По темной тропинке в Ясный Лес

С самого рассвета в поместье царила суматоха. Служанки бегали из одного зала в другой, разносят блюда и белую, фарфоровую посуду, раздвигая дорогие бархатные шторы и доводя все до идеала. Иными словами подготовка была в самом разгаре. — Доброе утро, Кристина!– крикнула Дриада, скользя по отполированному паркету, одной из прислуг. — Осторожнее мисс, не ушибитесь, тем более в свой собственный день рождения!— предупредила её в ответ служанка, ставя вазу с красными розами на один из столов. После её слов Дриада остановилась, выпрямив спину, поправила свое коктейльно-зеленое платье с кружевными вставками на подоле и воротнике. Девушка осмотрела бальный зал и словила себя на мысли, что все уж слишком чопорно для нее. Не так она представляла себе свой пятнадцатый день рождения. Но единственное, что могла себе позволить Дриада, это издать вздох отчаяния и смирения, что собственно она и сделала. От неё мало что зависило, как она будет праздновать этот день за неё давно уже решил отец, но даже так девушке удалось уговорить его устроить праздник в летнем доме, за пределами столицы, около леса и это было единственное её желание, которое одобрил мистер Джерисет. — Каким бы был этот день, если бы мама была тут?— в пол голоса спросила себя девушка. — Мисс, вы что-то сказали?— поинтересовалась Кристина. — Что? Ах это. Я спросила, не знаете когда приедет отец?— что–что, а врать у Дриады последние несколько лет выходило просто великолепно, пусть даже её мучила совесть из-за подобных поступков, но порой у девушки просто не было выбора, кроме как сказать приятную для всех ложь. Этим "запретным" приёмом она пользовалась на банкетах и балах, когда говорила лестные комплименты гостям. — Господин прибудит только вечером.— Коротко ответила служанка, продолжая заниматься своими обязанностями. — Ясно.— вздохнула Дриада и направилась к прямой лестнице из красного дерева в длинном коридоре, который тоже был украшен к банкету. Поднявшись на второй этаж, Дриада без раздумий бросилась в свою комнату. На удивление она сильно отличалась от всех других комнат в поместье и первое, что бросилось в глаза–это её размер. Комната Дриады была маленькой, однако самой девушке это очень нравилось. Белые шторы, светлая мебель, полки с огромным количеством книг, куча растений в горшках и рисунки хаотично прикреплённые к стенам, были главными составляющими её маленького мира в четырёх стенах. Однако Марк не любил комнату дочери, объясняя это тем, что она портила интерьер всего поместья, слишком выделяясь на фоне тёмных и дорого украшеных комнат, но на самом деле причина была совсем в другом. Каждый раз, когда отец заглядывал к Дриаде, он невольно вспоминал свою покойную жену, ибо у той тоже была необъяснимая любовь ко всему лесном и необычному, и дочь с возрастом все сильнее напоминала ему о ней. Что внешностью, что манерами, поведением и характером Дриада, была как две капли воды схожа с Авророй и это была самой больной особенностью для Марка. Дриада прошлась по комнате, но не найдя чем себя занять, она просто села на кровать и уставилась в открытое окно в которое изредка дул прохладный летний ветерок. Неожиданно из одного угла комнаты раздалось кваканье. Девушка посмотрела на туалетный столик возле окна и поспешила на зов. Раздвинув стопку книг на столе, коробочку с акварелью и кипу белых листов бумаги, она нашла своего лягушка. — Бусинка!— взвизгнула Дриада, усаживая своего питомца на ладошки.— Я так забегалась с утра, что совсем забыла о тебе.— лягушка вновь квакнула.— Знаю, я виновата. И в качестве извинений, мы пойдём с тобой на прогулку. Только есть одно маленькое условие– мы должны быть предельно осторожными и тихими, чтобы нас не поймали. Идёт?