* * *
На следующий день Рицуко вновь пересматривала резюме и размышляла о принятом решении. Она подозревала, что собеседования должны проходить иначе, и странно брать кандидата, ничего не спросив у него и даже толком не познакомившись, но Рицуко мало волновали социальные условности. Ее интересовали только факты, а факты, изложенные на бумаге, говорили о том, что Ибуки - хороший специалист, который был ей нужен, остальное не так уж и важно. Пока она предавалась размышлениям, на стол опустился закрытый бумажный стаканчик. - Ваш утренний кофе, семпай. Она подняла голову и увидела Майю, в форменной одежде, сделавшей ее похожей на всех остальных работников НЕРВ, но даже так она все равно не утратила свою юношескую непосредственность. - Спасибо, Майя, но не стоило. - Я хотела извиниться за вчерашнее и поблагодарить вас за то, что не разочаровались во мне с первого взгляда и дали шанс. Обещаю, что не подведу вас. - Посмотрим, - улыбнулась Рицуко и приоткрыла стаканчик, - Откуда ты узнала, какой кофе я люблю? Майя заметно смутилась: - Он ведь был… на мне. Тут сложно ошибиться в выборе. - Наблюдательность и анализ, это хорошо, - Рицуко кивнула, а про себя подумала, что в выборе кандидата действительно не ошиблась. Она встала: - Что ж, ты готова к экскурсии? - Конечно, - с энтузиазмом кивнула девушка и послушно двинулась за своим руководителем из кабинета в извилистый коридор. - Начнем с твоего рабочего места. Ты можешь задавать вопросы по ходу. Майя вновь кивнула и в тишине они прошли не больше четырех секунд. - Семпай, а это правда, что в НЕРВ находятся три суперкомпьютера МАГИ? - Да, правда. - Вау! Это была моя любимая тема в университете! А правда, что они принимают здесь все решения, отвечающие за безопасность и жизнеобеспечение систем? - Так и есть. - Поразительно! Вот бы хоть краем глаза их увидеть! Рицуко усмехнулась: - Ты не поверишь….Утренний кофе
7 июня 2023 г. в 00:23
На станции зашли новые пассажиры. Трое мужчин в деловых костюмах, блондинка в синем и пожилая женщина с внуками. Дети тутже начали громко капризничать, не желая спокойно сидеть на своем месте в полупустом вагоне. «Куда только они подорвались в такую рань?» - с легким недовольством подумала Майя и вновь опустила взгляд в книгу, на страницах которой разворачивалась очередная наивно-романтическая история любви. Главный герой вот-вот должен был встретить девушку своей мечты и… Интересно, какой она будет? Явно не такой, как Майя. Она не обладала ни вьющимися золотыми локонами, ни роковым взглядом или привлекательными формами, как обычно это бывает с барышнями в романах, в которых все поголовно влюбляются, и не особо жалела об этом. Хотя, может быть, совсем чуть-чуть, где-то в глубине души ей и хотелось попасть на страницы любимых книг.
Майя еще раз оглядела пассажиров и не нашла никого, кто мог бы претендовать на роль романтического героя или героини. В реальном мире почти все были довольно обычными и непримечательными. По утрам ехали в метро на работу, по вечерам – домой. Никто не скакал на единорогах, не умирал на дуэлях за честь прекрасной дамы, не спасал мир от повелителей зла. И хорошо. Она вернулась к чтению, и почти сразу в сюжет ворвалась рыжеволосая, длинноногая красавица с глазами цвета океана. Майя вздохнула, в очередной раз почувствовав пропасть между собой и миром литературных фантазий. Успокаивало только то, что вместе с ней на одной стороне пропасти были все пассажиры вагона.
