Игра теней

«Ни один нормальный человек не верит в теорию заговоров,

пока не становится ее частью.»

©Доминик Стросс-Кан.

Аякс (Тарталья). Анор Лондо. Двадцать часов спустя.

       Глубокой ночью, которая постепенно уже начинала уступать небосвод первым тонким лучикам Солнца, на платформы прикреплённые к составу бронепоезда, кранами перетаскивались новые танки и орудия. Под усиленной охраной, словно огромные облака, они плыли над головами патрулирующих оперативников и наблюдавших караульных. На очередную платформу, вмещавшую в себя максимум два танка или четыре гаубицы, опустилась тень от стрелы крана, поправляя технику и мерно выравнивая её с помощью наблюдателей на земле. Помимо легко узнаваемых тяжёлых танков "Леман", успешно прошедших боевое крещение в Верте и Вейле, так же присутствовало несколько громоздких конструкций, укутанных брезентом. Никто из грузивших, охранявших и курирующих, не подозревал о принадлежности странного груза. Даже конечная точка прибытия оставалась в секрете. Секретность поддерживали мелькавшие в тени функционалы и офицеры контрразведки. Над Анор Лондо восходил новый день, не нёсший ничего из ряда вон выходящих. Да и что могло произойти в самой отдалённой от городов крепости, самого милитаристического королевства. Естественно ни о каком доверии с Атласом и речи идти не могло. В декларации, представленной генералу Айронвуду в числе грузов числилась новая техника, но её технические характеристики, образ и внутренняя начинка оставались под строжайшим секретом до успешного прохождения полевых испытаний сначала на полигоне, а затем где-нибудь в Вакуо. Новая техника требовалась немедленно и концерн "Герсталь", созданный с нуля Сандроне делал ставку не на выпуск новой, а на модернизацию старого оборудования и снаряжения. Одной из последних новинок стал клинок "Ифрит", превосходивший своего предшественника на голову. Технология создания, использование новых сплавов, а так же термическое лезвие были прижились даже быстрее чем планировалось. Особенно функционалы отмечали более эффективное противодействие гриммам. Термически раскалённое лезвие легче разрезало плоть монстров, не позволяя некоторым видам регенерировать конечности, что в разы упрощало выполнение операций по уничтожению и уменьшало потери личного состава.       Пробежавшая мимо пятёрка бойцов, облачённая в гренадёрские бронежилеты поверх серых шинелей, тут же скрылась в одном из вагонов, погрузившись для отправки в столицу королевства. Единственная железнодорожная ветка от Анор Лондо до Атласа была построена совсем недавно, а прошла все технические проверки и вовсе девять дней назад. Наш состав был не первым, кто испытал новую железнодорожную ветку и появление в столице столь скрытного контингента не должно вызвать подозрений. Вопросы и расспросы конечно будут, но эти формальности даже не стоят занесения в статистическую погрешность. Фатуи не представляют для ВСА опасности... пока что. —По вагонам! — выкрикнул тучный проводник, а вслед за ним подал гудок и сам машинист. —Господин, пора. — стоявший чуть поодаль вместе ещё с четырьмя своими подчинёнными, произнёс подойдя функционал-командир из числа службы безопасности. —Знаю-знаю. Уже и подышать на перроне воздухом не дают. Ужас. Чувствую себя больше заключённым, чем Предвестником. — убрав свиток под плащ, я настроился на возвращение в круговорот работы и бюрократии. —Сэр? — переспросил телохранитель. —Нет, ничего. К отправке всё готово? — решил на всякий случай уточнить, хоть уже и так знал ответ. —Так точно. Все точно по номенклатуре. Охрана и сотрудники контрразведки уже на борту бронепоезда. Ждём только вас. —Что ж, нас не похвалят, если мы опоздаем в назначенный срок... опять. Ладно, идёмте. — бросил я и поднявшись в выделенный командирский вагон.       Уже желая расположиться с книгой в руках и чашечкой чая на столешнице, я сел на диван, как закрытие двери неожиданно предотвратила массивная латная перчатка. Никто из находившихся внутри не схватился за оружие и не подал виду, что обеспокоился подобным, но напряжение внутри всё же прочувствовали. Отодвинув раздвижную дверь, вбок и пройдя внутрь, на свет вышла массивная фигура. Более двух метров в высоту, с ног до головы покрытый латными доспехами с открытым забралом, но глубоким шлемом, скрывавшим его лицо. Такой же плащ как и у меня самого, на спине два массивных двуручных меча, которыми он с лёгкостью владел каждой одной рукой. Капитано. Человек-легенда, о котором было почти ничего не известно. Главнокомандующий