Momentum

Люмин знала, что ей не стоило возвращаться в Снежную. — Здесь все так изменилось. Итер поднял бровь в показном удивлении. Она проигнорировала его и запрокинула голову, чтобы рассмотреть исторические здания и музеи — все, что осталось от былой красоты Заполярного Дворца. Здания остались теми же, но краски из них ушли. Все побледнело. — Много времени прошло. Конечно, все изменилось. — Знаю-знаю, — пробормотала она, — но реставраторы могли бы постараться и получше. Вообще, проблема с архитектурой касалась не только Снежной — во всем Тейвате люди поняли важность сохранения исторического наследия всего каких-то четыре века назад. Очень жаль — теперь почти нигде не осталось садиков фей и старых руин. Люмин продолжала рассматривать дворец, от дворца в котором осталось одно название. Сейчас правящие Царь и Царица жили в недавно отреставрированном замке в центре города, оставив историческое здание ученым и туристам. — Люми, все точно нормально? — Итер положил ладонь ей на плечо, вырывая из мыслей о настоящем и прошлом и возвращая на холодную улицу. Она улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит слишком вымученно. — Да, я в порядке. — Если хочешь, можем вернуться. Купим билеты обратно в Мондштадт и… — Нет, все правда нормально, — перебила она. — Прошло уже действительно много времени. Нельзя вечно игнорировать целую страну. — Почему нет? Мы вполне могли бы никогда больше здесь не появляться — я бы вообще не возражал. Итер предпочитал более мягкий климат. Если бы не Люмин, он поселился бы в Сумеру или Натлане — но Люмин нравился холод. Когда-то она провела пару десятков лет своего бессмертия в путешествиях по Снежной. И теперь, когда вернулась сюда, она не могла не сравнивать те времена и эти. Неважно, что она сказала Итеру, она жалела, что приехала в Снежную. Стоять здесь, в центре этого города, в окружении громкой толпы, машин и знакомых зданий. Слышать разговоры прохожих на снежнянском, гудки автобусов и шум улиц. Ощущать, как волосы, торчащие из-под вязаной шапки, мокнут от падающего на них снега. Город стал больше и громче, но климат остался прежним. Люди смотрели так же недружелюбно. В нос били те же запахи. — Мне нужно еще пару минут. — Но, по правде говоря, и вечности не хватило бы. Итер понимающе кивнул и коротко обнял сестру. — Я зайду внутрь и позову Сяо. Через несколько минут вернусь, так что не уходи далеко. Люмин и не собиралась. Все равно вокруг не было больше ни ее любимых ресторанчиков, ни церкви, в которой проходило ее бракосочетание, ни садика, где она любила отдыхать после заданий. Все это исчезло — так случается со временем. — Хорошо, — она пожала плечами и улыбнулась. — Я подожду тут. Не то чтобы у нее были какие-то особые планы. Итер снова обеспокоенно взглянул на нее, прежде чем скрыться за автоматическими дверями; Люмин осталась одна стоять на тротуаре. Она подошла к стене и оперлась о нее спиной, чтобы не загораживать другим дорогу. А потом решила попробовать все же немного пройтись, просто чтобы понять, на сколько ее хватит — пусть это будет даже два-три переулка; она ведь приехала сюда и поступила в местный университет как раз для того, чтобы преодолеть бесконечную ностальгию, от которой было уже почти тошно. Итак, она решила начать с улочки за дворцом. Там не оказалось ничего интересного, только бездомный сидел у стены. Она прошла дальше, стараясь не смотреть в сторону, где раньше была ее любимая закусочная: слишком грустно было бы узнать наверняка, что ее больше нет. Она проскользнула сквозь самую толпу и направилась в менее оживленное место. Деловые центры сменялись жилыми домами, вдоль дорог становилось меньше такси, а Люмин снова отмечала изменения, произошедшие с городом. Этого здания не было тут двести лет назад; вон