— животное издало привычный звук, как-бы соглашаясь, на что девушка ответила лучизарной улыбкой. Не долго думая, Дриада схватила сумочку темно-зелёного цвета, сложив в неё бумагу и пару простых карандашей, она нацепила её через голову себе на плечо. Усадив Бусинку в карманчик платья, девушка направилась к двери. Благо в коридоре никого не было и Дриада быстро вышла во двор. Территории поместья, была чем-то, что могло напомнить райский сад. Невообразимое количество деревьев и цветов, в котором утопал каждый угол двора, было прекрасным зрелищем. Для Дри это место, как и весь летний дом был еще одним напоминанием о матери. Первый раз устроить такой сад решила Аврора, а после её смерти Марк ухаживал за ним так же, как это делала она. Однако мужчина не любил приходить в этот дом и даже когда Дриада оставалась тут месяцами, отец мог не явиться в поместье. Девушка прекрасно понимала, почему Марк ведёт себя так, но сделать ничего с этим не могла. Как только Дриада покинула двор и прошла через ворота, она бросилась бежать. На удивление, за пределами поместья, местность была пустой, не было ни деревьев, ни кустов, лишь сплошное поле с цветами, которые она очень любила собирать в детстве. Когда дом скрылся с глаз Дриады, её взору предстал огромный лес. Один лишь его вид был таинственным. Было ли в нем что-то Волшебное? Определённо. — Мы пришли— вздохнула девушка и окинув взглядом поле она ступила в лес. Летний зной сменился весенней прохладной, а яркое, палящее солнце скрылось за высокими деревьями, и сквозь плотную листву ели пробивались лучи света. Откуда-то доносилось журчание воды и приглушенное пение птиц. Дриада достала из кармана лягушонка и продолжила прогулку. Она долго бродила по тёмным тропинкам, пока в итоге не забрела в самую глубь леса. Всё звуки стихли. Наступила приятная тишина. — И так, я попытаюсь нарисовать пару деревьев, а ты посиди тут на Камушке-Черепашке— с этими словами, девушка усадила питомца на камень, а затем достала из сумки листы бумаги и карандаши. У Дри не было особого таланта, но рисовать она все же любила, и пусть у неё порой ничего не выходило, её это совершенно не расстраивало. Так и сейчас, она успела испортить листов пять и в итоге все равно не смогла ничего нарисовать. Вдруг от усердных попыток, набить руку на написание произведение искусства, её отвлек детский плач. Сначала Дриада даже не поверила своим ушам. Откуда в лесу мог взяться ребёнок, ведь кроме семьи Джерисет тут никто не жил? Девушка, посадив лягушку на плечо, с опаской пошла на плачь, однако идти пришлось недолго. Как только Дри вышла на тропинку, она наткнулась на мальчика, лет семи. На первый взгляд ребёнок был из состоятельной семьи: строгий, выглаженный костюм, опрятная причёска и идеальная осанка. Девушка не могла решиться заговорить с мальчиком, но Бусинка стала первой кто подал голос. Ребёнок оглянулся и уставился на Дриаду, широко открыв чёрные глаза, так, будто она была единственным кто мог его спасти. — Привет— начала девушка, на что мальчик ничего не ответил.— Я Дриада, а тебя как зовут?— мальчишка продолжал смотреть на девушку испуганными глазами, как вдруг его лицо стало серьёзным и он начал отвечать тонким мелодичным голоском. — Мне родители запрещают разговаривать с незнакомцами!— мальчик топнул ножкой и, скрестив руки на груди, демонстративно отвернулся от девушки. Дриада могла ожидать чего угодно, но такой ответ мальчишки смутил бы даже самого стойкого. — Уверена, что они также запрещали тебе теряться в лесу— с ехидной ухмылкой шепнула девушка. Мальчик, услышав слова Дриады, повернулся и, еле сдерживая поток слез, заговорил дрожащим голосом. — Сильф. Моё имя- Сильф.— на последнем слове ребёнок громко зарыдал— Я заблудился и хочу домой. — Сильф, не нужно плакать, успокойся— Дриада подошла к мальчику и, присев рядом с ним на цыпочки, погладила его по голове.— Я знаю этот лес как свои пять пальцев, так что мы без проблем выберимся отсюда.— Вытерев слезы с лица ребёнка, Дриада взяла его за руку и повела дальше по тропинки. — А ты тут живёшь?— задал вопрос Сильф. — Не совсем. Обычно я провожу тут летнее время, но порой могу приехать сюда в любой другой сезон на пару дней или на неделю. Очень люблю это место, оно много для меня значит.— ответила Дриада.— А ты? Насколько я знаю, тут никто кроме нас не живёт. — Ошибаешься! Я живу сразу за лесом, у нас очень большая семья.— возразил Сильф, активно жестикулируя. Сдержать улыбку от такого зрелища было сложно и девушка не справилась с этой задачей. В течении нескольких минут они вышли из леса. Летний зной вновь окутал каждый сантиметр тела, а палящее солнце беспощадно резало глаза. Девушка отпустила руку Сильфа и прикрыла ладонями лицо, защищаясь от солнца. Когда глаза привыкли к яркому свету, она оглянулась, но не заметила, ни домов, ни людей и мальчика тоже уже не было рядом. В панике она пару раз покрутилась вокруг себя, но Сильфа так и не нашла. Первое, что пришло ей в голову, было то, что он, возможно, забежал обратно в лес. Не думая ни секунды, Дриада кинулась по тропинке в чащу. Бросая в стороны беспокойный взгляд, в поисках своей пропажи, девушка вернулась обратно к камню, к которому она пришла ещё в самом начале. Страх парализовал каждую мышцу девушки, она какое как отдышавшись села на Камушек-Черепашку и чуть было сама не заплакала. — Заблудились, мисс?