True love never dies

      Ночную тишину резко разрывает рваный вдох и шорох простыней. Северус практически подскочил от жгучей боли в том предплечье, где красовалась метка. Пожалуй, вызов Темного Лорда — лучший и одновременно худший будильник на всем свете. Пытаясь унять бешено колотящееся сердце, он отпил пару глотков воды из стакана с тумбочки, но это не особо помогло. Его била мелкая дрожь, на лбу выступил холодный пот, а рука все саднила, и саднила, давая понять, что медлить совершенно нельзя.       Северус осторожно вытащил другую онемевшую руку из-под головы Кэтрин, стараясь не разбудить ее. Если она увидит, что он уходит, то точно сегодня больше не заснёт и, как обычно, будет терпеливо ждать его возвращения. Натягивая штаны, Снейп все же надеялся, что, даже если это что-то серьезное, то он успеет вернуться до утра, иначе проблемы могут возникнуть не только с Кэтрин. Неприятная пульсирующая боль каждую секунду напоминала ему о том, что у него нет времени даже для того, чтобы оставить какую-нибудь скудную записку, на случай, если всё-таки он не вернётся к утру. Он успевает только отпустить ранее закатанные рукава рубашки, чтобы скрыть метку, и легко коснуться губами щеки мирно спящей девушки, прежде чем выйти за дверь. По дороге к опушке Запретного Леса единственное, что оставалось в его мыслях, — слегка сладковатый запах вишни.       В пятнадцать минут четвертого утра человек в черном плаще в одно мгновение исчез в ночи с лёгким хлопком.

***

      Кэтрин спохватилась не сразу. Северус всегда просыпался раньше нее, и она просто решила, что он ушел к себе в кабинет или ещё куда-то, поэтому совершенно спокойно приняла душ, оделась и, захватив плащ, отправилась во двор замка. В последние недели она часто прогуливалась перед завтраком, нагуливала аппетит, так сказать. И, с разрешения Хагрида, иногда срывала себе несколько цветков недалеко от огорода великана, над которыми он трясся не меньше, чем над своими тыквами. Кэтрин хорошо знает его ещё с самого детства, так что, когда она вернулась в Хогвартс преподавателем, между ними практически сразу возникло доверие, некое подобие дружбы, если можно так сказать.       Кэтрин любила цветы, но больше растущие в горшках, нежели сорванные и мертво плавающие в вазах. Печальный вид опадающих лепестков и поникших листьев только больше нагонял на нее тоску. И не так давно в какой-то невероятно старой, явно старше самой Кэтрин, книге по травологии, найденной в библиотеке замка, она нашла заклинание, якобы помогающее цветам простоять в вазе не несколько дней, как обычно, а несколько месяцев, а то и больше. Кэтрин была вне себя от радости, как маленький ребенок, получивший в подарок долгожданную игрушку, и почти сразу опробовала заклинание на розах, которые ей подарил Северус. Однако узнать сработало заклинание или нет Кэтрин так и не довелось: ее кошка полакомилась цветами следующей ночью, оставив только пару покусанных лепестков на стебельках с маленькими шипами. Северус тогда невинно предложил сделать из Стефании меховую накидку. На этом Кэтрин не остановилась, она тщательно отрабатывала заклинание на каждом последующем букете вот уже месяц. Только теперь она дополнительно накладывала чары, отпугивающие животных. Ни петунии, ни хризантемы, ни гортензии не продержались больше недели, и тогда даже Северус признал, что заклинание действительно сложное.       