Изумрудная лента

На следующий день Рината проснулась около полудня. Солнце вовсю заливало комнату, а на столе лежала записка от Таси, где говорилось, что завтрак ожидает брюнетку в гостинной, а сама Таисия с Лордом Малфоем находится на аудиенции в кабинете. И, что если к моменту пробуждении Рины еще никто не освободится, то она может прогуляться по саду либо пройти в небольшую библиотеку. Все это Рината читала, зевая во весь рот и потирая заспанные глаза. Дойдя до упоминания лорда Малфоя, девушка вздрогнула и слегка поежилась. Вспомнилось позднее (или ранее) чаепитие. В судорожно сжатой ладони издевательски покоилась бархатная лента… Голова гудела и была тяжелой. Пробуждение в десять утра сказалось на распорядке дня девушки не лучшим образом. Как и на ее самочувствии. Обычно Рина поднималась около семи. Вздохнув и рассудив, что прогулка по саду сможет немного привести ее в чувство, а также поспособствует более свежему внешнему виду, Рината наскоро умылась и уставилась на свое отражение в зеркале. Глаза как-то странно поблескивали. От недосыпа под ними залегли тени, которые девушку не только не портили, но и придавали взгляду какую-то глубину. Да и лицо было бледнее обычного. Вздохнув и споро завязав волосы в хвост пресловутой лентой (приводя для самой себя какие-то нелепые аргументы и оправдания), девушка покинула ванную комнату и принялась одеваться. Все это не заняло много времени, потому как отчаянно хотелось выйти в сад. Все же – дело шло к осени, а значит – в это время на улице должно быть еще достаточно свежо. Отчего-то на цыпочках Рина пробралась к выходу и споро спрыгнула со ступенек. Застыла, прикрыв глаза и полной грудью вдыхая полу осенний воздух, что пах уже дымком, прелой листвой и… едва заметно – яблоками. Брюнетка открыла глаза и завертела головой. Приметив беседку, направилась туда, попутно поддевая мелкие камешки носками коротких коричневых ботиночек. Вот и беседка, вокруг которой буйно разрослись те самые яблони, что придавали воздуху ту самую особую «вкусность». Ветви деревьев были усыпаны маленькими красно-розовыми яблочками с сизо-сиреневым налетом. Рука сама потянулась и сорвала плод. Палец стер «дорожку» серебристой «пыли». Яблочный аромат усилился. Рината улыбнулась. Так хорошо. С наслаждением откусила первый кусочек и едва не застонала от наслаждения. Так вкусно. Что это, интересно за сорт такой? Съев яблочко прямо с огрызком, брюнетка удовлетворенно вздохнула. Хорошее утро. Забывшись, в чьих владениях она хозяйничает, девушка схватила брошенный в беседке тонкий плед и расстелила его на лавке. Внезапно, захотелось набрать яблочек к завтраку. Благо, земля под деревьями была вся усыпана плодами. Где-то чирикала птаха, солнечные лучи пробивались сквозь листву и ласково скользили по щекам, что порозовели и уже не придавали столь болезненный вид девушке. Выпрямившись, брюнетка повернулась к беседке и полузадушенно пискнув, выронила очередную «добычу» из рук. Одно из яблочек, весело поскакав, укатилось прямо к носкам дорогих начищенный туфель высокого блондина, что стоял возле входа в беседку и, очевидно, какое-то время уже наблюдал за сбором урожая. А Рината, увлекшись процессом, даже не услышала шагов. А впрочем, вдруг этот мужчина просто умел передвигаться настолько бесшумно, что у нее даже не было никаких шансов? Люциус молча наклонился и поднял то самое яблочко. Рина отчего-то порозовела еще больше. Рассеянно взглянув на фрукт и поднеся его к носу, Лорд также, как недавно девушка, вдохнул тонкий аромат осени, а после – на миг коснувшись яблока губами, откусил кусочек. Взгляд его потемнел, а Рината поспешно отвернулась, словно