всеми регулярными войсками Фатуи, Предвестник, приближённый Егера и его доверенное лицо. Человек-загадка... а человек ли. Как-то я слышал, что ему далеко за двести лет уже, но тем не менее его мастерство, острый ум, критическое мышление и личное введение войск в бой—делали из него грозного противника. Его уважали и боялись, ненавидели и восславляли. Один человек, а столько противоречий. Я уже не один десяток раз бросал ему вызов и проигрывал раз-за-разом, получая новый опыт и наставления от сильнейшего человека в мире. Когда все присутствующие осознали кто это, то поприветствовали моего старшего коллегу лёгким поклоном головы, на что тот взаимно кивнул в ответ и обратил свой взор на меня. —О? Какая неожиданная встреча. Не знал, что ты тоже здесь. Мог бы сообщить, я бы задержал поезд. Присаживайся. Чаю? — встав на ноги, я лёгким жестом свободной руки указал на чайник из которого исходил лёгкий травяной пар. —Аякс. Не было нужды. Если уже условились о времени прибытия, не повод это препятствовать выполнению задания. Мне просто повезло. — принимая моё приглашение, массивная фигура прошла к столу и села напротив в роскошное кресло, попутно наливая чай в чашку. —Довольно неожиданная встреча. Хм. Если бы не обстоятельства, то я не прочь был бы бросить тебе вызов и вновь сразиться но... Меня интересует другой вопрос. Разве сейчас ты, как главнокомандующий, не должен был бы быть в Вейле и устранять последствия недавнего... инцидента. — сделав глоток чая, я задал вопрос. —Ничего, с чем бы не справились без меня более не является присущим. Через две-три недели, Вейл будет полностью зачищен от гримм, так же как и прилегающие районы. Мы понесли потери, но они не так существенны, как предполагала Ставка или Диспетчер. — ровным, твёрдым голосом ответил из под шлема Капитано. —Правда? Это радостная новость. Сохранение жизней военнослужащих—наша приоритетная задача. Тем более в нынешнее время, когда проблемы преследуют нас далеко в тылу, за линией фронта. — мрачно ответил я. —Хм. Опасные мысли эти. Рекрутинг новых солдат хоть и снизился по сравнению с прошлыми годами, но считаю, что произошедший инцидент сможет повысить репутацию группировки в глазах населения. Аппарат пропаганды заверил меня, что проблем с подобным не будет. К слову, я слышал, что ты сразился с виверной. Каковы ощущения? — поинтересовался мастер, отпив чай. —Проблемный противник. Знаю, что по табелю сравнения, моих сил более чем хватало уничтожить его, но это заняло бы какое-то время. К тому же приказ господина Егера был весьма однозначен. Мы сдержали его, а Руби Роуз обратила его в камень. Хоть, Эндеру и тоже сильно досталось. Он не ожидал подобного выброса сил, за что и поплатился. — взъерошив волосы, я с лёгким вздохом откинулся на спинку дивана. —Воистину, печальные новости. Однако Верховный главнокомандующий проходил и не через подобное. Уверен, так или иначе, но это было в его планах. Не могу сказать, что они ведомы мне, но что-то подсказывает, что это так. Неважно. Нынешние действия главнокомандующего лишь в его воле и будут ведомы нам лишь со временем. Рад, что он осознаёт риски... в отличие от некоторых. — его голос не изменился, но внутри пробежали холодные нотки. —Ты о Сандроне? — сделал я предположение. —Не только. Хоть устранение вейльской виверны и обернулось успехом, после нескольких точных попаданий сверхтяжёлой рельсовой гаубицы Проекта 065: "Фоулем". Но разрушения были категорически неприемлемы. Из шестидесяти пяти снарядов только пять снарядов попали в цель. Лес вокруг руин академии превратился в выжженную землю полной кратеров и воронок от снарядов. Она слишком гордится своим стальным монстром. Хотя никак не поймёт, что техническая мощь ничто по сравнению с человеческим фактором. Действия Арлекино хоть и похвальны, но в них не было никакой чести. Подчинённые ей силы действовали с неимоверной жестокостью, порой доходящих до пыток и линчеванием всех неугодных. Процент пленных упал на несколько десятков пунктов из-за её людоедской политики. Так же, как докладывало разведывательное бюро, в лагерях была замечена ассистентка Дотторе. Не имею понятия, что она там делала, но явно что-то из разряда "несогласованно, но необходимо". — подобные действия ставят под сомнения дальнейшую синергию Предвестников без внутреннего согласовывателя. — поделился своими мыслями Капитано. —Эндер? — легко догадался о ком он ведёт речь. —Именно. Пока жив нынешний Верховный главнокомандующий, среди Предвестников сохраняется единство. Не из-за