Игра теней

«Если не можешь принять родных со всеми их недостатками,

ни один чужой тебя не устроит.»

©Чак Паланик.

Саммер Роуз. Патч. Четырнадцать лет назад.

      Резкий сигнальный гудок парома разорвал предрассветную тьму на до и после. Первые лучи восходящего солнца, как по волшебству, приливной волной захлестнули сначала рубку, а потом и первый этаж корабля с ожидавшими на палубе пассажирами. Немноголюдная группа гостей и пара-другая жителей острова, возвращавшихся с заработков из большого города—вот и весь состав наших попутчиков, если не считать знакомого капитана, услужливо делающего скидку каждый раз при посадке кого-либо из знакомых ему лиц. Туман, окружавший остров, не был плотным и уже сходил на нет, поглощаясь прибрежными водами Патча, бьющимися о нос и корму судна. —Две минуты, миссис Роуз! На этот раз погода нам благоволит, так что пришвартуемся быстро! Приятного отдыха и да, будьте любезны, передайте Таю приглашение на карточный турнир! Только пусть старого ворчуна с собой не приводит, так хоть шансы на победу будут, а-ха-ха-ха! — заливисто смеясь сказанным словам, полноватый мужчина высунулся из окна рубки и не спеша закурил трубку. —Спасибо, Марвин! Обязательно передам! Только в этот раз никакого алкоголя! Даже если Кроу всё же придёт! Я проверю! — вспоминая прошлый их "турнир" и то, как я нашла спокойно спящего на дереве Кроу в окружении беовульфов, улыбка сама собой появилась на лице. —Хах! Ничего не обещаю, миссис Роуз! Но, так и быть, приложим все усилия! Внимание всем пассажирам, мы пребываем на Патч! За оставленные вещи ответственность не несу, а за еду тем более! — вторую часть фразы, Марвин проговорил в рупор, оповещая и окончательно пробуждая всех кто мог случайно заснуть.       Маленькие ручки, что держались за край моей боевой юбки, крепче сжались, а сама их обладательница прильнула ближе, частично спрятавшись за мной. Белоснежный плащ, который я подарила девочке, хоть и немного был великоват, даже с учётом небольшой подгонки по росту, но смотрелся вполне неплохо на ней. Хотя капюшон мог бы быть и менее глубоким. Однако мою маленькую спутницу всё устраивало и та бережно заботилась о подаренной вещи всю дорогу от самого Мистраля. —Эй, ты чего? Всё в порядке? Дай на тебя взглянуть. — опустившись на уровень её глаз, я вгляделась в сонное и немного грязное личико маленькой девочки, отводившей от меня глаза в попытке скрыть усталость и стеснительность. — Эх ты, соня, могла бы так и сказать, что ещё бы пару часов хотела поваляться на подушке. Ну ничего, как приедем, отмоем, откормим и подберём что-нибудь менее вычурное. Ты же не хочешь всю жизнь выглядеть как шахтёр? Девушке это не идёт. — ласково погладила я её по волосам и поправила у той серебряную брошку в виде пылающей розы—символа дома Роуз. —Мхм... Не стоит... Я ведь и так... — нерешительно возразила моя спутница, но на большее её запала не хватило. —И никаких отказов. Посмотри на себя. Распустим тебе волосы, отмоем грязь. подберём что-нибудь... Так гляди и мальчика себе найдёшь. Ну, что-скажешь? — подразнив девочку, я с интересом продолжила наблюдать за её реакцией. —А? М-мальчика!? Мисс Роуз! — взбудоражив свою фантазию, у моей подопечки слегка покраснели кончики ушей, а тон щёчек стал менее бледным чем был изначально. — Ай! За что? — схватилась за лоб рукой малышка. —Саммер. С-а-м-м-е-р. Никаких мисс Роуз или тем более миссис. Мы же уже договорились! Нарушать обещания не хорошо. — дав лёгкий щелбан, я погрозила той пальчиком и ухмыльнулась своей задумке. — Можешь звать меня мамой. —Ну вот ещё! Это уже слишком! — возмутилась маленький воробушек и показательно отвернулась. —Ладно-ладно, признаю... — приподняв руки в примирительном жесте, я распрямила ноги, поднявшись в полный рост. — ...Не всё сразу. —Иногда вы невыносимы, вы знаете это? Как вы вообще охотницей стали с таким отношением к вещам?