Часть 5
6 ноября 2022 г., 22:09
Дорога обратно по ощущениям заняла гораздо меньше времени, чем дорога до храма. Может все дело было в том, что возвращалась ты более уставшей и морально истощенной, чем до этого. Теперь ты окончательно запуталась, кому доверять, а кому нет. Хотя нет, доверять в нынешней ситуации ты могла только Айрин и Эдмунту. Вопрос состоял в том, с кем сотрудничество принесет тебе больше проблем.
Ты не была глупа и с новой информацией - пусть ты и не была до конца уверена в ее достоверности - прекрасно понимала, что твою политику относительно принца нужно спешно менять. Конечно, о чем-то диаметральном не могло идти и речи. Ты не могла после холодного обращения сразу перейти к дружелюбию, миру и ромашкам. Ты бы сама после этого засомневалась в собственной адекватности, или заподозрила бы что-нибудь неладное. К счастью, во дворец ты приехала раньше брюнета. По крайней мере, твоя карета была единственной. В этот раз ты не тратила время зря и, воспользовавшись помощью Эда, спешно вышла и направилась внутрь. Ты еще не успела придумать новую стратегию и встречаться с ним было слишком рано.
Ты уже видела главный вход, но каждый раз он не переставал поражать тебя. Солнце светило сквозь большие витражные окна, окрашивая разноцветными бликами пол. Если бы не сложившаяся ситуация ты бы позволила себе полюбоваться этим зрелищем подольше.
"Какое совпадение, принцесса" подняв голову, ты увидела кузена принца. Он с удивлением посмотрел тебя, а в следующую секунду на его лице расцвела теплая улыбка. "Я думал пригласить вас на прогулку, но ваша служанка сообщила мне, что вы отправились в храм. Какое счастье, что мне удалось встретить вас перед уходом".
"Доброго дня, сэр Вестленд, не думала, что увижу вас снова," ты постаралась ответить, как можно увереннее, стараясь скрыть тревогу. "Позвольте мне принести свои извинения за то, что вы потратили свое время за зря".
Юноша тут же замахал руками, "Нет-нет, то, что я смог увидеть вас уже делает эту поездкой совершенной не просто так", а после взял твою ладонь в свою. "Не хотели бы вы все-таки отправиться со мной в главную оранжерею? Сейчас как раз сезон цветения глициний. Не знаю, что именно омрачило ваше настроение, но уверен, цветы и свежий воздух смогут вам его поднять".
Ты хотела отказаться, но потом задумалась, а почему бы и нет. Тебе и правда не помешает отвлечься, пусть всего на пару часов. Остаться в комнате звучало соблазнительно, но проблема состояла в том, что там тебя мог найти кто угодно. Повернув голову, чтобы посмотреть на окно, ты увидела, что солнце еще высоко. У тебя не было причин отказываться, хотя может ты просто не могла сказать нет `этим глазам и улыбке`.
"Если вы не станете возражать против моей компании, с радостью".
Казалось, что засиять еще сильнее было уже нельзя, но блондин улыбнулся еще шире, полностью лишая тебя дара речи. Журя себя за то, какой ты оказалась простой, ты позволила юноше взять тебя под руку и вывести обратно на улицу. К твоему сожалению, покидать дворец не пришлось. Оранжерея находилась на его территории, чуть дальше сада. По дороге ты заметила, что этот значительно отличался о того, что ты видела в Империи. Там он был, несомненно, ухожен, но создавалось ощущение, что ты гуляешь по поляне в каком-нибудь лесу. Здесь же сад больше производил впечатление облагороженной аллеи с дорожками и бьющими фонтанами. Также, ты подумала о том, что глициния не такое прихотливое растение, чтобы выращивать его в особых условиях. Кроме того, оно отлично бы вписалось в общую картину сада. Хотя может и нет, ты не была садовником, чтобы рассуждать о подобном. Может оно просто не могло ужиться с растениями, растущими в саду.
"Сэр Вестленд? Прошу прощения, вы разбираетесь в садоводстве?" Однако утолить любопытство было делом чести.
Юноша в удивлении склонил голову и посмотрел на тебя, "Не совсем, но постараюсь помочь чем могу. Вас заинтересовало какой-нибудь цветок?"
"Нет, просто мое любопытство," ты тут же уверила его в обратном, продолжая путь. "Разве в оранжереях растут не капризные или экзотические растения? Почему глициния?"
"Вы не в курсе, принцесса?" Винсент спросил этотаким тоном, что ты невольно почувствовала стыд. Может это была информация, которую не мог не знать только младенец.
"Это любимые цветы прошлой королевы. Ее Высочество не любила планировку сада, но Его Величество не мог ничего с этим поделать. Поэтому был принят компромисс в виде оранжереи".
Понимающе кивнув, ты отвела взгляд и вновь посмотрела вперед. Учитывая, как Ал бегал с тобой, ты забыла, что такое отношение не было нормой. Большинство монархов бы поступили как король этой страны, а не изменяли все под вкусы кого-то. Это заставило задуматься тебя о Лилиане спустя долгое время. Ты уже на автомате отзывалась на это имя, периодически забывая свое собственное. Можно ли сказать, что ты с успехом прижимаешься в этом мире? В любом случае, тебя заинтересовал вопрос. Если бы она узнала о влюбленности принца, воспользовалась бы ею? Пусть ты не была полностью уверена в ее характере, но интуиция намекала на ответ 'да'. Как бы иронично не звучало, если бы ты не заняла ее место, разразилась бы война и тот самый переворот, который тебе так часто припоминали.
Вскоре, вы все же дошли до внушительной застекленной теплицы. Даже не зайдя внутрь, ты видела, что внутри раскинулся мини тропический лес, с единственным уточнением - растения там были вполне себе часто встречающиеся. Это очень отдаленно напомнило тебе сад в Империи, но здесь растительность была гуще. Как ни странно, внутри оказалось просторнее, чем на первый взгляд. Ты переводила взгляд с одного цветка на другой, пока стоящий рядом юноша объяснял, что где находится.
