Изумрудная лента

Это было прекрасное утро. Чудесное дождливое утро, когда спала адская жара, не слишком типичная для августа. Одно это уже было хорошо. В четыре часа пополуночи Тэси сидела на широком подоконнике добротного дома, где с мамушкой и еще некоторым персоналом проживали четыре воспитанницы из благородных семейств. Все – чистые сироты, которых по разным причинам отказались забрать к себе дальние родственники. Тэси же когда-то так решила сама. Дядюшка Лорд, которого девочка видела лишь пару раз будучи в глубоком детстве, несколько пугал ее. Такой холодный, высокомерный и учтивый. Бесконечно далекий. Ожившая мраморная статуя из сада при монастыре. Человек или же сошедший со страниц книг потомок древних богов? Так по малолетству рассуждала юная Таисия, несмело поглядывая на статного красивого блондина, что за руку здоровался с ее отцом. В семье Тэси все было по-другому. Там царила живая и теплая атмосфера. Там слышался веселый и дружный смех. Там лучиками света собирались морщинки в уголках глаз. Там радостно обнимали при встрече и дарили нежный поцелуй на ночь. Там не стеснялись показывать любовь и привязанность. Так было раньше… После гибели родителей в автокатастрофе их имущество списали за долги. Девочка осталась ни с чем. Тогда-то и объявился в жизни сиротки Милорд Малфой и предложил заплаканной десятилетней девчушке два варианта на выбор. Тэси выбрала этот и с тех пор называла общее здание домом. Сегодня ей исполнилось 18… Пришедшее неделю назад письмо породило после не одну бессонную ночь. Лорд Малфой в крайне вежливой форме осведомлялся о здоровье племянницы и уведомлял, что, в связи с достижением девушкой столь серьезного возраста, следует задуматься о ее будущем. Об этом Люциус и хотел побеседовать лицом к лицу с Таисией, приглашая (читай: настаивая) ее в свой охотничий домик тогда-то и тогда-то. Ну и подробности поездки прилагались. Не будучи совсем уж робкого десятка, но все же ощущая весьма значительный дискомфорт, девушка осмелилась послать в ответ записку, где отвечала согласием, но сообщала, что возьмет с собой подругу. Далее следовали какие-то совсем уж нелогичные и несколько детские выкладки того, почему она собралась так сделать. Тем не менее, разрешение было милостиво получено, и теперь вот Тэси сидела на подоконнике, бездумно водя пальцем по стеклу вверх-вниз, прослеживая пути-дорожки стекающих дождевых капель. Девушке было не по себе. До этого все ее общение с Лордом Малфоем сводилось лишь к паре официальных писем в год (На Рождество да на День ее Рождения). Девушка так же исправно посылала дядюшке вежливые ответы. Финансовая часть Тэси никак не касалась. Деньги на ее содержание поступали на счет мамушки и та уже выдавала воспитаннице сумму на ее расходы. Последний раз Люциуса Малфоя Тэси видела в свои десять лет. Рина, та самая близкая подруга, которой было уже 25, к слову, родни в стране не имела вообще, поэтому возможность вырваться на пару деньков из общего дома восприняла с энтузиазмом. Но, и она еще спала. Смысла в таком раннем подъеме для нее не было никакого, поэтому Рината продолжала видеть сладкие сны, ничуть не беспокоясь о том, насколько дружелюбен к ней буден «великий и сиятельный». Не выставит же за дверь, раз разрешил приехать, верно? А что до дружелюбия – так она на него и не претендует. Просто поддержать Тэси. Просто вырваться куда-то в новое место. Почему нет? Вот брюнетка Рината, у которой все-таки свобод было поболе, чем у младших воспитанниц, и ухватилась за свой шанс. К тому же… Ей всегда было интересно, что же там за такой неземной дядюшка у Тэсс. Машина должна была прибыть за ними в шесть. За окном еще стояла кромешная тьма, разрежаемая лишь луной, изредка мелькавшей в разрывах седых лохматых туч, которые гнал по небу ветер. Все в общем доме еще спали. Тэси прекратила мучать оконное стекло и, обхватив коленки руками, просто смотрела в окружающую тьму и думала: какой он теперь, дядя Люциус? Сильно ли изменился? Как правильно вести себя с ним? Слишком ли он строгий и требовательный? Сможет ли такой, как он, испытывать хоть небольшую привязанность к такой родственнице, как она? А точнее: вправе ли она рассчитывать хоть на крупицу тепла в свой адрес? Может ли