Венец бытия/The crown of existence

Спустившись вниз, я заметил: какой-то разодетый молодой человек пытался затеять скандал с владелицей постоялого двора. На вид ему было лет восемнадцать-двадцать и выглядел он, как типичный представитель «падшей знати», весь из себя строящий невесть что, при том, что сам в глазах истинных аристократов не более чем шут... По всей видимости владелица сказала ему, что комнат на двоих больше нет, а тот — судя по стоявшей за ним «наряженной» девице — этим был явно рассержен. Девушка же была довольно высокого роста, около метра и семидесяти сантиметров. У неё были длинные чёрные волосы, ресницы и были подкрашены в красный, с наведёнными стрелками. Губы также подкрашены в красный тон, глаза ярко зелёного оттенка. Фигура! Ох, эта сладострастная фигура! И… всё было бы просто отлично, если бы ни чрезмерное количество пудры, ярко-красное платье, разноцветный веер в правой руке из перьев и чрезмерное количество пудры на лице. И цвет туфель с аксессуарами вообще выбивался из общего стиля, то розовыми, то синими акцентами. Она выглядела как курица, которая напялила всё что нашла в шкафу и на скорую руку себя накрасила. Или… её красила стая обезумевших пикси. В общем, то ещё зрелище. — Ты! — жалкая простолюдинка, ты смеешь отказывать этому молодому господину в маленькой услуге?! — Ты явно не знаешь, что для тебя хорошо!!! Просто дай мне самую большую комнату в этом постоялом дворе и я, так уж и быть, возможно забуду эту наглость... Затем послышался её спокойный ответ: — Извините господин, — кланяясь произнесла она, — но я не могу просто выгнать постояльцев. Наш постоялый двор обслуживает тех, кто пришёл первым. Наш девиз: «Кто первым пришёл, тот первым и обслуживается». Однако, у нас ещё осталось несколько одиночных комнат, почему бы не взять их? Хах, а у этой женщины есть смелость! — Ты-ы-ы!.. — сука! — Да как ты смеешь! Ты хоть представляешь кто я?!!! — зарычал на неё возмущённо этот ублюдок. — Вот-вот, — он сын правителя Тёплых Ветров, — поддакнула «его» девушка. — Заткнись сука! — зарычал он на неё. — Я же тебе говорил, я сын заместителя главного казначея Города Тёплых Ветров! — Я… Я-я… Девушка сразу замолчала и повернула свой злобный взгляд на хозяйку постоялого двора, будто это она виновата в криках молодого господина. Что действительно удивляло, так это то, что хозяйка постоялого двора держала себя довольно достойно для простой женщины, она хоть и не была знатного происхождения, но слова подбирала хорошо, несмотря на всё оказываемое на неё давление. Тем временем краем глаза я заметил, как подоспел «мой старый знакомый», который был нашим спутником в этом небольшом путешествии, и он был в чьей-то компании. А конфликт тем временем только нарастал: — Женщина, я больше не собираюсь с тобой спорить, я даю тебе последний шанс! А иначе, я прикажу своим лакеям повеселиться с тобой, а после избить или же наоборот… — сказал «красавец», яростно впившись в хозяйку взглядом и опасно скалясь. — Мама! — тем временем послышался голос молодой девчушки, которая только что подошла и услышала лишь часть разговора. — Отлично! — сказал парень, махнув рукой, — а её возьмём с собой — за компанию, она довольно хороша для простой деревенской девчушки… Между делом, зевак, подоспевших на «шоу» всё прибывало и становилось довольно шумно. Тем временем, мужчина, пришедший с «попутчиком» Шона, задал этому самому попутчику вопрос: «Господин, мы будем вмешиваться?» «Нет, — махнул рукой тот, слегка ухмыляясь, — просто стой и смотри шоу, и ты всё поймёшь» — Вперёд — схватить её! Пора научить эту простолюдинку жизни! — раздался приказ от «красавца». Было заметно, как хозяйка постоялого двора побледнела. Видимо этот «молодой господин» забыл даже свои собственные слова о «последнем шансе» лишь завидев её дочь, и просто решил насладиться властью. Оно и не удивительно… примерно это я и предполагал. Женщина хотя и смела, однако и глупа одновременно. Ей просто надо было уступить в подобной ситуации. Тем временем, дочка бросилась к ней в объятия: — Мама! — Дурочка! Зачем ты выбежала… — крикнула на неё мать. — Беги! Прячься! — Схватить её! И про мелкую не забудьте! Все, кто вмешается — будут противостоять лично мне и городу Тёплых Ветров! *Вздох* Ну что за невезение… … Тем временем лакеи «молодого мастера» всё приближались, начиная постепенно окружать двух женщин. Зеваки, тупо уставившись на происходящее — отступали назад. Хозяйка постоялого двора была в панике, постепенно пятясь назад и крича охранникам — но они будто сквозь землю провалились. Ах если бы она знала, что как только они услышали подробности заварушки и что в них замешана знать, то сразу же скрылись, она бы точно прокляла их до десятого коленья. Она хоть и была смелой, но постепенно понимала, что в подобной ситуации она мало что могла поделать… Быстро толкнув дочь, женщина приказала той бегом подниматься наверх; главный выход был заблокирован. Испуганная вооружёнными людьми девчушка сразу побежала наверх, заливаясь слезами и крича: «Мама!». Мать, тем временем случайно наткнулась взглядом на Шона в толпе, пока её окружали охранники молодого мастера. Что удивило Шона больше всего так это то, что она не ухватилась за этот шанс и не выдала что именно он, занял так желаемое «молодым мастером» место. Прикусив губу, она подумала: «Я не могу вмешивать в это дела ещё и постороннего…» «Хех, неплохо!» — подумал тот. Тем временем, лакеи уже схватили женщину и повели её к «красавцу»: — Даже если вы меня схватили, место вы так или иначе не получите! — воскликнула она пытаясь бесполезно сопротивляться. — Заткнись шлюха! — «красавец» ударил её ладонью по лицу, оставив огромный красный отпечаток, а затем толкнув её лакеям, предложил. — Вы можете повеселиться с ней, а я тем временем пойду заткну её дочку и заодно разузнаю кто занял главную комнату… Сам молодой мастер побежал наверх, а лакеи тем временем всячески гримасничая, потащили владелицу к ближайшему столу… Женщина, сопровождавшая расфуфыренного клоуна, последовала следом. *Вздох* — вздохнул и покачал головой Шон. «Ещё не время», — подумал парень. Из-за нестабильной ситуации с престолом и его наследованием ситуация в регионах очень «своеобразная», и подобное — далеко не худшее из возможных вариантов… Зачастую, только сильный или обладающий некоторым статусом, будет способен защитить себя в подобные времена. Сразу после, он последовал наверх за «молодым мастером», пока владелица постоялого двора всячески сопротивляясь: кусаясь и крича, всеми силами вырываясь из лап лакеев. «Теперь-то мы вмешаемся?» — спросил мужчина своего компаньона в толпе. «Нет — просто стой и наблюдай», — ответил он. … На втором этаже. Девочка, плача и крича, уже казалось, попыталась постучать в каждую из занятых комнат, но никто, к сожалению, так и не открыл. Она, растерявшись, по-видимому, даже забыла о том, что у неё была связка ключей для свободных комнат… Тем временем, она остановилась у самой большой из комнат, которая находилась