там раньше были горячие источники — просто рай после тяжелого дня; там, за холмом, если обойти новое серое офисное здание, раньше было хорошее место для пикника. Она не обращала внимания, как меньше и меньше становилось вокруг нее прохожих — она вообще не обращала внимания на людей вокруг. Пока вдруг кто-то не сорвал резко сумочку с ее плеча. Топот по асфальту, запах сигарет, быстро удаляющаяся черная куртка. Плечо больно дернуло, когда с него срывали сумку, но жаловаться времени не было. Вор убегал со всеми ее вещами. Он серьезно пытался украсть сумочку у бессмертной воительницы, побеждавшей драконов и богов. Он, конечно, не знал, но это было даже забавно. Она закатила глаза и готова была броситься в погоню, когда чья-то рука удержала ее на месте. Краем глаза Люмин отметила красный шарф, небрежно обмотанный вокруг мужской шеи. — Спокойно, сестренка! Я поймаю его. Архонты милостивые. Это был кошмар наяву: его рука на ее предплечье, тон голоса. Эти слова. Смех, звучавший в каждом слоге — она помнила, просто не могла забыть его звучание. Кошмар наяву бросился за мужчиной, о котором Люмин за эти пару секунд успела почти забыть. Это было реально — он был реален. Ей не померещился ни этот голос, ни его длинноногий владелец. Шарф развевался за спиной, когда он мчался вдоль здания, пока не завернул за угол и не скрылся из вида. Не стоило возвращаться в Снежную. Но поэтому она и вернулась — чтобы преодолеть свою слабость. И если какой-то незнакомый парень в красном шарфе говорит ей «Спокойно, сестренка», это еще не значит, что она обязательно его знает. Ей просто померещилось — тот голос давно преследует ее. Как тысячелетняя, она должна быть недовольна собой: расслабилась и слушает голоса умерших посреди дороги, пока какой-то гражданский преследует потенциально опасного преступника. Злясь на саму себя, Люмин резко выдохнула и бросилась вслед за этими двумя. Завернув за угол, сразу выхватила взглядом черную куртку у конца здания и настигающий ее красный шарф. Она ускорилась, используя самую каплю Анемо, и черная куртка становилась все ближе и ближе. Пока наконец Люмин не схватилась пальцами за ее капюшон. Вор и парень с шарфом только громко выдохнули: девушка будто из воздуха появилась у мужчины за спиной. Она дернула вора на землю и наступила ногой ему на грудь. — Знаешь, — она сверкнула глазами, — очень некрасиво забирать сумки у девочек. Что бы на это сказала твоя мама? Мужчина дернулся и выматерился на снежнянском. Люмин наслаждалась чужим потрясением: сейчас ей редко когда удавалось поучаствовать в хорошем сражении, времена уже не те, даже похитители сокровищ вынуждены были скрываться и не могли открыто носить оружие. С принятием новых законов жизнь стала скучнее. — Вау… — изумленный выдох вырвал Люмин из не ко времени накатившей ностальгии. Она подняла голову. Янтарный и голубой встретились. Мир замер. Люмин забыла, как дышать. — …Чайльд? Он медленно, как в слоу-мо, склонил голову к плечу. — Что, прости? Тот же голос. То же лицо. То же тело. Словно невидимая рука прошла под кожу, схватила и сжала сердце. Люмин развернулась на каблуках и побежала. Она врезалась в людей, игнорируя их крики и ругательства вслед, пока не завернула за угол и вернулась к тому месту, с которого начала. Она понятия не имела, как ноги все еще держат ее. Все, о чем она могла думать: у того мужчины было его лицо. Тот мужчины выглядел в точности как он. Ее мутило. Люмин бежала и бежала, пока, наконец, не увидела Итера, выходящего из здания. Не каждый день его сестра-близнец вываливается на него вот так из толпы. Она уткнулась лицом в его плечо и впилась пальцами в его предплечья. Итер мгновенно обнял ее в ответ. — Что случилось? — Ничего! — выдохнула Люмин так, что сразу становилось ясно: что-то