Месяц: Мерлок (1). 03, 12304г. по Календарю Утерянных Сказаний;
Дворец. Правящая императорская семья Бладроуз. Главный императорский зал. В огромном помещении, украшенном различными драгоценными изделиями в большей мере ручной и весьма тонкой работы. С красивыми магическими люстрами, инкрустированными редкими кристаллами и диковинными магическими схемами. А также гербом — судя по всему — семейным, нанесённым практически на каждой стене в виде гобеленов или фресок на огромных окнах. В виде резьбы на поверхностях доступных для неё или же в виде трёхмерного магического массива, находящегося позади трона и «парящего» в воздухе в центре. Над небольшой конусообразной платформой с диковинным оформлением, похожим на оплетающие её стебли роз и медленно вращающейся почасовой стрелке. В центре данной залы находился трон. Трон мощный, величественный — от подобного веет властью и достоинством. К самому же трону тянулся огромный красный ковёр, по бокам которого на некотором расстоянии друг от друга располагались колонны. Возвышающиеся от самого потолка и следующие к трону от не менее статных и укреплённых врат, являющихся главным входом в данное помещение. Осмотревшись по сторонам, можно было бы заметить расположенные «места», которые занимали различные дорого-одетые вельможи и дворяне, равно как и другие влиятельные личности королевства. Вдали, за троном — виднелась огромная статуя предка. На самом же троне, в центре этого огромного зала восседал седовласый мужчина: с сильным и острым взглядом, с густыми и выглядящими, словно заточенные клинки — бровями. Он время от времени хмурился с задумчивым выражением лица. В то время как его советник, стоящий неподалёку, как и все окружающие, соблюдали гнетущую тишину, — видимо ожидая какого-то судьбоносного решения. Затем, раздался громкий и чёткий голос с одновременно открывающимися дверьми в тронный зал: — Милорд! — вбежал мужчина, затем, преклонив колени продолжил: — Вы уверены, что мы должны собираться настолько рано? Ведь планировалось ещё как минимум полгода… — высказался мужчина хмурясь. Император махнул рукой в свободной манере, давая понять, что он позволил человеку подняться и произнёс: — Джейл, ты же знаешь — это было верно ранее, однако сейчас — планы сильно изменились… — сказал император со вздохом, задумываясь с суровым лицом. — Так слухи подтвердились? — спросил Джейл обеспокоенно. Хотя он и должен быть в курсе достоверности этих слухов, в следствии своего высокого статуса и особого положения. Однако некоторое время назад Император сам назначил его следить за территориями, граничащими с областью с особо напряженной обстановкой, которая находится на одном из самых удалённых пунктов всего континента. В результате чего, даже его подчинённым было весьма трудно быстро доставить информацию достаточно быстро и без возможных последствий… И это при том, что его подчинённые одни из лучших в разведке, шпионаже и передаче информации на континенте. Тем не менее, даже так, он был проинформирован лишь по возвращению — миссия являлась секретной даже внутри «организации». И хотя он и получил отчёт по возвращению, все же, было необходимо утвердить сведения лично. — Все верно: главный придворный маг Мадеус Тастес — погиб, в результате внутренних разборок Башни Черных Костей, в которой он состоял до недавнего времени. И хотя наша обороноспособность фактически не пострадала, однако наша мобильность — пострадала катастрофически… В результате чего, пострадали и наши возможности по избеганию лишних стычек с сильным монстрами и бандитскими группировками в пути. А дорога без доверенного высококлассного мага, специализирующегося на передвижении — не близкая, да и не самая безопасная. Вероятно, придётся нанимать кого-нибудь с более «низким» профилем… — высказался король после раздумий. Было видно, что, когда эти двое говорили, все остальные старались соблюдать тишину. Со вздохом, Император продолжил молвить: — Джейл, как насчёт того, чтобы обратиться в организацию охотников?.. Хотя они и являются независимой организаций, по сути являясь независимым государством внутри нашего государства, однако, наши проблемы могут ударить и по ним… — произнося эти слова, по лицу Императора можно было явно понять, что он и сам в это не верил, но трудное положение вынуждало крайних мер. Организация Охотников, названная в народе «Многоглавой Гидрой», распространившая свои «головы» практически по всем королевствам — большим и малым, на подавляющем числе континентов. Фактически, эта организация содержит огромное количество более мелких отделов/организаций, отвечающих за различные виды деятельности, от мала — до велика, например: охотники за сокровищами, головами, информацией, реликвиями, магией и т.