Major Jasper Whitlock

      Белла думала, что самые худшие месяцы ее жизни остались позади. С середины сентября по декабрь она не жила, лишь существовала. Кассандра, конечно, силой заставляла ее встречаться с друзьями, идти в кино, на шоппинг… Но это было не то. Белла была словно оживший труп. Или робот. Ничего не чувствующий, лишь налепивший на себя человеческое лицо и пытающийся сойти за старую-добрую Беллу Свон, которую знали друзья и знакомые.       Как же сильно она ошибалась.       В школу Каллены еще не вернулись, в дом к Белле Эдвард бы сунуться не посмел, кажется, угрозы позвонить в полицию все-таки подействовали. Хотя Белла и сомневалась, что ограничилось только ими. Но в больнице… Каждый раз, когда она приходила навестить Кассандру, Эдвард оказывался там, в коридоре возле кабинета Карлайла, выжидающий ее. Первые несколько раз она пыталась пройти мимо него, сделав вид, что не видит, дать понять, что не хочет разговаривать. Но когда Эдвард уважал ее решения? Сейчас она понимала: этого не было ни разу. Так что, не стоило ждать, что в этот раз будет как-то иначе.       — Я знаю, как станут развиваться события, — поделилась она, все же не выдержав и прийдя на прием к мисс Мартин через два дня после возвращения Калленов в город. — Он будет мил и любезен, пока не поймет, что я снова от него зависима. А потом… Потом все станет, как раньше. Он начнет навязывать мне свое мнение, говорить, что все мои друзья недалекие и глупые, и мне не стоит с ними общаться. Создаст вокруг меня вакуум, а после вновь испарится.       — Главное, что ты понимаешь это, Белла.       — Понимаю, — согласилась она. — Но где гарантия, что недолюбленный ребенок во мне не купится на очередной красивый жест и внимание? Я сама не замечу, как снова окажусь под его влиянием после пары красноречивых фраз.       Мисс Мартин улыбнулась. Белла сидела на стуле, нервно теребя молнию от куртки, что лежала на ее коленях, наспех сложенная. Она отчаянно желала, чтобы психолог успокоила ее, объяснила, как вести себя с Эдвардом и как сделать так, чтобы вновь не стать его марионеткой. Чувства прошли, Белла была уверена в этом. Но не вернутся ли они вновь? Эдвард отличался от глупых мальчишек, что учились в старшей школе. Он был куда умнее. Хотя Кассандра, пожалуй, поспорила бы с ней.       «Он старше них в пять раз, конечно, он умнее»       — Гарантий нет, — мисс Мартин произнесла это так просто, словно объясняла, что дважды два равняется четырем. — Но ты уже знаешь, кто он такой на самом деле. Такие люди не могут долго держать маску, Белла, рано или поздно она спадет. И на этот раз после первой же ошибки ты вновь увидишь его истинное лицо.       — Но я не хочу ждать этой «первой ошибки», — упрямо твердила Белла. — Я вообще не хочу попадаться в его сети.       Белла не хотела испытывать те чувства, что одолевали ее весной и летом. Постоянные мысли о том, нравится ли она ему, что означало то или иное его действие, почему он сказал или поступил так, а не иначе. Больше не хотелось додумывать за другого человека. К отношениям она сейчас не стремилась. Самое время подумать об учебе и поступлении в колледж, ведь до конца учебного года осталось не так уж и много.       — К сожалению, от этого нет пилюли и микстуры, Белла. Иначе не было бы девочек, что страдают от неразделенной любви, часто доводя себя до состояния, в котором им уже невозможно помочь и что-либо исправить, — пожала плечами мисс Мартин. — Но знаешь, не все так печально. Слушай голос разума, Белла, слушай свой внутренний голос, которые влюбленные девушки частенько игнорируют. А ведь он еще при первой встрече с тем или иным человеком подсказывает нам, чего от них следует ждать.       Белла понимала, что мисс Мартин права. Она вспоминала их первую встречу, его сердитый голодный взгляд, и свой внутренний голос, вопивший изо всех сил держаться от него подальше. Он ведь не понравился ей сразу. Да, красивый, но злой и грубый. Все чувства проснулись уже потом, когда маску монстра сменила маска галантного кавалера. Только маски, сменяемые одна другой.       