Major Jasper Whitlock

      Когда дома зашел разговор о выходных, Кассандра вспомнила, что совершенно забыла предупредить родителей о своих планах. Родители частенько отправлялись в гости к родственникам, живущим в соседнем штате, и она надеялась, что в этот раз никаких поездок не намечается.       — Мы с одноклассником едем в Порт Анжелес, нам для проекта по истории нужно найти пару книг, — сообщила она, сидя на диване, между родителями.       — Что за одноклассник? Сын Ньютонов? — Итан отвлекся от бейсбольного матча, который смотрел по телевизору.       Итан Фостер был не в восторге от общения дочери с Майком Ньютоном. Он недолюбливал его отца и отношение волей-неволей распространялось и на Майка. К тому же, он считал его размазней, который и Кассандру защитить не сможет в случае чего. К его большому облегчению, «малышка Кэсси», как называл Итан младшую дочь, убедила отца, что никаких романтических чувств к Майку не испытывает.       — Нет. Он сын доктора Каллена.       Услышавшая фразу сестры Кэролайн выбежала из кухни. Уж она-то знала, о каком именно сыне доктора Каллена шла речь. Кассандра без умолку болтала только об одном сыне Карлайла. Кэролайн давно догадалась, что ее маленькая «Кэсси» влюбилась и надеялась, что первая любовь сестры будет взаимной. Увидев реакцию старшей дочери, Скарлетт все поняла. И когда их малышка успела так вырасти? Уже влюбилась.       — Он же за тобой заедет, да? — внимательно смотря на дочь, спросил Итан.       Против доктора Каллена он ничего не имел, да и на его детей жалобы ни разу не поступали. Всегда вежливые, воспитанные у взрослых людей они не вызывали никакой антипатии. Итана, как и его друга и коллегу Чарли Свона, больше нервировали глупые слухи и сплетни, начавшие распространяться по городу с легкой руки некоторых жителей Форкса.       — Да, пап, — протянула Кассандра. — Только, пожалуйста, не надо устраивать парню допрос и встречать его с ружьем. Я все еще помню, как ты гонял ухажеров Кэролайн. Они на пушечный выстрел к нашему дому подойти боялись.       Она до сих пор помнила, как в старших классах Кэролайн влюбилась в Лиама, своего одноклассника и это было взаимно. Сначала Итан ни о чем не подозревал, но когда начал замечать цветы, появлявшиеся в их доме все чаще, понял, что у старшей дочери появился ухажер. Однако после нескольких «серьезных» разговоров с отцом девушки, в которую он был влюблен, Лиам обходил ее стороной, как бы Кэролайн не пыталась его убедить, что ее отец не собирается воплощать в жизнь свои угрозы.       — Когда-то тебе на это было интереснее смотреть, чем мультики по телевизору, — наигранно обиженным тоном произнес Итан.       — Мне больше не пять лет, папа, — закатила глаза Кассандра, переводя взгляд на маму, надеясь на ее поддержку.       — Дорогой, перестань. Пусть съездит, у доктора Каллена воспитанные сыновья, ты ведь знаешь. Ни на одного еще никто не жаловался. Сам говорил «вот бы все нынешие подростки были такими же».       Они с Джаспером договорились поехать в Порт Анжелес в субботу. Ровно в десять утра Хейл был на пороге дома Фостеров, не заставляя себя ждать. На нем была белая рубашка и синий пуловер, отлично сочетающийся с темными джинсами. Кассандра была уверена, один пуловер стоил раза в три больше, чем весь ее гардероб. Каллены на детей денег не жалели, о чем свидетельствовал их внешний вид и машины, на которых они ездили.       Накануне Кэролайн замучила сестру. Она обожала шоппинг больше, чем кто-либо другой и если с подругами по торговым центрам Кассандра ходила с удовольствием, то тот же процесс с сестрой превращался в изощренную пытку. Кэролайн было невозможно вытащить из торгового центра, пока она не обойдет все магазины до единого. И после этого у нее оставались силы на примерку всего, что она купила, в то время как Кассандра валилась на кровать без сил с единственным желанием — чтобы ее никто не трогал.       — Ты должна выглядеть хорошо! Даже больше, чем хорошо. Ты должна выглядеть идеально.       Кэролайн разбудила ее в восемь утра. Кассандра, что-то невнятно пробурчав, перевернулась на другой бок, накрываясь одеялом с головой. Однако Кэролайн была беспощадна, не отходя от нее и не давая ей вновь уснуть.       — Кэр, отстань, — протянула она, отворачиваясь от сестры, стоявшей с пятью вешалками в руках возле ее кровати.       — Ты хочешь, чтобы Джаспер в тебя влюбился или нет? — Кэролайн знала, куда давить. Кассандра кивнула, поворачиваясь вполоборота к сестре и разглядывая предложенные ею варианты.       Порой, задумываясь о выборе сестры, Кассандра не понимала, почему Кэролайн предпочла профессию медсестры. Из нее вышел бы отличный стилист или модный дизайнер. А она зачем-то решила работать медсестрой в местной больнице.       «Совершенно бесперспективно»        Кассандра не стала слишком наряжаться. В конце концов, это ведь не свидание. Они просто едут в Порт Анжелес, чтобы найти материалы для проекта по истории. Ничего больше. Ей не хотелось, чтобы Джаспер подумал, что она старается ему понравиться. Вдруг его сердце уже занято?       Погода за окном тоже не располагала для чересчур уж нарядной одежды, моросил дождь и тучи на небе свидетельствовали о том, что ближе к обеду начнется ливень. Вполне обычная погода для штата Вашингтон. Кассандра любила это серое небо, эту бесконечную зелень, мокрые дороги, влажность. В то единственное лето, когда родители разрешили ей поехать к Белле в Финикс, она была готова лезть на стену от жары в Аризоне. Вокруг одна пустыня, сплошные кактусы, все желто-коричневое — совсем не к этому пейзажу привыкла девушка. Белла прилагала максимум усилий, чтобы вытащить подругу из-под кондиционера.       Натянув любимые светлые джинсы, белую футболку и бежевый кардиган, Кассандра покрутилась перед сестрой, получая довольную улыбку Кэролайн и большие пальцы вверх. С волосами и макияжем она решила не слишком заморачиваться, собрав волосы в высокий хвост и нанеся минимум косметики. В глубине души она надеялась, что Джаспер оценит. Кассандра не могла понять, какие чувства к ней испытывает этот парень. Иногда, все чаще в последнее время, ей хотелось быть телепатом, посмотреть, что происходит у него в голове.       Увидев Джаспера в окно, Кассандра засуетилась, раз пять поправляя кардиган и волосы, над которыми сестра колдовала целых сорок минут. Закричав, чтобы она ничего не трогала, Кэролайн довольным взглядом осмотрела ее.       — Ты выглядишь чудесно.       Пока Кассандра медлила, родители успели открыть дверь и уже о чем-то беседовали с Джаспером. Взяв сумку, девушка поспешила вниз, спасти его от расспросов родителей. Появилась она вовремя, глава семейства завел разговор о видах спорта и Кассандра знала, если Джаспер его поддержит, они застрянут дома часа на два. Поспешно натянув куртку и обувшись, она вышла из дома, здороваясь с ним и прощаясь с родителями и сестрой.       — Был рад знакомству, сэр. Мэм, — улыбнувшись, произнес Джаспер, подходя к своей машине и открывая ей дверь. Кассандра, последовав за ним, села в машину, улыбаясь Джасперу. Сегодня он приехал на большом черном внедорожнике.       «Мне показалось или он разговаривает с техасским акцентом?»       — Надеюсь, родители не слишком тебя замучали, — извиняющимся тоном произнесла она, когда они отъехали от ее дома, на что Джаспер лишь улыбнулся, покачав головой. — Я вообще не любопытная, но один вопрос все же задам. У тебя техасский акцент или мне показалось?       — Не показалось. Я родом из Техаса, то есть мы, мы с Роуз. Во избежание вопросов в школе стараемся разговаривать обычно, — он подтвердил догадки Кассандры. — Моя очередь задавать вопрос. Почему именно эта тема?       Кассандра смутилась. На ее щеках появился румянец и Джаспер чуть сильнее сжал руль.       — Ты будешь смеяться.       — Обещаю не смеяться, — голос стал чуть более низким.       «Интересно, с чем это связано?»       — Моя любимая книга «Унесенные ветром». А там сюжет разворачивается именно во время Гражданской войны и…— ее прервал смех Джаспера, который он тщательно силился скрыть, прикрывая рот кулаком.       — Ты обещал не смеяться! — воскликнула Кассандра, от чего смех Джаспера стал только громче. — Если ты не перестанешь смеяться, я выпрыгну из машины прямо на ходу. Я так уже делала, так что не думай, что я блефую.       Кассандра и правда не блефовала. Как-то раз, когда ей было девять лет, маленькая непоседа выпрыгнула из машины, когда поняла, что отец везет ее к дантисту. Уж очень сильно она боялась их в детстве. К счастью, скорость была совсем не большая, Итан искал место на парковке возле больницы. Быстро открыв дверь, маленькая Кэсси выпрыгнула из автомобиля отца. Пораженный Итан не сразу сообразил, что произошло, а когда понял, что дочь сбежала, тут же бросился на поиски. Спрятавшуюся под кушеткой в приемном отделении девятилетнюю девочку, нашли только вечером. Когда отец спросил, почему она убежала и спряталась именно там, дочь ответила: «никому бы и в голову не пришло искать меня там, куда я боялась пойти».       