Лед и сталь

Они стояли в отдаленном районе Нью-Йорка. Однотипные многоэтажки, кислая вонь чего-то тухлого, из окна гремела музыка. - Боже, только не говори, что там крыса, - Тони брезгливо покосился в сторону переполненных мусорных баков. - Как мог индейский бог остановиться в такой дыре? Однако магическим зрением были видны синие и алые протуберанцы - призрачные магические следы - свидетельство того, что здесь побывал кто-то непростой. Верный Марк парил на небольшой высоте, придавая уверенности. Главное, найти виновника. Все указывало на седьмой этаж. Лифт, конечно же, не работал. На третьем этаже скрипнула, приоткрываясь, дверь, и старушечий голос спросил: - Вы кто? Вы по вызову? - Возможно, - уклончиво ответил Старк, - а вы вызывали? - Давно уже, - голос преисполнился дребезжащего негодования, - три раза звонила, так сюда же носа никто не кажет! Сектанты чертовы совсем обнаглели. Кошек режут, так и до людей недалеко! Полиции и дела нет. - На седьмом живут? - На седьмом, антихристы! На дверях знак срамной намалеван, не промахнетесь. А никому и дела нет, - дверь захлопнулась. Почему эта каракуля показалась бдительной соседке срамной, понять было сложно. Дверь была заперта, но Локи легко справился с замком при помощи отмычек. - Чему еще учат асгардских принцев? - задал риторический вопрос Тони. Упомянутый принц таинственно усмехнулся и первым вошел внутрь. В нос тут же ударил запах разложения. В захламленной квартире на первый взгляд никого не было. Серые от пыли окна пропускали мало света, везде валялось какое-то заскорузлое тряпье в подозрительных бурых пятнах, обломки мебели, на кухне обнаружилась кастрюля с кошачьими головами. - Знаешь, - задумчиво проговорил Старк, глядя на это великолепие, - как бог ты мне теперь гораздо больше нравишься. - Мне очень хочется закричать: я же говорил! - но не буду. Тихий стон послышался из дальней комнаты. Они устремились к источнику звука. На грязном матрасе, брошенном прямо на пол, лежал молодой мужчина. Кости, обтянутые желтоватой кожей, синяки под запавшими глазами, испарина. Казалось, он тяжело болен. “Магическое зрение” подсказало, что с ним произошло примерно то же, что и с найденными телами. - Денни, это ты? - тусклые глаза невидяще пробежали по комнате. Локи осторожно подошел к незнакомцу, опустился на колени и прикоснулся к его виску, пальцы вспыхнули зеленым, колдун вдруг хриплым и высоким голосом ответил: - Да, Стив, это я. - Что ты тут делаешь? Ты же должен быть с ребятами? - Я знаю, но, - голос Локи испуганно задрожал, - случилась какая-то хрень. Я пришел на место, а там никого! Я ничего не понял и вернулся сюда. Что теперь делать, Стиви? - Ты что, проспал все, что сказал жрец? Иди в Тотенвилль, там дом у самой воды. - Меня не было тогда на собрании, помнишь? - плаксивые нотки. - Точно, я там с Майком был, совсем голова не варит. Но ты найдешь, это не сложно. Улица Массачусетс, южная часть. У самой воды… Ты увидишь, красные ворота, синяя крыша, мимо не пройдешь. - Спасибо, брат, ты спас меня! Наш бог велик! - Наш бог велик… - он закрыл глаза. Тони уже набирал номер: - Брюс, форс-мажор, тут какой-то парень на последнем издыхании, пошли медиков. Он дал нам наводку, отправляемся в Статен Айленд. Тишину спального района ничего не нарушало. Указанный дом, казалось, пустовал. Никто не мелькал в окнах, не было слышно голосов. В душу начала закрадываться тревога: им тут явно не место. Вряд ли они справятся. Лучше уйти прямо сейчас, тут опасно. Произойти может все, что угодно. За тем деревом может таиться… Потом в голове щелкнуло: это не его мысли. - Тут нет случайно какого-то проклятия или еще чего? - Висит какая-то дрянь, да, - Локи раздраженно отмахнулся, будто отгонял комара, - эта штука не опасна, не обращай внимания. Убрать не смогу, она странная. Костюм был уже на подлете, так что Старк готовился атаковать, но асгардец остановил его: - Подожди, вдруг мы ошиблись. Я пойду и постучу. - Почему ты, а не я? - Потому что если в дверь постучит Железный Человек, сложно будет списать это на случайность. Тони недовольно хмыкнул, но согласился. Не успел Локи опустить палец на дверной звонок, как дверь вынесло, словно внутри дома что-то взорвалось. Асгардца отбросило, но он умудрился извернуться в воздухе, как кошка, и приземлиться на ноги. Стильный костюм моментально сменился броней, в руке появился посох. Тони шагнул в костюм и снова почувствовал себя всемогущим. Экран привычно зажегся, побежали зеленые огоньки, уверяя хозяина, что все системы работают отлично. В дверном проеме стоял человек. Старк приблизил изображение и невольно