 37 секунд боя, позволивший мне раскрыть хотя бы основу подноготной способности Озпина. С присоединением Синдер к ближнему бою, мы начали теснить волшебника вглубь холла. Не успев среагировать, я не упустил шанса и наискось ударил по трости Озпина. Казавшийся промах был предотвращён ударом одноручного клинка по моему мечу, вылившемуся в рану, прошившую руку волшебника на сквозь. Добивающий удар от Синдер был нанесён в пустоту. Озпин появился со спины и одновременно атаковал со стороны моей напарницы. Бой перешёл в стадию 2 на 2. Действуя разобщённо наша эффективность снизилась и лишь спустя минуту, мы смогли вернуться на исходные позиции и первый раз за бой выдохнуть. —Проявление? Можешь скопировать? — задала вопрос Синдер, не отводя взгляд от волшебника. —Магия. Будь осторожна. Он применяет в опасные моменты магию времени. Исчезновение и появление со спины—хроносдвиг. Клон—остаточные реплики от хроносдвига. Наше превосходство он компенсирует замедлением или попыткой остановки времени. Не трать ауру попусту. Мы его измотаем. Самое первое заклинание стоило ему половину запаса. Вторую половину он вскоре истратит. Думаю, у него осталось не больше 1/3 от изначальных резервов. Поторопимся. Ты готова? — вновь наполнив лёгкие кислородом, спросил я и оскалился в ожидании приближающегося вызова. —Как в старые добрые. — поддержала меня Синдер и взявшись обратным хватом за оба клинка, вонзила их в пол.       Огромная сеть трещин поглотила большую часть помещения. Заполонившие холл огненные гейзеры, могли быть фатальными для простого или малоподготовленного студента. Для Синдер и меня, что для Озпина, это было не более чем лёгкой помехой. Серия выстрелов Синдер, а именно разрывные стрелы, осколки от которых не просто разлетались в стороны, а дополнительно перенаправлялись в важные для функционирования жизни органы, стали неприятным, но читаемым сюрпризом для Озпина. Наша тактика вновь сменилась. Теперь я брал на себя роль основной цели для атаки, а Синдер полностью переходила в позицию для нападения и поражения цели. Осознавая свои недостатки, она использовала резкие переходы из прямых ударов в боковые, а затем сменяющие их атаки в спину и труднозащищаемым точкам, на которые Озпин отвлекался и тратил больше времени, оставляя меньший коридор для атаки себе. Итог был неоднозначным. По первоначальному взору, Озпин не изменился, казалось не потеряв и процента силы, но это лишь с виду. С полной уверенностью, я мог сказать, что он падёт с минуты на минуту. Менее 10% ауры, которая массово поглощалась на уклонение и снижение получаемого урона. Сравнивая с Синдер, которая при полной мощи потратила от силы 15%, а я выступая в роли основной цели—20%, не шли ни в какое сравнение с затратами Озпина. Как он сам, так и его тактика попросту не выдерживали атакующего напора. Сдерживанием нельзя победить, уйдя с головой в оборону и пытаясь истощить врага. Именно сейчас это его и сгубило. Прошла третья минута из пяти доступных, выделенных на конфронтацию. Штраф мог превысить границу, но не более чем на пару минут. Следующей целью становилась мисс Никос, которая в силу своего характера, постарается если не позвать на помощь, то остановить самостоятельно. Это так же играло на руку, но только если уложиться в отведённые границы. —Ты в порядке? — отведя взгляд от Озпина, спросил я Синдер. —Не пора ли ему уже умереть? — вопросом на вопрос ответила дева. —Пора. Он ослаб и его дальнейшее сопротивление не будет столь эффективным. Ты и сама заметила, что остаточные силуэты всё больше скованны и всё менее эффективны. Ему хватает сил на отмотку времени вспять, но это не на долго. Пора заканчивать с директором Бикона. Готова к последнему раунду? — ухмыльнувшись, бросил я той вопрос через плечо. —Теперь я веду? — отзеркалив мне ухмылку, спросила Синдер. —Уступлю. Как-никак, сегодня твой праздник. — вернув взор на Озпина, я взялся за одати обоими руками и совершив очередной рывок, горизонтальным взмахом начал последнюю стычку с директором академии.       