Джаспер все еще посмеивался, пытаясь замаскировать звуки под кашель, однако то и дело дергающиеся вверх уголки губ выдавали его с головой. Ему потребовалось около пяти минут, чтобы наконец перестать смеяться.       — Почему ты был так против этой темы? — задала свой вопрос Кассандра, когда они выехали за пределы Форкса и количество зелени за окном поуменьшилось, периодически сменяясь на придорожные кафе, заправки и небольшие магазины.       — Не слишком хорошие ассоциации, — односложно ответил Джаспер и Кассандра не стала больше давить. Она и сама уже начинала жалеть, что настояла на «Гражданской войне».       Ей безусловно было интересно, что это за ассоциации такие. Ей многое было интересно. Почему иногда ей кажется, что он задерживает дыхание, почему его настроение порой меняется слишком часто, а цвет глаз меняется, то становясь почти черным, то вновь приобретая золотисто-карий оттенок, почему они с Розали, хоть и близнецы, но вообще друг на друга не похожи. Ни одной чертой лица. И почему у всех пятерых Калленов одинаковый цвет глаз и одинаковый цвет кожи? Слишком много почему. Однако Кассандра знала, ей не стоит задавать эти вопросы Джасперу, ведь он скорее всего снова рассердится. Да и вряд ли он скажет ей правду. Вариантов было несколько. Первый: он отмахнется, придумав какую-нибудь ерунду, в которую трудно поверить. Второй: Джаспер рассердится, посчитав, что она сует свой нос туда, куда не стоит. Они знакомы немногим больше месяца, а накопившиеся вопросы напоминали больше допрос, чем дружескую беседу.       Поэтому пришлось вернуться к обычным вопросам, в которых не было ничего необычного.       — Какой у тебя любимый цвет? — мгновением раньше смотрящий на дорогу немигающим взглядом Джаспер перевел удивленный взгляд на спутницу, чтобы удостовериться, верно ли он услышал вопрос.       «Наверное думал, что я задам один из тех накопившихся вопросов. Иногда приятно разочаровывать людей.»       — Черный, серый, синий, белый… Не знаю, нет конкретного. У тебя?       — Все оттенки сиреневого и фиолетового. У тебя есть домашнее животное? — Джаспер отрицательно покачал головой. — У меня тоже нет. Кэролайн как-то хотела завести собаку, но родители не разрешили. Тогда мы на них жутко обиделись, но теперь я понимаю, что они поступили правильно. Я бы не пережила ее смерти. Я из тех, кто рыдает над «Хатико» и всех жалеет. Как-то пару лет назад я объявила родителям, что хочу стать вегетарианкой и даже на пару месяцев перестала есть мясо. В итоге у меня был упадок сил, пониженный гемоглобин и есть мясо все же пришлось. Правда я… Я слишком много болтаю? Тебе не интересно?       Кассандра заметила, как Джаспер напрягся, когда она начала рассказывать о вегетарианстве и о своей жалости к животным. Очередная странная реакция, объяснения которой не было. А если и было, то она об этом не узнает. Ей хотелось, чтобы общение с ним было легким, чтобы можно было не подбирать специально слова, а болтать без умолку. Но, похоже, ее мечтам осуществиться было не суждено.       — Интересно. Хатико, вегетарианство. Я слушаю.       Никогда в жизни ей не хотелось нравиться какому-либо парню так же сильно, как сейчас. И никогда раньше это не было так сложно. Было ощущение, что она пытается найти проход в глухой стене, через которую не пройти. А она все бьется, все пытается.       — Расскажи что-нибудь ты. А то я и так всю дорогу болтаю.       — Что рассказать? — он снова нахмурился и между бровями пролегла складка, которую хотелось разгладить пальцами. Кассандре куда больше нравилось, когда он улыбался.       — Что угодно. О детстве, о хобби, о планах на будущее.       — Да нечего рассказывать. Детство как у всех. Планов на будущее тоже не строю, мы часто переезжаем, так что никогда не знаешь, где окажешься через год.       