- Я люблю тебя. - Не говори так, я не хочу тебя убивать..

Покинув кабинет Кадзекаге, Маннами направилась в дом, где должен был находиться Гаара. Чуть прохладная погода заставляла девушку сильнее кутаться в куртку, отрезвляя тем временем голову и позволяя ей мыслить без ненависти или предвзятости. Блондинка многое слышала об этом мальчике, прислушиваясь во время странствий к шиноби из её деревни, когда те останавливались в каком-либо баре, чтобы попить саке, и знала его способности. Пару раз ей попадались удивительно разговорчивые люди, которые без всякой задней мысли делились новостями, произошедшими в Суне, стоило им увидеть протектор Маннами. Гаара любил только себя, да вот только случилось это совершенно не по его вине. Благодаря Казекаге на жизнь юного джунчуурике часто покушались, из-за чего ненависть и недоверие огромной змеёй вцеплялись в сердце мальчика, отравляя его. Может быть именно из-за этого жители деревни боялись его, наверное, ещё больше, чем саму Маннами, являющуюся джинчуурике дракона, одного из сильнейших и опаснейших демонов, которые когда-либо существовали. Девушка уже и сама не помнила, как так получилось. Долгое время она жила своей жизнью обычной куноичи, которая знала только о существовании хвостатых биджу, и этого ей было вполне достаточно. Да вот только в один момент всё резко изменилось. Жизнь пошла по наклонной, в неё резко вселили непонятного монстра, с которым она вот уже не один десяток лет пытается ужиться, да и пришлось копнуть чуть глубже в историю, как оказалось, что хвостатыми дело не заканчивалось. Были ещё и демоны, которых, к слову, осталось очень мало, так как они умирали вместе со своим носителем. Может быть именно из-за этого Маннами жила очень долго и до сих пор выглядела лет на 15-16, ведь именно в этом возрасте решение поселить в неё биджу приняли за неё её родители. Хотя, некоторые люди, что знали о её "проблеме" до сих пор удивлялись тому, что такая неприметная девочка старше даже нынешнего Казекаге. Дойдя до дома, что Йондайме указал на небольшом клочке пергамента, девушка остановилась. На пороге её уже ждал мальчик с ярко-рыжими растрёпанными волосами и удивительными, будто заглядывающими в самую душу, глазами бирюзового цвета. На его лбу был нарисован иероглиф, обозначавший «любовь», насколько помнила девушка, ведь письменностью она никогда особо и не владела, а в глазах читалось столько боли и грусти, что на секунду Маннами пожалела его. В её душе бушевала буря, будто тысячи вулканов вдруг проснулись, чтобы через какое-то время заснуть вновь. - Кто ты? Зачем ты пришла сюда? - в его голосе не присутствовало любопытство, что было столь присуще детям его возраста. Взгляд так и оставался холодным и лишь только лёгкий огонёк выдавал его заинтересованность в происходящем. - Здравствуй Гаара, - начала куноичи, вздохнув и смотря прямо в глаза мальчику, - я - Маннами, бывший шиноби этого селения, а теперь ниндзя-одиночка. Твой отец попросил меня стать твоим сенсеем на какое-то время. Гаара молчал. Маннами казалось, будто он переваривает всё, что услышал, сканируя. Как оказалось позднее - она была права. - Ты тоже потом попытаешься убить меня, да? - с лёгкой долей наивности спросил он, делая шаг назад, - Я знаю о тебе, тебя все называют Куноичи Крови, ты убийца? Волна мурашек прошлась по спине девушки. В её голове не укладывалось, откуда он мог знать о ней, ведь она, кажется, обрубила всевозможные связи с этим городом и не светила особо своими способностями во время миссий. - В каком-то смысле да, но я давно отошла от дела, у меня нет причин тебя убивать,- Маннами подошла к мальчику и, взъерошив ему волосы, дружелюбно произнесла, скрепя сердцем, - Ты мне нравишься и интересен как человек. К тому же, я по-любому не смогу убить тебя. Это низко и подло посылать людей на убийство маленького ребёнка, каким бы опасным он не был. Гаара с недоверием посмотрел на своего учителя, на лице которой застыла улыбка. Почему-то именно она внушала ему доверие. Ему казалось, будто её присутствие успокаивает Шукаку внутри него. Он согласился на её уроки, которые проходили весьма интересно: куноичи вовсе не заставляла его ненавидеть себя, чтобы убить, как делали все остальные учителя, Маннами просто учила его техникам, а потом проверяла его способности владеть ими в разных ситуациях, заканчивая каждый урок поединком. Так они и проводили время за тренировками, изредка выбираясь в суровую реальность, чтобы прогуляться по деревне. В такие моменты девушка рассказывала больше о себе, о жизни и миссиях вдали от родного края. О том, какой мир на самом деле и что может поджидать за углом. Мальчику было легко с ней, словно он давно знал этого человека. Пока однажды всё не изменилось. Маннами вызвал к