определенно случилось. — Кто-то просто украл мою сумочку, вот и все! Никогда бы она так не расстроилась из-за сумочки. Его хватка усилилась. — Не лги, расскажи мне, что случилось. — Ничего, — прошипела она. — Я знал, что ехать сюда было ошибкой, не нужно было… — Итер! — перебила Люмин, отстраняясь, чтобы пристально посмотреть на него. — Я хочу иметь посетить эту страну и не сойти с ума от эмоций, и мне просто нужно время, окей? Я в порядке, говорю же. Он сокрушенно вздохнул. — По крайней мере скажи, куда делся тот вор. «Спокойно, сестренка». Красный шарф. Этот голос. Тошнота поднялась к горлу, и Люмин тяжело сглотнула. Про себя понадеялась, что Итер не будет злиться, что она пачкает потными руками его толстовку. — Я… забудь об этом, — она пожала плечами, пытаясь выглядеть спокойно. — Телефон лежал в кармане, а удостоверение личности, которое было в сумке, все равно ненастоящее. Его глаза сузились. — Сколько там было моры? — Разве не все равно? — Ну, пожалуй, — вздохнул Эфир, — ты уверена, что не хочешь, чтобы я разобрался? Ни за что. — Можно мы просто вернемся в квартиру, пока еще не начало темнеть? Он всегда гладил ее по голове, как маленького ребенка. Хотя, конечно, хоть и младшая из них двоих, она была кем угодно, только не ребенком. Он надвинул ей шапку на лоб и ухмыльнулся. — Можем устроить вечер фильмов ужасов. Или пересмотрим Шрека, что выберешь? Она нахмурилась и уткнулась лицом в шарф. — Конечно, Шрека. — Ништяк. — Итер, сколько раз уже я просила тебя перестать? Он поднял руки и вздохнул. — Прости-прости, просто пытаюсь идти в ногу со временем. Йоу-йоу, сноубординг, дискета, все такое. Он был почти тысячелетним бессмертным и беспокоился о том, чтобы «идти в ногу со временем». Она невольно улыбнулась, пусть щеки еще оставались бледными, а глаза — расширившимися. Люмин выглядела так, словно увидела привидение — Итер на полсекунды подумал, что, возможно, так оно и было. Все, чего ей сейчас хотелось, это вернуться в их новую квартиру, посмотреть фильмец и забыть о человеке в красном шарфе. А завтра она начнет свой первый день в новом университете, и все будет хорошо.

***

Все было ужасно Красный шарф. Копна рыжих волос. Люмин замерла на полушаге, заставив Итера врезаться ей в спину с легким охом. — Люмин? Молчание. Сердце бешено заколотилось. Она надеялась, что сегодня все будет хорошо, но вселенная была против. А ведь пятьсот лет назад она столькое прошла, чтобы спасти Тейват от своего брата, впавшего в пучины депрессии, — и чем этот мир платит ей теперь? — Что-то не так? — Итер схватил ее за руку и проследил за ее взглядом на толпу студентов неподалеку. Тот призрак — вот что не так. — Помнишь, я недавно потеряла сумочку? — Эм, ну да, это только вчера было… — Итер недоуменно моргнул. — Да, — серьезно кивнула она. — Кажется, я увидела тогда привидение. Или что-то типа того, не знаю. И мне кажется… Что оно появилось снова. Он стоял вдалеке, засучив рукава и небрежно сунув руки в карманы. Медленно, надеясь, что он исчезнет, Люмин посмотрела на него еще раз. К сожалению, он не исчез. Если он был призраком, то каким-то неправильным. — …ох. — Итер проследил за ее взглядом. Да. Ох. — Почему ты сразу не сказала? Люмин нечасто нужно было говорить брату о своих чувствах вслух, он читал ее как открытую книгу. Но ее последняя любовь всегда всегда вызывала разногласия между ними. Призрак/иллюзия/клон Чайлда мог быть даже хуже, чем версия из плоти и крови. По крайней мере, реального Итер мог побить. Ей не хотелось думать об этом. — Я подумала, что никогда больше его не увижу, так зачем беспокоить тебя? — Ты же знаешь, что этот мир совсем не добр к нам, — фыркнул он. И никогда не был. Пытаясь отстраниться от воспоминаний о прошлом, близнецы придвинулись ближе друг к другу, взялись