Курага в шоколаде

      – Как у вас тут мрачно, – хмыкнула новенькая. – Я не туда попала? Тогда я пошла.       – Нет.       Сэ Бёк сжала челюсти, чтобы выглядеть ещё серьёзнее, чем обычно. Ей совсем не понравился тот факт, что Сан Ву после пересчёта игроков посмел намекнуть на то, что 240 нужно уйти, на то, что она здесь лишняя. Крупная, но тонкая ладонь упала на худое колено девушки, которая уже собиралась подняться и безразлично уйти прочь. Брюнетка чуть свела брови на переносице и крепче вцепилась в чужую ногу.        – Я же сказал набирать только мужчин, – рявкнул игрок 218.       – И что, что ты сказал? Я такой же участник команды, как и ты. Не бери на себя слишком много. Надорвёшься ещё.       – Действительно, пусть остаётся, – вдруг активизировался Ки Хун. – Мы ведь даже не знаем, в какую игру будем играть, поэтому девушки нам тоже нужны.       Кан Сэ Бёк с толикой благодарности взглянула на вступившегося за них мужчину.       – Лучше давайте подумаем, – продолжил он, – где нам взять ещё одного игрока. У нас мало времени, пойдёмте искать.       – Кто добровольно пойдёт в слабую команду? Когда каждый найдёт своё место, к нам примкнёт оставшийся...       – Я не осталась за бортом! – неожиданно в разговор вклинилась та самая дамочка, от которой по собственной глупости избавил свою команду Док Су, и завалилась между игроками 240 и 456. – Мальчики, я дам шанс присоединиться ко мне. Вам сегодня крупно повезло. Поверьте мне, я гораздо полезнее этих девиц, потому что я хороша во всём, кроме того, в чём не хороша.       Девушки коротко переглянулись, мысленно соглашаясь с гениальностью этого выражения.

***

      Но когда оказалось, что новым испытанием станет перетягивание каната, стало совсем не до шуток, потому что в некоторых из восьми команд были исключительно мужчины. И в команде, которую возглавлял Чан Док Су, тоже. Сэ Бёк это показалось странным. Но дальнейший поток её подозрительных мыслей прервало неожиданное прикосновение. Девушка, что сидела позади, решила уронить свою голову ей на плечо, оперевшись подбородком и выглядывая вперёд.       – Ты что делаешь? – раздалось шипение.       – Наблюдаю, – просто ответила 240. – Я, кстати, у тебя кое-что украла.       У Кан Сэ Бёк кольнуло в пальцах, она пыталась вспомнить, что сейчас у неё можно украсть, учитывая отсутствие ножа. Но не успела она огрызнуться, как перед ней возникла...       – Ниточка. У тебя тут ниточка.       – Оставь себе на память, если выживешь.

***

      Все прекрасно осознавали, что шансов против команды соперников, собранной исключительно из мужчин, у них не слишком много. По мнению Сан Ву, немощный старик и три женщины в составе существенно усложняли задачу.       – Не думай, что я слабая, – сказала так, чтобы это слышала только Сэ Бёк, её новая незнакомая знакомая. – Низкий рост ещё ничего не значит.       – Я и не думаю так. Женщины часто оказываются выносливее. Тем более, если бы ты была слабой, вылетела бы раньше.       Внимание всех, кто находился в лифте, привлёк игрок 001. Его подбадривающие фразочки поначалу лишь распалили гнев и раздражение в окружающих, но потом он решил поведать о том, как всегда побеждал в перетягивании каната, будучи юнцом.       Все его наставления звучали странно, но почему-то вселяли веру в то, что они смогут победить, несмотря ни на что.       – Во-первых, очень важен лидер, – сказал первый игрок. – Он ближе всего к лидеру другой команды. Если лидер замешкается и будет выглядеть неуверенно, игру можно и не начинать.       – Тогда пусть впереди будет он, – заявила Сэ Бёк, глядя на 456.       Сон Ки Хун удивлённо вскинул брови, но при этом дрожи и волнения в нём не возникло. Наоборот. Он выпрямил спину, расправил плечи и, бросив быстрый взгляд на лучшего друга детства, согласно кивнул.       – В самом конце каната должен быть кто-то надёжный, как якорь.       И ни у кого не возникло сомнений в том, чьё именно там место, ведь поступок Али во время первой игры видели все. Он одной рукой удержал падающего мужчину, неподвижно стоя в неудобной позе. Это говорило о нём, как о человеке невероятно сильном и физически, и морально, с огромной душой и готовностью спасти не только себя, но и тех, кто рядом.       Женщин сместили в центр верёвки, чтобы на них не приходилась основная нагрузка, так как одними жилами вытащить всех было бы, конечно, очень тяжело. 212 вообще повредила руку, когда падала на пол, а потому сделать многое она просто не могла.       Все окровавленные, грязные, сбитые кроссовки, которые когда-то были белоснежными, смотрели чётко вперёд, чтобы ноги не скользили так сильно, как могли бы. Старик приказал всем выгнуться назад и стоять на месте до предела своих физических возможностей, пока соперники не собьются с темпа в попытке сдвинуть команду.       Сэ Бёк чувствовала впереди себя сильных мужчин, а позади – человека, от которого не боялась получить нож в спину. Она сама не знала, как так произошло, но её внутреннее Я приняло решение доверять, потому что слова Ки Хуна врезались в подкорку мозга.       «Людям доверяют не потому, что они заслуживают доверия, а потому что больше не на что опереться...»       Пока они побеждали, всё шло хорошо, но вскоре соперники собрались и стали перетягивать на себя победное одеяло. Девушка, чувствуя, как сила покидает руки, подумала о том, что теперь из их команды не спасётся никто. Десять человек разом рухнут вниз и разобьются насмерть, в том числе и она сама. И Ки Хун, перед которым ей до сих пор было стыдно. И гном с пирсингом. И даже бывшая подстилка Док Су.       – Когда я подам знак, – донеслось до неё сквозь пелену гнетущих мыслей, – сделайте три шага вперёд!       – Вперёд?! – взвизгнула за спиной возрастная женщина. – Ты что, с ума сошёл?       – Нужно, чтобы они упали!       Идея Сан Ву казалась идиотской, но ничего не оставалось, кроме как согласиться. Смерть при любом раскладе казалась неизбежной.       Раз.       Два.       Три.       Сэ Бёк увидела, как игрок 456 почти завис в воздухе, и сердце ухнуло в пятки. Но противоположная команда и вправду не удержалась на ногах. И вот именно тогда, ухватившись за канат, как за последний шанс пережить это испытание, они вместе потянули его на себя, доверив первое, решающее движение Али Абдулу, который справился с ним полностью.       Их чуть не утянуло вниз под весом десятка мужских тел, но гильотина сработала отменно, и только крики остались после той команды, что сейчас валялась плашмя где-то внизу.       Кан Сэ Бёк, ощущая тыльной стороной ладони ботинок номера 240, положила на него руку, чем вызвала негромкий смешок его владелицы. Они лежали рядом и громко дышали, пытаясь восстановить работу сердец, что грозились вылететь через горло.       – Нормально? – на выдохе спросила девчонка, явно обращаясь к 067.       – Отлично.