Часть 4
6 ноября 2022 г., 22:09
"Ваше Преосвященство!" Голос, едва срывающийся на крик, полный отчаяния эхом раздавался по коридорам. "Ваше преосвященство! Подождите, пожалуйста! Ваше Преосвященство!"
Вот только фигуру гордо рассекающего мраморно-белые залы церкви, казалось, не волновало, что в этот момент за ней пытался поспеть один попов. Эта сцена повторялась из раза в раз, потому для остальных работников она не представляла чего-то нового. Они лишь молча, каждый в своей степени, сочувствовали советнику, вынужденному каждый божий день носиться за эксцентричным начальников. Не более. В конце концов, это была его работа, на которую тот в свое время добровольно согласился.
"Ваше Преосвященство-..!" Подскользнувшись, измученный и растрепанный юноша с грохотом повалился на пол. Сил встать уже не оставалось, но советник не сдавался, издав еще один душераздирающий крик, не поднимая головы. "Ваше Преосвященство-..! В моей смерти я велю винить Вас и только Вас."
"Поднимайся" Раздался голос совсем рядом, и юноша, не теряя времени, потянулся и схватил того, за кем гонялся с самого утра. Сверху раздались четырхания, не подходящие образу священника, но советник уже давно привык к этому. По крайней мере, он не позволял себе такого поведения за пределами церкви. "Совсем с ума сошел, отпусти немедленно!"
"Не раньше, чем вы объяснитесь, что именно наговорили Ее Высочеству на вчерашнем балу! Мы всей церковью отпраздновали, когда вы решили принять приглашение. Однако вместо того, чтобы улучшить репутацию, вы ввязались в еще один скандал!" Выливал юноша все, что накопилось у него в душе, мертвой хваткой вцепившись в главу церкви, в этот момент пытавшегося выбраться. "Нынешний император в принцессе просто обожает, что если он решит объявить нам войну?!"
"Значит просто наши поведешь войска, я тебя повышаю," розоволосого эксцентрика, казалось, не волновал бубнеж подчиненного.
"Ваше Преосвященство-..!"
"Если расскажу, обещаешь заткнуться и отвязаться?" В очень редкие моменты священник сдавался, потому советник сразу же кивнул.Нужно было ковать железо, пока горячо. "Мы всего лишь мило поболтали".
"Вы читали утренние газеты?! Если верить им, то вы не просто `мило поболтали`?!"
"Неужели ты веришь желтой прессе, зарабатывающей на необоснованных слухах?"
На лице юноши промелькнуло настолько пораженное выражение лица, что советник невольно ослабил хватку. Воспользовавшись этим, священник тут же вывернулся и спешно скрылся в противоположном направлении.
"Ваше Преосвященство-..!"
Отчаянный крик вновь пронзил уже пустые залы. Однако юноша был уже далеко, и уставший подчиненный, даже собрав последние силы, все равно не успел бы его догнать. Он уже успел узнать последние новости из вторых уст, недавно прогулявшись по городу. Он ожидал, что никто не станет молчать о его вчерашнем поступке. В конце концов, особенно, если он касался самой обсуждаемой в последнее время личности.
Конечно, иметь дело со слухами всегда было проблематично, но в этот раз священник не мог отрицать, что дело обещало принять более интригующий оборот. Ни для кого не было секретом, что Король также имел планы на принцессу, но людское сердце, как известно, плевало на правила. Кроме того, дразнить вечно серьёзного принца, впервые за все время показывающий другие эмоции помимо равнодушия, обещало веселье. Как раз такого, которого ему давно не хватало.
Девушка все равно уедет через месяц, а значит у него ограниченное время, чтобы как следует повеселиться. В конце концов, как часто выпадает шанс сыграть роль в спектакле, в котором сценой служил весь мир.
***
"Леди, вы так и продолжите отмалчиваться?" Айрин не среагировала, когда ты штурмом вернулась в комнату и упала на кровать в чем была. Не произнесла ни слова, помогая тебе переодеться в более удобную одежду. Спокойно потушила свет, пожелала спокойной ночи и тихо удалилась. Однако, похоже, был предел ее терпению, к которому ты медленно, но верно приближалась. Открывая глаза утром и прогоняя остатки сна, ты встретила новый день с мрачнейшим выражением лица. Вот теперь ты точно могла посоревноваться с принцем за первенство, как и бросил вчера эксцентрик и твоя новая перманентная головная боль. От недовольства ты едва слышно цыкнула. Каждый раз пытаясь отвлечься, все твои мысли так или иначе сводились к одному знаменателю - событиям прошлого вечера. К тому, как ты за пару часов умудрилась совершить столько ошибок, сколько не сделала за неделю в Империи. Проблема номер один - Принц. Проблема номер два - Маркиз. Проблема номер три - личность, которая очень мало вероятно не доживет до старости и умрет не своей смертью. Ты бы поаплодировала его умственным способностям, если бы предметом его недавнего увлечения не стала ты собственной персоной. Восхититься или придушить. Выбор не велик, и ты с каждой секундой больше склонялась к второму варианту. Оставалось надеяться, что его интеллекта хватит на то, чтобы держаться от тебя подальше. Ибо небеса в свидетели сил твоих уже не хватало. "Леди, вы ничего не хотите рассказать? Молчите. Ну, что ж, тогда расскажу я, а вы послушаете все то, что я узнала от