"Это сирень, еще один любимый цветок прошлой королевы. Именно поэтому здесь собраны все возможные вариации его цветения," затем он показал на растение рядом. "А это как раз глициния. Основной сезон ее цветения уже прошел, это второй, поэтому цветов не так много," и наконец в центр. "Возможно, розы банальный вариант, но какой разве бывают сады без роз?"
Ты повернулась, чтобы ответить, с удивлением обнаружив, что блондин держит в руках розовый тюльпан. Улыбнувшись, он протянул его тебе.
"Благодарю," причин отказывать не было, впрочем, тебе и не особо хотелось. От одного цветка не случится ничего страшного. "Я и не заметила здесь тюльпанов".
Винсент покачал головой, "Здесь их и не было. Я заметил, что по пути сюда вы засмотрелись на них, и взял на себя смелость сорвать один".
"Не накажут ли вас за это?" Спросила ты в шутку, сомневаясь, что кто-то скажет хоть слово племяннику короля.
"Если так, то я приму наказание. Ведь ваше компания явно стоила всего, в чем меня могли обвинить".
Выдав вежливую улыбку, ты повертела в руках цветок. Ты не могла понять, флиртовал ли он с тобой или это просто было частью его характера. Вот с недоразумением с розовыми волосами ты не сомневалась в том, что с тобой играют. Этот юноша казался честнее всех, кого ты уже успела повидать. Возможно, он как раз и был тем самым безопасным вариантом.
"Сэр Вестленд? Вы не станете возражать, если я спрошу кое-что?" Возможно он был тем, у кого ты могла уточнить информацию. "Как вы знаете я впервые покинула родину, поэтому все для меня в новинку. Столько новых мест, событий, личностей. Недавно я встретила Его Преосвященство, тогда мы немного не сошлись во мнениях. Не могли бы вы рассказать о нем немного? Я боюсь, что просто неправильно его поняла и случайно обидела".
Взгляд на цветок и тихий голос, как вишенка на торте, завершили картину. Если и было что-то, чему ты смогла у него научиться, так это играть на публику. Честно, если бы он не пошел священником, то, вероятно, получил бы мировое признание как актер.
"Принцесса, не вините себя," тут же воскликнул юноша, беря тебя за руку. Наверное, это был первый раз, когда тебе не захотелось сразу же вырвать. "Его Преосвященство известен своим легким характером и всепрощающей натурой. Кроме того, он знает, что вы не знакомы с нашими обычаями. Уверен, даже если вы совершили что-либо, он не держит на вас зла".
"Он показался мне необычной личностью," произнесла ты, игнорируя такое количество комплиментов, которые никогда бы не приписала священнику.
"Его Преосвященство известен своей страстью ко всему интересному. Однако это не отменяет его таланта и ответственного подхода к работе. Не было ни случая, когда господин Оскар совершил что-то, что могло плохо отразится на репутации храма".
Прослушав новое мнение,ты пришла к выводу. Либо стоящий перед тобой умел видеть хорошее даже в самом запущенном случае, либо Оскар был святым.
"Тогда, что вы думаете насчет Его Высочества?" Решила спросить ты, желая подтвердить одну из теорий.
"Фредерик?" Блондин задумался на секунду, а после выдал. "Он с детства был очень скромным, не судите его слишком строго. Благороднее человека я и не встречал. Уверен, стоит вам узнать его получше, как вы станете лучшими друзьями!"
"Ха-ха," ты молила небеса чтобы твой смех не звучал слишком натянуто. Хотя ты сильно сомневалась, что юноша заметил. "Буду иметь в виду. Кстати, до меня дошли некоторые слухи.. я слышала, что Его Высочество.." ты задумалась пытаясь найти нужное слово. "..заинтересован мной. Как думаете, это так?"
"Конечно!" Одно слово, от которого твое сердце провалилось в пятки. "Он с детства восхищается вами. Знали бы вы сколько сил он потратил на подготовку, чтобы принять вас со всеми почестями," каждое предложение, как забивание гвоздей в твой гроб. "В день вашего прибытия он с самого утра отправился в порт, чтобы вам не пришлось ждать ни секунды".
Ты уже не беспокоилась о том, как выглядела твоя улыбка со стороны. Как в принципе, выглядела вся сцена в чужих глазах. Твои мысли занимало лишь одно: стратегия или нет, но твой план пошел коту под хвост. В глубине души ты до самого конца надеялась, что все сказанное священником неправда. Что он сказал все для того, чтобы склонить на свою сторону. Сейчас же у тебя не было другого выхода, кроме как собраться с силами и наконец признать это. С тобой все покончено.
