Lycoris

Территория клана Ли. Полночь.

      —Ах, Ким Тэхён, я за тобой не успеваю! Давай помедленнее! -паренёк лет девятнадцати от роду, одетый во всё темное, запыхавшись, пытался догнать своего приятеля. Он постоянно подтягивал свои болотного оттенка паджи, чтобы было удобнее бежать и поправлял наспех накинутую, спадающую с лица тёмную ткань. —Мы совершаем нехорошие вещи! Ох и накажут нас..       —Тихо! Иначе нас точно увидят, -прервал паренька друг, одетый точно так же. Глаза его были сощурены, он улыбался, тихо хихикая за тканью скрывающей его лицо, будто все происходящее было лишь мелкой шалостью, а не покушением на один из крупнейших кланов, уступающих влиянием лишь императорской семье. —Идём.       С этими словами Тэхён легко пересёк невысокую каменную ограду, забираясь в чужой сад с привязанной к спине плетёной корзиной. Парнишка остался стоять за метровым ограждением пока не услышал шуршание и тихое: "Хань Сури, можешь перелезать." Юноши среди ночи решили вломиться в чужой сад, чтобы своровать парочку набитых фруктами корзин. Такая безумная идея могла прийти лишь Ким Тэхёну, видимо, считавшему себя бессмертным, ведь за такое могли при благоприятных условиях и рук лишить, не говоря уже о собственной жизни. Охраной сада их глава решил не утруждаться, так как безоговорочно верил своим подчинённым, работавшим на совесть и получавшим за свой труд немалые деньги.       Пока Сури благополучно перелезал ограду, Тэхён уже взобрался на ближайшее персиковое дерево пробуя один из его плодов.       —Бе, не поспевший ещё, -Ким скорчил недовольную гримасу и отбросил надкушенный фрукт в сторону, начиная собирать мягкие плоды в корзину, попутно забивая ими карманы. —Сури, попробуй парочку. Поспевшие намного слаще!       Мальчишка неуверенно жался, аккуратно собирая с земли упавшие, немного мятые персики.       —Как же вкусно! -восхищался Тэхён, пробуя очередной сочный плод, липкий сок которого брызгался в разные стороны, стекая по руке в широкий рукав и оставляя после себя сладкую дорожку. Под этим деревом после Кима осталась куча персиковых косточек, усеянных вокруг в радиусе метра. Он сорвал ещё один фрукт, сладко кусая, однако тут же скривив лицо и отбросив персик в сторону. —Фу, червяк! Какая гадость!       Отплевавшись, Тэхён решил, что пора прекратить забивать живот и продолжить собирать их в корзину. Сури за это время уже наполнил свою и начал перелезать через забор, перенося её на другую сторону, однако перебираясь, поскользнулся на мхе ограды, проросшем между камнями, рассыпав часть персиков. Страх проскочил под одежду, окутывая кожу холодом и покрывая её мурашками. Вдруг кто-то всё же придёт на звук, и тогда их жестоко накажут. Охнув, он тут же перескочил забор и принялся быстро собирать их в корзину, боясь, что беда неминуемо настигнет их.       Парнишка не на шутку перепугался, когда услышал шуршание над самым ухом, готовясь к самому страшному. Однако это был всего лишь Тэхён, уже собравший свою корзину и тоже перебиравшийся через ограду. —Мы на этом столько денег заработаем! -восхищённо проговорил Ким, чьи глаза горели, словно золотые слитки, надевая на лицо ткань, которую ранее приспустил, чтобы отведать персиков. —А теперь пора возвращаться в город, а то твоя матушка начнёт волноваться, если узнает, что ты не спишь.       Наконец, более спокойно вздохнув, Сури приподнялся, взяв корзину в руки и отправился следом за приятелем.       —Тэхён, ты завтра выступаешь в столице? -все ещё тихо проговорил Хань, как будто боясь, что их могут услышать.       —Да, заодно там и сможем продать персики, клан Ли об этом не узнает. Сейчас им нет дела до столицы. -смеясь проговорил Тэхён, словно не находился сейчас неподалёку от владений того самого клана, в саду которого теперь на две корзины персиков меньше.       —Вернёшься сегодня на постоялый двор?-Сури поправил корзину, взявшись поудобнее.       —Сегодня я не буду ночевать там. Присоединюсь к музыкантам утром, предпочту поспать под звёздами,-невозмутимо ответил Тэхён, словно ночевать под открытым небом было обычным делом. В случае с Кимом это действительно было так. Тот, кто почти всю свою жизнь прожил в скитаниях, питаясь в дороге лишь рисовыми лепёшками и найденными в лесу травами или ягодами. Разве сон под звёздами не должен быть неотъемлемой частью такой жизни?