в конце, там-то её и загнали в угол. — Не-е-е-т! Не подходи!.. — плакала девчушка, параллельно пытаясь стучать в двери. — Тебе лучше покорно отдать мне ключи и последовать за мной, а иначе… Пострадаешь не только ты, но и с твоей матерью мы не обойдёмся «легко», — запугивал девочку молодой мастер, подходя все ближе и в мерзкой ухмылке облизнув губы. Женщина следовала за ним и с усмешкой смотрела на заплаканное и красное лицо девчонки. Девочка проклинала людей в данный момент: насколько же бессердечными надо быть, чтобы в конце концов совсем никто так и не открыл двери!.. Она вся была заплакана, слезы и сопли были по всему её лицу — глаза красные, даже голос охрип пока она бежала плача. Кому-как не ей знать всю жестокость молодых мастеров… Ведь именно подобным образом и убили её отца, прямо у неё на глазах за то, что тот оскорбил приезжего дворянина несколько лет назад. *Скри-киррр* Послышался скрип и дверь, на которую она опиралась — отварилась. И она сразу же плюхнулась на попу из-за неожиданно распахнувшейся двери, всхлипнув лишний раз от боли. Сидя на причинном месте, она увидела девочку, что была даже младше неё самой, которая сидела на кресле с колёсами и смотрела на неё заинтересованным взглядом. Ах, как глупа она была: «Видимо этой девочке стоило огромных усилий открыть эту дверь», — подумала та виновато. Однако, быстро вспоминая в каком она положении, Шарлотта попыталась быстро встать. Вбежать в комнату и закрыть дверь. Но, к сожалению, парень, преследующий её был быстр и резко подскочив — мгновенно заблокировал проход рукой. Стоя и ухмыляясь, он сказал: — Кто бы мог подумать, что ту самую комнату так желаемую мной — снимает какая-то маленькая калека, — скривившись произнёс он. — Так или иначе это не имеет значения, выметайтесь отсюда и возможно, этот молодой господин рассмотрит вас в качестве своих горничных, неоплачиваемых конечно — ха-ха-ха. Хотя нет, ты калека — мне совершенно не нужна! «Чёрт! Я не…» — испугалась про себя рыжеволосая, осознавая, что из-за её действий может пострадать и та, кто помогла ей… — Ой, можно я с ней повеселюсь? — спросила девушка позади него, окидывая взглядом Лулу. Лулу была крайне шокирована происходящим. Сначала кто-то, плача и крича как умалишённый ломился в её дверь. Потом появился незнакомый парень, который вломился в комнату и заблокировал дверь, чуть не опрокинув её. А затем, ей ещё и приказали выметаться — нелепость… Ещё и эта женщина, в глазах который был странный извращённый огонёк… Тем не менее она была спокойна: во-первых — она была в разных ситуациях со своим господином. Во-вторых — она видела его позади «того самого» молодого парня, со спокойным выражением на лице… ну как спокойным, оно было спокойно до момента, когда тот открыл свой рот и назвал её калекой. Ещё хуже стало, когда женщина открыла свой рот… В такие моменты, обычно вечно спокойный молодой господин буквально «взрывается». И, хотя она никогда ему не скажет — но она очень гордиться этим, что только она способна вызвать у него подобную реакцию. Порой она задумывается: «пара её ног» — стоили того. — Значит тебе не нужна эта «калека», так? — раздался спокойный, холодный, хотя и всё ещё слегка юный, а от того не менее жуткий — голос. Повернувшись назад, «красавец» обнаружил Шона, стоящего позади него с яркой улыбкой на лице, которая к несчастью, скорее пугала — чем радовала глаза. Шон тем временем начал спокойно подходить. Подойдя довольно близко и абсолютно игнорируя парня с женщиной, задал вопрос: — Лулу — ты как, в порядке? — спросил он, сменив своё выражение на нежную улыбку. И хотя он в последнее время ходил по грани сумаcшествия, не понимая до конца что правда, а что в его жизни всё же — ложь. И ему было действительно трудно доверять кому-либо. Однако, он действительно старался быть нежным и заботливым с Лулу, хотя и не был способен до конца ей доверять… — Мм, — кивнула она. — Малец, ты кто вообще такой? Ты вообще слышал, что я говорил?! Проваливай отсюда и возможно этот молодой господин пощадит твою никчёмную жизнь!! — пытался действовать дерзко и уверенно «молодой господин», хотя по его позвоночнику шли мурашки от присутствия мальчишки. Шон тем временем повернул взгляд на парня и сказал, скривившись: — К сожалению, для меня и к счастью для тебя, я обладаю определенным правилом, которое появилось не на ровном месте, смею заметить: я даю шанс всем, даже последним ублюдкам — но лишь один! Поэтому спрошу лишь раз — ты провалишь отсюда по-хорошему или нет?! — произнёс Шон в нежелании и с призрением сощурил глаза, глядя на этот отброс общества. — Заметь — это уже огромная услуга от меня, особенно после твоих слов о моей сестре... Что же касается неё… — Ты что бредишь пацан? — зарычал тот чуть-ли не в истерике. — Кажется, у тебя не в порядке голова, нужно взять твою сестру и… — слова оборвались. *Кха-а—аа-ауи-и-и-и!!! — послышался крик, практически переходящий в свиной визг. Лицо женщины позеленело от ужаса при виде произошедшего, и она отступила на несколько шагов с дрожью, а затем оцепенела, когда его лицо с лёгкой улыбкой перенеслось на неё. Он что, сумасшедший? — Фух, так мне стало гораздо спокойней… — с улыбкой на лице и с некой благодарностью произнёс Шон, глядя сначала на упавшего, а затем на девушку. Тем временем, была видна следующая картина: «Молодой господин», стоящий на коленях и корчащийся от боли, с кровоточащими и… отсутствующими руками до самых локтей. И Шон — всё также спокойно стоящий и неспешно смахивающий кровь с клинка и со спокойной улыбкой смотрящий на замершую от ужаса девицу. … — Ты сделал правильный выбор! Я так благодарен, что ты не выбрал вариант с отступлением… Я бы всю жизнь себя винил за то, что позволил тебе обзывать и запугивать мою сестрёнку, не извинившись и дав уйти… И это было правдой. Как же я был рад что этот идиот ну… Такой идиот? — А что касается тебя… — произнёс я как можно более устрашающе. Расфуфыренная шлюшка замерла. Это была право дело нелепая картина. Когда я только поднялся на второй этаж, то сразу увидел, как эта рыжеволосая девчонка в страхе убегала, пытаясь вероятно постучать в каждую из закрытых дверей. Наверняка она совсем позабыла что у неё были ключи… Ну да ладно, всё же она ещё довольно молода. Хотя, не мне, конечно, об этом говорить… мы почти одного возраста. — А теперь на колени — калека! — велел я этой псине, одновременно пнув того вниз головой в сторону своей сестры. — Извиняйся!!! А ты! На последнем восклицании и моём приказном тоне, сучка даже немного подпрыгнула, восклицая: — Д-да! Парень с отрубленными руками все ещё пребывал в крайнем шоке из-за боли, не осознавая до конца что происходит. Поэтому, я решил «любезно» помочь ему ударом ладонью по лицу: — Я сказал извиняйся, а иначе — следующими будут уже твои ноги, кретин! — прокричал я, уже начиная раздражаться и злится. Я не привык быть мягким с ублюдками. Парень тем временем частично оправился от шока и взмолился как свинья о помиловании: — Простите, я и не ведал