Хороший муж

– Ну какая прелесть… Посмотри, Меган, мальчики Соло в сборе, – местная сплетница Бетти отвлекла подругу от разглядывания коробки Lucky Charms*. Взгляд голубоглазой блондинки метнулся к другому концу продуктового ряда, где крупный темноволосый мужчина пытался сосредоточиться на полке с медом, выискивая гречишный. Однако, даже со стороны было заметно, как тяжело молодому папочке было совершать покупки в сопровождении двух годовалых близнецов. Одного малыша мужчина держал на руках. Тот так и норовил дотянуться до полки с медом и потрогать яркие баночки. Другой же, что сидел в специальном "детском кресле" в тележке с продуктами, разразился громким плачем, потому что как ни тянулся – никак не мог достать до разноцветных коробок с мюсли. – Кошмар. Как он справляется с двумя? Пока Сэм не исполнилось пять, я каждый день чуть ли не рыдала от усталости. – Да уж, не повезло близнецам с мамашкой. – И не говори. Бросить мужа с двумя маленькими детьми, – поддержала подругу Меган. – К кому она там уехала? – Вроде ее отец болен, – с нотками пренебрежения отозвалась подруга. – Ну и что? Нельзя разве перевезти его сюда? – Бен говорил, что он парализован. Хотя, я могу и ошибаться. – И все же… Оставить молодого мужа с двумя годовалыми детьми… – Как я поняла, она уже давно уехала… – Тише! Он приближается, – прошептала подруге Меган и милейшим голосом пропела свое приветствие мужчине: – Привет, Бен. Ты весь в отцовских заботах? – При-привет. Кхм, сегодня парни разбушевались, – с улыбкой ответил мужчина, прижимая одного из близнецов к груди. Несмотря на напускное дружелюбие, даже совсем непроницательная Бетти каждый раз подмечала нервозность Бена Соло. В те немногие разы, когда она пересекалась с ним в продуктовом магазине, Бет всегда здоровалась первой. Сначала она думала, что этот мужчина плохо воспитан, но позже заметила, как сильно тот смущался, стоило ей только заговорить с ним. В движениях этого здоровяка, ростом, наверное, не меньше шести футов, сразу проявлялась какая-то лихорадочность. Нервные смешки так и вовсе были вместо точек во всех произнесенных им предложениях. Он дико краснел, словно подросток в пубертате, когда кокетливая Бетти пыталась флиртовать с ним. Однако, сухарем этот Соло точно не был. Уж сколько раз Бет ловила его взгляд на своем декольте. Еще бы! Ведь, как сам Бен рассказывал, жена оставила его на «хозяйстве» и уехала ухаживать за больным отцом. Ну и дура! Оставлять такого мужика одного… Многие местные дамы точно не отличались высокой нравственностью и моралью. А дети… А дети сексу не помеха. – Ваша мамочка не собирается еще возвращаться? – поинтересовалась Меган. – Ммм… нет, нет. Пока нет. Ее отец все еще в тяжелом состоянии, – выдавил из себя ответ мужчина. – Ты решил скупить весь магазин, Бен? – смешливо поинтересовалась Бетти. Огромная тележка была доверху заполнена всевозможными товарами: фрукты, овощи, свежая выпечка, несколько видов мяса и гарниров, баночки с детским питанием, памперсы, принадлежности для ванны, детские игрушки и даже керамическая посуда. – Не люблю часто ходить в магазин, – честно признался Соло. – Я собираюсь испечь тыквенный пирог в пятницу вечером, не хотите зайти ко мне на чай? Новая волна краски ударила Бену в лицо: – Боюсь, у нас не получится… Я… я. Возможно, я уеду с мальчиками в Манчестер*, к жене на выходные. – Вот как, – не скрывая разочарования протянула Бетти. – Нууу, если все же останетесь в городе, я буду вас ждать. – Конечно, конечно. Нам надо уже бежать, у парней скоро послеобеденный сон. – Пока, Бен. Приятно было тебя увидеть, – чуть ли не синхронно попрощались подруги. Мужчина в ответ лишь нервно кивнул, натягивая вежливую улыбку на лицо.

