Вы заполнили все мои мысли и сны. Все ночи…
— Возможно ли, что я тут, чтобы помочь Вам? Узнать то, чего вы не смогли, — Гамильтон смотрел так пронзительно. Он вывернул душу Джона наизнанку и будто бы ликовал теперь. Он повернулся к дереву и поджал губы. Его ветви безжизненны, сухи, словно от самого легкого ветерка они смогут рассыпаться. Александр медленно приблизился к древу и осторожно коснулся ветки. Дерево и правда было мертво на первый взгляд. Но под пальцами внезапно для всех начали образовываться крошечные листья. А вслед за ними и все ветки покрывались зеленой листвой. Безучастный к дереву Лоуренс пораженно ахнул, увидев чудеса, которые начали твориться в его саду. В мёртвом уже столетия саду. Оба мужчины были удивлены магией, которая случилась здесь и сейчас. Кажется, вот, о чём говорила старуха Джону, когда упоминала, что жизнь всегда продолжает свой ход. Листья… Листья дерева снова появились, дерево начнёт цвести, а значит… Время заточения Джона всё-таки приближается к финалу. И всё потому, что появился Алекс. Он открывает старые раны, которые так тщательно старались залечить все эти годы. Всё не могло быть так просто. Гамильтон был не просто человеком, который попал сюда по случайности, стечение некоторых обстоятельств… — Дерево зацвело! — удивлённо произнёс Алекс, указывая на появившиеся листья, — Вы можете знать почему? — Кажется, ты можешь оказаться кем-то более значимым, чем я мог предполагать, — ответил Джон и прикрыл свои глаза, — Как ты думаешь, от чего это всё? Из-за тебя, конечно же. Ты оживил воспоминания, что уже давно угасли в чертогах памяти. — Извините, что я сделал? Я лишь рассказал Вам свои сны! Я ведь должен лишь видеть призраков, в мои обязанности сны не входят, за что меня тут несправедливо обвинять? — Александр взглянул на дерево и усмехнулся. Оно теперь казалось прекрасным. Почему оно не могло быть таким раньше? Неужели его хозяин так сильно не давал ему цвести? Даже не дал малейшего шанса. — Ты испортил всю прелесть этого дерева, — прорычал Лоуренс и отвернулся. — Что за глупости. Оно живёт! — В этом и есть проблема! — крикнул хозяин и повернулся к человеку, — Ты спас то, что не заслуживало спасения. В саду стояла тишина. Ни одна душа, кроме этих двух, не смела нарушать её покоя. Они словно были в совсем другой вселенной, где остались лишь вдвоём, чего, наверное, никогда бы не захотели. Это был бы их самый страшный кошмар. Но почему же дерево не заслуживает спасения? Почему Джон не заслуживает спасения? Алекс никак не мог понять, почему этот человек так сильно избегает помощи, не желает получать… Любовь? Неужели всё это могло быть связано с таким светлым чувством? И ведь это было бы похоже на правду. Эти сны, они были такими яркими, это правда то, что уже когда-то было, это навевает Лоуренсу о его прошлом. Те люди, что его окружали, он ведь их любил. И сейчас он тут совсем один. У него никого больше не осталось. — Тот мужчина, что мне снился, — прошептал Гамильтон, — С ним связано Ваше прошлое, не так ли? — Верно, потому то я и в замешательстве, — усмехнулся хозяин и, кажется, на мгновение стал добрее, — Я хочу проверить кое-что. Опасение пронеслось в голове Александра, когда Джон приблизился к нему. Что-то говорило ему: «Сделай шаг назад! Беги!» Но он не смел дёргаться. Его резко потянули на себя за галстук, мужчина зажмурился и выдохнул, смотря в зелёные омуты глаз, пронзающих его насквозь. Словно захотев прочитать мысли, Лоуренс хмурился и заглядывал в душу. Он питался страхом, мог и в самом деле прочитать мысли, что носились в голове нового управляющего. Даже и глазом не успели моргнуть, а Алекс почти оказался у дверей большой спальни хозяина. Вот уж куда, а сюда парень явно не собирался пробираться, или, помилуйте, просто заходить. Даже заглядывать сюда было бы страшно. Запретная зона, нечто интимное, о чём думать, естественно, Ал и не собирался. Его толкают в грудь, Гамильтон ничего не успевает сделать, лишь сжимает под собой покрывало кровати. Джон хищно смотрит на свою жертву и забирается на кровать тоже, снова смотря в карие глаза своего подчинённого. Ситуация явно выходила из под контроля. Хозяин надавливает на грудь подчиненного руками, не позволяя подняться. Вовсе не обращает внимания на возмущения. Взгляд холодных глаз не внушал сейчас никакого страха. Лишь недоумение было в голове Алекса, учитывая странное поведение, даже можно сказать нахальное, начальника. — Александр Гамильтон, — почти прорычал Джон, — Давай спать. — Джон Лоуренс! — возмутился Гамильтон и снова попытался подняться, но на этот раз его прижали к кровати за плечи. — Ты должен спать! — крикнул мужчина, — Спать, чтобы видеть сны. Мне нужно убедиться, что я правда тебе снюсь, что ты не обманываешь меня, услышав слухи. — Вы издеваетесь! Я не буду.. Не смогу я тут уснуть. Тем более не факт, что мне присниться этот сон снова! — Тогда будешь спать рядышком со мной, пока не приснится этот грёбаный сон! Гамильтон толкает кудрявого мужчину с себя и приподнимается. Ситуация безумна, как подобное вообще могло случиться? Алекс словно попал в дурдом, хотя, казалось бы. Он и не выходил из него — одна только встреча с Лоуренсом превратила всю его жизнь в этот самый дурдом. — Я не хочу с Вами спать! — Ложись и засыпай, пока я по-хорошему тебя прошу! — Джон сжал кулаки и нахмурил брови, что выглядело теперь ещё более глупо. Совсем уж по-детски. Алекс прищуривается и устало вздыхает, падая на мягкие подушки. Спальня у Джона была для сна, конечно, что надо. С приглушенным светом, обставлена свечами, которые были зажжены. Да и ложа господина была совсем не той кроватью, какая была у Гамильтона дома. Здесь всё так и создано для идеального сна. Лёг и уснул. Но раздражающий во всех смыслах Лоуренс даже при должном желании не вызывал сонное царство. А тем более в этих обстоятельствах. — Ладно. Постараюсь, — усмехнулся Гам и сложил руки на груди, закрыв глаза, — Можете прилечь рядом или просто смотреть, как я сплю. Вы просто хотите, чтобы всё оказалось ложью, ведь Вас раздражает то, что я вижу Ваше прошлое. Если Вас это тяготит, то я не буду больше рассказывать Вам о снах. Лоуренс поджал губы, смотря на человека рядом с собой. Ему было неприятно признавать то, что его слова были верны. Это правда раздражало, он никому никогда не открывался со своим прошлым. Потому что никто и не должен был знать о нём. Джона бесили разговоры за его спиной, но он не мог ничего поделать со слухами. Но теперь… Рядом тот, кто открывает его самые сокровенные секреты. Никто не должен был их знать. Никто не должен был знать то, что Джон любил, ненавидел, презирал. Никому не нужно было знать то, чего он стыдится. — Плевать… Я не буду спать с тобой, — отрезал он и поднялся с кровати, оставляя Гамильтона одного в комнате. Он уходит в кабинет и открывает бутылку шампанского, начиная пить его прямо с горла. Двери его спальни открываются, в них появляется Алекс, осторожно заходящий внутрь комнаты. — Эти воспоминания так ранят Вас? Всё из-за того мужчины? — Закрой свой рот, если не хочешь позеленеть, как дерево, — зарычал Лоуренс, опуская бутылку. — Кто он? — А что? Думаешь, что это можешь быть ты? Не обольщайся, — мужчина усмехнулся и сложил руки на груди. — Почему? Вдруг это воспоминания из прошлой жизни, — Александр подходит ближе, раскидывая руки в стороны, — Такое ведь может быть. Я ведь думаю о Вас с тех пор, как видел этот сон. Мы можем быть.. Давними знакомыми. Лоуренс усмехнулся и опустил взгляд. Он медлит, поворачивается к Алексу и прикладывает свою ладонь к его груди. Снова он это делает. Но в этот раз навряд ли лишь для того, чтобы услышать чужое сердцебиение. Момент тишины, Александр старается даже не дышать, странно, но почему-то он был бы не против быть кем-то из прошлой жизни Лоуренса. Это всё было так неправильно. Посмотрев в чужие глаза, Джон вздохнул и оттолкнул парня от себя, прикрыв глаза, опечалившись. Или может быть ему было вовсе всё равно? — Ты не он. Я вообще ничего не чувствую, — прошептал хозяин, снова хватаясь за бутылку шампанского, — А будь ты им, я бы точно так себя не чувствовал, — он дерзко продолжает пить, не обращая внимание на озадаченного подчинённого. Алекс прокашливается и вздыхает. Он чувствует облегчение от того, что этот момент был закончен, но почему-то внутри его что-то сжирало. Какое-то странное неудовлетворение. — Это такое облегчение… То есть, мысль о том, что я тот, кто Вам явно нравился в прошлой жизни, меня тревожила. — Исчезни, — прорычал Лоуренс, глотая шампанское, он закатил глаза и ткнул пальцем в чужую грудь, — Иди и разбирайся с делами призраков.***