Сегодняшней жертвой Кэтрин стала недавно распустившаяся календула. Девушка завороженно наблюдала за так непривычно ярко оранжевыми лепестками, медленно возвращаясь в замок, когда незаметно для самой себя наткнулась на Сириуса Блэка, который чуть не сбил ее с ног, буквально влетев в нее. Если бы Кэтрин смотрела, куда идёт, ей бы удалось избежать столкновения, а так она была безжалостно ударена в плечо. Чудом устояв на ногах, Кэтрин, шипя, потирала ушибленное плечо и проверила, в порядке ли цветы. Почти ни один лепесток не пострадал, и Кэтрин посчитала свою травму не слишком страшной. — Простите, — довольно искренне извинялся Сириус. Кэтрин не без удовольствия отметила, что он тоже потирает свое плечо. — Я совершенно не смотрел, куда шел. Не думал, что кто-то гуляет в такую рань, — добавил Блэк, чуть усмехнувшись.       Кэтрин хмыкнула. По телу медленно, но верно расползалось ощущение дежавю. Вроде бы не так давно, примерно на этом же месте, она сама точно также нечаянно налетела на него. Хотя ей всегда казалось, что все их случайные встречи заранее спланированы. — Ничего страшного, — улыбнулась Кэтрин, опуская глаза к цветам, как будто снова проверяя их состояние. На самом деле ей просто не хотелось встречаться глазами с Блэком — его хищный взгляд ей совсем не нравился. — Дайте угадаю, — наморщил лоб Сириус, хорошенько что-то обдумывая, — гацания?       Он явно хотел произвести хорошее впечатление на нее, но Кэтрин это лишь позабавило. Наверное он не первый раз приходит сюда по утрам, — догадалась девушка, — и скорее всего просто видел, что я срываю цветы. И, надо же, ещё такие сложные названия выучил. Попытка не удалась. — Нет, — усмехнулась Кэтрин, но уже не слишком по-доброму. — Всего лишь календула. — А, — только и сказал Сириус, лишь немного расстраиваясь, понимая, что на этом их диалог должен быть закончен. — Что ж, не смею вас задерживать. Передавайте привет Снейпу, — прибавил Блэк уже после того, как Кэтрин, кивнув, продолжила свой путь в замок.       Кэтрин оглянулась, окинув его хмурым взглядом, но ничего не ответила. Северус, где бы он ни был, явно будет не рад, если узнает, что она опять наткнулась на Блэка. И ей сложно было поверить в то, что это действительно чисто случайная встреча. Как и все предыдущие. Хотя, если сейчас он уже уходил из Хогвартса, значит он приходил к кому-то в замок. То есть не ко мне. Эта мысль немного успокоила Кэтрин, и та даже на время забыла про Блэка, пока поднималась на свой этаж, бережно неся в руках свой небольшой букет.       Кэтрин ожидала, что Снейп уже вернулся в их спальню и, как всегда, либо одевается в свою обычную траурную одежду, либо что-то читает. Кэтрин распахнула дверь спальни, лучезарно улыбаясь, но ее улыбка быстро поникла, когда она не обнаружила за этой дверью ни Северуса, ни каких-либо следов его пребывания. Плед, которым Кэтрин застелила кровать, был идеально ровным и точно таким, каким она его оставила, уходя отсюда около получаса назад, а значит, скорее всего, Снейп сюда не приходил. Об этом же свидетельствовал его сюртук, скучающе висящий в шкафу. Кэтрин сглотнула. Она поставила цветы в вазу, но заклинание пока накладывать не стала. До завтрака ещё было немного времени, и Кэтрин подумала, что, возможно, Северус находится у себя в кабинете, возясь со своими зельями или ещё чем-нибудь. Ни медля, Кэтрин отправилась в подземелье, да так резво, что чуть не налетела на ещё сонного Малфоя, медленно идущего в сторону Большого Зала. Мальчик шарахнулся от нее, но не успел даже возмутиться — она буквально проплыла по воздуху с развевающейся черной мантией, точно как профессор Снейп. Кэтрин дернула ручку двери класса зельеварения, но дверь оказалась заперта. Северус никогда не закрывается изнутри. Кэтрин с силой пнула деревянную дверь и в отчаянии подумала, что возможно они разминулись, когда она спускалась на первый этаж. Эта мысль показалась ей безумной, но сейчас давала хоть какое-то утешение. Совершенно без настроения девушка побрела в Большой Зал, надеясь, что Северус догадается прийти туда сам, и Кэтрин больше не придется нервничать.       