Гвардейский конь

      Полдень. Шумные улицы столицы королевства Корона.       Люди бегают, суетятся, предлагают помощь, угощения. А я, встряхивая гривой, конечно, принимал всё, что дают. Добился за столько лет служения в гвардии хвалу всего народа.       — Ты знаменитость, Макс! — похлопал по плечу меня мой временный всадник. Юджин. Сдружились мы с ним за несколько месяцев — так то знаем друг друга с юности, хоть и были постоянно соперниками. Вор и гвардейский конь, служащий закону. Смешной дуэт, многие называют нас странными. Они просто не знают, как обстоятельства и общая проблема могут сплотить двух абсолютно противоположных личностей.       Он шёл по тропе, поглаживая мою шею, направляясь в глубь города. За его спиной, пританцовывая и вприпрыжку, шла его девушка. Будущая правительница моего королевства. Та, кто помирила всех и вся. Меня с её парнем в том числе.       Всё было спокойно. Несколько мгновений.       Где-то, с другой улицы, раздался крик. Фыркнув от недовольства, я всё же стал прислушиваться. Работа-то не ждёт. Понял, что где-то справа. Повернув голову в сторону шума, заприметил какую-то тень, бегущую вдаль. Это был человек, не похожий на остальных горожан: прятал лицо, торопился, оглядываясь по сторонам, держал какой-то мешок в руке.       — Вор! — кричала женщина, махая рукой ему вслед. Я переглянулся с отрядом гвардейцев, патрулирующих неподалеку. Кивнув им, отправился вслед чужой тени. Нельзя отрывать от него глаз, ведь на слух больше не получится полагаться. Стук моих копыт собьёт с толку; среди шума доспех, сидящих на гвардейцах, ничего не различить. Единственное, отчётливо слышное, было: «Вперёд, Макс!» — своё имя всегда услышать можно. Они в меня верят, и я их не подведу.       Я поспевал за негодяем, стремительно сокращая расстояние. Всего пара шагов, и я его поймаю, сдам гвардейцам или сам брошу в камеру. Ещё немножко, и я победно смогу поднять его в зубах, покажу всем его, пусть знают, кто он. Кто он? — всего лишь простой воришка без стажа.       Я уже приготовился выслушивать комплименты в свой адрес, как перед моими глазами пронеслась чёрная молния. Остановившись, я упустил цель. Но надобности бежать в догонку не оказалось. Молния успела поймать беглеца.       Конь. В королевстве оказался новый конь. Преимущественно чёрной масти, с вкраплениями белого на животе, ногах и голове. В упряжке, значит он имеет своего человека. Схватив вора за куртку, он встал на дыбы, поднимая его вверх и размахивая передними ногами. Спустя мгновение, огласил свою победу ржанием, забрав мою возможность.       Народ восхищался им, пока тот передавал свой трофей подоспевшим гвардейцам. Некоторые горожане сторонились незнакомого героя, чего-то боясь. Видимо, того, что он их растопчет или укусит. Такие люди всех поначалу сторонятся, привыкают, когда у нас появляется толковый всадник. Со стороны слышны предложения прогнать или того хуже — убить, и не только про вора так говорят, но и про коня! Спросить «зачем?» — они не ответят. Страх.       — Бравый конь! — подошедший Капитан королевской гвардии восхвалял геройство новичка. И был прав. Обиды держать не стоит, ведь он помог мне поймать вора.       — О-о-о! А кто тут молодец? Как зовут нашего героя? — Принцесса гладила жеребца, который сторонился объятий человеческих.       Он видимо не ожидал такой реакции и ласки от человека, сверля меня непонимающим взглядом. Я указал ему на девушку, пытаясь объснить, что ничего плохого в этом нет. Тот свою очередь, приобнял собеседницу головой. За её спиной, размеренным шагом, шёл Юджин.       — Новенький, — произнёс он, не выражая никаких эмоций на своём лице. Он слегка отодвинул Рапунцель, смахнув пыль с упряжи, — Аксель. Его зовут Аксель, — прочитал выгравированную надпись, заглядывая в глаза её владельцу. — Хорошее имя.       