Warhammer 40.000: Астра Понитариум

Десятки челноков, словно перец из перечницы, планомерно спускались на поверхность планеты. Сравнение с приправой может быть немного странной, но у капитана крейсера класса «Лунный» и носящий гордое название «Победоносец» возникли в голове именно подобные ассоциации. Приправа для блюда под названием «Война». Сейчас он смотрел на мониторы, на которых отображались данные о спуске челноков, со смесью страха и облегчения одновременно. И эти эмоции были отнюдь не беспочвенные. В Империуме не так много людей перед, которыми капитан мог испытывать страх, но они всё-таки были, и инквизиторы занимали в нём первое место. Страх человека перед псайкерами вполне объясним, но привыкнуть к ним можно, особенно, когда работаешь с ними постоянно. В частности это относится к навигаторам и астропатам, без которых Империум в принципе не смог бы существовать. Но инквизиторы это совсем другое. Капитан содрогался от любой мысли, о том, чтобы остаться с инквизитором один на один. Да, их вклад в дело по защите человечества от кровожадных ксеносов и Хаоса неоценим, но проблема в том, что ты никогда не знаешь, что у инквизитора на уме. А он, что у тебя на уме знает. Да и их методы довольно жестоки. Тебя буквально могут отправить на костёр за малейшее подозрение в еретичестве, правда подобное чаще всего зависит уже от личности инквизитора. К слову больше всего работников Ордосов не любили именно во флоте Империума, особенно после слухов о страшных чистках во время Готической войны. И хуже всего то, что прибывший инквизитор состоял в Ордо Еретикус, а это означало, что скорее всего полетят головы. Именно по этим причинам капитан испытывал огромное облегчение, ведь этот, без преувеличения, опасный человек покинул его корабль и отправился на поверхность планеты. А вот страх заключался в том, что если с ним что-нибудь случится, то первым делом спросят именно с капитана, что дал разрешение на высадку. Но ему теперь оставалось лишь возносить молитвы Богу-Императору, чтобы всё разрешилось благополучно.

***

При входе в атмосферу челнок здорово тряхнуло, благо пилот был достаточно опытным и смог выровнять спуск. Находящиеся внутри гвардейцы даже не обратили внимание на эту неожиданную встряску, вернее сказать не придали ей значения. Отчасти, чтобы не прослыть трусом перед инквизитором, или всё же потому что он вызывал у них больший страх, чем нестабильный полёт. Самому инквизитору вообще не было никакого дела до полёта и гвардейцев. Создавалось ощущение, что он просто дремал. И сейчас он меньше всего походил на «злого кровожадного инквизитора», как любит рассказывать всякого рода отребье. У него было обычное лицо тридцатилетнего человека, правда скорее всего, это было из-за множества омолаживающих процедур, отчего об его настоящем возрасте можно было только гадать. Неотъемлемым атрибутом любого инквизитора был плащ и инсигния Священной Инквизиции, которая прекрасно могла рассказать о том к какому Ордосу принадлежал тот или иной инквизитор. Из видимого оружия были только ножны с покоящимся в них клинком с золотистым эфесом, но солдаты были уверенны, что под плащом находились пара десятков орудий для убиения всевозможной мерзости варпа и ксеносов. Плавно приземлившись на поверхность планеты, канонерка освободила из своего чрева людей. Гвардейцы поспешили убраться подальше от места посадки, дабы лишний раз не мозолить глаза инквизитору, но тому в принципе не было никакого дела до рядового состава гвардии. Цель его прибытия находилась в другом месте. Поправив свой плащ и нацепив на голову широкополую шляпу с подогнутым краем, инквизитор вступил на промёрзшую землю, а морозный ветер пронизывал буквально до самых костей. Да, погодка на этой планете совсем не радовала. Как только инквизитор сошёл с трапа, его тут же встретил один из старших офицеров, носящий форму капитана, и предложил проследовать за ним в главный штаб. Отказываться инквизитор не стал, ибо если бы он захотел пристанище командиров, то наверняка бы потратил на это явно не один час. Пока инквизитор в сопровождении капитана шёл в сторону штаба, у него появилась прекрасная возможность осмотреть лагерь Имперской Гвардии. Для не намётанного глаза могло показаться, что здесь царил самый настоящий хаос, но нет. Каждый полк, каждая рота, каждая единица техники и