Надежды не оправдались. Северус не пришел на завтрак и, судя по всему, никого не предупредил о своем отсутствии. Кэтрин, грустно, ковыряя вилкой бекон, краем глаза заметила, как Макгонагалл периодически кидает на пустое кресло рядом с девушкой озадаченные взгляды. В какой-то момент Кэтрин повернула голову в ее сторону и по чистой случайности сразу наткнулась на ее глаза. Минерва ничего не сказала, но по ее взгляду и так было все понятно. Кэтрин лишь удручённо покачала головой и отложила вилку. Не было смысла больше мучить еду и саму себя, она решила вернуться к себе и пока что оставаться там. У нее не было первого урока, так что она, по крайней мере, может снова потренироваться в том заклинании, дожидаясь Северуса.       Ещё только зайдя в класс, Кэтрин вдохнула побольше воздуха, ощутила тот самый аромат «каких-то травок» из зелья Гарри Поттера и успокоилась. Впрочем ровно до того момента, пока не открыла дверь в спальню и не застала Северуса Снейпа собственной персоной, как ни в чем не бывало лежащего на кровати прямо в мантии. Казалось, что он спал. — Доброе утро, — Снейп приоткрыл один глаз, когда Кэтрин бесцеремонно хлопнула дверью и воззрилась на него как на мертвого. — Доброе утро?! — шокировано вскричала Кэтрин, отчего Снейп непременно подскочил бы, если бы хотел спать хоть чуть-чуть меньше, чем сейчас. — Где ты был? — делая небольшие паузы между словами, Кэтрин подошла к кровати и с разъяренным лицом встала перед ним, уперев руки в бока.       Северуса эта картина определенно позабавила, он даже не попытался скрыть улыбку. Кэтрин это взбесило ещё больше. Она бы непременно ударила его чем-нибудь, однако, к счастью для Снейпа, под рукой ничего стоящего не оказалось. — Ты же прекрасно понимаешь, где я мог быть, — зевнул Снейп, снова закрывая глаза. Казалось, будто веки потяжелели в сто раз, и держать глаза открытыми дольше нескольких секунд было невозможно. — И ты прекрасно понимаешь, что ни одна женщина, кроме тебя, не станет меня терпеть в здравом уме.       Кэтрин поджала губы и опустилась на кровать возле его ноги. Злость понемногу испарялась, и с каждой секундой девушка все больше чувствовала себя глупо. Но для приличия она выдержала недолгую паузу и, надеясь, что Снейп всё-таки не заснул, заговорила более-менее спокойным голосом: — В любом случае у тебя урок через пятнадцать минут, так что собирайся. А потом ты придёшь и объяснишься по-нормальному, — более строго закончила Кэтрин.       Снейп, снова насилу открывший глаза, саркастично приподнял бровь. Его возмутил ее командирский тон, но он счёл за благо не возмущаться лишний раз. Он и так понимал, когда уходил, что возможно будет сцена, а так он вполне хорошо отделался. Однако подобные Люциусу мужчины пооткрывали бы рты от того, сколько всего он ей позволяет.       Кэтрин ещё делала вид, что зла на него, пока он застегивал бесконечные пуговицы на своем сюртуке, но от традиционного поцелуя перед расставанием на несколько уроков увернуться не смогла. Или не хотела.