проверяя, не выпачкала ли подол своего повседневного платья листвой. На самом деле оан прямо ощущала, как щеки ее все наливаются и наливаются краской. Будто в этой истории с яблоком… в этом жесте… в этом мимолетном касании губами, которое она вполне могла себе сейчас выдумать… Словно было во всем этом нечто… интимное. Ведь это было ЕЕ яблоко. Которое она держала в руках и выронила. Голос за спиной прозвучал негромко, но… девушка могла поклясться… слегка хрипловато и, в то же время насмешливо. - Доброе утро, леди Рината. Вижу, вы любите прогулки на свежем воздухе и природа очаровывает вас. Это замечательно. Я рад, что вы также оценили наши семейные яблони. Плоды их изумительны как в натуральном виде, так и в виде варенья, чей фамильный рецепт передала мне еще матушка. Вы обязательно должны попробовать его. Впрочем, пока Таисия заканчивает с официальной частью вашего визита сюда, я решил взять на себя смелось и прервать вашу прогулку, ибо в столовой уже накрывают стол для второго завтрака. - О.., - брюнетка все еще была очарована утренней магией, а посему, не отдавая себе отчета, тихо прошептала, - было бы замечательно позавтракать прямо здесь… Тут же она моргнула и выпрямилась в струнку: - Доброе утро, Лорд Малфой. Прошу прощения, что Вам пришлось потратить время, чтобы найти меня и сообщить о завтраке. Ваш сад действительно очаровывает, как и это утро. Я не смогла устоять. Но я уже иду… Девушка сделала пару шагов вперед, намереваясь обогнуть статную фигуру и направиться к дому. Люциус выгнул бровь и внезапно вытянул руку вперед в останавливающем жесте. Аристократические пальцы практически коснулись плеча девушки. Практически. - Желание гостьи – закон, - тихо молвил мужчина. – Вы вправе испить всю прелесть этого утра, леди Рината. Завтрак подадут сюда. Я распоряжусь, и мы с Таисией присоединимся к Вам. А пока… Лорд Малфой чуть склонил голову перед смутившейся девушкой и, повернувшись на каблуках, направился в дом. Растерянная брюнетка вертела в руках ароматное яблочко… *** Ждать долго не пришлось. Минут десять - и приходящие слуги уже вносили в беседку подносы с чашками/ложками/плошками, три клетчатых пледа (достаточных по размеру для того, чтобы на часть ткани можно было сесть, а оставшейся - укутать спину и плечи), белые фарфоровые тарелки с нарезками сыров, колбас и мясных рулетов, розетки с вареньем, медом и сгущеным молоком, плетеную корзинку с хлебо-булочным ассорти. Последним принесли большой пузатый заварник, что приветливо испускал из носика струйку пара. Расставив все и вежливо поклонившись, миловидная добродушная женщина-служанка сообщила, что Лорд Малфой с леди Таисией прибудут минута с минуты. Потоптавшись, Рина решила, что небольшим неуважением будет присесть на край скамьи и укутаться в плед. Она слегка продрогла, потому как прогулка несколько затянулась, чего она не планировала и не побеспокоилась о более теплой одежде. Но, не успела она протянуть руку к верхнему пледу, как боковым зрением углядела движение сбоку. Резко выпрямившись, девушка увидела приближающихся Тасю с дядюшкой. Щеки отчего-то слегка порозовели, будто бы она хотела совершить нечто недопустимое, а не всего лишь укутаться в плед. Дабы оправдать движение своей руки, брюнетка сделала вид, что собиралась лишь взяться за спинку скамьи, чтобы удержать равновесие и поправить впившийся в ногу заломившийся краешек обуви. Похоже, ее уловка не особо сработала, но блондин тактично промолчал. Подошедшая Тася весело поздоровалась и радостно сказала, что такой пикник – так здоров. Что это была чудесная идея и она Рине крайне благодарна. Рефлекторно бросив на Малфоя