Напрягать Кассандру не хотелось: подруга и так все еще лежала в больнице, находясь под присмотром врачей и пытаясь смириться с произошедшим. Оборотням настрого запретили приближаться к Форксу, и звонки Джейкоба Белла сбрасывала, часто ловя недоуменные взгляды отца, который наверняка решил, что это связано с появлением Эдварда. Белла и раньше не тянулась к Джейкобу, но сейчас и вовсе начала его избегать. И так в жизни проблем немало. Для полного «счастья» не хватало только оборотня, чуть не отправившего ее лучшую подругу на тот свет.       «Была бы ли ты так категорична, если бы нечто подобное выкинул Эдвард прошлой весной или летом?»       Этим вопросом часто мучило Беллу ее подсознание. Ответ на него она не знала, да и не хотела думать об этом. Она весной и она сейчас, в январе нового года, два разных человека.       Однако Эдвард не оставлял попыток мириться. Окно в спальне Беллы было закрыто, она даже размышляла над тем, не поставить ли дополнительный замок. Так, на всякий случай. Тем не менее он заваливал ее смс-сообщениями с просьбами встретиться и поговорить, писал длинные тексты о том, как ему жаль. Сам Шекспир позавидовал бы красноречивости телепата в те моменты, когда ему что-то нужно от человека.       Эти сообщения Белла стирала, не читая, не доверяя своему глупому сердцу, которое может даже на мгновение позволить себе поверить в искренность чувств Эдварда Каллена.       Самой серьезной пыткой оказывались ее визиты в больницу Форкса, где лежала Кассандра. Эдвард караулил ее на парковке, в коридоре, в лифте. Спрятаться от него было возможным только в палате подруги, куда Эдварду был вход воспрещен, и в женском туалете, куда ему пока хватало такта не заходить.       Белла проклинала свою кровь за столь сильный запах, когда каждый раз, скрестив пальцы, бежала от парковки до палаты подруги, надеясь не встретить своего бывшего парня. Везло ей крайне редко.       — Белла, выслушай меня, прошу, — говорил Эдвард, снова остановив ее в как назло пустом коридоре больницы, не давая пройти. — Все, что я говорил тогда, было лишь по одной причине: я думал, что тебе без меня будет лучше. Но я не могу без тебя, Белла. Ты самое прекрасное, что случалось со мной, и я…       — Ты оказался прав. Мне действительно без тебя лучше. А теперь дай пройти, — она закатила глаза, попытавшись сдвинуть его с дороги. С тем же успехом она могла бы попытаться сдвинуть автобус. Или самолет. — Эдвард, я не прощу тебя, не трать попусту мое время. У меня его запас ограничен, в отличие от некоторых. Я не прощу тебя, понимаешь? Не прощу тебе свои слезы, бессонные ночи, и не только свои, но и Кэсс, и Чарли. Я истрепала нервы отцу, добавляла ему седых волос на голове каждый раз, когда кричала от боли в подушку. И в этом виноват ты. Господи, я была такой дурой… — она рассмеялась, глядя как вытягивается лицо, которое она некогда считала самым красивым на свете. — Как можно было в тебя влюбиться? Все же было очевидно. Ты пуст. За красивой внешностью нет ни сердца, ни души. Ты действительно чудовище, Эдвард. Но твоя вампирская сущность — последнее, что нужно в этом винить.       Сердце все еще пропускало удар, стоило ей завидеть Эдварда вдали. Оно помнило те чувства, ту радость, некогда испытываемую ею от одного его взгляда, одной улыбки. Но теперь она была сильнее глупых чувств. Белла больше не болела им, она больше не додумывала за него причины тех или иных поступков, она больше не пыталась его оправдать. Эдвард никогда не был идеальным, таким его сделало ее воображение, ее душа, которой отчаянно хотелось сказки. Но жестокая реальность показала: сказок не бывает. Принцессе не стоит ждать, чтобы принц прискакал и спас ее из лап собственных комплексов и проблем. Настоящая принцесса спасает себя сама.       Белла отчаянно желала стать такой, но не знала, хватит ли ей на это сил.       «Привет, Белла»       Уставившись на сообщение, отправленное с незнакомого номера, Белла нахмурилась. К счастью, мистер Уайт не услышал характерный звук пришедшего сообщения, разве что, Джессика заинтересованно поглядывала на соседку по парте. Она вот уже неделю как интересовалась, не надумала ли Белла мириться с Эдвардом, или он свободен. Белле становилось смешно, когда она ловила взгляды Джессики, которая будто бы ждала подтверждения того, что на ее давнюю любовь никто не претендует, и одобрения, словно зеленый свет на светофоре.       «Кто это?»       «Самый обворожительный волк Ла Пуш»       Белла вздохнула. Джейкоб сдался с попытками оправдаться, теперь, по всей видимости, его место решил занять Пол. Он был куда настырнее своего «брата по стае», это она заметила еще на свадьбе Сэма и Леа, да и позже, пару раз, когда они встречались в Ла Пуш или дома у Кассандры.       «Чего тебе, Лэйхот?»       «Я рад, что ты считаешь меня обворожительным. Мне нужна твоя помощь»       Она не была дурой. Спорить с тем, что Пол Лэйхот являлся самым привлекательным парнем в Ла Пуш могла только полная идиотка. Ну или слепая. Однако самомнение у парня могло бы конкурировать по высоте с горой Эверест, и повышать его самооценку еще больше Белле совсем не хотелось. Общаться с Полом, не используя сарказм, казалось просто невозможным.       «И в чем же?»       «Мне нужно увидеть Кэсс»       Белла не сдержала смех. Нужно ему. Ей тоже, может быть, нужно, чтобы Эдвард распался на молекулы и перестал ее доставать. Однако ее желанию не суждено было сбыться. Ровно так же, как и желанию Пола, о чем она незамедлительно ему и сообщила.       «Если ты решил покончить с собой, мог бы выбрать куда более гуманный способ, нежели отдавать себя на растерзание разъяренному Джасперу»       «Он до сих пор у нее?»       «Она его девушка, чего ты хотел? Конечно, он все еще у нее. И я не стану тебе помогать, Пол. Вы уже достаточно сделали»       «Не делай из нас монстров, Свон. Помоги мне поговорить с Кэсс, пожалуйста»       «Я попробую с ней поговорить »       — С кем ты разговариваешь? Это Эдвард?       Белла вздохнула. Когда-нибудь Джессика перестанет доставать ее вопросами об Эдварде. Когда-нибудь. Но явно не в этой жизни. Она считала дни до того момента, когда Кассандра наконец вернется в школу и этот кошмар закончится. Или все станет еще хуже, потому что вместе с ней в школу вернутся и Каллены. Элис до сих пор не выходила на связь, и возможно это было к лучшему. «Полный разрыв и чистый перелом всегда лучше — быстрее заживают». Так говорил травматолог, к которому Рене отвела Беллу в детстве. Фразу эту девочка запомнила на всю жизнь, как оказалось, подходила она не только к описанию сломанных конечностей.       — Нет, не Эдвард, — она больше не поддавалась расспросам. Чем меньше люди вокруг знают, тем лучше. Один раз она уже стала предметом обсуждения всего города. Спасибо, Эдвард. Удружил.       — У тебя появился новый парень?       — Нет, Джесс. Я переписываюсь с Кассандрой, — Белла не чувствовала себя виноватой за вранье. Джессика не была тем человеком, которому стоило безоговорочно доверять.       На многое она была вынуждена взглянуть по-другому. Жизнь заставила ее повзрослеть лет на пятьдесят, словно инфантильной матери и отсутствующего отца не было достаточно. Казалось бы, простые психологические термины, за которыми скрыта целая драма ее жизни.       Белла попыталась вслушаться в объяснения мистера Уайта, но мысли то и дело возвращались к больнице Форкса, где сейчас находилась ее лучшая подруга. Если Пол туда заявится, ничего хорошего ждать не придется.       Однако она недооценила Пола Лэйхота. Он заехал на своем мотоцикле прямо на парковку старшей школы Форкса, остановившись прямо возле красного пикапа, и без лишней компании выделявшегося на фоне остальных машин. Теперь внимание всех студентов было направлено на дочь шерифа, не знавшую куда себя деть. Второй вопрос, занимавший ее разум, звучал следующим образом: как прибить оборотня?       — Тебе нельзя появляться в Форксе, ты забыл? — она скрестила руки на груди, осуждающе глядя на парня.       — Мне нужно поговорить с Кэсс, а без тебя меня к ней вряд ли пустят. Помоги мне.       Белла упиралась минут десять, считая, что не стоит нервировать подругу, только начавшую восстанавливаться, но после сжалилась над заметно раскаивающимся парнем, согласившись позвонить Кассандре и узнать у нее, в состоянии ли она принимать посетителей.       Гудки шли долго, она уже решила было, что подруга спит и хотела сбросить вызов, как на том конце послышался усталый и немного сонный голос Кассандры.       — Изи? Ты придешь спасти меня от этих жестоких людей? Я устала лежать и ничего не делать. Забери меня отсюда, — прохныкала Кассандра, а на заднем фоне послышался смех Джаспера.       Белла была рада, что Кассандре становилось лучше. И пусть ее психологическое состояние возвращалось в норму очень медленно, но все было куда лучше, чем в первый день, две недели назад. Пусть она и до сих пор не могла без слез глядеть на шрамы, оставленные на ее теле когтями Джейкоба, по словам Джаспера, она спала спокойно, ей не снились кошмары, и она больше не вскакивала посреди ночи, даже сквозь сон услышав где-то вдалеке волчий вой.       Пусть и очень медленно, но Кассандра возвращалась к жизни. И Белла до ужаса боялась ей навредить.       — Кэсс, тебя тут кое-кто хочет увидеть, — осторожно начала Белла, нервно теребя пальцами локон, выбившийся из незамысловатой прически.       — Кто? — голос подруги в одно мгновение стал напряженнее.       — Пол, — ответила она, глядя на тяжело вздыхающего квилета, стоявшего в ожидании собственного «приговора».       — Я не в настроении принимать гостей из резервации, Изи. Пожалуйста, приходи одна.       Пол, слышавший весь разговор благодаря сверхъестественному слуху, мгновенно помрачнел. Тяжело вздохнув, он взъерошил коротко подстриженные темные волосы.       — Я должен все ей объяснить, Белла! — воскликнул он, когда Белла попрощалась с подругой, пообещав быть у нее в течение часа. — Думаешь, я хотел, чтобы так вышло? Кто знал, что Джейкоб взбесится? Я тоже злился на нее за то, что она водится с нашими врагами, но при всех моих проблемах с гневом, я ни разу не терял контроль. Черт, да если бы я знал, что Джейкоб обратится возле нее…       Белла вздохнула. Она могла понять Пола, ведь тот действительно не ожидал такого поворота событий.       — Дай ей время. Думаю, что в глубине души Кэсс понимает, что ты не виноват, но пока что посттравматический стресс не дает ей взглянуть на ситуацию без эмоций, — пожав плечами, сказала она.       Пол выругался, сразу же получая локтем в бок и укоризненный взгляд.

***

      Кассандра вздохнула, положив трубку. Она безумно скучала по друзьям. По Сэму, Леа, Полу, Джареду, Ким, с которой последний начал недавно встречаться. Но не могла пересилить себя, свой страх и набрать один из знакомых номеров. Картина перевоплощения Джейкоба до сих пор стояла перед глазами. Каждый раз сердце сжималось, от разъяренного взгляда квилета. Она точно переживала это снова раз за разом. Слишком живыми были воспоминания.       — Ты поступила правильно, Кэсси, — она повернула голову, устало улыбаясь Джасперу. — Последнее, что тебе сейчас нужно, это присутствие одного из них. Это может спровоцировать паническую атаку, так сказал Карлайл.       — Но он ведь не знал, что так получится, — она вновь вздохнула. — Это просто Пол и его специфическое чувство юмора. Никто и предположить не мог, что Джейкоб потеряет контроль, и я окажусь здесь.       Кассандра устало закрыла глаза. Присутствие Джаспера дарило покой. И если первые несколько дней она едва ли не выталкивала его из палаты во время перевязки, то сейчас реагировала на его постоянное присутствие почти спокойно, разве что просила не использовать сверхъестественную скорость в ее присутствии. Это пугало.       