***

— То есть Малфой поплатился за это? — Кэтрин водрузила стеклянную вазу с цветами на преподавательский стол в ее классе и остановилась полюбоваться последними лучами солнца, причудливо переливающимися на узоре вазы. — О, ещё как, — скривился Снейп, облокачиваясь плечом о стену. Кэтрин развернулась к нему лицом, слегка приподняв бровь. Видимо она даже спиной почувствовала его недовольство. — Считаешь, что после того, как он пытал этого бедного парнишку, он не заслужил наказания? — вскинулась Кэтрин, нахмурившись.       Достаточно было только упомянуть фамилию Малфой, чтобы вывести ее из себя. Тем более после случая в министерстве. — Вовсе нет, — Северус примирительно поднял руки, и взгляд Кэтрин слегка смягчился. — Я возмущен не этим, а тем что меня, как и многих других, оторвали от кровати ради этого.       Кэтрин хмыкнула, снова поворачиваясь к окну, краем глаза наблюдая за тем, как ее кошка настороженно обходит вазу с цветами. Ну хоть одно заклинание точно сработало. Кэтрин следила за постепенно садящимся солнцем и размышляла над тем, что рассказал Северус.       Этой ночью Люциус Малфой, находясь в весьма нетрезвом состоянии, обнаружил недалеко от своего дома молодого аврора, которого он, вероятно, знал. Ну, или, по крайней мере, знал о том, что этот самый аврор происходил из семьи магглов. Что этот несчастный делал там, как и зачем Малфой вышел из своего особняка, при условии, что ему было запрещено его покидать, как министерством, так и Темным Лордом, — пока что загадка. Известно только то, что Люциус решил выместить на парне всю свою злобу, которую он держал на всех, кто был причастен к его тюремному заключению в Азкабане. Ещё неопытный аврор оказался слабее и кричал так, что даже Нарцисса Малфой, находясь в особняке, услышала его. К несчастью Люциуса вместе с его женой там же находились ещё несколько пожирателей, такие как Беллатриса и Рудольфус Лестрейндж, Антонин Долохов. Кто-то из них, затаскивая Люциуса в дом, решил доложить о случившемся Темному Лорду. Северус не сказал, кто именно это сделал, но сама Кэтрин предполагала, что навряд ли это была Беллатриса. Если в ней осталось ещё хоть что-то человеческое, то она бы не стала так гадить родной сестре и ее мужу. Темный Лорд был разгневан настолько безалаберным поведением Малфоя, за что, собственно, несколько раз подверг его Круциатусу. Северус не стал говорить, что случилось с тем аврором, но Кэтрин и сама догадалась. Темный Лорд позвал на наказание Малфоя в назидание остальным почти всех Пожирателей, включая самого Северуса. Наверное сам этот процесс был недолгий, однако остаток ночи и какую-то часть утра Снейпу пришлось успокаивать Нарциссу, чуть ли не бившуюся в истерике. Надо полагать, что Драко о данном происшествии пока не знал, потому как на урока и в Большом Зале он вел себя совершенно обычно. — Я знала Джейсона, — грустно произнесла девушка, рассеянно водя пальцем по поверхности стола.       Она сразу вспомнила его вечно смеющиеся карие глаза, и в сердце что-то неприятно кольнуло. Он был на год или два моложе нее и стажировался как раз в те несколько месяцев, когда Кэтрин работала там после ее скандала с Амбридж. — Они ведь не оставили его в живых? — всё-таки решилась спросить Кэтрин, хотя она уже и так знала ответ. Зачем, ну зачем ты пошел туда?       