***
Ты спешно распрощалась с маркизом и собиралась отправиться к себе, но тот настоял на том, чтобы сопроводить тебя. Что ж, ты не возражала. Он не стал навязываться и правда после того, как под ручку довел тебя до комнаты, удалился. Отворяя дверь, ты не удивилась тому, что там находится Айрин. Она удалялась к себе по вечерам, но все остальное время она была рядом. Ты не сомневалась, что где-то поблизости притаился и Эд. Похоже, они играли роль сопровождения, охраны и личных слуг - универсальные личности. Тебя вошедшую внутрь тут же поприветствовала служанка, "С возвращением, леди, я думала, что могло вас так задержать. Теперь же глядя на вас, все встало на свои места". Ты с подозрением осмотрела себя, пытаясь найти то, что усмотрела она. Наконец, твой взгляд упал на цветок, который ты до сих пор держала в руках. Ты успела забыть о нем. "Айрин, найдешь небольшую вазу?" Протянув девушке растение, ты прошла дальше, садясь за небольшой письменный стол возле окна. Сил не оставалось ни капли, так что ты положила голову на предплечья и закрыла глаза, намереваясь немного подремать. То, что ты рано встала, не делало ситуацию лучше. "Розовый.." аккуратно рассматривая цветок, она словно невзначай заметила. "На языке цветов означает влюблённость. Какую вы еще рыбку успели поймать в свои сети?" "Если вспомнить, кто именно мне его дал, о влюбленности не может быть и речи. Максимум восхищение со стороны," буркнула ты, не поднимая головы. "Не знаю, не знаю, леди. Если это от принца, то советую радоваться, что это не красная роза", парировала Айрин, медленно двигаясь к выходу. "Кстати, в ваше отсутствие прибыло несколько приглашений. Они как раз на столе, на котором вы лежите. И не забудьте написать ответ Его Высочеству Альберту," за этими словами последовал характерный звук закрывания двери. Служанка не могла уйти, оставив тебя без дела. Не хотя, ты все же собралась и потянулась за стопочкой разноцветных конвертов. Большая часть была от молодых леди, приглашающих тебя на чайную вечеринку. Выбрав одно самое симпатичное, ты отложила его в сторону и взяла бумажный самолетик, лежащий на одной из книг. Ты бы не придала ему никакого значения, если бы на егок крыльях не было что-то написано.***
"Дорогая принцесса, До меня дошли слухи, что ваш день прошел необычайно продуктивно. Потому, чтобы ваш разум не успел заскучать, предлагаю назначить следующую встречу завтра утром в кафе 'Домик Лилит' на главной улице города. Сладости там подают чудесные, не хуже, чем на вашей родине. Так что для вас это двойной повод встать пораньше. Буду ждать, Сэр Оскар".***
Не в силах сдержать раздражение, ты смяла записку, а после разгладила. Как бы то ни было, в данный момент он был наилучшим вариантом. Маркиз хоть и внушал доверия больше всего, но ты чувствовала, что именно это доверие в будущем его погубит. И тебя, если ты выберешь его в качестве союзника. Пусть ты не была уверена в мотивах священника, он явно что-то имел против принца. Это было тебе на руку. В конце концов, враг моего врага мой друг. То, что придется посвятить в план Айрин, не возникало сомнений. Только их способность могла помочь тебе без свидетелей покинуть дворец. Тебе бы не помешало еще одно независимое мнение. Словно услышав твои мысленные терзания в дверь раздался стук. Ты нахмурилась, Айрин бы постучалась, и сразу же вошла. У Эдмунта была привычка пробираться в твою комнату через балкон, потому его ты тоже не ждала через главный вход. Поднявшись со своего места, ты направилась к выходу и отворила его с удивлением обнаружив, что там никого нет. Ты уже успела подумать о возможном помешательстве, как стук раздался снова, но уже внутри комнаты. Закрыв дверь обратно, ты замолчала и прислушалась, пытаясь понять откуда исходит звук. Спустя несколько секунд он зазвучал снова, и ты шокировано посмотрела в сторону шкафа. В голову полезли безумные мысли вплоть до случайно залетевшей туда птицы или Эда, нашедшего новый способ передвижения. Ты осторожно взялась за ручку и потянула ее на себя, в следующее мгновение отпрыгнув. Дверца шкафа начала открываться сама по себе, и вскоре оттуда вывалился растрепанный юноша с ярко рыжими волосами, которого ты видела впервые в жизни. "Первым телепортационным классом, говорили они," прежде чем ты смогла прийти в себя, юноша уже развалился на полу, потирая ушибленные места. "Тьфу! Стоп, это шкаф? Они отправили меня через шкаф?" В следующее мгновение он обернулся к тебе, почесывая голову. "Примите мои искренние извинения, леди, мой друг просто решили немного подшутить. Я не специально оказался в вашем шкафу-.." Ответить ты, как и закончить фразу он, вы не смогли, так как в следующее мгновение на твои плечи чьи-то руки, а впереди явно появилась спина Эдмунда. В удивлении ты обернулась и увидела, что тебя потихоньку оттаскивает в сторону Айрин, не сводя взгляда с путешественника Шкафчика. "Господин Кристофер, я была о вас лучшего мнения. Кто же знал, что вы решите ворваться в комнату дамы и выберете столь низкий способ". Ты впервые за все время поняла, что не понимаешь ничегошеньки. Кто вывалился из шкафа. Откуда его знает Айрин и, судя по всему, Эд. Как они так быстро оказались в комнате, хотя буквально мгновение назад их даже близко не было. Пока ты пыталась совместить в голове все факты и найти ответы на вопросы, незнакомец поднял руки в сдающемся жесте, хотя его тон говорил об обратном. "Советую задать этот вопрос твоему господину и его странному чувству юмора," затем он повернулся к рыцарю. "Давно не виделись, Эд. Не думал, что мы встретимся в таких условиях, но знай, что я рад видеть тебя, Айрин," он помахал девушке. "Вас обоих. Вот только позвольте спросить, а