Кожа вокруг следов от волчих когтей все еще жутко болела. Карлайл говорил, что должно пройти не меньше месяца, прежде чем можно будет снять бинты и перестать мазать эти ужасно вонючие, по мнению Кассандры, мази. Она не могла смотреть на себя. Каждый раз, когда заходила Люси, медсестра, делавшая ей перевязки, она закрывала глаза, не желая видеть этот кошмар. Лишь единожды она распахнула глаза, когда во время грозы ветка ударила по окну.       Ужасные четыре неровные линии уродовали ее грудную клетку, задевая ключицы. Это было лучше, чем в первый раз, когда все жгло и горело, но вид был не лучше. Обезболивающее все еще поступало в кровь через капельницу, и Кассандра могла только предположить, как бы ей было больно, не будь этих лекарств, если даже с ними порой хочется вопить от боли на весь штат.       — Не смотри туда. Смотри на меня, — шептал ей Джаспер в такие моменты. — И делай глубокие вдохи.       На глаза набегали слезы, когда Кассандра видела, как он делал эти самые глубокие вдохи вместе с ней, хотя и понимал, что ему будет нелегко чувствовать запах крови Кассандры, да еще и медсестры. Без него она бы уже давно свихнулась, Кассандра знала это. Ни сестра, ни родители, ни Белла — никто не знал ее лучше, чем он. Никто не мог поддержать и утешить. Только Джаспер.       Карлайлу приходилось выгонять его раз в три дня, чтобы Джаспер охотился, убеждая сына, что с Кассандрой ничего не произойдет в больнице за несколько часов. Джаспер же не желал оставлять ее даже на минуту. Она считала, что Карлайл недооценивает Джаспера, ведь тот мог продержаться без крови куда дольше, чем трое суток, но на споры не было никаких сил. Карлайлу виднее. В конце концов, одно дело просто находиться в окружении смертных, и совсем другое в больнице, где запах крови куда сильнее.       — Как ты можешь разговаривать с этой шавкой?! Особенно после того, что они сделали?! У тебя совершенно нет инстинкта самосохранения?!       Кассандра повернула голову на звук знакомых голосов, доносившихся из коридора. Эдвард и Белла. Она была безумно горда за подругу, ведь опасалась, что та может снова влюбиться в него. Ведь прошло не так много времени, а Белла все-таки была по уши в него влюблена. Однако реакция подруги удивила Кассандру. Та проявляла хладнокровие, общаясь с Эдвардом ровно, раз за разом отказывая ему в шансе, о котором он постоянно ее просил.       — Ну раз с тобой встречалась — значит все-таки нет! — с этими словами Белла открыла дверь и вошла в палату. — Кэсс, Джаспер, — она улыбнулась, помахав рукой. — Как ты себя чувствуешь?       — Я бы чувствовала себя лучше, если бы мне разрешили поехать домой, — проворчала Кассандра, недовольно глядя на Джаспера.       — Потерпи еще несколько дней. В субботу можно будет поехать домой.       Кассандра разочарованно вздохнула, переводя взгляд на Беллу, поглядывающую на дверь, за которой находился Эдвард. В палату телепат не заходил, Кассандра не желала его видеть, Джаспер уважал ее решение.       — Что он от тебя хочет? О какой шавке шла речь?       — О Поле Лэйхоте. Он подбросил меня до больницы на мотоцикле. Эдвард увидел это, и мои барабанные перепонки подвергались насилию от парковки до твоей палаты, — пробурчала Белла. — Какое ему вообще дело, с кем я общаюсь? Мы расстались четыре месяца назад.       — Эдварду есть дело до всего, — Кассанда покачала головой, вспоминая попытки Эдварда убедить ее не встречаться с Джаспером. — Не обращай внимание, он скоро успокоится, осознав, что не получит желаемое.       Кассандра видела осуждающий взгляд Джаспера, направленный на Беллу. Она знала, что он был солидарен с Эдвардом во мнении, что Белле не стоит общаться с квилетами, а уж тем более с Полом, но сама в жизнь подруги лезть не собиралась. Она помнила, как сильно раздражалась, стоило только Леа с Сэмом завести старую шарманку о том, что Джаспер опасен, и ошибок друзей повторять не собиралась. Белла умная девочка, сама решит, с кем ей общаться, а с кем нет.       