Эдмунда", однако не ты одна пребывала в плохом расположении духа, служанка поставила перед собой цель добиться от тебя хоть слова объяснения. "С чего бы начать.. Ах, да, может быть с того, что вы нагрубили принцу этой страны? Он был настолько зол, что все гости шарахались от него сильнее обычного. Или может быть о том, что вы решили сразу же после этого поиграть в принцессу и с прекрасным молодым человеком умчаться в сказку? Ой, а может быть все дело в том, что вы умудрились повздорить с священником этой страны?" На последнем предложении голос Айрин едва сорвался на крик, но воспитание не позволило ей переступить через этикет. Впрочем, это не означало, что глазами она не пронзала твою спину, ведь за все время ты так и не отвела взгляда от окна. Погода, как назло, была чудесная. Светило солнце, пели птицы и ты одна сидела хмурая и взирала на сад сверху вниз. Если бы кто-то увидел тебя со стороны, то беднягу мог хватить инфаркт. К сожалению, ты сильно сомневалась, что этим несчастным окажется либо первый или второй пункт в твоем личном списке раздражающих личностей. "Что же, тогда полагаю и письмо от Его Высочества Альберта вам тоже будет не интересно?" Эта фраза тут же привлекла твое внимание, потому как ты спешно обернулась, увидев победоносно улыбающуюся Айрин, держащую в руках цвета морской волны конверт. "Все по порядку, леди. Для начала я бы хотела получить ответы на вопросы, ведь подобно мне, их от меня требует Его Высочество. И именно от вас будет зависеть, напишу ли я правду или спишу все на поздно начавшийся у вас переходный возраст". "Слушаю я тебя и начинаю понимаю, как кто-то мог подозревать меня в дворцовом перевороте. С такой-то горничной - злым гением," на твое недовольство, девушка лишь еще раз помахала конвертом, побуждая к действию. Вздохнув, ты попыталась дать достойное объяснение, которое все это время составляла в голове. "Принц попался под горячую руку, племянник подгадал нужный момент, и это не я поссорилась со священником, а он со мной". Судя по реакции служанки, ее не особо тронуло твое признание. Впрочем, она все протянула тебе письмо, и, можно сказать, что она по крайней мере поверила. Ты уже собиралась вскрыть бумагу, но кое-что другое пришло тебе в голову. Потому ты отложила конверт до лучших времен, и сложив руки на груди, посмотрела на девушку. Тебе было интересно, краткая сводка событий была чисто ее творчеством или же она где-то ее вычитала. Оставалось надеяться на первое, но ты была научена горьким опытом и готовилась к худшему. Кроме того, насколько на была близка с Альбертом, раз тот слал ей письма с требованием правды. Ты не сомневалась, что эти двое при надобности за тебя головы сложат. Последуют за тобой хоть с тюрьму, хоть на плаху, но ты обязана была узнать, как много ни сообщали третьей стороне. "Ваше подозрение, леди, ранит меня в самое сердце," утерла Айрин невидимую слезу. "Если бы я ставила в приоритет Его Высочество, то отправила ответ уже давно. Стоит вам пожелать и мы будем составлять письмо вместе". "Просто напиши там все, что я сказала," выдохнула ты, а после, вспомнив кое-что, добавила. "Только с единственным уточнением, с маркизом я станцевала чисто из вежливости. Можешь списать все на стоящего рядом короля, что я не смогла отказать из-за него". Дождавшись подтверждения от служанки, ты как бы невзначай спросила еще одну терзающую тебя вещь. "Ты случаем не видела утренних газет?" "Я думала вы не спросите! Чтобы вы хотели прочесть? "Вестник Королевства"? "Выбор дворян"? "Королевство одобряет"? А может быть ту, что популярна среди простолюдин "Правда и ничего кроме правды"?" Подобно волшебнику, вытаскивающему кроликов из шляпы, Айрин доставала все новые и новые газетные выписки. Когда она успела пройтись и собрать информацию, ты не представляла. Молчаливо протянув руку, ты забрала внушительную стопку бумаг, заранее готовя себя и открывая первую попавшуюся страницу."Улыбка солнечного дворянина растопила сердце даже заморской принцессы! Читайте подробности от проверенного источника!"
Подняв взгляд на девушку, ты приподняла бровь, переводя взгляд с газеты на нее и обратно. Та лишь пожала плечами, мол, читайте сами. Выбора у тебя особо не было, потому ты принялась за изучение. "Буквально вчера наше королевство посетила знаменитая принцесса, сокровище Империи. По какой причине Его Величество, нынешний император, отпустил горячо любимую сестру остается загадкой. Которую вчера вечером разгадал один из наших корреспондентов! Один из слуг поделился тем, что отношения наследного принца и Ее Высочества леди Лилианы не сложились с самого начала. Все ли дело в напряженных политических отношениях между двумя государствами? Или все из-за негативного первого впечатления, которое произвел Его Высочество Фредерик? Боюсь, ответить на этот вопрос может лишь сама принцесса. Однако вопреки всему ожидания страны все равно оправдались. Присутствующие на вчерашнем балу дворяне хорошо отзывались о члене императорской семьи, подтверждая слухи о неземной красоте и серьезном выражении лица, на котором не промелькнули даже очертания улыбки.До определенного момента.