где принцесса Лилиана? Не думал, что вы подадитесь в охрану дворца. Или же это просто женская солидарность." "Спешу вас уверить, что служу я только леди, Его Высочество Альберт второй в списке моей приоритетности," она окончательно спрятала тебя за своей спиной. "Кроме того, похоже, внезапное перемещение помутило ваш разум или зрение, а возможно и то и то. Раз вы не узнаете любимую сестру своего господина". Кристофер - служанка обратилась к нему именно так - в недоумении выглянул, чтобы как следует рассмотреть тебя. Тревога начала подступать к горлу. Все в этом мире принимали тебя за Лили, что ты перестала допускать мысли о возможном разоблачении. Однако, судя по всему, ты была слишком самонадеянна. "Знаешь, а ты права," прежде чем ты смогла выдать себя с головой, юноша улыбнулся и вновь расслабленно расселся на полу. "Видимо, правда, зрение начало подводить. Работа на Альберта очень нервная, видно, мой организм начинает не выдерживать. Кстати, может встанем и сядем за стол, как культурные люди? Уверен, принцессе не комфортно". Ты видела по плечам Айрин, что та все еще напряжена. Тем не менее она не чувствовала угрозы от незнакомца, потому, медленно обернувшись, она помогла тебе подняться. Сложив руки на груди, ты пыталась привести мысли в порядок. Как бы то ни было, юноша пока не собирался выдавать тебя. Хотя ты не сомневалась, что `пока ` было ключевым словом в этом предложении, во всей ситуации в целом. "Айрин, можешь принести нам чаю? Вместе с Эдом," тем не менее это не означало, что тебе не нужно было убедиться в этом, как можно скорее. Тебе нужно было переговорить с ним наедине. "О, я бы не отказался от чая. Если будут еще сладости, даже лучше," ты не знала, догадался ли он о твоих намерениях, но рыжий чудак поддержал тебя. Затем он обратился к служанке, "Если что-нибудь случится, можешь наябедничать Алу. Ты все равно не сможешь придумать ничего хуже того, что может придумать он". Видимо, твой новый брат был каким-то авторитетным лицом, раз девушка нехотя, но кивнула Эду, а после удалилась вместе с ним. Напоследок бросив, "Вернемся через десять минут". Этого было более чем достаточно. Подождав, пока они уйдут, ты вновь посмотрела на мятую записку, которая буквально несколько минут назад была самолетиком. Кристофер проследил за твоим взглядом и взял ее в руки. Ты не возражала. "Буду с нетерпением ждать вас," зачитал он предпоследнее предложение. "Значит слухи не врали, что ж, сочувствую леди. Его Преосвященство известен своей способностью создавать проблемы одним своим присутствием". Ты заметила, что он больше не обращался к тебе ни как `принцесса`, ни как `Лилиана`. Это было настолько непривычно, что ты невольно поежилась. Ситуация выходила из твоего контроля, но ты должна была пересилить себя и развеять свои страхи, или хотя бы немного себя успокоить. Ты не сомневалась, что Айрин вернется ровно через десять минут и ни секундой позже. "Да, она такая. Я как-то попросил дать мне минуту, так она дала мне ровно шестьдесят секунд," не сдержавшись ты резко посмотрела на юношу, который успокаивающе помахал тебе. "Леди, не советую думать обо всем подряд. Конечно, это лучше, чем рассуждать вслух, но все же. Хотя может я просто читер". "Вы-..." "Умею читать мысли, верно," он присел за стул, и показал рукой на соседний. Не имея другого варианта, ты опустилась рядом. Сейчас твоя жизнь была в его руках. "Вот только не надо делать из меня злодей, маньяка или еще кого-нибудь, кем на минималках является ваш..." Он замолчал, и тут же продолжил, "а может не ваш.." брат. Все зависит от того, считаете ли вы Ала своим братом. Кстати, можно на `ты`?" "Можете называть меня хоть пятницей," обращения волновали тебя в последнюю очередь. "Что вы собираетесь делать?" "Хм.. а можно понедельником?" Видя, что на твоем лице не промелькнуло даже следа улыбки, он вздохнул. "Ничего. Ничегошеньки. Совсем," а затем облокотился на стол. "Кроме того ты сама видела, пятница, что в случае непредвиденного, сумасшедшим будут считать именно меня. Это мне нужно беспокоиться и трястись от страха. Ведь именно ты сможешь упечь меня в заведение для морально больных". Невольно ты подумала, что он прав. То, как отреагировали Айрин с Эдом было лучшим доказательством. "На крайний случай натравлю на вас Альберта," однако пригрозить было делом чести. "Тем более, ты подозрительно похожа на него. Может ты и есть его пропавшая без вести сестра, и вы наконец смогли воссоединиться. Будет слезливая сцена встречи двух родственников?" Ты приподняла бровь. "Видимо, нет. Ну и ладно, не очень то и хотелось". "Тогда как вы догада-.." Договорить ты не успела, юноша поддался вперед и приложил палец к твоим губам. Нахмурившись ты ударила его по руке, от чего он тихо зашипел, но послушно замолчала. Вы посидели так около минуты, как вдруг в дверь постучали и внутрь вошла Айрин, а после Эд полностью нагруженный огромным подносом. На серебряных блюдах было столько сладостей, сколько ты сомневалось было в кондитерской перед открытием. "Вот, теперь мы можем поговорить," заговорил Крис, перенимая у рыцаря поднос и сразу же беря тарелку с тортом. "Будешь кусочек, принцесса всех пятниц?" Не дождавшись твоего ответа и игнорируя возмущенный взгляд служанки, он взял нож и отрезал кусок от торта и положил на пустую тарелку. Думая о том, кто откажется от сладкого, ты взяла протянутый пирог, пока юноша забрал себе все оставшееся. Приподняв бровь в немом вопросе, ты смотрела как рыжеволосый, словно ни в чем не бывало, поглощает пропитанные сиропом коржи. Ты любила сладкое, но, похоже, сейчас ты только что убедилась в том, что есть кто-то у кого любовь к ним вышла на новый уровень. Теперь стало ясно