— Нет, это слишком для меня! — воскликнул Алекс, качая головой и заходя в лифт. — Господин управляющий, Вы в порядке? Я, конечно же, могу всё сделать и сам, главное, чтобы Вы были в порядке! — взволновано говорил вслед, почти заходя вместе с человеком в лифт, Лафайет. Только что принятый клиент был ужасен. Алекс не для того учился в отельном бизнесе, чтобы потом видеть трупы. Он ради этого мог бы и на полицейского пойти! Но теперь это часть его обыденной жизни. Вид уже разлагающегося тела приводил Гамильтона в ужас, он задерживает дыхание, пытается подобрать верные слова, но в итоге лишь стоит, глупо смотря на своего «клиента». Как повезло, что рядом есть Лафайет. Но ещё больше новых гостей он бы не выдержал. Потому было решено уйти в бар. Там всё выглядело куда стерильнее. Казалось, что Алекс проделал над собой уже такую большую работу. Он научился контролировать себя в стенах отеля, но всё-таки с неожиданности он всё равно пугается. Дёргается лишь от одного вида не до конца смытой крови с тел, одежды гостей, от их ран и так далее. Лишь работники отеля выглядели совсем как живые люди, такие опрятные, добродушные — одним словом приятные люди. То есть, призраки. И Томас, стоящий за баром, скрашивал его время в этом здании. Тем более, что он был надёжным, внушал доверие. А ещё Джефферсон просто знал больше, чем кто-либо другой.. От него можно было узнать так много нового и важного об этом месте. И о его хозяине. — Вам платят призраки? — недоуменно спросил Гамильтон, подпирая голову рукой. — Не совсем так. Они оставляют нам положительную энергию. Благодаря этой энергии растут цветы в нашем саду. Чем будет меньше сожалений, тем красивее цветы цветут. А после госпожа «Марта» забирает их, а взамен отправляет нам все нужные яства и не только, — пояснил Томас, натирая бокал. — Марта? Кто она такая? Тоже какой-то дух? — Да, она кто-то вроде богини. Дева долголетия и благополучия. Её так величают. Но она уже много лет зовёт себя простым человеческим именем. — Вот как, — Александр закусил губу и задумался. Лоуренс живёт на полную катушку, ему вечно нужны средства на это всё, но это совсем не вяжется с историей про цветы и могущественную богиню. — Но зачем тогда господину Лоуренсу эти деньги? Не говорите, что это лишь для того, чтобы вести этот… Роскошный образ жизни! — нахмурившись, произнёс Ал, складывая руки на своей груди. В ответ он получил лишь смешок и лёгкое покачивание головой. Джефферсон оперся о барную стойку, слегка наклоняясь к управляющему, и прошептал. — Как у кого-то, кто был наказ, может всё ещё быть подобный нрав, верно? — Он был наказан… — прошептал про себя Гамильтон.Однажды мне сказали, что я высокомерен и глуп. Хотя я совсем не согласен с этим
***
Джон прячется в старом сарае, сжимая в своих ладонях кинжал. Теперь его всюду ищут по этой разгромленной деревеньке. С ранением в ноге он навряд ли сможет далеко убежать без подмоги. Парень шмыгает носом и перетягивает ногу куском ткани, надеясь, что это хоть как-то поможет ему. Если не получит заражение, то это можно будет назвать чудом не иначе. На улице слышны крики женщин. Солдаты что-то кричат про пленников. Джон прекрасно понимает, что они знают, что он сбежал. Он знает, что его начнут искать с минуты на минуту. Было бы удивительно, если это уже не начали делать. Дверца сарая скрипнула. Лоуренс напрягся и сжал свой кинжал ещё сильнее, приподнимаясь с места. Ему нужно было атаковать, причём первым. Он не мог сейчас погибнуть, это не тот конец, который ему должен быть уготован. Когда шаги медленно приблизились к нему, он взмахнул кинжалом прямо над головой солдата, но тот отбил удар. Джон пытается снова, уворачивается от ответного удара, припадая к земле. Он бьет кинжалом по ногам, но его враг ловок, отскакивает от лезвия, как бы он не пытался его ударить. Джон бьет раз, два, он поднимает нож, слышит скрип меча и снова пытается ударить, пока солдат не успел это сделать первым. Ведь если он это сделает, для Лоуренса это будет финал. Джон пытается ударить снова, повалив его на землю, но тот продолжает сопротивляться. Будь воля, кудрявый бы давно закричал: «Умри же!». Он устал, его нога болит, с каждым резким движением боль становится всё резче. Лоуренс снова взмахивает клинком сверху, но в этот раз не успевает его опустить. Его руку перехватывают, заставляя наконец посмотреть на лицо своего соперника. Перед ним красивое, испуганное лицо. Чёрные волосы, впрочем как и всегда, упали на лицо, закрывая один глаз. Лоуренс шепчет имя, которое он вспоминает каждую ночь, смотря на луну у озера. Это был Чарльз. На его лице была царапина, из неё тонкой струйкой по щеке стекала кровь. Лоуренс расслабляет руку, роняя кинжал на пол. Его просят спрятаться, прежде чем уйти из сарая. Джон прекрасно слышит, как Чарльз говорит, что здесь никого нет, что тут некого искать. Нужно искать дальше в другом месте. Лоуренс наконец выдыхает спокойнее. Ли сидит с ним рядом, перевязывает ногу, ткань сразу пропитывается кровью, но, кажется, что кровотечение медленно останавливается. Джон тяжело дышит, смотря по сторонам, пока его друг старательно пытается помочь. — Знаешь, повезло, что я такой шустрый, ты чуть не убил меня своим кинжалом, — хмыкнул Чарльз и погладил Джона по плечу. — Нет, это я шустрый, потому и спас тебя, — прошептал Джон, чем вызвал смех Ли. — Благодарю. Но, что мне делать с боевой раной? — он указал на порез на своей щеке, слабо улыбнувшись, — Моё лицо очень ценно, как ты отплатишь мне за это? — Как жаль, — ответил Джон и оттолкнул от себя приятеля, прикрывая глаза, — Ведь молодая госпожа так любила это личико, чем теперь будешь её соблазнять? — Кажется, она не единственная без ума от моего лица, — Чарльз сильнее затягивает повязку на ноге бандита и озорно улыбается, вызывая у Лоуренса неестественный румянец. Он шипит от боли, но старается издавать меньше звуков, чтобы никто на улице не мог их услышать. Но там все были заняты совершенно другим. Послышался шум. Крик. Крик о помощи. Женский крик, такой знакомый для ушей Лоуренса. Он сразу поднимается, не обращая внимания на боль. Смотря сквозь щели в стенах, он замечает, как его драгоценную Марию тянут за собой солдаты. Она тоже ранена, связана. Нет, этого уж точно никак не могло произойти. Джон не мог так глупо её потерять! Не она должна была сейчас оказаться там, на её месте должен быть только один человек. И имя ему было Джон Лоуренс. Главарь банды воров. — Мария.. Мария! — Джон бросается к двери, но его обхватывают руками, не давая сильно дергаться, — Отпусти меня, там Мария! — его рот накрывают ладонью. По щекам парня стекают слёзы, он всё ещё слышит крик своей названной сестры. Он продолжает дёргаться, вырываться из этих крепких объятий, в которые его заключили. голос Чарльза тихий, успокаивающий. Он просит быть тише, просит перестать. — Тебя тоже заберут, если ты выйдешь. Я обещаю, что верну её тебе… Клянусь, — шептал Ли, прижимая к себе Джона крепче. В сарае раздавались сдавленные всхлипы, почти переходящие на крик. Но их так и не нашли. Джон сбежал. Ему оставалось лишь надеяться, что своё обещание Чарльз правда сдержит. И он сдержал. Он привёз Марию, совсем ослабшую, выбившуюся из сил, но живую. Он слабо улыбался, смотря, как его двое друзей обнимаются, воссоединившись. Когда из взгляды с Джоном пересеклись, то Ли лишь усмехнулся и пожал плечами. Он всегда старался исполнять свои обещания. И всегда, когда они нуждались, он старался прийти. Он старался поддержать. Он правда пытался. И поэтому Джон ему верил. Он доверял. Тогда ещё он мог доверять… Теперь же он стоял перед деревом в саду и наблюдал за зелёными листьями, которые на нём появились. Ничего, кроме отвращения, эта картина не вызывала. — Глупая старая ведьма… Решила провести меня, — прошептал Джон и взял пустой бокал со стола, снова переводя взгляд на дерево, — Это совершенно нелепо… — в уголках глаз скопились слезинки, Лоуренс поджал губы, а затем резким движением швырнул в дерево бокал. Приблизившись в стволу дерева, бокал в мгновение разлетелся на множество осколков, даже не коснувшись его. Дереву никак нельзя было навредить. Оно было так же бессмертно, как и его хозяин. Поэтому Лоуренс никак не мог сбежать от него…***