Она вновь бегло прошлась по лицам, задержавшись чуть дольше только на блондинке в синем, которая сидела почти напротив, задумчиво изучая обложку папки с бумагами на своих коленях. Аккуратная, собранная, ее можно было бы даже назвать красивой, но… вау-эффекта явно не вызывала. Да и волосы наверняка крашеные. Только Майя подумала об этом, как поезд выехал из тени высотных домов и яркое утреннее солнце залило весь вагон. Она зажмурилась на секунду, а когда открыла глаза, то не поверила им - столь разительной казалась перемена, от которой внутри возникла пустота размером с огромный котел, и он стремительно заполнялся чувством прекрасного. Девушка напротив улыбалась, подставив лицо теплому свету, ее глаза были закрыты, а светлые волосы в солнечных лучах сияли, словно золотая корона. Не в силах отвести взгляд, Майя была словно загипнотизирована и совершенно бессовестно таращилась на блондинку, уповая лишь на то, что против света ее собственного лица не было видно.
Поезд снова накрыла тень, и Майя спешно уткнулась обратно в книгу, однако на страницах вместо текста продолжал маячить увиденный образ, отпечатанный на сетчатке глаз, как если долго смотреть на солнце. Проморгавшись и мотнув головой для верности, она заставила себя разглядеть буквы, слова и предложения и пообещала себе больше не отвлекаться от чтива, хотя в глубине души ей хотелось совсем не этого. И так, пребывая в очень странном состоянии духа до конца поездки, она чуть не пропустила нужную станцию. К счастью блондинка выходила там же. Когда она встала со своего места, Майя опомнилась, быстро сверилась с адресом и выскочила из вагона. Мысленно поблагодарив свою то ли девушку, а то ли видение, она направилась следом, стараясь держаться на приличном расстоянии. Несмотря на то, что многие люди двигались в ту же сторону, она все равно невольно чувствовала себя преследователем и смущалась этого.
На улице блондинка остановилась, чтобы закурить. Возможно, она кого-то ждала, и Майе вдруг нестерпимо захотелось, чтобы ждали именно ее. Расстояние между ними сокращалось, Майю тянуло, словно магнитом. Осознав в последний момент всю глупость происходящего, она обошла девушку по большой дуге, не спуская с нее глаз, пытаясь запомнить все и сразу – как та выглядит, как стоит, как подносит к губам сигарету, как поднимает голову, чтобы посмотреть на нее… В ту же секунду, как их взгляды впервые встретились, Майя отвернулась, но было слишком поздно. Красный свет перед глазами отчаянно сигналил о неизбежной аварии, которая стремительно приближалась и в которую Майя буквально влетела, испытав сначала шок, а затем что-то обжигающее и мокрое, ставшее с ней единым целым.
- Ой, прости! Я тебя не заметила! – раздался громкий возглас откуда-то сверху.
Ошарашенная красотка в красном пиджаке, с которой она столкнулась, была выше на голову, и логично, что Майя со своим ростом даже не попадала в ее поле зрения.
- Мне так неловко! Ты в порядке? - продолжала причитать длинноногая барышня, видимо считавшая себя виновницей столкновения.
Но все было наоборот, и она была не в порядке. Мокрым и горячим оказалось содержимое кофейного стаканчика, который в момент икс оказался между ними, и теперь украшало всю ее блузку. Это была катастрофа. Ужас, смятение и смущение захлестнули Майю. Мало того, что блондинка ее заметила, так еще и наверняка увидела эту идиотскую ситуацию, и все из-за ее навязчивой идеи. Заверив, что это она сама виновата и трижды извинившись, Майя поспешила прочь, сгорая от стыда, и лишь раз обернулась, чтобы увидеть обеих девушек, которые теперь стояли вместе и что-то обсуждали, скорее всего ее. Майе оставалось только надеяться, что она больше никогда не встретится ни с той, ни с другой. Но в глубине души ей хотелось, чтобы надежды эти не оправдались.
Через пару кварталов она замедлила шаг, чтобы отдышаться и подумать, как исправить свое плачевное положение. Времени в обрез, вернуться домой, чтобы переодеться – не вариант, а все магазины с одеждой в этот час еще закрыты. Оглядевшись по сторонам, Майя побежала в ближайшее кафе и в туалете попыталась привести свой внешний вид в подобие порядка. Конечно, тщетно. Даже после просушки кофейное пятно все еще было видно. Глядя на себя в зеркало, она тяжело вздохнула. «Неудачница». Смирившись с этим неоспоримым фактом, она вышла на улицу и направилась в сторону большого и грозного здания, где ей была назначена встреча.