В числе гостей оказался племянник Его Величества, который в отличие от своего хмурого родственника сумел завоевать расположение принцессы-несмеянны, которая счастливо протанцевала с ним. По нашим источникам всем остальным желающим леди отказывала без разбору." "Стоит ли считать это началом судьбоносного романа и истории любви между двумя странами?" Прочитала ты вслух последнюю фразу. Настроение с каждым словом грозилось стать еще паршивее. "Звучит как начало какого-нибудь второсортного романа". "Я бы на вашем месте прочла эту заметку," служанка показала на следующую газету. "Там все выглядит как в качественной повести". Видя, что ты не разделяешь ее веселья, она тыкнула на другую. "Или эту, здесь затронули вашу ссору с Его Преосвященством". Вот это был уже другой вопрос, поэтому оставив вопрос своей личной жизни, ты взялась за самую потрепанную выписку. Айрин говорила, что этот вестник популярен среди простолюдин, ты не могла не согласиться. Если в газетах дворян использовали цветочный язык, то в этом тебя резали без ножа. Одного вступительного параграфа хватило, чтобы ты отложила чтение и разочарованно покачала головой. "Всем известно, что Его Преосвященство популярен среди обоих полов и сословий," вместо тебя вслух выписку начала читать служанка. Ей это в отличие от тебя доставляло удовольствие. "Не будет преувеличением записать все Королевство в список его поклонников. Так, глава церкви не знал поражений, до прибытия знаменитой принцессы. Во время бала леди решила вдохнут свежего воздуха, где столкнулась со священником. Вот только, на девушку не произвело впечатление обаяние и харизма, до селе покорявшего всех без разбору. Она подобно морскому шторму вышла из балкона и удалилась к себе. Станет ли принцесса первой непокоренной крепостью в списке побед Его Преосвященства, Оскара?" "Так его зовут Оскар.." единственная полезная информация, которую ты вынесла из длинного параграфа. "И он все-таки бабник". "Посмотрите на это с другой стороны, леди. Он завоевывал эту репутацию годами, а вы всего за один день победили на его же поле. Вас уже называют сердцеедкой столетия". "Смотрю, тебе это нравится". "Так заметно?" Не стушевалась девушка, притворно коснувшись ладонью щеки и изображая смущение. Вот кому в данный момент ты завидовала больше всего, хоть кто-то искренне наслаждался происходящим. Теперь ты смутно догадывалась, что именно содержалось в недавно полученном письме. Тебе оставалось лишь поражаться тому, с какой скоростью распространялись слухи, раз они уже достигли берегов Империи и ушей Альберта. Будущее показалось вдвойне мрачнее. Неосознанно, ты подумала о вероятности провести все время, не выходя из комнаты. Однако это лишь подстегнуло бы слухи, поэтому разум советовал сходить на какое-нибудь мероприятие, хоть чаепитие, и аккуратно опровергнуть сплетни. Нехотя ты согласилась с гласом разума и начала думать о том, где взять такую вечеринку. Не самой же ее организовывать. В этот же момент в дверь постучали, и Айрин отбросив актерскую игру, направилась, чтобы узнать, кто посмел встревожить покой принцессы. "Прошу прощения, мне сказали.. Эм, то есть я хотел сказать, велели передать это Ее Высочеству лично!" Из-за спины Айрин ты видела мужчину, сильно потрепанного жизнью. Стоило тому завидеть тебя, как его глаза расширились сильнее и он заговорил ещё быстрее и сбивчивее. "Его преосвященство, имел честь, позволил себе честь, пригласить Ее Высочество на прогулку, то есть экскурсию, в церковь. Не будете ли вы любезны оказать нам честь, ой, это тавтология, согласитесь ли вы принять это скромное приглашение!" С этими словами он сложился в поклоне в прямом угле, вытянув руки с конвертом. Служанка молча посмотрела на тебя, взглядом спрашивая, как поступить. Ты качнула пальцами, показывая, что еще не уверена стоит ли идти, потому девушка повернулась обратно к служителю церкви. "Моя леди, принимает приглашение, но решение идти или нет примет после. Спасибо, что проделали весь этот путь ради нас-.." Закончить она не успела, мужчина тут же упал на колени и, не поднимая головы, затвраторил. От удивления даже стойкая Айрин вздрогнула. "Умоляю пощадите, Его Преосвященство с меня шкуру спустит, если я вернусь ни с чем! В этот раз он точно убьет меня!" Знаки во взгляде Айрин стали явнее, ситуация явно выходила у нее из контроля. Еще немного и рыдания мужчины бы привлекли ненужное внимание, окончательно превратив тебя в монстра. "Прошу встаньте," ты постаралась сказать как можно более одобряюще. "Уверена, вы преувеличиваете". "Ваше Высочество, вы видели Его Преосвященство. Как думаете он шутит?" "Хорошо, я приду," на лице просящего было настолько уверенное выражение лица, в перемешку со слезами, что ты не нашла в себе силы отказать. Вот и мероприятие нашлось.***