почему они принесли так много всего. Ты сильно сомневалась, что с его аппетитом принесенное переживет эти полчаса. "А вот это было грубо, леди," в голосе юноши так и мелькали нотки оскорбленной гордости, но ты не придала им никакого значения. "Очень зря, я ведь по-настоящему обидеться могу". "Не можете с вашей-то способностью, господин Кристофер," вступилась за тебя Айрин. По ее реакции ты сделала вывод, что либо они долго знали друг друга, либо юноша просто был на короткой ноге с людьми, независимо от их статуса. "Не дай ей себя одурачить, эта дамочка очень даже знатная," ответил на твои мысли жутко бестактная личность, которую по ударить тупы углом учебника по этикету будет мало. "Между прочим я все слышу, так что кто именно в этой комнате бестактный вопрос открытый. Ладно, я ведь непросто так пришел. С письмом от кое-кого, у кого терпения не хватает дождаться ответа на предыдущее". С этими словами он достал из внутреннего кармана пиджака сложенный в два раза конверт, который уже лежал на твоем столе. Ты взяла письмо и положила его в пару к точно такому же в пару. Ты просмотришь их позже. "Другими словами, вы посланник от моего брата в качестве наказания?" Ты решила сменить тему. "Все из-за недавних слухов?" "Ну, скорее единственный, кто наказан в этой ситуации, я. Ведь в случае чего спрашивать будут тоже с меня," положив в рот последний кусочек торта, юноша притянул к себе тарелку с кексами. "И ответ на второй вопрос `да`. Вам ли не знать, о мнительной стороне вашего родственника. Можешь считать меня мебелью, если хочешь, уверен, твой брат хочет того же". "Чтобы я записала вас в предмет интерьера?" "И это тоже, но больше всего он хочет, чтобы я, так сказать, блокировал всех, кто надумает подойти к тебе ближе чем на километр". Юноше попался слишком упрямый кекс, который не желал отправляться в рот полностью. Однако вскоре и он сдался. "Я мельком глянул на записку, как я понимаю, завтра у нас поход в кафе?" Только ты открыла рот, чтобы ответить, как в разговор вступила Айрин, "С этого момента по подробнее, какая записка и какое кафе". Со всем произошедшим ты успела забыть, что не успела посвятить служанку в план, а сделать это надо бы. Потому ты постаралась сказать как можно отстранено, "Ко мне по небу прилетел самолетик, на чьих крыльях было приглашение от Его Преосвященства. Мне понадобится ваша способность, чтобы выскользнуть из дворца". "Однако брать вы нас, как я понимаю, не собираетесь," девушка скрестила руки на груди, недовольно прожигая тебя взглядом, пока ты лениво тыкала вилкой в свой все еще недоеденный кусок торта. "Если вам так будет спокойнее, я пойду с ним," ты тыкнула вилкой в поперхнувшегося печеньем Криса. "Его способность придется к стати, а много народу вызовет подозрения. Мне нужно выяснить, как связан священник с принцем". "Тем не менее, это-.." попыталась возразить служанка, но ты тут же озвучила свой второй аргумент. "Предлагаешь спеться со вторым?" Видя, что она почти убеждена, ты нанесла последний удар. "Кроме того, если что-нибудь случится, это станет хорошим поводом избавиться от этого". "Напомню, этот сидит рядом с вами," подал голос этот. "Хм..." Айрин задумалась на мгновение, а после кивнула Эду. "Вы правы. Если что, повесим всю ответственность на герцога-шкафчика и отправим первым классом к Его Высочеству Альберту. Пусть он сам с ним разбирается". "Тьфу! Вроде бы другая страна, другие личности, а ситуация не меняется от слова совсем," юноша поднялся со своего стула, попутно накладывая на тарелку оставшиеся сладости. "Если кто-нибудь из вас надумает извиниться, вы знаете, где меня найти". Ваше трио молча наблюдало, как Крис направился к гардеробной, отворил дверь и тут же закрыл ее за собой. Еще несколько секунд ты буравила взглядом шкаф, думая о том, кто в нем ныне скрывался. О своем новом соседе, которого теперь приходилось скрывать от всех. Ты сильно сомневалась, что Ал получил разрешение от короля и посол прибыл в страну с официальным визитом. Ты не знала было ли новое изменение к лучшему или наоборот к худшему. На этот вопрос ответить могло только время. Отпив остывшего чая, ты потянулась за конвертами. Ты не уверена, что написала бы ответ, но хотя бы прочесть их ты могла себе позволить. Мельком просмотрев текст обоих писем, ты вздохнула. Твои опасения подтвердились, в первом Ал выражал беспокойству по поводу происходящего. Также он предложил тебе несколько советов: некоторые были остроумными, для некоторых тебе нужны были меньшие моральные принципы или вовсе их отсутствие. Во втором было тоже самое с единственны моментом, говорящем о том, что Крис был его другом. Хотя по стилю написания, ты посчитала слово `друг` слишком громким. Скорее один просто смирился с постоянным нахождением второго. Только и всего. Хотя может ты чего-то не знала и в тайне Ал дорожил старым знакомым, кто знает. Юноша, который оккупировал твой шкаф, до следующего утра так и не показался. В определенный момент ты начала думать, что ты просто уснула в тот раз за столом и все произошедшее тебе просто приснилось. В этот миг дверь гардеробной открылась, рука показалась из щели и поставила уже пустую тарелку на пол и закрыла дверь обратно. Наблюдая за происходящим, тебе начало казаться, что твой новый сосед просто насмехается над тобой. Однако вновь показала рука и покачал пальцем, словно говоря `Ничего подобного`. Не выдержав, в тот раз ты запульнула в шкаф подушку. Ты никогда раньше не задумывалась о собственной меткости, но сейчас ты намеревалась натренировать этот скилл. Впрочем, это могло подождать. Стоило ли говорить, что всю ночь ты не сомкнула глаз, как и Айрин осталась в твоей комнате. Лишь недавно она вышла, когда