каждый солдат знал, что ему нужно делать. Инквизитор отчасти любил наблюдать за суетой солдат, словно наблюдаешь за вознёй детей в песочнице. Детей вооружённых по последнему слову техники Империума и готовых немедленно отправиться уничтожать врагов человечества. Но в этот раз что-то было не так. Инквизитор стал внимательнее всматриваться в лица людей и даже воспользовался своими псайкерскими способностями. По неизвестным причинам солдаты очень нервничали, и это было странно, ведь если верить военным сводкам и докладам информаторов, гвардия недавно одержала победу и выбила проклятых еретиков из производственного комплекса, при этом даже обошлись без чудовищных потерь. Люди обычно радуются подобному, а не наоборот. Всё это очень странно. Главный штаб находился в одном из немногих уцелевших построек. Судя по всему раньше это было здание администрации местного аэропорта. У входа стоял караул из двух гвардейцев по всей видимости из вальхальского полка. При приближении капитана с инквизитором они вытянулись по стойке смирно и отдали честь. Капитан не обратил на них никакого внимания и сразу же зашёл в дверной проём. Командный пункт встретил инквизитора суетой, присущей любым штабам Имперской Гвардии, и слегка душной атмосферой. Повсюду бегали адъютанты и передавали документы с инфопланшетами. Офицеры орали в вокс станции приказы, а охрана стояла и бездельничала. Но не они интересовали работника Ордо Еретикус. Поблагодарив капитана за помощь, он сразу же направился к столу, где столпились генералы, комиссары и полковники, которые о чём-то оживлённо спорили. Исходя из слов достигнувших ушей инквизитора, офицеры разделились на два лагеря. Одни утверждали, что нужно немедленно продолжить атаку на позиции еретиков, другие же наоборот предлагали вернуться обратно в окопы и продумать всё более тщательно. Часть командиров в споре не участвовала, но они внимательно прислушивались к обеим сторонам. Вдруг несколько человек заметили присутствие инквизитора и резко умолкли. Их оппоненты удивились подобному исходу, но проследив за их взглядом последовали примеру своих товарищем. За столом тут же воцарилась тишина, нарушаемая звуками работы механизмов сервиторов и когитаторов.  — Я вам не помешаю? — вежливо поинтересовался инквизитор. Его голос был спокойным и вкрадчивым, как у проповедников во время чтения литаний.  — Никак нет, сэр! — преувеличённо громко ответил один из генералов, — Мы просто обсуждали планы нашей текущей военной компании! — в подтверждение его слов закивали и остальные офицеры.  — Не стоит так нервничать, — поднял руку в примирительном жесте инквизитор, — Это прекрасно, что вы не просто так сотрясаете воздух, а рьяно радеете за победу человечества, — лёгкая похвала заставила солдат немного расслабиться, но следующие слова заставили их напрячься ещё сильнее чем до этого, — Я инквизитор Локен из Ордо Еретикус. До меня дошли слухи о вопиющем случае дезертирства, а именно предательства целого полка Астра Милитариум. И я прибыл, дабы расследовать этот случай. Лёгкий холодок пробежал по комнате, и всем собравшимся офицерам тут же стало очень неуютно.  — Я полагаю речь идёт о 333-ем Кадианском Штурмовом полке, который находился под командованием полковника Александра Андерсона и комиссара Виктории Райс, — сказал всё тот же генерал, но в этот раз гораздо тише, — Генерал Краснов, — представился офицер, видя что всё внимание инквизитора сосредоточилось на нём.  — Так что же случилось? — начал задавать вопросы Локен.  — Полк… как бы так сказать… Исчез, — ответил офицер так, словно он и сам не верил в то, что произошло.  — То есть как исчез?  — Лучше я расскажу всё с самого начала, — ответил генерал, доставая инфопланшет.  — Извольте, — дал добро инквизитор.  — По прибытии на планету никаких проблем не возникло и высадка в районе местного аэропорта произошла в штатном режиме. Активность еретиков была минимальна. Лорд-командующий отдал приказ о проведении разведки производственного комплекса и прилегающих к нему построек, но, как только разведчики приблизились к зданиям, по ним тут же открыли огонь из тяжёлого оружия и им пришлось отступить, — генерал прервался и прочистил горло, — Исходя из сложившейся ситуации, лорд-командующий приказал занять оборону и постараться выманить большинство еретиков из комплекса, чтобы разбить их в чистом поле и не допустить повреждений оборудования. План был прекрасным и лорд-генерал…  — К сути, пожалуйста, — вежливо попросил инквизитор, не давая генералу уйти в нарциссизм, иначе восхваление собственных деяний может затянуться на достаточно продолжительное время. Краснов дёрнулся, но потом всё-таки собрался и продолжил:  — Самые боеспособные полки находились на передовом эшелоне обороны. И примерно через полчаса после того, как были возведены укрепления, стали поступать сообщения о небольших стычках с хаоситами, словно они прощупывали нашу оборону…  — Хм, — задумчиво потёр подбородок Локен, — Судя по докладам, мы имеем дело с кхорнистами, так откуда у них такие тактические познания? Обычно они просто бегут толпой на наши позиции, дабы поскорее устроить кровавую бойню.  — Мы тоже удивились подобным действиям со стороны еретиков, — кивнул генерал, — Но тем не менее всё так и было. Но это был не конец странностям. Помимо разведчиков еретиков, так же была замечена странная долговязая фигура в плаще и покрытая бинтами.  — «Фигура»? В смысле человек или?..  — Неизвестно, — покачал головой Краснов, — Но те кто его видел сообщили, что его словно бы окутывала тьма. Они даже попытались по нему стрелять, но лазерные лучи словно бы огибали его, не причиняя никакого вреда. И последний раз его заметили возле расположения 333-его полка, а затем фигура исчезла. И после этого еретики словно с цепи сорвались и атаковали нас сразу по всем направлениям. В этой суматохе мы потеряли связь с 333-ем полком. Сначала мы не придали этому значения, мало ли что могло случиться с техникой, она любит подводить в самый неподходящий момент. Но вдруг нашим полкам ударили во фланг, причём именно с той стороны где стоял 333-ий, благо атака была вялой, и гвардейцы смогли отбиться. Нам пришлось отправить разведчиков, дабы узнать, что случилось, но они даже не смогли приблизиться к позициям!  — То есть как не смогли? — опасно прищурился Локен, а в его голосе появились ледяные нотки, — Имперская Гвардия не смогла сломить сопротивление еретиков?  — Н-нет! — лицо генерала покрылось испариной, — Солдаты не смогли приблизиться физически! По их рассказам что-то или кто-то не пускал их туда. У людей появлялась сильная головная боль, а под кожу, с их слов, словно засыпали раскалённых углей. При этом даже после боя мы так и не смогли приблизиться к позиции 333-его полка. Исходя из этого, было выдвинуто предположение, что весь полк перешёл на сторону врага.  — И кто же выдвинул столь дерзкое предположение? — спросил инквизитор.  — Это был я, — раздался властный голос, заставивший всех офицеров обернуться и вытянуться по струнке. Инквизитор же спокойно повернулся, дабы лицезреть перед собой лорда-генерала. Это был немолодой человек, однако было сложно назвать его пожилым. Внимательный взгляд глубоко посаженных серых глаз, гордая осанка и басистый голос прекрасно говорили, что этот человек привык отдавать приказы, а не подчиняться им.  — Простите за задержку, но некоторые дела требовали моего личного присутствия. Разрешите представиться, я — лорд-генерал Бранденбургский, — протянул руку инквизитору лорд-генерал, но Локен не ответил ему взаимностью и тому пришлось её опустить.  — С чего вы решили, что это было именно предательство? — задал вопрос работник Ордо Еретикус.  — Потому что это единственный верный ответ, который не позволит скатиться моральному духу бойцов, — ответил лорд-генерал слегка поморщившись, ведь ему было очень не привычно подобное отношение, и инквизитор это прекрасно знал.  — Поэтому вы решили поставить крест на целом полку, превратив их из возможных героев в отвратительных предателей?  — Я не стану с вами спорить, господин инквизитор, но всё-таки я останусь при своём мнении по поводу этой ситуации, — нейтральным тоном сказал лорд-генерал, — Я могу предоставить вам транспорт и сопровождение, если вы хотите посетить место дислокации бывшего 333-ем Кадианского Штурмового полка.  — Так и сделаю, — процедил Локен ледяным голосом и, развернувшись, поспешил покинуть столь нелицеприятное место. Конечно, за подобное неуважение он мог даже убить лорд-генерала на месте и остаться правым, но делать инквизитор этого не стал. Не смотря на подобное отношение к собственным людям, он оставался неплохим командующим, а если человек мог приносить пользу Империуму Человечества, то он имеет право на существование до того момента, как перестанет её приносить — именно так считал инквизитор Локен. Можно сказать это было его жизненное кредо. Да и заменить лорд-генерала Бранденбургского не представляется возможным… пока не представляется возможным. Должно быть сейчас лорд-командующий преисполнен радостью и гордостью, ведь, как он сам считал, смог прогнать «злобного инквизитора» из своего пристанища, а его самомнение взлетело до небес. Но заняться лордом-генералом можно и позже, сейчас главная задача это узнать, что всё-таки за чертовщина произошла с 333-им Кадианским Штурмовым полком? Большие опасения вызывала та таинственная фигура, о которой упоминал генерал Краснов. Что это такое, Локен не знал, но возможно ему понадобятся совет братьев из Ордо Маллеус. А может быть это история решила показать свои зубки, дабы заставить пожалеть инквизитора о своих прошлых решениях? Неясно. Выйдя из здания штаба, Локен наткнулся на броневик и небольшое отделение гвардейцев. Лейтенант отдал честь и предложил проследовать в «Химеру». Отказываться от предложения инквизитор не стал, и вот уже буквально через минуту машина выехала из аэропорта. Удобно расположившись на лавке в десантном отсеке, Локен прикрыл глаза и расслабился, позволяя своим мыслям течь свободно. Если в исчезновении полка были виноваты псайкеры, то он наверняка сможет найти остаточный след варпа. Возможно лорд-генерал Бранденбургский был прав, и 333-ий действительно перешёл на сторону врага, а псайкеры-еретики прикрыли, но, если честно, в подобное слабо верится. Хотя, где Хаос там всегда отсутствует всякая логика. Так же существовали варианты, что это имело место быть использование неизвестного артефакта или ритуала Хаоса. Но тут опять та же проблема. Почему именно этот полк, а не любой другой? А причина на самом деле была, но Локен не хотел принимать её за чистую монету, пока тщательно не осмотрит место происшествия. Вдруг инквизитор почувствовал нарастающее давление, а затем на него обрушился ментальный удар, но Локен успел от него закрыться. Резко вскочив на ноги, инквизитор крикнул водителю:  — Остановись! Немедленно! Гвардеец тут же затормозил, и Локен поспешил выбраться наружу. Оказавшись на открытом воздухе, инквизитор осмотрелся, но не смог заметить ничего, хотя бы отдалённо напоминающего вражеского псайкера. Прислушавшись к собственным ощущениям, Локен понял то, что он принял за ментальный удар таковым не оказалось. Это просто была остаточная рассеянная энергия варпа и чего-то ещё, что инквизитор определить не мог. В животе у Локена начал завязываться тугой холодный ком. Это же насколько сильным был ритуал, что даже его остаточная энергия так сильно бьёт по голове.  — Сэр? — выглянули из десантного отсека гвардейцы.  — Оставайтесь в машине и контролируйте обстановку, — приказал инквизитор.  — Так точно! — отдали честь солдаты, собственно говоря они были рады остаться в «Химере», а ещё лучше они бы поскорее свалили подальше от этого злополучного места. Разобравшись с гвардейцами, Локен стал внимательно осматривать место боя 333-его полка и хаоситов. Странности так и бросались в глаза. Здесь не было не единого трупа гвардейцев, лишь изувеченные хаосом и выстрелами тела еретиков. Чуть поодаль валялись кучки стрелянных гильз от снарядов «Василисков», да и след от их гусениц выглядел так, словно машины приехали и остановились, а потом буквально испарились. В окопах опять-таки то тут то там виднелись следы боя и трупы еретиков, но не единого следа 333-его полка. Словно они испарились или телепортировались, но последнее было невозможно, ведь для этого используется энергия варпа, а без тяжёлой брони такой как у Астартес от живого существа вряд ли, что останется. Или всё-таки возможно? Ведь, если верить чувствам инквизитора, здесь присутствовала и другая энергия, отличающаяся от варпа. Может быть всё дело в ней? Ничего не ясно… Хотя всё же некоторые подозрения у инквизитора были. Виктория Райс. Если взглянуть на неё со стороны, можно узреть типичного комиссара, что презирает эмоции. Но Локен был знаком с ней достаточно давно и прекрасно помнил обстоятельства их первой встречи.  — Райс, Райс, Райс, — проговорил Локен, смотря за горизонт, — Неужели ты решила предать меня и сбежать? Или же ты просто стала жертвой обстоятельств?