The Lesser Evil//Меньшее из зол

Гермиона поблагодарила официанта после того, как тот проводил её к столику, и желала, чтобы бабочки в животе успокоились. Обычно она была не из тех, кто нервничает из-за свиданий, но что же… это было так давно. Сначала Гермиона была в школе, потом была с Роном, а потом в течение самого долгого времени собственной жизни она просто на автомате привыкла отказывать любому, кто просил выпить — и не то чтобы их действительно было так уж много. И вот Гермиона здесь, сидит в уютном маленьком итальянском ресторанчике Косой Аллеи, на высоких каблуках, в лифчике с пуш-апом и с таким количеством блёсток в волосах, что в них мог бы утонуть ребёнок среднего роста. Всё это было бы прекрасно, но каким-то образом она позволила Джинни и Луне запугать саму себя, заставив принять участие в её самом ненавистном из всех социальных обычаев — свидании вслепую. Гермиона рассеянно постукивала ногтями по пустому бокалу из-под вина, стоявшему перед ней, пытаясь отвлечься и наблюдая за другими посетителями. Ресторан был небольшим, в нём не могло быть больше двенадцати столиков, но внутри было очень оживлённо. Посреди помещения сидело и праздновало большое семейство, очевидно, кому-то исполнилось семнадцать, и ещё несколько пар… Чёрт, это не сработало. Она нервничала больше, чем когда-либо. Семья в середине ресторана внезапно громко рассмеялась, и несколько человек, которые стояли, вдруг сели, открыв тем самым вид на стол на другой стороне помещения. — Дерьмо… — пробормотала себе под нос Гермиона. Как раз то, чего ей не хватало. Драко Малфой. Тьфу… Смотря вперёд, она пыталась незаметно прикрыть лицо волосами. Он никогда не упускал возможности подшутить над ней, будь то язвительный комментарий по поводу её волос или иронический смех над её вкладом в какую-нибудь дискуссию. По крайней мере, Гермиона в свою очередь старалась отдавать так же хорошо, как и получала, но работа в одном отделе с этим человеком была слишком утомительной. Единственное, что было более напряжённым, чем Драко Малфой, это… О боже… единственное, что было более напряжным, чем Драко Малфой, — это открывшаяся дверь. Брэдли Данн. Боже, Гермиона ненавидела его. Он говорил с ней, хотя технически она была его начальником (во всяком случае, Гермиона занимала более высокое положение в иерархии министерства, чем Данн), он откровенно закатывал глаза всякий раз, когда не соглашался с ней, и не раз она ловила его на попытке ранжировать женщин в офисе по размеру бюстгальтера со своими жалкими, никчёмными друзьями. Данн никогда не делал ничего настолько плохого, чтобы заслуживать настоящего порицания, но Гермиона правда ненавидела его, и… О, чёрт, метрдотель указывал на её столик. Вот дерьмо. Нет, ни за что на свете Гермиона не смогла бы просидеть всё свидание с этим… этим гнойным волдырём. Стараясь быстро соображать, она резко встала, опустив глаза так, чтобы волосы как можно больше скрывали её лицо. Первым её планом было пойти прямо в дамскую комнату, но официантка уже начала провожать Брэдли к столику, и Гермиона наткнулась бы прямо на него, если бы пошла этим путём. Другого выбора нет. Она обошла стороной столик для большого семейства с опущенной головой, пока не добралась до стола Малфоя. Она смутно осознавала, что тот поднял глаза и издал тихий удивлённый звук, но Гермиона проигнорировала его и села как можно быстрее, схватив меню перед ним и бесстыдно спрятавшись за ним. — Грейнджер, — протянул он, и когда Гермиона взглянула поверх меню, то увидела, что Драко наблюдает за ней со смешанным раздражением и весельем, приподняв одну бровь. — Малфой, — пробормотала она. — Что ты