Фальшивая мечта

Шок отступил, и Лютер довольно быстро оклемался. - ... Девушка не двигалась - лишь обеспокоенно смотрела на сотрудника, всё ещё сидящего на полу. - Больно..? Он не успел ответить. Уши внезапно пронзил знакомый звук - сирена разразилась новым сигналом. Лютер рывком поднялся с пола. Даже с другого конца комнаты было видно: небо сильно исказилось в окрасе, обнажая танцующие разряды. Воздух будто начинал вибрировать... Это землетрясение? Или авианалёт? - Берегись! - крикнул мужчина и одним движением захлопнул окно. Громкий треск. Что бы там не происходило снаружи, он не хотел этого видеть. Просто не хотел... Голова внезапно взвыла: перед глазами вновь на мгновение появился тот треклятый горящий город. Сотрудник мотает головой, прогоняя марево. Он было отпрянул, но ещё секунда - и спину обдает чудовищным жаром. Лютер едва удержался на ногах, содрогнувшись и не сдержавши грязной ругани. Весь организм до последней мышцы свело в кошмарной судороге. ...Пульсирующая боль чётко дала понять: через него только что прошёл настоящий разряд. Только когда напряжение в теле слегка спало, сотрудник смог открыть глаза. - Черт... Девушка лежала у двери, словно поломанная кукла. Лютер медленно заковылял к ней - на большую скорость его бы не хватило. Сейчас было не время думать, почему его погибшая знакомая до сих пор жива. Мужчина, всё так же еле стоя на ногах, изо всех сил тряс её за плечи. - Эй, эй! Ты слышишь меня, Хелен?! Эй! Хрупкое тело всё ещё должно было быть под напряжением, но он, казалось, вовсе и не чувствовал тока. В эту минуту ему уж точно не было дела до таких мелочей. Абсолютно не реагируя на тряску, девушка какое-то время просто смотрела на него в упор. На её глазах проступили слезы, но лицо не выражало ровным счётом ничего. Даже приподнимаясь, она ни на секунду не отвела взгляда от Лютера. - ... Немую сцену прервал скрип двери. В комнате оказался тяжело дышащий инспектор. - Ох... Ну не дурак ли? - произнёс он, тут же прервавшись на отдышку. Мужчина обернулся и было собирался что-то выпалить, но Нирр успел его прервать. - Тише, тише. Я про себя.... Про себя. Насилу выровняв дыхание, он продолжил. - Я не успел вас предупредить, Лютер. Про эти потоки. Не успел и рассказать, где и как их нужно избегать. Надо заметить, очень недальновидно с моей стороны... Нирр улыбнулся и приоткрыл дверь. - Как же повезло, что я ещё не успел вернуться в муниципалитет. Пойдемте. Вам стоит кое-что увидеть. Сотрудник сделал шаг в коридор и замер, обернувшись на всё это время молчавшую девушку. - Подберите бионта и следуйте за мной. Там и поговорим. - Б-бионт?.. - удивился он странному, но, кажется, знакомому слову. - Идёмте, идёмте... В глаза ударил тусклая коридорная синева - потолочные лампы еле-еле излучали свет. Шли они довольно быстро, потому что инспектор ускорил шаг, едва выйдя из двери. Сейчас ему, впрочем, удавалось держать скорый темп, не запыхиваясь. - Господин Нирр, - поздоровался проходящий рядом пожилой учёный. - Господин Акре, - вторил тот, не меняя направление взгляда. - Господин Нирр. - Господин Зеттер. - Господин Нирр. - Господин Фоге. Лютер время от времени бросал взгляд на идущую рядом с ним девушку - та шла вперёд с неясным взглядом. Теперь, когда сотрудник отошёл от шока, он наконец заметил одну странность: её руки, лицо и даже волосы были полностью выбелены - та Хелен, которую знал он, выглядела совершенно иначе. Подумалось, что такую внешность создать можно только макнув человека в краску с головой. Ладно волосы - но почему кожа отдаёт не здоровым человеческим цветом, а мертвецким бледно-бежевым? Ответ вертелся у Лютера на языке, но ещё до конца не прояснившиеся после пробуждения мысли мешали сложить всё воедино. Пока он размышлял о чём-то своём, трое уже миновали идущую навстречу толпу коллег и спустились вниз по какой-то непривычно звучной