Александр прикрыл глаза, сидя в вагоне метро. Шум снаружи даже по-своему успокаивал, даже усыплял — после долгой ночи в отеле хотелось поскорее погрузиться в сон и на время забыть о том, что происходит в реальном мире. В мире грёз всё было иначе, там часто всё было куда лучше, чем в мире, в котором Алекс жил. По крайней мере во снах раньше не было Лоуренса. Но сейчас он есть и там. И мы приходим к новой причине, почему Гамильтон так хотел быстрее уснуть. Лоуренс. Он мог присниться. Сны с Джоном не вызывали отвращения, мужчина был в них совсем другим. Более живым. Более настоящим… Гамильтон внезапно для себя осознаёт, что слышит голос Лоуренса. Во сне, не в реальности. Но этот голос там такой тревожный. Он зовёт некую девушку по имени, с ней случилась беда. Мария. Имя крутится в голове, забывать его больше не хочется. Новая зацепка для раскрытия запутанного дела «Что творится в голове у сумасшедшего призрачного начальника?». Эта девушка была ему дорога. Была самым близким человеком. Дороже, чем… Другое имя так быстро вылетело из головы, кажется, что оно тоже есть где-то на подкорке, но, увы, вспомнить имя спутника Джона никак не удавалось. Алекс потер глаза, а затем размял шею — и как бы не хотелось погрузиться в сон, делать это в метро не лучшая идея. Приоткрыв глаза, он увидел перед собой женщину, уже немолодую, но и не совсем старушку. Её волосы были собраны в маленький пучок сзади, в руках была корзинка с белыми лилиями. Она по-доброму заглянула в глаза парня и прищурилась, от чего взгляд показался ещё более знакомым, родным… Такое чувство, что приехал к старому родственнику и по каким-то совсем маленьким деталям понимаешь, что, да, он ничуть не изменился. Снова посмотрев на цветы, Алекс принялся искать бумажник, отрывая на мгновение взгляд от миловидной дамы. — Вы продаёте эти цветы? Могу я их купить? — зачем ему нужно были цветы? Сам Гамильтон пока не понимал. Для кого они? Ал не был фанатом ботаники, цветы были для него глупой тратой времени и денег. Но какая муха его теперь укусила? Может он хотел бы подарить эти цветы Джону? Глупость! Наверняка ему бы они тоже были ни к чему. Но сейчас, смотря на эту женщину, ему внезапно уж очень понадобились белые лилии. — Нет, не надо! Всё нормально, — отвечала дама, садясь рядом с парнем, — Твои цветы я уже отдала, — игриво протянула она и после рассмеялась. Подмигнув, она прижала ладонь к груди и покачала головой, — А ведь твой отец чуть не умер, пытаясь сорвать цветок, да? Но с того момента он больше никогда не пытался воровать. Жил прилежной жизнью! И такого сына вырастил, какое заглядение! — женщина рассмеялась и погладила Гамильтона по плечу. В памяти внезапно возникла сцена из прошлого. Когда-то он уже видел женщину торгующую цветами. Она выглядела иначе, может лишь причёской и одеждой, но тем не менее. Во всём остальном обе женщины были до жути похожи. Сложив эти два факта, Гамильтон удивлённо приоткрыл рот и уставился на женщину. Перед ним была никто иная как богиня долголетия. Та самая Марта, о которой он наслышан. — Так Вы… — Как тебе работа в отеле? — перебила Марта, — Надеюсь, что ничего серьёзного не случилось? — Так это благодаря Вам я тут оказался? — Ну, я лишь указала путь. Прости! Я ничего такого не хотела, просто… Я посадила дерево, а у него такие колючие ветви! — продолжала говорить дама, — Никого к себе не хочет подпускать. Мне бы хотелось, чтобы кто-то… Кто-то вроде тебя заботился о дереве. Понимаешь? — ласковая улыбка на секунду успокоила непонимание, растущее внутри Александра. Уже в следующую секунду у него в руке оказалась визитка с логотипом цветочного магазина. — Если будет вдруг тяжело, то ты сможешь меня найти! Пытаясь понять, что только что произошло, Алекс уставился на визитку. Он поднял голову, был готов задать свой главный вопрос: почему он? Но богиня лишь растворилась. Она пропала. Парень потёр глаза, может он всё ещё спит. Но ответ ждал один: нет. Визитка при нём, она настоящая. На следующей же станции Гамильтон поспешил выйти из вагона. Он выбежал на улицу, как будто мог бы найти тут следы пропавшей женщины. Эти существа любят просто исчезать с радаров. Пройдясь чуть дальше от станции, Александр увидел человека, сидящего на скамейке. В руках у него был цветок. Вот почему Алекс не мог пройти мимо. Белая лилия. Та самая, которую он только что видел в корзинке. Перед собой он видел мертвеца. Он ждал своего отбытия в мир мёртвых, видимо, у него не было сожалений, раз он… Просто уходит из мира, ему не нужен был отель. Алекс поджал губы, наблюдая, как к мужчине подъедает чёрное авто, как он садится внутрь салона. Вот как люди попадают на тот самый мост. Но как же, наверное, тяжело просто взять и оставить этот мир. Где у тебя было всё, но теперь нет ничего, ты должен уйти, оставить всё в прошлом, ведь дальше тебя ждёт новая жизнь. Эти размышления прервал лай. Частый, взволнованный. Маленькая белая собачка медленно шла к машине, её гавканье выбило парня из колеи, ведь не может же быть, чтобы просто мимо проходящая собака увязалась за призраком. Лишь в эту секунду? Именно в эту секунду. Алекс подходит к машине и придерживает закрывающуюся дверцу. — Простите, мистер, но… — он указал на улицу, тогда пожилой мужчина, севший в автомобиль, выглянул из-за двери. Его глаза расширились, кажется, что к ним начали подступать слёзы. — Что же ты делаешь негодник! Малыш, тебе здесь ещё не нужно быть. Я иду в то место, куда тебе рано! — мужчина опустился к собаке и обхватил её мордочку руками. Пёс вилял хвостом, желая лизнуть лицо своему хозяину. — Что же мне делать? Ладно, пойдём.. Пойдём со мной, мальчик… — старичок поднял пса на руки и сел обратно в машину, осторожно поглаживая питомца по шерсти. Гамильтон прикрыл дверцу и отошел от дороги, позволяя машине свободно идти в свой путь. Внутри было странное чувство. Чувство непередаваемой тревоги. Что-то внутри ёкало при виде этой картины. Это была глубокая привязанность питомца к человеку. И наоборот. Они не могли бы жить друг без друга. Ведь это и есть то самое проявление любви? Но теперь, Алекс знал, они попадут в лучшее место. Они продолжат свой путь вместе. Страшно было лишь осознавать, что иногда ведь правда даже живые способны пойти следом за мёртвыми, главное не разделяться с ними. Но тогда ещё Гамильтон не знал, что эти два лучших друга в машине оба мертвы. Всё лишь потому, что маленькое создание не способно было бросить своего близкого даже в такой момент. Даже понимая, что тот мёртв. Неподалёку стоял дом, у которого уже стояла скорая. В доме были найдены два тела: пожилого мужчины и маленькой собаки, которая лежала под боком своего хозяина. Каждый, кто увидел эту картину, задавался лишь одним вопросом: почему? Почему это невинное создание не покинуло дом, когда входная его дверь была открыта? Видимо, чувство сильной привязанности и любви было невозможно пересилить. Было невозможно покинуть того, кто был для тебя всем миром…Госпожа Марта собирает цветы и раздаёт их тем, кто отправляется в загробную жизнь. Все те, кто получит от неё цветы, отправятся в лучшее место.
