Экзорцист на полставки

      Вообще Гэвин думал, что всю ночь будет валяться среди срача в коридоре. Что не слишком отличалось от его городской жизни, только там срач захватил вообще всю квартиру. Из уютной домашней атмосферы хламушника его вырвал Ричард. Демон усадил человека на пол, не забыв предупредить, что на левую руку сейчас лучше не смотреть. Рид услышал — Рид посмотрел.       — Что ж… не так уж мне и нужна была эта рука, — Гэвин не знал, где именно щелкнуло в кукухе, но воспринимать окружающее как что-то, что на самом деле происходит с ним он не мог, — кстати, я недавно видел в куче инструментов пилу.       — Придется повозиться, но восстановить конечность не проблема, — Ричард стянул с себя жилетку и, порвав на несколько лоскутов, принялся не слишком умело перевязывать рану, — как я уже сказал, твоя жизнь зависит только от устойчивости организма к скверне.       — Зараза к заразе не липнет. Твари еще повезло, что это не я укусил её, — Рид хрипло посмеивался, явно мешая спасать огрызок руки. За что справедливо получил легкий щелбан в лоб и решил, в качестве исключения, немного помолчать.       Не без усилий, Ричард поднял человека, закинув на себя здоровую руку. Такой единой кучкой, пошатываясь, они потащились обратно. Шуршание в тенях и копошения по углам со временем усилилось. Некоторые из обитателей порой смелели настолько, что пытались подползти ближе, пока хтонь с Гэвином отдыхали, привалившись к стене. Тогда Ричард шипел и злобно сверкал глазами, пока кусачие тени отгоняли от человека сбежавшихся на его кровь мелких демонов. Рида уже начинало подташнивать и мелко трясти, так что он благодарил Ричарда исключительно мысленно.       Медленно, пыхтя и с остановками, но демон все-таки приволок Гэвина в его комнату. Им повезло тащиться с третьего на второй этаж, ибо подъем по лестнице сейчас был не в состоянии совершить ни один из них. Рид был со всей, возможной на тот момент, аккуратностью скинут на кровать, хотя человеку это больше напоминало бросок мешка картошки в подвал. Темные комочки сов окружили его и начали что-то встревоженно стрекотать. Ричард гортанно прощелкал им ответ, и совиная армия тут же распределилась по пространству комнаты.       — Они проследят, чтобы непрошенные гости не пробрались в комнату. Пусть это и низшие демоны, но когда таких много, даже с ними приходится считаться, — подцепив край одеяла, демон накинул его на дрожащий комок человека.       — Вернешься же? — Гэвин наблюдал за удаляющейся из комнаты фигурой Ричарда.       — Если будешь молчать, сойдешь за умного. Не трать силы на глупые вопросы, — демон глянул через плечо на растрепанного человека, уголки губ дернулись в неловкой попытке улыбнуться, — разве могу я бросить своего спасителя?       — Долг возвращаешь значит… Расчетливая задница, а я думал, между нами что-то особенное, — Гэвин ответил на смешок Ричарда ухмылкой и прикрыл глаза.       Рид попытался сильнее закутаться в одеяло и, зажмурившись, прошипел в подушку парочку ругательств. Игнорировать нараставшую распирающую боль и факт того, что она уже распространилась на всю руку, было невозможно. Сжимая челюсти, Гэвин ворочался на кровати с тревогой замечая, что к постоянной боли прибавлялись более сильные волнообразные приступы. Во время таких приходов казалось, что жгучая гадость словно ползла по его телу все дальше. Существование Рида свелось к мысленному счету чисел, отделявших один приступ от другого. И его вообще не радовало, что с каждым разом это число было все меньше. Названное скверной уже прорастало в грудную клетку, не давая нормально вздохнуть, но Гэвину не хотелось сдохнуть до того, как Ричард вернется, так что приходилось дышать. Среди нарастающей агонии Рид ощутил странную прохладу на лбу и через «не хочу» открыл глаза. Немного размытое лицо Ричарда с кучей баночек, и полотенец в руках обрадовало сильнее, чем Риду хотелось показывать.       — Уже соскучился по мне? Как мило, — демон свалил свою ношу на кровать и сам присел рядом.       Гэвин хотел ответить, но в горле застряло что-то клокочущее и заставило зайтись приступом кашля. Когда он наконец смог сделать полноценный вдох, заметил на полотенце, которое подставила хтонь, какую-то черную жижу. Рид намеревался спросить плохой ли это знак и даже приподнялся, чтобы Ричард перестал пихать ему в лицо тазик и наконец выслушал… Но где-то на первых словах его вырвало все той же вязкой черной гадостью. Гэвин мог бы предположить, что это магия желудочного кровотечения из него хлещет, но был слишком занят, корчась от новой волны выжигающей внутренности боли.       Его продолжило периодически выворачивать черной жижей, но когда через неизвестный промежуток времени его начало рвать радугой, Риду подумалось, что его мозги, похоже, тоже начали разжижаться. Дождавшись, когда демон выйдет за водой, Гэвин тактично свалился с кровати и подполз к спортивной сумке, пока еще был в своем уме.       — Меня всего несколько минут не было, а ты опять куда-то рвешься. Мало приключений на одно место? — вернувшийся Ричард взволнованно опустился рядом с человеком и помог ему сесть.       — Подписка на нетфликс до февраля, хах, — ухватив демона за руку, Рид вложил в нее связку ключей с брелоком иллюминатов и согнулся в очередном приступе кашля. Адрес хтонь посмотрит у него в паспорте, кошка у Тины, его история браузера нахер никому не сдалась, так что…       — Общайся только через мысли, тут не так много чистых тряпок, как может показаться, — Ричард вытер черные подтеки с подбородка Гэвина. Человек ничего ему не ответил, но даже отдельных обрывков мыслей было достаточно. Демон притянул Рида к себе и осторожно погладил по спине, — я не совсем понял, что такое спойлер, но… тебе вроде хотелось рассказать мне много такого. Так что не вздумай сдаваться.       Вздрогнув в беззвучном смешке Гэвин уткнулся лбом в плечо Ричарда и ухватил того за руку. Темная кожа ощущалась гладкой и теплой. Если это все галлюцинации, то не такие уж плохие.       — Не отпускай… не хочу помирать в одиночестве, — прохрипел Рид. Вместо ответа он ощутил, как его ладонь сжала когтистая рука.       Хтонь была права, у него был целый список того, что он хотел лично показать демону и при этом увидеть его лицо. Особенно реакцию на электронные деньги, раздвижные двери и магию фотошопа. У него еще остались причины задержаться на этой стороне, так что придется продолжать бороться с этим дерьмом. Когда-нибудь оно закончится, когда-нибудь станет легче, и Ричард без слов давал понять, что будет рядом все это время.       Приступы постепенно слились в один нескончаемый поток, не оставляя ничего кроме боли. Но Гэвин все равно делал сиплый вдох, он продолжал дышать, продолжал существовать, даже если это ощущалось невыносимым. В те моменты, когда зараза хоть немного ослабляла свой пыточный энтузиазм, Рид мог чувствовать чужое присутствие. В какой момент демон сам забрался на кровать и усадил человека к себе на колени, Гэвин не знал. И далеко не сразу заметил их переплетенные пальцы.       В какой-то момент Ричард начал тыкать какой-то холодной жесткой штукой в плотно сомкнутые губы и пытаться что-то объяснить. Рид лишь отрицательно мотал головой и проваливался в темную яму сознания. Он не мог понять — ему становится лучше, раз боль не так явно долбит в голову или его тело с разумом ослабли настолько, что он вот-вот откинется. В любом случае, скоро он получит ответ.