Солнце светит, птички поют, а ты снова играла в воплощение всего самого плохого на свете. В конце концов, если существовал свет, то для его оттенения требовалась мгла. Ты помнила, как громко высказалась на балу о том, что не желаешь видеть 'эту' личность. Однако вопреки всему ты сама согласилась встретиться не больше не меньше, а через день. Подлец знал через кого именно отправлять приглашение, потому как если бы он заявился собственной персоной, ты бы просто захлопнула дверь перед его носом. Впрочем, даже в самой плохой ситуации можно найти плюсы. То, что вы намеревались встретиться автоматически опровергал слух о вашей ссоре. По крайней мере, ты на это надеялась. Пусть все предыдущие сутки Айрин позволила тебе провести, прокрастинируя, в день встречи она подняла тебя ни свет ни заря. Пока девушка затягивала на тебе корсет, ты невольно вспомнила, что та прогулка оказалась в пустую. Мало того, что вы не купили запланированного, ты до сих пор не подарила им броши. Одно событие наложилось на другое, и в итоге тебе просто было не до этого. Украшения так и остались лежать в кармане плаща до лучшего момента. Возможно, в тебе говорила гордость, но ты хотела подарить что-то купленное лично тобой, а не кем-то. Возвращаясь к делам насущным. Ты не понимала, почему для чисто деловой, по твоему мнению, встречи было необходимо наряжаться так, как ты не готовилась к празднику. На что Айрин заявила, что в тот раз у нее было мало времени. В этот раз она специально подняла тебя пораньше, чтобы успеть абсолютно все. Похорошевшую снаружи, но выжатую, как лимон, внутри тебя Эд под ручку повел и посадил в карету. К счастью, служанка предпочла остаться во дворце. Поэтому ты позволила себе развалиться и доспать законные несколько минут. Теперь ты поняла, почему люди в этом мире до сих пор отдавали предпочтения обычному передвижению. Как раз для таких случаев. Размеренный стук колес по брусчатке, аккуратное вождение медленно, но верно усыпило тебя и большую часть дороги ты благополучно дремала. Стоило карете остановиться, как ты нехотя выпрямилась и потянулась. Тело отказывалось просыпаться, а разум так вовсе еще находился в царстве Морфея. В дверь тихонько постучал Эд, видимо, намекая на то, что вы уже приехали. Тем не менее ты не спешила, предпочитая, потихоньку прийти в себя. Хотя прохладный утренний воздух, определенно, поспособствовал скорому пробуждению. Наконец, когда тянуть время дальше не было смысла, ты взялась за ручку и повернула ее. Отворяя дверь, ты наступила на первую ступеньку и взяла протянутую руку для баланса. "Похоже, принцесса не слишком легка на подъем по утрам," голос принадлежал явно не твоему рыцарю. Теперь, когда ты пригляделась, он стоял по другую сторону от тебя и рассеяно качал головой. "И просыпается тоже не сразу". В пару секунд ты спустилась вниз, и как только твои ноги коснулись твердой земли, ты вырвала свою руку. Только после этого ты позволила себе обернуться и взглянуть на пришедшего вас встречать. Священник выглядел совершенно таким, каким как ты его запомнила, даже та уверенная улыбка осталось прежней. Впрочем, было бы странно, если бы он резко изменил свое поведение, учитывая, что прошло от силы всего дня два. "Доброго утра, господин Оскар, как мило было с вашей стороны встретить нас," тем не менее ты не могла начать грубить ему. На людях. Если вы окажетесь вдали от любопытных глаз, все может измениться. "Я уж думала нас встретит тот милый посланник, которого вы запугали. Поделитесь секретом? Как вам это удалось? Бедняга едва на ногах стоял, а в конце разговора и не устоял". "С превеликим удовольствием поведаю вам о них наедине, леди. Мои секреты - ваши секреты," двусмысленная фраза, подкрепленная многозначительной улыбкой, вызвала подозрения. Впрочем, у тебя не было иного выбора, кроме как проигнорировать их. Не могла же ты вернуться во дворец спустя минуту после прибытия в храм. "Сегодня я, глава храма, лично проведу для вас экскурсию," юноша указал рукой на вход. "Начнем?" Желая покончить с этим, как можно быстрее, ты кивнула, молча подбирая подол платья и следуя за юношей. Эд тихонько пристроился позади вас. К твоему облегчению, ничего страшного и неожиданного не произошло. Никто не выскочил из-за угла, никто не пытал еретиков и не изгонял демонов на алтаре. В принципе, сам храм представлял собой внушительное здание с мраморной отделкой и высокими потолками. Так или иначе везде, в небольших количествах, присутствовала позолота. Видимо, делалось это с расчетом впечатлить обычного верующего, но в то же время не кричать о богатстве на весь мир. Ты сильно сомневалась, что тот же король оценил храм, по убранству превосходящий его собственный дворец. Признаться честно, ты не особо вслушивалась в слова самопровозглашённого экскурсовода. Тебя не сильно интересовало в каком году была найдена древняя ваза или какой священник был причислен к лику великомучеников. Возможно, все дело в твоем изначально не настроенном на прекрасном настроении или же ты просто не до конца проснулась. В любом случае, ты считала минуты до того, как все закончится, и ты сможешь вернуться к себе в комнату. За неимением другого варианта ты рассматривала священника, который легкой походкой шел впереди, иногда тыкая пальцев в тот или иной предмет роскоши. По тому, как он вел себя, ты предположила, что в храме он чувствовал себя, как рыба в воде. Конечно, ведь это была его территория. "И на этом наша скромная экскурсия подошла к концу. Если у вас остались вопросы, прошу задавайте, я на все отвечу. Нет? Вот и отлично, тогда я задам свои". Мысленно ты возвела глаза к небесам, а в твоем случае к потолку. Если он решит проверить твои знания по поводу усвоенного материала, то ты рискнула получить жирный неуд. "О, ничего особенного, принцесса," заметив твой бегающий взгляд, Оскар нарочито широко развел руками, изображая невинность. "Я просто взял на себя честь и решил, что нам есть что обсудить. Как и вашему эскорту, заинтересовавшемуся скульптурой в западной части храма, которую мы, к сожалению, не успели посетить". Ты фыркнула, не сдержавшись, и дураку было понятно, что он хотел спровадить Эда. Отпускать рыцаря было глупо, но тебе, и правда, нужно было обсудить и замять недавний слух. Кроме того, ты сильно сомневалась, что эксцентрик выкинул бы чего-нибудь в людном месте. "Одно ваше неосторожное действие и я рву на себе платье и убегаю из помещения с криком 'Как вы могли, Ваше