за руки в жесте поддержки и синхронно прищурились. Все еще стоящий в компании других студентов, подделка рассмеялся. Она не могла услышать его голос с такого расстояния, но легко представила его. Легкий и воздушный, с оттенком озорства, слишком знакомый. Она помнила его до сих пор во всех деталях. — Может, это его пра-пра-пра-правнук, — нарушил молчание Итер. — У нас не было детей. — А у его братьев и сестры? Люмин пожала плечами. — Возможно. Но все равно, в семье Алексеевых сменилось несколько поколений, как могла спустя столько лет появиться на свет точная копия Чайльда? Итер задумался. — Генетика — странная штука. Не знаю. Так или иначе, Люмин чувствовала себя неуверенно. — Кем бы он ни был, чем бы он ни был… Не хочу его видеть. И слышать. Вообще не хочу с ним пересекаться. — Понимаю. — Итер скривился. — Могу убить его, если хочешь. — Звучит заманчиво, но нет, спасибо. — Это может быть уловка магов Бездны, — предположил он. — В последнее время они стали активнее в этом регионе. В городах магам Бездны было легче скрываться, как крысам, живущим в стенах. Иногда их еще можно был найти вне городов, но они очень редко показывались людям. Их мерзкий смех и грязные трюки превратились для всех в легенды либо параноидальный бред. Но они были вполне реальны. И они ужасно не любили Люмин и Итера. — Не хочу сейчас думать об этом. Пойдем лучше в класс. — Она схватила его за руку и потащила за собой. В кампусе было людно и холодно, голые ветки деревьев вдоль дорожек напоминали артритные пальцы. Предполагалось, что это будет своего рода отпуск. Она выбрала это место из-за приятной погоды и, возможно, для какой-то экспозиционной терапии. Нет лучшего способа пережить смерть близкого человека, чем наконец посетить его страну, тем более если несколько веков ее избегала. Однако стоило Люмин пройти пару шагов, через весь двор разнесся голос: — Эй, постой! Итер застыл. Люмин чуть не запнулась. — Сестренка! Эй, не уходи! — О, архонты, — в ужасе пробормотал Эфир, — у него даже голос такой же. — Да ты капитан очевидность, — простонала она. — Ужас какой. — Итер вытянул шею, чтобы получше рассмотреть его. — Люми, он идет прямо на нас. Боже, и он такой же шпала. Отвратительно. Люмин была бесконечно согласна. Отвратительно. — Эй, — не замолкал подделка, — остановись! Люмин не остановилась. — Может, он кому-то другому, — предположила она. Итер нахмурился, когда сестра снова потянула его за собой. — Он смотрит прямо на тебя. И, кажется, у него твоя сумочка в руках. О нет. Люмин проклинала свое решение надеть сегодня сапоги на каблуках, иначе она бежала бы еще быстрее. Его голос стал ближе. Видно, это неизбежно. Подделка был полон решимости поговорить с ней — совсем как Чайльд. Как бы ни хотела, она не сможет сбежать от него, он был подобен черной чуме. Смирившись, она замедлилась, и Итер отдернул руку, потирая красное пятно, которое она оставила на его запястье. — Может, если рассмотрим его поближе, окажется, что они совсем не похожи. Может. Хорошо бы. Люмин обернулась как раз в тот момент, когда подделка подбежал к ним, держа в руках знакомую голубую сумочку. Он широко улыбнулся. Люмин нахмурилась. Веснушки и глаза цвета океана, растрепанная копна рыжих волос. К горлу снова подступила тошнота. — Ты убежала вчера и забыла свои вещи. Какое совпадение, что мы оба учимся здесь, — он протянул ей сумку, — и повезло, что я оставил ее в своей машине. Сопадение, ага. Повезло. Люмин хотелось кричать. Медленно, как будто это была бомба, она взяла сумку и прижала ее к груди. Единственным утешением оставалась была рука Итера, успокаиваюе лежащая у нее на плече. Со вчерашнего дня ничего не изменилось, у этого человека было лицо Чайльда. Его тело, его смех, его голос. Точная копия — вплоть до