Major Jasper Whitlock

      Время порой пролетает слишком быстро, просто молниеносно. Именно об этом размышляла Кассандра, сидя в самолете и рассматривая проплывающие под ними похожие на мягкую вату облака.       Как и все хорошее, Рождественские праздники слишком быстро подошли к концу, хотя и прошло целых две недели. Кассандра чувствовала, что они с Джаспером сблизились еще больше, проведя вместе это время. Остались ли между ними тайны и недосказанность? Она не была уверена, но чувствовала, что он с каждым днем раскрывается перед ней все больше. Да и самой Кассандре, обычно скрытной, было легко, совсем просто, рассказывать ему о детстве, мечтах, желаниях, о самых сокровенных ее мыслях, которыми она не делилась ни с кем. Они не обсуждали более ту встречу с родственниками Джаспера на Рождественской ярмарке, хотя ей и хотелось узнать, почему он так негативно отреагировал на маленького ребенка и даже не попытался отыскать своих родственников позже. Не может же быть, что вся причина исключительно в том, что из-за него, как считал Джаспер, Кассандра не сможет родить ребенка?       — Интересно, если мы выпрыгнем из самолета на такой высоте, с нами что-то случится? — вопрос был риторический. Кассандра догадывалась, что, даже упав с такой высоты, Джаспер останется жив и здоров.       Он рассмеялся, глядя на нее и качая головой. Его глаза были темнее, чем обычно. Сейчас они напоминали цвет насыщенного темного кофе. Синяки под глазами стали более явными, а оттенок кожи бледнее, но, тем не менее, он оставался все таким же красивым, хоть и выглядел болезненно. С последней охоты прошло две недели — одни из лучших двух недель в жизни Кассандры.       Сидеть в полном людей самолете было нелегко: Джаспер часто задерживал дыхание, делая вдох, лишь когда нужно было ответить Кассандре, однако та, прекрасно понимая, что это должно быть неимоверно тяжело для него, болтала сама, совершенно не требуя от Джаспера никаких ответов на вопросы. К счастью, рядом с ними никто не сидел, да и в целом в самолете пассажиров было не так уж и много. Каждый занимался своими делами и на парочку подростков, коими они со стороны и выглядели, никто внимания не обращал.       Кассандра чувствовала себя виноватой, считая, что, сидя рядом, добавляет ему проблем, заставляя мучиться от жажды еще сильнее. У нее даже была мысль взять другое место в самолете, не рядом с ним, но, глядя на то, как Джаспер бронирует места рядом, ни на секунду не сомневаясь в том, что она должна сидеть рядом с ним, Кассандра и слова не смогла вымолвить. В те моменты, когда он был на чем-то сосредоточен, он переставал походить на подростка: его серьезность, его решительность выдавала в нем взрослого мужчину. И Кассандра бы соврала, сказав, что ей это не нравится.       — О чем ты думаешь? — переплетая их пальцы и прикасаясь холодными губами к тыльной стороне ее ладони, спросил Джаспер. Кассандра укоризненно взглянула на него, чувствуя, как щеки загораются под его изучающим взглядом.       — Джесс наверняка захочет узнать все в подробностях об отдыхе с «Беллой». Мне придется придумать весьма правдоподобную историю, чтобы не вызвать никаких подозрений. И Белле рассказать такую же историю, только придумать друзей, которых не одобряют родители… Какое счастье, что у тебя вампирская память, Джас. Иначе мне бы пришлось все это записывать, — она хихикнула. — Чуть не забыла! Майк наверняка захочет отметить прошедшие праздники в кругу друзей. Даруй мне терпение, иначе я не выдержу несколько часов в компании Мэллори… Она наверняка все еще по тебе сохнет, — Кассандра закатила глаза, вспоминая надоедливую одноклассницу.       — Ревнуешь?       Она фыркнула. Не дождется!       Да, порой раздражало то внимание, которое оказывали ее парню девушки, но… Нет. Ревности не было. Ревность — это недоверие к тому, кого любишь, всегда учила ее Кэролайн. А Джасперу она доверяла. Была ли вечная вампирская любовь причиной безграничного доверия? Возможно.       Когда принесли еду, Кассандра, как всегда, хитро прищурившись, подтрунивала над ним, предлагая сделать пару глотков чая.       — Да брось, Джас! Это всего лишь чай! — хихикала девушка, глядя на скривившегося Джаспера. — Что, запах тоже противный?       — Нет, запах обычный, но вкус просто отвратительный, — поморщился он, отворачиваясь от пластикового стаканчика. — И вообще, мисс Фостер, я бы на вашем месте не рассуждал о запахах, сидя рядом с голодным вампиром и будучи его «певицей».       Кассандра, тихо посмеиваясь, допивала уже успевший остыть за то время, что она уговаривала вампира сделать хоть глоточек, напиток. Попытки Джаспера напугать ее веселили Кассандру каждый раз. Страха не было. Она знала его всего лишь три с небольшим месяца и, хотя в это тяжело было поверить, за столь небольшой срок вампир стал ей куда ближе, чем все школьные друзья, с которыми она была знакома всю жизнь.       — Я не боюсь тебя, большой страшный вампир.       Кэролайн встретила ее у таблички «добро пожаловать в Форкс». Она намеревалась приехать за сестрой еще в Сиэтл, но Кассандра с горем пополам уговорила ее не делать этого и позволить им побыть с Джаспером наедине еще немного. Ей хотелось провести как можно больше времени с Джаспером вдали от посторонних глаз, где ему не нужно притворяться. Кэролайн не пришлось долго уговаривать, она лишь заставила Кассандру пообещать, что та расскажет о поездке в Техас во всех подробностях.       Разглядев стоявшую около своей машины старшую сестру, Кассандра заулыбалась и, выйдя из машины Джаспера следом за самим парнем, накинулась на Кэролайн с объятиями. Она была безумно рада ее видеть, но и грусть не отпускала, ведь каникулы закончились… Снова Форкс, снова притворство, снова секреты и тайны, ставшие частью ее жизни. Кассандра была согласна потерпеть пару лет до колледжа, в этом не было ничего страшного, но у тайн были свои минусы. И немало.       — Надеюсь, ты привезла любимой сестре подарки и я не зря ломала комедию перед родителями целых две недели! — воскликнула Кэролайн, обнимая Кассандру.       Кассандра, тихо вздохнув, закатила глаза. Разумеется, она ожидала чего-то подобного от Кэролайн, поэтому накупила достаточно много уходовой и декоративной косметики, которую Кэролайн просто обожала. Джаспер все равно не позволял ей ни за что платить и, после долгих споров, деньги, которые дали ей родители, она потратила на сувениры семье и друзьям, аргументируя это тем, что будет подозрительно, если из поездки с «Беллой», она вернется с той же суммой денег, с которой и уезжала. Джасперу пришлось уступить. Однако он в который раз за их поездку завел разговор о знакомстве с родителями. Тяжело вздохнув, Кассандра клятвенно пообещала, что решит этот вопрос в ближайшее время.       — Привезла-привезла, не волнуйся, — она весело рассмеялась, взглядом указывая на чемодан, который Джаспер как раз поставил возле нее пару мгновений назад.       — Надеюсь, вы вели себя прилично? — довольно громко спросила Кэролайн. Джаспер, разумеется, услышал. — Я же не стану тетей в ближайшее время…        Щеки Кассандры мгновенно загорелись от смущения, она больно стукнула сестру по спине, чтобы та перестала нести чушь. И все бы ничего, к подобным шуточкам Кэролайн она давно привыкла, но рядом стоял Джаспер, смеющимся взглядом наблюдая за своей девушкой и ее сестрой. А вишенкой на торте было то, что он еще и чувствовал смущение и неловкость, затопившие все ее существо и теперь частенько будет припоминать ей это. Они даже не обсуждали эту тему, а Кэролайн уже напридумывала себе черт знает что!       — Племянники значит? — ухмыльнулся Джаспер, когда они с Кассандрой прощались, а Кэролайн уже села в машину, перекинувшись с парнем сестры парой фраз.       — Еще слово и я тебя убью, Джас! — стукнув его кулачком по груди, она лишь вызвала его тихий смех.       — Ты похожа на маленького котенка, когда сердишься, знаешь? — Кассандра лишь закатила глаза, тихо ворча, что выглядит вполне себе грозно. — Грозный котенок.       — Я буду скучать, — поднявшись на носочки, она аккуратно прикоснулась губами к его холодной щеке, чувствуя, как сердце уже сжимается от тоски по нему.       Сильные руки обвились вокруг ее талии, прижимая ее ближе к ледяному телу Джаспера. Холод его кожи ощущался даже сквозь несколько слоев одежды, но это ничуть не беспокоило ее. Оба не горели желанием отпускать друг друга, привыкнув за столь короткий срок к проживанию под одной крышей. И хотя вампир был немногословен при посторонних, коей была для него Кэролайн, Кассандра чувствовала, что он будет скучать по ней ничуть не меньше, чем она по нему.       Заметив состояние дорог, по которым они ехали к дому, Кассандра сделала вывод, что недавно шел сильный снег. Осадки были нередким явлением в штате Вашингтон и их маленьком Форксе, но, в этот раз, погода превзошла сама себя. Впрочем, не привыкать. Разве что, сесть за руль в метель она не рискнет. Опыта маловато. Придется снова ездить с Майком. Кстати о нем... Кэролайн поделилась по секрету, что видела, как в одно прекрасное утро пару дней назад Джессика выходила из его дома. Глаза Кассандры округлились. И Джессика ей ничего не рассказала? Она могла хотя бы позвонить!       — Ты тоже немного ей рассказываешь, милая моя, — заметила Кэролайн, сворачивая на шоссе, ведущее прямо к их дому.       Кассандра не смогла не согласиться. Джессика действительно ничего не знала о них с Джаспером.       Машину Клируотеров Кассандра увидела, едва Кэролайн припарковалась у их дома. Старенький серый автомобиль Гарри Клируотера она бы не спутала ни с каким другим, а значит кто-то из семьи ее подруги был сейчас у нее дома. Если конечно, Кассандра еще может так назвать Леа. Они не разговаривали около двух месяцев, после того рокового дня, когда Леа и Сэм поняли, что она так просто от Джаспера отказываться не собирается и вполне себе смирилась с сущностью любимого парня. Она скучала по друзьям, особенно по Леа, но обида не позволяла сделать первый шаг к примирению.       Внутри что-то сжалось, на душе вдруг стало тревожно. Шумно сглотнув ком, образовавшийся в горле, она обернулась, глядя на Кэролайн, уже вышедшую из машины. Та доставала из багажника ее чемодан и сумку. Хотелось сбежать куда-нибудь далеко, лишь бы не сталкиваться с подругой и ее семьей. Она очень боялась, что Леа рассказала отцу о Джаспере, а Гарри в свою очередь расскажет ее родителям.       Кассандра тяжело вздохнула, наконец решившись выйти из машины, и захлопнула дверцу. Бежать некуда, да и нужно ли? Единственное, что ее сейчас волновало, не проболталась ли Леа родителям о Джаспере? О том, что она знает, что Джаспер — вампир, Леа не скажет, иначе получит нагоняй от родителей за то, что подслушивала разговоры. А уж если старейшины узнают, что с их стороны было нарушение… О первом нарушении Каллены благополучно забыли, но ведь ни Гарри, ни Билли, ни старый Квил ничего не подозревали! Она боялась, как бы Квилеты не наболтали всяких глупостей неподготовленным родителям, понятия не имеющих о том, что у их младшей дочери появился парень. Не хотелось бы, чтобы отец узнал о них с Джаспером вот так.       