уважения, не из-за лояльности или идеологии. Просто он... удобен. Не все его уважают, не все его боятся или готовы беспрекословно слушаться, однако вынуждены подчиняться. Боюсь, предположить, что произойдёт, если нашего лидера... не станет. — осторожно произнёс Капитано. —... — комната в миг погрузилась в тяжёлое молчание, которое никто не желал прерывать, углубляясь внутрь своих дум и мыслей. — Хах... — выдохнул я и разорвал гнетущую тишину. — услышь эти слова кто-то из Церкви Милосердия, то принял бы подобное за еретические высказывания. —Мне всё равно на церковь и архидиакон Авель об этом знает. Он не посмеет что-то говорить про меня, пока мои солдаты, верные только мне и верховному главнокомандующему, являются тем большинством, на кого и опирается Церковь. Коломбина так же ведает об этом, но всеми силами старается сгладить углы между фанатизмом Церкви и лояльностью Рейнмахта. Я могу уважать её за это... в отличие от сановников группировки. — глухо отозвался Капитано. —Оу. Кстати о сановниках. Я слышал, что Панталоне сейчас находится в Атласе. Вновь заседает как представитель группировки на Совете аристократов, вгрызаясь в каждый льен. Хоть он мне так же не по душе, но стоит признать, что дело своё он знает. Как бы не были внешние колебания, вливания поступлений от "неравнодушных граждан" удерживаются на удивление стабильно. Не знаю, какие сказки он рассказывает этим толстосумам, но стоит признать, что они работают. — признавая достижения коллеги, ответил я. —Воистину, глаголит он складно, но каждое его слово влияет на рабочих и пролетариат. С каждым годом им всё труднее жить. Я знаю это не по наслышке. Многие мои подчинённые, потеряв работу сделали ставку на Фатуи и влились в армию, неся с собой и несколько противоречивые взгляды на итоговую систему. Люди они добротные и порядочные, а их смелость в бою говорит сама за себя, но опасаюсь того, что мы ещё столкнёмся с последствиями подобных рисков и действий. Хм. Группировка сама терзает свою утробу, держась на ондном человеке. — мрачно ответил мастер. —Предлагаешь готовиться к худшему? — спросил я, хоть уже и сам знал ответ. —Да. Как бы не были высоки и идеализированны наши цели, нельзя забывать о мелочах. Особенно о таких опасных мелочах. Чтобы возник пожар—нужна лишь искра. Чтобы сгорело всё—достаточно невмешательства. — подтвердил мои домыслы Капитано. —Хм... полагаю, именно чтобы воспрепятствовать подобному, все Предвестники и собираются в королевстве, временно передав свои дела заместителям? И считаю, что ни ты, ни я исключениями не являемся. — усмехнувшись я одновременно со своим собеседником достал из плаща аккуратно сложенное письмо, в кожаном переплёте. —Конклав? — спросил я. —Конклав. — ответили мне. —Это лучше чем ничего. Егер делает первый шаг к независимости от Атласа. Аккуратный, который будет представлен как нечто несущее в себе подобие Совета, но направленный для урегулирования внутренних проблем группировки. Отчасти это так, но под этим, скрывается далеко не одно дно. —В письме приказано отбыть в королевство Атлас и быть готовым незамедлительно прибыть в Анор Лондо. Я знаю, что ты знаешь немного больше остальных. Не поделишься информацией со своим учеником? — скрыв хитрую улыбку за глотком чая, я приготовился слушать. —Слишком много дерзости для того, кто ни разу меня не задел. — на этих словах я подавился от мелкой обиды засевшей в глубине. — Но так и быть. Это не такой уж секрет. Собрание намечено на следующий день после судебного разбирательства. —Ты так говоришь, как будто это всего лишь фикция. Хотя... — задумался я. —Так и есть. — беспрекословно провозгласил Капитано. —А ведь господин Егер сейчас как раз направляется в Атлас. Думаешь, они воспользуются тем, что он сам пришёл к ним? — приподняв бровь, поинтересовался я. —Серые руки? Да. Воспользуются. Но их попытки тщетны. Пусть делают свой ход. Господин Егер готов к этому. —Хм. Какая непреклонная преданность нашему лидеру. Не зря ты его "левая рука". Сильнейший человек. Последний рыцарь. Сколько титулов... Быть может однажды, один из них достанется мне, когда я тебя одолею, как считаешь? — ухмыльнувшись, в наглую спросил я. —Слышу лай, но не вижу откуда он доносится. Если бы я боялся подобных тебе щенков, я бы не дожил до сегодняшнего дня. — по произнесению слов, вагон тряхнуло, обозначая о том, что состав наконец-то двинулся. —Кто знает... — отхлёбывая чай, я вновь не смог сдержать хитрую улыбку, обдумывая его слова. — ...Кто знает...

Вайсс Шни. Атлас. То же время.