— Та тётушка… Всё-таки она правда богиня… Это она, — Алекс смотрел вслед уезжающей машине и сжимал руки в кулаках. Когда-то и ему будет предначертано вот так отправиться в загробный мир. Когда-то каждого настигнет эта учесть. И даже Лоуренса, Гамильтон знал это. Он правда позаботиться о дереве. Так, чтобы его могло ждать лучшее место…***
— Алекс! Вставай скорее! Раскрыв глаза, Алекс поморщился, кажется, что сегодня ему, как назло, никто и ничто не хочет давать выспаться. Парень поднимается с кровати и выходит из комнаты в коридор, где уже возился Аарон. В руках у него был крафтовый пакет, в таких он часто приносил какие-то хлебобулочные изделия из своей любимой пекарни. Возможно, пекаря и не была любимой, но то, что она была так близко а их дому, а ещё тот факт, что Бёрр часто получал там скидки, явно подкупало. Ал махнул другу рукой и прошёл вместе с ним на кухню, где тот уже начал разбирать пакет с покупками. — Представляешь, в пекарне, куда я всегда хожу, видели призрака, — устрашающим голос протянул Аарон и засмеялся, Алекс лишь закатил глаза и усмехнулся на это, — Призрак замешивал тесто для этого хлеба, я специально купил! Вот же умора. — Прекращай говорить о призраках, мне не хватало ещё слышать о них в собственном доме, — Гамильтон налил себе стакан воды и принялся пить, повернувшись лицом обратно к другу. — А вдруг призрак пошёл за мной, потому что делал этот хлеб, а? — всё ещё не унимался Бёрр, продолжая подшучивать. Алекс закашлялся, глотая воду и смотря за спину своего соседа. Рядом с Аароном стояла девушка в чёрных очках. Словно снова оказавшись в первом дне знакомства с Лоуренсом, у Александра побежали мурашки по телу. Опять она здесь. Казалось бы! Алекс сделал уже всё, что должен был. Он помог этой милой леди, она не должна его преследовать, не должна казаться ему страшной. Но она снова здесь. Всё-таки дар видеть призраков, это самое настоящее проклятие! — Ты в порядке? — обеспокоено спросил Аарон и вскинул бровь. — Д-да, — протянул Алекс, заглядывая ему за спину. — Слушай, это просто байка, садись есть. — Нет, я не голоден, мне нужно на работу, прости, — промямлил парень и убежал в свою комнату, оставив Бёрра наедине с призраком в недоумении. Вслед лишь послышалось тихое «Как я съем всё один?» На этом и всё.***
— Управляющий Гамильтон привёл гостью обратно в отель, — устало прошептал Лафайет, смотря вместе со своими коллегами на девушку, сидящую в кресле главного зала отеля. — А ведь она сегодня должна была уехать на лимузине, зачем ей только понадобился этот людской хлеб, всё равно не съест его, — закатил глаза Джефферсон, складывая руки за спиной, — Стоило сделать заказ в номер. — Лафайет! — нахмуренно прошептала Анжелика, поворачиваясь в сторону парня. Её обычное спокойное лицо стало раздраженным, почти разгневанным, словно кто-то сделал главную оплошность в его и без того бестолковой жизни. — Ты можешь следить за гостями тщательнее? Захотел поскорее попасть в автобус? — Хэй, ладно Вам… У меня вчера было много гостей… — Выполняй работу лучше! — женщина развернулась и отмахнулась, скрываясь в дальних коридорах отеля. Мужчины многозначительно посмотрели ей вслед и вздохнули. Мари поджал губы и обнял за плечи своего коллегу, обиженно шепча ему: — Почему она так жестока? Разве можно вот так говорить мне про автобус… — Это правда было резковато, — покачав головой, протянул Томас, — Точно! Скоро же двадцать пятое. — О, нет! — взмолился Лаф, прижимаясь к Джефферсону ещё сильнее, — Мы же переживём этот день?… — Главное, чтобы не повторилось то, что было сорок два года назад. А то Анжелику точно отправят в загробный мир, — секунду помедлив, Джефферсон внезапно опомнился и отстранился от парня, прокашлявшись. Он слегка скривил лицо и осторожно пошёл обратно к бару. Тем временем Александр уже находился в комнате хозяина отеля. Лоуренс лежал на диване устало накрывая своё лицо подушкой. Его волосы были запутаны, сам он был одет в атласную пижаму синего цвета. На кофейном столике рядом с диваном стояла недопитая бутылка шампанского, указывающая на бурную ночь самобичевания, как для себя подметил Гамильтон. Джон раздраженно отвечал на запрос управляющего перенести бронь лимузина, чтобы их гостья могла завершить свои дела в мире живых. Отмахнувшись от подставленной ему бумаги, он перевернулся на бок и протянул: — Зачем ей нужен человек, которого она даже не видела?! Смысл, если она уже мертва! Пусть собирается уезжать, оставь меня в покое и не раздражай сильнее… — Она хочет узнать этого человека! Человек, что делал ей хлеб.. Она может узнать его, потрогав его руки. Подпишите перенос брони. Сделайте это благое дело, — Алекс взял ручку и протянул её к хозяину. Тот лишь усмехнулся и махнул рукой. — Это бред призрака! Иди, иди отсюда! — слабо улыбнувшись, он вновь отмахнулся рукой к выходу из кабинета. Лоуренс вздрогнул, почувствовав, как его взяли за руку. Это не было грубое касание. Чужая рука лишь слегка обхватила его пальцы. Внезапное чувство в душе заставило Джона приподняться с места. А слова Гамильтона лишь ещё сильнее задевали странное покалывание в груди. — А Ваши слова разумны? Вы сами сказали, что доверяете своим ощущениям. Что я точно не тот человек. Так откуда Вы можете знать? Поджав губы, Джон чуть сильнее сжал чужую ладонь в ответ. Чувства внутри всё ещё бушевали, но постепенно они переставали мешать здравому смыслу. — Ты… Ты уж точно не он. — Тогда я прав! — воскликнул Ал и вложил в руку Джона ручку, вместо своей ладони. Взяв документ, он осторожно подставил руку хозяина отеля к месту для росписи, а затем… Начал расписываться? Алекс выводил имя мужчины на бумаге, что заставило Лоуренса снова оживиться, раскрыть глаза и уставиться на своего подчинённного. Чужие руки ранее бывало так же держали его, помогая написать имя. На душе вновь было неспокойно. Но при этом странное тепло разливалось по всему телу, заставляя щёки краснеть, а рассудок вновь затуманиваться. Джон знал, что это всё совсем не так, как раньше. Что перед ним другой человек. Но тело не позволяло ему сказать того же. — Я помогу ей найти этого человека. Она мой первый гость, так что… Да, и не смейте брать с неё денег, всё равно у неё их нет. — Ты мягкосердечный… Тебе этот призрак даже пользы не принесёт, — скривившись протянул Лоуренс, выдёргивая руку. — Да, я знаю. Будь сильнее, меня бы тут не было. Но Вам нравится, что я такой, — усмехнувшись, сказал Ал и протянул Джону стакан с водой, — Нужно выпить воды столько, сколько выпили алкоголя накануне. — Ты слишком милый.. Ты мне там яд что ли подсыпал?… — Просто о Вас забочусь. Может… Если я дам Вам воды, а потом принесу ещё хлеб! Может тогда помимо листьев на дереве появятся и цветы, — подмигнул он. Джон резко опустил стакан обратно на стол и яростно взглянул в глаза человеку. Гамильтон лишь мило улыбнулся и поднялся со своего места, забрав договор, который только что подписал. Лоуренс поджал губы и глубоко вздохнул, придумывая чем бы сбить эту уверенность, которую Александр непонятно откуда взял. — Я тебе не саженец, который прорастет, лишь дай ему воды! Я старое дерево, которое было сухим сотни лет, понятно?! — Но листья же появились, — усмехнулся парень и отправился прочь. Вслед за ним подскочил и Лоуренс, нервно сдувая пряди волос, спадающие ему на глаза. — Хэй! Александр Гамильтон, я приказываю тебе уйти! Я тебя отпускаю! Иди! — Не могу. У меня работа. — Я прогоняю тебя, ты не понял! — Глупость! Я Вам нужен. Да и в другие отели меня уже не возьмут. Я уволился из того престижного из-за Вас! — ткнув пальцем в грудь хозяина, проговорил Александр, — У меня испорчена репутация. Меня не возьмут ни в один другой отель. — Уходи, до тебя у меня были другие варианты, ты мне не нужен! — Лоуренс нахмурил брови, дёргая управляющего за руку. Александр лишь вздохнул и закатил глаза, смотря на подобное поведение начальника. — Да, точно. Они такие сильные и хорошие кандидаты… Точно не подходят для роли слабой мишени. Не обманывайте себя, тут я нулевой выбор, — показав знак «окей», Алекс легким движением похлопал Лоуренса по макушке и лучезарно улыбнулся. Слишком искренняя радость, аж бесит. Джон встряхнул головой и сжал кулаки, теперь его поведение выглядело ещё более детским, чем и вызвало смешок у Гамильтона. — Если ты продолжишь так себя вести, я точно тебя возненавижу. — Бросьте! Я Вам нравлюсь, потому что не волную Вас. Или, может, не нравлюсь, потому что волную? — подмигнув, парень поправил свой пиджак и выпрямился, — Я предпочту второе. А теперь провожу гостя на улицу, ещё увидимся, — направившись к выходу, Алекс на прощание лишь вновь улыбнулся, заставляя Лоуренса ещё сильнее раздражаться от его самоуверенности. Но Джон то уж точно знал призраков лучше, он всё ещё оставался при своём мнении: помогать всем и каждому, из кожи вон лезть — это абсурд. И Гамильтон ещё в этом убедиться.***
Я часто ходила сюда, я могла лишь ориентироваться на чувства. Внутри запах каждый раз был невероятным. И каждый раз, когда я приходила туда, он трепетно и нежно держал меня за руку.