д. — это лишь малая часть вариантов. В каждом из их штабов зачастую присутствуют большинство подобных «отделов», управляемых «Охотниками Управления», которые косвенно связаны с «Охотниками за Информацией». У них есть собственная иерархия: деление по рангам и классам, свои обязанности для каждого отдела, своё центральное и побочное управление в различных городах или континентах. Смотря на подобное, даже обычному простолюдину станет понятно, что надеяться на них, да ещё притом, что это им будет не выгодно — явно затея не из лучших. Но в данный момент империя переживала уже столетия мира. Все шло своим чередом. Императоры сменялись. И к данному моменту, те самые «кровожадные клыки» нескольких последних императоров всё притуплялись и притуплялись, равно как и их «императорская» хватка… В текущий момент всё пришло к настолько абсурдному расположению дел, что, если бы основатель империи узнал бы — казнили бы всех в императорском дворце без суда и следствия, ведь: большая часть регионов в данный момент, чуть ли не автономна и независима от императорского дворца. Многие магические «башни», известные дворянские рода и скрывающиеся в тенях древние, обладают просто абсурдным уровнем власти. И всё это из-за отвратительной политической хватки текущего императора: он был через чур мягким всю свою жизнь, не обладая «боевым» запалом. Да и по чести-говоря, и императором то он стал — чисто случайно… Дело в том, что у предыдущего императора было всего два сына и несколько дочерей… Да, он был одним из тех самых «везунчиков», у которых постоянно рождались только дочери. У него была лишь одна главная жена и пару наложниц за всю его жизнь. И самое смешное, что именно его старшему сыну, так в итоге и не повезло занять трон отца: он был убит в одном из походов, от которого его долгое время отговаривал отец. Он должен был исследовать какие-то впервые обнаруженные на тот момент руины, однако его постигла неудача. Предполагалось, что они принадлежали одному из предков семьи Кровавой Розы. В итоге: сын, на которого так рассчитывал император — погиб, а император уже был почти на смертном одре. Услышав новости о гибели любимого сына, он скончался и естественно вся власть перешла текущему, ничем не выделяющемуся императору… *Вздох* — Мой лорд… вы не хуже меня должны понимать: им плевать какая власть сейчас правит территориями, пока их на прямую не трогают — они не вмешиваются, таковы их правила, — произнёс Джейл с усмешкой, явно вынужденной, скрывающей как немалое разочарование, так и беспомощность. Они оба осознавали, что такое маленькое государство как это, хотя и занимает весь их «небольшой» континент, по сути своей, прояви они неуважение к «ним», фактически объявят о публичном суициде всему миру. И даже если гильдия охотников не сделает ничего лично, империя все ещё потеряет множество преимуществ от налаженных с ними связей… — Быть может, поговорим с их отделением деньгами и сокровищами? Напрямую призвать их к нашей проблеме вероятно не удастся, но если действовать согласно их же процедурам и методам, просто сделав заказ от правящей императорской семьи — то может-чего и выгорит, что думаешь? — Выгореть то может и выгорит, но возможно, так мы сожжём свою страну своими же руками дотла… Вы ведь понимаете, о чем я милорд? — произнёс Джейл печально. Свет мелькнул в глазах Императора, и он сказал спокойно: — Мы понимаем Джейл. Так уж случилось, что Императорский род Бладроуз в данный момент состоял из нескольких противоборствующих сторон. Да и помимо самого императорского рода, также существовало несколько других серьёзных сил и организаций, сдерживаемых лишь одним императорским двором. И хотя текущий император и был не слишком силен, сил лояльных престолу было все ещё достаточно. На открытый переворот никто не решиться, но вот борьбы между потомками — определенно не избежать. А из-за слабости текущего императора, даже дочери от наложниц предыдущего императора, явно не будут стоять в стороне. Да и его собственные дети… Видимо он был таким же неудачником, как и прошлый император. Ведь у него была лишь одна дочь от его единственной жены, которая вскоре после рождения девочки скончалась от неизвестной болезни… У него естественно не было выбора, кроме как найти нескольких наложниц, от которых у него и появились пару сыновей и дочерей, но откровенно говоря — доволен он ими не был… Типичные уродцы, с чёрной душонкой, единственная цель которых: власть любыми способами. Так он них думал… Таким образом, ежели в императорском дворе будет восстание или мятеж, то правящая власть определенно не удержится, и обстановка в мгновение серьёзно изменяться. Различные силы, скрывающиеся всё это время в тени, определённо не будут стоять в стороне и попытаются примкнуть к одному из борющихся за корону потомков или вовсе — примут более «радикальное» решение. Тем временем… Император кивнул, резко обратившись к советнику и окружающей толпе, произнося: — Вы все можете быть свободны — вопрос решён! — Начинаем действовать как можно скорее, более точные данные со сроками разошлют лично тем, кто отправиться в путь. А сейчас, я прошу оставить нас наедине. Толпа сначала зашумела. Было видно, что были как обеспокоенные, так и те, кто был в нетерпении от данных обстоятельств. Вскоре все разошлись, оставив тем самым двух людей наедине. — На самом деле, даже я не верю, что помощь от них будет серьёзная… Они вряд ли бы прислали сильного мага из «центра». Скорее бы отправили пару авантюристов или наёмников, которые в случае неудачи первыми же и обворуют наших солдат на поле брани, а потом просто сбегут… — произнёс Император с печалью. — А ежели всё пройдёт гладко, то просто получат обещанную награду… для них — рисков нет вообще, а пойдут они только как украшение и лишние рты в походе… Было видно, что император говорил с абсолютной уверенностью в своей правоте. И это было правдой. За свою юность, в которой он был скорее гедонистом и разгильдяем, он многое повидал, не доверяя наёмникам от слова «совсем». Ко всему прочему, он был довольно щедр и через чур добр почти всю свою жизнь. Им было испытанно на своей шкуре много