недоумевающий взгляд (ведь идея была больше его), девушка успела углядеть быструю ухмылку на губах мужчины, которую тот, впрочем, быстро замаскировал под покашливание, прикрыв губы рукой и слегка отвернувшись в сторону. Ринатка округлила глаза. Вот как значит! Половина неловкости от ситуации сразу же куда-то делась. Подзабылось временно и упавшее к ногам мужчины яблоко. И своя реакция на это невинное происшествие. Дядюшка Таси оказался вовсе не так прост, о чем Рина, ввиду своих странных ощущений, как-то запамятовала. Мужчина обернул все так, будто этот пикничок – заслуга и идея самой Ринаты. Не то, чтобы она против, но… Пока она, сморщив лоб, соображала «что, почему и зачем», за ее спиной раздалось тактичное покашливание. Рината дернулась. - Прошу прощения, - слегка насмешливо произнес хозяин дома (а это был, конечно, он), я лишь хотел поухаживать за вами и накрыть ваши плечи пледом, если позволите. Молодым девушкам вредно переохлаждаться, а вы уже провели на улице достаточно продолжительное время. Мужчина замолчал, а взгляд Рины метнулся к Тасе, которая уже сидела, укутанная в плед и рассеянно вертела в руках упавший возле ее чашки листик. Это ж как надо было задуматься, отругала себя Рината, чтобы выпасть из реальности настолько, что из-за нее не могли начать завтрак и стыл чай. - Леди Рината? Голос за спиной прозвучал настойчивее. - О, да, благодарю Вас, - только и оставалось ответить брюнетке, дабы не прослыть странной и дикой в глазах этих двоих. В следующую секунду ее плечи и спину мягко окутало тепло шерстяного пледа. Чужие руки на миг дольше положенного задержались на ее плечах, послав по телу волну жара. Девушка могла бы поклясться, что в эту секунду почувствовала некое чувство… защищенности. А после – сразу разочарование. Словно забрали нечто важное. Дав себе мысленного пинка, брюнетка обратила свое внимание на чашку и обхватила ее круглые бока ладонями. Да, совсем не аристократично. Но обстановка как-то располагала. Да и… - Приятного аппетита, девушки, - мягко сказал лорд Малфой, занимая свое место. Это был странный и чарующий завтрак. Говорили мало. Но, не потому, что было не о чем. Легкий ветерок изредка заносил на столик опадающую листву с яблонь. Пару раз с веток падали зрелые плоды и весело «скакали» по земле. Яблочный аромат наполнял всего тебя прямо под завязку, оседая на гортани, языке, в легких. Слегка пряный, терпковатый, с кислиночкой… настоящий. Рината на время позабыла и о том, что она в чужом доме. И о том, что это дом самогО «великого и ледяного Лорда Малфоя». Ей было неожиданно уютно, будто она завтракает с семьей. С самыми близкими людьми. Рината с удовольствием мазала булочку сгущенкой. И на свежем воздухе эта булочка казалась в разы вкуснее. Она с наслаждением клала на язык ломтик сыра из топленого молока. Она запивала все это вкуснейшим травяным чаем. Она… Магию момента разрушила Тася, что решила узнать, как пройдет их дальнейший день. Голос Лорда привел Рину в чувство и она села прямее и скованнее. Блондин слегка прищурился на это, но не прокомментировал никак. До этого он искоса наблюдал за подругой племянницы. Та выглядела такой беззащитной и настоящей. Уютной. Хрупкой и нежной. На нее хотелось смотреть. Люциус отбросил странные мысли, навеянные нетипичной ситуацией и долгим одиночеством, и вернулся в реальность, где завтра после полудня ожидался отъезд обеих гостий, а пока что следовало играть роль радушного хозяина до конца. *** Не успели еще обитатели охотничьего домика переварить завтрак и составить план действий на день, как в спокойное течение времени вмешалось непредвиденное обстоятельство. Когда приходящая