      Холод. Самое первое, что я ощутила, когда на горизонте показался Атлас. Дом. Мой дом. Я должна испытывать нечто тёплое и приятное, увидев знакомые улицы и дома, однако реальность оказалась куда как суровее. Не как в книжке или из рассказов Янг, Блейк и Руби. Некая отчуждённость с примесью чего-то чужого. Дом в который мне не хотелось возвращаться и в который я бы ни за что не вернулась. Даже предложение Эндера не было бы столь скоропальным и скорее всего, если бы не мама и Винтер, я бы незамедлительно согласилась на эту спасительную авантюру. —Мисс Шни, мы прибудем к особняку через пять минут. — предупредил меня официант из числа нанятых отцом. —Я поняла. Благодарю. Можете идти. — покровительственным тоном ответила я. —Кхм, прошу прощения, а что насчёт... — и скосил глаза на напротив сидящего Эндера, весь полёт не проронившего ни слова и смотрящего в иллюминатор и читавшего книгу в другом ряду Макса. —Не нужно их беспокоить. — взглянув снова на своего друга и учителя, я незаметно улыбнулась, понимая причины его нынешнего состояния. —Как пожелаете. — поклонившись, слуга удалился. —Если бы я не знала тебя пятнадцать лет, то посчитала, что ты боишься Атласа. — начала я диалог. —Я не боюсь Атласа, как такового. Я поскорее хочу сдать тебя Винтер или Виллоу. Лучше Винтер. Намного лучше. — не поворачивая головы, он перевёл взгляд на меня. В его глазах играл лёгкий интерес и щепотка забавы, хотя сам Эндер предпочитал сохранять беспринципное лицо до получения ответа. —На столько боишься мою маму? — сам собой рот скривился в ехидной улыбке. —Снежинка, твоя мама двоякая личность. С одной стороны до излечения от алкогольной зависимости—она была подавлена, легко внушаемая и податливая... это было бы на руку Фатуи, но не мне. С другой стороны, после излечения, она стала больше вмешиваться в политику компании, что хоть и порадовало меня, но чувствительно ударило по позициям моей группировки. К тому же, она слишком пристально следит на нашей с Винтер... ситуацией. — поморщившись, он наконец сменил положение тела и опёрся подбородком об руку. —Это называется помолвка, Эндер. И кому как не мне и моей матери за этим больше всего следить. — нравоучительным тоном исправила его ошибку. —Ах да... помолвка. Ты наверное ещё и докладывала ей обо всех наших передвижениях. — прищурился в подозрении он. —Эти обвинения надуманны и не имеют под собой никакой основы. — гордо задрав носик, резонно заметила я. —Ну конечно, кто бы сомневался, что сливала информацию. Вырастил шпионку на свою голову под боком. — потерев переносицу, он громко выдохнул.       На этом разговор сам собой прервался, но не был окончен. Личный буллхед семьи Шни зашёл на посадку и мы вместе последовали к опускающемуся трапу, пока слуги принялись за разгрузку багажа. Внизу нас уже ждали... пять функциюналов и один из младшей прислуги... не помню его имени. Спустившись, я смогла различить по шраму на шее, который скрывался за блекло красным подобием шарфа, впереди стоящего функционала. Юрий—личный телохранитель Эндера. Наиболее приспособленный и опытный оперативник. Как упоминал Эндер, они познакомились ещё в академии Атласа и участвовали во всех конфликтах вместе. Возможно, так и зарождается преданность? Не за кружкой кофе где-то перед камином тёплой, уютной комнаты, а там, где жизнь и смерть идут рука об руку? —Господин Егер, от имени господина Пульчинеллы, приветствую вас в Атласе. В связи с недавними изменениями, госпожа Арлекино выделила вам усиленную группу охраны, а так же 3 ГБР, для... внештатных случаев. Кхм-кхм... Мисс Шни, с возвращением. — заметив меня, Юрий не остался в стороне и первым поприветствовал меня. —Благодарю Юрий. Я рада, что ты помогаешь Эндеру и готов прикрыть его спину. — отзеркалив приветственным тоном, обратилась я к лидеру группы. —Это мой долг, мисс. — легонько кивнув головой, он принял похвалу, но тоном всё ещё был строг к себе и окружению. —Мисс Шни, с возвращением. Надеюсь дорога была спокойной. — поинтересовался встречаемый дворецкий. —Всё в порядке. Позаботьтесь о багаже. — отдала я распоряжение. —Сию минуту. — стоило ему скрыться, как до меня донёсся ворчливый тон Эндера. —Ну, вот мы и прибыли. Может дальше сама дойдёшь и заодно передашь привет своей родительнице? — с надеждой в голосе спросил бывший преподаватель. —Из рук в руки, помнишь что обещал? — напомнила я ему об ранее оговоренных условиях передачи. — ... — закатив глаза, он поплёлся к дверям особняка. — Давай уже покончим с этим.       