— осуждающе нахмурившись, ответила на моё подначивание девчушка. —У меня была лучшая на свете команда. Пойдёшь по моим стопам и у тебя она будет. Всегда важно иметь друзей, на которых можно опереться. Это не раз и не два может спасти тебе жизнь. — нравоучительным тоном ответила я, направляясь к опущенному трапу. — Ну, ты готова? Тогда пойдём. Нужно ещё много чего успеть за день.       Так мы и прибыли на остров. Домой. В края, где мне знакомо каждое дерево, каждый камень, каждая травинка, даже ветер и тот был уже до ужаса привычен и обыден. Казалось, что на Патче растения были зеленее, небо чище, а люди добрее, чем по ту сторону пролива. Наверное, это и называется чем-то "родным", когда вспоминаешь и ощущаешь обыденные вещи, но так, что сердце бросает в трепет от одной лишь мысли и ощущении столь знакомого и привычного... —Саммер...А будет ли... Будет ли кто-нибудь кроме тебя в доме? — отвлекая меня от мысли, задала вопрос спутница. —Ага... Но не переживай! Никто тебя не обидит и не тронет. У нас большой двухэтажный дом и места всем хватает. Помимо меня, в нём живёт Тай—мой муж и отец двух моих дочек и сына: Янг, Руби и Эндер. Учитель в "Сигнале", а так же заботливый семьянин и хороший повар. Сами Янг и Руби, уверена, тебе понравятся. Малышка Руби ещё совсем кроха, но я надеюсь, что с Янг ты найдёшь общий язык. Она маленькая бунтарка, но всегда рада новым друзьям, вот увидишь. Эндер, кстати, лишь на полгода младше тебя, поэтому тебе будет с кем пообщаться. У него... не очень податливый характер. Извини за это сразу. Я пытаюсь его менять, но для этого нужно больше времени, которого у меня катастрофически не хватает. Иногда к нам заглядывает Кроу, брат моей подруги. Он тоже тот ещё ворчун, но в основном он только спит на диване, преподаёт несколько уроков в подготовительной школе для охотников и ходит по тавернам. Он хороший человек, просто... не повезло немного. М-да... — не на совсем удачной ноте, я закончила описание своей семьи. Надо всё же было проработать этот момент заранее. — Эй, ты теперь тоже моя семья. Расслабься, ты в полной безопасности. —Уф... Хорошо, я постараюсь. Но не жди от меня чудес. Я... плохо схожусь с людьми. — вновь осторожно подбирая слова, произнесла моя подопечная. —Пф. Ерунда. Просто говори как есть и... будь первое время терпелива к другим. Знаю, у тебя был плохой опыт в прошлом, но попытайся со временем открыться им. Конечно, первое время ты будешь наблюдать и стесняться нового окружения, но это пройдёт. Стоит влиться в темп жизни и ты многое будешь считать нормой и предсказывать действия обитателей дома заранее. Поверь, это пойдёт тебе на пользу. — проходя последний поворот до пункта прибытия, подбодрила я начинания девушки. —Я... попробую, но не стоит ожидать от меня чуда. — только и ответила малышка и поравнялась со мной. —Уже прогресс. Не стоит придумывать чего-то невероятного. Все мы люди, со своими ошибками и своими особенностями характера. Скучно тебе точно не будет. Просто наслаждайся и бери от жизни всё, за что можешь ухватиться. — жизнерадостно улыбнувшись, я смогла заразить своим примером и девочку, вызвав у той хоть и не большую, но искреннюю улыбку, полную надежд. —Интересно, а какие тогда у тебя минусы? —на волне откровений, задалась вопросом маленькая спутница. —Ну... Скажем так, иногда я не прочь поесть сладостей в ночное время. Только никому, ясно? — игриво, я угрожающе помахала указательным пальцем, изображая последствия грядущие в случае открытия тайны. —Я постараюсь не упоминать этого. — коварная ухмылка девочки поддержавшая мою игру, угрожающе стёрла прежнюю чистую улыбку с лица, не оставив и следа. —А знаешь... Думаю с Эндером вы найдёте язык быстрее, чем я думала изначально. — хитро проведя параллели с мальчиком, ответила я, на недоумевающе поднятую бровь подопечной.       