***

      —Господин Ли! Вторжение на территорию персиковых садов! -перебивая друг друга, тараторили прибежавшие мужчины. Завидев главу клана и его сына, они тут же поклонились в дань уважения. —Мы заметили следы вторжения во время сбора плодов.       —Отец, я займусь этим! -сын главы тут же вскочил на ноги и, получив одобрение отца, поклонился, без промедления покинув обитель, последовал за мужчинами, благородно держа руки за спиной, у поясницы.       Чонгук, так звали сына главы клана Ли, был несказанно рад, что наконец смог покинуть отца и избежать уже порядком надоевших наставлений о том, что пора найти достойную невесту. Чонгук не собирался жениться. Не сейчас. Господин Ли был категоричен, объясняя своё рвение тем, что почтенная старость не за горами, а внуков они с госпожой так и не держали на руках.       —Вот! Поглядите! -мужчины наконец дошли до того самого места, указав на улики. На земле вокруг дерева были разбросаны косточки и несколько надкусанных персиков. Чонгук присмотрелся, присаживаясь на корточки. Валявшиеся недоеденные фрукты были либо червивыми, либо неспелыми. Наследник клана поморщился, оглядывая старый каменный забор и увидев на нем местами примятый мох. Он медленно поднялся и подошёл к ограждению, изучая. Мужчины были правы, кто-то не просто забрался поесть чужие плоды, но и умудрился их стащить! За забором на смятой и местами содранной траве лежала парочка персиков, которые, видимо, обронили по дороге и второпях забыли поднять.       —Что там такое? -в нетерпении спросили мужчины, стоящие чуть поодаль от Чонгука, чтобы не мешать небольшому расследованию территории.       Сын главы хмыкнул, подняв с земли персики, которые неизвестный воришка случайно обронил. Мужчины ахнули, виновато склонив головы.       —Господин, мы разберёмся с этим и не дадим вору снова пробраться в сад!-воскликнули рабочие, не поднимая головы.       —Сегодня ночью проследите за садом, а пока свободны. -распорядился Чонгук, спешно покидая это место и размышляя над тем, как поймать вора и какое наказание ему назначить, когда он будет в его руках.