сглотнул. Лучше бы он это не делал. Худощавая мужская фигура была одета в мерзкий костюм. Очень хотелось верить, что это не человеческая кожа. Странные штаны отвратительного коричневого цвета, гадкое подобие рубашки, рукава которой совершенно очевидно когда-то были чьими-то руками, а теперь просто свисали от локтей вниз, покачивая пальцами. Лицо закрывала маска, пустые глаза смотрели через чужие глазницы, мертвые губы обрамляли рот чудовищного незнакомца. Локи выпрямился, опираясь на посох: - Чужак, ты зря пришел сюда, - начал асгардец высокомерно. Железный Человек решил атаковать, не тратя времени на ненужные разговоры, но его отвлек голос рядом. Нечеткое изображение Локи то появлялось, то исчезало, пока настоящий вел бессмысленный диалог. - Стой! Включи магическое зрение, - прошептал призрачный асгардец. - Видишь? Старк увидел: человеческое тело казалось лишь якорем, за который зацепилась странная сущность. Огромный, алый, пульсирующий словно сердце сгусток света, окруженный синими и серыми жгутами, которые находились в постоянном тошнотворном движении. “Словно черви облепили яблоко”, - подумал Тони. - Я атакую… отвлекаю… Стреляй в красное, когда нет защиты. Щупальца не трогай, бесполезно. Надеюсь, сдохнет. Крепкий. В этот момент клубящаяся масса пришла в движение, призрачный Локи исчез, впереди мелькнуло зеленое пламя, и мир опять посыпался осколками. Началась странная вакханалия образов, словно галлюциногенный трип, буйство цветов, падающее небо, потоки огня, странные звери, будто из кошмарных снов, нападали на монстра и кусали его. Посох асгардца плевался зеленым огнем, пытаясь опалить чудовище. Непонятное божество дергалось, сердце яростно пульсировало, но оно совершенно не обращало внимания на пляску образов вокруг, а пыталось достать колдуна щупальцами. Не раз и не два Локи удавалось ускользнуть в последнюю секунду. Тони постепенно подобрался на удачную позицию, откуда сердце было видно целиком. Теперь нужно было дождаться правильного момента и покончить со всем этим. Вдруг знакомый голос невероятной красоты пропел: - Мальчики, милые мои, зачем вы деретесь? Локи замер, будто его ударили и потрясенно посмотрел на Бальдра, который шел по улице и махал руками. Иллюзии исчезли, мир снов стал твердым и предсказуемым. - Что ты тут делаешь? - прошипел колдун. - Я нашел тебе союзника, - мужчина махнул рукой в сторону безучастного человека, к которому прилепился монстр. - Шипе-Тотек, это Локи, о котором я тебе столько рассказывал. Тусклые глаза уставились на колдуна, сухие губы с усилием разлепились: - Мне… Нужна… Кровь… - Формалин тебе нужен, - с отвращением буркнул Локи. Бальдр звонко рассмеялся, будто это была лучшая шутка десятилетия. - С ним ты сможешь завоевать мир! - Покусай тебя Фенрир, так это твоих рук дело? Совсем последние мозги растерял? - Пребывание в Митгарде плохо влияет на твой ум, - Бальдр обиженно надул губы, - конечно, моих. У митгардцев нет ни сил, ни мозгов, чтобы провернуть такой сложный ритуал. Не сердись, сердце мое, я сделал это для тебя! - Да для себя ты это сделал, павлин хренов! Святая корова, это у тебя ни мозгов, ни сил! Тони впервые видел, чтобы Локи был так зол. - Но… я согласен идти за тобой! Я нашел союзника! Колдун покачал головой: - Бальдр, я знаю, зачем именно я тебе нужен. Пытаться врать богу Лжи? Глупо. И события вновь понеслись вперед, как испуганные кролики. Локи поднял посох для атаки, Бальдр едва уловимо шевельнул рукой, в воздухе мелькнула серебристая рыбка, Старк выстрелил - металлическая сеть спеленала красавца, но было поздно. Локи вскрикнул - под его левой ключицей торчал нож, его пальцы беспомощно обхватили рукоять, Старк в ужасе увидел, как ладонь окрасилась вишневым. Глаза чужого бога, до того безучастно наблюдавшего за перепалкой, алчно вспыхнули: - Кровь… И весь он пришел в движение, потянулся к упавшему асгардцу. Тони понял, что этого допустить нельзя. Он вылетел из укрытия, одновременно выпустив пару ракет. Сигнал помощи улетел Мстителям. Ракеты не причинили туше вреда, но отвлекли внимание от Локи. Щупальца потянулись к Железному Человеку, и ему оставалось стрелять и уворачиваться, уворачиваться и стрелять, главное, дотянуть до помощи. Казалось, щупальца были везде, стоило оторвать пару, как они тут же восстанавливались. От серого мельтешения начинало тошнить. Странное чувство безысходности и бессмысленности сопротивления постепенно охватывало его. На одном из мониторов он видел Локи, казалось, по ране пробегают зеленые искры. Оставалось надеяться, что это хороший знак, потому что больше ни на что надеяться не