Люди

      Я помню мучительный, нескончаемый сон, в котором я был как бы под водой, хотя и мог дышать. Движения были скованными, медленными, как это обычно и бывает во сне, и со всех сторон меня окружало упругое препятствие, через которое иногда просачивался тусклый свет, как будто направленный мне в глаза сквозь опущенные веки. В такие моменты мне казалось, что я вижу кровеносные сосуды - внутри окружающей меня преграды. Но чаще было просто темно.       Помню тянущую боль в суставах и костях, - но лишь в короткие периоды сознательного бодрствования. По счастью, мне запомнилось немногое - до самого момента пробуждения.       Когда настал момент, поток подхватил меня, потащил вниз и свалил на твердую поверхность, закрутив на месте. Я судорожно выплюнул жидкость, закашлялся и схватил ртом воздух.       Секунду спустя попытался вскочить на ноги - не получилось. Лишь подпрыгнул на месте, едва оттолкнувшись руками.       “Оттолкнувшись тем, что раньше было моими руками”.       Тусклого освещения едва хватало, и я не сразу осознал, что мои конечности поменялись. Бедра стали короче, а ступни - гораздо длиннее. Изменились суставы пяток. Кисти рук утратили ловкость, но стали сильнее и крепче. Пальцы стали короткими, а большой палец почти потерял подвижность. Меня превратили в четвероногое животное...       Когда вопль оборвался на пределе моих легких, я замер, лежа лицом на металлической решётке. Сердце колотилось, к глотке подступила тошнота, но сил кричать или сопротивляться не осталось. Это не был сон, всё происходило на самом деле. Я зажмурился и тихо расплакался, неуклюже прижав передние конечности к груди. Не помню, сколько понадобилось времени, чтобы преодолеть шок. Я лежал на дне колодца, а где-то надо мной, на цепях и в переплетении трубок свисали огромные разорванные мешки, заслоняя источник света. На противоположном конце камеры был кто-то ещё.       Мелисса сперва пряталась от меня, боялась выходить на свет. Когда наконец мы нашли силы сделать несколько шагов навстречу друг другу, я смог со стороны увидеть, что с нами произошло.       Её лицо изменилось, челюсть увеличилась по-звериному. Шея значительно вытянулась. Торс остался человеческим, хорошо мне знакомым: небольшие груди, проступающие сквозь кожу ребра на боках, тонкие ключицы, изящные бёдра. Но руки и ноги сильно изменились, и в целом она стала похожа походкой и осанкой на... на копытное животное. Вроде антилопы.       “Наверное, такую же метаморфозу я увидел бы и в зеркале”.       Труднее всего было заговорить. Это было по-настоящему мучительно. Но услышав своё имя, я убедился, что она сохранила хотя бы речь и разум. Не выдержав болезненного напряжения, подошел и обнял любимую, как смог: сперва коснулся носом носа, затем положил голову ей на плечи.       “Мы были двумя маленькими существами на дне глубокой ямы”.       Нечто спустилось в колодец по цепям, загораживая источник света. Разобрать его очертания и форму было сложно, нас подхватили ни то очень длинные конечности, ни то механические приспособления, и бесцеремонно переместили на ярко освещенную сцену, словно под увеличительное стекло.       Мы замерли, вглядываясь в темноту. Я попробовал протянуть любимой руку по человеческой привычке, но совершил лишь неуклюжий взмах лапой. Из нас бы уже не вышел тот эталонный образ людей-как-вида с древней золотой пластины. Когда глаза стали немного привыкать к контрасту, мне начало казаться, что в темноте что-то постоянно движется. Множество сочленений в постоянном движении, пульсирующих сосудов и узлов, извивающихся колец образовывали единую массу повсюду вокруг нас, на самой границе светового пятна. Только одна сфера, удерживаемая переплетением волокон, пересекла эту границу прямо перед нами и раскрылась, как огромная пасть.       Оттуда наружу появилось существо с молотобразной головой, четырьмя крыльями и длинным гибким хвостом. Таким, возможно, представлял бы своё божество муравей. Когда оно приблизилось, я заслонил собой Мелиссу. Но существо не повело себя агрессивно. Оно коснулось моего лица своим хвостом, который двигался ловко и точно, как рука.       - Зачем вы делаете это с нами? - закричал я.       Существо никак не отреагировало на мой крик. Его т-образная морда была лишена мимики. Черные матовые глаза ничего не выражали. Оно не издавало звуков, не пользовалось жестами и казалось безразличным к моему поведению.       Я почувствовал обиду, несправедливость и ярость, которые пересилили ужас. Бросившись вперед, я укусил существо за этот гибкий отросток, которым оно бесцеремонно ощупывало наши тела. Человеческие зубы оказались не слишком хороши для причинения вреда, но существо мигом отдёрнуло хвост - чтобы в следующий момент нанести удар мне в бок. На конце хвоста оказалось жало.       “Много крови”.       Я коротко вскрикнул и повалился на пол, успев услышать вопль моей спутницы. Всё провалилось в темноту.