Уилл в который раз поправил галстук.
Может быть, если он сумеет не дать этому проклятому существу себя задушить, вечеринка понравится ему чуть больше.
Джек настоял на том, чтобы он явился на выпускной — очевидно, формирование очередного поколения посредственных профайлеров для ФБР было недостаточным вкладом в общественную жизнь. Теперь он должен был быть еще и общительным.
Он просидел на самой длинной церемонии вручения дипломов в истории времен, его мысли вяло перетекали от досье к старым мелодиям, услышанным по радио. Уилл не осознавал, что напевает песню Band-Aid, пока Джек раздражённо не пнул его ногой. После этого Уилл пожал руки примерно пятидесяти людям, которые сказали ему, что любят его предмет — он понятия не имел, кто они такие. А теперь он оказался зажат между столом с закусками и баром, потягивая виски и ожидая, пока они сделают чертово выпускное фото, и он наконец-то сможет уйти.
– Ты пытаешься ослабить его или задушить себя?
Уилл подскочил, обернувшись на голос и вытаращил глаза при виде Ганнибала. Было абсолютно непостижимо, как кто-то мог выглядеть так потрясающе в костюме из темно-синей и золотой парчи. Если бы кто-нибудь поинтересовался мнением Уилла, он бы сказал, что костюм Ганнибала абсурден, и это действительно было так. И все же…
Казалось, он льстил Ганнибалу во всех отношениях, в отличие от его собственного. Ганнибал абсолютно спокойно относился и к себе, и к яркой ткани костюма, а его уверенность облегала его столь же идеально, как и его пиджак. Было немыслимо даже представить, что этот человек будет бороться с галстуком или неловко одергивать коротковатые рукава. Уилл крепче сжал пальцы на своем галстуке из полиэстера, словно обижаясь на узел за то, что он выставил его идиотом перед его…
Его
кем?
Уилл потряс головой. Эта мысль никак не была хоть сколько-нибудь правильной.
Доктор улыбнулся в своей типичной крокодильей манере — скорее намеком, чем реальным выражением лица. У Уилла почему-то создалось впечатление, что он был в мгновениях от того, чтобы быть съеденным заживо и можно было только догадываться, почему от этого у него на мгновение сперло дыхание.
В конце концов, он всегда был слишком странным.
— Что ты здесь делаешь?
Улыбка Ганнибала стала чуточку теплее. Уилл ненавидел, насколько она прекрасна.
Длинные пальцы Ганнибала сомкнулись на его шее и этом чертовом галстуке. Уилл в панике опустил руки, почти зажмурившись, пока Ганнибал занялся узлом.
— К моему большому огорчению, Джек попросил меня выступить сегодня. Для меня было честью принять это предложение, но я вижу, что моя речь оставила желать лучшего, если ты даже не заметил меня на сцене.
— Я…
Уилл отсутствовал на протяжении большей части церемонии, мысленно просматривая досье на последнего серийного убийцу и представляя трех жертв с удаленными челюстями и языками, навсегда застывших в безмолвном крике. Видение вызывало у него легкую панику, чертова удавка понемногу лишала его воздуха, до тех самых пор, пока он не ощутил, как длиннопалая когтистая ладонь легла ему на плечо.
Ощущение было до странности успокаивающим, как и хриплое дыхание, звучавшее, казалось, в самом ухе. Уилл нахмурился, бросив взгляд на Ганнибала, чьи длинные пальцы все еще теребили его галстук, успокаивая и согревая основание шеи.
— Прости.
— Ерунда. Я уверен, причиной подобной рассеянности стал тот факт, что галстук был слишком туго затянут, ограничивая доступ воздуха к твоему невероятному мозгу. Надеюсь, это поможет.
Ганнибал легко прижал руки к груди Уилла, его глаза смеялись. Уилл обнаружил, что наконец глубоко вдыхает, успокоенный его теплом. Он снова подумал об этих когтистых пальцах.
Доктор убрал руки, и Уилл подавил безумное желание схватить их и снова положить себе на грудь. Он взглянул вниз, но не смог разобрать, что именно Ганнибал сделал с его галстуком. Он знал только, что теперь ощущает себя лучше.
— Ганнибал! Уилл! — Джек громогласно окликнул их в этот самый момент, заставив Уилла вздрогнуть, а Ганнибала снова расплыться в той пластичной улыбке, которую Уилл так ненавидел. Джек шмякнул им на плечи свои огромные ладони. — Пришло время сделать фото для информационного бюллетеня. Я… О, Уилл, отлично выглядишь!
Уилл почувствовал, как вспыхнули щеки. Он снова затянул галстук, ощущая аккуратный узел у горла.