реснички, веснушки, легкой улыбки. Она скользнула взглядом по его рукам, с облегчением заметив, что на них не так много шрамов, как должно быть. Это было единственное отличие и единтвенное напоминание о том, что она не сходит с ума. Итер тем временем заговорил за свою сестру, свирепо глядя на подделку. — Это уже слишком, вам не кажется? Оставьте нас в покое. Человек с лицом Чайльда удивленно приподнял бровь, но продолжил широко улыбаться. — Боюсь, я не понимаю, о чем ты. — Мы знаем, что это вы, маги Бездны, пытаетесь нас достать, — он ткнул себя пальцем в грудь, всеми своими пятью футами пятью дюймами выражая угрозу, — оставьте мою сестру в покое, пока я не сделал ваш вид официально вымершим. Мгновение тишины. Лже-Чайльд склонил голову. Его улыбка стала нетерпеливой и холодной. Люмин не хватало этой улыбки, как пустыне не хватает дождя. — Если хочешь сразиться, я буду рад услужить. Он шагнул вперед, скрестив руки на груди и уставившись на Итера сверху вниз, как будто тот был куском мяса. Несмотря на то, что этот Лже-Чайльд собирался сейчас полностью уничтожить ее старшего брата, Люмин почувствовала, как в груди тоскливо кольнуло. Это, должно быть, какая-то жестокая шутка. Будь то маги Бездны или сами боги. Это была больная и извращенная игра, в которую ей не хотелось играть. Она встала между Итером и подделкой. — Извини, мой брат просто большой фанат «Подземелий и драконов» и иногда чересчур увлекается. — Эй, не говори обо мне как о каком-то безумном гике! — воскликнул Итер. — Ты и есть безумный гик, — она бросила на него свирепый взгляд, прежде чем снова повернуться к подделке, заставляя себя встретиться с ним взглядом. — Спасибо, что вернул мои вещи, правда. Но мы опаздываем на занятия, так что… Мрачное нетерпение мгновенно исчезло, сменившись самой невинной улыбкой, какую только могло изобразить его украденное лицо. — Да, без проблем. Вообще-то, преследовать того парня было даже весело. Конечно, это был не Чайльд. Просто извращенное напоминание о ее последней любви, которому весело гоняться за преступниками. Все, чего Люмин хотела, это раствориться в небытии и забыть обо всем этом. Итер продолжал зло смотреть на подделку через ее плечо. Люмин схватила его за руку и развернулась. — Ну все, мы пошли. Чао-какао! — Надеюсь, еще увидимся! Надеюсь, нет. Когда близнецы оставили не-мужа Люмин позади, Итер наклонился, чтобы прошептать на ухо: — «Чао-какао»? Серьезно? — Заткнись, я нервничала! — Надо было дать мне сразиться с ним, я бы призвал меч и… — Да, ты призвал бы меч посреди кампуса в толпе людей, которые больше не верят в магию или глаза бога, и в итоге нас бы забрали в психушку или на опыты! — Я все еще думаю, что нам стоит уехать, — обиженно проворчал Итер. — Нет! — Люмин остановилась на полушаге. Она положила руки ему на плечи и притянула его ближе, чтобы посмотреть ему в глаза, на ее лице ясно читалась решимость. — Я не позволю, чтобы какая-то ерунда выбила меня из колеи. Кто бы или что бы это ни было, что издевается надо мной, в конце концов им наскучит, если я просто не буду обращать внимания! Его взгляд смягчился. — Значит, ты готова сталкиваться с этим клоном почти каждый день? Нет. Ни в малейшей степени. — Я уже говорила, что мне просто нужно время привыкнуть. — Это твой покойный муж, Люми. — О, правда? А то я не заметила. — Она закатила глаза. — Прости, — вздохнул Итер, — я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Но если ты правда хочешь остаться в Снежной, мы останемся. Она не хотела оставаться здесь, но знала, что должна это пережить. Потому что, правда, нельзя половину тысячелетия игнорировать целую страну из-за смерти мужа. Прошло много лет, и настало время отпустить его. Главной сложностью стало то, что почти все занятия у нее были общие с его клоном.