На часах свитка было уже шесть утра, когда деревянная дверь с лёгкостью отворилась, предоставляя обзору уютную, ухоженную начинку дома, о котором заботились, ремонтировали и делали повсеместную уборку каждую неделю. Свет исходил только от лучей, пробившихся сквозь занавески и выстраивающих ровную полосу вдоль всей гостиной. Проходя поверх Цвая, забавно сощурившего глаза и желающего спрятаться от утреннего природного будильника, солнце постепенно расширяло свои владения и на кухне, откуда пахло домашним хлебом. —Проходи, не бойся. Тай, мы дома! — оповестила я мужчину, стараясь не разбудить девочек на втором этаже. — Тай? —Саммер? Я тут. Подожди минутку. — из подвала ответил удивлённый голос Тая, поднимавшего явно что-то тяжёлое, чем оказалась целая гора чистого белья. — Держу, держу! — башня одежды достигавшая потолка начала накренятся в сторону, но я лёгким движением руки придержала её, возвращая в изначальное состояние. — Спасибо, дорогая. —Всегда пожалуйста. — поцеловав мужа в небритую щёку, я ловко перехватила таз и с той же лёгкостью поставила его на пол. —Рад, что ты вернулась, но мы не ожидали твоего возвращения так рано. Не подумай, что я против, даже наоборот счастлив, просто... как снег на голову. — притягивая в свои объятия, Тай осторожно прижал меня к своей груди. — С возвращением. —Всего лишь пару недель не было, а ощущение, что расстались на пару лет. Не могу привыкнуть к этому. Да и стоит ли оно? — задавая вопрос в пустоту, прикрыла глаза я. —Эм... — вспомнив о маленькой гостье, я мягко отстранилась из объятий, чтобы увидеть как Цвай уже во всю обнюхивал руку девочки и, виляя хвостом, привыкал к новому запаху. —Хи-хи. Думаю, Цваю ты уже понравилась. Не бойся, он не кусается. На самом деле Цвай очень умный пёс и сразу может определить, кто перед ним - враг или потенциальный друг. Ты явно из вторых, гляди как ластится. — пока девочка осторожно чесала корги за ухом, Тай тоже обратил внимание на гостью. —Хм? У нас гости? — Тай был явно удивлён тем, что я пришла с задания не одна. — Привет. Я Тай Шао Лонг. Приятно познакомится. — в этот момент, в воздухе запахло жаренным. — Оу, прошу простить, я на секунду! —Он... странный. — оценила Тая девочка, и взяла Цвая на руки, пока тот старался лизнуть её щёку. —Да, может немного. Все мы немного странные и это... — хотела было я продолжить, как заметила, что мне в спину летит жёлтый снаряд. —Мама! — вскрикнула Янг, когда я успела подхватить ту на руки, крепко обняв меня за шею. —Привет, маленький дракончик! Как же я скучала по тебе. — крепче сжимая дочурку, пару раз крутанулась вокруг и опустила ту на пол. — Как Руби? Вы хорошо питались? Цвая за уши не дёргали? Я ведь спрошу у него, учти. — Папе ещё далеко до тебя. Иногда завтрак приходилось переделывать. Руби спит, вчера долго не могла уснуть без своего плюшевого беовульфа, два часа искали. — пожаловалась мне дочка. —Я всё слышал! — снимая прихватки, и оставляя их на столе, Тай вернулся из кухни. — И я ещё учусь. Неплохо для первого раза. —Хи-хи. Оу... Кхм-кхм... Тай, Янг, как вы могли заметить, я пришла не одна. Я бы хотела, чтобы вы познакомились с нашей гостьей и пригласила её в наш дом. Прошу, представься. — слегка подтолкнув девочку вперёд, я осторожно сняла с той капюшон и подбадривающе попросила ту познакомиться с членами моей семьи. —З-здравствуйте, меня зовут... Синдер Фолл. Очень рада знакомству с вами, мистер Шао Лонг, Янг. Извините за беспокойство. — осторожно представилась Синдер. —Да брось ты, какое беспокойство, Синдер. Прошу, проходите. Завтрак почти готов. Мы не рассчитывали, что Саммер вернётся раньше и приведёт с собой кого-то, но это ерунда. Дайте мне пятнадцать минут и две новые порции будут готовы, даю своё слово! И да, зови меня просто Тай. Мистер Шао Лонг звучит так, будто