Смертоносная Кукла

      Однако вернувшись, Ноен всё равно не почувствовал долгожданного успокоения. Внутри что-то назойливо продолжало свербить, не позволяя инстинкту самосохранения затихнуть насовсем. Тревога по-прежнему продолжала бить набатом, подгоняя поскорее убраться восвояси. Мрачное при свете дня место в кромешной мгле казалось ещё более жутким. Юбэнкс сидел рядом с Гейджем, который слабо приобнимал его за плечи, стараясь утихомирить чужое разыгравшееся воображение и подбодрить, видя, как предвзято относились к нему остальные. Парень не стал делиться со своими «друзьями» увиденным, так как тогда они точно бы его засмеяли, а быть снова объектом насмешек ему не хотелось.       Как бы ни пытался отмахнуть от себя навязчивые мысли Ноен, у него не получалось. Картинка не забывалась, а, наоборот, будто бы становилась ещё ярче. Он старался убедить себя в том, что это было секундное помешательство, мол, нервы из-за тревожности разыгрались, но внезапное наваждение всё никак не желало спадать, продолжая мучить неготового к такому Юбэнкса. Сердце билось в груди как умалишенное, отплясывая чечетку. Страх не отступал, терзая такую наивную душу парня. Будучи погружённым в собственные переживания, до его слуха не сразу дошли посторонние голоса, говорившие на повышенных тонах. Мгновенно вынырнув из своего мирка, Ноен навострил уши, обратив внимание на вскрики Гейджа и Пэйтона, о чём-то громогласно спорящих.       Он не сильно вслушивался в тему спора парней, перед глазами мельтешили лишь Джейден и Зои, которые старались утихомирить и разнять разоравшихся Бурека и Мурмайера. Задумчиво окидывая всех взглядом, Юбэнкс снова не сразу обратил внимание на странные звуки. Прислушавшись лучше, он понял, что опять слышал плач, однако уже более отчетливый. Испуганно замерев, Ноен встрепенулся, резко обернувшись в сторону темных деревьев. Он с трудом вдохнул воздух поглубже, медленно вставая с насиженного места. Юбэнкс посмотрел на ссорящихся друзей, которые не обращали на него никакого внимания, так как были заняты спором, и явно не заметили бы его пропажи, а затем направился туда же, откуда ранее пришел. Подстёгиваемый любопытством и желанием помочь тому, кто мог оказаться в беде, он, вместо того, чтобы остановиться, наоборот, стремился в самое пекло непонятных событий.       Медленно шагая, Ноен остановился в нескольких дюймах от поляны, на которой раньше он приметил куклу мальчика с насыщенными голубыми глазами, и, недолго раздумывая, присел, спрятавшись в кустах, отсюда наблюдая тихонько за происходящим. На пустой лужайке моментально, буквально из ниоткуда, вывалилась девушка лет семнадцати, которая истошно кричала. Она ползла назад, смотря перед собой на то, что её преследовало, определённо пугая. Девушка рыдала навзрыд, и её страх неосознанно передался и парню. Он было чуть себя не выдал тихим вскриком, но вовремя заткнул себе рот ладонью.       Существа, которое могло так напугать девушку, невозможно было разглядеть из-за темноты и веток ели, которые скрывали большинство событий. Ноен уже начинал жалеть, что не остался вместе со своими друзьями, не послушав их. В то же время Юбэнкс был раздосадован тем, что они не пошли с ним, ведь он оказался прав в том, что здесь действительно нуждались в помощи, а в одиночку справиться он не смог бы. Не факт, что впятером можно было бы одолеть одного явно сильного преступника, но в том случае теперь Ноена не мучила бы совесть.       Девушка продолжала жалобно кричать, умоляя убийцу остановиться, однако он оставался непреклонен в своем решении. Юбэнкс кусал губы, терзаясь сомнениями, стоило ли спасать и так обреченную на погибель душу, рискуя собственной жизнью, или же попытаться, не мучаясь впоследствии от уколов назойливой совести. Решение было принято им незамедлительно. Ноен плюнул на инстинкт самосохранения, выкрикнув изо кустов, прежде чем он успел это осознать: — Эй!       