Аксель замер в ожидании последующих действий парня, после того как тот, спрятав левую руку за спину, а правой отодвигая бурую гриву коня, медленно проводил по шее, явно что-то желая узнать. Не торопясь, он продвигался рукой к его затылку, а после по крупу новичка. Аксель вновь обратился ко мне, но в этот раз я не знал, что ему сказать, а тот не выдержал и толкнул боком незнакомца. На лице едва не упавшего парня засияла улыбка, после чего он скоро произнёс:       — Сильный! Похвально, — Юджин разжимал и вновь сжимал пальцы правой руки в кулак, а на его слова собеседник только фыркнул и повернулся к Принцессе Рапунцель.       — А то! Видишь, какой хороший, — ласково гладя коня по морде, причитала она. — А кто твой хозяин, Аксель? — он вновь повернулся ко мне, на этот раз удивлённо переводя взгляд с Рапунцель на меня и наоборот. «Не бойся, что она тебя спрашивает, она поймёт. Все здесь тебя поймут». Он, обращаясь к ждущей ответа девушке, грустно замахал головой. — Оуу, у тебя его нет? — также качнул головой в подтверждение.       — Не удивительно. Ты видела какой он худой? — вставил слово её парень, указывая рукой на живот нового коня.       — А разве он не может сам есть? — в ответ короткое «нет». — А почему?       — Уздечку снимать надо, — кратко, но понятно.       Принцесса многого о жизни не знает и поглядывает на Акселя, видимо ища причины столь долгого голодания. Он ответил сам, открывая рот и показывая, что мешает. Тоненький металлический брусочек, лежащий на языке и препятствующий глотанию, вызвал глубокий вздох и порцию сожалений Рапунцель.       Но у меня не было желания продолжать наблюдать за ними, я хотел выяснить другое. Я так и не понял, что мой всадник хотел сделать, а узнать — желание огромное.       Юджин заметил, что я иду к нему, и теперь выжидающе смотрит прямо в глаза. Обходя всех столпившихся зевак стороной, я добрался до него и уже хотел спросить что это было, но он прервал меня:       — Славный жеребец, правда? — «Не ожидай, что скажу «да», я так не считаю. Для меня все одинаковы». — Да ладно, не обижайся. Сам хорош! — парень потрепал меня по гриве.       - «Что ты делал, кстати?»       — Ты про Акселя? — «Угу». — Проверял его. Знаешь ли, мне нравится сильная лошадь, когда та знает также хорошо свои права, как и границы. Он прошёл проверку на отлично.       И тут, неожиданно даже для себя, меня понесло:       — «А я? Почему ты меня не проверял? Или ты не со всеми так делаешь? Я пройду твою проверку?» — мне не терпелось узнать ответы на все вопросы.       — Тише, Макс! Я не буду тебя проверять. Почему, спросишь ты? Я тебя слишком долго знаю. Слабая лошадь не гналась бы за мной тринадцать лет, слабая лошадь не скидывала бы с себя всех, кто на её спину покушается, слабая лошадь не смогла бы принять сотрудничество от соперника. Ты же не такой! Я в этом уже много раз убеждаюсь, — «Спасибо, друг. Ты тоже не промах».       Больше у меня не осталось слов.       Мы столько времени потеряли, держа друг на друга злобу, что становится смешно и грустно одновременно. Спасибо, что не воспользовался тем, что я тебе, не раздумывая, доверился в тот день, когда каждая секунда была дорога. И за то, что сейчас не бросаешь. Я тебе отплатил за это давно, но останавливаться не буду. Обнять бы тебя, что-ли. Всё равно на других.       — Максимус! Покажешь своему новому другу город? — блин. Забыл, что мы не одни.       — «Какому ещё такому «новому другу»?» — в ответ на мой возмущённый вопрос Юджин засмеялся в голос. Вот умеют же испортить хороший момент.       — Проводишь Акселя? — продолжал настаивать на своём Капитан гвардии, держа названного за верёвочные поводья. Успели уже поменять на другие, надо же.       — «Ладно» — что тут поделаешь, служить Капитану — моя работа.       Аксель радостно заржал в ответ. Я улыбнулся, может, мы поладим.       — Удачи! — прошептал мне мой друг.       Направились мы с Аксом дальше по улицам столицы. Нужно будет вывести его в лес, пусть поест.       — Молодой жеребец, сильный. Можно будет его в гвардию зачислить, — услышал я, удаляясь, голос своего командира. Хах, это шутка. Я надеюсь…