Звонок в дверь и на секунду сердце перестало биться. За секунду пронеслись тысячи слов и выражений. Каким тоном говорить? С какой интонацией? Начать первой или подождать пока заговорят? А если дверь откроет не... —Не накручивай себя. А то сейчас ты больше похожа на Руби в вашу первую встречу. Тоже паникуешь без повода и стараешься всё сделать правильно. Бери пример с Макса, ему вообще до фени что произойдёт дальше. — ухмыльнулся Эндер. —Господин, при всей сложившейся ситуации, я бы не сказал что мне не всё равно, просто сейчас я далеко не самая важная персона в кампании и от меня ничего не зависит. — оперировал фактами Макс, отстаивая свою точку зрения. —Видишь, как я и сказал. Ему до фени. — под скрип открывающейся двери, усмехнулся Эндер.       Первым кого я увидела в дверях оказался Кляйн. Добродушный дворецкий, который всегда поддерживал меня и желал только всего наилучшего. От него было больше заботы и поддержки чем от... родного отца. Он видел во мне личность, а не инструмент или ресурс. Видел то, к чему были слепы другие. И я ценила, дорожила этим. Как только мы осознали, кто перед кем стоит, я не смогла более стоять в стороне и произнесла первое, что пришло на ум. —Я... Я дома, Кляйн. — губы тронула мягкая улыбка, а в глазах неприятно закололо. —Ох... маленькая Снежинка, вернулась? Я рад, что с тобой всё в порядке. Прошу, проходите-проходите. Не стойте в дверях. Сегодня обещали снег и понижение температуры. — поторопил нас Кляйн и отойдя в сторону пропустил всех в дом. —Я конечно ожидал вашего приезда, но посчитал, что вы перенесёте полет из-за ухудшающейся погоды. Ах да, прошу прощения. Добро пожаловать домой, Вайсс. Мастер Брэнвен, так же рад вас видеть. Вы как всегда прекрасно выглядите. — по доброму усмехнулся главный дворецкий, после того как я обняла его. —Не нужно лести, Кляйн. Я знаю, что я сейчас выгляжу ужасно. Сломанная рука, повреждённый глаз, шрамы и аугментации—это не то, что можно назвать "прекрасным". Да и без своего оружия, я чувствую себя... неуютно. — подавленно выдавил улыбку Эндер. —Прошу прощения, мастер Брэнвен, но тут я позволю не согласиться с вами. — возразил Кляйн, не стирая добродушной улыбки. —Оу. И в чём же это несогласие выражается? — заинтересованно спросил Эндер. —Леди Винтер не за это вас полюбила. Вернее сказать, не смотря на всё вами перечисленное. Так что, думаю вы лукавите и выставляете только худшие свои стороны на показ, когда как другие видят в вас наиболее лучшие, ни смотря ни на что. — добродушно ответил Кляйн, на несколько секунд выбив Эндера из равновесия. —Вы как всегда, наставник, смотрите в самую суть человеческого архетипа. — заговорил Макс, вымученно ухмыльнувшись. —Макс? И ты тут? Ох, прости, мой друг, не признал тебя. Ты сильно вырос! Хотя неряшливые волосы так и не привёл в порядок. — пожурил Кляйн Макса. —Вы знакомы? — перевела я взгляд с Макса на Кляйна и обратно. —Кляйн был моим наставником, в период обучения в Атласе, которого пригласили мои родители. Именно он обучил меня и именно из его учений я столь многое подчерпнул. — уважительно ответил Макс. —Не нужно скромничать, Макс. Я с удовольствием принял приглашение. Как-никак, ты по большей части был крайне способным юношей. Не идеальным, но ответственным и внимательным. — похлопал по плечу учитель своего ученика. — Но думаю нам представится ещё возможность для беседы. Вайсс, миссис Шни и Вини ждут тебя и мастера Брэнвена в гостевом кабинете 2-ого этажа. — отчитался Кляйн и обратил внимание на пятёрку сопровождающих. — А эти господа... —Юра, командуй. — отдал Эндер приказ, на который Юрий без лишних слов кивнул. —Да, господин. Вы трое, остаетесь у входа и контролируете его. Ты, за мной. — раздав команды, три функционала разбрелись по холлу, заняв каждый свою позицию, а за нашими спинами остались лишь два человека. —Макс, останься тоже. Думаю у тебя и Кляйна есть что сказать друг-другу. Не беспокойся, Кляйн, я сопровожу Снежинку. Мне не впервой бродить по особняку. — произнес Эндер. —Как вам будет угодно, мастер Брэнвен. — кивнул Кляйн и сразу же стал о чём-то оживлённо беседовать с Максом. —Идём, Снежинка. Временно стану твоим личным дворецким. Только не заставляй меня идти на крайности. Предупрежу сразу, я не умею заваривать кофе. — поднимаясь по лестнице, простонал Эндер. —Ничего не могу обещать. В обязанности дворецкого входит уход за всеми персонами. А для тебя в данном случае, за мной, Винтер и мамой. — с хитринкой ответила я, ожидая от него всё той же ворчливой реакции. —Зря я всё же выбрал роль дворецкого. Может сразу уволиться? — устало произнёс тот. —Поздно. А теперь веди. Леди не пристало опаздывать на встречи. — с наигранным тоном атлассовской аристократки, повелела я. —Да, госпожа Шни. Любой ваш каприз, госпожа Шни. — в подобострастном тоне ответил Эндер.       