***
Утро следующего дня давалось тошему эсперу крайне тяжело. Едва открыв глаза, он увидел над собой серый бетонный потолок. Пускай в голове тупой болью отдавалось место удара, а в горле стояла невыносимая сухость, Ираки в конечном итоге пересилил себя, приняв сидячее положение. Место, где он оказался, судя по обстановке, находилось в том же самом здании, что и бар: голые кирпичные стены, бетонные перекрытия, площадь обычной двухкомнатной квартиры и несколько свисающих с потолка ламп. Недалеко от Ираки за пластиковым столом спиной к нему сидел Шигео в одних штанах и носках, что-то увлечённо перебирал в руках и кажется, был всецело поглощён процессом. С другой стороны комнаты стояла незастеленная кровать в форме большого красного сердца класса «бордельная», где лежала остальная одежда Шигео. Посмотрев же на своё место, Ираки внезапно понял, что сидит на идентичной кровати, а заглянув под малиновое шёлковое одеяло, понял, что находится в том, с чем вылез из утробы матери — ничем. Впрочем, это ещё пол-беды, ведь глядя на полуголого Шигео, лицо Ираки внезапно побледнело. — Осмотрелся? — внезапно разорвал тишину голос друга. — Пить хочешь? — спросил Шигео, развернувшись на стуле с бутылкой воды в руке. — Не отказался бы… — ответил он хрипло, после чего поймал брошенную ему бутылку. Шигео решил тактично промолчать, ожидая, пока его товарищ допьёт воду. Ираки в это время настолько был поглощён процессом, будто прибыл с «чёрного» континента и в конце концов пол-литра воды было выпито за десять секунд. — Лучше? — спросил Кагеяма, на что получил кроткий кивок, после чего хмыкнул и улыбнулся. — Это хорошо. Могу поздравить тебя с почином — теперь ты можешь хвастаться перед своими друзьями тем, что у тебя был первый контакт с загадочным и малоизученным существом под названием «женщина». Кстати, в отличие от моей, твоя ещё не ушла вниз. — после этих слов Шигео похабно посмотрел куда-то в сторону от Ираки. Опустив вслед за ним взгляд, он увидел рядом с ним абсолютно голую девушку, которая в этот самый момент сладко потянулась и открыла глаза. — М-м-м.? А, ой, который час? — спросонья спросила девушка. — Пол-первого. — тут же дал ответ Шигео, заставив глаза девушки расшириться в удивлении. — Я столько проспала?! Блин, Юна убьёт меня! — вскрикнула девушка, пулей сорвавшись с кровати и стала искать свои вещи. — Да не суетись ты так. Она сказала, что можешь поспать подольше — всё равно в зале целый день будут оттирать блевотину и кровь вперемешку с мочой и пивом. — сквозь усмешку проговорил Шигео, заставив девушку сильно сбавить темп поиска одежды. — Э-э… В таком случае желаю вам хорошего дня и приходите к нам ещё! — ответила она, а затем неожиданно послала Ираки воздушный поцелуй, отчего тот дёрнулся, как от удара в челюсть. Когда девушка скрылась за дверью, тощий облегчённо выдохнул, в то время как Шигео загадочно посмотрел ей вслед. — М-да, ты скорее всего нихрена не помнишь, но через пару дней память вернётся. Крепко же тебя вчера приложили, но ты молоток, долго продержался. Новички отлетают, обычно, за минуты полторы-две, когда их всё же замечают. Впрочем, не суть. Как ощущения? Чувствуешь прилив энергии? — спросил гигант, смотря в глаза Ираки с огромной долей ехидства. — Прилив энергии чувствую, но ощущения, будто вчера я грузчиком на складе весь день отработал. — всё ещё с долей смущения от выбежавшей девушки ответил Ираки. — Ай, это пройдёт, выйдем на свежий воздух, а там уже продышишься и нормально будет. Кстати, хочу поздравить тебя ещё и с тем, что теперь ты входишь в небольшой список надёжных клиентов этого заведения, да и девочке ты понравился — это тоже пойдёт в копилку «плюсов». — Что значит «надёжный» и что значит «понравился»? Не догоняю… — «Надёжный» — значит, что в случае чего ты не будешь создавать для заведения проблемы — типа будешь вежлив с персоналом, не будешь без причины распускать руки и у тебя всегда будут деньги, чтобы оплатить заказанные услуги. Я уже поручился за тебя перед Юной, так что ты теперь здесь желанный гость, главное не испорти себе эту репутацию. А «понравился» — значит, что даже несмотря на вусмерть пьяное состояние, девочке понравилось иметь с тобой дело, она расскажет о тебе подругам и те могут закрыть глаза, скажем, на то, что ты вдруг захочешь осторожно потрогать их за мягкие места и не будут докладывать об этом Юне или охране. Этот бар — единственное место в городе, где можно совершенно спокойно выпить, набить кому-то морду, не бояться за это получить пулю или перо под ребро, а потом ещё и провести хорошо время в прекрасной компании… Естественно, не за просто так, но в других местах даже такого нет, везде висят камеры и Анти-Навык с Правосудием чуть ли не за углом дежурят. Поэтому быть здесь желанным гостем — очень большая привилегия, которая доступна далеко не каждому. — Ясно… Надеюсь, мне не придётся за эту ночь отдать все свои сбережения и продать ещё пару конечностей? — Тебе? Прости, забирать деньги у безработных и детей я не люблю. К тому же за всё я и так заплатил… но остался без йены