Кэтрин не вздрогнула, когда теплая ладонь легла ей на спину, а лишь прикрыла глаза. Северус не ответил ей, и она только убедилась в своей правоте. Сердце защемило ещё больше при мысли, что на его месте могла быть и она, если бы работала по профессии. И даже если ты останешься здесь, — проскрипел противный голос в голове, до боли похожий на голос ее матери, — он все равно рано или поздно доберётся до тебя. Кэтрин сглотнула и повернулась к Северусу лицом. — Ты хотел попробовать вызвать Патронус? — вполне бодро улыбнулась девушка, это насторожило Снейпа больше, чем ее плаксивый голос минуту назад. — Мы можем отложить это до следующего раза, когда ты точно будешь готова, — предложил Снейп, хотя знал, что она слишком упрямая, чтобы отказаться сейчас. — Я готова, — тут же возразила Кэтрин, складывая руки на груди. — Предположим, что мы не будем сегодня этого делать и перенесем на следующую неделю. А в эти выходные я пойду в Хогсмид и встречу там дементоров… — Ладно-ладно, — отмахнулся Снейп, доставая палочку. — Только не надейся, что у тебя все получится с первого раза.       Кэтрин цокнула языком, тоже доставая палочку. Наверное единственное, что ей ещё не приходилось делать ни раньше в Хогвартсе, ни во время учебы на аврора — это вызывать Патронус. Она много читала о технике вызова собственного Патронуса и очень заинтересовалась, когда узнала, что у каждого волшебника это свое животное. «Свое» в смысле чаще всего неповторяющееся, хотя были случаи, когда у некоторых волшебников и волшебниц были одинаковые Патронусы. Кэтрин для себя решила, что таких людей непременно должны связывать глубокие чувства. — Сначала я покажу, — Северус легко взмахнул палочкой, — а потом скажу, что нужно делать тебе.       Кэтрин кивнула, в нетерпении заламывая руки. Ей никогда не доводилось даже видеть, как именно работает это заклинание, а потому она старалась внимать каждому его слову и движению, как когда-то в школе. И, хоть ее иногда и бесило то, что Снейп периодически напоминал ей, что он был и видимо, в какой-то степени, останется навсегда ее учителем, сейчас она была этому даже рада. Совсем немножко.       Северус пару секунд постоял без движения, задумавшись, а потом снова взмахнул палочкой. Еле уловимое даже в тишине пустого класса «Экспекто Патронум» слетело с его губ, и из палочки тут же вырвался белый луч, почти сразу преобретая форму лани. Белая полупрозрачная фигура гордо обошла Кэтрин, раскрывшую рот от удивления, вернулась к Снейпу и исчезла. Северус повернулся к Кэтрин, не скрывая усмешки при виде ее застывшей фигуры. — Это потрясающе, — потрясённо прошептала девушка, все ещё глядя туда, где несколько секунд назад была лань. — Просто потрясающе. — Чтобы получить такой результат нужно будет трудиться, трудиться и ещё раз трудиться, — насмешливо сверкнул глазами Северус, пряча палочку во внутренний карман мантии.       Его непривычно надменный тон слегка отрезвил сознание девушки, и та недовольно поджала губы. Я слишком многому научилась сама, чтобы испугаться вызова какого-то Патронуса.       Однако уже буквально через час упорной работы Кэтрин готова была на сегодня принять поражение, когда после очередной бесплодной попытки Северус снова недовольно фыркнул у нее за спиной. Кэтрин глубоко вздохнула, опуская руки. Она все ещё держала в голове мысль о том, что это сложное заклинание и глупо ожидать, что все получится с первого раза. Но сейчас помогало слабо. — Нужны счастливые воспоминания, — в который раз напомнил Северус, следя за рассеивающейся белой дымкой — на сегодня лучшим результатом.       Кэтрин закатила глаза, как и в предыдущие два раза, когда он это говорил. Это практически единственное, что нужно было сделать, так что когда Снейп продолжал это твердить, она ощущала себя глупой ученицей, которая не понимает очевидных вещей. Она определённо не привыкла к такому.       