женщина споро сносила в дом остатки завтрака, а Люциус с девушками неспешно шагали в том же направлении, от калитки прибежал муж служанки и, почтенно поклонившись, сообщил, что к усадьбе приближаются несколько всадников. Девочки встрепенулись. Сытую дрему как рукой сняло. Обе очень любили лошадей, но сидеть верхом им довелось лишь раз. Да и то – конь тогда едва-едва сделал кружок на пятачке возле общего дома – мамушка крайне опасалась этих созданий и что «ее девочки всенепременно разобьются, стоит норовистой животине взбрыкнуть». Страх этот возник не на пустом месте, а посему женщина берегла своих «крошек», как могла. Нельзя было винить ее в этом. Лорд Малфой недоуменно сдвинул брови, услышав доклад слуги. Если рассуждать логически, верхом к нему могли пожаловать лишь несколько людей. Давних приятелей, отец одного из которых промышлял торговлей породистыми жеребцами. Там все семейство предпочитало такой способ перемещения автомобилям. Помнится, раньше Люциус нередко выбирался с ними «на вольные просторы». Только, что же могло понадобиться от него Арчи с Элом сейчас? Ведь еще неделю назад он предупреждал Лордов, что в эти конкретные дни будет занят. Склонив голову перед девушками в легком поклоне, Люциус широким шагом направился к калитке. И вовремя, седоки уже спешивались, перебрасываясь шутливыми репликами. Малфой не ошибся, это действительно были его давние приятели. Практически друзья, если он вообще мог кого-то назвать этим весомым словом. Балагур и весельчак Арчи, даром, что Лорд, всегда был заводилой и непоседой. Более спокойный и слегка полноватый Эл (чей отец и держал конюшни) являлся кем-то средним меж Люциусом и Арчибальдом по характеру. У него не было той холодности и высокомерности, как у Малфоя, но не обладал он и той искрой жизни, как Эльдар, что заражал своим весельем и идеями всех и вся. Вот и сейчас, споро спрыгивая с коня, Арчи что-то попутно дорассказывал Элу, перемежая свою историю веселыми уточнениями деталей. Лорд Малфой остановился в паре шагов от них, невозмутимо сложив руки на груди и ожидая, пока товарищи обратят на него внимание. Тася с Риной тоже застыли неподалеку, с любопытством рассматривая визитеров. - И вот я ему говорю, - вещал меж тем Арчибальд. – Не покусает же он нас, в конце концов, верно? Люциус только на вид такой неприступный и ледяной. Своих он не трогает, верно? Так что поставит он подпись, не переживай, Эл. Не женщину же он тут от нас… Тут Арчибальд поднял глаза и прикусил себе язык. Взглядом Малфоя можно было замораживать зябликов. Лорд стоял неподалеку и, естественно, слышал последнюю фразу от и до. Но, смешался Арчи лишь на мгновение. Тут же задорно ухмыльнувшись, он шагнул вперед и протянул руку для приветствия, второй рукой подзывая к ним Эльдара. Люциус закатил глаза и обреченно вложил узкую ладонь в протянутую ему кисть. Товарищ с энтузиазмом затряс ее, едва сдерживая смех. Арчи прекрасно знал, как не любит Люц такую непосредственность. И внаглую этим знанием пользовался. Немногие из нынеживущих могли похвастаться, что подобное поведение Лорд Малфой спустил бы им с рук. А вот Арчибальд – мог. И ничтоже сумнящеся выводил Малфоя из себя. Нарочно. Дабы тот прекратил (по мнению Арчи) изображать из себя напыщенную ледяную статую. Причем, как статуя может быть именно напыщенной – Арчибальд никогда не объяснял. Но эпитет использовал всегда именно этот. - Все, угомонись, - поморщился Люциус, когда стало ясно, что Арчи слишком уж переигрывает. – Я и так уже понял, что ты крайне рад меня видеть, - и, обращаясь ко второму мужчине, - приветствую тебя, Эльдар. Осмелюсь предположить, что за эти несколько