Разом всё стихло. Наступила такая непривычная тишина. Юбэнкс тяжело сглотнул, немного приподымаясь, чтобы лучше разглядеть, что же происходило на поляне. Не доносилось ни плача, ни отчаянных криков. Парень на дрожащих ногах вышел из своего убежища, бегом направившись к девушке, борющейся с диким страхом. Очутившись рядом с ней за пару секунд, он сразу же задал вопрос обеспокоенным и не менее испуганным голосом: — Эй, вам нужна помощь? — девушка перевела на него взгляд, в котором запечатлелся чудовищный ужас, заставивший мурашек мгновенно пуститься в пляс по коже Ноена. Он сглотнул, инстинктивно поежившись. Девушка вновь вскрикнула сиплым голосом и оттолкнула Юбэнкса, встав на ноги и стремительно убегая из парка. Парень из-за сильного толчка упал на место, на котором прежде лежала девушка, и почувствовал, как сердце забилось с новой силой. Он хотел помочь другому человеку, но сам оказался загнан в ловушку.       Сначала ничего не было слышно, даже ни малейшего дуновения ветерка. Ноен щурился, силясь разглядеть в кромешной темноте кого-то, кто мог напугать убежавшую девушку, но опять-таки никого не мог приметить. Вскоре по новой раздался такой ставший привычным плач, однако вблизи он казался ещё более громким, чем ранее. Юбэнкс присел на траве, видя перед собой только прежнюю куклу, безмолвно плачущую. Она устремила пронзающий взгляд кристально чистых глаз и не предпринимала никаких действий по отношению к Ноену.       «Неужели безобидная кукла могла напугать до ужаса бедную девушку?» — пронеслось в мыслях у парня, который встал и с отчетливым подозрением стал подкрадываться к неумолкающей кукле. Он остановился в паре шагов от нее, наклонив голову вбок и с заметным интересом рассматривая. Кукла будто бы ожидала дальнейших действий Юбэнкса, поэтому продолжала только плакать. Любопытство сильнее обуяло Ноена, из-за чего он, невзирая на неимоверный страх, поднял её на руки на уровень своих глаз. Кукла стремительно прекратила издавать любые звуки, отчего парень напрягся, но удержался от желания выкинуть её обратно.       Продолжая крутить её в руках, Юбэнксу на миг почудилось, что она моргнула, поэтому он приблизился к её лицу, пытаясь что-то разглядеть. Однако кукла внезапно зарыдала сломанным голосом, который моментально испугал Ноена, действительно собирающегося бросить её после того, как у игрушки потемнели глазные впадины, из которых потекла багряная жидкость, похожая на кровь. Парень стал пытаться скинуть с себя куклу, которая словно приклеилась к нему, не желая отпускать. Он стал вопить из-за дикого ужаса, овладевшего им, так как кукла обнажила хищные острые зубы, прокусив его запястье до крови. Юбэнкс боязливо плакал из-за боли, вмиг пронзившей его тело, откинув от себя игрушку, которая вынула зубы из его плоти. Ноен, держась за кровоточащую рану, которая жгла, мигом убежал с поляны, не оглядываясь.       Он не заметил, что кукла, до этого следящая за ним в неподвижном состоянии, неторопливо осклабилась, оголяя кровавые зубы…

***

      Ноен ни секунды не хотел здесь задерживаться. Слёзы застилали глаза, а рана не переставала кровоточить и невыносимо саднила. Ему казалось, что рука полыхала огнём, потому что укус не был обработан. Он держался другой рукой за запястье, с ужасом стараясь рассмотреть оставленную рану. Из-за мутной пелены перед глазами это было проблематично, но разглядеть глубокие следы от острых зубов удалось мгновенно. Оттуда всё ещё текла кровь, и Юбэнкс готов был завыть от неимоверной боли, пронзающей каждую клеточку его тела. Как он оставался в сознании, испытав такой шок — загадка.       