надеяться? Потихоньку светало. Должно быть, гасли одна за одной звезды, которых сейчас не было видно из-за непогоды. Чернота предрассветного часа сменялась пыльной серостью дождливого рассвета. Чуть розоватый краешек неба на востоке возвещал о том, что солнце все-таки собиралось показаться сегодня из-за туч, начав тем самым новый день. Таисия вздохнула, свешивая ноги с подоконника и спрыгивая на пол. Мягкие домашние тапочки смягчили прыжок, сохранив тем самым тишину в этой, пока еще спящей обители. Пора было будить Ринату. Пора было собираться в дорогу. Пора было выслушивать последние наставления от доброй мамушки и спускаться ко входу в общий дом. Машина за ними должна была прибыть в течении получаса. Плюс-минус. *** И точно. Едва-едва заспанная подруга успела привести себя в Божеский вид и подхватить ручную кладь – со двора раздался сигнал клаксона. Внушительного вида черный автомобиль припарковался прямо у входа в общий дом, что могли наблюдать все живущие в нем люди. Что тут началось. Засуетились. Забегали. Садовник споро понес вниз два чемодана уезжающих девушек. Остальные девчонки прилипли носами к стеклам, стремясь получше рассмотреть все и вся (строгая мамушка не выпустила других воспитанниц на улицу в дождь). Тасю и Рину же нянюшка завалила последними напутствиями и попеременными подталкиваниями в спину, ибо «негоже заставлять почтенных сэров ждать себя». Раскрыв прозрачный зонтик, подруги заспешили с крыльца, старательно обходя мелкие лужицы, дабы не замочить нарядные туфли. Средних лет мужчина (он же водитель) с непроницаемым выражением лица и чопорными усиками над верхней губой уже дожидался их, приоткрыв заднюю дверь автомобиля и держа над собою большой черный зонт. Слегка поклонившись застывшей в дверях мамушке, он жестом предложил девочкам присаживаться. Те в последний раз оглянулись на дом, где в такой родной прихожей за спиной мамушки тепло горел свет. Украдкой бросили взгляды на окна. Отчего-то взгрустнулось, о чем не призналась бы ни одна. Весело улыбнувшись, девушки помахали няне и быстро прыгнули в авто. Путешествие началось. *** Дорога не ознаменовалась ничем примечательным. Большей частью молчали. Сначала Рината пыталась о чем-то расспросить водителя, но мужчина вежливо попросил девушку не отвлекать его от дороги, обронив, что «все хорошо. Их ждут. И обо всем расскажут по прибытию». Один раз останавливались перекусить (водитель от пирожков мамушки отказался). Один раз девушки смущенно попросились «в кустики». Таисия как-то притихла. Очевидно, все же нервничала перед встречей с Лордом. Рина не тревожила ее. Однообразие пейзажа за окном действовало медитативно. Возможно, если бы не серая морось – смотреть на проезжающие просторы было бы и любопытнее, но капли на стекле смазывали вид. Дробный перестук дождя усыплял, и вскоре обе девушки задремали, привалившись друг к другу. *** Охотничий домик ждал гостей. Его Хозяин еще с утра отдал все необходимые распоряжения нескольким приходящим слугам и теперь изредка выходил из своего кабинета проверить, как идут дела. По его подсчётам прибывающих следовало ожидать не раньше вечера, но уже после четырех дня Лорд Малфой заметно напрягся. Как пройдет встреча с племянницей? Удастся ли найти с девушкой общий язык и хорошо ли ее воспитали? Умна ли? Сметлива? Сумеет ли сделать достойный выбор насчет своего будущего и не создать Лорду лишних проблем? Как пройдет этот короткий «семейный» уик-энд и какую линию поведения следует выбрать? Да и еще подруга там прилагается. Только бы не оказалась недалекой балованной чванливой девицей. Таких Малфой терпеть не мог, а ведь, по законам гостеприимства, придется вести себя безупречно. Тут как пить дать. Лорд прикрыл глаза и едва заметно нахмурился. Что-то, он накручивал себя. Нужно было расслабиться. Пару глотков виски будут нелишними. *** Рине не спалось. Она вертелась и крутилась на белых простынях охотничьего домика, куда они с Тэси добрались поздним вечером. Ужин в компании хозяина дома и последующее чаепитие в малой гостиной прошли, как и следовало ожидать, несколько скованно. Хотя, нужно отметить, лорд Малфой был безупречно вежлив, учтив, любезен, и всячески старался, чтобы его гостьям было комфортно. Рината в очередной раз