О чем бы ни хотела поговорить Кассандра, Джаспер не шел на контакт. Ей даже начало казаться, что парень в принципе не хочет с ней разговаривать, поэтому через пару неотвеченных вопросов бросила попытки заговорить с ним. До самого Порт Анжелеса они ехали в тишине. В голове девушки роилась куча мыслей. О чем он думает? Почему столько скрывает? Или дело в ней и он просто не хочет с ней разговаривать? Казалось бы, что есть проще ответов на вопросы которые она задавала? Возможно ей стоило послушать Джессику. Но он помог ей, убедил брата поговорить с Джессикой, значит он не хотел переставать с ней общаться? Тогда что происходит сейчас?       Когда они ехали по улицам Порт Анжелеса дождь уже лил как из ведра. Кассандре приходилось напрягать глаза, чтобы разглядеть вывески магазинов за стеной дождя. Кассандра поражалась тому, как спокойно Джаспер вел машину, ни разу не напрягаясь. Казалось, ливень ему совсем не мешает и он все прекрасно видит. Кассандра невольно им любовалась, хоть и периодически одергивала себя. Он не должен заметить. Она приблизительно помнила, где находится магазин и сообщала ему, где нужно свернуть, а где следует ехать прямо.       Книжный магазин они нашли без особых проблем. Джаспер припарковал машину на стоянке возле магазина и они быстро добежали до него, не так уж и сильно намокнув. Это было небольшое помещение с кучей книжных полок до самого потолка заставленных самыми разными книгами. Здесь можно было найти все: и новинки, и классическую литературу, и специфические материалы, которые не достать больше нигде. Хозяин магазина, Фредди, был взрослым мужчиной лет сорока. Он открыл этот магазин в конце прошлого столетия, и Кассандра с самого детства была одним из частых его посетителей, частенько приезжая сюда с родителями. В дальнем углу, под самым потолком в некоторых местах была паутина. Видимо владельцу магазина не хватало времени убрать пыль с самых дальних и высоких полок, которые редко интересовали посетителей. В помещении царил полумрак, лишь две небольшие лампочки под самым потолком немного освещали магазин.       — Кэсс! Я вижу, ты сегодня с другом. Давно не заходила, — поприветствовал мужчина Кассандру, едва они с Джаспером переступили порог книжного магазина.       — Прости, Фредди. Обещаю заходить почаще. Это Джаспер, мой одноклассник, нам нужны кое-какие материалы по истории.       — Конечно. Ты знаешь, где меня найти, если понадобится помощь.       Кассандра направилась в дальний угол магазина, махнув рукой Джасперу, чтобы шел за ней. Она как-то раз видела здесь одну потрепанную книжку, на вид довольно старую. И та как раз была о штатах Конфедерации во время Гражданской войны. Кассандра была уверена, в ней она найдет все, что нужно. Еще дополнить найденное информацией из интернета и проект выйдет отличным. Мистер Уильямс будет в восторге.       Встав на небольшой слегка шатающийся стул, она искала на верхних полках ту самую книгу.       — Может, я поищу? — спросил Джаспер, намекая на свой высокий рост. Ему уж точно не нужно будет вставать ни на какие стулья.       — Ты ведь даже не знаешь, как она выглядит! Тем более, я уже нашла.       Привстав на носочки, чтобы дотянуться до книги, Кассандра чихнула и стул под ней покачнулся. Успев схватить книгу, она вскрикнула, едва не упав, но ощутила сильные руки Джаспера на талии, которые поймали ее и медленно опустили на пол. Сердце быстро стучало в груди.       Почувствовав под ногами напольное покрытие магазина, Кассандра подняла голову, желая поблагодарить Джаспера. Они стояли слишком близко. Встретившись с его потемневшим взглядом, она неловко откашлялась и отошла на пару шагов назад. Сейчас цвет глаз Джаспера больше напоминал темный шоколад. Он стоял настолько близко, что она могла разглядеть шрамы странной формы на его шее, уходящие за ворот рубашки.       — Книгу я нашла, осталось найти здесь нужную информацию. Здесь содержатся все бумаги и документы, — отведя взгляд проговорила Кассандра, смущаясь и отходя на пару шагов назад.       Сев на стул, стоящий возле небольшого стола, она принялась листать книгу, пробегая глазами по строчкам, то и дело чихая от слоя пыли, скопившегося на страницах за то долгое время, что она тут находилась. В книге было много чего полезного, как история, ход военных действий, так и различные списки. Здесь были имена многих генералов, полковников, отдавших свои жизни во время войны. В самой книге о пропавших без вести военных ничего не было, но на последней странице были сложены листы бумаги, уже давно пожелтевшие, где она увидела то, что искала.       — Смотри, здесь есть информация о пропавших без вести, — наконец заговорила Кассандра, привлекая внимание Джаспера, измеряющего шагами магазин в ожидании. — Здесь есть даже некоторые имена. Чарльз Грин, Джордж Браун, Джон Хилл, о, надо же, тут и твой тезка есть.       — Что? — Джаспер быстро подошел к ней, пробегая глазами по строчкам старого документа, вложенного в книгу.       — Здесь. Майор Джаспер Уитлок, тысяча восемьсот сорок четвертого года рождения, пропал без вести в середине тысяча восемьсот шестьдесят третьего года, — прочитала Кассандра. — В девятнадцать лет и уже майор. Обалдеть, правда? Никак не сравнишь с нашим поколением.       Но она зря надеялась на то, что он оценит ее находку. Взгляд Джаспера почернел, и он, чертыхнувшись, вылетел из магазина, громко хлопнув дверью.       Вздрогнув от резкого звука захлопывающейся двери, она недоуменно смотрела на то место, где парой мгновений назад стоял Джаспер.       «И что я опять сделала не так?»       Закатив глаза и взмолившись, чтобы высшие силы послали ей побольше терпения, Кассандра захлопнула книгу и подошла к владельцу магазина, вышедшего из небольшой комнаты, где обычно находился в свободное время.       — Сколько я должна за книгу, Фредди?       Однако мужчина не стал брать с нее деньги, объяснив это тем, это вряд ли сможет продать эту книгу кому-нибудь, кроме нее. Поблагодарив мужчину и извинившись за поведение своего спутника, который даже не удосужился попрощаться, Кассандра вышла из магазина.       Очутившись на улице, она вдохнула воздух полной грудью, пытаясь унять злость и не наорать на Джаспера прямо здесь и сейчас. Однако его вид никак не способствовал успокоению и только больше ее разозлил.       Джаспер стоял около своей машины, нервно сжимая руки в кулаки и смотрящий куда-то вдаль невидящим взглядом.       — Ты совсем из ума выжил, да? — в Кассандре сейчас взрывались вулканы. Она не понимала такого идиотского поведения. Всему должны быть пределы. И ее терпению наступил конец. — В первый раз я сказала «ладно, бывает, неудачный день, может неделя». Но сегодня ты превзошел сам себя. Вежливую беседу ты поддерживать не хочешь, хорошо, ладно. Ты не обязан! Информацию по нашему проекту ты никакую не ищешь, даже пальцем не шевелишь, а когда ее нахожу я, то что вижу? Лишь высшую степень неблагодарности! Не нравится то, что делаю я? Поискал бы сам! Я не знаю, в чем твои проблемы, да и знать не хочу, — с каждым словом Кассандра говорила все громче, но Джаспер, казалось, не слышал и слова, произнесенного ею.       — Садись в машину, Кэсси, — тихо произнес он, подходя к своему автомобилю.       Кассандра нервно усмехнулась. Она все больше поражалась ему. Он действительно думает, что после всех его выходок она поедет с ним обратно? Привык, что ему все прощается? Не с той связался.       — Да я лучше сяду в первую попавшуюся машину, чем проведу с тобой еще пару часов, — запахнув куртку на груди, она отвернулась от Джаспера, пытаясь сообразить, что ей сейчас делать.       В то же мгновение на противоположной стороне улицы она заметила черный пикап Сэма Адли, стоящий около автомастерской. Кассандра не могла поверить своему счастью. Как же вовремя появился Сэм! И ей даже не придется ловить такси и платить за это немыслимые суммы!       — Больше ко мне не подходи. Все, что касается проекта, я передам через Элис или Эдварда, — сердито взглянув на Джаспера через плечо, она выбежала на проезжую часть, быстро перебегая дорогу, совершенно не обращая внимания на недовольных громко сигналящих водителей.       Джаспер кричал ей что-то вслед, наверное звал обратно. Кассандра не слышала, его голос заглушали голоса водителей, и она уже ничего не могла бы расслышать, даже если бы очень хотела.       — Сэмми! — он только вышел из мастерской, как увидел мокрую до нитки подругу детства, бежавшую к нему с радостной улыбкой.       — Кэсс, привет! Что ты здесь делаешь? — Сэм быстрым шагом подошел к ней, обнимая ее и отрывая от земли.       — Долгая история. Не подбросишь до Форкса?       Сэма не нужно было просить дважды. Он был оскорблен тем, что подруга вообще спрашивала. Будто он мог ей отказать. Махнув в сторону машины, Сэм пошел расплачиваться в автомастерской, в то время как Кассандра уже залезала в высокую машину, тихо ворча из-за своего невысокого роста.