лестнице. Каждый шаг по ней создавал гулкий звон. - Такое уж время. Даже ступени в убежище смастерены из диэлектриков... - Нирр уловил зарождающееся удивление и заранее бросил ответ. - Впрочем, и они неспособны ничего сдержать. Только глубина. Бионт отчего-то намеренно сделала поступь твёрже - так звуки лестницы отдавались по зданию чуть ли не эхом. Шумный спуск, однако, быстро закончился - ему на смену пришёл вполне себе обычный ламинат. Инспектор встал у массивной двери, напоминающей вход в бомбоубежище. Кнопка на стене загорелась, когда он на неё нажал - но ничего не произошло. - Эх. Перегорело и тут. Впрочем, сомневаюсь, что тут постаралась недавняя волна - они обычно не способны забуриться так далеко. - Что ещё за "волна"? Вы так называете тот ток сверху? - не сдержался и задал вопрос уже порядком взволнованный сотрудник. Нирр промолчал. Немного манипуляций со скрипучей ручкой, и дверь распахнулась - гостей тут же обдало потоком прохладного воздуха. Похоже, это помещение действительно было чем-то вроде убежища. Причём его антураж Лютер вполне себе узнавал; комната была просто забита всевозможными технологическими приспособлениями - от непомерно ярких неоновых ламп до сверхтонких компьютеров, расставленых в ряд на нескольких прозрачных столах. Вспоминая нездорово изменившийся город, сотрудник уже начал подозревать, что все технологии с поверхности просто стащили сюда, в этот бункер за семью печатями. Первым в помещение зашёл инспектор. Махнув рукой на широкий прозрачный стол в центре комнаты, он неспешно расположился на угловатом кресле. Лютер хотел было занять место, но сразу подметил - стула-то было всего два. Он было обернулся к потупившей взгляд девушке, но Нирр снова брезгливо махнул рукой. Мужчина так и не присел. - Ладно. Начем, Лютер. Задавайте ваши вопросы, только не слишком быстро. После этой беготни, по правде, голова идёт кругом- - Почему она жива? - инспектор даже не успел договорить предложение. Сотрудник, поняв, как это ужасно прозвучало, поспешил обратиться к девушке и исправить фразу. - Как им удалось тебя спасти? - не дождавшись ответа, он снова обернулся к собеседнику. - И, что более важно, что вообще с ней? Почему она так бледно выглядит и так тихо себя ведет? - Нет-нет, вы несколько заблуждаетесь. Хелен уже давным-давно нет в живых. - понуро усмехнулся Нирр. - Да что за бред! - Лютер ударил руками по столу. - Её лицо, её тело! Это же всё- Он снова обернулся - девушка, похоже, с интересом слушала разговор их двоих. - Неужели вы... - оскалился мужчина, - вы слепили с неё какую-то гребанную куклу?! Как, черт побери, вам вообще это удалось?! - Успокойтесь, - вмиг посерьезнев приказал инспектор, и Лютеру ничего не осталось, кроме как присесть. - Хелен действительно погибла. Но и называть эту девушку куклой вы не можете. Будете банально неправы. - В каком плане..? - В прямом. Наша общая знакомая мертва, но в этой комнате, технически, стоит именно она. Он перевёл взгляд на бионта, стоящую осторонь. - Нам удалось извлечь её сознание из компьютера. Того самого, в котором и произошла биологическая смерть. Результат сейчас прямо перед вами - живой разум в полностью искуственном теле. Хм, и да, Лютер - могу ошибаться, но мне кажется, вы и были ответственны за операторскую работу с бионическим телом программы. Успокойтесь и вспомните. Я же вижу, что ваше недоумение вызвано всего-то первичным шоком. Повисла тягучая тишина. Сотрудник что-то тревожно бубнел себе под нос, а Нирр всё сверлил его своими исскуственными глазами. - Не... Не могу поверить... Лютер закрыл лицо руками - так он привык собираться с мыслями. Это не помогло - голова мерзко гудела, а пальцы сжимались ещё сильней и мелко подрагивали. Сотрудник сделал пару глубоких вдохов, но ему всё так же не удавалось унять подступавшее к сердцу волнение. - Что насчёт её поведения, то... - Нирр, давайте не