Пройдя на второй этаж, на меня снова нахлынули одиночество и холодные давящие стены особняка. Он никогда не был живым. Строгим, показывающий статус и безусловно выполненный в самых дорогих оттенках и материалах, но бездушным и отталкивающим. Я не любила 2-ой этаж. В библиотеке мама любила выпивать, запираясь и роняя бокалы и бутылки. Здесь же находился личный кабинет отца, в котором тот принимал гостей и руководил семьёй, смотря на нас как на ресурс, а не как на своих детей. Здесь же в конце коридора пустовал, и пылился если бы не Кляйн и слуги, кабинет Винтер в котором та пользовалась с момента ухода в ВСА. Этот этаж... угнетал, высасывал души находившихся на нём и казалось, был олицетворением семейства Шни. Олицетворением, которого не многие видели. —Богато. Красиво жить не запретишь. — присвистнув, разбил тишину Эндер. —Тебя удивляет богатство? Я думала, что Фатуи могут позволить себе всё что угодно. — не поняв его реакцию, я решила уточнить. —Фатуи—да. Я—нет. — легкомысленно ответил он. —Всмысле? — не поняла его ход мыслей я. —Вайсс, ты можешь считать Фатуи одной из самых богатых группировок Ремнанта, если не самой богатой, не считая некоторые королевства, однако суть в том, что личных богатств у Предвестников нет. Мы распоряжаемся финансами группировки в зависимости от нужды и цели. Именно поэтому всё сводится к тому, что я одновременно и богат и беден. — объяснил Эндер, не сбавляя темп ходьбы. —Я надеюсь Винтер знает об этом? — подозрительно окинула я его взглядом. —Естественно знает... И её состояние нисколечки не является приятным бонусом. — зловеще ухмыльнулся Эндер. —Э-это... Это подло! — топнула я каблуком. —Реагируешь, так же как и твоя сестра. Только та смогла сдержать раздражение и лишь глубоко выдохнула, массируя висок. — открыто он издевался над Винтер. — Кстати, мы пришли.       Короткий стук в двери и закономерное "Войдите", сопровождало наиважнейший момент. Поправив платье и прокашлявшись, я прошла внутрь, дождавшись, пока Эндер отворит мне двери, а оба телохранителя встанут по обе стороны от неё. Они были там. Мама и Винтер неспешно вели беседу, мерно отпивая чай и говорили так расслабленно, словно я вновь вернулась в то детство, когда мы ещё могли называться семьёй. Пару шагов огласил стук каблуков и обе повернулись ко мне. Собравшись с мыслями, я взяла себя в руки. —Матушка, старшая сестра, я как и было велено, прибыла к... — но дальше я уже не могла говорить. Сильные объятия мамы, стиснувшей меня попросту делали дальнейшие слова бессмысленными. —Дорогая... Моя дорогая Вайсс... Как же я переживала и скучала по тебе. — с нежным резонансом, произнесла мама и медленно пригладила мои волосы. —Мама... Я вернулась. — дальнейшие слова попросту не поддавались произношению. Я вцепилась в спину матери и спрятала в объятиях подступившие слёзы. — Винтер... я... — сестра так же не осталась в стороне и присоединилась к объятиям. —Я знаю. Знаю. Ты молодец, Вайсс. И я горжусь тобой, пусть порой и бываю строга. — осторожно произнесла Винтер, взвешивая каждое слово.       На пару минут воцарилась тишина. Мы так и простояли в объятиях, которые всем нам были нужны. Мы бы и дальше так простояли, если бы нас не отвлёк тихий скрип двери. Это мог издать только один человек, поэтому лицо мамы переменилось мгновенно. —Стоять. — твёрдо, даже не сказала, а приказала мама стоящему одной ногой в коридоре Эндеру. —Не хотел портить столь трогательный момент. Как-никак, я в этой картине—лишний элемент. — усмехнулся Эндер. —Эндер Шао Лонг-Брэнвен, немедленно закрой дверь и иди сюда. — вновь в приказательном тоне обратилась мама. —Послушайте... — хотел было что-то сказать Эндер, но был жёстко перебит. —Живо! — прикрикнула мама, находясь в крайне недовольном состоянии.       Щелчок замка и дверь вновь закрывается. Думаю, сейчас Эндер ощущал себя в не самой удобной позиции и был гостем, что сказывалось на его манёврах. К тому же, у мамы к будущему зятю был свой особенно строгий подход. Винтер в подобные моменты старалась и вовсе не попадаться ей на глаза, хотя зачастую именно Эндер "утягивал" её за собой, не собираясь оставаться наедине с мамой. —Чудесно. С этим мы разобрались. Не скажу, что рада из-за твоих постоянных увиливаний и переносах посетить меня, но всё же ты здесь. — жёсткость мамы сменилась довольной строгостью. —В свою защиту, я скажу что пытался выкроить время для вас, мис... — под угрожающим взглядом мамы, Эндер проглотил окончание обращения, но быстро исправился. — Кхм-кхм... Виллоу. —И что же должно было произойти, чтобы время появилось? Бикон должен был пасть? — пожурила она Эндера. — Ну да ладно. Винтер, ты кажется хотела что-то сделать? —Сейчас? — опешила сестра. —Сейчас. Иначе потом не представится либо момента, либо у тебя не будет духа. Я жду. — теперь мама "нависла" над Винтер.       