Моё сердце так колотилось, что я боялась, что он сможет понять то, что я чувствую. Но я с ним даже толком не разговаривала…
Александр медленно подходит к одному из работников пекарни и нервно поглаживает затылок, когда мужчина поворачивается к нему с добродушной улыбкой. Гамильтон раскидывает руки в стороны и слабо улыбается, в конце концов протягивая мужчине руку. — У Вас тут делают самый лучший хлеб, что я пробовал! Эм.. Спасибо Вам! — протянув руку для рукопожатия, Ал следит взглядом за движениями мужчины, который слегка озадачено смотрит на посетителя, но после вновь улыбается и жмёт чужую руку. — Вам спасибо! Касание рук продлилось лишь несколько секунд, Александр закусил губу и хотел было вновь схватиться за чужую ладонь, но вовремя отходит от мужчины и нервно смеётся, направившись в сторону другого пекаря. Прошептав про себя «то был не он», Алекс смотрит на витрину с огромным разнообразием пирожных. Парень рядом с ним расставлял изделия на витрине. Гамильтон помедлил, смотря, как парень напротив кладёт какую-то булочку на витрину, и резко потянулся к нему, положив свою руку поверх его ладони. — Погодите! Вот это.. С чем эта булка? Вы её только испекли, да? Что можете посоветовать? Поток вопросов застал врасплох ничего не предвещающего парня. Он нервно улыбнулся и одернул руку, вложив в ладони Гамильтона булочку, которую только что выкладывал на витрину. — Здесь всё вкусно, — он поспешил удалиться, чтобы не продолжать разговор со странным покупателем. Он оставил Александра в замешательстве, ведь план, который Гам для себя выстроил, рушился на глазах. Дать призраку вселиться в себя — явно плохая идея. И всё насмарку. Остался один парень на кассе, который мог бы оказаться предположительным объектом «обожания» его клиента. Осталось лишь разок коснуться его рук, и пытка будет завершена! Алекс взволнованно берёт в руки несколько буханок хлеба и направляется к кассе. Он достаёт свою карту и протягивает хлеб кассиру. Молодой парень напротив приветливо улыбается, но лишь краем глаза поглядывает на Гамильтона. Он собирается взять хлеб, как вдруг дёргается, когда его берут за руку. Хлеб падает из рук на прилавок, а Алекс заикается и сжимает ладонь продавца в своей. — Можно ли получить скидку?! — К-конечно? У Вас наша карта есть?… — Да.. Но я-я… Я её забыл! — Продиктуйте свой номер, пожалуйста, — пытаясь вырвать свою ладонь из чужой хватки, парень нервно заикается и сам. Когда Алекс откашливается и медленно отпускает чужую руку, непонимающе смотря себе под ноги, он что-то тихо отвечает продавцу, что-то типа: «Да, сейчас». Этот парень тоже был не тем, кто им нужен. Когда он поднимает свой удивленный взгляд на парня за кассой, он чувствует, как сзади ему кладут руки на плечи. Кассир складывает руки на груди и вскидывает бровь, осуждающе смотря на Гамильтона. — Что ты делаешь, приятель? — позади Гамильтона спрашивает один из других работников пекарни. Алекс смущённо краснеет, понимая, что идея была изначально обречена на провал. Неловкую паузу в этой ситуации прервал звук открытия двери в пекарню. В дверях показался Аарон, который уже собирался пройти к прилавку, но застыл на месте, приоткрыв рот от увиденной картины. Александр Гамильтон, окружён работниками пекарни, которые смотрят на него так, словно тот пытался у них что-то украсть. Уж что-что, а воровством Гамильтон никогда не занимался. Он мог быть громким и заносчивым иногда, но Бёрр не мой припомнить, когда в последний раз вообще видел, чтобы Алекс попадал в неприятности. Конкретные неприятности… — Аарон! — воскликнул смущенный Алекс и поджал губы, чувствуя, как земля уходит из-под его ног. Ещё большего позора он бы и не вынес. Оказавшись за пределами пекарни, Алекс нервно дёргал край пиджака. Хлеб был куплен, но осадок от несмываемого позора остался. Теперь у этих людей останется чёртово представление о том, что вот этот парень в синем костюмчике какой-то помешанный. Именно этого Алекс хотел в свои двадцать с лишним лет. — Что ты им сказал? — неуверенно спросил Ал, смотря себе под ноги, когда они вместе с Аароном направлялись домой. — Что ты не извращенец, и чтоб они поверили мне на слово, — вздохнул Бёрр и потёр переносицу, — А ещё тебе больше нельзя здесь появляться. — Прости! Я не хотел приносить тебе неприятности. Просто гость попросил… Мне нужно было кое-кого найти там. — Ты мог меня попросить о помощи, вместо того, чтобы облапывать за руки всех сотрудников! Я тут постоянный клиент. — Погоди… — Александр остановился и широко улыбнулся, положив руку на плечо друга, — Ты знаешь всех сотрудников? — Конечно, придурок, — смахнув чужую руку со своего плеча, Аарон усмехнулся. Алекс облегчённо вздохнул, услышав его слова. Всё-таки не всё потеряно. Не зря он взялся за это дело. Теперь у него были все шансы найти нужного человека, а так он в том числе докажет Лоуренсу, что может отлично выполнять свои обязанности в отеле, да и вообще, что никакие трудности больше не страшат Гамильтона. Осталось дело за малым…***
Трое коллег стояли перед расцветшим деревом в самом центре сада. Дерево больше не казалось безжизненным, оно поражало призраков своей красотой, внезапно появившимся изяществом. Лафайет удивлённо ахнул, подходя к дереву ближе. Он коснулся ствола и повернулся к друзьям, указывая на дерево. Те же не разделяли его жизнерадостного удивления. Их лица исказились в кошмарном удивлении. Анжелика прикрыла рот рукой и покачала головой, смотря на раскрывшуюся им картину. Один Томас оставался более сдержанным, хотя и по его лицу было видно, что дерево вовсе не заставило его обрадоваться. Он слабо нахмурил брови и поджал губы. — Я один вижу эти зелёные штуки? — воскликнул Мари. — Дерево… Цветёт! — почти со всхлипом прошептала Скайлер. — Неправда ли красота? Давайте сфоткаемся! — Мы должны не восхищаться, — прошипел Джефферсон и прикрыл глаза, — Нам нужно устрашаться. Скоро отель погрузиться в хаус. — Отчего же? — непонимающе посмотрел на него Лафайет. — Джон Лоуренс привязан к дереву, а подобные изменения знаменуют лишь одно: наказание его подходит к концу. — Если он уйдёт… Нам придётся сесть в автобус до загробной жизни, — удручённо прошептала Анжелика, открывая глаза их самому младшему коллеге на всю ситуацию. — О, нет! — испугано крикнул Лаф. Его лицо в мгновение переменилось, — Мне ещё нельзя уходить! — Как и мне, — махнул рукой Джефф, закусывая губу, — Может ли с этими изменениями быть связан… Новый управляющий? — мужчина переглянулся с друзьями. Те напряжённо кивнули и вновь уставились на дерево. Дерево расцветало. Листьев стало ещё больше — зрелище становилось более красочным. Но наступала пора перемен. А перемены нарушали стабильность, которую они уже многие годы здесь имели. Чтобы не нарушать покой и благополучие отеля, нужно было что-то делать. А делать нужно что-то с тем, кто связан напрямую с этими переменами…Александр Гамильтон.