— вдруг откуда не возьмись, перед Дриадой возник, юноша лет восемнадцати. Высокий статный рост, шрам на левой щеке, белоснежные волосы и красные глаза то-ли ужаснули девушку своей необъяснимостью, то-ли наоборот поразили её своей красотой. Неожиданно Дриада подумала, что видела где-то черты лица незнакомца, но где именно вспомнить не могла. — Нет, не заблудилась.— Коротко ответила девушка, приходя в себя. Однако её по-прежнему мучила не реалистичная внешность собеседника. Не мог же обычный человек выглядеть, как мифические существа. — Тогда, могу ли я узнать, почему вы были так расстерены, пару секунд назад?— юноша задал очередной вопрос. — Я потеряла кое кого. Мальчик, лет семи.— с надеждой в голосе проговорила Дриада.— Он сказал, что его зовут Сильф.— добавила она, вновь бросая взгляд на лес. — Так вы меня искали? Ну что же, могу вас поздравить, я нашёлся.— с улыбкой проговорил беловолосый. Дриада сначала не поняла сказанного, но даже когда поняла не могла поверить в услышанное. Увидев замешательство, на лице собеседницы юноша улыбнулся, а затем щёлкнул пальцами. Из высокого и беловолосого парня он превратился в маленького мальчика с тёмными волосами, которого Дриада знала, как Сильфа. Теперь на девушку смотрела пара больших чёрных глаз, вместо красных. Дриаду хватил испуг, ноги подкосились, а лицо побледнело от ужаса. — Тёмная магия...— шёпотом вздохнула девушка, сползая по камню. — Не совсем. Обитателям Ясного леса, нельзя пользоваться таким родом волшебства.— объяснил Сильф, вновь превращаясь в беловолосого юношу. — Ясный лес?— переспросила девушка. Она когда-то слышала об этом месте, от мамы. — Да. Лес в котором мы сейчас находимся– называется Ясным. Это что-то вроде прохода в потусторонний мир. Мир мифических созданий и волшебства. Феи, эльфы, гномы, тролли, русалки, сирены и нимфы, лишь малая часть жителей этого волшебного уголка. И вы, Дриада, возможно станете одной из них.— сказаное казалось, чем-то вроде детской сказки, но почему-то в эту небылицу хотелось верить всем сердцем. — В каком смысле, стану одной из них?— переспросила Дриада. — Ясный лес, находится под защитой хранителей– духов, связавших свою жизнь с магией и лесом. Я долго за вами наблюдал и сегодня вы помогли мне, доказав тем самым чистоту души и доброту сердца. Вы одна из немногих кто может видеть лес и единственная, кто может находится в нем. По этой причине, Дриада, вы прекрасно подходите на роль хранителя. И я прямо сейчас готов провести посвящение, если вы не против. Девушка молчала. На свое же удивление, она верила каждому слову сказанному Сильфом, но она не знала до конца, на что идёт. — Не может все быть так просто, верно?— насторожилась Дриада. — Верно.— быстро ответил Сильф.— Вам придётся пожертвовать своей обычной жизнью. Вы станете долгожителем, проживаете тысячу лет, если не найдёте себе замену, но в полном одиночестве, наедине с лесом и существами живущими в нем. Вам нужно будет поддерживать баланс в лесу, помогать ему существовать.— Дриада после услышанного, вспомнила отца. Он и так тяжело переживает потерю Авроры, если он лишится и дочери, то только Бог знает, что с ним случится. Вспомнив поникшее лицо Филиппа на похоронах мамы, девушка зажмурилась. Отвратительные были времена. — Прошу меня простить, Сильф, но думаю я не готова к такой ответственности. Тем более, я ещё не в том возрасте, чтобы принимать столь сложные решения.— юноша относься ко всему с пониманием.— Можно я задам пару вопросов? — Конечно.— с улыбкой ответил хранитель. — Сколько вам лет, на самом деле? — Девятсот девяносто шесть.— такие цифры повергли Дриаду в шок.— Помнится, вы говорили о паре вопросов.— напомнил Сильф. — Ах, да. Как вы за мной наблюдали? И почему я одна могу приходить в лес? — Мы много раз сталкивались с вами, вы часто приходили в лес со своим фамельяром.— дух указал на лягушку, которая все это время сидела на плече своей хозяйки.