делаешь, Грейнджер? — спросил он раздражающе спокойно, как будто разговаривал с ребёнком. — Просто дай мне минутку, Малфой, я… — Знаешь что, я решил, что мне всё равно. У тебя есть десять секунд, чтобы объясниться, или я устрою сцену, которой ты так явно пытаешься избежать. — Ты бы не стал, — зашипела Гермиона. — Я бы не стал? Они смотрели друг на друга, излучая холодное презрение, пока Гермиона незаметно попыталась отвернуться от стола, за которым теперь сидел Брэдли в гордом одиночестве. Она испустила вздох отчаянного разочарования. Из одного ада в другой. — Ну же, Малфой, это вопрос жизни и смерти, — сказала Гермиона, решив прибегнуть к гиперболе вместо печальной правды. — Я выбираю смерть. — Не искушай меня… — Гермионе показалось, что она увидела, как его губы дёрнулись в ухмылке. Боже, Малфой был таким раздражающим, но, как бы странно это ни звучало, Гермиона больше не ненавидела его, не по-настоящему, по крайней мере точно не так, как в случае с Брэдли. — Что же, мне жаль тебя, — сказал Малфой, теперь откровенно ухмыляясь над ней. Он подозвал официанта, и через несколько секунд на столе перед ним материализовались ещё одно меню и второй бокал вина. — Жаль?! — Итак, позволь мне угадать, — лениво протянул Драко, откидываясь на спинку стула и просматривая меню. — Свидание вслепую? Оу, это действительно так очевидно? — Ну, так как Брэдли, блять, Данн сидит за твоим столом, а ты здесь прячешься за меню, я думаю, что могу сложить дважды два. — Фи. — Точно. Пару секунд они провели в тишине. — Серьёзно, Грейнджер? Свидание вслепую? — Ну, а почему бы и нет? — фыркнула она, и Малфой издал тихий смешок. — Наверное, все стоят в очереди, чтобы выпить вина и поужинать со всемогущей Гермионой Грейнджер. — Может быть, меня не интересовала очередь. Может быть, тот человек, который будет стоять в очереди, чтобы угостить меня вином и ужином только из-за моего имени, не тот, с кем я на самом деле хочу ужинать. — Ты осознаёшь, с каким человеком ты ужинаешь вместо этого? — сухо спросил Драко. — Болезненно осознаю. — Полагаю, я не могу отрицать, что я был бы последним человеком, который встал бы в очередь, чтобы увидеть тебя из всех возможных людей, Грейнджер. — Сейчас ты просто меньшее из зол, Малфой, — пробормотала Гермиона, осторожно посмотрев направо. Перед Брэдли уже стояла недопитая пинта пива, и, казалось, его нисколько не беспокоило происходящее. — Я бы так о нём не беспокоился, Грейнджер, — сказал Малфой, проследив за её взглядом. — Он просто будет продолжать лапать проходящих официанток, пока одна из них не ударит его. — Очаровательно. — Действительно. — Несмотря на это, я всё равно не должна вот так подставлять его… верно? — Грейнджер, я уверен, что ты согласишься с тем, что я последний человек, который будет давать тебе советы; одна треть великого морального компаса волшебного мира. — О, заткнись, — Гермиона нерешительно прихлопнула его своим меню. Его губы скривились. Ещё несколько минут тишины, которая в конце концов оказалась нарушенной официантом, подошедшим принять их заказы. — Тогда что ты здесь делаешь? — спросила Гермиона, когда официант умчался. — Э-э, ужинаю? — он многозначительно указывал на столовые приборы, разложенные перед ними. — Не тупи, Малфой, это я знаю и без тебя. Я просто имею в виду… Я хоть не испортила твоё свидание? — Я здесь не на свидании, Грейнджер. Не знаю, почему люди так странно относятся к ужину в одиночестве. Это что, маггловская прерогатива? — Я… я не уверена, — Гермиона кивнула в знак благодарности официанту, когда он вернулся, чтобы наполнить её бокал вином. — Ну, в любом случае, я осмелюсь сказать, что есть способы