***
Призрак смотрела на парня подающего заказ в кофейне. В это место она была приведена управляющим отеля. Кофейня была совсем неподалёку от пекарни. И именно этот мужчина раньше работал там. Это был их единственный вариант. Это должен быть он. Девушка взглянула на Александра и поджала губы — она была неуверенна в том, что хочет сделать. Алекс добродушно улыбнулся и слегка протянул ей руку. Она хотела притронуться к тем рукам, которые были к ней… Добры? Это открытие могло, как успокоить её душу, так и взбудоражить. Но она делает выбор. Прикоснувшись к чужой руке, она всё-таки вселяется в тело. Гамильтон проходит внутрь кофейни и направляется к работнику, стоящему возле витрины с десертами. Парень оборачивается на Алекса, когда тот осторожно окрикивает его. Видимо, подумав, что сейчас ему нужно будет принять заказ, он вытирает свои руки о полотенце и поворачивается к Александру лицом. — Я часто ходил в пекарню, где Вы раньше работали. У Вас был отличный хлеб! — Ал непринужденно протягивает свою руку. Парень колеблется, но всё же слабо улыбается и жмёт её. — Спасибо. Что ж, я надеюсь, что тут Вы тоже станете постоянным клиентом! При этом тонком касании всё сразу меняется. Эти руки призрак сразу для себя узнаёт. Она помнит их, так отчётливо, так живо. Словно это было вчера. Теперь она видит, как этот парень улыбается, видит его добродушное лицо. Именно этот человек остался в её памяти, как нечто очень доброе, нечто, что грело душу. Рукопожатие заканчивается, но теперь это уже неважно, ведь цель была выполнена. Девушка покидает чужое тело и нежно смотрит на мужчину перед собой. Это он осторожно держал её ладонь, помогал выбрать хлеб, это он смеялся и шутил рядом с ней, когда она раз за разом приходила в пекарню. Она сделала свои выводы, она смогла получить то, что хотела. Алекс облегченно выдыхает, смотря, как его клиент наконец-то доволен. Он кивает девушке и покидает кофейню. Выйдя на улицу, он видит на дороге блестящий красный автомобиль, а рядом с ним никого иного, как Джона Лоуренса собственной персоной. От того растрепанного, неряшливого и злого Лоуренса не осталось и следа. Перед ним собранный, строгий и вновь чуть шаловливый Джон. Шифоновая полупрозрачная чёрная рубашка была украшена небольшим атласным бантиком на воротнике, чёрные брюки с высокой посадкой, как Лоуренс и любил, были неотъемлемой частью его образа всегда. Вот он — элегантный, как и всегда, Лоуренс. — Доволен собой? — спросил мужчина, поправляя свои распущенные волнистые волосы, которые спадали ему на лицо. — Оно того стоило, — гордо заявил Ал и кивнул в сторону авто, — Это новая машина? Не говорите, что купили её. — Ох, да… Безвкусный коричневый не подходит для машины! Нужно что-то поярче, — усмехнулся Джон и подмигнул, — Но можешь расслабиться. Я лишь застолбил её, пока не купил. Но, хэй, разве можно устоять, — он провёл пальцем по капоту автомобиля и прикусил кончик языка. — Можете на меня не расчитывать, если хотите купить её сейчас. Я бы предпочёл поехать домой и выспаться. — Хорошо, поехали спать, — пожал плечами Лоуренс. Лицо Александр из просто озадаченного изменилось в отвращённое. — Простите, что?! — Что? Поспим вместе. Буду смотреть на тебя во сне, как ты любишь. — Говорить, такое… То, что Вы хотите спать со мной! Это неподобающе для начальника, Вы же понимаете? Я закрою глаза на это. Лишь в этот раз. — Ладно, как хочешь! Тогда поехали, поедим. — Я не говорил, что спать не хочу, я сказал, что с Вами спать не буду! — Боже! — воскликнул Джон, — Я не имел в виду это! Просто.. Ты сказал, что будешь за мной приглядывать, заботиться? Так выполняй! Приглядывай за мной, умник, — нахмурившись и сев в машину, прошипел он. Алекс поджал губы и утомленно вздохнул. Почему каждый раз, когда он встречает Лоуренса, то его день идёт наперекосяк? Хотя, это, наверное, очень странный вопрос. Ответ и без этого очевиден. Потерев виски, Гам складывает руки на груди и кивает. — Так что хотите поесть?…***
Лоуренс просматривал меню ресторана, в который они пришли. Пиццерия. Выглядело местечко опрятным, стильным. Всё располагало для отличного вечера с отличной компанией. В помещении было много света, интерьер не казался Джону безвкусным или, ещё чего хуже, омерзительным. Мужчина постукивая пальцами по столу и выбирал блюдо, которое мог бы заказать. Но его энтузиазма не разделял Александр, который нахмуренно смотрел на начальника, лишь изредка смотря по сторонам, словно боясь встретить кого-то. — Классное местечко, правда? Оно популярно в соцсетях, я давно хотел побывать тут… Что будешь брать? — ухмыльнувшись, спросил Лоуренс, протягивая меню Гамильтону. — Вы ведь знали, что это заведение принадлежит моему другу? Вы специально привели меня именно сюда! — прошипел Ал, отодвигая от себя предложенный ему лист с блюдами. — Поверишь, если скажу «нет»? — вскинул бровь Лоуренс, — Зачем спрашивать, если верить не собираешься. Что посоветуешь? — Зачем спрашивать, если всё равно это есть не будете, — язвительно ответил Алекс, откидываясь на спинку стула. — Хорошо меня знаешь… — Алекс! — голос Аарона прервал поток мысли Лоуренса. Парень помахал другу с кассы и уже направлялся к их столику. Александр поджал губы и слегка наклонился вперёд в сторону начальника. Слегка напряженный, тревожный, теперь он не был так уверен в словах, как это было ещё утром. Но это вовсе и не было важно. Джон не показывал эмоций. Он был расслаблен, не злорадствовал, просто продолжал смотреть в меню. — Аарон мой сосед.. Он пугливый, ни слова при нём о призраках, — шепча, молил Алекс. Когда Бёрр приблизился к их столику, Ал махнул рукой и слабо улыбнулся другу, — Аарон! — Привет! Ты нашёл того парня? — Да, благодаря тебе, — чуть успокоившись, Гамильтон указал рукой в сторону Лоуренса, — Аарон, это мой коллега. — Ох, тоже работает в отеле? — улыбнувшись спросил Бёрр, на что получил лишь лёгкий кивок от Джона в ответ. Хозяин отеля мягко улыбнулся и отвёл взгляд, смотря в окно, пока его подчинённый объявлял Аарону блюда, что они будут брать. Парень кивнул, а затем забрал меню и снова обратился к Лоуренсу, — Тяжело работать там, да? Алекс сам не свой с тех пор, как начал там работать! Ваш начальник безумец, да? Как там его звали, напомни-ка… Алекс прокашлялся и сжал под столом свои колени, отводя взгляд в сторону, чтобы не пересечься с глазами Лоуренса. Тот лишь сложил руки на груди и встряхнул головой. Он надул губы, смотря прямо на лицо Гамильтона. Щёки парня покраснели, а с каждым словом его друга, ему хотелось всё глубже погрузиться под землю. Что ж, это вполне можно было бы устроить. Лоуренс мог бы похоронить его заживо, если бы узнал все те потрясающие эпитеты, которые лезли в голову Гамильтона, когда он описывал его для своего друга. — Джон Лоуренс, — помог Аарону хозяин отеля и прикрыл глаза. Парень щелкнул пальцами и засмеялся, посмотрев на Джона. — Точно! Лоуренс. Имечко у него, конечно, без фантазии. В любом случае, говорят, стоит злословить про начальство, чтобы работа шла лучше. Давайте мы приготовим вам пиццу вместо головы начальника, как вам идея? — усмехнувшись, Аарон отошёл от стола и кивнул им рукой, — Разрывайте его на части и отдыхайте, хорошо? Как только парочка осталась наедине, Лоуренс чуть наклонился вперёд и взял со стола салфетку, начиная складывать её в своих руках. Словно ничего не случилось, он ничего и не говорил. Алекс нервно сглотнул и пытался подобрать слова в своё оправдание, жаль, что ничего вразумительно так и не пришло в голову. В конце концов, Джон усмехнулся и порвал салфетку в своих руках. Он отложил её в сторону и взял ломтик хлеба, указав им в сторону Гамильтона. — Да тут не хватит одной пиццы, чтобы обуздать твой гнев… Закажи ещё! — язвительно протянул мужчина и откусил кусочек хлеба. Александр закатил глаза и прошептал, прикрывая лицо рукой: — Поверьте, Вас безумным я не звал. Просто сказал, что договориться с Вами тяжело. — А что такого? — удивлённо воскликнул Джон, — Мы все чутка безумны. И кстати! Как всё прошло в пекарне? Чуть подробнее, если можно, — разломав хлеб пополам, он внимательно взглянул Алексу в глаза. Тот в свою очередь выпрямился и принялся пересказывать во всех деталях случившееся. Но главная мысль была понятна, как день — призрак нашёл то, что хотел. — Знаешь, бывает так, что воспоминания призрака… Обманчивы.Они совсем забывают самое важное, когда бродят вокруг. Иногда они помнят лишь то, что хотят помнить. Ты говорил, что она помнит лишь руки? Да, прекрасное воспоминание…
Только вот она прожила пусть и короткую, но чудесную жизнь. Почему тогда для неё так важны лишь руки, которые продавали ей хлеб? Самые важные воспоминания призраков всегда одинаковые…