Я лишь могла догадываться о чём пойдёт речь, однако Винтер, сжав кулаки всё же сделала несколько шагов вперёд и оказалась перед Эндером на расстоянии менее чем вытянутой руки. Между ними промелькнуло напряжение, но оба продолжали смотреть друг-другу в глаза не отрываясь. За этим наблюдала мама и не спешила вмешиваться. Я так же ожидала всего угодно. Прошла минута и первым взгляд отвёл Эндер. —Давай без этих прелюдий и игр? Если хочешь влепить мне пощёчину—бей. Если я где-то тебя подставил или не оправдал ожиданий—выскажись. Но не молчи, пожалуйста. — на выдохе произнёс Эндер. —Дурак... — и следующим движением, её губы слились с губами Эндера в нежном поцелуе.       Не ожидавший подобного Эндер в первые секунды был застигнут врасплох, но быстро осознал ситуацию и взял её под контроль. Я же не могла скрыть радость и бесшумно взвизгнула, под одобрительным взглядом мамы. Сам поцелуй длился секунд двадцать и было видно, что заканчивался он с неохотой для обоих сторон. —Спасибо... За то что присмотрел за Вайсс... в Биконе. — прошептала Винтер, но мы её услышали. —Только за это? — ухмыльнулся Эндер. —Не думай ничего лишнего. Просто... благодарность. — возмутилась Винтер и прошла к столу, сев на своё место. —Чудесно. Я получила всё что хотела. — довольно произнесла мама и пригласила нас к столу. —Вы хотели смутить Винтер? Или напомнить мне о том, что у меня нет лишнего времени? Или... и то и другое? — спросил Эндер, наливая себе чай. —Мальчик. — так мама обращалась к Эндеру исключительно тогда, когда он сам начинал играть в дурака. — Ты видимо начал забывать о нашем уговоре. Я знаю, что у тебя в голове сейчас по большей части змеиное гнездо, которое с каждым конфликтом становится всё больше и больше. Я знаю, что ты рассматриваешь Шни, как аргумент влияния для более легкого заключения нужных тебе договоров. Однако я выбрала тебя, потому что не смотря на это, ты искренне полюбил мою дочь. Не за богатство, не за влияние, а именно из благих помыслов. Поэтому, ты не должен забывать о своих обязанностях. Ха-а-х... В моё время всё было намного проще. Неважно... Винтер, Эндер, скажу откровенно, я жду от вас создания семьи и надеюсь, что не смотря ни на что, вы будете поддерживать друг-друга. Вы можете сколько угодно играть в недотрог, строить из себя невесть что, но факт остаётся фактом. Вы сами меня вынуждаете буквально за руку притаскивать каждого, чтобы наконец побыть друг с другом рядом. Я понимаю, что вы оба занимаете важные посты, но всё же надеюсь, что подобные встречи будут происходить чаще... Может даже Вайсс кого-то подыщем. —М-мама! — взвизгнула я, скрывая за чашкой с чаем набежавший пунцовый цвет лица. —А что в этом такого? Ты так же прекрасна, как и твоя старшая сестра. Этот вопрос мы ещё обсудим. А вы двое, всё поняли? — потребовала ответа от пары мама. —Да, мама/Да, Виллоу. — одновременно произнесли они, переглянувшись. —Чудесно. — обмахнувшись веером, мама отставила чашку в сторону и перевела взгляд на меня. — А теперь, дорогая, расскажи нам всё о своей учёбе...       Прошло не меньше трех часов прежде чем активная беседа перетекла в более плавную фазу. Я старалась не упускать ни одного момента. Рассказывала про всё и про всех. От первых дней до падения Бикона, от знакомства с Руби, до потрясения о смерти Пирры. Где-то мне помогал Эндер, беря повествование и сглаживая углы, где-то слово брала Винтер и делилась своими впечатлениями и беседами с преподавателями. Мама задавала много вопросов, но они не были навязчивыми, а только уточняющими или просившими больших подробностей. Эндер не упустил возможность и посоветовал Макса мне в личные телохранители, опираясь на то, что тот пользуется уважением в своей команде, прошёл курсы боевой подготовки, гениальный хирург и полевой врач, обучавшийся лично под наставничеством Кляйна. На это, что мама, что сестра, обе отреагировали положительно и столь легко наняли Макса на работу. —...Позже, Эндер кратко объяснил мне ситуацию, когда я находилась на восстановлении в медицинском отсеке линкора, а так же сделал мне предложение... —Пффф! — если бы Винтер и Эндер вовремя не сохранили контроль, то попросту выплюнули бы чай, а не просто закашлялись. Сначала они посмотрели на меня, а затем Винтер медленно перевела взгляд на Эндера, требующая либо прямого ответа, либо кровопролития. —Интересно. — протянула мама и скрыла выражение лица за веером. —Вайсс, прошу, договаривай уже! Ты же знаешь, что Виллоу фанатеет по романтическим драмам из Вакуо и Мистраля. И может надумать себе чего лишнего. — потребовал Эндер.       После этого мне всё же пришлось успокоить Винтер и разбить фантазии мамы, на что та была не очень довольна. Допив чай, Винтер изъявила желание прогуляться в саду, на что Эндер решил составить ей кампанию. Я так же решила не упускать шанс и пойти с ними, но меня отдёрнула от этого решения мама, завалив новыми вопросами. Последнее, что я успела увидеть перед тем как остаться с ней один на один —это закрывающуюся дверь и прочитать по губам Винтер: "Удачи".

Эндер Брэнвен. Атлас. То же время.