обманов, заговоров, хитросплетений и козней за его плечами. Немногие преданные лично ему союзники, его искренне любили и уважали, но и враги его — отнюдь не боялись. Так и дожил он до старости… Более-менее он окреп эмоционально и характером лишь к преклонному возрасту, что было уже довольно поздно… И единственной гордостью для него была дочь, от его любимой, ныне покойной — супруги. Которую он очень любил, опекал и лелеял… Так уж случилось, что данный континент: именуемый Пепельным — был так назван не без причины. Он был наиболее удалённым от Центрального континента, названного Регионом Власти на приличное расстояние. Да и с остальными областями, он не имел прямых границ, отделяясь от них огромными морскими расстояниями. Но одно дело расстояние, а совсем другое — бедность данного региона. Бедность на особо ценные ресурсы. Везде, кроме Хребта Вечной Мерзлоты, не было ценных магических кристаллов и руд, так нужных сильным империям. А путь туда — был заказан. Если бы не несколько видов ресурсов, имеющих спрос, то из-за крайне странного и непостоянного климата на большей части континента, а также огромной разрухи — жить здесь было бы совсем невозможно. Относительно стабильными были лишь несколько регионов. Первый из них — вечно палящая пустыня в центре континента, а также несколько лесных и степных и болотистых территорий, граничащих с тем самым Хребтом Вечной Мерзлоты или в простонародье — Хребет Валарога. Однако они были непривычны для житья нормальных людей. Там жили либо эльвы, либо зверорасы. Также было небольшое количество гномов и карликов, живущих поколениями на том самом хребте, и являющиеся в некотором роде «хранителями» тайн этого места. Именно через них проводиться любая экспедиция на те территории и крайне мало людей на континенте знает, что в действительности по ту сторону. Таким образом, пригодных земель на континенте для жизни людей не так уж и много. Свирепых хищников, магических монстров и животных так много, что каждое путешествие меж городами является крайне рискованным без должного сопровождения. И это при условии путешествия по главным дорогам. Сойди вы чуть в сторону и вот — вы уже в пасти дикого монстра переростка. На поддержание и охрану городов и поселений от нападений монстров да бандитов, тратятся огромные ресурсы ежегодно. В каждом из государств континента. Большая часть из которых — это деньги из экспорта «тех самых» уникальных ресурсов. Если бы ресурсы были более ценны — другие более могущественные силы с других континентов уже бы давно всё прибрали к рукам. Однако, они скорее имеют широкий спрос и находятся в большом количестве, но не столь редки и ценны. Тратить территории Центрального Континента под подобное — несущественно (считают те). Что делает их (ресурсы) не столь уж необходимыми для удалённых Континентов, но всё же весьма желанными и дешёвыми для импорта (экспорта, от лица Пепельного континента) другим странам. Таким образом, им скорее проще иметь их в качестве не называемых напрямую «вассалов» или же «фермы на заднем дворе», — скупая всё по дешёвке, чем заставлять свой народ мигрировать туда и брать всё под полный контроль. Ведь для центрального континента этот регион не более чем кучка варваров на выжженной земле, на которой природный фон вариа около нулевой. — Эмм, Милорд, Ваше Величество… если мы уйдём вот так — фактически наверняка произойдёт непоправимое. Я боюсь, что ваша основная линия может… — произнёс мужчина со вздохом. Джейл служил верой и правдой своему императору. Он был его правой рукой столь долго… хотя, отношения у них и не самые однозначные… — Я понимаю, Джейл. Тем не менее, если от нашего континента не приедет вообще никого, это покажет ужасное неуважение по отношению к другим странам и континентам — сильным мира сего. Для такого маленького и бедного континента как наш — это наверняка будет фатально… — Значит вы уже решили? — Да. Они с лёгкостью могут смести текущую власть и заслать своих людей в случаи необходимости… И если я, как правитель, обязан буду обменять стабильное положение главного императорского рода, на безопасность всего нашего континента и его народа… — то я с удовольствием пойду на такую жертву! Слегка поглаживая свою седую бороду, он продолжил: — В истории время от времени, так или иначе обязана происходить смена власти и поколений. А мы в текущий момент — отнюдь не сильнейшие здесь. Одни из древнейших, но уж точно не сильнейшие… — произнёс император с явной горечью. — Эх-х… — вздыхает, — я понимаю, в конце концов именно поэтому я и принял вас как Императора, несмотря на все обстоятельства… последовав за вами, как за достойным правителем. В таком случае, мне начинать подготовку к отъезду прямо сейчас? Джейл уже убрал неуверенность со своего лица и теперь был настроен действовать решительно, как того и требовали обстоятельства. Император задумался на секунду, а спустя мгновение ответил: — Касательно нашего плана… Ты нашёл достойных детей для отправки и подготовки в качестве «теней»? Это поколение теней очень важно для меня, ведь именно среди них, я буду выбирать «тень» для «неё». — Да, ваше императорское величество! Есть несколько многообещающих кандидатов, которых я и мои люди нашли по всей империи. Хотя в этот раз, список весьма неординарный… Приглашённый учёный, которого вы выбрали, хотя и выглядит странновато и немного пугающе, сделал весьма экстравагантный выбор: приказав мне искать выдающихся детей также и среди рабов, а