***

Столица Хёнван

      Сегодня вполне непримечательный день, не предвещавший никакого праздника, однако в самом начале рынка, ближе к императорскому двору собралась огромная толпа людей всех сословий. Местный крупный рынок наполняла звонкая мелодия оркестра бродячих музыкантов. Ложки, сяньсянь, флейта создавали приятную уху мелодию, под которую многие прохожие не могли удержаться и пускались в пляс. Рядом несколько человек из бродячих музыкантов исполняли танец в красивых ханбоках с длинными рукавами, больше напоминавших китайский национальный костюм, лица их были скрыты за разукрашенными загадочными масками. Такие представления на улицах были нечастыми, но очень зрелищными и красивыми, поэтому народ щедро одаривал музыкантов деньгами за поднятое настроение.       —Кажется там сегодня кто-то выступает, -мужчина отвлек Чонгука от какого-то ларька с фруктами, привлекая на себя внимание.       —Уличные музыканты,-сын главы подошёл к нему протянув вырезанного из яблока кролика на длинной деревянной палочке,—Можем взглянуть, нам все равно по пути.       —Не откажусь, -улыбнулся мужчина, именуемый Пак Чимином-главой клана Вэйпак. Он был немногим старше Чонгука, облаченный в черного цвета ханбок, перевязанный длинной накидкой с вышитым на ней золотым узором листьев бамбука. Часть лица скрывала соломенная шляпа, с которой водопадом ниспадала шёлковая чёрная вуаль почти до самых колен. Для корейского народа светлые волосы были необычайной редкостью, поэтому Чимин часто носил подобного рода шляпы, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.       Однако идущий рядом Чонгук все равно притягивал взгляды посторонних людей. Вьющиеся чёрные волосы были собраны в короткий хвост на затылке, чтобы не попадали на глаза, но некоторые пряди все равно оглаживали нежную кожу лица, щекоча. Чон не любил одеваться излишне вычурно, как сейчас было модно, отдавая предпочтение чёрным шелковым паджи, свободной накидке кимоно того же цвета, перевязанной на бёдрах широкой длинной лентой, обмотанной в несколько слоев и позволяющей лицезреть крепкую, в меру накаченную грудь обладателя подобного наряда. Поверх, на плечах красовалась тёмная накидка, с вышитыми шелковой нитью узорами. У обоих мужчин на поясе с левой стороны висела нефритовая печать с гербом своего клана и дергающейся кисточкой плетеных нитей в самом её низу, а с правой стороны были привязаны ножны для мечей.       Народ немного расходился, завидев красивых благородных мужей великих кланов, гуляющих по рынку. Чимин и Чонгук медленно направлялись в сторону музыкантов, которых окружало бесчисленное множество прохожих. Музыка становилась все громче, пока мужчины не остановились недалеко от самих танцоров. Под маской одного из выступающих скрывался Ким Тэхён, который едва увидев на Чонгуке печать клана Ли, вытаращил глаза, смотря сквозь толпу. Совсем недалеко от пришедших молодых господ сидел Хань Сури и продавал украденные персики, видимо, не замечая никого подозрительного.       Сердце забилось с бешеной скоростью, резкий выброс адреналина окрасил щёки в маковый цвет, а движения стали более резкими и энергичными. Если этот молодой господин увидит Сури, то тут же лишит жизни прямо на площади перед горожанами. Этого ни в коем случае нельзя допустить. Тэхён тут же среагировал, предупреждающе свистнув в такт музыке. Никто подобного не делал, поэтому неожиданный опознавательный знак оказал влияние на Сури, который испуганно принялся убираться прочь вместе с корзинами, расталкивая скопившийся вокруг него народ.       Вспомнив об изначальной миссии, Чонгук и Чимин нашли в себе силы оторвать внимание от представления, одарив музыкантов мешочками золотых, и направились в сторону императорского двора. Мужчины решили идти по правой стороне от толпы ближе к прилавкам, где поменьше народу. По дороге Чон подтолкнул что-то ногой, переключая взгляд на тропу под ним, где валялся золотистый краснобокий персик.       —Чонгук, ты идёшь? -отвлек от раздумий подошедший Чимин, мягко касаясь ладонью локтя наследника клана,—Что-то случилось?       —Сегодня ночью кто-то пробрался в сад, выкрав персики,-все ещё задумчиво ответил Чонгук, продолжая путь во дворец.—Об этом доложили буквально половиной дня ранее, до встречи с тобой.       —Расскажи мне об этом поподробнее,-Чимин тоже порядком задумался, выводя брюнета под локоть из толпы.       Как только последние ступени дворца были пройдены и стражники, пропустившие молодых господ внутрь, закрыли двери обители, помещение заполнила звенящая тишина. Господин Ли, отец Чонгука, и император уже сидели за столами, сев коленями на мягкие подушки, рядом также находился адепт клана Чжоу.       Вошедшие молодые господа сели за свои столы, отведав чашу вина и приступив к неприятному разговору. Женитьба. Обоим завидным холостякам хотелось сейчас быть где угодно, но только не тут. Чонгука сейчас интересовали совсем другие проблемы, не свадебная церемония.       —Приветствую вас, господа, -император откашлялся, поглаживая недлинную седую бороду, —мой дорогой сын не сможет посетить это мероприятие в виду болезни, снова сразившей его, однако он в полной мере будет принимать в этом участие. -никто не удивлялся, что сына императора не было с ними, потому что наследник трона постоянно болел, из-за чего его почти невозможно было встретить. Чонгук видел его лишь однажды, когда отец заключал союз с императором в далёком прошлом, в котором наследнику клана едва перевалило за четыре.       Сейчас в этой комнате находилось двое холостых молодых господ, одному из которых уже пробило добрых 27, хотя Чимина это нисколько не расстраивало, а другой проживал свой 24 год.       —Клан Чжоу предлагает на выданье своих красавиц, готовы ли вы в этом месяце устроить смотрины в своих кланах? -старый император указал рукой в сторону мужчины, сидевшем за столиком слева. Тот немного замялся, склонив голову, будто нашкодивший ребёнок, которого отчитывали родители.       —Клан Чжоу предоставит вам множество незамужних красавиц, какая приглянется молодым господам, той и быть вашей невестой, -мужчина опустил голову ещё ниже. Он был одним из подчинённых клана, в некотором роде лишь послом. Странно, что сам глава клана решил не приезжать и остаться в стороне, передавая информацию через своих людей.       —Я премного уважаю решение императора и помощь адептов Чжоу, поэтому в этом месяце открываю врата клана Вэйпак для смотрин, -Чимин мягко улыбнулся, благородно поклонившись и отпивая ещё немного алкоголя из чаши. Спорить бесполезно, однако просто устроить всё для отвода глаз было бы неплохой идеей. Главное показать, что смотрины были, а искать невесту сейчас совершенно необязательно.       Чонгук про себя лишь хмыкнул, убирая непослушные пряди с лица. Он хотел было отказаться и возразить, сказав, что такие смотрины ему вовсе не нужны, сейчас нужно заниматься делами клана, решать проблемы, а не невесту выбирать, однако строгий взгляд отца запрещал перечить императору.       —Буду благодарен, если посетите нас в течение месяца, -вынужденно улыбнулся Чонгук, практически процедив речь сквозь зубы.       —Охохо, на этом и решили, -улыбнулся император, собирая вокруг лица старческие морщины, призывая своих слуг. —А теперь давайте перейдём к долгожданной трапезе.       На столы стали выкладывать разнообразные кушанья, десерты, напитки, которыми вскоре были усеяны все столы. Пока все пробовали изысканные блюда императорской кухни, Чонгук лишь попивал принесённую по просьбе чашу воды, едва заметно принюхиваясь. Он был осторожен до любой еды вне своего клана, предпочитая сто раз подозревать, чем один раз отравиться. Хотя и в таком положении умереть от яда он не боялся, потому что не мог. Почти каждый день Чонгук принимал яды из различных травяных примесей, укрепляя свое тело и дух от всяких напастей. Когда ты наследник военного наиболее плодородного клана с обширными землями, вероятность быть убитым возрастает.       —Разрешите откланяться, меня ждут неотложные дела в клане, поэтому присутствие там сейчас необходимо. -Чонгук поднялся из-за стола и, поклонившись, с разрешения императора покинул обитель.       Сейчас гораздо важнее разобраться с тем воришкой, осмелившемся даже продавать украденное.