мне уже за шестьдесят, да и мы же не в школе, как-никак. Ну всё, за работу! Дорогая, поможешь? — взял на себя слово Тай. —Конечно, с радостью проконтролирую твою готовку. Довольно редко я наблюдала за ней, хотелось бы увидеть чему ты научился. Янг, будь добра, покажи Синдер дом и помоги обустроиться в запасной комнате. Скоро я присоединюсь к вам. — решив сблизить дочку с Синдер, я решила что им нужно время для знакомства. —Конечно! Синдер? Я Янг! Давай лапу! Пойдём, я покажу тебе дом! — и схватив за руку только что повесившую на вешалку плащ Синдер, исчезла на втором этаже. —Отлично. Янг как всегда полна энергии. Как раз отвлечётся до обеда. — похвалив себя за столь своевременно созданный план, я взяла в руки нож и стала нарезать овощи для салата. —Да, только через минут двадцать её утренний запас энергии кончится и она проспит до обеда, проснувшись голодной, как дракон после спячки. — подметил Тай и, взяв кружку с кофе, сел за стол, наблюдая за моей готовкой со спины. — Значит... Синдер Фолл. —Угу. Правда прелестная девочка! Скромная, умная, самостоятельная, а видел бы ты, как она умеет шить. Любит читать и размышлять... правда растормошить её на беседу бывает проблематично. Очень кроткая и стеснительная. Боится сказать что-то лишнего, но в душе очень жизнерадостная и добрая. Чем-то напомнила мне себя в молодости. Ты так не думаешь? — не сбавляя темп готовки, ответила я на вопрос мужа. —Не знаю, возможно? Время покажет, а пока я могу лишь доверять твоей оценке. Цваю и Янг она понравилась, так что не вижу причин не доверять. Кроу бы поворчал на моём месте, в принципе, как и всегда. — пожав плечами, ответил Тай. —Кстати, где он? И где Эндер? Обычно в это время они во всю тренируются на площадке, но я не слышала ни одного звука оттуда. Всё в порядке? — закончив с помидорами, я открыла холодильник в поисках петрушки. —Эх...не совсем. Эндера отстранили на месяц. Драка. Он сломал ученику руку и избил ещё двух. Мог бы и дальше зайти... Хорошо, что Кроу успел остановить его. На вопрос о причинах, он ответил, что те плохо отозвались о Рейвен и том, что она оставила свою семью... Слухи быстро расползаются по острову. — с тяжестью за себя и своего сына произнёс Тай. —Бедный мальчик. Он поступил опрометчиво, но его можно понять... Рей, Рей... Он так похож на неё. Почти копия. Это стало сильным ударом для всех. Янг выплакала всю подушку, а он... Как будто сломался. Погрузился с головой в тренировки, стал жестоким и безразличным к другим. В первое время, я не знала, кто передо мной... Хорошо, что он постепенно стал открываться нам. Я рада, что из его сердца исчезла ненависть к Рей. Надеюсь, что Синдер сможет с ним подружиться. Ему нужен друг, а иначе... не хочу даже думать. — стерев рукавом предательски намокший глаз, я продолжила готовку, в то время как Тай доставал из духовки новую порцию печенья. —Расскажешь подробнее о ней? Если... ты привела её в дом, то должно быть это что-то важное, не так ли? — задался вопросом Тай. —Я хочу её оставить. — сразу высказала главную идею я, получив от Тая взгляд полный непонимания и ожидающий продолжения. — Я... я хочу оставить Синдер и взять её на воспитание. Знаю, это по меньшей мере странно, но... Я так больше не могу, Тай. — нож выпал из моей руки на деревянную дощечку, а моё тело пошатнулось, но было вовремя схваченно руками мужа. —Саммер, что случилось!? — усадив меня напротив, он сжал мои руки в своих и стал пристально вглядываться в мои глаза, ожидая ответов. —Тай. Кажется... меня хотят убить. — в глазах Тая я видела шок, непонимание и решимость. —Фатуи... больше не подчиняются мне. Я... я не знаю, когда это произошло. За моей спиной, за спиной Атласа, за спиной Озпина они действуют в своих интересах. Конклав, Предвестники, все они действуют только ради своей выгоды. Я нашла Синдер в канаве, когда