в кармане, так что идти придётся пешком. Последние слова Шигео заставили «светлячка» вспомнить о самом главном вопросе на сегодня — что делать? В конечном итоге пускай Шигео и не требовал ничего взамен, однако затевал всё это далеко не просто так. — Кстати, раз уже прошло утро, то что ты планируешь делать дальше? — спросил Ираки, наблюдая за вольготно развалившимся на стуле другом. — Планирую кое-что тебе показать. — коротко ответил он, встав со стула. — Не волнуйся, это не очередной бар и не что-то противозаконное. Пока я не могу рассказать тебе все подробности, но сразу скажу, что мне нужен помощник, человек, на которого я могу положиться. Я не буду просить тебя соглашаться, но теперь, после бара, ты, как минимум, обязан выслушать меня и увидеть всё своими глазами. А теперь поднимайся, у нас впереди не самая короткая дорога. — сказав это, Шигео протянул Ираки руку, дабы тот поднялся с кровати. Однако, совершив задуманное, Шигео внезапно отвёл взгляд. — Ты только это… оденься сперва.***
Покинув бар, оба друга направились на выход из района в сторону студенческих общежитий за деньгами. Однако, Ираки до сих пор не знал, чего от него хочет Шигео и куда они идут, пускай последний и не уклонялся от разговора. — И всё же скажи, куда мы направляемся? Зачем нужно заходить за деньгами? — А ты как собрался за автобус платить? Да и пожрать охота… Мы поедем в двадцать третий округ, в комплекс «Космической одиссеи», если быть точным. — ответил Кагеяма, заставив глаза Ираки расшириться в глубочайшем удивлении. — Туда?! Но… он же закрыт для посещения уже два года… и насколько знаю, там никто не работает примерно столько же. Это ведь закрытая территория, а ты говорил, что всё будет в рамках закона! — Да не кипятись ты и не ори. Да, комплекс находится на консервации, но у меня есть допуск на территорию, выбить его для тебя не проблема. Поверь мне, безопаснее места в городе, если у тебя есть допуск, найти очень сложно. — Но… откуда? Да и зачем нам лезть туда… знаешь ведь наверняка, из-за чего его закрыли? — Официально — из-за расплавления главного контура ядерного реактора, вследствие чего произошла утечка радиоактивного топлива. В результате обесточивания и выхода из строя резервной системы питания автоматика дала сбой и пять тысяч человек персонала комплекса оказались отрезаны от внешнего мира. Спасены были чуть больше трёх тысяч, тогда как остальные оказались навсегда заточены на подземных уровнях комплекса, обречённые умирать от лучевой болезни. — с каждым произнесённым словом Шигео замечал, как всё сильнее мрачнел его друг, постепенно сравняв цвет своего лица с мелом. — Столько людей погибло… Такой скандал тогда был, я ведь думал, что Япония полностью отказалась от ядерной энергетики после Фукусимы… Да и ты так говоришь, будто у тебя есть своя версия произошедшего. — севшим голосом произнёс он, но Кагеяма на это хмыкнул, придав своему лицу более серьёзный вид. — Япония да, отказалась, но не Академ-Сити. Теперь же ты услышишь полную версию событий, которая хранится в архивах под грифом секретно. Я оказываю тебе большое доверие, доверяя её тебе… — Но зачем это тебе? Откуда ты вообще её знаешь? — внезапно перебил его Ираки, но Шигео только тяжело вздохнул. — Пошли, отойдём за угол. Разговор не для чужих ушей. — ответил эспер, резко свернув в проулок между двумя заброшенными зданиями. Ираки хоть и удивился столь резкой смене направления, однако, повиновался, безропотно направившись за гигантом. Когда последний убедился в безопасности разговора, то продолжил. — Для начала хотелось бы кое-что прояснить. Я — непосредственный участник множества проектов, что в своё время проводила КО. Буквально каждое моё действие в той или иной степени будет интересовать Анти-навык, совет директоров и непосредственно генерального директора, моё взаимодействие с другими людьми вживую или иными способами привлекает огромное внимание этих людей как раз из-за вовлечённости в то, что обсуждать на открытую публику элементарно опасно для здоровья и жизни. Я спрошу тебя ровно один раз и больше не буду поднимать эту тему: готов ли ты променять свою скучную, но безопасную жизнь эспера первого уровня на интересную, но чрезвычайно опасную жизнь в моей компании? — озвучил свой длинный вопрос Кагеяма, вперив свой тяжёлый взгляд в лицо своего друга. Сам Ираки от подобной прямоты и резкого накала серьёзности даже потерял дар речи и покрылся от напряжения блестящей испариной. Не такого откровения он ожидал от человека, которого знает третий день, о чём и решил напомнить после первых секунд шока. — Слушай… Кагеяма-сан, ты меня прости, конечно, но мы знакомы всего третий день. Пускай я и загнал себя в трудное положение, но твоё предложение… это явно не то, на что можно решиться сразу, тем более за пару дней знакомства. Однако, в ответ на это Шигео только ехидно хмыкнул, словно не ожидал услышать от Ираки чего-то другого, что привело последнего в смятение. — Знаешь, я считаю, что лучше всё же показать на практике, что я предлагаю и в каком количестве. Занятие, безусловно, опасное, но