Преосвященство!'" "Идет" От довольной, как у кота, улыбки по твоей спине прошелся батальон мурашек. Ты уже успела пожалеть о своей решении, но ты уже приняла решение. Весьма маловероятно все могло стать еще хуже. В конце концов, тебя подозревали в перевороте собственные слуги. В это время Эдмунт посмотрел на тебя с нескрываемой тревогой в глазах, словно, спрашивая, а точно ли ему стоит уйти. Пока он здесь у тебя еще есть время передумать. Ты постаралась показать своим видом, что все будет хорошо, но как назло в голову начинали лезть всякие сомнения. Пока ты окончательно не передумала, тебе было необходимо, как можно быстрее, спровадить рыцаря. Стоило его спине, наконец, исчезнуть из твоя поля зрения, как лис в теле священника также заговорил, "Какая у вас верная прислуга, признайтесь, как вы проводили набор? Впрочем, это и неважно. Давайте пройдем в комнату, разговаривать посреди коридора признак моветона". "Что же вы хотите обсудить, раз для этого нужно уединиться?" "Просто не люблю, когда мои разговоры подслушивают," он с легкостью парировал твой выпад, как нечего делать. Со стороны могло показаться, что вы разговаривали о погоде. Ты бы предпочла, чтобы все осталось так. "Ну так?" По одному взгляду на юношу ты поняла, что он не примет `нет`, как ответ. Потому ты нехотя последовала в ближайшую комнату. Честно говоря, ты и сама хотела предложить отойти куда-нибудь. Однако как назло он первым предложил это, а тебе не позволяла гордость согласиться так просто. "Ближе к делу, Эдмунт ходит быстро. Ставлю на то, что обойдет весь храм за пять минут," произнесла ты, стоило вам оказаться внутри одной из горниц, - ты предположила, что это был склад - а позади закрыться двери. "В таком случае, я поставлю на противоположное. Храм большой," снова включил невинность священник, а затем подкинул тебе переносную свинью. "Впрочем, вы правы, времени у нас мало. Как вы смотрите на то, чтобы стать моей возлюбленной на этот месяц?" Произнеся фразу, он тут же опустился на одно колено, беря тебя за руку. Это могло показаться романтичным, если бы не пыль, летающая в воздухе, швабры и ведра, аккуратно стоящие возле стены, и твое лицо, на котором застыло выражение `Вы когда сойти с ума успели?`. Похоже, ты изобразила его настолько правдоподобное, что стоящий перед тобой на колене не выдержал и прыснул со смеха. "Вам кажется это смешным?" Ты пребывала в плохом настроении уже несколько дней и не была настроена на шутки, причем настолько глупые. "Нет в вас романтической жилки," после этого юноша поднялся и отряхнул колени. Впрочем, это не спасло его белый костюм, его все равно придется после постирать. "Хотя нам это только на руку. Понимаю, будет трудно, но вам нужно вcего лишь притвориться". "Есть ли у меня хоть одна причина, чтобы сделать это?" "Любая на вашем месте согласилась бы, не задумываясь, впрочем, слегка сморщенный носик от раздражения одна из ваших милых черт" "Кажется, вы, правда, хотите поссориться, как писали в газетах" "Стоит нам разыграть любовь с первого взгляда и обо всем будут вспоминать не более чем, как о небольшом споре между голубками," видя, что на тебя это не произвело никакого впечатления, Оскар присел на один из ящиков, внутри, рукой предлагая тебе сделать тоже самое. "С какой стороны ни посмотри, именно вам мое предложение принесет больше всего выгоды. Уверен, Его Величество уже успело все уши о своем потрясающем сыне прожужжать". "Даже если так," ты постелила на ящик платок и села напротив. "Я не вижу резона вам помогать мне. Если вы надеетесь сделать меня своей должницей-.." "Жилки эксперементалиста в вас тоже нет. Тяжело же вам придется в жизни, принцесса. Продолжите в том же духе, и все веселье пройдет мимо вас," чем больше он говорил, тем сильнее ты чувствовала себя племянницей, к которой впервые за долгое время приехала тетушка, умудренная жизнью. "Его Мрачнейшеству вы сами нагрубили в прошлый раз," юноша показал один палец. "Чудо блондин подошел бы, если бы не его родство в королем," затем второй. "Я ведь лучший вариант," напоследок он указал на себя. "Который получился методом исключения" "Каждый решает задачу, как ему удобно. Главное, что результат у всех получается одинаковый. Посудите сами, принцесса, разве я не прав? Нам нужно лишь разыграть роман в течение месяца, сыграть концерт на нервах Его Величества, подпортить жизнь Его Мрачнейшеству и разойтись как в море корабли." Тебя уже начало все порядком раздражать, это больше походило на дебаты, нежели обсуждение проблемы. "Что мешает мне сделать тоже самое с сэром Винсентом? По крайней мере с ним я не буду чувствовать себя мышью, которую выбросят, как только та перестанет быть интересной". "Небеса," розововласый священник прикрыл рот в совершенном изумлении. "Вы, правда, решите собственноручно воспользоваться и растоптать всеобщий подсолнушек? Я вас ясно недооценил!" Затем он снова вернулся к своему обычному состоянию, и сменил позу, закинув одну ногу на другую. "Разве не лучше выбрать такого подлеца, как я, которого после и выбросить не жалко будет?" "Как такой подлец, как вы, занял пост главы храма?" На это юноша лишь улыбнулся, а ты подключила все свои умственные способности, пытаясь найти подвох в его словах. Все звучало уж слишком гладко, чтобы быть правдой. Кроме того, тебе до сих пор не были ясны его причины. Он постоянно говорил о твоей выгоде в этом предложении, но ни словом не обмолвился о том, что получит из этого сам. "Вижу, вы все еще сомневаетесь, тогда позвольте мне поделиться еще кое-какой информацией. В честь нашего плодотворного будущего сотрудничества, так сказать," Оскар поднялся