— … Они являются воспоминаниями о их смерти.***
Это было так чётко. Было уже поздно, нужно было возвращаться домой. Всё произошло в одно мгновение, сначала был слышен звук мотора, потом резкая боль, скрежет колёс, грохот и… И лишь слышно твоё собственное тихое дыхание. Чьи-то шаги приближались, человек остановился совсем рядом. Оставалось лишь просить его о помощи. Его рука оказалась так близко. Но, даже несмотря на это касание рук, ничего не было. Сердце сжалось, почувствовав, знакомую ладонь. Голос прорезался. В нём была не просьба, в нём была именно мольба о спасении. Такой человек… Он не мог просто… Просто оставить? Рука резко исчезает, слышны быстрые шаги прочь, снова звук мотора, и вот мотоцикл быстро удаляется. А затем тьма пожирает тебя полностью. Ты теряешь надежду. Ты мёртв. Именно это чувство было у слепой девушки, которую сбили на перекрёстке поздно вечером. Она помнит свою смерть, как бы она не хотела забыть, как бы не хотела верить в тот факт, что человек, который бросил её, оставил умирать, был тем, кто заставлял её верить в то, что в мире ещё существует добро и свет. Даже если ты всё время погружён во тьму. Она подтвердила свои самые большие опасения. Она узнала лицо своего убийцы. Убийцы и человека, который, кажется, влюбил её в себя. Теперь её душа погрузилась во тьму вновь. Её прекрасные черты после очищения вновь исказились. Её горящие глаза снова стали лишь большими впадинами. Она была ослеплена при рождении, но жестокая беспощадность к ней в момент гибели лишь ещё больше лишила её возможности видеть этот мир. Теперь у неё не было даже малейшего желания видеть свет в этом погруженном во мрак мире. Парень садился на свой мотоцикл, собираясь уезжать из кофейни. Он надевает шлем, после того, как отвечает на сообщения в телефоне. Он чувствует, как по спине пробегают мурашки, но не придаёт этому значения — наверное, ветер. Но позади него уже находился призрак, сжимающий его талию крепко. Призрак желающий лишь одного — отмщения. Парень заводит мотор и несётся по улице вдаль. Он и не замечает, как начинает разгоняться даже сильнее, чем ему нужно было бы. Но он даже и не думает сбавлять газ. Александр вскакивает со своего места и выбегает из ресторана. Он бежит в сторону того самого кафе. Ему нужно было остановить призрака, пока он не совершил, возможно, главную ошибку в своей жизни. Алекс знал, что бывает с мстительными духами. Это было почти что первое, что он вообще узнал о призраках, теперь это осталось в его памяти навечно. Пробегая по улице, он слышит звонкий звук, словно где-то вываливаются болты. Он видит перед собой на дороге мотоциклиста, который мчится прямо в его сторону. Гамильтон ничего не успевает сделать, лишь отворачивает голову, а позже слышит грохот.Александр… Приходи в отель, когда умрёшь.
Перед Алексом лежал человек, колесо его мотоцикла вылетело прямо во время дороги, но сам он… Парень был жив. Падение явно было не из лучших, но он шевелился, пытался подняться на ноги. Он потянул руку в сторону Гамильтона и прошептал: — Помогите… Сглотнув, Алекс посмотрел на призрака, который стоял рядом с парнем и покачал головой. Он взял телефон и вызвал скорую с полицией. Оставлять этого человека так же, как он поступил с этой девушкой, нельзя. Отвечая злом на зло, они бы не избавились он проблемы, которую этот парень породил. Последнее, что теперь оставалось успокоить встревоженную душу. Гамильтон тихо прошептал, отворачиваясь от парня: — Не превращайтесь в злого духа.. Я не хочу, чтобы вы стали пеплом. Его смерть Вам не поможет… Но он понесёт наказание. Призрак не отрывался от своей жертвы. Лишь когда глаза вернулись на изуродованное лицо, стало понятно, что постепенно злость внутри девушки угасает. Она упала на колени и заплакала. Алекс сжал кулаки, стоя рядом с ней и поглядывая в сторону убийцы. Теперь он побывал на месте своей жертвы… На другой стороне улицы за всем произошедшим наблюдал Лоуренс. Они с Алексом переглянулись, Джон усмехнулся и встряхнул головой, разворачиваясь и уходя прочь. Сейчас Александр был благодарен тому, что Джон направил его на… Верный путь? Помог ему избежать совершения ошибки. Теперь благодаря им двоим одна справедливость восторжествует. В полицейском участке.***
Алекс придерживает дверцу машины и помогает девушке сесть в неё. Она благодарно улыбается и сжимает в своей руке белую лилию. Автомобиль до загробной жизни уже отправлялся в путь, осталось лишь сказать последнее прощай. — Вы мой первый гость, которого я отправляю. Говорят, если получите этот цветок, то отправитесь в лучшее место, — Алекс улыбается в ответ и выпрямляется. — Спасибо… В тех воспоминаниях его руки были столь ужасны… Но я запомнила его с теплотой и трепетом в сердце… Вот глупость, правда? — Наверное, Вы были таким человеком. Искренним и добрым. Во всём старались запомнить только хорошее. Дверь авто была закрыта. Машина трогается с места и отправляется в тёмный туннель ведущий в загробную жизнь. Алекс смотрит вдаль уезжающему автомобилю и улыбается. Его первая законченная работа. Его первая хорошо выполненная работа. Гамильтон удаляется обратно в отель и осматривается. Все эти призраки… Когда-нибудь он всех их проводит до загробной жизни. Он должен сделать так, чтобы все они чувствовали себя хорошо здесь, пока могут. Взяв кружку со столика, он улыбается мужчине, и предлагает тому ещё кофе. Мужчина выглядит таким уставшим, такое чувство, что он вечность трудится над чем-то, ему всё не хватает времени. Что ж, иногда Алекс тоже думает, что ему не хватит времени. Он идёт к бару, чтобы попросить у Томаса чашечку кофе для гостя. Вокруг столько гостей отеля. Все они разные, но теперь не кажутся настолько устрашающими. Самое страшное скрывается лишь в их смерти. Сами же они совсем не страшные. Увидев перед собой отца с ребёнком, Алекс вдруг опешил. Зачем им быть здесь, они уж точно не должны были оказаться в подобном месте. «Наверное, Лаф заселил их в 404», — подумалось ему. Он вздыхает и улыбается гостям. — Приветствую Вас! — Алекс чуть колеблется, а затем замечает лишь едва заметные призрачные черты в гостях. Старается не потерять улыбки, он указывает в сторону, — У нас есть пляж, если выйдите наружу. Вашему сыну понравится. Подняв мальчика на руки, мужчина поблагодарил управляющего и отправился к пляжу. Алекс посмотрел им вслед и прикрыл рот рукой. Рядом с ним оказался Лафайет и положил руку на плечо. Он понимающе кивнул и сам поджал губы. На спине мужчины виднелся огромный след от автомобильного колеса. Страшно было представить, что они вдвоём пережили. — Они пришли вместе из автомобильной аварии… Их… Сбила.. — оборвал свою речь Мари, когда Александр поднял свою руку, как бы прося прекратить. Всё было понятно. Скорее всего отец просто пытался прикрыть собой сына, но в итоге они оба оказались здесь. Но, наверное, у них совсем не будет сожалений. Это было единственное, что могло успокоить управляющего на данный момент. С лестницы на него смотрел хозяин. Джон всё ещё был удивлен тому, как быстро смог Гамильтон свыкнуться с реалиями его отеля. Но это и делало его идеальным кандидатом. Но при всём при этом была одна проблема. Гамильтон имел слишком сильное влияние. Влияние на самого Лоуренса….***
— Дерево ведь было мертво так долго, с чего бы его начать цвести? — спросил Томас, сложив руки на груди. Он, как и его коллега Скайлер, сидел за длинным столом во главе с их начальником, господином Лоуренсом. Джон устало накручивал пряди своих волос себе на пальцы и незаинтересованно поддерживал разговор. — Марта говорила, что отправит кого-то, кто поможет мне уйти. Видимо, он здесь. — Это управляющий Гамильтон? — удивлённо спросила Анжелика, сжав руками свои колени. — Он сказал, что позаботиться обо мне. Сделает всё, чтобы я мог освободиться… Или что-то подобное, — Лоуренс сдул прядь с лица и сложил руки на столе. — А что станет с нами, если Вы уйдете? — Джефф вскинул бровь и чуть выпрямился на своём месте. — Выбирайте уж сами! Либо уйдём все вместе под ручку… Либо будете тут слоняться как мстительные духи, а потом в пепел превратитесь. — Нам нужно остаться тут чуть дольше! И Вы тоже не можете просто уйти… Ведь так? — Скайлер прикусила подушечку пальца и с надеждой взглянула на Томаса, ожидая от того поддержки. — Стоит его прогнать, у нас были и другие претенденты… Тем более теперь у нас есть и четвертый кандидат…Теперь в школе все всегда пугаются меня… Это несправедливо. Они думают, что после… После моей смерти, я стала помешенной. Но это неправда. Они просто не знают, не понимают, что это просто я.