не только потомков «теней» и выдающейся молодёжи. Говоря, что так или иначе, большая часть из них станет лишь расходным материалом… — скривившись произнёс мужчина. — …Однако, он также заверил, что лояльность будет безупречна, так что… я предполагаю «Рай» в этот раз, получит несколько больше выдающихся кандидатов… Посмотрим, сколь много из них сможет пройти через «Рай» живыми… — Надеюсь, он не подведёт меня… Я никогда ранее не прибегал к столь жестоким методам и весь отбор в организацию лежал на тебе, без моих корректив. Однако в этот раз, мне нужен действительно достойный кандидат для защиты моего «сокровища». — На этом все, Ваше Величество? — Да… Затем, когда Джейл уже почти ушёл, император окинул его взглядом и произнёс: — Найди и спрячь её. Смени ей родовое имя и найди наиболее доверенное лицо для охраны и присмотра — это обязательно должна быть женщина. А когда «кандидат» будет готов, отправь его приглядывать за ней до её совершеннолетия. Ежели не будет ничего непредвиденного, в совершеннолетие, пускай он принесёт ей присягу. В другом случае, я дозволяю ему раскрыть себя раньше, если того будет требовать её безопасность… — Я понял милорд, а что насчёт принцев? — Забудь о них… — Я понял, — вздохнул Джейл. — Тогда я отправляюсь немедленно? — Верно. — Слушаюсь и повинуюсь мой Император! — произнося это, Джейл ещё раз низко поклонился, а затем встал, развернулся и начал удалятся. Затем, слегка помедлив, уже в след уходящему Джейлу Император вновь произнёс: — Но не забудь, она моя единственная дочь, от моей любимой и единственной жены — Люсии. Вся та свора принцев не достойна и пальца её руки, о них можешь не беспокоиться, — скривился император. — Такие как они и мать родную продадут, собаки вроде них выживут в любом хаосе. Почти все доверенные мне лица и так едут с вами, их жизни уже в руках на милости судьбы… Джейл лишь замедлил шаг, слушая слова императора. — А теперь ступай — это не терпит никаких отлагательств! — приказал император, наконец отпуская мужчину. … Некоторое время спустя. Когда Джейл ушёл, Император махнул рукой сидя на троне, спокойно произнеся в пустоту: «Тень!» Сразу после этого, начал формироваться силуэт по левую сторону от Императора. Человек был облачен в черную мантию с балахоном, на лице была серебряная маска, на которой был изображён какой-то непонятный мотив. — Его Императорское величество! — произнесла тень, спокойным — почти безжизненным голосом, принадлежащим ни-то мужчине, ни-то женщине, преклоняя колени. — Ступай за ним и проследи, чтобы все было в порядке! — приказал спокойно Император. Тень была явно удивлена и сказала с сомнением: — Мне идти лично? Или всё же послать моих людей… — Все верно — отправляйся лично! — сказал император, не давая возможности оспорить. — Но Повелитель, моя прямая обязанность — это только ваша защита, я не могу вас бросить! Вы же знаете, все мои люди прошли исключительную проверку лояльности, они надёжные и доверенные люди!.. — все ещё сомневаясь воскликнула Тень. — Эх-х-х, — вздохнул Император, — мы оба знаем, что на меня сейчас никто не нападёт, зачем марать руки, если в скором времени я все равно умру? А все доверенные мне сторонники уедут? Как считаешь? К тому же, безопасность моей дочери как прямой наследницы — все равно важнее! Император помолчал, а затем снял с шеи амулет и произнёс беспрекословно: — Держи! — передашь его человеку, которому в дальнейшем доверят мою дочь. Если он хорошо будет справляться с задачей, то пускай сам выбирает свой путь и решит, как ему в конечном итоге поступить… — …Так же, ты не останешься со мной впредь... Следи за моей дочерью до её совершеннолетия из тени… — не дай ей погибнуть! И это не обсуждается, Тень. Это приказ именем Императора! — эти слова император явно произносил одновременно с силой, отцовской заботой и любовью, указывая на тень своим императорским перстнем. Приняв амулет, «тень» сразу же поклонилась, начав растворятся и уже исчезая в шоке раздумывала: «Я прослежу за всем, ради императорского рода… Однако удивительно — император действительно отдаёт амулет тому, кому его бы ни за что не отдали… Его величество решил изменить Императорские устои и судьбу всех Теней?» Когда Император остался один, он, вздохнув, бормоча: «Я уверен, что императорская семья потерпит огромные изменения в течении нескольких лет, тем не менее я боюсь — боюсь, что на ней всё не закончиться… Грядёт буря — буря огромных перемен!»Месяц: Темпетис (6). 25, 12306г. по Календарю Утерянных Сказаний;
Прим. автора: для пояснения, прошло чуть больше двух лет года по течению времени на Треа. И шесть — по нашему исчислению, с момента последних событий в лесах лунных эльвов. Возраст персонажей далее я буду называть сразу в привычном нам виде, если это будет авторская речь. На Пепельном континенте в данный момент было тёплое время. В особенности, близ города Тёплых Ветров, расположенном в крайней южной части континента. Который является крупным портовым городом, омываемый тёплыми южными течениями и имеющий умеренный климат, даже в наиболее холодные времена на континенте. Также, он очень знаменит в узких магических кругах своей магической школой, гордящейся своими водными магами. В сторону которого по сельской местности с большим количеством различных посевов, в данный момент и держали путь наши герои. Сёла в этом мире располагались, как правило на территориях близ крупных городов, чтобы быть в близи постоянных