дней моего отсутствия мир рухнул и вы явились мне об этом сообщить. Иначе, какого… (блондин проглотил словцо, вспомнив, что за спиной у него стоят две молодые леди)… помнится, я сообщил вам, что буду занят. Эл, будучи неплохим эмпатом, видел, что хозяин дома начинает не на шутку сердиться, а потому спешно выставил вперед ладони, мягко улыбнувшись: - Извини, Люци. Мы никак не хотели потревожить тебя и… твоих милых гостий, но дело не терпит отлагательств. Палата Лордов сменила дату подписания проекта. Твоя подпись должна быть поставлена не позднее, чем сегодня. Остальной Совет уже весь подписал. Поэтому мы рискнули отвлечь тебя от твоих важных дел. Прости и не серчай. Малфой фыркнул что-то себе под нос. Эльдар всегда умел подбирать нужные слова, да и, впрочем, повод действительно был важный. Поставить подпись – дел на полчаса максимум. Учитывая время на прочтение документов. Что ж. Внешние дела не всегда согласны учитывать твои личные планы. Лорд мучинически прикрыл на секунду глаза, всем своим видом выражая обреченность: - Входите уж, гости дорогие (тут голос Люциуса прямо сочился ехидцей). Где кабинет, вы знаете. Я прикажу подать нам туда закуски. Думаю, от бокала бренди вы тоже не откажетесь. - Вот это разговор, - пуще прежнего разулыбался Арчи, привязывая лошадей к уже вбитым колышкам. – А кто это у тебя тут? – непосредственно уточнил он, не стесняясь рассматривая Таисию с Ринатой. – Такие милые леди. Вон та блондиночка родственница, да? - Так! – Малфой едва удержался, чтобы не отвесить разговорчивому товарищу леща. – Арчибальд, где твои манеры? Вечно ты несешься… Лорд Малфой кивком позвал мужчин за собой и они чинно подошли к топчущимся неподалеку девчонкам. - Лорды, - обратился Люциус к товарищам, - позвольте представить вам мою племянницу Таисию и ее подругу Ринату Залевскую. Леди, - теперь Люциус обращался к девушкам, - перед вами Лорды Фарнгот и Броднесс. Они вынужденно потревожили наш уик-энд и я буду должен уделить им некоторое время. Таисися с Ринатой синхронно кивнули, показывая, что поняли и ничего против не имеют. - Леди, вы так милы, - тут же активизировался Арчибальд, норовя поцеловать подругам ручки, но ту же ловко оттеснённый бдительным Люциусом. Эл, губы которого дрогнули в улыбке, почтительно склонился перед Тасей и Риной, чем вызвал у обеих смущенный румянец: - Крайне рад нашему знакомству. Зовите меня Эльдар. А этого наглеца можете звать Арчи. Девчонки, откровенно говоря, вовсю наслаждались ситуацией, которая представляла им ледяного Лорда Малфоя несколько в ином свете. Да и приезжие мужчины были приятны на вид. От них не исходило ни ощущения угрозы, ни повисшего в воздухе напряжения. Напротив, Арчи с Элом как-то сразу симпатизировали обеим подругам. Арчи – своим легким и беззастенчивым поведением. Эльдар – мягким спокойствием и теплой вежливостью. Уик-энд становился все любопытнее и любопытнее. Пока вся компания двигалась к охотничьему домику, Тася с Риной исподволь обменивались довольными улыбками. Вот уж приключение так приключение. Впечатлений больше, чем за все время их проживания в общем доме. Такое они будут вспоминать еще долго, муссируя детали вновь и вновь. Широко шагающий Арчибальд меж тем запнулся на мгновение, словно ему в голову внезапно прилетела некая мысль. Все приостановились, вопросительно поглядев на Арчи. - Неужто, крайне важное знание свалилось тебе на голову именно в этот момент? – невинно поинтересовался Лорд Малфой. – Что же за истина открылась тебе, о почтенный? Поведай же нам… Эльдар хмыкнул. К пикировкам этих двоих он давно привык. - Я вот тут подумал, - медленно проговорил мужчина, словно