Надежда умирает последней

С самого утра в небольшом городе на юге Британии было на удивление солнечно. Густой утренний туман осел на сочной траве крупными искрящимися каплями росы, а солнце вылезло из-за низких крыш аккуратных коттеджей, грея прохладный ночной воздух. Только когда белый диск поднялся выше, на улице началось движение. Дети, радостные приходу долгожданных выходных, уже выбежали играть на пустую дорогу, пока их родители, будто перед этим сговорившись, пили чай на террасах. С задних дворов уже слышался детский смех, плеск воды и запах какой-то домашней выпечки. Этим утром возле дома, проснувшись немногим раньше своих соседей, суетилась девушка, которую все знали уже четвертый год как Элвин Хантер, учителя биологии и химии в местной средней школе. Ее темные волосы до плеч были заплетены в простую косу, взгляд из-под линз круглых очков в тонкой черной оправе был полон спокойствия и умиротворения. На белом крылечке стояла небольшая пластиковая коробка с различными садовыми инструментами, оттуда и были взяты ножницы, которыми девушка подравнивала живую изгородь, обрезая маленькие листья. Проходящие мимо подростки иногда здоровались, получали кивок в ответ, и снова возобновлялось спокойствие. На заднем дворе, куда направилась хозяйка домика, был расположен небольшой садик. Две клумбы, между которыми находился небольшой водоем с фонтанчиком. Кропотливо выращенные растения создавали тень, вода была от этого прохладнее и нагревалась лишь к полудню. Под раскидистыми ветвями высокой цветущей яблони, засыпанная белыми лепестками, стояла небольшая скамейка, рядом — столик, где находилась чашка с остывшим чаем. Элвин, отложив ножницы и сняв садовые перчатки, подошла по каменистой дорожке к озерцу и коснулась рукой чистой прохладной воды. Мерное журчание, тихое пение птиц, отсутствие беспокоящих мыслей — как радовалась этому она. Пройдя к скамейке и стряхнув с нее опавшие цветки, девушка взяла в обе руки чашку и отпила прохладный напиток, оглядывая сад. Хантер гордилась своим детищем. Каждое растение, высаженное ей здесь, было чем-то важно. Переплетение дорожек, фонтан… Она старалась сделать это место своим маленьким островком, где могла бы обрести душевный покой. И именно сейчас, в раннее июньское утро, было как никогда хорошо. Время, казалось, замирало, словно не имея здесь власти. Существовала только Элвин, чашка зелёного чая и ее сад. После событий, произошедших в Ираке три года назад, ей не удалось восстановиться целиком, но девушка упорно над этим работала. Она наконец приняла тот факт, что ее работа, связанная с исследованием всего неизвестного, военными действиями, постепенно разрушала ее душевное и физическое здоровье, поэтому после возвращения в Америку подала заявление об уходе из морской пехоты и спецслужб в частности, подписав также контракты о сохранении всего случившегося в тайне, а также проходя курс лечения по установленному диагнозу — ушиб головного мозга. Хантер знала, что не сможет отдалиться от всего так скоро, поэтому каждую ночь видела кошмары. Несмотря на посещения уже подготовленного специалиста, сеансы у которого не проходили даром, девушку продолжали мучать отголоски страшных событий. Редко, когда она могла провести ночь спокойно, без вскакиваний в кровати со слезами на глазах. Напоминанием служил и тонкий светлый вертикальный шрам на середине лба и ожоги на левом предплечье. Элвин старалась не вычеркнуть это все из памяти, а просто принять как должное, переступить через это и оставить частью своей жизни. Ведь даже в кромешной тьме, когда-то окружавшей ее, было что-то светлое. Два человека, которых нельзя было назвать друзьями из-за неоднозначных отношений. Но их образы плотно впечатались в память, оставляя там, быть может, даже положительные ощущения. Элвин после возвращения в Британию первым делом решила наладить отношения с семьёй. Пусть это далось не так просто, но долгие утомительные разговоры все же привели ее, мать и сестру к какому-никакому взаимопониманию. После этого, пообещав не пропадать так же, как сделала это однажды, Хантер, используя часть своих накоплений за время службы, купила небольшой домик в британском городке. Она продолжила заниматься любимым делом, преподавая в средней школе, вырастила сад и обустроила его как можно более комфортно для себя. Ее несомненно радовало то, что большая душевных проблем смогла разрешиться. Элвин чувствовала себя свободнее, раскованнее, будто крылья, сложенные у нее за спиной все это время, начинали расправляться. Девушка знала и даже гордилась этим, принимая себя все больше. И была несказанно довольна тем, что начинает нравиться миру, а он — ей. Вдруг, прервав спокойный ход мыслей, раздался автомобильный гудок, заставивший Хантер встать со своего места и оставить на столике чашку. О, этот сигнал был ей знаком. Он поднял внутри волну трепетной радости, отчего сердце забилось чуть быстрее, и ноги сами понесли Элвин вперёд. Выйдя к крыльцу, девушка увидела знакомый серебристый пикап, заезжающий на широкую дорожку перед пустующим гаражом, используемым в качестве склада всех инструментов, что имелись в доме. За рулём улыбалась темноволосая женщина лет тридцати восьми, которая, только успев вытащить ключ зажигания, выскочила навстречу сестре.       — Привет, Элли, — проговорила гостья с улыбкой.       — Аманда! — радостно воскликнула Элвин, оказываясь в крепких объятиях и смыкая на спине сестры свои руки. От шоколадных волос пахло ароматом цветущей сирени, и этот родной запах девушка с наслаждением вдохнула полной грудью. Вскоре из машины вышла двенадцатилетняя девочка с кучерявыми длинными волосами.       — Мэг! Как ты успела вырасти… — Хантер обняла и племянницу, которая отозвалась несколько смущенным «привет». — Здравствуй, Колин! Девушка увидела выходящего из машины смуглого представительного мужчину, которого уже третий год знала как мужа своей сестры и очень милого человека.       — Доброе утро, Элвин. Как ты? — коротко обнимая родственницу, мужчина потрепал подошедшей девочке прическу.       — Достаточно хорошо. Я рада, что вы приехали, — искренне улыбнулась Хантер, замечая, что остальные члены семьи просматривают на машину. — Что-то не так?       — С нами как раз попутчик. Хороший человек, — сообщила Аманда. Как раз в этот момент дверца отворилась, и из автомобиля показался высокий мужчина с короткими каштановыми волосами, немного вытянутым приятным лицом. Взгляд карих глаз столкнулся с удивлёнными серыми глазами Элвин, которая обескураженно застыла. Что делал здесь Джейсон Колчек? При взгляде на его лицо в голове Хантер вихрем проносились воспоминания: *       — Мы достаточно сильны, чтобы раскидать этих тварей и выбраться наружу.       — Их там ещё больше, чем над нами, — высказала свое предчувствие девушка.       — Плевать. Мы обязаны выжить, — Колчек опустил голову и посмотрел на девушку из-под ровных бровей. — А если не получится… Что ж, я буду рад провести свои последние минуты в бою, рядом с членом моей команды. *       — Эй… Мы тебя прикроем.       — Значит, бьемся вместе? — с полуулыбкой спросила девушка.       — Вместе. *       — Эл, смотри на меня, — проговорил он как можно более ровным и спокойным тоном, хотя у самого нервы вскоре норовили покатиться к черту. Но они сильные, они все смогут преодолеть. — Смотри на меня. Мы дойдем до конца вместе. Слышишь? Дыши, Элвин, дыши. * Старая рана в душе дала о себе знать, сердце продолжало стучать быстро, будто все произошедшее случилось несколько дней назад. В голове ясно читались эмоции. Казалось, Элвин помнила все, что было связано с этим человеком.       — Здравствуй, — вымолвил он с трудом, обращаясь к владельцам машины. — Большое спасибо, что подвезли.       — Ты вещи ведь не оставишь? — открыв багажник и достав оттуда не слишком большого размера сумку, Колин протянул ее Джейсону, который взял ее в руки несколько отстраненно.       — Проходите в дом, я сейчас буду, — глядя на давнего приятеля уже более прямо, сказала семье Элвин. Те согласно отозвались и пошли по дорожке к крыльцу, о чем-то разговаривая. Несколько минут Колчек и Хантер смотрели друг на друга. Она приоткрыла пересохшие губы в желании высказать все, что появилось в душе, но вместо этого лишь растянула их в узкой улыбке.       — Не ожидала тебя здесь увидеть. Теперь ты тоже, как я понимаю, бывший лейтенант?       — Верно. Я и сам не думал, что все… Сложится подобным образом. Он обвел взглядом дом.       — Уютное место. Элвин чувствовала, как волнение внутри нее растет. Между ними за эти четыре с половиной года будто бы выросла стена. Стена, которую можно было бы разрушить, но из общих воспоминаний — лишь старшая школа и Ирак. Только сейчас, спустя долгое время, при встрече Хантер поняла, что к Джейсону ее тянуло. Она испытывала какое-то сильное чувство. Не любовь, нет. Это было безграничное желание доверять ему, чувство родственной души рядом. Возможно, это было глупо и несвойственно для такого рассудительного и уравновешенного человека, как она, но по-другому все, начавшее твориться в ее голове и сердце, никак нельзя было объяснить. В его глазах девушка видела отражение пережитой боли и усталости, а ещё какую-то теплоту, которую она видела в последний раз на балконе после встречи заката. Тогда она старалась подарить крупицы своего тепла, чтобы согреть хотя бы малую часть его заледеневшей души. И, быть может, ей это удалось.       — Я скучала, Джейсон, — неожиданно для себя вымолвила Элвин, ловя удивленный взгляд. — Странное заявление, понимаю…       — Это и правда странно, но… Я тоже, — он улыбнулся тепло и искренне, словно очень хорошему другу, с которым наконец встретился.       — Ты останешься в городе? Как долго?       — Как минимум — год.       — О… Может, мы найдем время, чтобы как-нибудь поболтать?       — Я понял твой намек. Буду рад прийти в гости.       — Здорово, — широко улыбнулась девушка, вынуждая сделать то же самое и бывшего морпеха.       — В пятницу вечером тебя устроит?       — Вполне.       — Тогда жди визита. Рад был повидаться, Элвин.       — Взаимно. До встречи.       — Увидимся, — шутливо отдав честь, мужчина развернулся и ушел по улице вдоль аллеи зелёных деревьев. Элвин так и продолжила стоять на улице с улыбкой, пока его фигура не скрылась из виду. И что-то ей подсказывало — не то радость встречи, не то бьющееся от счастья сердце — этот день стал началом чего-то нового и прекрасного.

***

Дорогие читатели! Вот и подошла к концу данная история. Я надеюсь, что ваши ожидания оправданы, и что вы действительно получили удовольствие от прочтения. Я безумно благодарна вам за то, что вы сопровождали меня на протяжение всего этого пути, поэтому отдаю вам своё почтение и посылаю лучики любви В особенности хочу поблагодарить замечательных комментаторов, согревающих мое сердечко: ворона с севера, снех., Ннервный, Jalika Спасибо всем огромное за замечания и мнение о работе, это останется со мной! Ну а я желаю вам удачи. Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся!

Ваша Gobethronel