патрулей и под защитой от нападений монстров. Города в свою очередь, обладали и магическими средствами защиты, которые и требовали «особо ценных ресурсов». Так называемые Сердца Городов, это огромные магические кристаллы, служащие как источник для защитных систем города от любых нападений монстров и не только. Были и другие, более уникальные методы, зависящие от географического положения и прочих факторов. Например, у эльвов — Древо Мира. Передвигались они на довольно неплохой скорости, находясь внутри высококлассного магического дилижанса, судя по всему — предназначенном для богатых особ. Снаружи делижанса сидело два человека в крепкой экипировке, с мечами за поясом и с тёмно-зелёными балахонами на голове. Один из них мирно посапывал, а другой наблюдал за территорией. Это явно были два охранника, и весьма вероятно, что оба владели магией, хотя и были скорее всего — лишь адептами начальных кругов, третьего — максимум четвёртого. «Господин…» — раздался девичий голос, слегка отдающий отстранённостью и холодом. «…» От молодого беловолосого паренька с косой свисающей набок его груди и нежными, почти женскими чертами лица. С диковинной серьгой, инкрустированной голубым драгоценным камнем в левом ухе. Со спокойной и немного дерзкой улыбкой, но холодными серебряными глазами, не было никакого ответа. Судя по всему — он летал высоко в облаках. — Господин! — слегка прикрикнув сказала девочка, размахивая руками перед его лицом. — Ах… извини, я отвлёкся… — сказал парень, фокусируя на ней взгляд и криво улыбнувшись в извинении, а затем продолжил. — …И сколько можно уже тебе говорить: не зови меня «господин», обращайся по имени — договорились? На лице девочки на мгновение показались оттенки удивления и смущения, а затем, хмыкнув, она слегка улыбнулась кажущейся равнодушной улыбкой и сказала: — Молодой господин, так нельзя… я обязана к вам так обращаться! — Ладно — забудь, — ответил в поражении парень, — поступай как знаешь… Между тем, в «карете» находилось три человека. Кажущаяся холодной девочка: лет тринадцати — четырнадцати на вид, и беловолосый парень, примерно того же возраста. Девочку звали Лулу. Она была несколько младше Шона — ей было тринадцать. Внешне держалась весьма холодно и безучастно. Выглядела же она довольно обычно: короткие тёмные волосы с асимметричной причёской, стандартные черты лица — без излишней утончённости, — хотя и с довольно изящным «острым» подбородком и плавными женственными скулами. С веснушками на щеках и под глазами, да небольшим родимым пятном с правой стороны подбородка, являющееся её уникальной чертой, несколько добавляющей ей в темпераменте. В остальном же, она выглядела как обычная девчушка тринадцати-четырнадцати лет… Сидели они рядом, однако парень выглядел заметно старше — то ли из-за своего темперамента, то ли потому, что его серебряные волосы и такие-же глаза, казалось, «добавляли» ему возраста. Напротив них в свою очередь, сидел мужчина — лет сорока на вид, с давно не бритой щетиной. Выглядел он, конечно — знатно. Складывалось впечатление, будто его несколько дней носило по борделям и пабам: помят, потрёпанные черные волосы, с засосами на лице и шее, и запахом огромного количества духов да спиртного — та ещё картина. И тут — внезапно, этот «красавец» подал свой голос: — Шон, о чём задумался? — Да так, вспоминаю всё, что произошло раньше — не самые приятные воспоминания… — вздохнув, ответил Шон отводя взгляд из окна и переводя на собеседника. А ещё он обдумывал дальнейшие действия в академии… — Так поделись с нами… Делать-то всё равно нечего, а ты обычно всегда молчишь, а ведь мы уже больше недели в пути вместе. Так ты это, может изольёшь душу незнакомцу? — предложил мужчина. — Хах?! Не лезь ко мне в душу старпёр! Особенно, сидя с таким «экстравагантным» видом… — усмехнулся парень. — Ай, да что ты знаешь пацан, — махнул он рукой, — это романтика подобных путешествий… Чем мне ещё, по-твоему, заниматься, когда мы останавливаемся в пабах местных пригородов?.. *Вздох* Вздохнул парень, покачав головой в ответ собеседнику. Может показаться, что мужчина слишком «по-взрослому» общается с этим мальчишкой — фактически на равных. Однако, вы бы сами общались на равных с человеком, который при вас, хладнокровно убил несколько десятков разбойников и бровью не поведя. Поглядывая на реакцию мужчины, Шон произнёс с усмешкой: — Ты все ещё вспоминаешь «тот случай»? Рекомендую расслабится, я не направляю клинок на беззащитных и безоружных. Что на самом деле было абсолютной… ложью. Он убивал даже спящих. И были ли среди его жертв невинные, он не знал, но всё же надеялся, что это было не так… — А как, по-твоему, его не вспоминать?! У тебя же ещё молоко на губах не обсохло! Ты хоть с девушкой-то… — воскликнул тот, махая рукой в раздражении, но запнулся, увидев холодный взгляд. Дело в том, что в этом мире мужчина считался совершеннолетним и вступающим во взрослую около четырнадцати. Девушки с шестнадцати. Однако — это справедливо только для простолюдинов. У дворян все иначе. Там рамки могут сильно варьироваться в обе стороны. Да и от региона, расы со страной все сильно зависит. Культурные и исторические ценности, так или иначе — имеют свои отпечатки… Только вот… это не меняло факта и стереотипов о «сильных и крепких» мужчинах. Видимо, этот «красавчик» был именно из таких. Шон имел на этот счёт несколько… иные взгляды. Покуда его клинок был омыт кровью, он был взрослым. Так