что юный господин «мастер клинка», помилуй пожалуйста эту глупую свинью… Ах, — не успел он договорить, как к нему на голову наступили. Естественно, это был никто иной как я. Мне это уже начинало порядком под-надоедать. — Я сказал извиниться перед моей сестрой клоун, мне твои извинения ни к чёрту!!! — Ах, молодая госпожа… простите помилуйте — извините меня за грубость!!! — начал кланяться, ударяясь лбом о пол и слёзно умоляя. — Как видите, я уже заплатил за содеянное, поэтому прошу меня простить… … Женщина стояла и в шоке, трепете и страхе наблюдала за этой картиной, понимая, что сейчас её жизнь в руках этого беловолосого паренька. Она всякого повидала в жизни, и сейчас в её глазах, помимо страха перед парнем, мелькали давно забытые воспоминания, приведшие её в конечном итоге в ужас и оцепенение. Но… стиснув зубы и найдя неизвестно где решительность и дерзость, она решила действовать так, как привыкла… подошла и сунула руку этого мальчика между своих пышных грудей. Пока его нога, всё ещё располагалась на голове её предыдущего спутника. Нелепо… Кланяясь и наблюдая за действиями спутницы, которую он нашёл на одной из своих тусовок, сквозь боль и скрип зубов думал: «Вы только ждите!.. Как только я вернусь в город и доложу об этом отцу… А ты! Сучка! Тебе я покажу, что значит предательство!!!» Пока этот «клоун» всячески лепетал и извинялся, Лулу перевела свой вопросительный взгляд на парня, мол, «Что делать, как поступить?». На что, Шон лишь пожал плечами. Пнув его, он сказал: — Ладно, — проваливай, и чтобы я тебя больше не видел… Как только «молодой господин» услышал это, то сразу же поднялся и начал убегать к лестнице, ведущей вниз, всячески спотыкаясь и постоянно теряя центр тяжести. — А ты… — пролепетал Шон тоном, что захватывал душу леденящим ужасом. — Кто давал тебе право, походить и прикасаться ко мне? Или ты думаешь, я заинтересован в теле такой дешёвой шлюхи, как ты? Девушка задрожала, осознавая только теперь свою ошибку, однако сама тем временем обиженно думая: «Как будто, это моя вина! Каждый вертится как может…» Да, это правда. Многим в это время было тяжело… Шон ухмыльнулся: — Ой, по твоему взгляду я вижу, что ты чем-то недовольно, а не только страх… интересно. *ЛЯСЬ! ПЛЮХ! — раздался сначала звук смачной аплеухи, а потом и глухой удар о землю. Сучка в данный момент с огромным красным отпечатком и даже кровью, стекающей с её губ, лежала на полу, а в уголках её глаз собирались слёзы. Была видна и ненависть, и негодование, и обида, которые временно затмили её страх. Она уже почти открыла рот, чтобы выдать свою тираду, но… — Мне не нравиться твой взгляд Сука! Или ты думаешь, я не видел тебе подобных?! Ты считаешь, что раз времена тяжёлые, то все средства хороши, а? Как бы ни так! Я лицезрел, как голодают тысячи и десятки тысяч людей, медленно умирая. Они воруют и совершаю преступления, чтобы выжить! Чтобы дать их детям будущее! А что же делает недовольной тебя? Ты продаёшь своё тело? Хорошо, это твой выбор… но, что даёт тебе право, унижать других? Или ты считаешь, что если имеющие власть унижали тебя, то получи аналогичную власть уже ты, то ты получаешь те же права? А?! — На последних словах Шон уже рычал. — Как бы ни так, тупая ты сука! Шон наклонился, беря её подбородок в свою руку, пока она привстала на земле, медленно приходя в себя, после вспышки эмоций и слов парня. Когда его рука коснулась её лица она замерла, ожидая дальнейшего. Она не знала, что произойдёт дальше, поэтому ожидала с замиранием сердца. Ударит ли он её вновь? — Такие люди как ты… — медленно проговорил он, — вызывают у меня наибольшее отвращение. Мне даже тошно от того, что я тебя ударил… только руку замарал. Девушка лишь замерла и так и осталась лежать, пока по её щекам текли слёзы. Тем временем, рыжеволосая девочка, заметив, насколько Шон силён — бросилась к ногам парня и начала умолять со слезами: — Молодой господин, молю — спасите мою маму, она там — внизу… — *всхлип*, — её… её… — Я сделаю все что вы хотите, я стану вашей слугой или рабыней — неважно, прошу… Умоляю! И она разрыдалась… Лулу взглянула на девочку, потом на Шона с умоляющим взглядом. Он лишь вздохнул и посмотрел на девочку думая: «Ну, я думаю она уже получила свой урок... Ты можешь быть смелым, но лишь в том случае, если тебе есть чем подкрепить свою смелость или же ты просто безумец, желающий смерти…» … Медленно приходя в себя, после этой внезапной вспышки гнева, я похлопал рыжеволосую девочку по спине. И, держа ту в её цепких объятиях, которые казалось были как у коалы. Попытался вытереть её слёзы, которые вероятно были бесконечными у рыженькой, впрочем — как и у всех женщин… Мне, естественно, ничего не удалось. И отцепившись, наконец, от девчонки, я поспешил вниз. Чёрт! Видимо правду говорят, мол «девушки состоят из слёз»… Спустившись вниз, я увидел следующее: на матери девочки уже почти не было одежды. Она потеряла все свои силы, и лакеи уже должны были скоро приступить «к делу». Однако, к ним неожиданно спустился, — ну как спустился, он фактически «пулей» вылетел, спотыкаясь со слезами на глазах… их «господин»; да ещё и с окровавленными руками, вернее — без них. Всячески крича и проклиная, что их не было рядом, хотя он сам и приказал им остаться в низу. Я же, в свою очередь, следовал неспеша позади и наблюдал эту забавную сценку… Когда я спустился, они уже достали лекарства и перемотали тому руки, пока владелица постоялого двора лежала обессиленная на столе, лишь с лоскутами одежды, оставшейся на ней… Оглянувшись, я увидел кучу зевак, а заодно и своего «знакомого» в толпе. С отвращением окинув толпу взглядом с хлопком в ладоши, я громко прокричал, вложив немного маны в голос: — И так, дамы и господа — шоу на сегодня окончено! Можете расходиться! За добавкой можете не приходить — её не будет… Переведя взгляд на «молодого господина», я как бы между делом раздражённо произнёс: — Ты ещё здесь? Или одних рук с тебя недостаточно? Я всегда могу прийти и за ногами, а там и до головы недалеко… Все зеваки замерли: они поняли, что на самом деле происходит: кто-то, на самом деле, осмелился с таким спокойствием отрубить руки сына заместителя главного казначея города Тёплых Ветров! «Или он самоубийца или отнюдь не простой персонаж…», вероятно примерно подобные мысли крутились у зевак в головах. После такого люди начали быстро расходиться и вскоре остались только я, «молодой господин» и хозяйка с моим «попутчиком» да его знакомый. Интересно, зачем они вообще сюда приходили? Повернув голову в сторону «попутчика», я произнёс холодно: — А ты почему ещё здесь? Ты же вроде как собирался отсидеться в баре или борделе… Не уж-то здесь было настолько шумно? Сомневаюсь… На что тот лишь неловко улыбнулся в ответ и ушёл прочь со своим компаньоном, тихо тому говоря: «Ну что, теперь понял о чём я говорил?», что я естественно расслышал. Мои слух и зрение значительно превосходили таковые у обычных людей. Тот ему лишь кивнул задумчиво. … Лакеи «расфуфыренного» молодого