Я не могу играть её роль. Не могу просто жить, как раньше… Тем более я вижу призраков!
— Дух завладел её телом, она смелая и сильная. Идеальна для нас, — подытожил Томас, говоря про ту самую девочку Пегги. — Стоит прогнать управляющего Гамильтона! — подтвердила Анжи, слабо хлопнув рукой по столу. — Не выйдет. Александр уже видит призраков. Даже если глаза ему вырежу… Разницы нет, будет видеть их и наш отель. — Пусть… Марта лишит его этой способности, — предложил Том, на что Джон рассмеялся. — Думаешь, эта карга окажет мне услугу? Бред. — Мы можем.. прогнать его иначе… Например… Гость в номере 13, — напомнила Анжелика, чем удивила и Томаса и Лоуренса, — Тот гость ненавидит даже звук человеческого дыхания! Если человек его увидит… Сойдёт с ума. Злобный дух, который поселился в этом номере, даже и не хочет очищаться, ему суждено вечность жить в отеле, либо позже оказаться снова на земле и быть уничтоженным одним из жрецов. Но пока у него есть укрытие, он может лишь питать свою злобу дальше… И набирать ещё большую силу. — Предлагаешь нам свести его с ума? — отводя взгляд, Джон задумался. Ведь так правда можно было бы решить проблему. Александр мог бы обезуметь настолько, что в итоге все вокруг узнали бы о том, что он видит призраков. Он стал бы параноиком и в конце концов… О, нет, об этом даже думать страшно. Такими темпами после смерти Гамильтон бы сам стал мстительным духом. — Господин… Вы одобряете план?***
Александр приоткрывает глаза. Прямо перед ним на корточках сидел господин. Лоуренс пристально глядел на человека, который бесцеремонно уснул в его саду. Сколько раз он уже говорил не приходить сюда? Сотню? Тысячу раз? Видимо, до этого человека никогда не дойдёт. Единственное место в отеле «Moonlight», в котором управляющему было запрещено появляться, так это сад. И именно это место так ему приглянулась. Даже собственный кабинет не так обжил, как этот сад. Цветы стали ещё лучше расти, а главное дерево начало покрываться листвой — всё благодаря ему. Маленький зелёный листочек упал с дерева на пиджак Гамильтона. Парень поднял взгляд вверх: дерево стало ещё зеленее. — Хах, а я ведь говорил, что заставлю его цвести, — напомнил Алекс, улыбаясь Джону. — Тебя никто об этом не просил, — сквозь зубы ответил хозяин. — Вам это нужно было, — Гамильтон взял в руку листок. — Смотрите? Дерево расцветает, как и Ваша душа. Вы всё ещё не пригрозили убить меня — у нас прогресс. Тем более.. Вы даже спасли меня от мотоцикла. Это ведь были Вы. — Заткнись, Бога ради. Думаешь, что мне совсем не всё равно на тебя? — Лоуренс вздохнул, — Ты чего разлёгся тут? Опять во снах меня видишь? Прекращай сейчас же, я не позволю заниматься таким в моем отеле. — А Вы пришли, чтобы узнать снились мне или нет? Что ж, — он похлопал по траве рядом с собой, — Присаживайтесь, я расскажу Вам, каким Вы были во сне. — Ты совсем страх потерял? — Вовсе нет, я лишь хочу узнать о Вас. Быть может, Вы совсем не такой жестокий и холодный, как кажетесь. Во сне Вы улыбались тому мужчине. Вроде Вы называли его... Не успел мужчина сказать, как его перебили криком. — Замолчи! Не смей называть его имя! Если всё ещё думаешь, что можешь быть им, то ты глубоко.. Глубоко заблуждаешься! Я бы узнал его. Забудь эту бредовую мысль, — Джон отвернулся, прикусывая нижнюю губу. Рана на сердце словно стало больше, будто с неё сорвали швы, и теперь она вновь открыта. По щеке провели тёплой рукой. Хозяин отеля вздрогнул и посмотрел на человека. Его тёплые руки были так нежны с ним, словно он снова очутился в том времени, снова почувствовал заботу... Любовь. Лоуренс замирает на месте, когда к его губам наклоняются, он прикрывает глаза... И вот его губы накрыли своими, его осторожно целуют. Джон не отстраняется. Он целует в ответ, и уже поддаётся человеку. Мгновение казалось вечностью... А потом подул ветер. Гамильтон несколько раз поморгал. Никого рядом нет. Он потёр глаза. На нём лишь тот самый листок с дерева, но никакого Лоуренса поблизости нет. — Ну что за сон такой, — прошептал парень и поднялся с места. — Чёрт... Мне правда это привиделось? — Всё было так реально. Но теперь нужно было возвращаться к работе. Выйдя из сада, Алекс направился вперёд по коридору. Навстречу ему шла Анжелика. Она остановилась перед ним и сложила руки перед собой. — Управляющий, у меня есть просьба.. Не могли бы Вы помочь мне в одном номере? — Конечно, что я должен сделать?***
Он получил всё нужное от Томаса — благовония и ключ. Джефферсон желает парню удачи и даже на мгновение держит его за руку, как будто не хочет отпускать в номер 13. Когда Алекс сам дёргается в сторону, то Томас лишь слабо улыбается и провожает его взглядом. Гамильтон машет рукой подходящему к бару Лафайету и направляется к нужному номеру. Мари останавливается рядом с Томасом и жмёт плечами, огорчённо вздыхая. — А он мне понравился… — Мне жаль, что так вышло, — прошептал Джефферсон. Александр останавливается у двери с нужным номером и открывает её ключом. Открыв дверь он видит длинный тёмный коридор, напоминающий ему катакомбы. Как только человек переступил порог номера, дверь тут же захлопнулась. Дёрнувшись от внезапного звука, Алекс огляделся. Довольно жутковатое место, но он пообещал себе, что сможет перебороть страх. Он сможет сталкиваться с любыми призраками отныне. Остаётся лишь идти вперёд. Он идёт по коридору. Складывалось ощущение, что это помещение никогда не закончится, но отель ведь находится вне времени и пространства, так ведь? Поэтому не было ничего удивительного. В конце коридора находилось просторное, будто бы складное помещение. В него попадал лунный свет. Посреди комнаты стоял небольшой шкаф, а перед ним деревянный столик. Больше ничего. Интересное сочетание: проклятый шкаф, страшное заброшенное здание и ночь. Посчитав это довольно банальным даже для фильма ужасов, Алекс поставил благовония на стол и зажёг их. Вокруг стояла гробовая тишина. Уже собираясь уходить, он задумался о том, что довольно странно то, что он всё ещё не увидел своего гостя. И лишь тогда он услышал тихое хихиканье. Странные скрипы и шарканья раздавались в его ушах с такой силой, словно это происходит именно в его голове. Александр обернулся в сторону шкафа и увидел, как из него выглядывает нечто. Чьи-то глаза пристально смотрели на него, на лице неизвестного была широкая устрашающая улыбка. Неестественно широкая, она вызывала мурашки по коже. Поморщившись от раздражающих звуков, Алекс захотел сделать шаг назад, но почему-то сделал обратное. Он шагнул вперёд, а затем ещё раз. Раздался мерзкий шёпот, который как будто звал его. Просит раскрыть дверцы шкафа. Голова уже начинала кружиться, Гам оперся рукой о край столика и сделал ещё один шаг навстречу гостю, прячущемуся в шкафу. — Александр Гамильтон! — громким криком разнеслось по комнате. Ал дёрнулся и развернулся, увидев в комнате Лоуренса, который уже направился в его сторону. Буквально подлетев к человеку, он схватил его за плечо, не позволяя развернуться назад. — Не смотри туда. Не позволяй ей слышать твоё дыхание. Позади послышался скрип открывающихся дверей шкафа, чьё-то учащённое дыхание. Джон обхватил чужое лицо руками, чтобы он не мог повернуться, и смотрел позади Гамильтона. Тот непонимающе уставился на хозяина и попытался развернуться, чтобы посмотреть на то, что скрывалась в том злополучном шкафу. — Что не так?! Но Лоуренс не позволил совершить ошибки. Он потянулся к лицу Александра и накрыл его губы своими. Сопротивление его действиям тут же пропало. Гамильтон замер на месте. Его руки застыли в воздухе, боясь прикасаться к чужому телу. И теперь ему не было интересно, что скрывалось позади, его не отвлекал раздражающий шум в ушах. Он пропал. Ведь теперь все мысли, всё внимание было заострено на поцелуе…