с ящика и, сделав пару шагов к тебе, присел на корточки. "Знаете ли вы, что принц ваш тайный поклонник?" Заметив на твое лице промелькнувшее удивление, он усмехнулся. "Знаете ли, что у него хранит у самого сердца ваш портрет? Судьба, и правда, жестока, раз первая любовь Его Высочества Фредерика безответна и закончится так грустно" "Вы-..!" "Давайте вместе убедим его в этом," с этими словами он вновь взял тебя за руку, в этот раз, позволив, себе оставить на твоей ладони легкий поцелуй. Только ты собиралась ответить, как дверь с грохотом распахнулась. От звука ты невольно подпрыгнула на месте с пораженным выражением лица, посмотрев на вошедшего. Им оказался не Эд, а тот о ком вы говорили буквально мгновение назад. Ты бы вспомнила поговорку про дьявола, если бы его воплощение не сидело у тебя в ногах. Невольно ты подумала, насколько компрометирующей выглядит эта поза со стороны. "Что.. вы себе позволяете?" Если внешне Фредерик выглядел также, как и обычно, то тон выдавал юношу с головой. "Вы и раньше совершали глупости, Ваше Преосвященство, но в этот раз вы превзошли самого себя". "Что же я такого сделал, Ваше высочество? Боюсь, я слишком глуп, чтобы понять своим умом," вопреки повисшей тяжелой атмосфере Оскар улыбался, как и раньше. Он встал рядом с тобой, положив руку на плечо. "Не будете ли вы так любезны объяснить нерадивому мне все по пальцам?" Видя, что ситуация вот-вот выйдет из под контроля, ты вмешалась, "Что бы не произошло в этой комнате, Ваше Высочество, Его Преосвященство не совершил ничего, что выходит за рамки этикета. Кроме того, это ни в одном из случаев, не касается вас," сбросив с себя руку, ты также встала. "Не расскажите почему вы так внезапно оказались в храме? Кроме того вы ворвались сюда... потрясающий расчет времени, не так ли?" "Я хотел сопроводить вас, но мне сообщили, что вы уже покинули дворец. Позже я нашел вашего рыцаря, который сообщил, что вы с Его Преосвященством," принц смерил взглядом священника, который невинно сморгнул пару раз. "Отошли переговорить". "И что же в этом объяснении вы нашли подозрительного, раз в такой спешке ворвались сюда?" "Леди Лилиана-.." Из-за твоей спины выглянул Оскар и как бы невзначай заметил, "Разве вы настолько близки, чтобы обращаться к друг другу по именам? Я сильно сомневаюсь, что правилами разрешено подобное." "Верно," ты воспользовалась случаем провести линию. Ты не была уверена, говорил ли правду священник о том, что принц был твоим поклонником. Однако это был не тот риск, на который ты была готова пойти. "Я бы предпочла, чтобы наши с вами отношения не переходили пределы, очерченные нормами этикета, Ваше Высочество. Как и то, чтобы вы воздержались от вмешательства в мои дела. Я в свою очередь поступлю также," затем ты обернулась к стоящему позади тебя. "Ваше Преосвященство, не будете ли вы так любезны сопроводить меня до кареты?" "Почту за честь, леди де ла Креа" Ты сдержалась, чтобы не ударить священника, ходящего по острию ножа. Ты только постаралась сгладить атмосферу, как он вновь начал провоцировать брюнета. Взяв того под руку, ты последовала к выходу. Поравнявшись с принцем, ты произнесла короткое: "Прошу меня извинить". Тот никак не среагировал на твои слова, почтительно склонив голову в поклоне. Однако краем глаза ты заметила, как он сжал руку в кулак. Восприняв это как хороший повод сделать ноги, ты ускорилась. Ступив на улицу, ты позволила себе выдохнуть. Ты чувствовала, как сама ходишь по краю, и тебе это жутко не нравилось. К счастью, возле кареты уже стоял Эдмунд, который, завидев тебя, тут же осмотрел тебя с головы до ног на наличие возможных ранений. Когда его подозрения не оправдались, он с облегчением покачал головой и повернулся, чтобы открыть дверь. Помогая тебе взобраться внутрь, священник едва слышно прошептал, "Мое предложение еще в силе. Кроме того, храм готов приютить вас в любое время дня и ночи. Вам нужно лишь отправить мне весточку, как я, будучи верным рыцарем, примчусь к вам". "Я.." ты хотела отказаться, но, вспомнив лицо принца, ты замолчала. Возможно, именно на это и намекал юноша. "Спасибо, приму к сведению". Сидя внутри, ты видела, как Оскар стоял и ждал, пока вы отъедите. Внезапно возле входа в храм, ты увидела пришедшего брюнета. От его взгляда тебя невольно передернуло. Играя с ним в гляделки, ты молилась, чтобы тюлевые занавески не просвечивали так сильно и он не видел с каким облегчением ты выдохнула, заметив, что карета начала ехать.***
В жизни редко все идёт так, как нам порой хочется. Все, что может человек, лишь смириться с происходящим и научиться превращать минусы в плюсы, или, по крайней мере, смягчать их последствия. Эту простую истину Фредерик усвоил с самого детства. Когда ты не можешь получить что хочешь, вроде, внимания родителей, тебе нужно или попытаться заполнить это или смириться с фактом, что тебе этого сделать не удастся никогда. Однако, наслушавшись сказок, в которых добро всегда побеждает зло, а старательный герой получает заслуженное, трудно сдаться на полпути. Трудно убедить себя в обратном. Потому он пытался. Никто не мог упрекнуть его в отсутствии рвения и желания изменить что-то. Юноша взялся за этикет, владение мечом - все, что в будущем могло помочь ему стать достойным королём. Вот только у судьбы всегда свое мнение на любой счет. Ведь он не старался, он должен был этим владеть. А за выполнение необходимого не положено хвалить, оно воспринимается как данность. Это стало второй истиной, которую усвоил брюнет. Третьем правилом жизни стала игра. Игра в другого человека. Игра в подавление эмоций. Игра в то, что тебя, правда, не