господина сначала хотели напасть на Шона, но к удивлению — тот их и остановил, прекрасно осознавая силу Шона. Он сам был отнюдь не слаб, по крайней мере по меркам обычных людей: он проходил базовую рыцарскую подготовку и фехтование, которые были обязательным для знати, а также укреплял тело эликсирами. Махнув «рукой», видимо по привычке, он произнёс: — Уходим, — а затем помедлив и взглянув на Шона, уже выходя за дверь сказал. — Не попадись мне в городе Тёплых Ветров, а иначе… И не продолжив, он просто развернулся и вышел прочь в ускоренном темпе. Когда «красавчик» сбежал, хлопнув дверью, Шон направился в сторону ближайшего кресла, дав женщине с дочкой время успокоиться. Девочка тем временем бросилась к матери со слезами на глазах, обнимая её и расспрашивая всё ли с ней в порядке. Они обе всё ещё пребывали в шоковом состоянии. Мать, которая потеряла к этому моменту всякую надежду была стойкой женщиной и уже через пару минут она слегка отошла, по крайней мере — внешне, став выглядеть чуть лучше. Затем, поглаживая дочь, которая изрядно на ней наплакалась по шелковистым красным волосам, она нежно произнесла: — Шарлотта, принеси мне из нашей комнаты новую одежду пожалуйста. Нам нужно отблагодарить нашего спасителя, а то в подобном виде это немного неловко… Девочка, всё ещё всхлипывая, ответила: — Угу, — и убежала за одеждой. … Когда я заметил, что они слегка успокоились и начали приходить в себя, я подошёл к женщине, бросив ей ткань из своего хранилища чтобы прикрыться. Затем окинув её взглядом и отметив, что она довольно красива, я всё же спросил: — Вы в порядке владелица? На что она лишь улыбнулась и сказала: — Меня зовут Фелия, можешь звать меня по имени или просто тётя, или же как тебе будет удобно, — затем, видимо собираясь с мыслями и глядя прямо мне в глаза, она неловко продолжила. — Огромное вам спасибо за то, что спасли меня и мою дочь из этой ситуации. Я право дело даже не знаю, как вас отблагодарить юный господин… На что, я лишь пожал плечами, ведь мне и правда это ничего не стоило, ответив глядя в её глаза смотрящие прямо на меня: — Я лишь надеюсь, что вы более не будете вытворять подобную глупость: смелость сама по себе это не плохо. Однако за вами стоит ещё и ваша дочь и, если вам нечем постоять за свою смелость — это не смелость, а простое безрассудство! Затем повременив, я решил слегка развить свою мысль: — Хотя и… меня действительно впечатлила ваша преданность делу и нежелание втягивать других в свои проблемы и расплачиваться за ваши поступки. Однако, вы могли просто сказать кто занял номер и лишить себя целой кучи проблем. Я бы на вашем месте так и поступил в следующий раз. Подобное — не та проблема, с которой вы можете справиться лично, особенно, когда в стране царит такой хаос… — посетовал я. Женщина кивнула на мои слова, видимо, всё же осознавая свою глупость. В этот момент вернулась Шарлотта с одеждой в руках, настало мгновение неловкого молчания. Однако очнувшись, она, отдав одежду матери неловко и едва слышно произнесла: — Мама я пообещала, что стану слугой или рабыней юного господина, если он тебя спасёт… Надо сказать, меня такое рвение отдать свою свободу в чьи-то руки слегка смущало. Но мне не нужны были лишние заботы в текущий момент, а брать чью-либо жизнь под свою ответственность — это довольно проблемная ноша, даже если это раб или слуга, и даже если она весьма красива… Хотя… Нет! У меня сейчас слишком много забот… … Шон лишь безразлично пожал плечами. — Вам не нужно меня благодарить. И вы обе ничего мне не должны, я не так добр и великодушен, как вы предполагаете. Если бы этот «идиот» не сглупил и не вмешал бы в это дело мою сестру, я бы и пальцем не пошевелил. Так что просто считайте, что вам повезло… Обе «девушки» уставились на него: редко кто-то так открыто говорит о себе в негативном ключе, особенно получая благодарность. Затем он продолжил: — Владелица, если действительно хотите мне помочь, то просто расскажите о текущей ситуации в Городе Тёплых ветров и последних слухах. А также о том, где можно купить новую и более «лёгкую» одежду, а то у меня с сестрой только тёплая из путешествия. Я знаю, что у вас часто останавливаются постояльцы, направляющиеся в обе стороны, так что вы должны знать подобное… «А то я был слегка занят на внезапном вызове и миссии, которая заставила меня прерваться и уйти прямо посреди учебного семестра, из-за чего не собрал достаточно актуальной информации. А возвращение было довольно сумбурным… Интересно, как там поживает эта безрассудная девчонка?» — размышлял парень. На что владелица, улыбнувшись согласилась, сказав, что, когда она переоденется и приведёт себя в порядок, тогда и расскажет всё что знает; пригласив их в отдельную часть постоялого двора, предназначенную для неё с дочерью. Следуя за ними, он замечал, как на него поглядывала эта девочка. Она смотрела так, будто сам бог снизошёл с небес: с восхищением, поклонением и любовью. «Кажется, это может быть проблемой…» Когда они прибыли, владелица пошла переодеваться. И в итоге он остался в гостиной «один на один» с рыженькой. Было видно, что хоть она и восхищалась им, но побаивалась и не могла начать разговор. Повисла неловкая тишина. Шон был привычен к тишине и одиночеству, поэтому оставался безразличным, а девочка, хотя и была старше него — всячески ёрзала и не могла найти себе места. Пока, к его удивлению, наконец не набравшись храбрости, она заговорила: — Юный господин, вы направляетесь в город Тёплых Ветров? Не боитесь, что тот парень и впрямь исполнит свои угрозы… Шон лишь безразлично пожал плечами, отвечая: — Я действительно направляюсь в город Тёплых Ветров. Там я продолжу своё обучение в школе магии вместе с сестрой, а насчёт того парня… Это ему следует волноваться, да и правила в школе магии Тёплых Ветров весьма строгие. Фактически, она имеет отдельное от города управление, так что напрямую мне навредить вряд ли смогут… «Хотя, я не знаю, как примут моё внезапное возвращение, после трёх месяцев отсутствия. К счастью, первые два курса довольно простые и затрагивают только общие темы и Повседневную/Бытовую магию, без углубления в глубокие дебри теории, Боевую магию и прочие сложные темы. Дети должны вырасти и окрепнуть не только физически, но и ментально. Любая ошибка с магией может стоить жизни. Да и… месяц был каникулами…» — размышлял парень. Прим: следует напомнить, что восемь лет эквивалентны примерно трём годам на Треа. Один курс длиться шесть месяцев, всего 8 курсов. Каждый курс ученики могут пойти на один месяц отдыха, в любое удобное время. Таким образом, два наших месяца раз в курс, сам курс длиться 12 наших месяцев, т.е. приблизительно год. Шона не было половину курса, т.