Переступив порог собственного дома, она очутилась в крепких объятиях Леа, которая что-то бормотала. Кассандра не могла разобрать, что именно, и ей оставалось лишь растерянно моргать. Оглядев всех присутствующих, она наконец смогла вздохнуть полной грудью, понимая, что старших Клируотеров не было. Кассандра неловко обняла подругу в ответ, считая, что родители сочтут подозрительным, что дочь не выражает никакой радости при встрече с подругой, которую давно не видела.       — Ли ждет тебя тут уже несколько часов, Кэсси, — сообщила Скарлетт, тепло улыбаясь дочери и заключая ту в объятия. Следующий на очереди был Итан, потрепавший ее по волосам. — Как Хьюстон?       Делясь впечатлениями от поездки, Кассандра восторженно описывала огромный город и красоты, которые ей довелось увидеть. Ей действительно понравился Техас. Правда, понравился бы ей он настолько сильно, не будь рядом любимого, Кассандра не знала. Она болтала, шутила, описывала большие площади и огромные торговые центры, стараясь изо всех сил не замечать хмыкающую Леа, кажется, догадывающуюся, а может и знающую наверняка, с кем на самом деле подруга была в Техасе. Едва за ними закрылась дверь спальни Кассандры, Леа взорвалась.       — Ты не представляешь, как я волновалась! Да я места себе не находила, вся извелась. Когда Кэролайн сказала, с кем ты действительно поехала в Техас… Кэсс, я думала, что потеряла тебя навсегда! — протараторила Леа, измеряя шагами комнату, и внезапно остановилась. — Поехать с вампиром в другой штат! О чем ты только думала?       «Кэролайн! Ну подожди, я до тебя доберусь!»       Кассандра фыркнула, закатывая глаза. Все, что беспокоило Леа, человек ли она. Она чувствовала, как внутри все закипает. Дар Джаспера ей бы сейчас очень пригодился. Но вероятнее всего он в данный момент был на охоте и, увы, ничем ей помочь не мог.       — О том, что хочу провести праздники в обществе любимого парня. Ты решила, что он обратит меня? Можешь не переживать, до этого еще долго, — невозмутимо пожав плечами, Кассандра принялась разбирать вещи, расставляя их на места. Подарок Джаспера был в потайном кармашке чемодана, откуда она его доставать не спешила. — Я бы не стала становиться вампиром, не попрощавшись со всеми, кто был мне дорог, когда я была человеком.       — Долго? Прощаться? — непонимающе нахмурилась Леа. — То есть… Ты собираешься становиться одной из них? Кэсс, ты вконец рехнулась?       «Начинается… И кто меня за язык тянул?»       — Ли, я не хочу ругаться. У меня был ночной рейс, я устала и совсем не в настроении снова объяснять тебе, что это только мое решение. Если даже сам Джаспер уважает сей факт, то я и от других прошу того же. К тому же, у тебя будет время подготовить себя к этой мысли. В ближайшие лет пять этого точно не произойдет. А то и все восемь.       Голос звучал твердо и строго. Леа вздрогнула от такой решимости подруги. Кассандра всегда рассуждала более здраво, чем ее ровесники, но сейчас… Перед ней будто не подросток стоял, а взрослый человек. Ответственный за свои решения, которые в состоянии принимать сам.       — Ну и как съездили? — Леа разлеглась поперек кровати лучшей подруги, подперев ладонями голову и наблюдая за тем, как та раскладывает вещи. — Между вами что-то было?       