— А почему вы единственная? Причины могут быть разными: вы можете нести в себе кровь одного из магического существо, быть одним из них по рождению или просто верить в магию. Я не могу сказать точно, но думаю, что вы просто одна из немногих, кто искренне верит в волшебство. Дриада невольно улыбнулась. Однако о каком фамельяре шла речь? — Вы сказали фамельяр?— Сильф кивнул. — Существо– сгусток маги из этого леса, который обрёл форму обычного животного и выбрал себе хозяина из мира смертных. Насколько я знаю, вы называете его "Бусинкой"?— Дри удивлённо посмотрела на лягушку, та как будто смотрела ей в ответ, подтверждая слова Сильфа. — Вау...— только и смогла выговорить девушка.— Не думала, что меня может окружать магия.— на такое заявление Сильф лишь улыбнулся. — Уже смеркается. Вам пора домой— Дриада моментально вспомнила о празднике, в папыхах она схватила сумку с камня и закинула туда испорченные листы с карандашами. — Как так вышло, что уже темнеет? Только сейчас же было раннее утро.— недоумевала девушка. — Если я скажу, что в лесу время идёт так как ему вздумается, это не будет слишком банально?— Сильф присел на камень и внимательно посмотрел в зелёные глаза девушки. — Возможно.— замялась Дри.— Я должна бежать. Сегодня у меня банкет, в честь дня рождения, будет странно если виновник торжества опоздает на свой собственный праздник.— выговорила она, цепляя сумку на плечо. — Мои поздравления! Насколько я знаю, вам исполнилось пятнадцать.— Дриада кивнула.— Позвольте вручить вам, как своей фаворитке, маленький презент.— Сильф выдвинул правую руку чуть в бок, и ветви деревьев, переплетаясь между собой, опустились на ладонь духа. Уже через секунду ветки вернулись в исходное положение, а на руке юноши появилась тиара.— Вот, это укрощение когда-то принадлежало одной из фей, сейчас оно ищет себе нового хозяина. Дриада чуть придвинулись к Сильфу. Тиара напоминала оливковый венок из греческой истории и мифологии, только тут ещё, помимо листьев, были маленькие белые цветочки. Сильф, заметив интерес собеседницы, протянул ей венок. Девушка взяла подарок в руку и вновь с трепетом осмотрела его. — Спасибо...—  с восхищением прошептала Дриада.— Если вы не против, можно я буду приходить в лес? — Как я могу быть против? Приходите в любое время, когда вам этого захочется. Я всегда вам буду рад.— девушка от таких слов просто расплылась в лучизарной улыбке. Она спрятала подарок в сумку, а Бусинку усадила в карман. — Хорошо, но мне уже пора идти. Приятно было познакомиться!— последнее Дриада крикнула, убегая в припрыжку и махая рукой. Сильф в ответ помахал ладонью, но очень скоро юноша просто исчез, он превратился в сову и скрылся где-то между деревьями. Девушка поначалу опешила, но потом смирилась с тем, что это лишь очередное чудо, которое с ней сегодня приключилось. Выйдя из леса, Дриада побежала по полю из цветов, что есть сил, благодаря чему очень быстро оказалась дома. Гости уже начали прибывать, двор был освещен фонарями и люди стояли компаниями, что-то громко обсуждая. В поместье было ужасно шумно, но радовало то, что девушку никто не заметил. Проскользнув мимо служанок, она со всех ног кинулась к своей комнате. Закрывшись на ключ, девушка быстро переоделась в парадное, однотонное платье изумрудного цвета из плотного шёлка. Распустив и расчесав русые волосы, она закрепила несколько прядей на затылке с помощью гребёшка с синим сапфиром. Бросив в зеркало броский взгляд, девушка удостовериться, что выглядит достаточно строго и дорого, как того желал её отец. Она выскочила из комнаты, параллельно надевая пару темно-синих туфель. Уже через минуту Дриада стояла в огромном, напыщенном всеми возможными убранствами, зале. Из дальнего угла звучала спокойная мелодия, что сопровождал невероятный гул. — Дриада, цветочек ты мой! Выглядишь очаровательно, это плате так украшает тебя.— к девушке со спины подошёл мужчина лет сорока пяти. Среди его чёрных волос изредка была заметна седина, а синие глаза блестели от счастья, одет он был подстать дочери-так же идеально.— С твоим днем тебя.— Дриада легко улыбнулась, параллельно с этим сделала книксен и еле слышным голосом ответила отцу. — Спасибо. И благодарю от всего сердца, за этот прекрасный банкет, в мою честь.— Марк легко качнул головой, как бы одобряя слова дочери, а затем протянул ей руку, чтобы провести её в центр зала, дабы начать торжество.