беспокойно повернулась на другой бок, отбросив пяткой пододеяльник. Отчего же сон не шел к ней? Выспалась в дороге? Не было никаких причин для чувства опасности. У Милорда Малфоя не оказалось ни страшных клыков, ни мерзких щупалец, ни замораживающего взгляда… Отчего же вся ее хваленая выдержка как-то разом пожухла да обмякла, прогрызаемая неким непонятным «червячком»? Скорее всего, просто сказывалась незнакомая обстановка. Вот ее личное спокойствие и невозмутимость и отплясывали сейчас «гопака». Кажется, такой народный танец был на родине у ее старой кормилицы, которой давным-давно нет в живых. Рина снова раздраженно сменяла позу. То холодно, то душно, и так не так, и эдак не эдак. И причем тут сорокалетний хозяин дома, к которому, отчего-то, все вновь и вновь возвращались ее мысли? Нет, без сомнения, фигурой Лорд Малфой был значимой. Во всех смыслах. И внешность имел весьма незаурядную. Девушка досадливо помахала рукой перед глазами, будто стремясь стереть мешающий ей вот уже пару часов образ взрослого блондина. Не уснуть. Вздохнула. Села. Спустила с кровати ноги. Босые ступни коснулись прохладного пола. Рината зябко поежилась и нашарила тапки. Поднялась на ноги, еще невполне понимая, что она собирается делать и куда идти. Дядя Тэси был… красив. Эта мысль заставила брюнетку споткнуться. Замахав руками, как ветряная мельница, и больно ударив о ножку кровати мизинец, Рина зашипела нечто непечатное. Нагнулась, обиженно потирая ушибленную часть тела. Невесть как залетевшая в голову мысль была абсурдной. То есть, конечно, как факт она была еще как правдива, но... Ринату скорее разозлила своя реакция на эту мысль. Не то, чтобы она не замечала вокруг себя красивых людей: и женщин, и мужчин. Замечала. Рина была эстетом и очень даже умела видеть и ценить во в сем красоту. Но, не в таком контексте же. "Тонкие длинные пальцы изящно держат бокал, в котором на дне плещется небольшое количество янтарной жидкости. Коньяк. Светлая прядь падает на высокий лоб, чтобы секунду спустя быть небрежно отброшенной назад". Рината зажмурилась так, что круги перед глазами заплясали. «Не может быть. Я же не влюбляюсь. Просто не умею. Глупая блажь от усталости, вызванной дорогой. Три дня. Только три дня. Всего лишь усталость и не вовремя проснувшиеся гормоны. Только и всего. В конце-концов, рано или поздно телесные реакции здорового молодого организма должны были проявиться, не так ли?». Девушка нервно рванула створку окна, стремясь как можно скорее впустить в комнату ночной воздух, пахнущий горьковатыми местными травами и цветочным медом. Сразу стало полегче. Прохладный воздух отсудил разгоряченную кожу и освежил мысли. Что она в самом деле себе накрутила? Слишком редко общалась с кем-то из людей, кроме обитателей общего дома? Становилась дикаркой? Права была мамушка… Нашедшая вполне логическое объяснение своему состоянию и, тем самым, приободрившись, Рината подуспокоилась. Вернулась к кровати. Отыскала часы на тумбочке. Время – ни туда, ни сюда. И не ночь, и не утро. Ложиться спать смысла нет уже никакого - потом весь день будет «вареная». И куда себя деть в такой час в чужом доме? Решение спуститься выпить кофе на крылечке пришло внезапно и оказалось весьма заманчивым. Романтичная натура девушки уже вовсю рисовала в ее воображении предрассветный туман, неохотно отпускающий из своего плена корни деревьев; холодные капли росы, дрожащие на грубоватых стеблях травинок, которыми запросто можно порезаться; первые лучи солнца , окрашивающие небо в багряно-пламенный и пурпурно-лиловый. Ну и, конечно. ее саму, тихонько сидящую на дощатой ступени и ощущающую полное единение с окружающим миром. Приобщающуюся к таинству начала нового дня. Запримеченная с вечера кофемашина вполне позволяла осуществить задуманное. Уж знаний Рины нажать одну кнопку вполне хватило бы. Самый простой черный кофе. Американо. Не должен же хозяин дома разозлиться на такую малость? Терпкая ароматная струя размеренно наполняла чашку. В доме было тихо. Лишь негромкий размереный рокот аппарата нарушал ночную тишь. Рината кралась к выходу почти на ципочках, влекомая каким-то внутренним трепетом и особым очарованием летней ночи. Мужчина чутко отреагировал на тихий вскрик, но из его чашки