если ты поможешь мне, то я смогу помочь тебе. Это решение финансовых, душевных, биологических проблем, которые у тебя, безусловно, есть. Никто не запрещает мне проводить на территорию комплекса посторонних, запреты начинаются там, где имеется подробная информация о тамошних исследованиях. До определённого предела я могу рассказать тебе то, что находится в общем доступе, но крайне трудно добывается, если не уметь читать между строк. — заговорщически проговорил Кагеяма, чем вогнал Ираки в ещё большее смятение. Оглядевшись по сторонам, затем Ираки наклонился к Шигео и с крайней степенью подозрительности сказал: — Это какие такие мои биологические и душевные проблемы ты можешь решить? И о каких пределах говоришь? Я крайне редко целенаправленно ищу себе проблемы и если это делаю, то хочу знать свою выгоду. — Вот теперь мы говорим на одном языке! — с широченной улыбкой во все 28 эмалированных ответил гигант. — В былые времена комплекс проводил исследования в области генетики, кибернетики, психологии и космологии. Внутри хранятся знания о том, как превратить даже самого жалкого слабака в писанного красавца или машину для убийства, как усилить способности эспера быстро и эффективно без потерь и казусов. То место — настоящий рай для человека, который хочет превзойти себя, стать чем-то большим, чем никому не нужный нулевик или первый уровень. — словно навязчивый, но чертовски эффективный промоутер Кагеяма рекламировал комплекс Космической одиссеи. Ираки в этот момент понимал, что его друг пытается подписать его на очень сомнительную авантюру, что соглашаться и куда-то идти из-за попойки в баре, мордобоя и спасения от хулиганов не стоит, однако… Кагеяма обладал на удивление сильной убеждающей способностью и умело давил на слабые места Ираки. Ираки Синдзо — обычный, ничем не примечательный студент восемнадцати лет, которому не посчастливилось оказаться в иерархии города большим, чем обычный первоуровневый эспер с бесполезной способностью. Человек, которого природа не наградила ни великой силой, ни крепким здоровьем, ни красотой. Только его мозг мог похвастаться редкой находчивостью и смекалкой, однако в месте, где правят сила и её полезность для общества, даже карьера научного сотрудника была для него недоступна — всегда найдутся люди, что будут полезнее и эффективнее в работе, чем Ираки Синдзо. Даже просто смотря на своего новоявленного друга — огромную скалу из мяса, костей и брутальности, что одним своим видом показывала настоящее место Ираки в пищевой цепи города, он в глубине своей маленькой души хотел взять реванш. Реванш у природы, что создала его таким слабым, реванш у города, что загнал его практически на самое дно… реванш у самого себя за то, что долгие годы позволял себе находиться в таком состоянии, прикрываясь тщетными надеждами на то, что когда-нибудь он станет лучше, чем есть сейчас… когда-нибудь. — Ты прав… — подавленно сказал Ираки, выслушав до конца рекламный монолог Шигео… чем удивил последнего. —…я действительно — одна маленькая посредственность, прыщ на теле города, который могут выдавить и зачистить всего за пару секунд. Во мне нет ничего, за что я мог бы считаться полезным, у меня до встречи с тобой не было даже надежды на то, что я смогу стать кем-то. В конце концов, с самого первого дня нашего существования мир пытается нас убить, в нём выживают и добиваются успеха только те, кто может противостоять его влиянию лучше остальных… дарвинизм буквально во всём. Я готов полностью доверится тебе, Кагеяма-сан, даже если моя жизнь превратится в ад, за надежду сдвинуться с мёртвой точки я готов идти за тобой. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты подкрепить свои слова на практике… — с пугающей тоскливостью и серостью в голосе, но с бесконечной надеждой в конце ответил Ираки, заставив человека напротив него опешить от такого поворота разговора… и свалившейся на его плечи ответственности за обещание, которое определит, возможно, всю судьбу человека. — Не такого я ожидал… результат… я даже не могу теперь определить, правильно ли я поступил, втянув тебя в это… Впрочем, брать свои слова назад я не буду, у тебя ещё будет шанс отказаться, но что-то мне подсказывает, что ты им не воспользуешься. — с интересом антрополога, изучающего жизнь определённого индивида в обществе проговорил Шигео. — Тем не менее подобный результат только подтверждает утверждение о том, что даже загнанная в угол крыса предпочтёт броситься на своего обидчика в самоубийственную атаку, чем будет смиренно ждать своей смерти. Пошли, Ираки, у нас впереди очень тяжёлый день.***