Инициатива, перехваченная в начале боя не покидала нас. Наша натренированная пара, отточенными годами сражений движениями прорубала себе путь к победе. Каждую секунду, если атаковал не я, то удар или стрела пускала Синдер. Переход Озпина в попытку нападения, быстро отбрасывался ожесточённым натиском контратаки. Видимо осознавая своё поражение, Озпин решил пойти ва-банк. Использовав одновременно всю оставшуюся доступным ему ауру, он стал практически невидим для нас. Нет, не замедлил, ускорил себя достаточно, чтобы теперь мы оказались прижаты спина к спине, отражая молниеносные удары волшебника. Это стоило нам затрат ауры, опустившейся в среднем до 67%, а так же затягивания боя до 6 минут обобщённо, но в конце концов это не могло продолжаться вечно. —Синдер, на счёт 3, сожги тут всё вокруг нас к чертям. — приняв на меч очередной удар трости и выстрелив в пустоту, где секунду назад был волшебник, сказал я. —Тц. Давно уже было пора всё разнести. Готова. — подготавливая себя выбросу энергии, Синдер стала менее сосредоточена, что расширило мою зону обороны. —Один... — импульс прошедший от девушки, рябью отозвался во всех присутствующих. —Два... — воздух стало невыносимо дышать, словно его и вовсе здесь не было. —Три... — одновременная остановка Озпина в связи с опустошёнными запасами ауры и выброс накопленной энергии Синдер, привели к полной деформации, колонн, стен, потолка и окончательному раздроблению пола, поглощая всё внутреннее пространство огненным взрывом.       Огонь покрыл всё и пожирал то, до чего мог дотянуться. Синдер, смахнув с лица капельки пота, была довольна результатом, что можно было заметить по надменной улыбке тотального превосходства. Стоило отдать должное, в разрушении ей равных мало. Этого результата было достаточно, чтобы заметить разлетевшийся барьер, окружавший волшебника. Не сговариваясь, мы знали что делать дальше и не теряя времени, в следующий миг уже были в паре шагов от волшебника, одновременно пронзив его тело клинками в район груди, вытянув каждый свою руку вперёд. —Пылай! — прорычала с ненавистью Синдер, пустив раскалённый поток энергии внутрь тела волшебника. —Страдай! — уже я отдал команду Демон Триггеру на применение потока алых молний, прошедшихся по одати и причинявших колоссальную боль телу жертвы.       Опавший наземь колдун, больше теперь похожий на марионетку с обрубленными нитями, всё ещё был жив и чувствовал всю боль, что мы причинили ему. Бой был окончен и мы хоть и чувствовали наслаждение от победы, но так же она была пропитана разочарованием от довольно слабой атакующей составляющей противника. Не было того самого риска смерти, позволившего нам бы разойтись на полную. Не было того самого танца на грани жизни, когда каждое движение просчитывалось вдоль до миллиметра. Затяжное сражение, в котором мы большую часть только и атаковали, не особо обращая внимания на оборону. Разочарование, обильно политое наслаждением триумфа. Сегодня пал Озпин. Он был всё ещё жив, даже с такими, несовместимыми с дальнейшим существованием ранениями, но толку? Страдания, сопровождающие медленно покидающий свет жизни. Нависнув над бренным телом волшебника, я в последний раз взглянул в его радужки глаз, смотрящие на меня с каким-то принятием и безысходностью. —Лишь за то, что так кровав наш путь, не надо спешить звать нас извергами или монстрами. Всё что мы хотим—это вспять вернуть то время, когда не было угрозы нашего истребления. Всё, что я хочу, чтобы человек, как нация, был един и направлен в нужное нам русло. Мы вернём то, что у нас отняли, мы завершим войны, что когда-то развязали. Настал час подняться человечеству. С тобой Озпин или без тебя. — занеся одати над телом директора, я продолжил. — Я не хотел до этого доводить, но меня никто не слушал. Я не хотел подобного исхода, но меня никто не поддерживал. Я не монстр, Озпин, я знаю, что значит милосердие. И я дарю его тебе. Это моя благодарность. — резко опустившийся клинок пробил сердце волшебника, прерывая его страдания и боль. —Всё кончено. Теперь нужно переходить к следующей... — хотел подвести итог я, как обернувшись к своей напарнице, я почувствовал давление руки на моём затылке, а мои губы накрыл жадный поцелуй Синдер, язык которой проник в мою полость рта без каких-либо проблем.       Притянув девушку к себе за талию, я так же вернул ей тот же напор, с которым она напала на меня. Не развеивая силу девы, Синдер утопала в наслаждении, обвив мою шею руками. Она была похожа на пуму, пытавшуюся доминировать над добычей, которую не может победить или поглотить. Ореолы её глаз пылали притягательным пламенем, а сам взгляд в подобные мгновения, излучал столь резкую заботу и ту самую искреннюю любовь, которую за всю жизнь можно не то что не встретить, не увидеть и не познать. Наш поцелуй продолжался, её мягкие губы притягивали своей нежностью и позицией принадлежности меня к им. Словно помечая территорию, Синдер пробывала на вкус не только слюну, но и кровь, изредка покусывая скопления кровеносных сосудов на губах при наших встречах. Возможно виной тому желание хоть как-то причинить мне боль или из-за возможной ревности, но я никогда не оставался в долгу и