оперативно взвешивая все «за» и «против». - А что, если нам после подписания бумаг прокатить наших леди к дальним холмам, а Люц? Погодка-то ого-ого. А Эл пока передохнет чуток перед обратной дорогой. Отец его вчера уморил выездкой новых жеребцов, - тут Арчибальд словил возмущенный взгляд товарища и, не сдержавшись, захохотал. Да так заразительно, что Тася с Риной поспешно прикрыли рты ладошками. Из них тоже рвался наружу смех, но правила приличия… Нет, им определенно нравились друзья Лорда Малфоя. А вот сам Лорд, похоже, был крайне возмущен таким предложением Арчибальда. Оттеснив того в сторону, он зашипел на балагура, тщательно подбирая слова, ибо изнутри его аж распирало: - Арчи, какие еще холмы, сдурел? Никто никуда не поедет! А если кто из них упадет, поранится, испугается? Кто отвечать будет? Они же и не сидели в седле никогда. Да и с чего ты взял что вообще захотят? За разговорами вся компания вошла в дом. - Простите, Лорд Малфой, - раздался за спиной у блондина подрагивающий от волнения голосок. Таисия покраснела от того, что нарушила правила вежливости, но упрямо смотрела дядюшке прямо в глаза. – Извините, я знаю, что не должна вмешиваться в разговор и это не подобает Леди. Но прошу… сделайте исключение для этого раза. Мы с Ринатой завтра уезжаем и… мы были бы крайне благодарны, если бы вы подарили нам эту возможность прогулки верхом. Мы очень давно мечтали, но мамушка всегда запрещала… Девушка с каждой фразой говорила все тише и тише, устыдившись своего порыва. По факту, она сейчас показала, что ее воспитание было недостаточно хорошо для той, которая была в родстве с Малфоями. Можно сказать – опозорила дядюшку перед его друзьями. Вот разозлится сейчас Люциус и будет прав. Рината сжала кулачки и, как могла, пыталась невербально подбодрить подругу. У самой-то у нее права вмешиваться в этот диалог не было вообще никакого. Кто она тут? Так… подруга племянницы. Никто, одним словом. А прокатиться ой как хотелось. Когда еще представится такой шанс. Малфой молчал. Тася вжала голову в плечи. Ей казалось, что сиятельный Лорд сейчас сделает ей выговор при всех. Такое унижение. В самом деле, хоть они, как ей показалось, и нашли более-менее общий язык с Лордом Малфоем, забывать, кто ОН и кто ОНА – было верхом наивности. Люциус же с нечитаемым выражением лица переводил взгляд с одной девушки на другую. Обе смотрели в пол, ощущая сейчас на себе всю мощь влияния этого человека. Не слишком ли они забылись? Злоупотребили гостеприимством того, кто, по сути, был им ничем не обязан. Непредусмотрительно сбросили со счетов ту репутацию, которой славился Лорд Малфой. Ведь она возникла не на пустом месте. И то, что дядюшка Таси принял их и был добр - само по себе уже было большим делом. Они же… - Да ладно тебе, Люци, - положил руку на плечо блондину тихо подошедший Эл. – Смотри, как им хочется. Ну прокатите вы их, что случится плохого? Или ты уже забыл, как сидеть на скакуне? - беззлобно поддел он друга. Малфой хмыкнул и поза его уже не казалась столь напряженной. Давящая атмосфера отступала. Все выжидающе уставились на аристократа. - Что ж, - негромко сказал хозяин дома. – Арчибальд, с тебя должок, - и уже совсем другим тоном, - Леди, ваша просьба будет исполнена. Через час спускайтесь ко входу. Прогулка состоится. Оденьтесь соответствующе. Есть во что? - Да, - радостно выпалила Рината и тут же стушевалась. Получилось крайне громко и восторженно. - Ну и отлично, - насмешливо бросил Люциус, обжигая брюнетку взглядом. – А теперь – простите, дела. И Лорд Малфой решительно втолкнул в кабинет довольного Арчи, который показывал за его спиной девчонкам большой палец.