его учили. … — Молодой господин, мне тоже интересно что с вами произошло, ну… после того, как… — Когда на нас напали и потом… — мялась Лулу, — вас ещё забрали в императорский дворец… Мне интересно, что тогда — два года назад (шесть), произошло на самом деле? Со странным выражение лица всё же решилась спросить заинтересованная девочка. И тут, я наконец вернулся в реальность… Когда Лулу упомянула случай пару лет назад, моё лицо вероятно исказила не самая приятная гримаса, но поделать я ничего не мог, придя в норму лишь через пару секунд. Затем, вздохнув и обдумав ответ, я ответил: — А чего тут говорить… Перед тем, как отец и мать уехали, они заставляли меня обучаться магии, — каждый раз, когда я упоминал о магии, мне было трудно сдерживать эмоции и моё лицо слегка дёрнулось. — Так же, я обучался фехтованию с дядей Джейлом, время от времени… На самом деле, с «дядей» Джейлом я обучался преимущественно убивать, а отнюдь не фехтованию… но в начале да — я действительно просто «обучался фехтованию»… — Ну а затем началась скрытая борьба за трон. Император уже давно болен, об этом было известно, пожалуй, всем, поэтому началась чистка верных ему подданных, — усмехнувшись ответил я собеседникам. — Ну а наш род, был издавна самым верным императору. Хотя и говорили, что это просто случайное нападение разбойников, но я уверен в обратном, это была чистка — намеренная чистка. … В этот момент Шона явно захватили воспоминания. Мало кто знает, но он не рассказал им даже доли правды… Предположительно несколько лет назад. — Шон!.. — Шон! — раздавались издалека нежные крики женщины. «Мама?!» — подумал маленький Шон. Тем временем, женщина уже поднялась на третий этаж их семейного особняка по лестнице и направилась в сторону подъёма на чердак. Она знала повадки этого маленького негодяя. Каждый раз ленясь изучать магию, он сбегал на чердак, чтобы почитать книги по фехтованию, оставленные его дядей Джейлом… Тем временем, женщина уже поднялась на чердак и впилась в мальчишку глазами: — Ты опять сбежал от тёти Сесилии? Я же говорила — тебе необходимо изучать магию! У тебя же настоящий дар в её понимании, а ты его попросту растрачиваешь… — сказала женщина, одновременно с улыбкой и осуждением во взгляде. — Хмм, — хмыкнул парень, — если бы так и было… Я её терпеть не могу! — Шон Шари-Шара! — воскликнула мать уперев руки в бока с грозным, не сулящим ничего хорошего его заднице, взглядом. — А ну быстро поднимаю свою маленькую задницу и иди изучать магию с тётей Сесиль! Ох, и ведь она уже не в уже не первый раз жалуется, что ты сбегаешь, а я все прощала… Довольно! Иди пока отец не узнал, он не будет так столь мягок! Тем временем, Шон с грустным лицом отложил книги по фехтованию и последовал за матерью. — Ах и ещё, — продолжила мать, — сегодня будет семейный вечер. Отец также вернётся, мы будем обедать всей семьёй… — Угу, — пробормотал парень, а затем продолжил, — я постараюсь вытерпеть тётю Сесилию, но ты же знаешь, она и я — несовместимы! Затем повременив, он продолжил: — К тому же, ты ведь и так знаешь, мой запас магической силы совсем не растёт… я уже говорил, всё без толку — из меня не выйдет достойного мага… Мать, услышав про запас маны изменилась в лице, она знала, сколь сильно это давит на её сына… Нежно улыбнувшись, она потрепала его нежно по голове и сказала: — Ну же, сын — не унывай! Я верю, что рано или поздно твой магический запас пробудиться и все будет в порядке… ты у меня ещё станешь величайшим Архимагом! — сказала нежно мать. Чего не сделаешь ради сына. Она знала, что понятия «пробуждения маны» не существует даже в теории, они выдумали его с Сесиль и отцом, чтобы он продолжал изучать магию, делая его мотивированным и у него были бы по крайней мере знания о ней. — Хех, я на это надеюсь… — улыбнувшись ответил Шон. А сам тем временем думая: «Неужели они думают, что я настолько глуп… Я уже перерыл все учебники в библиотеке, но так и не нашёл упоминания о «пробуждении маны», эх… — вздохнул про себя он, — продолжу притворятся — не хочу их расстраивать…» Тем временем, они уже пришли в кабинет с множеством книг. *Шурх-шурх* — слышалось шуршание страниц. В дальнем краю стола сидела молодая и красивая девушка низкого роста с то ли тёмно-синими, то ли фиолетовым оттенком волос, к кончикам переходящий в бирюзовые оттенки. На самом деле, она была столь низка, что была лишь немногим выше мальчика и выглядела скорее, как хорошо развитый подросток. У неё были волосы, спускающиеся чуть ниже уровня плеч, спадающие в свободной манере из-под её шляпы и подвязанные чёрной ленточкой со стороны спины. На ней был была мантия в тёмно-синих и фиолетовых тонах с редкими бирюзовыми акцентами. Она явно подбирала её под цвет своих шикарных волос. И естественно шляпа, которая шла в комплекте с мантией и была идентична ей свои фасоном и общим мотивом. Перед «девушкой» парила какая-то книга и она, судя-по всему её совсем недавно читала. По крайней мере до момента, пока она не заметила вошедших и махнув рукой не опустила ту на стол. И мгновение спустя, раздался довольно резкий, но немного ребячливый голос молодой: — И так молодой человек, вы пересмотрели своё поведение? — вставая и «стреляя» в него взглядом и уперев руки в бока спросила она. Пока кончики её красивых волос отливали цветом морской волны в лучах света, падающего из окна позади неё, создавая вокруг них странный и завораживающе волшебный ареол. Тем временем, паренёк