Всю дорогу двое молчали. Каждый думал о своём и не горел желанием делиться мыслями и пускай данная парочка и выглядела довольно странно в беспилотном автобусе, однако их самих это не волновало. Мимо один за другим проплывали десятки небоскрёбов и учебных заведений, люди словно насекомые маячили перед их задумчивыми взглядами, не вызывая никакого интереса. Однако, спустя час пути на горизонте показалась громада комплекса, куда безропотно вёз друзей автобус. Окружëнный пятиметровым бетонным забором с колючей проволокой, над возвышалась куполообразная постройка высотой в несколько сотен метров, которую словно верные слуги окружали различные пристройки, корпуса, непонятного назначения длинные тонкие трубы и гигантский забор. Над главным куполом, что состоял из бесчисленного множества шестиугольников, гордо возвышалась гигантская вывеска: «Главный исследовательский центр Космической одиссеи», которая даже несмотря на отсутствие подсветки днём была видна за много километров до самого комплекса. — Был здесь когда-нибудь до инцидента? — внезапно решил разорвать тишину поездки Кагеяма, пихнув локтем Ираки. Последний несколько замялся от внезапного вопроса, но через несколько секунд ответил. — Один раз… Года три назад, ходил на выставку космических аппаратов компании. Помню, там тогда не протолкнуться было — люди чуть ли не со всего города туда пришли. — ностальгически проговорил он, вперив взгляд в гигантскую вывеску. — Раньше этого забора тут не было… — Помню ту выставку. — почти безразлично ответил Шигео. — Там тогда параллельно проходил закрытый показ новейшего вооружения, разработанного здесь. Созвали кучу важных шишек, чуть ли не весь совет директоров, разве что Главного не было. Хвастались тем, как хорошо они изучили способности четвёртой по силе и гравитацию, и смогли всё это совместить. — добавил он, вызвав в Ираки интерес. — Хм? — удивился он, повернув лицо к другу. — Не знал, что они ещё и оружие разрабатывали… Разве это не секретная информация? — спросил Синдзо с тревогой в глазах. — Все, кому нужно, и так знают, что там много чего разрабатывали, в том числе в области более эффективной «утилизации» — как они говорили — человеческого материала. Это не секретная информация, хотя прямые источники в интернете найти будет трудно. Секретом является то, чем конкретно они занимались и… каких успехов смогли достичь на данном поприще. — разъяснил Шигео с выражением живой энциклопедии, словно только что открыл Ираки большую тайну. — И почему при любом удобном случае всё упирается в оружие и убийство себе подобных.? — тихо буркнул себе под нос Синдзо, но Шигео решил не игнорировать этот вопрос. — За свою не шибко долгую жизнь я сумел понять одно: когда человек пытается познать окружающую его реальность, то движет им не любопытство, а страх. Самый примитивный животный страх перед неизвестным. Эсперы, саранча… космос, всё это вызывает в простом человеке страх перед тем, что он не понимает. Все люди на нашей планете, будь это просиживающие задницы за микроскопом гистологи или прикованные к телескопам космологи, взирающие на звезды, могут говорить что угодно о своей мотивации, но они никогда не признаются в том, что боятся того, что изучают… а изучают, потому что боятся. К сожалению, этот страх и стал причиной того, что вокруг комплекса возвели огромный забор, а система безопасности откроет огонь на поражение сразу, как только лицо без допуска перешагнëт периметр. — столь странный ответ на свой вопрос Ираки хоть и не ожидал услышать от Шигео, однако именно эти слова могли помочь разгадать некоторые загадки того места, куда они направлялись. — А… Кхм, ты? — с довольно долгой запинкой спросил Ираки, но увидев озадаченный взгляд, решил уточнить. — Есть то, чего боишься ты? Что за неизвестная переменная пугает тебя? От такой постановки вопроса Шигео на пару секунд натурально «завис», перестав даже моргать. Однако, вернувшись в реальность, тяжело вздохнул, но ответил. — К сожалению, есть один вопрос, на который я ищу ответ уже очень давно. Комплекс может его дать, но без посторонней помощи всё, что мне светит, это концентрированный пучок света лазера в лицо. Лицо Ираки внезапно приобрело озадаченный вид. Примерно полминуты он пытался что-то вспомнить и когда у него это получилось, тут же озвучил свои мысли. — Ты же говорил, что у тебя есть братья! Да, судя по твоим словам, они… не самые приятные люди, но почему ты обратился за помощью ко мне, а не к ним? — с надеждой выудить чуть больше информации проговорил Ираки, но тут же натолкнулся на мгновенный жёсткий ответ. — Они знают. Знают ответ на этот вопрос… и именно поэтому не хотят помогать. Узнав ответ на этот вопрос, первый просто свихнулся, а второго поглотила одержимость. Видимо, поэтому они не спешат помогать мне, хотя и никогда не мешали узнать ответ на этот вопрос. — Тогда зачем тебе знать правду, если они таким образом предостерегли тебя от попыток узнать ответ… каким бы ни был этот вопрос. — попытался воззвать к логике и разуму Ираки, но тут же натолкнулся на тяжёлый вздох собеседника. — Страх. Чуть позже я расскажу тебе, что это за вопрос и почему ответ на него так для меня важен. Но основная причина состоит в том, что насколько бы хорошо человек не осознавал свои проблемы, как бы сильно он ни старался превзойти свои ограничения, страх перед неизвестным вшит в подкорку любого разума, даже искусственного, что заставляет их исследовать мир даже ценой внутреннего равновесия и сладкого неведения. Вскоре автобус остановился возле