не пролилось ни капли. Лишь в глазах на миг мелькнуло нечто, похожее на удивление, но и то тут же сменилось учтивой вежливостью. Молодой серп луны вновь заволокло тучами, что позволило девушке скрыть свое собственное смятение, ведь она не умела столь искуссно скрывать эмоции и держать лицо. Рина застыла в дверном проеме, чувствуя себя поистине глупо. Ну вот что ее понесло среди ночи на улицу? Не могла подняться в отведенную ей комнату и выпить кофе, распахнув окно, если уж так свежего воздуха захотелось? А теперь что? Уйти? Но, ее уже заметили. Поздороваться? Так вроде виделись уже. Да и здороваться среди ночи как-то глупо. Мучительные раздумья прервал тихий баритон: - Мисс Рина, прекрасная ночь, не так ли? Не составите ли мне компанию? За чашечкой кофе? (едва заметная усмешка спряталась в уголках губ Лорда). Рина замялась. Все-таки. Вроде бы ничего такого, но как-то. И стоять дальше молча глупо. И развернуться уйти – еще глупее. Малфой вежливо кашлянул, прерывая затянувшуюся паузу. - Э-э-э, - «красноречиво» выдала гостья. - Прошу вас, - вежливо сдвинулся Люциус чуть в сторону и девушке не оставалось ничего иного, как неловко опуститься на одну ступеньку выше той, на которую ранее присел хозяин дома. Садиться на одну было бы слишком. Во всех смыслах. Неуместно. Близко. Неправильно. Господи, что она себе всякой ерунды навыдумывала? Что за ересь лезет в голову с самого приезда сюда?! Впрочем, ситуацию это не особо спасло. Ведь нужно было куда-то девать ноги и Рината горячо мысленно прокомментировала свой халат, который едва закрывал колени. В любом случае выходила фигня. Если поставить ноги стопами на ступени – ее коленки будут торчать у самого едва ли не у самого подбородка хозяина дома. Если спустить ноги «лежа»… ну что ж… так ее ноги все равно оказывались на полном обозрении у мужчины и это отчего-то весьма нервировало. В довершении ко всему прочему. Рина разозлилась. Да что она трясется как заячий хвост? Ну дядюшка лучшей подруги. Старше. Лет 40, кажется, Тася говорила? Ну сидит на крыльце своего собственного дома. Кофе пьет. Ну предложил поздней гостье присоединиться. Не в шею же ему ее гнать было в самом деле? А она тут фигню всякую накрутила. Совсем ей не свойственную. То ли испугалась. То ли… то ли что? Рината, разозлившись на саму себя (ей вовсе не свойственно было чураться людей, как шуганой мышке), гордо вскинула подбородок, собираясь устроиться поудобнее с независимым видом и тут ее нога слегка коснулась сидящего сбоку Лорда. Ничего такого. Ну ткань… дорогая ткань домашних брюк. Ага. Выдержка девушке тут же изменила. Кофейная чашка опасно наклонилась в руке. Еще немного и… - Осторожно, - быстро пресек очередную катастрофу Люциус, не страдавший отсутствием хорошей реакции и наблюдательности. Холеная ладонь ловко подхватила чашку под белоснежный бочок, не задев при этом руки самой девушки. Учтиво и деликатно. Грациозно. - Извините, - буркнула гостья и залпом опрокинула в себя бОльшую часть напитка, не заметив даже, как кофе обжег язык и небо. – Это от недосыпа. Малфой лишь вздернул бровь и сам отпил из своей чашки малюсенький глоточек, словно демонстрируя, что такой напиток нужно смаковать, а не хлестать как воду. - Понимаю. Рината отвернулась, насколько позволяли приличия и уставилась в темноту, которую вновь вышедший серп луны разгонял совсем немного (свет при входе никто не включил). Закончившийся в середине дня, дождь начинался вновь. Мелкий, ленивый, заунывный. Под такой хорошо и размеренно думается. Крупные капли ритмично падали на черепицу, большие листья цветов, росших возле лестницы, на гравий. Девушка неосознанно вытянула ладошку из-под укрытия. Капля за каплей вода падала прямо в ямочку в серединке ладошки. Кап-кап-кап… остановившемся взглядом Рината следила за этим действом, забыв о том, где она и с кем. Словно впала в своеобразную медитацию. Кап-кап-кап… Мужчина рядом тоже смотрел на эти капли и линия рта его проступила более резко. На лбу залегла неглубокая морщинка. Словно Лорд о чем-то спорил сам с собой. Кап-кап-кап… Профиль молодой девушки с высокими скулами и темными, слегка взлохмаченными, волосами притягивал взгляд. Кап-кап… шлеп! Одна из капель упала чуть левее, слегка изменив