Охранник на входе разглядывал ее дольше, чем требовалось, но ничего не сказал. Майя напустила на себя максимально уверенный вид, мол, сейчас все так ходят, последний пик моды, и эта установка помогала ей идти вперед вместо того, чтобы забиться в угол и плакать, как на самом деле хотелось. Другой мужчина в форме проводил ее по бесконечным и путанным коридорам до переговорной комнаты и попросил подождать внутри. Долгое путешествие в производственном лабиринте выбило ее из колеи. Что, если никто не придет, про нее забудут и оставят здесь – сможет ли она сама выбраться? Запомнила ли дорогу? Конечно нет! Она все время думала об этом чертовом пятне на груди. Угораздило же ее именно сегодня вот так вляпаться, в такой важный день.
Майя покачала головой. С другой стороны, а чего бояться? Не уволят же ее, в конце концов. Для этого нужно сначала взять на работу, а она всего лишь кандидат. Так что ничего страшного. Вдох выдох. Все самое страшное уже произошло. Вдох выдох. Приближающийся стук шагов приободрил Майю, и она подобралась, выпрямилась, расправила плечи, готовая встретить свою судьбу, какой бы она ни была. Дверь открылась и в комнату вошла строгая женщина в белом халате, под которым виднелась синяя блузка, а в светлых волосах еще поблескивали отголоски утреннего солнца. В миг узнавания вся напускная бравада и уверенность лопнули, как мыльный пузырь. Женщина подошла к столу и села напротив, положив перед собой папку с файлами.
-Я доктор Акаги Рицуко, руководитель научного отдела НЕРВ, - представилась она и, пристально оглядев Майю, остановилась взглядом на остатках пятна, - А это, полагаю, мой утренний кофе?
Майя была готова провалиться сквозь землю, но она лишь закрыла глаза и опустила голову:
- Простите, - ей так хотелось отмотать все назад, чтобы никогда не приходить сюда, не сталкиваться с той девушкой на улице, никогда не встречать доктора Рицуко Акаги в вагоне метро, но все это уже произошло, и все что ей оставалось – это пережить еще несколько минут позора и уйти, но затем мучиться все последующие годы из-за такого нелепого и невероятного стечения обстоятельств, что разрушили ее жизнь.
- Спасибо, что несмотря на возникшие осложнения, вы все-таки пришли сюда. Это говорит о вашей целеустремленности. Я ценю это.
Голос звучал строго и гулко, доносясь до сознания через вату отчаяния, и до нее не сразу дошел смысл. «Она говорит про меня?» - Майя недоверчиво подняла взгляд, но доктор уже открыла папку – ту самую, что она видела в вагоне утром. Первым листом внутри было ее личное дело с фотографией. Объем же прочих данных явно превышал тот, что она сама отправляла на рассмотрение в НЕРВ.
- Я ознакомилась с вашим резюме и рекомендациями, Ибуки Майя. Вы нам подходите. Может быть, у вас есть какие-то вопросы?
- Я… что? – Майя совсем потерялась. Только что она думала о том, что доктор Акаги могла узнать ее по фото еще в метро, после уличного инцидента сказать охране не пускать ее в здание, а сейчас говорит, что она подходит… – Куда?
- Оперативная работа с компьютерными системами и аналитика баз данных.
Внезапно все мысли в ее голове стали крутиться с утроенной скоростью, словно включился скрытый тумблер. Она подходит? Ей дают работу? Здесь? С НЕЙ?
- Да, - Майя быстро кивнула, чтобы исключить даже идею о возможных сомнениях с ее стороны, хотя больше всего она сомневалась в том, что происходящее сейчас реально, - Я готова. Когда можно приступать?
Рицуко посмотрела на часы.
- Прохождение всех служб безопасности и получение необходимых пропусков займет порядка пяти часов, зато уже через два… Вы сможете надеть чистую форму.