Люди

      К утру мы наконец добрались до побережья. Всю ночь в попутке, спалось урывками. Пока я вытаскивал рюкзаки из машины, Мелисса стояла в сторонке на обочине, обняв себя за плечи и хмурясь: что укачало на серпантине. Морской ветерок чуток растрепал ей золотистые волосы.       - Можешь пожевать, - протянул я ей спичку. - От тошноты помогает.       Водитель оставил нас на извилистом шоссе между горными склонами и берегом. Небо было безоблачным, море едва ворочалось. Над морским горизонтом медленно всходил огромный диск газового гиганта Эвереста - исполосованный атмосферными вихрями, побледневший в синеватой дымке.       “Последний нормальный день в наших хрупких жизнях”.       Я вытащил из рюкзака бутылку с остатками газировки, сделал глоток и поморщился. Тёплая и выдохшаяся. Мы какое-то время топтались на обочине молча, высматривая попутные машины. Но утреннее шоссе пустовало.       - Не хочу тут тупить, - я почесал голову, оглядываясь. - И у нас ещё полно времени.       - Есть идеи?       - Пошли искупаемся!       - Прямо здесь?       - Вот там вроде пляж, смотри, - я указал в сторону моря, на кромку песка далеко внизу.       Мы спустились от шоссе к морю, по грунтовой дорожке мимо густых зарослей тростника. Летние домики на склонах вроде пустовали, участки перемежались пустырями и оливковыми садами. Один из домиков оказался переделанным орбитальным челноком колониальной эпохи. С пристройкой из досок.       Дорога к морю обрывалась поросшим кустарником полем. Дальше, за невысоким валом начиналась узкая полоса песчаного пляжа, хотя уже издали было видно, что морское дно каменистое. Берег оказался пустынным - отсюда не было видать ни редких жилищ выше по склону, ни самого шоссе. Лишь поодаль на волнах болтался оранжевый буй.       Остановившись посреди пляжа, я сбросил на землю рюкзак, стянул кроссовки с носками, и погрузил босые ступни в смешанный с мелкими камушками, еще не успевший нагреться песок. После пропахшего нагретым пластиком автомобиля снова хотелось жить.       - Где бы здесь переодеться? - оглянулась в поисках пляжной кабинки девушка. Мы тут одни, - я уже небрежно сбрасывал одежду прямо на песок, себе под ноги. - Ты же меня не стесняешься?       Мы пошли плавать нагишом. Я вошёл в море первым, то и дело оступаясь на скольких булыжниках. Чтобы долго не задерживаться на неуклюжем мелководье, разом погрузился по грудь и нырнул вперед, наперерез волнам.       Они не казались огромными, и плыть им навстречу было весело. Набегающая волна легко подхватывала, а вслед за ней уже спешила вторая. Я всегда считал себя неплохим пловцом, да и всегда можно перевернуться на спину, если устанешь. Поэтому мне не составило труда забраться подальше от берега.       Только оглянувшись я заметил, что Мелисса застряла в паре метров от берега - и кажется то и дело уходит под воду с головой. Развернувшись, бросился на выручку, но это оказалось не так-то просто. Волны сперва подталкивали к берегу, затем тянули обратно. Поначалу казалось, что удержаться на плаву и позволить волнам качать тебя туда-сюда просто, но меня то и дело накрывало с головой.       Разозлившись, я добрался до берега кролем. Девушка в этот момент пыталась удержать лицо на поверхности, переступая с камня на камень, пока волны толкали её туда-сюда. Подхватил Мелиссу, ринулся к берегу, и вместе мы покатились кувырком, повалились на четвереньки и только ползком выбрались на сушу.       Едва отдышавшись, мы рухнули спинами на теплый каменистый песок.       - Дурак! - толкнула меня локтем в бок спутница. - Я чуть не утонула!       - Да ты… - я закашлялся, смахнул прилипшие к лицу мокрые волосы, - ты же вообще стояла! Могла бы и без меня...       Мы какое-то время просто молча лежали рядом, взявшись за руки и слушая, как у ног рычит море. Потом Мелисса повернулась на бок, положив локоть под голову и улыбнувшись мне.       С усилием оттолкнувшись руками, я вскочил на ноги, затем бережно помог подняться своей девушке. Пока она стряхивала с себя песок пляжным полотенцем, а потом балансируя на одной ноге натягивала шорты, я порылся в рюкзаке и вытащил завернутые в фольгу сэндвичи:       - Кажется, это всё, что у нас осталось.       - Передай влажные салфетки, пожалуйста, - Мелисса смысла песок с ладоней остатками газировки.       Где-то высоко раздался гром. Мы одновременно посмотрели в небо, которое по-прежнему было ясным.       - Смотри-ка! - воскликнула Мелисса, указав вверх.       Небосвод быстро пересекла сверху вниз светящаяся точка и тут же исчезла за склонами прибрежных гор, оставив в вышине белесый след. В тот же миг еще несколько снарядов ринулись с неба вниз вдоль всего побережья, когда из-за горных вершин до берега донесся отдаленный грохот. “Кажется, в самой вышине можно различить неясные вспышки, даже в дневном свете...”. Я потерялся на секунду, но очнулся, когда Мелисса схватила меня за запястье. Мы бросились второпях одеваться, на ходу вскидывая рюкзаки на плечи. Всё небо усеяли полосы огня, похожие на звездопад. Метеоры сгорали и рассыпались на искры ещё в вышине, но что-то огромное, объятое пламенем прорвало атмосферу и обрушилось в море - изменив траекторию и резко сбросив скорость перед самым столкновением.       Мы едва не упали ничком в пыль, когда над прибрежными склонами пронесся огненный болид. Вскочив на ноги и обернувшись в сторону берега, я тут же прикрыл глаза локтем - порывистый ветер бросал в лицо пыль и пепел. Далеко в море рушился под своим весом и разваливался на части, выталкивая огромные волны, космический корабль - хорошо знакомых очертаний, из флота Содружества колоний.       Ухватив под руки и рывком подняв любимую на ноги, я почти потащил её к дороге. Грохот со всех сторон нарастал, над вершинами росли облака чёрного дыма.       Мы бежали вверх по склону, а навстречу им с кручи на дорогу сыпались щебень и пыль. Из-за поворота шоссе едва ли не вылетел автомобиль, даже накренившись в вираже. Я попытался остановить водителя, но едва успел отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под колёса.       - Мудак! - закричал я ему вслед.       Мелисса схватила меня за плечи, крепко прижавшись. Мы озирались в поисках укрытия, словно выскочившие на середину оживленной дороги звери. Несколько коттеджей остались ниже по склону, но теперь они не казались такими уж надежными - и до них было далековато. По правую руку от моря в горы поднималось пересохшее русло речки, уходившее под шоссе глубоким ущельем. Там, под мостом можно было спрятаться.       Пробежав по дороге метров двести, мы пересекли обочину, помогая друг-другу удерживать равновесие на каменистом обрыве, спотыкаясь и обдирая колени. Пришлось пробираться вдоль практически отвесной стены над ущельем, чтобы наконец оказаться под бетонным навесом, на уступе у подножий мостовых опор.       Отсюда было прекрасно видно, что повсюду в окрестных садах и рощах начинались пожары, а над отдаленным изгибом побережья поднималось грибообразное облако дыма. Мы сжались у края обрыва, держась за руки и выглядывая из-за укрытия, а ветер трепал нам волосы и одежду, принося с собой запах гари. *       Миновала вторая половина дня, самые жаркие часы, наступал вечер. Лежа лицом на песке, я очнулся не то от голода, не то из-за головной боли. Вспомнил, как мы с Мэл, вцепившись друг в дружку, продержались пару часов, пока наконец не провалились в беспокойный сон - вопреки всему ужасу вокруг. Теперь же она лежала рядом подтянув колени к груди и укрыв лицо локтями. Пожалуй, нам повезло, что они не свалились с края уступа во сне.       Выбравшись из-за опоры моста полусогнувшись, почти на четвереньках, я огляделся. Голубовато-белая звезда клонилась в кромке Эвереста, теперь занимавшего три четверти небосклона. Небо со стороны материка заполонили бурые тучи, вроде тех, что бывают при пыльной буре. Сверху больше ничего не падало, но чудесный приморский край превратился в пепелище, а далеко в море замер, круто накренившись, разрушенный и выгоревший космический корабль.       Обернувшись, я встретился взглядом со своей спутницей - растерянной, голодной, перепачканной пылью с ног до головы, ободравшей колени при спуске.       - Мне кажется, на нас напали, - я крепко обнял её. - Сбили флот, обстреляли поверхность.       - Напали... это то есть война?       - Может быть. Мы какое-то время сидели молча, обнявшись.       - Нас спасут, - я попытался говорить с мужественной уверенностью. - Содружество колоний нам поможет.       - Очень хочется пить, - Мелисса сплюнула густую слюну, закашлялась. - У меня пыль во рту.       Пришлось спуститься в ущелье, чтобы найти первые лужи воды среди камней, а чуть дальше - крошечный, едва живой ручей, струившийся с отвесного обрыва. Мел опустилась на колени и зачерпнула ладонями прохладную, мутноватую воду, проглотила в пару длинных глотков и фыркнула, протирая лицо от песчаной пыли. Я сел рядышком и наполнил помятую пластиковую бутылку.       Между тем закатное солнце скрылось за верхушкой ущелья.       Обычно в ясную погоду ориентироваться вокруг было легко - яркие ночные созвездия близких звёзд прекрасно освещали путь. Но теперь единственным источником света стало отдаленное зарево в небе.       Я достал походный фонарь и проверил заряд: до утра должно было хватить. Это оказалось кстати - прожектора вдоль шоссе были обесточены.       - Идём до ближайшего городка, - я осветил каменистую кручу по левую руку, затем заросли вдоль другой обочины, прикидывая дальность фонарика. - Согласна?       - Ага, - хлюпнула Мэл, утирая нос локтем. - Пошли.       Мы долго шли в темноте, освещая лишь пятно асфальта под ногами. От моря поднимался ветерок, пахло солью, нагретой пылью и древесной смолой.       К середине ночи стало душно, ветер сменился, пошёл дождь. Вместо запаха мокрого асфальта дождь принес с собой что-то другое. Жирные, тёплые капли шлёпали по плечам почти как град. Дождь быстро перерос в ливень, и мы побежали к обочине, прикрывая рюкзаками головы. Перепрыгнули овраг у обочины, прорвались через заросли и оказались на лужайке - похоже, перед отелем.       Мы вбежали на ресепшн, оттолкнув локтями стеклянные двери, поскальзываясь на плитке. За нашими спинами сомкнулась стена дождя, но внутри было сухо. Осветил фонариков любимую, я вскрикнул: мы все были измазаны в черной жидкости. Жидкость пропитала одежду и волосы, прилипла к коже и оставляла следы на любой поверхности, которой мы касались.       - Ты тоже весь грязный, - шепнула Мелисса, стирая ладонью мне жижу со лба и щеки. - Похоже на дёготь или масло.       - Так… давай найдем, где помыться, - я оглянулся. Ресепшн казался брошенным, вдоль стен стояли и лежали чемоданы. - Кажется, тут никого кроме нас.       За стойкой была полка с ключами от номеров. Я взял первый попавшийся. Отыскал коробку питания, пощелкал тумблерами автоматов наугад, пока не загорелся верхний свет. Сразу же издал длинный высокий звук терминал за стойкой. Я проверил: соединения с сетью не было.       “Связи нет. Как и на телефонах”.       Мы поспешили в номер. Старый железный ключ подошёл к замку со второго раза. Мелисса первой брезгливо стянула липнущую к коже одежду, побросав ту прямо на пол, и побежала в душ. Я присоединился к ней через минуту, сперва проверив, не промокли ли рюкзаки.       - Ты вовремя, - хихикнула она, когда я шагнул в тесную душевую кабинку и встал рядом с ней под упругие струи, - вода как раз нагрелась.       Горячая вода и шампунь быстро смывали грязь, но тут же на нас свалилась усталость, напомнил о себе и голод. Я отдал любимой единственный халат в номере, а сам укутался в полотенце - чтобы обыскать мини-бар. Но там нашлась только одна бутылка минеральной воды.       - Подожди тут, схожу вниз поищу что поесть, - попросил я любимую. Та едва заметно кивнула в ответ, лежа в полный рост почти поперек двуспальной кровати.       Накинув полотенце на плечи, я босиком сбежал по лестнице на первый этаж. В баре нашлась вода и алкоголь, а на кухне - хлеб, копченое мясо, печенья и чипсы. Холодильники, похоже, не работали только последние несколько часов, но я не рискнул брать то, что могло испортиться.       Выкладывая добычу на столик на колесиках, я почувствовал внезапную тошноту. Глубоко вдохнул, чтобы сдержаться, но меня всё равно вырвало, желчью и чем-то черным.       “Наверное, стресс и голод. Может, плохая вода в ручье”, - я утер рот предплечьем. Рука немного дрожала.       Когда я вернулся в номер, Мелисса показалась мне подавленной, явно не в настроении. Мы едва пожевали собранную добычу, и свалились в сон. Мне казалось, что у меня температура, и я покрепче укутался в одеяло.