Кассандра удивленно подняла бровь, поражаясь тому, как быстро Леа смирилась с ситуацией. Но тут же вздохнула, услышав второй вопрос подруги. И почему это всех так сильно интересует? Троица любопытных: Кэролайн, Лев и Белла, к которым еще с недавних пор присоединилась Элис и будет завтра пытать ее в школе, за какие-то грехи досталась именно ей и сбежать от них было некуда. Везде ведь достанут. Хотя сбегать и не очень хотелось. Каждую из них она любила. Элис стала за столь короткий срок ее хорошей подругой, правда в школе это приходилось скрывать за фасадом банальной вежливости и вынужденного общения по учебе.       — Я не смирилась, — будто прочитав мысли Кассандры, ответила Леа. — Если он обидит тебя, я сверну ему шею. Во мне все-таки гены квилетов, помнишь?       «Как такое забудешь…»       — Если ты о том, переспали мы или нет, то нет. Пока нет, — Леа изумленно вытаращилась на подругу, которая сделала явный акцент на слове «пока». Кассандра лишь раздраженно закатила глаза, понимая, что она сейчас вновь возьмется за старое. — Ты что, предлагаешь мне ждать пять, а то и больше лет? Ли, ты его вообще видела?       — Не видела, — честно призналась Леа. — Но я знаю-знаю, все вампиры красивые, соответственно, и твой Каллен тоже неплох. По доктору Каллену так вообще вздыхает вся женская часть коллектива, насколько я знаю, — Кассандра кивнула, подтверждая ее слова.       Мечтательный взгляд и улыбка на ее лице подсказали Леа, что подруга вспоминает своего парня и проведенные наедине с ним дни. Внезапно хлопнув себя ладонью по лбу, она виновато закусила губу. Резкий звук отвлек Кассандру от мыслей о Джаспере, заставляя вновь перевести взгляд на подругу. Что это с ней?       — Кэсс, — протянула она. — Тут такое дело, ты только не нервничай.       Кассандра вмиг посерьезнела и нахмурила темные брови. Тяжело вздохнув, она потерла виски, понимая, что сейчас услышит что-то неприятное. Когда Клируотер говорила «ты только не нервничай», это означало только одно: произошла катастрофа и последствия могут быть самыми разными.       «Счастье было недолгим…»       — Я не беременна, Ли-Ли. Можно нервничать. Выкладывай, что стряслось.       Кассандра перебирала кучу вариантов того, что хочет ей сказать Леа, пока та собиралась с мыслями. Кажется, за то время, что она была в Техасе, произошло много чего интересного и неожиданного.       — В общем, Билли хочет с тобой поговорить, — Кассандра повела головой, задавая немой вопрос «о чем?». — Сэм… Он случайно, клянусь! Я сама на него так разозлилась, ты себе просто не представляешь, Кэсс!       Выставив ладонь вперед, она остановила поток слов. Ей не нравилось, когда ходили вокруг да около. Хочешь что-то сказать — говори сразу, чего мяться-то. Сама Кассандра всегда все говорила в лоб, не боясь ни гнева, ни шока на лице собеседника. Плохие новости лучше сообщать сразу, а не тянуть кота за хвост.       — Сэм случайно ляпнул при нем, что ты с Калленом встречаешься, — еле слышно выдавила Леа, пряча глаза от разъяренной подруги.       — Чего?! Адли совсем сдурел?! — поток нецензурной брани, извергаемый Кассандрой, заставил Леа торопливо подойти к двери, чтобы проверить, нет ли кого в коридоре. — Придурок! Идиот! Кретин! Ли, он не доживет до вашей свадьбы, я клянусь!       «Билли, разумеется, сейчас начнет убеждать меня, что мне нужно расстаться с Джасом.»       Устав кричать и ходить по комнате, Кассандра устало опустилась на кровать рядом с подругой. Вздохнув, она перебирала в голове кучу вариантов убийства Сэма, хотя и понимала, что этим уже не поможешь. Он рассказал Билли, а значит нужно говорить с последним. Странно, что тот еще не рассказал отцу. С Итаном он был не столь близок как с Чарли Своном, но они все равно считались хорошими друзьями. И как это Билли не предупредил товарища об опасности, нависнувшей над его младшей дочерью? Для всех Квилетов Каллены были чем-то вроде страшилок, которыми пугают детей. Иногда это доходило до абсурда, как например, решение старейшин не пускать жителей резервации в больницу, где работал Карлайл. В итоге, из-за предубеждений старейшин, всему племени оставалось довольствоваться разваливающейся больницей на территории резервации, где и врачей-то нормальных не было.       — Хочешь совет? — заговорила Леа, чувствуя себя виноватой, когда подруга успокоилась. — Расскажи Итану и Скарлетт о Джаспере. Билли будет нечем тебя шантажировать «ради твоего же блага».       Часу от часу нелегче… Проблему с подругой решили, так теперь разговор с Билли на горизонте нарисовался. Черт бы подрал Сэма и его длинный язык. Кто вообще просил пробалтываться! Кассандра снова мерила комнату шагами, уперев руки в бока и пыхтя от злости. Шестеренки в ее голове активно шевелились, пытаясь найти выход, какое-то решение, чтобы все остались довольны. По возможности все… Вероятность того, что Билли Блэк останется довольным после их разговора, была крайне мала.       — Не переживай ты, Итану он ничего не скажет, я уверена. Это Сэм сдуру ляпнул, Билли — старейшина, он прекрасно знает правила. Но родителям ты Каллена представь в качестве парня в ближайшее время. Уж они-то умеют людям понравиться.       Впервые Кассандра была согласна с подругой. Однако разговор с родителями она решила отложить на несколько дней. Заговорит с ними в день приезда — так они сразу поймут, с кем была дочь в Техасе. По крайней мере, заподозрят. Нужно было выждать хотя бы неделю. О том, что неделя будет долгой, она уже догадывалась.       Характерной чертой Форкса было то, что на сколько бы ты не уехал, вернувшись, заметишь, что все осталось таким, каким было до отъезда. Это Кассандра в очередной раз заметила, когда Майк, сидя рядом с ней в машине, рассказывал об очередной новой компьютерной игре, которую ему подарили родители на Рождество. Он особо не расспрашивал ее о том, как она провела каникулы, ведь Беллу он видел пару раз в далеком детстве и вряд ли узнал бы при встрече. На все эпитеты Майка о невероятной, восхитительной и просто самой лучшей игре и о том, что Эрик с Тайлером просто обзавидуются, Кассандра кивала головой, изредка вставляя свои пять копеек в монолог друга. Ей было выгодно, что Майк без умолку болтал, ведь голова девушки была забита ситуацией с Билли и предстоящим разговором с ним.       Ехали до школы они довольно долго. Ночью снова пошел снег и теперь на дорогах было жутко скользко. Он ехал медленно и аккуратно, чтобы автомобиль не занесло, аргументируя это тем, что отец его убьет, если с машиной что-то случится. Майк был из тех парней, кто ни за что не признает, что сам боится попасть в аварию, врезаться в дерево и пострадать. Разумеется, все только из-за родителей.       — …в шоке, когда узнала… И кто бы мог подумать? — Джессика о чем-то оживленно рассказывала Анжеле, когда Кассандра подошла к подругам, останавливаясь возле шкафчика Джессики. Людей вокруг было огромное множество, все галдели и нужно было прислушиваться, чтобы понять, о чем говорит подруга. — Кэсс! Ты не поверишь, что произошло. Поговаривают, что Хейл и Мэллори провели эти каникулы вместе.       Кассандра не знала, смеяться ей или злиться, когда она услышала слова Джессики. Сплетни были довольно нередким явлением в их городке и частенько оказывались ложью. Но подобный абсурд? И кто до этого додумался?       «Ставлю миллион на саму Лорен!»       — С чего ты взяла? — как можно непринужденнее спросила Кассандра, мысленно вручая себе Оскар за столь прекрасную актерскую игру.       — Кто-то слышал разговор Лорен с Эшли Даулинг. Ну и дальше новость разнеслась по всей школе. Их обоих не было в городе на Рождество. О чем-то это и говорит.       Кассандра еле сдержалась, чтобы не рассмеяться во весь голос, едва представила реакцию «близняшки» Джаспера на подобную новость. Розали будет в ярости. Она ненавидела сплетни об их семье, а уж разговоры о том, что ее брат спутался с Лорен Мэллори… Повезет, если Розали не прихлопнет Лорен в то же мгновение, как услышит о сплетнях. А услышит она об этом в первую же секунду. Знала бы Лорен, с кем Джаспер действительно провел эти каникулы…       Калленов надо было спасать. А еще и саму Лорен, рискующую пасть от гнева самой красивой вампирши в Олимпийском клане. Кассандра понятия не имела, как правильно выйти из сложившейся ситуации, поэтому ляпнула первое, что пришло ей в голову:       — А он разве не с Элис встречается?       Подействовало молниеносно. Джессика нахмурилась, переведя взгляд с Кассандры на Анжелу и после снова на Кассандру. Повисла гробовая тишина. Анжела, слегка приоткрыв рот, смотрела куда-то вдаль, видимо вспоминая все моменты, когда видела Калленов. Кассандре казалось, что она слышит, как работают шестеренки в головах подруг. Внезапно Джессика звонко рассмеялась, хлопнув в ладоши, привлекая внимание обеих подруг.       — Ну Лорен и врушка! Слушай, а ведь и правда. Ну ты прямо Шерлок, Кэсс! И как я не догадалась: Розали и Эмметт, Элис и Джаспер — это логично. Доктор Каллен — самый настоящий сводник.       Кассандра, хоть и улыбалась, радости Джессики не разделяла. Она прекрасно понимала, что Джаспер будет совсем не в восторге от новости, что он, оказывается, состоит в отношениях с Элис. Она догадывалась, что ей влетит и лишь надеялась, что сможет объясниться, прежде чем он успеет высказать свое мнение по поводу ее «гениальной» идеи.       «Проблем с каждой секундой становится все больше!»       Мрачный, не предвещающий ничего хорошего взгляд Джаспера и, полностью противоположный ему, довольный жизнью взгляд его «близняшки» Кассандра заметила сразу, едва завернула за угол с подругами. Джессика уже забыла о шокирующей «правде», которую открыла для нее подруга и рассказывала ей о том, что она пропустила за те две недели, что была в отъезде. Новостей было немного и все Кассандра пропустила мимо ушей, размышляя над тем, как ей теперь выкручиваться.       Ссориться с Джаспером совсем не хотелось, хотя она и понимала, что подставила его. Но ведь это все начала Лорен! Если бы не ее глупая сплетня, Кассандре бы не пришлось изворачиваться и сочинять. Да и времени, чтобы придумать что-нибудь более логичное, у нее не было. Ну не могла же она сказать, что он провел с ней все каникулы?!       — О чем ты думала? — когда ледяная рука затянула ее в пустой кабинет, Кассандра поймала себя на чувстве дежавю. Несколько месяцев назад он поступил так же, когда услышал разговор Кассандры с Джессикой о двойном свидании.       Теперь на нее смотрели пять пар золотисто-карих глаз. Эмоции на лицах пяти вампиров было совершенно разными: Джаспер сердито глядел на свою девушку, Элис взволнованно кусала губу, Розали улыбалась, Эмметт заметно веселился. Кассандре казалось, что этого парня вообще ничего не могло огорчить или напугать. Эмметт находился в приподнятом настроении всякий раз, когда Кассандра его видела. Эдвард лишь, хмурясь, наблюдал за ней, как всегда копаясь в ее голове.       