ты попросила чего-нибудь горячего. Кофе, если быть точнее. Кроме того, ты убедила ее сделать таким сладким, насколько это было возможно. Твоему мозгу, чтобы нормально функционировать и переварить произошедшее, был необходим сахар. В свете недавних событий она ничего не сказала о вреде или пользе, просто кивнула. Эдмунта ты не видела, скорее всего, он как и раньше караулил где-то поблизости, чтобы в любой момент прийти к тебе на помощь, как в прошлый раз. В любом случае, пока никого не было рядом, ты встала и присела ядом с шкафом. Аккуратно постучав, ты медленно открыла дверь. Стоило тебе увидеть мирно посапывающее лицо, все твое сочувствие и зачатки хороших эмоций как ветром сдуло. Подняв так и оставшуюся лежать возле подушку, ты со всей силы ударила юношу. "А!" Это возымело эффект. Тот тут же подскочил с удивлением оглядываясь и пытаясь понять, где находится. Стоило ему заметить уставшую и потрепанную тебя, как, видимо, в его голове сложилось два и два. Он потянулся и вылез из шкафа, устроившись на полу. "Доброе утро, господин иждивенец," ты потянулась, чтобы забрать подушку, которую юноша утащил и положил под голову, желая доспать оставшееся время. "Вы не забыли, что у нас сегодня большие планы, дело жизни и смерти. Вашей жизни". "Для начала, ты сама живешь здесь бесплатно, так что иждивенцев получается двое," даже оставшись без опоры, он просто положил руку на согнутый локоть и продолжил, не открывая глаз. "Кроме того, как я посмотрю, ты желаешь от меня избавиться, мисс Пятница," он все же приоткрыл один глаз. "Кстати, почему Пятница?" "Потому что это мой любимый день недели," отмахнулась ты, возвращаясь к теме. "Вы подозрительный, одно ваше существование осложняет мою жизнь. Что вам нужно?" Выдохнув, Кристофер сел и потер шею, "Как я уже говорил, ничего. Хочешь верь, хочешь нет, но я сам не желаю здесь находиться и ныкаться по чужим шкаф. Спать в которых до жути неудобно, все тело ломит," он потянулся, и ты услышала легкий хруст. "Как вы поняли, кто я," задала ты вопрос крутящийся в твоей голове, на что юноша покачал головой. "Ты уверена, что этот разговор для этих стен? Если обычные имею уши, то у стен замка их сотни тысяч," поднявшись на ноги, он протянул руку тебе. "Обещаю ответить на все вопросы в лучшее время и в лучшем месте". Принимая руку, ты буркнула, "Когда же оно настает это лучшее время?" Юноша не ответил, лишь пожал плечами, словно говоря, когда-нибудь да настанет. Сев за стул, он вновь положил голову на стол. Видно, ни одна ты не любила вставать рано утром. "А кто это любит?" Спросил Крис, не поднимая глаз. "Твой брат не в счет, он не вписывается в понятия нормального человека". "Прекрати читать мои мысли" "Знаешь, а ты похожа на родственницу Ала больше чем думаешь," ответил он игнорируя твой молчаливый вопрос о том, что это могло отвечать. То, что он его слышал, ты не сомневалась. Какое-то время ты буравила его взглядом, но вскоре пришла Айрин, ставя точку в разговоре. Пока девушка раскладывала кофе и несколько тарелок с выпечкой, ты как бы невзначай поинтересовалась. "Я и не знала, что вы двое так близки". К твоему удивлению, девушка ответила в следующую же секунду, "Я встречалась с господином Кристофером каждый раз, когда приходила с докладом к Его Высочеству Альберту. У меня нет к нему романтических чувств, если вы об этом, леди". "О каких докладах идет речь?" Ты с подозрением посмотрела на неё, оставляя пока вопрос ее отношенией с герцогом. Какими бы ни были эти встречи, судя по недовольству в ее тоне, хорошего в них было мало. "И причём тут романтика?" "Леди, мне хватило случая, когда вы подумали, что я влюблена в принца. У вас все на лице было написано. Говоря о докладах... Вы же знаете, что изначально меня приставил к вам Его Высочество Альберт. Потому в мои обязанности входил ежедневный отчет о ваших передвижениях," видя, как с твоего лица сходят все краски, она спешно добавила. "Однако можете не переживать, я перестала это делать спустя пару месяцев. Теперь я полностью на вашей стороне". "Услышь это Ал, его бы удар хватил," юноша ожил и уже уплетал сконы. "Кто бы мог подумать, под самым его носом готовится переворот". "Посмейте донести на Айрин и скажу тоже самое готовите вы," ты опустила чашку с кофе, которая с легким стуком ударилась о блюдце. "Как думаете, кому поверит Альберт?" Выдержав твой взгляд, он лишь присвистнул, а после и вовсе усмехнулся чему-то, известному ему одному. Фыркнув, ты тоже вернулась к завтраку. Ты понимала, что сейчас он не произнесет ни слова, а потому иного выбора, кроме как смириться, у тебя не было. Ты обещала себе выбить ответы потом.После небольшого перекуса, Айрин нанесла макияж, постаравшись скрыть следы отсутствия сна. В это время герцог благополучно спал за письменным столом, чему ты несказанно завидовала. Ты и сама бы не отказалась прикорнуть пару минуток, но к сожалению у тебя на это не было времени. За это время выслушав всевозможные лекции об осторожности и том, как не стоит разговаривать с незнакомцами, ты была вымотана сильнее обычного. Потому ты не чувствовала вины, медленно спихивая спящего со стула. Он успел проснуться, но недостаточно быстро. Вновь потирая ушибленное место, он бурчал себе под нос. Ты же пропустила мимо ушей его ворчание о том, что нет в этом мире добрых людей, о ужасной семейке и о том, что яблоки от яблони не далеко падают. Всеми правдами и неправдами вы оказались в знакомой подворотне в знакомых плащах. Эд с Айрин, как вы и договаривались, остались сторожить проход, чтобы вы в любой момент могли вернуться обратно. Осторожно выглянув из-за угла, ты начала осматриваться. Улица была оживлена, но не так как в прошлый раз. Людей было