будем пока об этом. Расскажите, что за чертовщина стряслась сверху, - Лютер наконец поднял взгляд. - Я думал, с меня с живого кожа слезет. Несмотря на напряжённость в воздухе, инспектор слегка улыбнулся. - Если продолжит случаться так, что вы не сможете вовремя попадать в убежище... Вам придеться привыкнуть. Сотрудник шумно выдохнул - неуместные подколки начинали вновь выводить его из себя. - Если вы хотите знать о природе этого явления, то спешу вас слегка разочаровать, - Нирр тут же сделал серьёзное лицо, - нам самим известно не слишком-то и много. Могу лишь сказать, что волны исходят от разрушенной столицы. - Хорошо... Но она-то от чего рванула? По лицу инспектора было видно, что он слегка растерялся, услышав такой вопрос. Впрочем, он тут же вздохнул и продолжил говорить. - Это была техногенная катастрофа. Вы прекрасно знаете, что правительство возводило "центральный генератор" - он, в конечном итоге, и похоронил столицу. От него же и исходят хаотичные потоки. - Но сам взрыв-то... - Война, война, и ничего кроме войны, - отрезал Нирр. - На вопрос о любой огрехе, любом разрушении, любой странности за этот год это самый ёмкий ответ. У вас есть ещё вопросы? Лютер нахмурился, но наново переспрашивать не стал. - Ещё чего-то стряслось, пока я был в коме? - Считайте что основное уже донесено. Только столичная катастрофа, война и государственный кризис. Вся важная информация в архиве: вас уже поставили в известность. Сотрудник не решился спрашивать, почему его сразу не предупредили о считай что воскресшей девушке - сейчас, казалось ему, Нирр всё равно не станет вдаваться в подробности. Только мужчина хотел развернуться, как инспектор вновь заговорил. - Вопросов больше нет? Тогда у меня есть к вам поручение. - Ну-ну. Нирр плавно встал и, отставив стул, подошёл поближе. - Совет хочет, чтобы вы позаботились о бионте. Лютер тут же вздрогнул. - Позаботился? О... Хелен? - Видите ли, - прищурился инспектор, - чтобы собрать воедино личность, децифрованному разуму нужно время. И опыт других людей. Из всех нас вы были лучше всех знакомы с девушкой-донором для данного бионта. Неловкая секунда тишины оказалась проигнорирована обоими. - Идёт сражение, даже если вы его пока не вполне ощутили. Вновь оцифровывать бионта не имеет смысла - не беспокойтесь, я даю свое слово, что этого не произойдёт. Всё, что нужно, довести то, с чем вы работали раньше, до такой степени психологического развития, чтобы оно смогло как встарь воспроизвести необходимое тактическое ясновидение. И на этот раз, сделай мы всё правильно, ваша подопечная сможет остаться в ясном сознании. - То есть, они хотят- - Да. Месяца-другого будет достаточно. К сожалению, я не могу освободить вас от остальной работы в Проекте, ведь нам очень не хватает рабочих рук, но могу гарантировать, что ваше дополнительное рекреационное взаимодействие и физически, и процессуально не затянется дольше чем на пару часов в день. Это ваше новое задание - помочь восстановлению своей коллеги. Ранее вы занимались бионическим организмом как ядром программы, теперь же прошу - занимайтесь тем же, но с ядром, получившим самосознание. Сотрудник неуверенно посмотрел на Нирра - тот тут же подошёл чуть ближе. - Взгляните на неё. Сейчас, когда это существо не осознаёт себя, оно больше всего нуждается в вашей поддержке. Не думайте о директивах сверху - подумайте о ней. Вам следует приступить к работе уже завтра, следуя графику встреч и трудовому расписанию. Тяжёлый выдох. - Думаю, это мой единственный способ извиниться перед ней. Перед всеми ними... - Верно, Лютер, всё верно. Совет оценит ваш вклад по достоинству. Да и вы, я надеюсь, будете довольны собой. Немного постояв в молчании, инспектор направился к двери и бросил назад: - Мне пора. Впрочем у вас двоих, я полагаю, есть о чем поговорить. Лязг двери утих, и комната сразу погрузилась в неловкое молчание.