всегда отвечал взаимностью, когда дело доходило до продолжения в горизонтальной плоскости. —Ммм. Это был... — разорвав наш страстный поцелуй, я продолжил держать её за талию, а она в свою очередь продолжала обвивать мою шею руками и зарылась ладонью в мои волосы. —Аванс. За хорошо проделанную работу. Видишь, Эндер, я знаю что значит быть благодарной. — хищная улыбка означавшая "ты уже мой" не сходила с её лица с самого начала нашего "победного диалога". —К счастью, твоя "благодарность" распространяется только на меня. Синдер, я хочу чтобы ты... — но договорить я не успел, получая ещё один поцелуй на этот раз тот был необычайно нежным. —Тссс... Не при таких обстоятельствах. У нас ещё много дел, ты ведь не против? — как-то с жалостью и печалью произнесла Синдер, выдавливая из себя то жалкое подобие хищной ухмылки. — Ты потом всё поймёшь.       Бросив последнюю фразу, Синдер развернулась и, подойдя к остаткам шахты лифта, выпорхнула из него, использовав новоприобретённые силы. Оставшись в одиночестве, я провёл двумя пальцами по губам и отведя ладонь перед собой, тяжело выдохнул и направился в след за напарницей. Открыв портал на площадь академии, я узрел, как огромная виверна, пролетевшая надо мной и направившаяся к линкору, выгружающему десантные суда, попыталась атаковать судно, но выстрел нескольких 380-мм орудий снёс ту, заставив приземлиться и врезаться в здание, полностью разрушив один из корпусов академии. — Чайлд? Не помню, чтобы разрешал тебе действовать. — наблюдая за высадкой десантников близ академии, произнёс по свитку-наручу. —Рад видеть, главнокомандующий. Синьора пыталась послать сообщение, но ты был временно вне зоны действия сети. Она закончила работу на своём фронте. Королевская семья уступила. Не видя смысла в дальнейших потерях личного состава, я приказал от своего имени переходить войскам к завершающей фазе операции. Беру всю ответственность на себя, если кому-то от этого будет легче. — не прерывая боя, Аякс продолжал диалог, попутно возглавляя атаку новоприбывших сил. —Перуэр? Доложить общее состояние выполнения всех запланированных мероприятий. — потребовал сводку за прошедшие 12 минут. —Цели достигнуты на 91%. Безвозвратные потери укладываются в рамках предполагаемых вычислений. Переход до последней стадии операции осуществлён успешно. Потери ВСА и охотников катастрофические. ВВС Фатуи удалось уничтожить захваченный крейсер ВВС Атласа. Роман Торчвик и Неополитан предположительно мертвы, а так же... Протокол "Аттейн" был провален. Группа быстрого реагирования не смогла вовремя выйти к месту крушения буллхеда генерала Айронвуда в следствии чего, ему удалось добраться до расположения своих войск. К счастью, никто не заметил нападения наших солдат на военных Атласа. Генерал остаётся в неведении. В сумме, мы ликвидировали более 552 человек причастных к охотникам или ВСА. — отчиталась Перуэр. —Что ещё? — безэмоционально спросил я, переваривая провал ликвидации одной из ключевых фигур, сдерживающих мои планы. —Мы потеряли связь с группой сопровождения Янг Шао Лонг. Отправленная пара кример столкнулась с лидером БК Адамом Таурусом и одна из кример получила серьёзные повреждения. Состояние вашей сестры рассчитывается как стабильно-тяжёлое. Она потеряла правую руку чуть выше, сэр. Её первым же рейсом переправили на "Тиран". Сейчас, после переливания крови и стабилизации состояния, её жизни ничего не угрожает. Доклад окончен... Мне жаль, сэр. — закончила доклад Арлекино.       Вспышка... —Принято... — пытаясь стабилизировать своё состояние, мне хотелось уже сейчас броситься к своей сестре, но долг был превыше всего. Её состояние стабильно, а рука... Это дело поправимое. — Сколько пленных удалось захватить? —Около 112 фавнов из БК и несколько из КК. Цифры могут отличаться со временем. — ответила Арлекино, так же ведя бой на улицах города. —Нет... У нас нет пленных. Мы никого не берём в плен и более, сдача в плен с этого момента не является жестом к окончанию сопротивления. Пусть все фавны умрут. Боевиков из КК повесить, выколов предварительно им глаза и отрезав языки. Выполняйте. — сжимая и разжимая рукоять одати, подвёл черту я. —Принято. Пленные отсутствуют. Приказ разослан по всем частям и подразделениям. Дальнейшие приказы? — запросила новые поправки моя заместительница. —Следуйте плану. Отбой. — отключился я от сети. Стоя на главной площади академии, погруженный во весь тот хаос вокруг меня, я думал только об одной вещи. Чувствуя бурление сразу нескольких эмоций, я с силой сжимал рукоять одати. Шёпот Демон Триггера только подначивал к действию. - ТАУРУС!!!!