Он вернулся на место, в которое пришёл с друзьями. Они не сразу заметили его, но первым, кто обратил внимание, оказался Гейдж, что неудивительно. Бурек моментально подбежал к Ноену, испугавшись, как только заприметил рыдающего в истерике парня и держащегося за запястье, откуда капли крови стекали прямо на пожухлую траву. Он немедленно приблизился, осторожно хватая Юбэнкса за руку и сосредоточенно пытаясь рассмотреть укус. Ноен не прекращал пускать слёзы, всхлипывая и желая очутиться дома и забыть про этот день. — Ноен, глупый, зачем ты туда пошёл? Кто тебя укусил? — обеспокоенно спросил Гейдж, подняв взгляд на подростка. — К-к-кукла… — парень по-прежнему не мог отойти от шока, поэтому произнёс, не обдумав. Он заикался, давясь слезами, из-за которых теперь всё лицо было влажным. — Кукла?.. — Бурек удивлённо вскинул бровь. Затем, понимая, что Ноен в таком состоянии, в котором городит несусветную чушь, он решил не обращать внимания. — Это не кукла, Ной. Ты просто очень испугался и тебе померещилось, это обычное хищное животное, слышишь? Ты меня слышишь, Ноен? — Гейдж похлопал Юбэнкса по щекам, чтобы привести в чувства. Юбэнкс лишь быстро закивал, пытаясь остановить поток слёз, что текли не переставая. — Дай посмотреть. Болит? — Бурек обратно перевел взгляд на рану, не заметив ничего странного в укусе и уж тем более не понимая, почему Ноен настолько сильно рыдал. Гейдж решил списать это на непредвиденность ситуации и некоторую наивность парня. — О-о-о-очень. Г-г-гейдж, мне к-к-кажется, что у меня отн-н-н-нялась рук-к-к-ка, — всхлипывая и заикаясь, произнёс Юбэнкс, не в силах успокоиться. — Всё будет хорошо. Мы сейчас же вернёмся в город и обработаем тебе рану, ладушки? — стараясь говорить мягко и не давить, спросил парень, смотря в глаза Ноена. Подросток лишь вновь закивал, чувствуя постепенное успокоение и в то же время сердце, бьющееся, как сумасшедшее. — Эй, ребята, нам нужно вернуться! — крикнул Гейдж, обращаясь теперь к остальным. — Нахуя? — огрызнулся Пэйтон, которого утихомирили, поэтому драка не состоялась. — Если у малыша Ноя что-то случилось, пускай сам и уходит, а мы договорились сидеть до ночи. — Да, Гейдж. Если ты так хочешь, то можешь идти провожать Бэнкси, а мы и без тебя обойдёмся, — усмехнулся Джейден, не питающий особой приязни к Буреку из-за его излишней заботы о Ноене. Гейдж фыркнул, беря Юбэнкса за другую руку. Он повёл его за собой на выход, не желая отпускать парня одного. Безопасность друга была для него превыше всего.       Последующие минуты они провели в тишине. Ноен не заговаривал, так как по-прежнему пытался прийти в себя после случившегося, а Бурек и не собирался приставать с расспросами. Он понимал, что Ноену нужно время. Они шли долго, но Юбэнкс даже этого не заметил, потому что был полностью погружён в свои мысли. Увиденное на поляне не давало ему покоя. Что это было, чёрт возьми? Он никак не мог понять, с чем ему только что пришлось столкнуться лицом к лицу.       Из головы не уходил яркий образ обычной на вид куклы, а мысли всё время возвращались к наточенным зубам, которые мучительно и безжалостно впились в его нежную кожу. Для Ноена это было схоже с изощрённой пыткой. Он невольно повёл плечами из-за холода и поёжился, начиная стучать зубами. Это не укрылось от зорких глаз Гейджа, так что он поторопился, чтобы привести парня в уютное и тёплое место и обработать рану.       Кстати, о ней. Юбэнкс не так громко всхлипывал, только изредка шмыгая носом и уже не испытывая такой ужасной боли. Укус слабо ныл, поэтому он ощущал лишь небольшие покалывания, сравнимые с иголкой. Рана отошла на второй план, когда они наконец-то вышли на освещенную фонарями дорогу. Это означало, что они вернулись в город. Это заставило Ноена облегчённо выдохнуть.       Но нехорошее предчувствие стало зудеть внутри, стоило им пройти несколько улиц к дому Гейджа. Юбэнкс только сейчас с диким ужасом осознал, что прошло много времени, а он еще не дома. Он же обещал вернуться через час-два, а на улицах почти что ни единой души. Его точно ждёт наказание. Подросток неосознанно принялся кусать губы, силясь отвлечься на эти неприятные ощущения. До дома Бурека дойти им не удалось, так как неожиданно издали показались силуэты, кричащие что-то в их сторону. Ноена стало кидать то в жар, то в холод, и он встал в ступор, не думая теперь даже о пульсирующем укусе. — Это твои родители, да? — шёпотом поинтересовался Гейдж, нарушая