В первые несколько раз она безуспешно попыталась воспроизвести в памяти что-то невероятно счастливое из тех времён, когда она училась в Хогвартсе. На ум пришло только ее первое Рождество здесь, и одиннадцатилетняя Кэтрин точно бы решила, что это самый счастливый момент в ее жизни, но это оказалось не то. Потом девушка решила капнуть в свои последние годы и пришла к выводу, что, видимо, у нее не было счастливых моментов, когда палочка раз за разом выдавала лишь лёгкий белый дымок после каждого воспоминания. Тогда в дело пошел последний козырь. — В этот раз я думала о тебе, — Кэтрин отбросила палочку на стол и потянулась к кувшину с водой. От всех этих споров про правильные воспоминания у нее совершенно пересохло в горле. — Счастливые воспоминания, Кэтрин, — иронично повторил Снейп. Девушка сделала несколько глотков, гадая, шутит он на этот раз или нет. — Достаточно на сегодня. — Нет, я попробую ещё, — возразила Кэтрин, снова беря в руку палочку и наставляя ее кончик прямо на Снейпа, будто хочет атаковать его.       Северус устало потёр переносицу. Какая же она упрямая, Мерлин. Кэтрин выжидающе сузила глаза. Она не могла понять, почему ничего не получалось. Ладно, воспоминания о Хогвартсе не подошли. Ладно, летние ночёвки у подруги тоже. Ладно, возвращение должности опять мимо. Но Северус? Это был последний вариант, человек, который заставлял ее улыбаться, а сердце замирать в предвкушении одним своим видом. Если и это не подходит, значит ей либо не суждено вызвать Патронуса в этой жизни, либо дело не в этом. — Ты и так устала, — наконец произнес Снейп, констатируя настолько очевидную вещь, что Кэтрин даже опустила палочку, как будто разочаровавшись. — Попробуешь ещё раз завтра, — твердо добавил профессор, кладя ей руку на плечо и разворачивая в сторону спальни.       Кэтрин молча поджала губы, сдаваясь под напором черных глаз. Точнее, не совсем сдаваясь. Она сделала вид, что до завтра оставит попытки, привычно почитала книгу для видимости, и они вместе легли спать. Кэтрин ворочалась с боку на бок добрый час, пока не убедилась, что Северус точно заснул, и можно тихонько вылезти из-под одеяла. Наспех натягивая джинсы и все, что попадется под руку, Кэтрин чувствовала себя неугомонным ребенком, сбегающим из дома под покровом ночи. Почти так и было.       Ей нужно было место, где она может в абсолютной тишине и одиночестве как минимум — обдумать все вопросы, как максимум — потренироваться в заклинании ещё раз или два. Что в этом плохого? — возмущалась про себя девушка, быстро шагая по темным коридорам, периодически оглядываясь по сторонам. Ей нужно было место — и она знала такое место. Ещё на последних курсах Кэтрин со своей неизменной подругой Эмили обнаружила на восьмом этаже замка Выручай-Комнату, как ее называли ученики. Обнаружила не случайно, один добрый человек немного подсказал ей. Эта комната стала особенно полезной в последние месяцы обучения, когда Кэтрин все больше и больше требовалось находиться в одиночестве. Это единственное место, где тебя не найдут, имело и другие плюсы. Комната будет обставлена так, как это нужно каждому нуждающемуся. Например, Кэтрин обычно попадала в помещение, сплошь и рядом обставленное забитыми книгами и каким-то хламом стеллажами, с одним несчастными старым продавленным диваном. Для Кэтрин он был настоящим спасением от всех, кто мог в той или иной степени донимать ее. Включая и профессора Снейпа, который мог случайно заметить ее где-то в неположенное время.       Кэтрин хихикнула, вспоминая, как однажды ночью также тайком мчалась сюда и ей всюду мерещились шаги профессора зельеварения. Девушка замерла, и улыбка немного сползла с ее лица. Сейчас ей действительно послышались шаги, но не Северуса или другого профессора. Из другого коридора сбоку выскочил Драко Малфой, совершенно не замечающий ее в темноте, три раза прошел вдоль нужной стены, и на ней, конечно же, появилась дверь. Кэтрин, притаившаяся за углом, наблюдала издалека. В какой-то момент она хотела окликнуть его, отругать и проследить, чтобы он вернулся в свою спальню, как и подобает хорошему преподавателю, но осеклась и посмотрела на часы на руке. Почти полпервого.