Самый сильный

      Райан проснулся не там, где засыпал.       Учитывая, что засыпал он в Башне Воут, это было не такой уж и плохой новостью. Бояться ему было нечего: в конце концов, он был сыном Хоумлендера, и папа много раз говорил, что люди (да и другие суперы) для них безвредны. Да, они могут быть пугающи, могут быть слишком шумными или назойливыми, от общения с ними может наступить то странное ощущение, когда звуков и огней становится слишком много, и хочется только спрятаться и закрыться, но в конечном счёте — ничего по-настоящему страшного не произойдёт.       Поэтому Райан сам поднялся на ноги и направился смотреть, куда он попал.       За дверью его встретила женщина в костюме.       — Ты проснулся, — улыбнулась. — Добро пожаловать. Не расскажешь, кто ты и откуда?

***

             — Добро пожаловать в Нью-Йорк, — протянул Джону руку человек в синем костюме. Его представили как Легенду; одного из сильнейших местных суперов. Джон не мог сказать, что он боялся, но…       В Интернете писали, что лазеры этого человека могут переносить на единицу площади больше энергии, чем взрыв ядерной боеголовки. Это предел прочности Хоумлендера…       Этот человек мог убить его.       Унижение ощущалось в воздухе липким, гадким.       Джон широко улыбнулся, крепко пожал протянутую руку.       — Рад встрече с одним из лучших героев Америки, — отозвался. — Я пришёл со своей командой. Я собираюсь обосноваться здесь. Не в составе Протектората.       Легенда нахмурился.       — Ваша команда отлично встанет как одно подразделений Нью-Йоркского Протектората, — напомнил он.       Да, Джону говорили.       Его убеждали. Ему обещали, что выделят отдельный район, и что подчиняться он будет лично Легенде.       Но…       — Мы будем сотрудничать с Протекторатом, — снова широко улыбнулся Хоумлендер. — Но всё же — вольные герои без масок.       Подобно Новой Волне.       Хоумлендер уже видел последствия того, что мудачка Мэйв растрепала про его мелкие грешки. Его не боялись, но опасались; ему не хотели предоставлять достаточную свободу воли. И тем не менее, Сэйдж предположила, что насильно вербовать в Протекторат такого опасного кадра не станут: в конце концов, в Клетку его завернуть у них обоснований нет, а давить на сильного супера, который ещё хочет стать героем…       Ему объяснили, что информация об его прошлой жизни находится под защитой «организации, не желающей, чтобы сведения о попавших в наш мир людях распространялись». Ему объяснили, что знать об этом будут только высшие чины.       У него ещё был шанс выступить во главе команды и завоевать любовь масс.       И он проанализировал достаточно много информации, чтоб увидеть, как понравилась публике идея Новой Волны.       — Первое время мы будем присматривать за вашей командой, — кивнул Легенда. — И вы всегда можете попросить помощи у Протектората.       Хоумлендер знал, что не будет просить никакой помощи, что к чёрту контролируемую людьми систему (местные суперы, должно быть, идиоты, что основали её).       — Разумеется, — кивнул он. И теперь было время для гораздо, гораздо более важного. — Теперь о моём сыне…       — Стражи не накладывают совершенно никаких ограничений, кроме необходимости держаться…       — Я хочу забрать его.       Эту тему Хоумлендер поднимал не в первый раз. Следовало ли ему напрямую прибыть за Райаном? Тогда, должно быть, тот же Легенда атаковал бы — и…       Ёбаный мир.       Легенда перед Джоном покачал головой.

***

      — Я не хочу, — тихонько признался Райан после тестирования сил. — Я… мне тут уже понравилось, и папа… пусть он занимается там, а я останусь тут. Я ведь смогу спасать людей, и всякое такое. Я готов вступить в Стражи.

***

      Поезд-А на тестировании услышал много новых слов.       — Вы можете пробегать через людей? — когда-то давно он любил этот приём. — Но эффект Мантона…       — Ваши вторичные силы должны включать в себя ускоренное восприятие. Что значит, вы не видите эту точку на экране?       А потом ему сообщили про сбор команды Хоумлендером и про возможность присоединиться к Протекторату.       Поезд-А выбрал Протекторат Чикаго.

***

      Он сам.       Зажигалка, прости Господи.       Сэйдж на полставки с экрана смартфона.       Глубина.       Когда-то он был главным в сильнейшей команде в мире. Сейчас же он попытался запугать Поезда, но тот ответил, что идёт в Чикаго. Говори они вживую, на этом месте Хоумлендер испепелил бы его, но Поезд отвечал в мессенджере.              …как только встретятся, Хоумлендер убьёт его. И Мэйв.       Ему нужна была полноценная команда. Чем скорее они дебютируют, тем лучше, тем больше зрительских симпатий соберут.       И тогда после долгих изысканий на форумах Хоумлендеру пришла в голову мысль: ему нужны суперы; здесь суперы получаются через «триггеры»; многие из них идут в уличные банды…       Вывод был очевиден.       Сэйдж на другом конце стола покачала головой, а Зажигалка робко улыбнулась и высказала готовность помогать — таким тоном, будто с неё будет толка больше, чем молока с козла.