себе Казекаге, что-то подсказывало мальчику, что разговор был долгим и напряжённым, и стоило девушке выйти, как взгляд её пронзительно голубых глаз переменился с тёплого и дружелюбного на холодный и бездушный. Гаара не понимал в чём дело. Куноичи вдруг резко стала учить его смертельным техникам и в конце заставляла Гаару использовать их во время боя, слегка повышая голос. - Ты должен использовать всё, что знаешь! - наставляла она его. - Ведь во время настоящего боя тебя могут убить, поэтому твёрдо запомни: когда ты на задании и встречаешь вражеских шиноби - ориентируйся на их смерть, иначе убьют тебя. Помни, что на тренировках я не твой учитель, я - враг. Постарайся сделать всё возможное, чтобы от меня избавиться. И не бойся, со мной ничего серьёзного не произойдёт. Так бы и проходили их тренировки, если бы в возрасте одиннадцати лет он не использовал "Песчаный Гроб". Тогда он наверняка бы смог убить Маннами, но уничтожил одного из её клонов, что она так любила создавать, защищаясь. Именно после этого девушка взяла юного Гаару на очень долгую прогулку. Они сидели на крыше, смотря на звёзды на ночном небе. Оба молчали. Со стороны казалось странным, что шестнадцатилетняя девушка сидит на крыше с одиннадцатилетним мальчиком, являющимся сыном самого Казекаге, но их это не волновало. Маннами первой начала разговор: - Гаара, я хочу тебе кое-что сказать, - её голос слегка дрогнул, да и сама девушка боялась смотреть своему ученику в глаза. Гаару, казалось, это озадачило. Не скрывая нотки беспокойства в голосе он резко спросил, напрягаясь: - Что именно? - Твоё обучение закончено. Ты готов. - отчеканила блондинка, вставая с крыши одного из домов. Недолго думая, мальчик вскочил вслед за ней, хватая девушку за руку. - Кто так решил?! Мой отец? - его голос почти срывался на крик, он никак не мог понять, почему сейчас ему приходиться вновь терять близкого для него человека, - Так вот о чём ты с ним говорила! - Нет, так решила я, - куноичи нежно взяла Гаару за руку, будто бы моля о том, чтобы он её отпустил. - То, что он сказал у себя в кабинете, меня жутко разозлило, и именно поэтому мне пришлось ужесточить твои тренировки. Я хотела, чтобы ты смог заступиться за себя в случае реальной опасности, исходящей от более сильного противника. Во взгляде юного Гаары промелькнула догадка, которую он боялся озвучивать. - Что тебе сказал мой отец, Маннами? - Он приказал мне убить тебя. Взгляд юного шиноби резко переменился с доброжелательного на полный ненависти и разъярённый. Он резко выдернул руку из её руки, увеличивая расстояние между ними. Она оказалась такой же, как и все остальные! Как он ошибался в ней. Гаара уже решил, что сможет найти настоящего друга, но нет. Всё это было запланировано ради одного. Ради его убийства. «В этом мире у меня нет друзей. Они все предатели». - Но перед тем как ты ещё кое-что узнаешь, я хочу тебе сказать одну вещь. - Маннами резко сократила расстояние между ними, прерывисто обнимая своего ученика. - Я люблю тебя, Гаара Песчаный. Куноичи вовсе не имела в виду настоящую любовь, что испытывают друг к другу влюблённые, совсем нет, ведь это было бы неправильно. Да, она не отрицала, что эти чувства возможны, но не сейчас. Сейчас девушка испытывала к нему привязанность, сродни привязанности старшей сестры к младшему брату. Ей нравилось говорить с ним и понимать, что она в своём несчастье не одинока. И она прекрасно знала, что он понял эти слова так, как она хотела, истолковав тот смысл, что был на самом деле, а не тот, который мог напридумывать себе шиноби вроде Джираи. - Не говори так, я не хочу тебя убивать… - Гаара отстранился, не сводя взгляда со своего учителя, наплевав на то, что в его сердце что-то в этот момент дрогнуло. - Ты, да все вы, говорите эту фразу перед тем, как попытаться покончить со мной. Вокруг мальчика стал собираться песок, оберегающий его. - Стой, ты не дослушал, - остановила его девушка. - Я не собираюсь тебя убивать… Мне всё равно, что скажет твой отец, но я уйду. И не потому, что я этого хочу, а потому, что так надо. Возможно, мы ещё встретимся с тобой, Гаара.- Маннами подошла к нему и, поцеловав в щёку на прощание, прошептала.- Я вернусь. Обещаю. Он хотел было её поймать, чтобы расспросить, что всё это значило, да вот только не успел, девушка растворилась в воздухе быстрее, чем он успел понять, что она - не враг. Его единственный друг, теперь он считал Маннами именно такой, отказался выполнять здание Казекаге, его отца. Это являлось для него шоком. Впервые кто-то повёл себя столь самоотверженно, и всё из-за него, из-за того, что действительно хотел сохранить дружбу с ним! Гаара коснулся рукой места поцелуя и улыбнулся в последний раз. Теперь только Маннами увидит его искреннюю улыбку.