заметно меньше, может все из-за того, что было еще слишком рано. "Кого высматриваем?" Раздался голос очень близко с тобой. "Я думал мы идем на встречу, а не играем в шпионов". С этой личностью ты могла не сдерживаться, потому не оборачиваясь и не отрывая глаз от улицы, ты просто со всей силы наступила на ногу юноши. Тот тут же согнулся и отпрыгнул в сторону. Краем глаза видя какие пируэты он вытворяет, ты отдала Айрин, вытащившую для тебя туфли на высоком каблуке, должное. Пусть ноги быстро уставали, увиденное явно стоило всех твоих усилий и возможных страданий. Наконец, решив, что никто особо не смотрит, ты схватила юношу за предплечье и утянула с собой в поток людей. Он явно еще не отошел от боли, но к своей чести растянул на лице широкую улыбку. "Крис? Что с тобой?" Ты решила разыграть заботливую девушку, чтобы ни у кого не возникло сомнений. Ты не хотела попасться так быстро. "С тобой все хорошо?" "Хаха," улыбка стала еще шире, потому ты незаметно пихнула его в бок. Это выглядело слишком подозрительно. "Какая у меня заботливая девушка, как мне повезло," после чего юноша наклонился и едва слышно буркнул `Садистка`. Единственный плюс в его способности состоял в том, что вы могли не сговариваться заранее. Он мог просто прочесть твои мысли и начать подыгрывать. Делая вид гулящей парочки, ты усиленно высматривала название того кафе. Игра игрой, но тебе хотелось как можно быстрее покончить со всем. `Как звать-то тебя, любительница Пятниц?` ты обернулась в поисках голоса, раздавшегося в твоей голове. Однако поблизости никого не было, разве что юноша, который шел рядом. С подозрением ты посмотрела на него, но тот лишь кивнул и одарил тебя еще одной улыбкой. `Так как?` Выдохнув, ты также засмеялась, тихонько ущипнув напугавшую тебя личность. Тот едва заметно шикнул. Как же хорошо. `Имя`. Это, наверное, был первый раз, когда ты сказала кому-то свое настоящее имя. Почти, все же ты не произнесла его вслух, просто подумала. Это не считалось, но кого это волновало. В любом случае, теперь вы хотя бы могли поговорить, не попавшись. Хотя тебе было интересно, почему он не мог сделать этого раньше. `Не слишком ли много событий было для вчерашнего дня. Случись у тебя обморок, меня бы убили. Моя жизнь, как кое-кто заметил, напрямую зависит от твоей, Имя.` Когда кто-то обратился к тебе по имени, точно было впервые, потому ты невольно поежилась. Закрывая глаза на твой некомфорт, ты не могла отрицать того, что он был прав. Возможно, если бы он вывалил на тебя все вчера, твой мозг бы точно не выдержал. Однако затем ты заметила кое-что другое. Откуда он знал о том, то произошло вчера, учитывая, то появился он уже после. `Ты думала об этом всю ночь. Я слушал твои мысли, как сказку на ночь, перед сном.` Видимо, желая немного загладить свою вину, он добавил. `Отвечая на твой предыдущий вопрос. Я не смотрел на тебя.` Ты в недоумении посмотрела на Криса. `Я не смотрел на тебя, когда вывалился из шкафа. Меня больше волновало другое. По твоим мыслям я понял, что ты без понятия, кто я. Хотя настоящая Лилиана видела меня с самого детства, и не могла не знать. А после ты уже знаешь`. `Лучше бы не знала`, ты покачала головой. `Если тебя это утешит, ты выглядишь точно также как принцесса. Если бы не твои мысли я бы и не догадался`. Ты хотела еще кое-что сказать, но тут же заткнула себя, начав думать об оживленной улице, разноцветно одетых людях, обо всем что угодно. Он дал тебе самую лучшую подсказку и выдал свою главную слабость. Раз тебе нельзя было думать о важных вещах, значит ты собиралась думать о самых бесполезных вещах. Например, о цветах, которые росли в королевской оранжерее. Когда ты начала думать о романе, прочитанном во время плаванья, юноша тут же указал пальцем на какую-то вывеску. Присмотревшись, ты поняла, что это то самое кафе. Кроме того, на самом верхнем этаже ты увидела уже сидевшего там священника. Вот только волосы его вновь были окрашены в черный. Похоже, это была его маскировка для вылазок из храма. Стоило вам войти внутрь, как к вам подошел официант и показал на лестницу, ведущую на второй этаж. Похоже, вас ждали уже давно. Переглянувшись с герцогом, вы последовали вместе, но мужчина остановил вас. "Прошу прощения, заказчик сообщил, что леди должна пройти одна". "Тогда идите и передайте заказчику, что тогда леди будет разговаривать, выкрикивая ответы с первого этажа," ты не собиралась идти на попятные. Надеясь, что угрозы будет достаточно, но к сожалению ты успела забыть с кем имеешь дело, потому как сверху тут же раздался голос. "Заказчик не против, если леди того хочет, значит так и будет". `Вот подлец,` раздалось в твоей голове. Ты не могла не согласиться с этим утверждением, раздраженно выдыхая. Ты понадеялась, что он сможет услышать чужие мысли с такого расстояния, и направилась в сторону лестницы. Крис же просто сел за ближайший к тебе пустой столик. Вот кому точно не нужно было чего-то объяснять. "С каждым разом я начинаю ненавидеть вас все больше и больше," произнесла ты, стоило тебе подняться наверх и увидеть, что все столики пусты, кроме одного. "Казалось бы, больше уже некуда, но вы каждый раз ставите новые рекорды". "Сочту за комплимент," Оскар встал и отодвинул столик с противоположный стороны, видно намекая на то, что разговор будет долгим. Посадив тебя, он вернулся на свое место и подпер голову рукой. "Не один я умею удивлять. Я думал, что у принцессы из свиты одна служанка да рыцарь. Видимо, где-то я ошибся". "Любопытства ради спрошу, как вы поняли, что он из моего сопровождения?" "По воротнику, выглядывающему из плаща. Во-первых, ткань выглядела очень дорогой. Во-вторых, это стиль Империи, а я не знаю ни одного