***

Каждый раз. Каждый долбанный раз ему приходилось отмахиваться от внимания этих приставучих дам, чьи мужья либо давно их не трахают, либо давно их бросили. Ну а он чем может помочь? Неужели не понятно, что, если он женат, значит он неприкосновенен. Да, жены рядом не видно, ну и что? Или в их системе координат все намного проще и грязнее? Отец никогда не изменял маме. По крайней мере, Бен был в этом уверен. Да, Лея постоянно пропадала на работе, даже в декрете толком не сидела, но у Хана и мысли не возникало искать женское внимание на стороне. Несмотря на свое бурное на романы прошлое, отец всегда говорил юному Бену, что, если ты выбрал свою женщину, значит ты принадлежишь ей и телом, и душой настолько, насколько хочешь, чтобы она принадлежала тебе. – Как мужчина, Бен, ты должен брать на себя ответственность за вас обоих, за вашу семью. – А если она меня не выберет? Если она меня не полюбит, пап? – Ну, все люди переменчивы, особенно женщины. Ухаживай за ней, проявляй свои лучшие стороны, завоевывай ее внимание, и тогда она станет твоей. С очень большой вероятностью. У нас с твоей мамой так и было. Родители в итоге развелись, но даже после этого они довольно трепетно друг к другу относились, насколько позволяло расстояние. «Мы любим друг друга, но мы слишком разные люди, сынок», – объясняла их разрыв Лея. Отец умер, когда Бен еще учился в школе, но он до сих пор очень хорошо помнил его наставления и старался их придерживаться. Ходить с детьми за продуктами было тем еще испытанием. Мало того, что мальчики начинали «сходить с ума» от пестрого ассортимента товаров, так еще и «дружелюбные» горожане здорово докучали своим вниманием. Кто-то считал своим долгом посюсюкаться с близнецами, а кто-то лез непосредственно к Бену, как, например, вездесущая Бет. Эту дамочку абсолютно не смущало, что она старше его лет на десять. Впервые он столкнулся с ней, когда они только переехали в Монтпилиер*. Он оставил жену с сыновьями дома и отправился за покупками. Как оказалось, Бет работала в страховой конторе недалеко от продуктового магазина. Она была так назойлива при знакомстве, что он надеялся больше никогда ее не встретить. Так или иначе, периодически Бен сталкивался с ней в том же магазине или аптеке. Однако, нужно отдать должное этой дамочке: звать его «на чай» она начала лишь со второй встречи. Усадив наконец сыновей в детские кресла и загрузив все покупки в багажник, Соло занял водительское сидение. – Осталось заехать в столярную мастерскую за рамкой для вашей мамочки. – Па, – звонко ответил Мэтт. – Би-би, – отозвался Рэнди, стоило завести машину. – Да, Рэнди, машинка, – поддержал сына Бен. Всю дорогу близнецы были заняты банановым печеньем. Бен уже знал, что лучше занимать детей едой или игрушками, когда он за рулем. Особенно после того, как у них начали лезть зубки, и капризы участились. Это была хорошая крепкая рамка из сосны, покрытая белой краской. Бен хотел сначала заказать такую с доставкой в Tractor Supply* или в другом строительном магазине, но ему показалось, что они слишком хлипкие. В местной мастерской же изготовляли крепкие долговечные вещи. Такую рамку не разбить. Ее лишь можно расколотить топором. Хотя, почему Рей должна разбивать ее? Ведь там будет фото их семьи, которое они сделали на Рождество. Домой они приехали уже после полудня. Бен едва поднялся на крыльцо с последним пакетом продуктов, когда зарядил ливень. Дожди в Вермонте были частым явлением, особенно весной. Ну и хорошо! Бен надеялся, что розы, которые он посадил еще осенью, расцветут быстрее от обильных осадков. Рей очень любит свежие розы. Он провел несколько часов читая об этих кустарниках и о системе ухода за ними, после чего закупился саженцами сортов Crimson Glory и Papa Meilland, потому что они пахнут сильнее всего. Рей должно было это понравиться. После обеда близнецов всегда клонило в сон. Бен следил за их режимом, как и за их питанием. Рей просила давать им мясо и молочные продукты, а также обязательно фрукты и овощи, но никаких специй, красителей и консервантов. Она прочла много книг по педиатрии во время беременности, поэтому Бен старался всегда прислушиваться к ней в этих вопросах. Прежде чем спуститься на первый этаж он зашел в спальню и открыл верхний ящик деревянного комода. В левом углу возле швейных принадлежностей лежала небольшая стопка фотографий: свадебное фото матери и отца Бена, школьное фото Рей, несколько фотографий близнецов и, наконец, единственное фото их семьи, сделанное на Рождество. С Рей у них больше не было совместных фотографий, тем ценнее для него было это изображение. Близнецы сидели у него на руках в забавных комбинезонах. Рей сидела рядом в кремовых гетрах с помпонами и белом вязанном платье. Он помнит свою радость, когда она согласилась надеть его. В школе она носила похожее, хоть и редко. Бен также помнит, что ее губы в тот вечер были на вкус как сливочное пиво, которое он сварил перед рождественским киномарафоном. Он не мог так долго стоять, предаваясь воспоминаниям, его ждали другие дела; но как же Бен любил возвращаться воспоминаниями в то время, когда Рей появилась в его жизни: ненавистная школа и его Рей, как маленький зеленый огонек в густом тумане*. Его личный символ надежды, грез и бесконечной любви. Источник его самых прекрасных и самых ужасных моментов в жизни. Когда наручные часы Бена показывали два часа пополудни, все было готово. На красивом сервировочном подносе расположились сразу несколько тарелок с закусками и основным блюдом. Вилка и нож лежали в правильном порядке на хлопковой белой салфетке. Рядом с тарелкой с основным блюдом стоял стакан с водой. Композицию возглавляла купленная ранее рамка с милейшим семейным фото. Он бы очень хотел добавить свежесрезанную красную розу на коротком стебле, но кустарник пока успел сформировать только маленькие плотные бутоны. За окном продолжал барабанить дождь, когда Бен открыл дверь в подвал. Несмотря на то, что дому было лет шестьдесят, эта часть выглядела совсем новой. Точнее сказать, Бен полностью перестроил весь подвал. Старая деревянная лестница с шаткими перилами была заменена на крепкую бетонную с металлическими поручнями. Все стены обшились утеплителем и шумоподавляющим поролоном, а вместо бетонного пола появился деревянный. Он также проложил канализационные трубы в эту часть дома. Бен страшно гордился собой, когда закончил ремонт. Да и Рей была довольна результатом, по крайней мере, ему так показалось. Бен поставил поднос с горячим обедом на металлический столик и подошел к большому шкафу с инструментами. О, это, пожалуй, его любимый предмет мебели во всем доме. Невзрачный старый здоровяк из ольхи был намного интереснее, чем казался на первый взгляд. Благодаря незначительному усилию мужчины, шкаф отъехал в сторону, открывая взору зеленую дверь. Бен где-то вычитал, что этот цвет успокаивает. Ну что ж, похоже, это было ложью.