е. 3 месяца на Треа или 6 наших. — Магия, да?.. — слегка замечтавшись ответила девочка. — Я тоже всегда хотела научиться магии или фехтованию и пуститься в приключения, сражаться с монстрами… К сожалению, фехтованию обучают только дворян или на военной службе, а талант к магии можно определить только во время поступления, так что мы с матерью не питали надежды на этот счёт… Неловко ёрзая на последнем предложении, произносила Шарлотта, глядя с грустью в пустоту. И это она ещё не упомянула, об необходимых расходах на различные лекарства, травы и зелья, для укрепления тела, а расходы магов и того больше… Дело в том, что для простых людей — не из благородных родов и семей или же богачей, единственная возможность проверить магических талант, это непосредственно вступительные экзамены в школе магии. Так как у простолюдинов зачастую нет личных преподавателей, которые бы и определяли магический талант у ребёнка в более раннем возрасте. Хотя существуют специальные отряды от Школ, Университетов и Башен магии, которые ищут по всему материку юных дарований в различных уголках. Однако, их методы отбора подразумевают исключительные таланты в магии и предрасположенность. Таким образом, для обычных людей это скорее лотерея в надежда на случайную встречу… Или же, скорее вариант потратить кучу денег на поездку в школу магии (которых у них зачастую нет). А потом и на взнос на прохождение «церемонии пробуждения», на которой и выявляется магический потенциал и после всего, ещё и возможность остаться ни с чем. И, даже при такой удаче, следовала ещё и немалая оплата за обучение… Слишком много расходов для обычного человека, да ещё и во время самого обучения будут свои растраты, причём — немалые. На различное оборудования для экспериментов, на магические книги и пропуск в библиотеку и многое другое. Хотя следует отметить, что всё прочее касающееся комфорта и проживания предоставляется бесплатно, за некоторыми дополнительными исключениями, которые скорее относятся к роскоши, нежели необходимости. Магия: дело зачастую для очень обеспеченных людей, во всяком случае — обучение в школах и университетах магии, башни магии принимают только по приглашениям. В большинстве своём, проще стать «охотником» или же авантюристом и уже там — растя по карьерной лестнице — получить и развить необходимые навыки, пусть они и не будут фундаментальными. Однако, существует и краеугольный камень среди обоих организаций: крайне высокая, можно даже сказать — запредельная, степень смертности среди новичков. Да и пика знаний и теоретических обоснований вы там вряд ли получите, зато вот боевые навыки, тактика ведения боя и всё прочее — прилагается. В плане же отличий: у охотников своя сеть для набора людей со своей иерархией и методами поступления в различные отделы. Охотники работают по ставке и получают ежемесячные бонусы и дополнительные награды за проделанную работу, однако у них настоящий «марш смерти» среди новичков. Особенно у охотников, связанных напрямую с «полевыми» действиями. Как крупная организация, они скорее нацелены на работу с другими структурами, организациями и крупными странами, чем простыми людьми (т.е. по-современному: работают предпочтительно с юр. лицами и организациями, а не физ. лицами). Охотники нацелены на поиск безусловных талантов среди всех регионов, только гении и ничуть не меньше набираются в основные составы. В остальном же — у них крайне высокая текучка и высокая смертность среди новичков, к счастью, среди «признанных» они известны чуть-ли не безусловной охраной и опекой. Бытуют слухи, что за случайное убийство признанного ими гения стирались целые города и небольшие страны. Также, они известны своим ежегодным аукционом «талантов», который скорее показывает их лучшие молодые таланты на всеобщее обозрение на центральном континенте, одновременно как бы заявляя: «Только троньте!» и одновременно «Мы к вашим услугам!». Авантюристы же, это зачастую либо выходцы из регулярной армии или просто люди, желающие попытать удачу и заработать различными способами. В большинстве своём, они создают команды и группы (постоянные и нет) и используя собственные навыки, выполняют различные поручения в специализированных точках — Гильдиях авантюристов. Включающие: охоту на монстров, поиск ресурсов, охоту за сокровищами и т.д., таким образом зарабатывая себе на жизнь или приключения на пятую точку… Сами же заказы в гильдии приходят от местных людей, проживающих, на территории за которые отвечает конкретная гильдия или иногда присылаются из других регионов. Также запросы могут приходить и от местных властей. И последнее — это наёмники. Они отличаются тем, что состоят из кого-попало и не имеют какого-то «главного» офиса или филиала. Они скорее сборище мелких «банд», чем единая организация. Каждая имеющая свои убеждения и цели. Зачастую, во главе угла у них стоит именно прибыль, не чураясь выполнять различную, порой даже самую грязную работёнку. Хотя бывают и группы «благородных», именуемых «серыми» — наёмников, такие предпочитают браться только за «правильные», в их пределах восприятия, задачи. … — Я тебя понимаю, — улыбнувшись ответил я рыженькой, — редко кто из не из знати или богачей, имеет возможность проверить своего ребёнка на магический потенциал в раннем возрасте… Даже покупая раба, вы зачастую не знаете о его магическом потенциале. Исключая те случаи, когда раб является выходцем из магической школы, военнопленный или провинившийся аристократ/заключённый и о его магическом таланте известно заранее… Да и наличие самого магического «таланта», которым простые обыватели скорее называют общий запас магии (маны и пр. названия) у человека — хотя и неточный метод, но основополагающий — это лишь пол дела. Если вы не имеете доступа к соответствующим знаниям и возможности получить реальный опыт. А также сам человек не имеет и малейшего навыка контроля, который и является основной мерой среди экспертов. Это как иметь сверхмощное оружие, без знания в его обращении или вообще без спускового механизма. Однако мне всё же было интересно, и я спросил немного погодя: — Я понимаю, однако не до конца… Если ты так зациклена на том, чтобы стать магом или мечником, ты ведь могла стать авантюристом? Там бы возможно и нашла бывалого авантюриста в учителя, у них ведь есть программа для новичков, если я не ошибаюсь... Хотя я, конечно, понимаю, что это та ещё лотерея, ведь как в охотники, так и в авантюристы идут уже как правило люди с опытом и соответствующими навыками, хотя бы базовыми. — Мама сказала, что такой нежной маленько девочке как я, будет опасно становиться авантюристом, не имея опыта или навыков… Хотя было время, когда мы думали нанять учителя для обучения основам меча… но… Задумавшись на секунду, я лишь кивнул. — Да. Она, вероятно права — этот мир весьма жесток, особенно к красивым девушкам. А времена сейчас неспокойные. Я просто рассуждал об этом со стороны парня — извини. На мгновение повисла тишина. Это вызывало крайнюю неловкость, но слегка подумав о том, что я могу сделать, и как много времени у меня есть, я предложил небольшую услугу: — Если ты хочешь, у меня есть возможность узнать, есть ли у тебя магический потенциал или нет… Я не скажу какой конкретно у тебя уровень магической энергии, но по крайней мере — это хоть