указал себе на нос, будто спрашивая: «Кто? Я что ли? А я-то что?..» И сказал: — Ничего не могу с собой поделать, ваши лекции слишком скучные, если вы можете увеличить мой магический запас — то так и сделайте, а не раздражайте почем зря... К тому же, я не хуже вас знаю все основы магии, толку-то что… *Хвать* — Ай-ай — что вы делаете! — закричал парень, когда женщина ухватила его за ухо. — Ах, значит вот как!.. Я тебе покажу кто тут старая ведьма! Да он называл её «старой». Во-первых, он знал, что её возраст значительно превосходит не только его, но и даже его родителей, а во-вторых… он также знал, что это действует ей на нервы, а значит доставляет ему огромное удовольствие… Парень резко ущипнул её за бедро, пока та держала его за ухо. Когда он её ущипнул, она резко отпустила его, вскрикнув: — Ай-я! Ах ты маленький засранец, если я тебя поймаю, ух!.. — Ха-ха, такая коротышка как ты имеет слишком маленькие ножки! — ответил он ей высунув язык. Тем временем, Шон убегал от неё смеясь. Пока девушка гонялась за ним вокруг огромного стола в центре этого помещения похожего ни то на библиотеку, ни то на кабинет. Было заметно, что она явно сдерживалась, гоняясь за ним. Тем не менее, им обоим было действительно весело… … — Молодой господин! Молодой господин!.. — опять и опять раздавался обеспокоенный девичий голос. Пока та смотрела на его дурное, слегка дерзкое — ни то смеющееся, ни то ухмыляющееся выражение лица, пока он надолго задумался, видимо о чем-то явно дурном. — Ах, я вновь погрузился в воспоминания — извини, Лулу, — пришлось мне вновь извинятся. Чёрт! На меня вновь нахлынули эти меланхоличные воспоминания… Однако каждый раз вспоминая чем в итоге всё закончилось, мне вновь становится так грустно… Вероятно моё лицо опять обрело грустное и отчуждённое выражение, ведь Лулу на меня смотрит с такой печалью. Я думал она будет менее эмоциональна, хах… Мда… — Шон! — раздался мужской голос, — Ты остановился на самом интересном месте, не желаешь продолжить?.. Я ему лишь криво улыбнулся как бы говоря, что тот может об этом забыть и ответил: — Я и так сказал достаточно. Что касается прочего — это либо горькие воспоминания, либо конфиденциальные данные, которые я разглашать не имею права. А делиться тяжёлыми воспоминаниями с первым встречным у меня нет никакого желания… Да и рассказывать что-либо Лулу я, если честно, тоже не собирался. К тому-же… Ах как бы я хотел, чтобы хотя-бы часть из всего этого, могла оказаться правдой… — Ну раз так, то можешь забыть… Кстати, мы уже скоро подъедем к очередному перевалочному пункту. Ты, как всегда, со мной трактир не пойдёшь? — спросил меня этот «чудик». Надо сказать он был крайне приставучим, это он ещё поумерил пыл, когда увидел мои навыки некоторое время назад… — Ты вообще думаешь, когда задаёшь подобные вопросы? — в раздражении спросил я, не знаю уж как, но ему удавалось действовать на нервы даже «мне», что было невероятно. — Ах — извини. Я просто порой забываю, что ты всего лишь сопливый мальчишка… — ответил мужчина с ухмылкой. Чёрт, я его придушу, ей богу… Я МОГУ ПИТЬ! Просто… у меня есть принципы, и быть пьяным животным, а также наблюдать за подобной компанией — последнее из интересующих меня вещей. Во всяком случае, не без миссии. Алкоголь на меня слабо влияет… — Старый пердун, тебе явно недорога твоя жизнь! — «выплюнул» я ему в ответ. — Ладно — забудь, делай что хочешь, я как обычно пойду снимать нам с Лулу комнату, у меня нет времени на развлечение с тобой. К тому же, ты и сам знаешь — Лулу не может сама со всем справиться… Произнося эти слова, мой взгляд вновь перенёсся на ноги девочки. Эх, всё-таки это моя вина и моя же ответственность… … Если бы кто-то увидел со стороны, то обнаружил бы взгляд, который был очень сложным. Как бы отражая и печаль, и вину, и словно принося немые извинения с нежностью и заботой одновременно. «Лулу выглядит всегда такой холодной… я даже не уверен, правдивы ли все эти чувства… Ну… я по крайней мере уверен в том, что она пожертвовала своими ногами ради меня… и уже за это — я просто обязан позаботиться о ней», — раздумывал мальчик, вздохнув и подымая голову вверх, как будто пытаясь найти там ответы… После всего что произошло в жизни Шона, ему действительно крайне трудно доверять кому-либо… Ведь большая часть его жизни, долгое время была лишь ложью — да и долгое ли? Вероятно, все воспоминания о родителях — это ложь… Не было и капли правды в этих чувствах — одна игра... Он длительное время после, даже не был уверен были ли это их реальные имена, которые он помнил. Но он выяснит. Выяснить, что тогда произошло рано или поздно! Чего уж там — он не уверен в искренности Лулу даже сейчас… Вероятно, её приставили в качестве наблюдателя за его реакциями и состоянием. И ему придётся все время поддерживать маску любезного братика/господина которую он сам и сплёл… «Арг-х-х… Чёрт! Как же это раздражает… — я вынужден все это терпеть! Что за бред! Вы заплатите рано или поздно за то, что лишили меня моей жизни и игрались с моими воспоминаниями, с моими чувствами!» — размышлял Шон в гневе. Тем временем, они уже въехали на территорию перевалочного пункта. Дилижанс остановился; послышался голос кучера о том, что остановка будет до следующего утра, т.