— Пойдем, Уилл, — прошептал Ганнибал Уиллу на ухо. — Я считаю, что нам пора сказать «сыыыр».
Уилл сместился, позволяя голосу Ганнибала омыть его спину, прежде чем последовать за доктором к бурлящей толпе людей. Он нашел место позади, глядя на Ганнибала, снующего среди прочих преподавателей, принимающего похвалы своей блестящей речи и пожимающего руки, словно он был кандидатом на главу ФБР. Для него это было так чертовски естественно.
Тем временем сам Грэм переминался с ноги на ногу, теребя свой галстук, тревожа свежезавязанный узел Ганнибала и возмущаясь тем, как гладко он ощущается в пальцах.
— Отлично, смотрите все сюда, пожалуйста!
Уилл скорчил типичную для себя фото-гримасу. По крайней мере, скоро он сможет вернуться домой.
— О, вижу, этот галстук снова одержал над тобой победу.
Уилл подскочил, обернувшись, чтобы взглянуть на Ганнибала совиными глазищами, когда доктор снова поправил ему галстук. Боковым зрением он смутно отметил какую-то вспышку.
***
Фотография немедленно стала легендой отдела. Уилл прибыл в свой кабинет после еще одной бессонной ночи и обнаружил, что на его дверь кто-то прицепил картинку. Кадр явно был скачан из информационного бюллетеня ФБР.
На сделанном крупным планом фото Ганнибал очаровательно улыбался Уиллу, поправляя его галстук. Уилл же смотрел на Ганнибала, широко раскрыв глаза и слегка приоткрыв губы.
Уилл знал, что на его лице в тот момент было удивление, но на фотографии оно выглядело ближе к… бездыханному пылу. Мультяшный жар, который кто-то пририсовал вокруг них, не улучшал впечатления.
— Мы обдумываем название пейринга, — Уилл вздрогнул и мрачно уставился на ухмыляющуюся Бев. — Прайс настаивает на Ганнигрэме. Зи говорит, что это должны быть мистер Скулы и мистер Кудряшки. Я проголосовала за Ганнивилла. Что думаешь?
— Я не собираюсь это обсуждать. — Уилл содрал фотографию с двери. Его голова раскалывалась.
— Ты сейчас звучишь точно, как Джек.
«Доктор Катц, я тут пытаюсь ловить убийц, а не работаю в службе знакомств!», — Беверли проревела это, нахмурив брови и наморщив лоб в узнаваемой пародии на главу отдела бихевиоризма, а затем протянула Уиллу отчет. — Что касается прочего веселья, то у меня для тебя результаты анализа волокон с беззубых жертв, и они не содержат абсолютно ничего полезного.
Уилл кивнул, взял отчет и отмахнулся им от Бев.
— Я сообщу Джеку перед обедом.
Он устроился за столом, швырнув отчет перед собой. Злосчастная фотка все еще была зажата в его руке. Уилл собирался выбросить ее в мусорную корзину, но остановился. После минутной паузы Уилл положил ее на стол, тщательно разгладив складки на бумаге и, прежде чем он успел подумать над тем, что именно делает, сунул фотографию в свою сумку.
Он просто не хотел, чтобы кто-то видел картинку в мусоре, вот и все. Уилл выбросит ее, когда вернется домой.
***
– Бастер! ОТПУСТИ УХО УИНСТОНА!
Уилл вздохнул, бросая сумку на кровать. Собаки всегда излишне бурно выражали свой восторг, когда он возвращался домой, особенно Бастер, проявлявший, как и все терьеры, свое возбуждение вспышками насилия. Песик сейчас трепал Уинстона за ухо, в то время как его терпеливый найдёныш спокойно сидел, постукивая хвостом по полу.
Уилл снова подумал о том когтистом существе, представив, как оно впивается длинными пальцами ему в ухо. Это не было пугающим, по крайней мере, не так, как должно было быть. Это было похоже на привязанность, глубокую и порочную.
Он с улыбкой тронул свое ухо.
Уилл переоделся и вывел собак на супердлинную прогулку. Бастер исследовал полные грязи канавы, Уинстон и Харли выслеживали белок. Когда они вернулись домой, грязные и усталые, Уилл успокоил собак, соорудил себе бутерброд с арахисовым маслом и желе и плюхнулся на кровать рядом со своей сумкой.
Ее содержимое от этого толчка рассыпалось по простыням — дело нового убийцы, несколько идей к занятиям, которые ему необходимо было проработать… и смятое изображение Ганнибала, с ухмылкой поправляющего галстук Уилла.
Уилл изучающе провел пальцем по лицу Ганнибала и спустя мгновение, вздохнув, аккуратно положил распечатку на прикроватную тумбочку.
Ему стоило выбросить ее. И, возможно, он это сделает.
Завтра.