волнуют слухи. Игра в то, что ты не завидуешь. Кто будет уважать наследника не умеющего контролировать себя. Кто будет уважать сына, не сумевшего хотя бы встать вровень со своим отцом. Кто будет уважать слабого человека, которым можно воспользоваться и выбросить, как грязную салфетку. Никто. Так Фредерик жил до четырнадцати лет. Пока однажды отец не позвал его к себе. Он уже выезжал в другие страны с визитом, это было неотъемлемой частью его обучения, потому он не удивился новости о скором отъезде в Империю. Непослушные дети никому не нужны, поэтому он лишь кивнул и вернулся к учебе. Поездка заняла какое-то время. Эта неделя стала первым свободным временем, с которым он еще не знал, что делать. С матерью они не сильно ладили, их отношения ограничивались признанием друг друга. Фредерик не винил ее, она была королевой. На ее плечах лежала обязанность не меньшая, чем у отца. За это он уважал обоих, считая, все самим собой разумеющимся. Он был уверен, что в остальных правящих семьях дела обстояли точно также. Так каким было его удивление, когда их встретил сияющий император с не меньшим энтузиазмом, рассказывающий о единственной дочери. Впервые за долгое время внутри его шевельнулось неприятное чувство. Зависть? Обида? Еще ребёнком он покачал головой, неприязнь ни к чему не приведет. Хорошие отношения с Империей одно из главных направлений во внешней политике его родины. Он не мог позволить чувствам затмить голос разума. Впрочем, к его удаче сама девочка не была настроена на разговоры, ограничившись вежливыми короткими ответами. Она не выглядела как та, кто купается в любви и заботе. Она отдалённо напомнила его самого. Позже спросив у матери причину всего, он убедился в этом окончательно. Весь смысл поездки не более чем подтверждение воровства того, что ей причиталось по праву рождения, и передача другому, счастливчику, ничего для этого не сделавшего. Невольно, он подумал, что бы было, если бы подобное произошло и с ним? Если бы появился герой, в то время как ему отдали бы роль злодея? Вспомнив своего кузена Винсента, Фредерик сдал кулаки. Ему не нужно было это представлять. Он уже жил в этой реальности. С того момента он взглянул на принцессу под другим углом. Она показалась ему жертвой обстоятельств. Беззащитной героиней, чье благое будущее было переписано. Девушкой, которая в тайне надеялась на спасение, скрыв эмоции под маской равнодушия. Ведь кто стал бы уважать принцессу, столь наглым образом отвернувшейся от нового родственника. Никто. Никто не встал на сторону принцессы, не пришедшей на коронацию собственного брата. Кроме одной личности, в тот день поклявшейся стать единственным, кто не отвернется от нее, что бы ни случилось. Фредерик среди приглашённых гостей смотрел, как самозванец принимал корону, доставшуюся ему по чистой случайности. Смотрел, как тот купается в лучах славы и восхищения, заняв чужое место, отобрав его у законного владельца. Ему было интересно, хорошо или он спал по ночам. Не мучили ли его кошмары. Видя его довольное лицо, он сомневался, что того терзали муки совести от того, что он погрузил героиню в свою тень. Позволив себе немного помечтать, брюнет надеялся утешить ее. Рассказать о том, что он знает правду. Понимает ее, как никто другой никогда не сможет. Однако до самого конца он так и не смог увидеть свою подругу по несчастью. Как и не смог весь мир, после, ибо та, кого несправедливо заклеймили злодейкой, перестала выходить в свет. Пока все считали, что принцесса опозорила брата и с тех пор со стыда не могла носа показать, Фредерик был уверен, что все дело рук лживого императора. Кому, кроме как него, могло прийти в голову подобное. Вот, на кого все должны повесить вину: за желание стереть существование законной наследницы, за распространение лживых слухов, за все. Отец был тем самым гласом разума, пока Фредерик был воплощением эмоций. Король был тем, кто несмотря на корыстные цели мог вытащить принцессу из того ада, в котором она пребывала всю свою жизнь. Подарить шанс начать жизнь с чистого листа и вернуть себе причитающееся. Однако в жизни редко жизни редко все идёт так, как нам порой хочется. Как и принцесса, упорно отвергающая руку помощи, которую упорно он протягивал, вместо того, чтобы принять ее. Фредерик бы положил мир к ее ногам, стоило ей попросить. Помог бы вернуть Империю в ее руки. Она не просила. Она связалась с позором всего храма, пятном на репутации всей религии. Она добровольно приняла руку того, у кого каждый раз поворачивался язык называть себя служителем церкви. Того, кто жил вопреки предписанному в священных писаниях. Того, кто точно не достоин ее. Фредерик помнил с какой неприязнью она смотрела на него. Ее сложно было перепутать с чем-то другим. Помнил как старательно она пыталась оттолкнуть его, делая шаг навстречу буквальному дьяволу. Все хорошо. Он просто недостаточно завоевал ее доверие. Он просто должен приложить больше усилий.***