      Пережив допрос, я наконец-то наслаждался покоем и умиротворением среди небольшого зелёного парка по среди королевства снега и льда. Что сказать? Ничего. Это Шни. Они могли себе позволить любой каприз. Вот мы сидим на скамейке, вот по руке пробегает белочка, неся в зубах орех, а где-то на расстоянии ста метров вальяжно, не боясь расхаживает олень с оленёнком. Идиллия одним словом. —Мама порой бывает навязчивой. — первой заговорила Винтер, позволив расслабиться и прижавшись боком в мои объятия. —Она конечно человек строгий, не та Виллоу Шни, что была при нашем первом знакомстве. Не знаю, радоваться или нет, но имеем что имеем. —наклонившись я вдохнул запах её серебристых волос. —Лучше такая. Правда. Она словно другой человек. И... мне это нравится. — мягко улыбнулась Винтер.       Я не смог сдержаться. Её руки обвили сначала мои щёки, а потом уже оказались сомкнуты в "замок" за моей шеей. На этот раз, инициатором оказался я. Поцелуй вышел более страстным, желанным и жадным. С каждым мгновением сохранять контроль было всё сложнее. Я понимал, что Винтер передала мне обязанность по сохранению некой временной черты, отдаваясь в поток страсти. Вот, она уже сидит на мне, а я сжав её талию опускаюсь ниже, под аккомпанемент её стонов. Она исследовала моё тело, давно сняв перчатки и забравшись под футболку, проводила руками по каждому шраму и... это её возбуждало. До пресечения черты оставался всего лишь шаг, но Винтер опередила меня. —Стой... Эндер... Стой... Ха... Пожалуйста... Ха... Остановись... — всё ещё целуя её в шею, я бессильно подавил желание и нежно, как в первый раз поцеловал её в губы. —Я бы не посмел... без твоего согласия. — ответил я и нежно улыбнулся, пока Винтер таяла у меня на руках. — Винтер, я давно... хотел тебе сказать... ты... —Господин Брэнвен, у нас проблемы. Холл 1-ого этажа. Это за вами. — раздавшийся в наушнике голос принадлежал Юрию. —Я иду. Ждите. — ответил я и направился к выходу из парка. —Эндер? — Винтер так же уже пришла в себя и перешла в более официальный тон. —Не знаю. Разберёмся. — отчеканил я и ускорил шаг.       По прибытии нам, развернулась интересная картина. Группа Юрия и Макс, уже обнажили оружие и противостояли четырнадцати оперативникам группы захвата "Серых рук". До кровопролития не дошло, но мои подчинённые упорно держали оборону, готовясь вступить в бой по любому поводу. —Ещё раз повторяю, у нас есть официальный приказ, заверенный Советом Атласа и Вакуо, об аресте главнокомандующего группировкой Фатуи, Эндера Брэнвена и передаче его под стражу до судебного расследования. Это приказ! — впереди стоял офицер СР и оглашал требования. —А я так же тебе ещё раз говорю. — Юрий вытянул руку с обнажённым клинком вперёд. — Ещё шаг и ты не успеешь понять, как твоя голова окажется на мраморе, отделённой от тела. —Это угроза должностному лицу при исполнении! — выпалил офицер. —На твоё счастье, это только угроза. Пока что. — невозмутимо ответил Юрий. —Не надо, Юр. Ещё Кровь на ковёр попадёт, замучаемся отстирывать. — оперевшись на поручень, произнёс я. —Господин, они здесь за... — начал было доклад Юрий, но я его перебил. —За мной, я знаю. Хотя я ожидал вас намного раньше. Хреново работаете. — спустившись, я встал рядом со своими подчинёнными. —Мистер Брэнвен, вы знаете, что далее произойдёт? — самодовольно вытащил наручники офицер СР. —Оу, конечно. — произнёс я и выставил вперёд руки, дождался когда этот ублюдок подойдёт ближе, схватив его за обе руки рывком дёрнул на себя и ударил лбом в переносицу. Пока тот корчился от боли, а на меня были наставлена дюжина винтовок, я продолжил. — Ваши пидорские секс игрушки оставьте при себе. Для тупых, повторю дважды. Во-первых, вы находитесь на частной территории и хозяева этого особняка имеют право на "пару ласковых" слов в сторону Совета Атласа и Серых Рук. Во-вторых, я не потерплю к себе неуважения, пока моя вина не доказана, вы для меня никто и звать вас никак. Я могу вам хоть шеи по сворачивать и мне это сойдёт с рук, так что имейте это ввиду. И в третьих... — я прошёл к двери мимо расступающихся оперативников группы захвата к двери, за которой меня уже ждал кортеж для сопровождения меня под арест. — ...химчистка ковра за ваш счёт. Юра, действуй согласно плану. Все полномочия до моего возвращения передаю Арлекино. Мисс Виллоу, Вайсс, моя дорогая Винтер, я не прощаюсь на долго. Предлагаю отметить моё скорое освобождение вновь той же кампанией. —Не опаздывай на этот раз. — ответила мне в след Виллоу и потребовала покинуть всех не относящихся к семейству Шни, её владения. —Опаздывать? Не-е-е-т. Такое я ни за что не пропущу. К тому же, надо же с кем-то отметить свою победу. — уже садясь в машину, глухо произнёс я.