к. уже вечерело. … — Вы как всегда — будете в одной комнате? — ухмыльнулся мужчина, а затем выходя из кареты словно ветер, продолжил. — Хех, ну что ж, повеселитесь там! Аха-аха-ха… Его хохот ещё некоторое время раздавался в моих с Лулу ушах… Ну что за придурок! Я его точно убью! Ладно… забью пока на слова этого идиота. Нужно ещё поклажу собирать и достать кресло с колёсами, чтобы перевозить Лулу по городу. А затем, снять-таки комнату на ночлег… Однако его подколы право дело начинают поднадое… А? Краем глаза я случайно заметил, что после слов мужчины, обычно холодная и отстранённая от него Лулу, очень смутилась и «залилась краской». Чёрт! И как мне, по-вашему, понять? Фальшивы ли её чувства и реакции?! … Мгновение спустя, Шон подошёл к Лулу взяв её на руки и аккуратно неся к креслу на колёсах. Кресло было дорогостоящим, из хороших материалов, хотя и без использования в нём магии. Ну что тут сказать, даже самые простые кресла для перемещения инвалидов стоили относительно дорого т.к. требовали тонкой ручной работы, да и кто среди простолюдинов будет тратить огромные деньги на подобное? Если деньги нужны будут на лечебные средства, лекарей и прочее… Не то чтобы это было слишком дорого — особенно простенькие экземпляры, однако это были персональные заказы, а не массовая продукция, так что и цены соответствующие. И основная проблема, найти мага, который согласиться заниматься «подобной чушью». Девочка старалась не подавать вида своего смущения, пока находилась у него на руках: либо она хорошо это скрывала или уже давно привыкла к подобному. — Прости меня, Лулу, — прозвучал спокойный голос парня. Девочка на него странно взглянула, так ничего и не ответив. Про себя же парень подумал: «Что ж, посмотрим, сколь долго мы сможем носить наши маски…» … Издалека, виднелось некоторое странное столпотворение вокруг постоялого двора, будто бы в него въезжала важная персона. Увидев столпотворение, я решил проигнорировать толпу и направится прямиком к зданию. Лишние проблемы и шум в данный момент нам ни к чему. Размышляя некоторое время, когда мы уже проделали довольно большое расстояние в сторону местного постоялого двора, я решил всё же задать терзающий меня вопрос: — Лулу, что думаешь насчёт данной авантюры? Тебе там не надоело? — А что я могу думать, молодой господин — вы тот, кто выбирает наш путь. Если вы сказали, что нам надо ходить в ту школу магии — значит так тому и быть, — ответила она мне, не задумываясь даже на мгновение, затем, немного погодя, она всё же продолжила. — Но это не значит, что я против — вы мой господин и я поддерживаю все ваши решения. К тому же… там интересно… Последнее она почти прошептала. Вот как. Значит она думает именно так? Интересно… Да, это уже наш третий год. Третий год я хожу в эту унылую школу, чтобы наблюдать за этой маленькой… принцесской. Ну… по крайней мере, с этого года начнётся настоящее обучение… Хотя, мы впервые попадаем сюда именно этим путём. В этот раз мы ехали не со столицы, а с другого моего задания. Таким образом, для меня и Лулу этот путь был в новинку. Что ж, я рад предоставить ей это маленькое дорожное приключение. За краткой беседой мы вошли в помещение. И когда раздался звук колокольчиков при открытии двери, нам послышался нежный голос: — Добро пожаловать уважаемые посетители! Если вас интересуют свободные номера, то в данный момент остался только один большой номер на двоих и несколько одиночных. — Что вас интересует? Также, в стоимость жилья входит трёхразовое питание от нашего повара… — Дайте нам комнату на двоих. Еду пусть принесут в комнату, если же нет такой возможности, то я её сам заберу, — ответил я ей спокойно. — Что вы, молодой господин — как можно, — быстро ответила мне дама, подходя. — Моя дочь принесёт вам еду в комнату, не беспокойтесь. Из-за угла послышались шаги и уже через мгновение — вышла красивая девочка лет тринадцати-четырнадцати с завораживающими рыжими волосами. И хозяйка местного постоялого двора наставляла свою дочь: — Шарли, отнесёшь ужин нашим гостям, когда они попросят, — затем она перенесла свой взгляд обратно на нас с Лулу, сидящей на кресле-коляске, и сказала. — Вы можете обращаться к Шарлотте если вам что-либо понадобиться. Она мне давно помогает с управлением, так что можете смело на неё полностью рассчитывать. Спокойно ей кивнув, я подошёл к своей «сестрёнке» и снял её с кресла-каталки и аккуратно понёс на второй этаж (т.к. наши номер находился именно там). В текущий момент, мы уже подъезжаем к климатической зоне области Тёплых Ветров. А это значит: температура на улицах стала в разы более тёплой и будет становиться все теплее и влажнее. Со временем, она станет настолько жаркой, что нам пора задумываться о том, чтобы уже в ближайшем городе или поселении, купить комплекты более лёгкой одежды. Это не так жарко, как в пустыне в центре материка, не понимаю, как там выживают эти зверолюды, тем не менее… Наконец, я с Лулу на руках добрался до своих «апартаментов» и, аккуратно посадив девочку на кровать, сказал: — Лулу, я спущусь вниз за коляской, а заодно расспрошу о ближайшем поселении и возможности купить нам более лёгкую одежду. У нас, конечно, есть лёгкие комплекты, но все они слишком дорогие и броские, путешествуя, я не хотел бы пока слишком выделяться и искать лишние проблемы… — Угу, — послышался ответ девочки. … Получив ответ, Шон сразу же спустился на первый этаж постоялого двора, он планировал разыскать хозяйку и разузнать у неё о ближайшем населённом пункте и обстановке в общем. Тем временем, на первом этаже послышались странные звуки. Спустившись вниз, Шон увидел довольно странную картину…