траекторию, и отлетевшие от нее брызги попали Ринате прямо на нос. Девушка ошарашенно фыркнула, выходя из «транса» и тут же скосила глаза. Лорд, сидящий рядом, постарался скрыть ухмылку, но недостаточно быстро. «Теряю сноровку, - подумал Люц, которому внезапно стало крайне смешно. – Занятная она, девчонка эта. Что-то в ней есть…». Вслух же сказал другое: - Простите мне мою дерзость, но позволю себе спросить: кажется, мое присутствие вас крайне напрягает. Следует ли мне избавить вас от своей компании, чтобы не мешать наслаждаться этой удивительной ночью? Крайне витиеватая и коварная формулировка, Малфой не мог не знать об этом. В то же время, отчего-то хотелось вывести девчонку на эмоции. Эта малышка и вправду, кажется, нервничала больше обычного. Даже больше племяшки, что с самого детства шарахалась от Люца, как от огня. Малфой в уме быстренько прокрутил все события прошедшей половины суток. Вроде бы радушно встретил. Постарался максимально ограничить свою фирменную холодность. Как будто все в границах радушного приема. Да и девчонка не похожа на пугливого зверька, что людей сторонится. Странно. Занятно. Интригует. - Да нет... я, - вконец смутилась Рината. – Ничего такого. Я просто… Ночь и вправду удивительная, Лорд Малфой. У вас очень красивый и уютный дом. М... да. И… а… спасибо вам за гостеприимство. Сердце громко стучало в ушах, словно набат. Такие простые и уместные слова дались как-то с трудом. Глупая Рината! Ну что ты ведешь себя, как дурочка! Остатки кофе в чашке практически остыли. Девушка вынудила себя сесть в хозяину дома вполоборота, вдруг осознав, что ведет себя не особо красиво, повернувшись практически спиной. Ладно-ладно. Совсем некрасиво. Как будто у нее нет никаких манер. Вопреки ее опасениям, Лорд смотрел куда-то во тьму, изредка поднося к губам свою чашечку. Ринату слегка попустило. Никто на нее не пялился (С чего бы?). Никто не… Опустив ресницы, гостья рассматривала блондина. Лорд сейчас выглядел весьма… по-домашнему. Простые серые брюки мягкой ткани. Белая свободная футболка, тем не менее открывающая весьма накачанные бицепсы и вполне себе привлекательные руки. Дав себе мысленного пинка, девушка переместила взгляд повыше и буквально зацепилась им за… Платиновые длинные волосы Малфоя были перехвачено темно-зеленой бархатной лентой. Конечно, в такой темноте цвет разглядеть было проблематично, но образ этой ленты отчетливо встал у девушки перед глазами. Вот она в столовой вскидывает взгляд исподтишка на дядюшку Таси, который в этот момент что-то говорит приходящей прислуге. Вот отблеск свечи падает на платиновые волосы и взгляд Рины выхватывает эту самую ленту. Не резинку для волос. Именно ленту. Девушка еще тогда крайне удивилась, но в суматохе забыла этот нюанс. А сейчас вот снова… А красиво-то так, черт побери. Необычно. Изысканно. И так идет этому Лорду. Да что такое с ней? Твою ж! В течении пяти минут взгляд девушки то и дело соскальзывал на эту деталь гардероба Лорда Малфоя. В голове крутилась всякая ересь, вроде… насколько мягкие могут быть эти волосы и… не слишком ли сдавливает их эта лента… «Все от недосыпа. И дорога была утомительной. Плюс новое место.. К тому же, я всегда любила красивое… а тут… изумрудное на платине действительно красиво… с эстетической точки зрения, разумеется» - так решила для себя девушка, когда услышала тихое? - Нравится? - Лорд Малфой не повернул голову. Лишь слегка скосил на гостью глаза. - Ч-что? – смутилась Рината. У страха глаза велики и девушка не сразу поняла, на которую из ее мыслей мог быть задан этот вопрос. Хорошо, если она еще не забылась и не рассуждала вслух. Имелась у нее такая привычка. Лорд внезапно поднял руку. Одно плавное движение и платина рассыпалась по плечам, вызвав у Рины непроизвольный вздох. - Уверен, на ваших волосах она будет смотреться лучше. Секунда – и в раскрытую ладонь опешившей девушки змеей скользнул мягкий бархат, а хозяин дома поднялся со ступеней. - Спокойной ночи, мисс. Не сидите долго, у вас ноги покрылись мурашками. Холодает. С этими словами Малфой практически бесшумно скрылся в доме, а у Ринаты внезапно что-то болезненно сжалась внутри. И еще – отчего-то захотелось плакать. Изумрудная лента источала тонкий аромат цитруса и кедра…