самых бетонных ворот комплекса и лишился своих последних двух пассажиров. Неизвестно, почему в маршруте автобуса до сих пор была указана конечная остановка в виде комплекса Космической одиссеи, но в городе и без того имелось множество тайн и секретов, среди которых загадочная остановка — одна из самых безобидных. — Блин, вблизи они ещё больше, чем кажутся! И зачем нужно было городить эту «китайскую стену»? — восхищённо проговорил Ираки, глядя снизу вверх на растянувшуюся колючую проволоку, над которой по всему периметру на небольших столбах возвышались камеры видеонаблюдения. — Сейчас увидишь. Пошли. — коротко ответил Кагеяма, направившись к воротам. Сами ворота были примерно на метр выше забора и представляли собой две стальные плиты, движимые незамысловатой гидравлической системой. При этом на самих воротах имелась небольшая консоль с камерой, направленной в лицо и считывающим устройством. Шигео парой ловких движений достал из кармана кожаной куртки обычную пластиковую карту синего цвета с эмблемой компании, которую тут же приложил к считывателю. В то же мгновение двери пришли в движение, и под громкий гул гидравлики довольно легко распахнулись внутрь двора, явив взору друзей… КПП. Четыре хода внутрь, каждый из которых представлял из себя длинную и узкую «кишку», огороженную прозрачным стеклом, за которыми располагались сканеры, больше похожие на то, что стоят в аэропортах, но более навороченные. — Жди здесь. Скоро вернусь. — бросил Шигео, после чего направился через левую крайнюю «кишку». Спокойно пройдя все сканеры, он резко свернул влево и пропал. Впрочем, ожидание было недолгим. Всего через три минуты он вернулся обратно с протянутой рукой, в которой располагалась карточка, один в один напоминающая пропуск Шигео, только белого цвета. На немой вопрос в глазах Ираки, Кагеяма поспешил дать краткое объяснение. — Это — твой пропуск посетителя. Он даёт тебе право находиться на территории комплекса и предоставляет возможность прохода в выставочные помещения, а также зоны отдыха для посетителей. По-сути, это самый базовый уровень допуска, мой — синий — предназначен для младшего научного и технического персонала. С ним я могу провести тебя в технические и незакрытые территории комплекса, но на большее надеяться нельзя. Самое интересное сокрыто за семью печатями, а охраняются закрытые зоны лучше, чем золото-валютные резервы США. Полезешь куда не надо и очень быстро узнаешь на себе, по каким этическим причинам гравитационное оружие не пустили в крупную серию. Андерстуд? Ираки не имел более вопросов и поспешил кивнуть. Проверять на себе подлинность слов Кагеямы ему хотелось в самую распоследнюю очередь. Используя свой новый пропуск, Ираки вслед за Шигео прошёл на территорию комплекса. Встретила их абсолютно пустая огромная парковка и монументальная громадина комплекса, чьи закрытые двери одновременно и манили, и отпугивали потенциальных посетителей. Как только расстояние между дверьми и людьми стало равно пяти метрам, прозрачные стеклянные двери высотой в четыре человеческих роста отворились, являя за собой скрытые во тьме таинственные обводы неких… объектов. — Пойдём. Придётся повозиться, прежде чем мы сможем включить свет. — проговорил Шигео, после чего ступил во мглу, а следом за ним Ираки. Пройдя пару метров, друзья услышали, как двери тихо закрылись за ними, после чего наступила оглушительная тишина, прерываемая только их собственными шагами. Сказать, что внутри было просто темно — ничего не сказать. Тусклого света, пробивающегося сквозь двери, хватало только чтобы разглядеть возвышающиеся над друзьями стремительные силуэты и непонятной формы объекты, располагающиеся впереди, сверху и снизу. Однако, если Ираки это заставляло изрядно нервничать и сжимать свою карту доступа до побеления, то Шигео выглядел вполне расслабленно… правда, совсем недолго. — Постой. — внезапно сказал он, резко остановившись. — Замри. Слышишь? — добавил он, медленно повернувшись к Ираки. — Ч-что именно? — настороженно ответил тот. Однако Шигео ничего не ответил. Вместо этого спустя пару секунд до ушей Ираки стал доноситься слабый звук шагов. Тихий, частый, металлический, словно вдалеке семенил кто-то с очень маленькой ногой в металлической обуви. Постепенно этот звук усиливался, до тех пор, пока из тьмы под ноги не вынырнула… — Кхм, это свинья? — с глупым выражением лица спросил Ираки, увидев, что стояло под ногами. Маленький роботизированный минипиг — именно так можно было описать механическое создание размером с двух домашних хомячков. На удивление, внешне робосвинья была практически точной копией своего «мясного» собрата, разве что серый корпус и тусклые, светящиеся голубым светом глаза могли выдать в ней искусственно созданное существо. — Taraz? Что ты здесь делаешь? Я же отключил тебя ещё месяц назад! — с крайней степенью удивления на лице возмутился Шигео, не обращая внимания на вопрос своего друга. —Taraz, это его так зовут? — глупо переспросил Ираки, после чего свинка, будто отреагировав на его вопрос, издала недовольный хрюк и повернулась