Стоять перед пятью вампирами, большинство из которых смотрело на нее как на провинившегося ребенка, было неуютно. Кассандра не испытывала страх за то, что в порыве ярости кто-то из них может ей навредить, но, честно признаться, уверенности придавало понимание, что они находятся в общественном месте, а не вечная любовь и дружба или еще что-то в этом духе. Находись они в доме Калленов — дело могло закончиться весьма плачевно. Конечно, убивать ее намеренно никто бы не стал, но молнии, что метал Джаспер взглядом, особого доверия не внушали.       Обычно уверенная в себе Кассандра сейчас стояла перед ними, словно проглотив язык. Не в состоянии вымолвить ни слова в собственную защиту, она лишь растерянно хлопала глазами, пытаясь понять, как сейчас лучше себя вести. Отмолчаться или, наоборот, попытаться объяснить, что это было сказано для их же блага? Ей совершенно не нравилось чувствовать себя нашкодившим котенком, провинившимся в чем-то серьезном перед хозяевами.       — Джаспер, она поступила правильно, — неожиданно вступилась за Кассандру Розали. Она, удивленно вскинув брови, уставилась на свою защитницу. — Мы только приехали, здесь идеальный климат, здесь идеально все. Глупая сплетня о связи с человеком привлекла бы кучу внимания, ты сам это понимаешь. Она в отличие от тебя думает о благополучии нашей семьи!       Поддержка Розали была с одной стороны неожиданной, с другой же вполне ожидаемой. Конечно, Кассандра была удивлена, что вампирша признает ее правоту, даже в глубине души с ней соглашаясь. Тем не менее, главной причиной неприятия Розали была возможность сплетен, которые в итоге могут дойти до Вольтури. Кассандра же пресекла все слухи, выдав вполне правдоподобную версию происходящего.       — Послушайте, местным старшеклассникам будет достаточно одной моей фразы, чтобы решить, что вы вместе. Вам даже делать для этого ничего не придется, уверяю, — осмелев от поддержки Розали, попыталась оправдаться Кассандра, все еще чувствуя себя виноватой перед Джаспером и Элис.       Она старалась звучать убедительно, но Джаспер, сложивший руки за спиной, все еще сердито глядел на нее. Кассандре казалось, что она физически могла ощутить его злость. Она хотела как лучше, а вышло… Как там говорят: «благими намерениями вымощена дорога в Ад»? Вот как раз тот самый случай. Ссориться с ним после столь чудесной поездки совершенно не хотелось, тем более перед разговором с Билли, где ей очень нужна будет его поддержка. Пусть даже и на расстоянии. Но, по всей видимости, Джаспер все для себя решил. И слушать ее не намерен.       Ее вывод подтвердил и сам Джаспер, который, не сказав ни слова, вышел из кабинета. Сейчас, больше, чем когда-либо, Кассандра могла разглядеть в нем того самого майора Уитлока, который держал в страхе новорожденную армию вампиров Марии. Который не терпел ошибок других, хотя у самого на счету их было немало.       Заметив пристальный взгляд Эдварда, видимо читавшего ее мысли все это время, она неопределенно пожала плечами. Что она хотела сказать этим жестом, Кассандра и сама не знала, но, казалось, он все понял лучше нее.       — Ты должна сказать ему, — произнес Эдвард, когда они остались в помещении одни.       Кассандра лишь покачала головой.       — Он должен понять, что не в армии. Мне пятнадцать и я имею право на ошибку. Но. Несмотря на то, что мне пятнадцать, я в состоянии решить все свои проблемы сама.       Пелена, создаваемая влюбленностью и розовыми очками, спала вместе с вышеупомянутыми очками. Джаспер перестал быть для нее принцем из сказки, идеальным, без каких-либо недостатков, сотканный только из достоинств. Нет, это было далеко не так. В каждом есть что-то, с чем трудно примириться, и он не был исключением.       Проведя рукой по волосам, слегка их взъерошивая, Кассандра вышла из кабинета, натягивая на лицо веселую улыбку. Все потом. Сейчас учеба.