тишину между ними. — Да… — с придыханием ответил он, чувствуя снова подступающие к глазам слёзы, а в горле — тугой ком. Бурек сочувственно поджал губы, посмотрев на опустившего голову Юбэнкса. — Всё будет хорошо, не переживай, — он слабо приобнял парня за плечи, замечая, как его родители приближались всё быстрее. Вскоре они оказались возле них, и на Ноена обрушился шквал злобного осуждения. — Ноен Брайн Юбэнкс! Как ты посмел обмануть родителей?! — громко кричала мать, не обращая внимания на стоящего рядом Гейджа. Отец стоял неподалёку, и Ноен не мог не заметить того разочарования в его глазах, которое било прямо под дых. — Мы тебе доверились, а ты солгал нам и ушёл непонятно куда! Живо домой! — Мама… — блеклым голосом произнёс он, как его прервали, не давая сказать и слова. — Я сказала живо домой! Там и поговорим! И обсудим твоё наказание! — Юбэнкс лишь грустно кивнул, не имея сил даже пререкаться. Он разом поник, желая попрощаться с Буреком, но мать схватила его за раненое запястье, потянув за собой. — Домой, я сказала! — Ноен вскрикнул от вновь пронзившей его боли, пока мать посмотрела на него странным взглядом, ничего не ответив на его выпад. Гейдж же провожал подростка опешившим взглядом и ещё долго стоял на месте…

***

      То, что произошло тем вечером, Юбэнкс смутно запомнил. Мать долго кричала, ругая из-за его поступка, отец молчаливо соглашался, в этот раз не встревая, а Ноен ощущал себя донельзя виноватым и брошенным. Он чувствовал себя нашкодившим котёнком, стыдливо опускающим голову. Ссору, казалось, слышали все соседние дома, а её итогом стало наказание парня.       Парень, всё ещё подрагивая из-за насыщенных событий дня, лёг в кровать в своей комнате и укутался одеялом, спрятавшись под ним и не горя желанием выныривать оттуда. Он тихо плакал и не заметил, как заснул. Юбэнкс не знал, сколько часов проспал, но проснулся он поздно ночью, подскакивая и крича от ужаса. Ему приснился кошмар, из-за которого Ноен расфокусировано уткнулся в стену напротив, стараясь утихомирить дыхание и разгулявшуюся панику. У него вспотели ладони, а в горле нещадно пекло из-за жажды.       Он надеялся, что не разбудил родителей, потому что объяснять что-либо не было желания и сил. Подросток ощущал, как всё ещё звенело в ушах, а в висках пульсировало. Юбэнкс постепенно пришёл в себя, принимаясь вспоминать приснившееся сновидение, но лучше бы он этого не делал. После воспоминаний о ярком сне у него ещё сильнее разыгралось неестественное волнение.       Ему снился отрывок того момента с поляны, и к нему ещё добавилось кое-что, что Ноен нигде не мог увидеть. Он лежал в каком-то неизвестном месте, окруженный группой людей в загадочных мантиях и масках, которые что-то шептали на непонятном языке, совершая странные действия. Повсюду горело множество свеч, из-за чего было очень ярко и жарко. Вся эта фальшивая изящность вселяла неподдельный страх. К парню подошёл один из странных людей, и в его руке при свете блеснуло остриё ножа. Юбэнкс закричал и… проснулся.       Думая об этом, он не сразу почувствовал, как оставленный укус стал жечь. Боль превращалась в адскую. Хотелось кричать, но, опять-таки, Ноен мог разбудить родителей, чего нельзя было допустить, поэтому он лишь кусал губы до крови и тихо хныкал, закрыв глаза и закинув голову назад. Со временем подросток больше не мог терпеть такую чудовищную боль, из-за чего, спрыгивая с кровати и путаясь в одеяле, побежал в ванную. Он включил холодную воду и подставил руку, ощущая небольшое облегчение.       Когда жжение ненадолго ушло, Ноен принялся рассматривать рану. Следы от зубов не прошли, хотя он и постарался обработать их, прежде чем лечь спать. Края были рваными, но теперь на них стали вырисовываться таинственные иероглифы. Юбэнкс изумлённо глядел на это, не в силах пошевелиться. Он тяжело сглотнул, решая разобраться с этим потом. Сейчас Ноен был слишком вымотан, так что он просто направился обратно в комнату и заснул тяжёлым сном.