что-то. Таким образом, ты хотя бы сможешь выяснить стоит тебе или нет идти и проходить оценку в академии, что скажешь? … Шон и не заметил, что после того, как он назвал её красивой, девочка сначала смутилась, а потом зависла в «розовых облаках» думая: «Он считает меня красивой! Красивой! Ах-ха-ха! Уа-ха-ха! Уа-а-а-а!..» Шон даже растерялся на пару секунд, потом встал и подошёл к ней. — Приём, ты тут? — сказал он, махая перед её лицом рукой. — Спустись на землю… — А? Ах! — вскрикнула она. — Я очень извиняюсь, я задумалась, неловко-то как… Говоря это, девочка ярко «покраснела» в смущении… И в таком оцепенении, не зная, что делать, девочка опять замолчала. Шон же в свою очередь не стал беспокоиться и просто повторил: — Если ты хочешь, у меня есть возможность узнать есть ли у тебя магический потенциал или нет. Я не могу точно сказать какой конкретно у тебя уровень магической энергии, но это хоть что-то. После этого, ты по крайней мере сможешь понять, стоит тебе или нет идти и проходить оценивание в академии, что скажешь? Услышав эти слова, у Шарли был тот ещё букет эмоций на лице. В начале она просто замерла от шока и удивления. Следом пришёл восторг и восхищение и даже немного предвосхищение. Затем она рассмеялась, а потом и вовсе заплакала. Говорят, что заплакать от счастья — невозможно. И это на самом деле так. Видимо она плакала потому, что не до конца верила, что такое может с ней произойти и может оказаться лишь шуткой или иллюзией, так же внезапно растворившейся у неё на глазах, как и появившейся… Но вот — это произошло, — да ещё и так внезапно! От шока и радости она даже не заметила, как обняла Шона… Парень немного смутился подобным действиям, пусть и не был настолько прост. Тем не менее, натренированный «покерфейс» он всё же сохранил. Со временем, она наконец пришла в себя и вскрикнув — отпрянула от него, нервно бормоча: — П-простите, мм-молодой господин, я-я… Я случайно, оно само так вышло… Вы меня обрадовали, вот я и, — стесняясь лепетала она, начав кланяться в извинении. Она была красная от нахлынувших эмоций, а заодно и смущения. «Ох уж эта девчонка, прижимается ко мне в таком виде, совсем ни о чём не думая…» — усмехнулся про себя Шон. Именно сейчас он начал ощущать на себе, что Шарлотте уже за тринадцать лет и её грудь начала довольно активно развиваться… Можно подумать, что в его четырнадцать лет о «подобном» не стоит даже думать, но к несчастью, он был не обычным парнем и в «Аду» повидал многое, равно как и в «Раю». Но об этом как-нибудь потом… Шарли часто принимала посетителей и была гораздо старше своего возраста в эмоциональном плане. Хотя и не без оговорок. Когда случилась недавнее «событие», которое было далеко за пределами её уровня «нормы», она просто «сломалась» и запаниковала: плача и крича, совсем как обычная маленькая девочка. Впрочем — она ею и была, её можно понять. И, видимо любопытство и желание пересилили её волю и мысли о том, что он «благородный господин» и нужно усерднее извиняться. Да и честно сказать, не воспринимала она его как «злого аристократа и мерзкого толстосума» в её мыслях, его образ для неё был скорее «благородным принцем». Поэтому она постаралась взять себя в руки и спросила: — М-молодой господин то, что вы сказали — это действительно правда? Вы действительно способны узнать, есть ли у меня магическая сила? — Да, это действительно так, только не магическая сила. Сама вариа есть практически в каждом существе и пронизывает их, но вот задерживается и накапливается отнюдь не в каждом. Ещё меньшее количество существ способное ею намеренно управлять. Мы можем это узнать, но мне потребуется немного твоей крови, а также, ты должна будешь выучить и произносить особое заклинание/формулировку, когда мы будем проводить ритуал. Это что-то вроде произнесения «фиктивного» заклинания, на особое устройство с магическим кристаллом-детектором — «Ловцом Заклинаний»», — спокойно проговорил парень. Естественно, что после такого заявления девочка сразу же со всем согласилась. Чего стоит капля крови, если на кону возможность стать магом? Даже если и не великим, но все же — магом — уже великолепное начало… Тем временем Шон дал ей формулировку начеркав её на небольшом куске пергамента, и она начала её изучать. Он объяснил ей, что зайдёт за ней завтра и перед тем, как уехать, он проведёт проверку. Пока Шарлотта погрузилась в запоминание магической формулировки, которая была довольно длинна и сложна для обычного человека, прошло некоторое время и спустилась её мать. С собой она несла поднос со сладостями и чаем. Когда она увидела, что её дочь, которая всего несколько минут назад была в восхищении и абсолютно зациклена на Шоне. А теперь внезапно не обращает на него никакого внимания и читает какую-то рукопись — она крайне удивилась. Переведя взгляд на парня и увидев его улыбку, она стала ещё более озадачена. — Что здесь произошло пока меня не было? Почему моя дочь не обращает на вас никакого внимания? Она до сих пор даже не заметила, что я вернулась… — В этом нет ничего странного, вы сами вскоре все поймёте… — со спокойной улыбкой расплывчато ответил он. … Я заметил, что после моих слов женщина была озадачена, тем не менее не спрашивала далее и продолжила: — Хорошо, в таком случае молодой господин, просите-чего захотите и спрашивайте, что угодно! Я отвечу на любые ваши вопросы. Мы обе были спасены вами и наши жизни принадлежат вам!.. — гордо и уверенно произнесла хозяйка. Я вновь был шокирован таким смелым и прямым заявлением, ведь уже говорил, что они мне ничего не должны и даже повёл себя довольно грубо, чтобы отбросить подобные «странные» мысли. Тем не менее, я бы соврал если бы сказал, что не бросил взгляд на эту весьма сексуальную женщину с чёрными длинными волосами и карими глазами, которая была сейчас лишь в весьма тонкой накидке, в которой она вероятно собиралась ложиться спать. Именно в этот момент я подумал, что не обращал внимания на глаза Шарлотты и даже не знаю какой цвет глаз скрывается под этими рыжими волосами… Вероятно, зелёный? Немного подумав, понимая, что мой взгляд задержался слегка дольше, чем следовало, я всё же спокойно ответил: — Как я уже говорил — вы мне ничего не обязаны, во-первых. Во-вторых — вам нужно просто поведать мне местные слухи и последние новости из города Тёплых Ветров. Также, по возможности рассказать о местоположении ближайших магазинов готовой одежды или портного, этого будет более чем достаточно. Клянусь богом, я даже заметил лёгкую печаль на мой отказ в её глазах! Боже, что с этой семейкой не так? Они что, какие-то извращенцы или потомки рыцарей, с кодексом чести за спасение жизни? Или и то и другое?.. Затем подперев подбородок и немного задумавшись, стараясь игнорировать эти странные мысли, я всё же продолжил: — И в-третьих… Хм, пожалуй, третье, я скажу вам завтра утром… — проговорил я немного загадочно, желая удержать интригу ещё немного. Женщина была удивлена и даже странно взглянула на меня, однако подумав вероятно о чём-то