дворянина в этой стране, носящего одежду вашей родины с этим цветом волос," только ты хотела возразить, как юноша продолжил, не давая тебе этого сделать. "Цвет мог быть ненастоящим, но тогда эта личность последний дурак. Кто в здравом уме в качестве прикрытия будет краситься в столь яркий цвет? Из этого можно сделать вывод, что это его настоящий цвет волос". Ты саркастично похлопала в ладоши, "Браво. Меньшего и не ожидала. В таком случае перейдем к делу? Возражений нет? Отлично," ты повторила его выходку. "Я надеюсь, что все произнесенное в этом помещении будет правдой. Будьте уверены, я узнаю, если вы соврете". "Я бы спросил, каким образом, но тогда будет не так интересно," улыбнулся юноша, а затем положил голову на сердце. "Клянусь, что сейчас из моего рта не сорвется ни слова лжи," видя, что тебя не сильно убедил его жест, священник взял столовый нож и надрезал палец. Ты с удивлением смотрела, как он проводит кровавую линию по столу. "Клянусь перед Адрией, богиней благословляющей этот мир, в том, что ни сейчас, ни после, не произнесу ни слова лжи в присутствии принцессы де ла Креа". Линия засияла золотым и растворилась в воздухе. Ты нахмурила фокус на этот фокус, но сказать ничего не могла. Была ли эта клятва настоящей или нет, ты не могла судить, так как понятия не имела о религии этого мира. Еще один пункт в список того, о чем тебе еще предстояло узнать. "Вам, правда, нужно делать все с таким размахом?" Спросила ты, тщательно выбирая слова. Юноша многозначительно улыбнулся, пореза на руке как ни бывало. "Что вы имеете против принца?" Оскар склонил голову, а после невинно сморгнул пару раз, "Ничего? Я его просто обожаю, если можно так выразиться". Теперь ты точно начала сомневаться в достоверности недавно увиденного зрелища. Это отразилось на твоем лице, так как сидящий напротив тебя рассмеялся. "Правда, он такой забавный. Его так легко прочитать, все эмоции словно лежат на страницах открытой книги. А знала бы принцесса, как он наивен. Типичный герой, которому не отказывают, а тактично отправляют на подвиги, в тайне надеясь, что он не вернется. Смотреть, как у них разбиваются розовые очки, необычайное удовольствие". Ты скрестила руки на груди, ты ожидала всего, но не этого. "Похоже, у вас искаженное понятие о привязанности и любви". "Слышали ли вы о поговорке? Правда у каждого своя, а истина одна. Точно так же с любовью, у всех она своя," он убрал руку от лица и потянулся за меню. "Моя, так уж получилось, такая. Можете выбирать, что душе угодно. Я заплачу". Ты покачала головой, у тебя не было аппетита, а сейчас он пропал окончательно. Ты задала второй интересующий тебя вопрос, "Как вы узнали, что это я, в тот день на рынке?" "Обижаете принцесса, вашу внешность не знает только слепой. Я наоборот удивлен, что был единственным, кто обратил на вас внимание," священник отвечал, не поднимая взгляда. "Крошенный лед с сиропом, хм, интересно". Раздраженно вздохнув, ты облокотилась на спинку стула. Ты, конечно, не надеялась получить вразумительные ответы, но реальность оказалась более разочаровывающей. За не имением другого варианта, ты тоже взяла меню. Он не соврал, говоря о сладостях, их было столько, что глаза разбегались. Видимо, в это кафе приходили не затем, чтобы плотно пообедать. "Все дворяне в этой стране безумны," ты бросила как бы невзначай. "Как страшно жить на свете". "В этом мире нет полностью здоровых людей, каждый сломан в своей степени. И вы, и я, и тот же принц," Оскар отложил буклет и встретился с тобой глазами. "Все, кто утверждают обратное, просто обманывают себя. Или просто хотят в это верить. Любой из вариантов, довольно печален, не правда ли?" "Другими словами, вы признаете, что не являетесь человек со здоровой психикой, Ваше Преосвященство?" Ты приподняла бровь. "Сумасшедший глава церкви и будущий король с комплексами. Я начинаю беспокоиться за грядущее этой страны". "Как показал опыт, Империя с той же ситуацией живет и процветает. Вы слышали о возможной гражданской войне и разрухе, я вот нет." Ты знала на что он намекает, потому не могла ничем ему возразить. За неделю в империи ты успела убедиться, что как бы то ни было, Ал был хорошим правителем. Если закрыть глаза на его любовь к сестре, он был идеальной личностью. "Позвольте мне подвести итоги. Вы хотите показать Его Высочеству Фредерику всю горечь реальности? Что ж, тогда я начинаю сомневаться в своей выгоде в этой сделке. Если принц, как вы говорили, безумец," ты прищурила глаза. "Вы предлагаете мне стать фигуральным катализатором и ускорить его срыв? Вы меня за идиотку держите?" "Боюсь, у вас нет выбора, принцесса," услышав фразу ты резко встала со стула, а Оскар продолжил как ни в чем ни бывало. "Процесс все равно запущен. В нынешней ситуации любое ваше действие так или иначе приведет к одному результату. Продолжите ли игнорировать или пойдете на контакт, все одно. В таком случае почему бы не вам не выбрать мой вариант, который предполагает больше веселья? Хотя признаюсь честно, что бы вы не предпочли, меня устроит любой из вариантов". "Еще один вопрос, от ответа на который будет зависеть, что я решу дальше". Священник подал тебе знак рукой, предлагая задать его. Потому ты не колебалась. "Какой подвох в маркизе?" "Понятия не имею," не дожидаясь окончания фразы, ты повернулась на каблуках и направилась в сторону лестницы. "Нет, правда. Безумно скучная личность, за которой и наблюдать не интересно. Уверен, он и сам об этом знает". Окончание фразы заглушил твой громкий стук каблуков и хлопок двери. Ты знала, что он не последовал за тобой, но это нисколько не успокоило твои натянутые, как канат, нервы. Айрин была права, не стоило тебе сюда приходить.