***

      После празднования Хэллоуина Ноен около месяца вынужден был посещать только школу, в которую его отвозили и забирали родители. Телефоном, который у него и так забирали, он теперь вообще не мог пользоваться, поэтому его будни проходили очень рутинно и скучно. Всё, чем Ноен занимался — это учёба и художественная литература. С друзьями он не общался, так как те как будто забыли о его существовании. Только Гейдж пытался с ним заговорить на ланче, но подросток игнорировал его, не имея желания с кем-то общаться.       Он, конечно, был благодарен за оказанную с его стороны заботу, и ему даже порой становилось стыдно, стоило увидеть опечаленный взгляд Бурека, однако поделать с собой ничего не мог. Скоро должны были начаться рождественские каникулы, а это значило, что никакого контакта с цивилизацией. Только книги, книги и ещё раз книги.       Наказание не являлось чересчур суровым, но для Ноена это также и не особо радостное известие. Целых две недели, которые он, как обычный подросток, мог проводить в городе, гуляя и отдыхая, Юбэнксу необходимо провести у бабушки. Парень радовался тому, что с ней встретится, ведь она была менее строгой, чем его родители, но доля грусти всё равно его не покидала. Она жила в небольшом пригородном городке, в котором людей было меньше всего. А это значит, что друзей или знакомых ему там явно не завести. Там даже Интернет ловил с перебоями, что уж говорить.       Так что Ноен был более, чем расстроен. Он лениво собирал вещи в чемодан, окидывая унылым взглядом комнату, которую не увидит ближайшие две недели. Тяжко вздохнув, Юбэнкс лёг на кровать и уткнулся в окно, подложив руки под голову и откинувшись на подушки. За окном было прохладно, снег слегка припорошил ветви деревьев и улицы, падали небольшие снежинки и совсем не было видно людей. Ноен вслушивался в гомон родителей, которые переговаривались на низу и в чём-то копошились, и, кажется, не заметил, как заснул.       Проснулся он неожиданно. Как будто просто прикрыл на секунду глаза, а затем тут же открыл. Однако в комнате что-то изменилось, и ему показалось это странным. За окном стемнело, из-за чего и интерьер стал выглядеть более устрашающим. Юбэнкс нервно выдохнул, садясь на кровати и спуская ноги. Он задумчиво разглядывал пол, вдруг услышав какой-то скрежет. Парень сначала подумал, что ему показалось, но скрежет повторился. Ноен боязливо прислушался и действительно теперь отчётливо слышал неприятный звук.       Он аккуратно спустился с кровати, осознав, что скрежет доносился из-под неё. Несмотря на страх, из-за которого у него подкашивались колени, Юбэнкс опустился на них и, прислонив ладони к полу, заглянул под кровать.       На него в упор смотрели ярко-голубые глаза.       Ноен вскрикнул, мгновенно отскакивая, как ошпаренный, стоило ему услышать звук, похожий на клацанье зубов. Так вот что это за скрежет был! Скрежет зубов по полу… Грудь подростка тяжело вздымалась из-за неописуемого ужаса, когда кукла принялась ползти к нему, а её глаза не прекращали сверкать и казались особенно яркими в окутавшем комнату мраке. Они вызывали глубинный страх. — Уходи! — закричал Юбэнкс, вжимаясь в шкаф напротив кровати и, жмуря глаза, замер. Через пару секунд он открыл их и увидел, что под кроватью больше никого не было. Ноен облегчённо выдохнул и повернулся в сторону. Кукла, обнажая нечеловечески огромные и остро наточенные зубы, стояла возле него, явно готовясь к нападению.       Подросток завопил ещё громче… и с таким же криком очнулся у себя в комнате.