получалось - лужа крови быстро росла. Если подкрепление не успеет… Небо внезапно затянуло тучами. Старк было обрадовался, что это Тор. Ракеты уже заканчивались, а инопланетная дрянь оставалась невредимой. В динамиках тонко засвистел ветер, Старк осознал, что это не грозовая туча. Джарвис хладнокровно оповестил, что включает подогрев костюма, потому что температура снаружи сильно упала. Чудовище вдруг содрогнулось и завизжало. Тони понял, что все-таки недоглядел, и три щупальца таки погрузились в лужу крови, но это не принесло им пользы - они висели сухими безжизненными ветками. - Что, невкусный я? - прошипел Локи, тяжело поднимаясь. Его глаза горели красным, по синей коже бежали волны узоров. Асгардец поднял руку - воздух морозно заискрился, в тело чужого бога ударили три ледяных копья, впрочем, это не заставило его даже дрогнуть. - Сожру тебя, - сообщил Шипе-Тотек. - Подавишься, червяк, - процедил колдун и схватил ближайшее к нему щупальце. Снова раздался визг боли, щупальце на глазах высыхало и чернело. Это привело монстра в ярость, лавиной он хлынул в сторону Локи, ближайшие щупальца тут же покрылись льдом, но за ними наползали следующие в попытках дотянуться, схватить, уничтожить. Шипе-Тотек был в ярости, он хотел раздавить маленькую фигурку, сожрать ее, присоединить силы к своим. Асгардец не собирался сдаваться, от его силы звенел воздух, Тони снова затаился, выжидая нужный момент, костюм предупреждал о резком похолодании. Наконец Старк заметил, как открылось пульсирующее сердце, и ударил буквально всем доступным арсеналом, оставшиеся ракеты врезались в алую плоть, непрестанное движение чудовища на мгновение замерло, а потом оно рухнуло вниз, содрогаясь и визжа. Локи выбрался из-под груды щупалец. - Дрянь какая, - проворчал он. Тони рассмеялся. Прояснившееся было небо снова заволокло тучами, послышались далекие раскаты грома. - Явился не запылился, - настроение колдуна после слишком тесных объятий с южным коллегой было не очень радужным, - кстати, где этот павлин? А, вон он. Отлично, заодно всучим братцу, пусть тащит домой и там разбирается, что с ним делать. “Этот павлин” обиженно посмотрел на Локи из-под сети. Старк выбрался из костюма, его распирал восторг, как каждый раз после удачного дела. Он хотел было обнять Локи, но тот остановил его и виновато улыбнулся: - Подожди, я немного… нагреюсь. Прикасаться ко мне сейчас опасно, - он медленно вдохнул и выдохнул, кожа начала приобретать привычный цвет. Тор величественно опустился перед ними: - Приветствую. Тут нужна моя помощь? Глаза Локи вновь вспыхнули красным, температура возле него снова упала. Старк поежился и в следующий момент ощутил, что ему вновь тепло, хотя вокруг, видимо, все еще было холодно, по крайней мере, трава вокруг колдуна подернулась инеем. - Помощь? - прошипел он. - Конечно нужна. Объясни, что дома творится за бардак, если придворный бард пытается переворот устроить, - и ткнул пальцем в сторону Бальдра. Тор посмотрел на связанного соплеменника, потом на груду все еще содрогающихся щупалец: - Это он сделал? - А кто еще? Еще раз спрошу: что за бардак? Кто следит за порядком? То у вас Лорелея сбежит и устроит шорох в Митгарде, то Амора кошмарит цвергов, то я тоже что-нибудь устрою. Дома когда-нибудь будет спокойно? Тор открыл рот, закрыл, подумал, снова открыл: - Но, брат, ты же еще не сбежал? - Это все, что ты можешь сказать? Святая корова… У меня внезапно открылся дар предвидения, теперь не могу отличить настоящего от будущего! - Правда? - Нет! - рявкнул Локи и снова задышал на счет. Послышался равномерный гул вертолетных лопастей, рядом десантировался Капитан. Локи застонал и спрятал лицо в ладонях. Тони расхохотался. Улаживание всякой ерунды, типа остальных сектантов и утилизации туши инопланетянина, они оставили на Кэпа и смылись домой. Локи, шипя от боли, стянул доспех и расстроенно посмотрел на прореху: - Ну вот, теперь новый заказывать, а я только к этому привык. Тони больше интересовала дырка в его груди. Кровища уже не лилась, это хорошо, но выглядела рана неприятно. - Может, тебе к доктору? - Из-за этого? Ну уж нет, само зарастет. - Если честно, выглядит это не очень. Мало ли что. Может, позвонить кому-то? Пусть посмотрят. - Кровотечение я остановил, остальное само пройдет, - Локи прервал спор, малодушно сбежав в душ. Проблему решила Фригга. Видимо, старший сын наябедничал на младшего, поэтому она появилась, и не обращая внимания на сопротивление, утащила его в пустующую комнату. Там асгардцы долго шушукались, ушла Фригга задумчивая, едва попрощалась перед уходом, Локи же был доволен.