Размеренные деньки в больнице нарушились появлением на пороге палаты Леа Клируотер-Адли, которая воспользовалась тем, что Джасперу нужно было охотиться, и в больнице кроме Карлайла не было никого из вампиров. А тот не собирался диктовать будущей невестке, что делать. Кассандра знала, что Джаспер был категорически против посещений квилетов. Но Леа все еще оставалась человеком, хоть и была нареченной волка.       — Могу войти? — несмотря на свой вопрос, Леа уже зашла в палату, закрывая за собой дверь. — Я подумала, что мы могли бы поговорить, пока твоего охранника тут нет.       — Джаспер не мой охранник, и, как можешь заметить, он оказался прав. Я тут отнюдь не по вине вампиров.       Леа поджала губы. С подобным аргументом было не поспорить. Кассандра всегда умела убеждать людей в собственной правоте, а уж сейчас…       — Джейкоба я убить готова, Кэсс, правда. Да и не только я. Билли не выпускает его из дома, наверняка боится, что за пределами Ла Пуш его сыночка поджидает Джаспер.       Чего только Кассандре стоило убедить Джаспера не ехать в Ла Пуш и оставить Джейкоба Блэка целым и невредимым. Долгие разговоры, аргументы, эмоции… Джаспер в конце концов уступил, пообещав, что если квилет не появится на территории Форкса, да и любого другого города в штате, он его не тронет. Пусть сидит в резервации и не высовывается, если жить не надоело. Ей не хотелось, чтобы Джаспер снова кого-то убивал. Тем более ради нее.       — Билли поступает правильно, — она кивнула головой. — Никакая сила не остановит Джаспера от убийства Джейкоба, если тот переступит границу.       — Добрая ты слишком. Мне было бы плевать, что там Сэм сделает с моим обидчиком, — фыркнула Леа, качая головой.       Кассандра раздраженно цокнула языком. Хорошо, что Джаспер не слышит свою группу поддержки. Она и сама была далеко не всепрощающим ангелом. Но Джейкобу было всего шестнадцать, а случившееся — случайностью. Жестокой случайностью, разделившей жизнь многих на до и после. Разницу почувствовали все. Она, ее семья, Джаспер, даже Белла, ведь не напади Джейкоб на Кассандру, Каллены не вернулись бы в город.       — Надеюсь, Билли теперь доволен. Его сынок отомстил за потраченные нервы дорогого отца.       Билли всегда убеждал ее, что вампиры — жуткие монстры, и она портит себе жизнь, а заодно и жизнь Беллы, общаясь с ними, находясь в отношениях с одним из них. Хотелось бы верить, что теперь эти нравоучения закончатся, ведь кто как не Билли сейчас должен понимать, что его сынок ничуть не лучше этих самых вампиров. Если не хуже.       — Они не показываются на людях. Джейкоб даже в школу не ходит, насколько я знаю. Сет его там давно не видел. Сэм, конечно, заходит к ним, ведь Билли все еще является старейшиной племени, но остальные жутко злы на него.       Кассандра не могла понять, что чувствует, слыша от Леа о печальном положении семьи Блэков. Она не злорадствовала, нет, не в ее положении можно было злорадствовать, но в глубине души она чувствовала удовлетворение от того, что что-то наконец смогло закрыть Билли рот. Даже несмотря на то, что жертвой этого «чего-то», стала она сама.       — Сэм очень сожалеет, что не успел остановить Джейкоба, — на глаза Леа навернулись слезы.       — Сэм едва ли в чем-то виноват, Ли. Как и ты.       Леа осторожно обняла подругу, пытаясь не навредить ей и не причинить дополнительной боли, ведь Кассандра и так мучилась весь разговор, периодически шипя и корчась от неприятных ощущений.       С души после разговора с Леа словно камень упал. Она опасалась, что почувствует специфический запах от нее, как обычно люди пережившие нападение собаки, чувствуют запах псины от тех, кто находился в контакте с этими с виду безобидными домашними животными. Но подобного не произошло. Она все еще видела в девушке свою лучшую подругу, и была счастлива от того, что они наконец смогли поговорить. Когда-нибудь она возможно решится и на разговор с Сэмом, Полом и остальными ребятами.