правым боком, где от бедра до шеи расположилась чёрная надпись T. A. R. A. Z. — Да, это его имя. Лет пять назад одному из здешних инженеров пришла в голову идея сделать домашнего питомца, способного и в открытый космос выйти, и межсистемный перелёт выдержать. Ну, чтобы одиночные полёты не были такими скучными. Взяли мозг минипига, к нему присоединили нейропередатчик для упрощённого контроля и научили понимать человеческую речь, получился Taraz. Не помню уже, что значит эта аббревиатура, но он стал тогда для инженерного коллектива настоящим маскотом, вроде Геккоты. — пояснил Шигео, после чего наклонился и позволил довольно похрюкивающей свинке взбежать на свою руку. — Только вот я отключил его месяц назад за ненадобностью, а функции включаться автоматически по прошествии времени в нём не предусмотрено… — И… Зачем он прибежал сюда? — спросил Ираки. — Похоже, сейчас и узнаем. Кто-то записал на него сообщение… и далеко не одно. — ответил Ираки, после чего в несколько движений открыл маленькую дверцу на спине, из которой показалось небольшое устройство, напоминающее объектив камеры. Пару мгновений спустя устройство выпустило белый поток света, который затем преобразовался в… человека? Сидящий в офисном кресле человек, облачённый в белоснежный комбинезон с эмблемой комплекса на правой стороне груди. По комплекции напоминал Шигео, однако лицо было скрыто помехами без единой возможности рассмотреть его. — Итак… ты здесь. Не один, с помощником. — заговорил человек, чей голос также мало напоминал человеческий, будто его пропустили через специальную программу для понижения тональности, однако лицо Кагеямы внезапно приняло раздражённый вид. — А, это он… Интересно, что ему нужно? — сквозь зубы проговорил он, не обращая внимания на абсолютное непонимание со стороны Ираки. — Всё, что мне было нужно, ты уже сделал: пришёл в это место со своим новоявленным другом. Слыхал о твоих похождениях во «Внешнем городе» — всё также прожигаешь деньги Второго на алкоголь и шлюх, неудивительно, учитывая то, какой бездарностью получился Третий. Впрочем, надежды остаются только на Ираки — даже оставляя его наедине с тобой, я могу быть уверен, что он не пропадёт и выполнит свою задачу. — брезгливо и высокомерно проговорил мужчина с записи, словно напрямую общался со своими единственными зрителями. Последнее заставило лицо Кагеямы вытянуться в шоке, а взволнованный Ираки вовсе «потерялся» в разговоре, услышав своё имя. — Невозможно… — проговорил Шигео, смотря на скрытое за помехами лицо. — Запись сделана больше двух лет назад! Ты же не… — Довольно. — жёстко прервал его голос с записи. — Мои возможности, как и всё, что ты здесь увидишь, сильно превосходят то немногое, что может выдавить из себя Академ-сити и его руководство! Будешь выполнять мои команды — получишь ответы на многие вопросы, за которые в этом городе эсперы готовы рвать друг другу глотки. В противном случае вы вдвоём останетесь здесь навсегда и это будет твоя вина, Третий. Теперь ты готов заткнуться и наконец-то выслушать меня? — даже сквозь запись кажущийся предельно спокойным голос смог передать своё недовольство действиями Кагеямы, заставив того закрыть рот. Глядя на всё это, Ираки, считавший до сегодняшнего дня своего нового друга неприступной крепостью, сложилось совсем другое впечатление, однако, говорить об этом сейчас он явно не хотел. — Прекрасно. — продолжил голос. — Хотя бы слушать ты не разучился. Комплекс состоит из пяти зон и десятка подземных уровней — это известно тебе, но не Ираки. Основной купол — ваша точка старта; Космодром, Центр подготовки экипажей, Завод космических технологий и Склад — пять зон, где вам предстоит побывать, прежде чем сможете получить более высокий уровень доступа, который позволит войти на последние уровни. Я не дам вам уйти отсюда до получения нового уровня допуска, но сразу после вы будете вольны покинуть это место и больше никогда не возвращаться. Теперь ваша первая подсказка находится в Центре подготовки экипажей, отправляйтесь туда и попытайтесь найти её до захода солнца, иначе это… создаст дополнительные трудности. Следующая запись будет доступна для просмотра только после нахождения подсказки, до этого момента берегите Taraz'а, потому что как только закончится эта запись, комплекс будет изолирован от внешнего мира, а система безопасности активируется во всех секторах и уровнях, кроме Основного купола. Помните, Ответы — моё единственное богатство, другой награды вы от меня не получите. Обо всём остальном, Ираки, тебе расскажет Третий — времени у вас обоих теперь достаточно. — с этими словами запись оборвалась, оставив двух друзей в кромешной тьме. Однако, смятение продлилось недолго. Спустя несколько секунд весь купол засветился тусклым красным светом аварийного освещения, а по всему комплексу эхом раздалось предупреждение системы оповещения. — Внимание! Обнаружено несанкционированное проникновение на территорию комплекса! Активация всех систем безопасности! Активация системы сингулярной изоляции! Просьба ко всем посетителям комплекса: немедленно покиньте территорию, ведётся работа с применением гравитационного и энергетического вооружения! — после объявления единственный выход наружу оказался блокирован быстро опустившейся сверху тяжёлой стальной плитой. — ТВОЮ МАТЬ! — что есть силы ругнулся Шигео, метнувшись к закрытой двери. Даже просто глядя на монолитную стальную бронеплиту, у самого отбитого подрывника или силача пропадало всякое желание что-либо с ней делать — одного взгляда хватало, чтобы вынести неутешительный вердикт «бесполезно». Вот и Шигео хватило только на то, чтобы один раз ударить со всего размаху по двери, после чего тело силача обмякло и бессильно сползло на пол. Однако, Ираки по-прежнему не понимал, в какое приключение его снова занесло любопытство. Последние десять минут его жизни прошли словно в тумане — столько было вопросов и ни единой подсказки. Только бегающий вокруг Taraz пытался разрядить своим похрюкиванием напряжённую обстановку, однако безуспешно. — Эй, может хотя бы скажешь, что здесь происходит? Кто этот парень, откуда он меня знает, как ты связан со всем этим? Ну же, поднимайся, ты, тяжёлый засранец! — напористо проговорил Ираки, потянув за руку сидевшего на полу друга. На удивление, это принесло свои плоды. Спустя две безуспешные попытки поднять тушу весом больше сотни кило, владелец этой самой туши наконец-то соизволил подняться. Внимательно посмотрев в наполненные вопросами глаза Ираки, гигант тяжело вздохнул и сделал пару шагов вперёд. — Что здесь происходит? — словно сам себя спросил он. — Задница происходит… Не больше и не меньше. — А поконкретнее? Что это за тип? Почему он назвал тебя Третьим? — продолжил напор Ираки. — Помнишь, во время нашей первой встречи я говорил тебе о своих братьях? Это один из них. «Старший»… если к его личности вообще можно применить этот термин. — нехотя и с брезгливостью ответил Шигео. — Ладно… раз уж мы тут заперты минимум недели на две… — СКОЛЬКО?! — тут же перебил его Ираки. — Какие две недели?! Отсюда что, вообще нет никакого запасного выхода?! — Объявление слышал? — коротко и жёстко спросил Кагеяма, на что получил кроткий кивок затянувшегося друга. — Система сингулярной изоляции, она же ССИ. Слышал когда-нибудь о чёрных дырах? Может, о сингулярности? Я знаю, что большинству эсперов в основном впаривают туфту об экспериментах Шрёдингера, принципе неопределённости Гейзенберга и прочих физических явлениях, на основе которых вас заставляют менять окружающую реальность, но ты вроде парень неглупый, может, знаешь чего? — вопрос Шигео ненадолго отправил Синдзо в дебри долговременной памяти, однако тот довольно быстро вернулся назад. — Чёрные дыры… Это же те астрономические явления, существования которых боялся сам Эйнштейн? А сингулярности… вроде как точка в пространстве, где само пространство искривлено так, что из него не может выйти даже свет? — неуверенно проговорил он, на что Шигео покачал в воздухе ладонью, будто говоря «вроде верно, но не везде и не до конца». — Грубо говоря, всё так и есть… почти. Масса искривляет пространство-время, как единый объект, а в случае ССИ всё пространство-время вокруг комплекса искривлено настолько, что мы просто физически не сможем покинуть его пределы — для этого нужно будет приложить практически бесконечное количество энергии, которого нет во Вселенной. По сути мы находимся внутри небольшой по космическим меркам чёрной дыры, но благодаря особой «системе контроля квантовой гравитации» время здесь и снаружи идёт одинаково, а планету не разрывает от гравитационного поля вокруг комплекса. — пояснил Кагеяма. — Стоп-стоп-стоп! — возмутился его собеседник, выставив руки вперёд. — А как такое возможно? Я, конечно, верю тебе, но со здравой долей скепсиса. Законы квантовой гравитации ведь невозможно узнать, не исследовав сингулярность, но… если комплекс их контролирует… — Как сказал Третий — его возможности, как и возможности комплекса превосходят всё, что может показать Академ-Сити и его эсперы. — Но это ведь ничего не объясняет. — разумно возразил Ираки, на что Кагеяма тяжело вздохнул, опустив плечи вперёд. — Изначально моя способность называлась по-другому — «БХЛ-модулятор». Из названия можно догадаться, что она позволяла мне создавать сингулярности Белинского-Халатникова-Лифшица. Ненадолго, буквально считанные секунды, да и размер их… максимум мог выдавить 5-15 миллиметров в диаметре. Однако, этого здешним «большим мозгам» хватило для того, чтобы сделать множество великих открытий, например, в области нейрологии, психологии, эмбриологии и так далее. Дальше было дело техники — программа развития способностей, затем удалось выяснить, что создание сингулярностей было лишь побочным эффектом от использования способности, ну а после… В общем, до открытия доселе неизвестных констант и решения гравитационных уравнений оставалось рукой подать. СККГ — одно из множества достижений, основанное на использовании моей способности. — Тогда… почему ты только первый уровень? Разве это всё не тянет хотя бы на второй или третий? — Ну… — пожал плечами Шигео. — …относительно