своё, кивнув — подала чай со сладостями, медленно начав свой рассказ… Ситуация, судя по всему, в городе Тёплых Ветров, собственно, как и по всему Пепельному Континенту в данный период была такой же нестабильной. Этому я удивлён не был. Чиновники и силы среди аристократических семей перераспределялись слишком часто. Совсем недавно сменился мэр города Тёплых Ветров и подобное происходит сплошь и рядом. По мере того, как успокаивается борьба за власть в императорском дворе, это откликается по всему континенту, вернее — по её императорским владениям. Хотя и других это тоже не обходит стороной… От поддержания тех или иных политических сил, зачастую, головы могут лететь на лево и на право, словно кочаны с капустой. По крайней мере тех, у кого недостаточно сил для поддержания нейтралитета или собственных целей и идеалов в это неспокойное время. Из слухов: поговаривают что императорский поход на центральный континент понёс там серьёзные потери. Это я тоже знал, из первых уст. Оттуда многие не вернуться — видимо там произошло что-то непредвиденное. Вроде как кто-то кого-то оскорбил на центральном континенте, а тем палец в рот не клади. Слово за слово и полетели головы… Ещё один слух прошёл о том, что возможно в течении пары лет: двух или трёх — выясниться кто же станет новым императором и какая сторона займёт наконец власть. В чём я убеждён, зная некоторые подробности… Тем не менее, чем чёрт не шутит, там слишком многосторонний конфликт, со множеством заинтересованных лиц в этой шахматной партии борьбы за трон. Это может закончиться как за пару месяцев, так и длиться ещё годы, особенно если никто не получить этот треклятый «амулет». Из менее тривиальных вещей, поговаривают, что скрывающуюся принцессу империи так и не нашли, и даже награды за её местоположение и «поимку» ещё больше повысили. Привести «живой или мёртвой», но за живую более высокая награда. Даже за простое сообщение её возможного местоположение есть приличная награды, а если они окажутся правдивыми, то и вовсе цитирую «осыплют золотом». Это вот меня интересовало больше всего, ведь моя миссия напрямую зависит от этого. К сожалению, повышение награды и «живой или мёртвой» меня не могло не огорчать. Видимо терпение у людей «наверху» подходит к концу и это напрямую доказывает, что осталось не так много претендентов на трон. И «символ власти» который с собой унесла принцесса им крайне необходим. Ха-а-ах, надуюсь я не пропустил ничего серьёзного, и она не умудрилась как-то раскрыть себя… Также прошли слухи о том, что обнаружили очередную магическую зону с аномалиями Смертельного класса. Вероятно, там находятся руины целого города. Подобраться к нему пока не смогли, да и находиться она на безжизненной и пустынной территории. Той самой, на которой по слухам и произошёл магический катаклизм несколько десятков или сотен-тысяч лет назад. Именно там сейчас живут зверолюди, основавшие на этой безжизненной территории свою небольшую империю. И именно Пустынники и сообщили о своей находке миру. Видимо там действительно нечто серьёзное, раз они решили «поделиться» подобной информацией. Крупные вкладчики, а также Организация Охотников и главный штаб гильдии авантюристов с поддержкой одной из местных Башен Магии и крупных кланов. При кураторстве императорской семьи выступили с предложением: забыть на время о конфликте и пойти на переговоры для объединения усилий с дальнейшим разрушением барьеров и исследования данной области. Видимо таким образом противоборствующие за трон стороны решили сделать небольшое «затишье», перед кульминационным рывком. Предполагаю, что исследование этой зоны будет иметь ключевую роль в становлении нового императора и многие заинтересованные силы отправят туда своих людей, включая наследников. Есть подозрения, что даже некоторые другие расы, скрывающиеся долгое время на континенте, могут так же присутствовать на данных переговорах. Из неприятного: есть новости о том, что вероятно текущий период приёма в школу магии Тёплых Ветров будет сокращён, вернее — перенесён на более ранний период и немного сокращён. В эти неспокойные времена желающих и так в достатке и судя по всему, у них намечается какое-то грандиозное событие, из-за которого и происходит вся эта суета. Интересно, что они там удумали, пока меня не было? Узнав слухи и последние новости, а также выяснив, где находиться ближайший портной. Попрощавшись с владелицей и игнорирующей всех Шарлоттой, я решил вернутся назад. В свой номер к Лулу, которая уже видимо меня заждалась. … Это стало неожиданностью для парня. Та «сучка», которую он ударил, всё ещё находилась на втором этаже. Уперевшись спиной о стену около входа в их с Лулу комнату, она стояла в ожидании. В ожидании неизвестно чего. Их прихода? Это было странно… Взглянув на женщину, Шон думал, что ей может быть от него нужно. — Извини… — было первое, что произнесла она, ещё до того, как Шон успел задать свой вопрос, а лишь окинул её вопросительным взглядом на подходе. *Вздох* — Мне не нужны твои… — Я знаю! — прервала она парня. — Я просто… просто хотела извиниться перед твоей сестрой… ей, наверное, тяжело, в таком состоянии, а я… Брови парня взметнулись вверх. Это был приятный сюрприз, возможно эта сучка не такая безнадёжная, как он думал. По её выражению, глазам и поведению, было видно, что она искренне раскаивается. «Хах, чёрт, неужели это реально сработало?» — усмехнулся он. Шон помедлил и вздохнув, ответил: — Хорошо, твоё право, следуй за мной… И, они вошли в комнату, в которой была одна большая двуспальная кровать, заправленная качественной простыней, с лёгким жёлто-салатовым покрывалом сверху. Оно и не мудрено, погода тут уже довольно тёплая… Также, в комнате было простой шкаф, небольшая тумбочка, два кресла с небольшим деревянным столиком. Вполне приличная комната. Лулу бросила взгляд сначала на Шона, потом на вошедшую следом девушку и уставилась вновь на парня, с вопросительным взглядом. — Ну… — почесал он затылок глядя на девочку, а потом перевёл взгляд на женщину, и сказал, представляя сначала её и как бы приглашая её. — Это Лулу, моя сестра. А теперь… действуй. Лулу смутилась и уже хотела поправить его заявление «сестра». Она каждый раз это пыталась сделать, но удавалось не часто… вот и в этот раз… — Кхм, — сразу попыталась собраться с мыслями женщина. Потом быстро и низко, но довольно элегантно поклонилась, говоря: — Простите меня юная мисс Лулу, Меня зовут Лилиана, я искренне извиняюсь за свои грубые слова и отвратительное поведение… Приношу свои глубочайшие извинения! Лулу просто смотрела на это слегка безучастно, поскольку не то, чтобы привыкла к подобному. Редко кто извинялся по-настоящему, обычно их просто увозили вперёд ногами… Тем не менее, она чувствовала искренность. А вот Шон… он был слегка удивлён, его глаза на секунду блеснули, но он ничего не сказал. «Эта девушка не так проста…» — мелькнуло у него. В конечном итоге Лулу кивнула слегка неловко и ответила: — Мм, всё в порядке, я принимаю ваши