Лед и сталь

Когда утром Тони проснулся, Локи уже не было рядом. “Так, и что это вчера было?” - спросил он себя. Потом подумал, и признался, что это самое было прекрасным, и он не прочь повторить еще пару-тройку раз, как минимум. Старк зажмурился: асгардец был преступником чуть не галактических масштабов, инопланетянин, лжец и скандинавский бог. Голова шла кругом. Вся проблема была в том, что Локи ему на самом деле нравился. Он был умен, в разговоре с ним не приходилось делать скидку на интеллект, можно было просто говорить и знать, что будешь понятым. Черт дери, он был заботлив и при этом ненавязчив. На самом деле, никто никогда так не заботился о Тони, разве что Джарвис, когда был жив. Родители занимались своей жизнью, ребенку там было мало места. Друзья? Да, они были рядом, могли помочь, если попросят, но это было не то. Боевая дружба, товарищество, а не постоянная забота. Кроме того, асгардец был безусловно красив, пусть это и не самое важное, но приятное. Что касается нападения на Нью-Йорк… Теперь Старк не был уверен, что знает мотивы Локи. Ему начало казаться, что колдун разыгрывал свою партию в секрете и от землян, и от читаури. Если как следует подумать, наверняка можно понять, в чем корень проблемы. В конце концов, Тони не был ангелом, ему ли судить. Приняв это решение, он отправился в душ. Локи, конечно, был уже на кухне, как и каждый день. На тарелке высилась горка золотистых сырников, следующая партия шкварчала на сковороде. Тони подошел к нему, обнял и уткнулся лбом в плечо. Вдруг почувствовал, как это самое плечо расслабилось и понял, что Локи был готов к отчуждению и неловкому молчанию, но не к этому. Невольно закралась мысль, насколько часто подобное случалось. - Доброе утро, - пробормотал Тони, - ты невероятный. - Я знаю, - Локи улыбнулся и перевернул сырник. - Приближается эта страшная рыжая женщина. Если хочешь сохранить все в тайне, еще успеешь отойти. - В тайне? Зачем? - Ну, она вроде как за все хорошее против всего плохого, а я как раз наоборот. Не очень подходящий любовник для такого героя, как ты. - Не говори глупостей, ничего я не собираюсь скрывать. - Это хорошо, - сказала Наташа, заходя в кухну, - от меня ничего нельзя скры… - пистолет оказался в ее руке, - он тебя заколдовал? - Конечно, - асгардец кивнул, - заколдовал. Своей неземной красотой. Женщина, убери эту штуку, а то не получишь сырник. Тони фыркнул и пошел к холодильнику за джемом. Пистолет исчез так же быстро, как и появился, причем куда исчез, так и осталось загадкой. Романофф осторожно присела за стол, она все еще была насторожена: - Есть что-то, что я должна знать? - Пожалуй, нет, - Тони поставил перед ней баночки с клубничным и брусничным джемом. - Ты знал, что они встречаются? - выпалила Наташа, как только Брюс зашел в столовую. - Уже? Я надеялся, это будет попозже. - Ты сомневался во мне, человек? - асгардец поставил сырники на стол. - Ничуть. В тебе я как раз не сомневался, однако, надеялся на благоразумие нашего друга. Немного. Не так чтобы очень. - Ты знал! И не сказал! - Наташа была возмущена. - Разве мы не должны ограждать членов нашей команды от опасности? - Нат, зеленый парень - куда более опасное существо, и все же я здесь. Локи хотя бы нужен предлог, чтобы начать убивать. Сегодняшний день был еще гаже, чем вчерашний: они не ограничились одним трупом. Все были как под копирку: молодые мужчины без кожи с наложенным проклятием. На пятом у Тони зазвонил телефон, напряженный голос Брюса произнес: - Старк, вы нужны здесь, координаты сейчас получишь. Благодаря колдуну путешествие до забытого богам городишки под названием Кортес заняло два шага. Они оказались посреди кукурузного поля: ровные стройные стебли закрывали горизонт, золотые початки клонились к земле, звуки гасли в густых зарослях. - Чтоб тебя китом ударило! - Локи побледнел и сделал шаг назад, разглядывая что-то. Тони включил режим “магического ока”: - Еб твою налево! - Огромный алый цилиндр уходил прямо в небеса, он вращался и в этом движении, текучем и будто бы липком, чудилась недюжинная угроза. - Вот так выглядит портал, через который кто-то прошел, - тихо пояснил колдун. - То есть тут бегает какая-то огромная неведомая хрень? Надеюсь, эвакуация людей уже начата. - Некого тут эвакуировать, - безжизненно сказал подошедший Брюс. Старк посмотрел на него, не желая понимать, потом огляделся вокруг. По координатам они должны были появиться где-то в центре города, но все застилало поле кукурузы. Ни зданий, ни дорог… ни людей. - Ты же не хочешь сказать, что… - Железный Человек не смог продолжить. - Вокруг нас, - профессор описал широкий полукруг рукой, - куча трупов, и из них растет кукуруза. Не уверен, что кто-то выжил. Старк помотал головой, воздух вдруг куда-то пропал. Оглушительно стрекотали цикады. - Это не твоя вина, - голос Локи вернул к реальности. - Надо было работать быстрее, - Старк покачал головой. Брюс тоже выглядел подавленным, но говорил твердо: - Это и в самом деле не ваша вина, а того, кто это совершил. Так что надо найти его как можно скорее. Тони собрался: - Так, что мы знаем. Это человек, даже, скорее, группа людей, которые приносят в жертву молодых мужчин, после чего снимают с них кожу. Ну, я надеюсь, что после, - осекся он, - трупы насылают болезни, вместо города - поле кукурузы. - Если честно, задумчиво протянул Беннер, - больше всего это напоминает ритуалы индейцев Южной Америки. Ацтеков там или майя, я не специалист. - Они что, переехали сюда? - пробормотал Тони задумчиво. - Ну да, все сходится, - Брюс ударил себя ладонью по лбу, - места проведения ритуалов всегда находятся в местах, где раньше жили индейцы! Правда, это были в основном пуэбло, но… Неважно. А здесь недалеко расположен Храм Солнца - одна из важнейших святынь! - Я кое-что понял, - задумчиво пробормотал Тони, - надо только проверить. Джарвис, покажи карту, отметь на ней точки проведения ритуалов, - на голографическом экране возникли уже знакомые воронки. Теперь было заметно, что все они повернуты в одну сторону. - Думаю, есть смысл послать запросы в полицейские участки этих городов. Ну, там, странные сектанты, пропажа кошек, не знаю. Не исключено, что начали они с чего-то более невинного.