и похуже провести вечер, чем ужин со старым врагом. — Я польщена, — сделала она большой глоток вина. Драко фыркнул, а затем выпрямился в кресле, сцепив пальцы перед собой. — Итак, — весело сказал он, одарив её зубастой улыбкой, — каковы твои основные пункты? — Мои… что? — Да брось, Грейнджер, я был бы удивлён, если бы у тебя не было подробного списка дел, когда ты принимаешь душ. Ты же не серьёзно говоришь мне, что пришла на свидание вслепую безо всякого плана? Чёрт возьми, он был прав. — Я прав, не так ли? — ухмыльнулся Малфой. Гермиона пристально посмотрела на него, что, казалось, только ещё больше позабавило его. — Я типо ничего не записывала… — надменно сказала она. — Так и знал. Тогда давай, выкладывай. — И почему я должна? — Потому что ты та, кто грубо пригласила саму себя за мой столик, Грейнджер, — Драко покровительственно погрозил ей пальцем. — Самое меньшее, что ты можешь сделать, это просветить меня. — Хорошо, — сказала она сквозь стиснутые зубы, ещё раз взглянув на свой бывший столик. Брэдли уже выпил вторую пинту. — Ну, я собиралась… предполагая, что мы, конечно же, не знаем друг друга… Я собиралась спросить о семье… — Ну, я единственный ребёнок, — сказал Драко, обрывая её, — мои родители живут в Уилтшире, и… — Малфой, что ты делаешь? — Отвечаю на твой вопрос, — невинно сказал он. Или, по крайней мере, настолько невинно, насколько он, будучи Драко Малфоем, мог это сделать. — Зачем? — спросила Гермиона, прищурив глаза. — Почему нет? — Ну, во-первых, я уже и так знаю о твоей семье, и даже немножко много, тебе не кажется? — Ммм, справедливо. Тогда я избавлю тебя от своего генеалогического древа. Что ещё? — Почему тебя это волнует? — Да ладно тебе, Грейнджер, сделай мне одолжение, в чём вред? Она открыла рот, затем снова закрыла. Гермиона чувствовала, что должна быть в состоянии ответить на этот вопрос немедленно, но прямо сейчас она действительно не видела в этом всём никакого вреда. Гермиона сделала ещё один глоток вина. — Отлично. Ладно, в чём ты действительно хорош? — Во всём. Следующий вопрос. — Включая скромность, очевидно. — Очевидно. Гермиона улыбнулась, и на мгновение ей показалось, что воздух между ними наэлектризован. Она слегка нахмурилась. Что за… — Давай, Грейнджер, следующий вопрос. Он улыбался ей, как чеширский кот, и по какой-то невыносимой причине это заставляло её щеки краснеть. Боже, Гермиона ненавидела, когда Малфой ставил её в такое положение. Да, именно так. — Ладно, — осторожно сказала она, хотя ей было неожиданно трудно следить за ходом собственных мыслей. Должно быть, это из-за вина. — Эм, какая была последняя книга, которую ты прочитал? — Тебе было бы трудно с Брэдли, — усмехнулся Малфой, недоверчиво качая головой и делая большой глоток вина, — я предполагаю, что в последней книге, которую он читал, были большие буквы и картинки. Наверное, грязные и очень непристойные картинки. — Не будь таким придурком, Малфой. — Почему нет? — усмехнулся он. — Неужели твоё хорошее мнение обо мне висит на волоске? Ох, как бы мне не хотелось, чтобы ты плохо думала обо мне. Какое горе! — Какой же ты раздражающий. — И всё же, ты до сих пор здесь. — Я… — начала было говорить Гермиона, но резко остановилась. Она всё ещё была здесь. Почему? Брэдли ведь явно перестал ждать её, и, как сказал Малфой, тот, казалось, не слишком беспокоился об этом. Гермиона должна уйти. — Малфой, — сказала она, сжимая сумочку, лежавшую на коленях, — я должна… И именно в этот момент официант принёс заказ. — Как раз вовремя, — тихо сказал Малфой, как будто прочитал её мысли. — Да, — пробормотала Гермиона. Что же… Всего один ужин. Что в этом плохого?