извинения… Девушка кивнула, словно с неё спала некая тяжесть, а потом повернулась на выход, со слегка уставшим и неуверенным взглядом. Её щека всё ещё была немного распухшей, это было ясно заметно. Остановившись на парне на мгновение, она словно решалась что-то сказать, но потом мимолётно покачала головой и пошла на выход. — Стой! — остановил её парень, когда она уже почти переступила через порог. Она замерла, потом обернулась. — Мм, что-то ещё? — спросила она слегка нерешительно, боясь сломаться, из-за тяжести своих действий. После слов парня она будто многое осознала, словно ей открыли глаза. — Ты ведь работаешь в местном борделе? — скорее отвердил Шон, чем спросил, сразу же продолжая. — Сколько ты стоишь? Лулу позади него напряглась, а женщина лишь улыбнулась, понимая, что даже такой парень как он, казалось-бы мог быть заинтересован кем-то, вроде неё. Но она не понимала почему? Над ней и подшутили, оставив только этот нелепый наряд, и накрасили как попало… Да, они красили друг друга без зеркала, и вот одна из сучек видимо решила ей отомстить… — Мм, десять серебряных час… — ответила она, переступая с ноги на ногу. Было неловко отвечать на подобное, стоя в присутствии сестры парня. Шон же в свою очередь покачал головой, чем сильно удивил женщину, просто уточняя: — Нет, ты не поняла. Я спросил, сколько ТЫ стоишь. Девушка распахнула глаза приходя к осознанию вопроса. — Я… я не знаю… — честно призналась она. — Вот как… — просто ответил Шон. Видя разочарование и чувствуя, что это может окончиться для неё плохо. Словно, от этого решения зависило её дальнейшее будущее. Словно она сейчас стояла на перепутье. Она слегка вздрогнула от подобных мыслей и решительно ответил: — Но я могу узнать! Я не знаю зачем, но могу узнать! У нас просто редко… на самом деле — почти никогда о подобном не спрашивают клиенты, поэтому… — А ты сама? Ты сама никогда не интересовалась? Лилиана опустила глаза вниз в нерешительности и закусив губу, словно говоря о чём-то мерзком и постыдном ответила: — Я… я на самом деле с двенадцати… я с двенадцати лет занимаюсь этим… Шон распахнул глаза, бормоча: — Вот как… Было удивительно, что она так хорошо выглядит, находясь в этом бизнесе столько. — В начале… я пыталась, — начала она свою историю нерешительно. — Я пыталась накопить деньги и выкупить себя из этого рабства, однако… — Я понимаю, — кивнул Шон. Он знал, как там всё работает. — Я знаю, что там устроено всё так, что даже если вам дают призрачную надежду выкупить свою свободу, убеждая работать усерднее, у вас всё ещё нет ни шанса. Они просто повысят стоимость своих услуг, еду, комнаты, охрану и прочее… К сожалению, так и было. В честных борделях, вполне могут работать без принуждения и рабства, по своей воле. Но это обычно высококлассные увеселительные заведения, дома любви. Среднестатистическому борделю проще купить рабыню, особенно в подобное время, когда дома и целые фамильные рода уничтожаются поголовно. Так с лёгкостью можно прикупить красивую молодую дворянку, чей дом был разрушен, а их заклеймили рабами. — Мм, так и есть… Я не знаю сколько прошло лет, но… наверное лет пять-семь назад я ещё думала об этом, тогда… тогда это сумма была… 20 золотых. Сейчас я уже и не знаю… «Хм, интересно, сколько из своих 10 серебряных за час, она получает себе? Наверное, даже и одного не получает… ужасно…» Вздохнув, и посмотрев в потолок, он о чём-то задумался, но всё же сказал, уже переводя взгляд на Лилиану: — Ладно… пойдём прогуляемся… … Вернувшись некоторое время спустя, Шон обнял Лулу спросив в порядке ли она? Не сильно ли испугалась? И успокоившись, выяснив что она в порядке, постучал в соседнюю комнату. — Лилиана? — произнёс он. — Да, хозяин, что вы хотели? — на удивление официально произнесла входящая девушка. Да, это была она. Однако теперь она была в тёмно-коричневом крепком походном снаряжении с белыми, красными и чёрными акцентами. Коричневые сапожки на застёжках и небольшой кинжал за поясом. Её угольно-чёрные волосы распускались по плечам, а на лице не было и следа этой отвратительно косметики. В таком виде она была гораздо более мила, что даже ответил Шон. — Ой, отбрось эту чушь, я не люблю формальности… просто, принеси мне с Лулу еды… Хотя он и мог позвать Шарлотту, поскольку вся прислуга и охрана сбежала после «того инцидента» и вернуться они видимо только завтра, но зная, что она занята запоминанием формулировки, он не стал её беспокоить. Когда Лилианна, принесла еду они поели. Он сильно удивил девшку, предоожив поесть вместе. — Н-нет нет, я так не могу! Вы меня выкупили, я ваша! Неправильно слуге есть вместе с хозяином! — неловко махая руками и слегка смущаясь отвечала она, размышляя тем временем, что «такая грязная» как она женщина, не достойна. — Всё в порядке… — вдруг внезапно вмешалась Лулу. — Я… я тоже служанка, а не… а не его сестра… Глаза Шарлотты распахнулись. Она переводила взгляд то на одного, то на другого, не понимая шутка ли это. Но видя, что её новый хозяин не отвечает… — Н-не может быть… *Вздох* — Да, это правда, но… это довольно длительная и грустная история, так что просто считай её моей сестрёнкой, пусть она и отрицает, — с лёгкой усмешкой на возмущение Лулу его словам ответил парень Таким образом, спустя недлительные уговоры, Лилиана всё же согласилась поесть вместе, а после унесла посуду и вернулась в номер неподалёку, который снял для неё Шон. После этого парень рассказал «сестрёнке» некоторые новости, мысли и слухи, а затем приняв ванну и обмыв себя и её они легли спать. И вот так… Новый день. Что от него ожидать? Сможет ли эта рыженькая девочка таки стать магом? Получиться ли у Шона убежать из этой петли, которую повесил ему на шею его «мастер» и вся империя? Который был предан пока ещё текущему, но находящемуся на смертном одре Императору и императорской семье, в частности. Поручив ему эту нелепую опеку и наблюдение за принцессой… Сможет ли он вернуться назад и посмотреть в добрые и любящие глаза своей матери, после всей крови на его руках? Да и узнает ли она его… Жива ли она? Вероятно, весь его народ уже давно считает его мёртвым… Кому он должен верить? Верит ли он хотя бы сам-себе?.. У всех в эти неспокойные времена были свои надежды, амбиции и ожидания… Кто-то хотел спокойной жизни. Кто-то жаждал власти престола. Кто-то желал истинной и чистой любви. Кто-то был бы рад и крошке хлеба. Большинство же — лишь надеялось спокойно пережить этот круговорот событий. Некоторые строили планы. Другие предпочитали следовать течению. Были и те, кто совмещал оба этих пути. Но так или иначе. Весь этот хаос. Однозначно. Привёл весь континент, пребывающий до этого в сотнях лет относительного спокойствия… в небывалое доселе движение! Приведёт ли оно Пепельный Континент к величию или же к падению, топя его в крови и хаосе было неизвестно… И так, с по-детски беспечным ожиданием. С неизвестностью грядущего и нестабильной ситуацией в империи, а также с некоторыми надеждами на грядущее тёмное будущее и наступил новый день.