С тех пор как Лилиана уехала, Альберт погрузился в работу больше обычного. Раньше он мог потратить свободное время на нее, но в нынешней ситуации делать этого он больше не мог. А значит в выкраивании свободного времени больше не было смысла. Как бы грустно не было признаваться, у него не было какого-либо хобби, которому можно было посвятить себя. Сначала ему пришлось спешно заполнять пропуски в обучении, затем он старался загладить вину перед новой сестрой, отдавая предпочтение тому, что нравилось ей. "Выглядишь, как ребёнок, у которого забрали в наказание любимую игрушку и который изо всех сил делает вид, что его это не волнует". "Не сравнивай ее с игрушкой," ответил юноша, не поднимая головы от документов и игнорируя незваного гостя. Многие воспринимали его привычки, как должное. Ведь нет ничего важнее для монарха, чем его страна и ее благополучие. Кроме одной личности, которая с самого его вступления в эту семью поставила перед собой цель достать его. Зачем ему вручили `друга для игр`, ведь сколько бы он не наблюдал у Лилианы не было таких друзей среди дворян. Поначалу он прогонял его, но спустя несколько бесполезных попыток оставил это дело. Рыжеволосый юноша, развалившийся на софе, спокойно попивал чай с принесенными сладостями. Видимо слуги решили, что раз их господин не прогоняет наглого гостя, значит все нормально. "Сладости здесь преотличные," юноша задумчиво повертел печенькой, а затем отправил ее в рот и потянулся за другой. "Сразу видно, что принцесса их любит". "Будешь неуважительно отзываться о Лилиане, лишу титула герцога". "Как жестоко," он тут же прижал руку к сердцу. "И это когда добрый я, твой единственный друг, пришел поддержать и утешить? Мой жест не оценен? Я ранен в самое сердце-.. Кха!" Он сотрясся в мучительном кашле. "Умираю" "Будь добр умри за пределами моего кабинета". "Тьфу, а ведь перед любимой сестрой ты эту сторону не показываешь," видя, что сребловласый отказывается обращать внимание, юноша и сам вернулся в исходное положение. "Вот не станет меня, кому ты будешь ее показывать? А что если внезапно сорвешься перед дражайшей? Ведь перед ней ты строишь из себя такого нарочито идеального, аж сахар на зубах хрустит. Жаль,что прин-цес-са Ли-ли-а-на этого не ценит". На секунду повисла тишина, а затем хруст. Сидящий на диванчике усмехнулся и кивнул головой на точно такой же диван, стоящий напротив. Он и сам знал, что ходит по краю, и его вот-вот придушат, но тогда кое-кто лишился бы единственного друга. Поэтому ему всегда все сходило с рук. Почти. "Кристофер, когда-нибудь ты закончишь в какой-нибудь канаве, лицом в грязной луже, а в спине будет торчать тупой нож," поднявшись с кресла, Альберт в несколько шагов преодолел расстояние и сел на указанное место. "И я буду тем, кто тебя туда отправит". "Страшно~ Вот возьму и начну крутиться рядом с принцессой двадцать четыре часа в сутки, что вы тогда сделаете, Ваше Величество? А?" "Ускорю твою встречу с жалкой смертью," юноша как ни в чем ни бывало отпил чаю. С назойливым герцогом он, и правда, мог позволить себе чуть расслабился, а с отъездом сестры все стало еще проще. Вспомнив об этом, Ал едва заметно нахмурился. Как там Лили? Она все еще не ответила на его письмо, впрочем, как и Айрин. Противная горничная. Будь его воля, он бы отправил с ней большую свиту, но не все в Империи любили принцессу. Наверное, парочка родственников были ее единственными союзниками. Не считая его. "И меня," голос еще одной противной личности отвлек его от мыслей. Крис спокойно поглощал печенье, игнорируя смертельный взгляд со стороны. Это повторялось из раза в раз слишком часто, чтобы придавать этой сцене значения больше, чем нужно. "Прекрати читать мои мысли". Он лишь пожал плечами, "Как будто я могу что-то с этим поделать. Я их просто слышу," еще одна печенька полетела в рот. "Вам бы подышать воздухом, Ваше Величество. Сделать перерыв, полежать на травке, просвистеть забавную мелодию, глядя на облака. Подумаешь, ваша сестра завела роман в первый день в Королевстве. В ее возрасте это самое то". "Если я сделаю так, как ты предложил, на весь мир распространятся слухи о моем помешательстве," заткнув прозвучавший в голове голос 'Разве вы не уже?', Альберт с силой поставил чашку на стол. "Ну, хотите я отправлюсь туда и лично присмотрю за вашей птичкой?" "Как только ты прекратишь появляться в этой комнате, клянусь, я отправлюсь за тобой," произнес юноша, а после задумался. Это было не таким уж плохим предложением. Довериться Айрин или Эдмунду он не мог. Если в их докладах была хоть капля правды, это уже можно было расценивать, как большую удачу. Ему бы не помешало свое лицо в другой стране. "Так-так-так, тпру, стоп игра," теперь уже на лице герцога напрочь отсутствовало веселье. "Во-первых, я пошутил. Во-вторых, я пошутил. В-третих, я чувствую меня убьют, если с головы одной дамочки хоть волос упадет. Я на это не подписывался". "Это приказ императора. Отказ равносилен предательству и наказывается казнью," теперь и Альберт взял одно из небольших пирожных и отправил в рот. У него не было любимого блюда, потому он просто ел, то, что нравилось Лили. "Как утебя аппетит не пропадает, после кровожадных разговоров. Что-то мне подсказывает, что ты сможешь обедать, даже если позади тебя будет лежать труп," видя приподнятую бровь, Крис тут же добавил. "Проверять не собираюсь". "Так..." Альберт сложил руки в замок, не отрывая глаз смотря на своего нового посла. "Каким будет твой ответ?" "Тьфу! Это тоже самое, что спросить, хочу я поехать: да или да. Тебе не кажется, что пока не пошли слухи, тебе стоит сменить предмет зацикленности? Если бы я не знал тебя в достаточной мере, решил бы, что крышу тебе сорвало окончательно. Знаешь, она у тебя и раньше была вся в дырах, но протекало стабильно в дождь. Сейчас создается ощущение, что ветер окончательно унес ее, и вместо потолка теперь красуется звездное небо. Это было бы романтично, если бы не мороз в минус сорок". "Ты будешь первым, кто узнает об этом," решив, что на этом перерыв можно закончить, Ал встал и направился к своему столу. Документы сами себя не просмотрят. "Если закончил, иди паковать вещи. Я свяжусь с башней магов, они отправят тебя первым классом телепортации". "Не раньше, чем ты признаешь наличие комплекса" "Лишу титула герцога"