всех остальных эсперов мою способность предвидеть будущее и проводить небольшие манипуляции с фундаментальными структурами действительно отнесли к третьему уровню. Физическое развитие, боевой опыт, даже интеллект и вычислительные способности превосходят абсолютное большинство эсперов. Но текущая оценка уровня произошла не относительно всех эсперов, а… относительно двух моих братьев. — Чего? Это что значит? — возразил Ираки с большим вопросом на лице. — Всем известно, что твой уровень зависит от перспективы развития способности и её прикладного значения. Таким образом даже слабые в боевых условиях эсперы способны утереть нос многим коллективам людей в других условиях. Точно тот же самый принцип распространяется и на меня, однако в моём случае было решено сделать «маленькое» исключение. Манипуляции с пространством-временем, законы, которые они позволяют вывести… Это буквально самое важное, то, что способно вывести человека на немыслимый до этого уровень познания устройства мира! Именно поэтому я… точнее, мои братья находятся вне привычной классификации Академ-Сити, где за первый уровень берусь я, а за пятый… — в этот момент Шигео словно переклинило. Его доселе спокойное лицо исказилось, словно от удара током, но спустя всего секунду это выражение пропало без следа. —…впрочем, об этом я тебе расскажу, когда мы отсюда выберемся. Столь резкий съезд с темы пускай и удивил Ираки, однако последние два дня его жизни в принципе выдались очень необычными. Наличие секретов не должно было удивлять, однако, неприятный осадок всё же оставался. В конечном итоге, раз Кагеяма не хотел говорить на личную тему, то стоило перейти к более насущным вопросам. — В таком случае… как насчёт рассказать немного об этом месте? Ты же вроде как «можешь всё объяснить»? — ехидно спародировал Ираки загадочного незнакомца с записи. — Это можно! — тут же оживился Шигео. — В общем, помнишь про версию с ядерным реактором и утечкой радиации? — утвердительный кивок последовал довольно быстро. — Только вот утечка та была вызвана не случайно и заблокирован комплекс был также не с пустого места. Хорошо спланированная и подготовленная диверсия, какую мог осуществить только человек с высшим доступом к помещениям комплекса. Кто-то, имевший доступ к высшим уровням системы безопасности, настроил её на мгновенную изоляцию всех подземных и рабочих помещений в случае фиксации повышенного радиационного фона в реакторной, а также отключил фильтрацию воздуха, что позволило впоследствии распространиться радиоактивной пыли в самые укромные уголки комплекса. Кто-то, имевший достаточно опыта в устройстве реактора, запрограммировал его перегрузку на определённую дату и время, сделав его подрыв полной неожиданностью. Наконец, этот «кто-то» вместе с диверсией выпустил на свободу многих подопытных, для которых запредельный уровень радиации вызывает проблем не больше, чем для нас свежий воздух на улице. Большая часть персонала погибла в течение часа от облучения, выхода из строя опасного оборудования и того, что вырвалось на свободу из своих клеток, ещё часть была обречена на мучительную смерть от обезвоживания и прогрессирующей лучевой болезни, часть добил сам диверсант, остальные сумели спастись, оказавшись в главном куполе или в секциях для посетителей, однако в течение двух последующих лет большинство выживших погибли при странных обстоятельствах, в основном: осложнения при лечении, несчастные случаи или просто неудачные попытки грабежа, наезд машины, в конце концов даже самоубийство. С тех самых пор комплекс находится на консервации по надземной части и… в неясном статусе по части подземной. Никаких официальных экспедиций для проведения расследования внутрь комплекса не посылалось, неофициально находились группы энтузиастов как среди эсперов, так и среди более компетентных структур города, однако большая часть из них вернулась ни с чем, иные вовсе не вернулись и тела не были найдены. Такая вот неприятная история. — закончил свой рассказ Шигео, уткнувшись в пол, словно пытаясь вспомнить что-то ещё, однако, судя по слегка растерянному выражению лица, получалось это у него крайне плохо. — Это… действительно стрёмно… — чуть поежившись, пробормотал Ираки. —…жути ты, конечно, нагнал… Что же здесь творилось до всего этого беспорядка? — Что здесь происходило до инцидента — ещё хуже того, что мы видим сейчас. Пускай мне и жалко этих людей, пускай я ненавижу того, кто устроил здесь огромную гробницу, но даже так я не могу не признать, что творящееся здесь не должно было продолжаться. Здешние великие умы двигали человечество вперёд семимильными шагами не из чувства долга или интереса, но из страха перед неизвестностью, ненавистью перед тем, что они изучают. И эта ненависть порождала воистину страшные вещи, не поддающиеся пониманию за пределами этих стен, но о том я тебе в другой раз расскажу. Возможно, лучше будет один раз показать, чем я тебе буду тут распинаться. — С бабочками и светлячками было как-то попроще… — резюмировал Ираки, после чего оба отправились навстречу неизвестному.