та пыталась сбежать из Дома Очага. Случайно, возвращаясь с задания, меня привлёк след босых ног. Не знаю, через что ей пришлось пройти, но на ней не было живого места. Я больше не верю Крукабене, не верю Дотторе, не верю Конклаву. Я не знаю, чего от них ожидать. Я не знаю, кто лоялен мне, а кто уже замышляет заговор. Оборачиваясь к ним спиной, я каждый раз чувствую мишень на своей спине. Стоит отвести взгляд и из господ они превратятся в монстров похуже гримм. Именно поэтому я не появляюсь в Анор Лондо и ограничиваюсь инспекциями на предприятия и учреждения. Но всё это ширма... Я сложу с себя свои полномочия через год, пока не стало слишком поздно. — рассказав о своих мыслях, я устало выдохнула весь накопленный груз. —Если ты так говоришь—значит это правда. Я поговорю с Озпином. Кроу тоже должен знать. Попрошу его сопровождать тебя для подстраховки. И не спорь. Саммер, если на кону твоя жизнь, то это не шутки. Кроу согласится, если сам не вызовется первее. Это надо обдумать. Айронвуд тоже должен быть настороже, если что-то произойдёт. Ты ведь хотела взять отпуск? Думаю сейчас самое время. Отдыхай и помни, не бери всё на себя. Мы—семья. Если у кого-то проблема—значит у нас всех проблема. Пожалуйста, Саммер. Ты не одна. — выговорился Тай, продолжая сжимать мои ладони в своих. —Уф... Ладно...Ладно... Пожалуй, стоит проверить как там дети. — вернула я свою фирменную улыбку семьи Роуз. Ведь герои не унывают!       Поднявшись на второй этаж и тихо обойдя комнаты, мы застали трогательную картину. Спящая Руби, продолжающая спать и видеть яркие и красочные сны, заснувшая Янг, чья батарейка и правда закончилась на половине прочитанной сказки, и вырубившаяся от усталости Синдер, чья голова лежала на большой лапе плюшевого розового зайца. Все трое тихо посапывали, отойдя в мир грёз каждый по своей причине. —Думаешь нужно... — хотел было предложить Тай разбудить, но я пресекла его попытку. —Нет...Пусть звёздочки ещё поспят. — закрывая приоткрытую дверь, ответила с улыбкой я.

Синдер Фолл. Патч.

      Первым, что я увидела, проснувшись ближе к обеду, был приставленный к моему горлу острозаточенный стальной изогнутый клинок. Его обладателем был мальчик, мой ровесник, с алым цветом глаз, что сейчас были направленны на меня. Справа всё ещё безмятежно спали дочери Саммер, а я не могла и звука произнести или оторвать зрительный контакт от пригрозившего мне парня. —Спрошу ещё раз. Кто такая и что ты забыла в моём доме, в комнате моих сестёр? — голос, в котором отсутствовала жизнь, был переполнен презрением и готовностью к решительным действиям. — Молчишь... Ну что ж, тогда... —Саммер. Меня привела Саммер. Сказала, что теперь это и мой дом тоже. — если на первый ответ он никак не отреагировал, то на второй была реакция подозрения и недоумения. — Ты...Ты же не будешь проливать кровь рядом со своими сёстрами и убивать кого-то на их глазах. — решила я пойти на хитрость и сменив испуг на холодную ухмылку, перешла в опасное наступление. —Нет. Не буду. — после двух минут молчаливых гляделок, всё же ответил мне парень, убрав клинок в ножны. — Ещё один голодный рот, о котором нужно заботиться, кормить и защищать. Слабакам не место рядом с ними... — мотнув головой в сторону девочек, парень продолжил. —...А на вид, ты не отличаешься от забитой овцы, ожидающей участи на скотобойне. Моё имя Эндер. Эндер Брэнвен. Можешь не представляться, я знаю твоё имя, Синдер Фолл. Идём, хочу узнать на что ты способна в бою и сможешь ли быть полезной. — не удостаивая больше никого взгляда и потеряв интерес, он лениво поманил меня рукой. —... — первые пару секунд, я отходила от шока и провела рукой по месту, где клинок соприкоснулся с моей шеей, стирая капельку крови, пущенной им. — Паршивец... Я заставлю тебя глотать песок. — рванула я в след за этим высокомерным засранцем.