***

      Рассвет прокрался в комнату, выхватив лучами как прожектором царивший беспорядок. Повсюду валялись тряпки, кастрюли с мутной водой, пустые баночки настоек и такое количество трав, что пол издалека можно было спутать с зеленым лугом. Демонические совята прятались от наступившего утра в темных углах, среди гор хлама, и под кроватью, на которой валялись два тела. Одно из них бодрствовало, пялясь растерянным взглядом в потолок.       Никогда бы в жизни Гэвин не подумал, что будет так рад увидеть знакомую дыру в строительных умениях местных рабочих. Далеко не с первой попытки, но Риду удалось подняться и сесть. Ричард валялся рядом, уткнувшись носом в подушку и не выглядел здоровым. Оказывается, можно стать еще бледнее. Потрепав по макушке замученного демона, Гэвин провел ему пальцем между бровями, разглаживая хмурую складку. Хтонь среагировала, приоткрыв веки и устремив на человека все такие же яркие и пронзительные голубые глаза, которые так притягивали.       — Доброе утро, — вяло пробубнил себе под нос Ричард и закрыл завораживающие глаза обратно, больше из вредности чем из сонливости.       — Выглядишь так, будто из нас двоих именно ты боролся за жизнь, — Рид рухнул обратно на кровать. Сегодня он будет только валяться и ни одна нечисть на свете не заставит его активно двигаться.       — Побороться пришлось, это верно. Знаешь, сколько раз ты мне в глаз дал, когда тебе лучше стало? — демон вновь посмотрел на человека и выглядел уже бодрее, с неодобрением поглядывая на слишком довольное лицо перед собой, — еще и пинался!       — Свои ободранные костяшки я вижу, а фингал у тебя под глазом нет, — Гэвин помнил, как ему не удалось сделать кусь демону, а он тогда очень старался, — и вообще, ты даже боли не чувствуешь.       — Физическую боль я не чувствую, нанести травму не сможешь, это да. Но как же боль душевная? — сложив брови домиком, Ричард смог наблюдать непередаваемое выражение на лице человека.       — Сам полез глазом на мой кулак. Зачем кстати, раз мне все равно стало лучше? — Рид повернул голову, чтобы посмотреть на поврежденную руку, удивленно отмечая, что та еще не отвалилась и даже перебинтована. Криво и косо, но невооруженным глазом заметно, что обвязывали старательно, а от самих бинтов остро пахло травами.       — Пытался заставить тебя выпить воды… — устало вздохнув, демон пробубнил себе под нос, — ну, и еще пару настоек.       — Твои настойки - гадость, так что я не удивлен, что даже на смертном одре отбивался от них, — фыркнув, Рид вновь вернулся к осмотру руки и смог ненадолго сжать пальцы в кулак.       — Ты до этого всего одну пробовал. А то, что и эти оказались горькими — просто совпадение, — Ричард и бровью не повел на полный скептицизма взгляд в свой адрес. Заметив попытки человека в шевеления, демон накрыл рукой перебинтованную ладонь, — не тревожь руку, пока рано. Тебе еще несколько дней предстоит восстанавливаться.       — Как скажешь. Все, что надо, я могу делать и правой. А еще у меня есть помощник, который меня не бросит в беде, — Гэвин оскалился в улыбке, не предвещавшей хтони ничего хорошего.       — С каждой такой выходкой, мне все страшнее лезть в твою голову или поворачиваться к тебе спиной, — Ричард поднялся, открывая левую сторону лица, обожженную в процессе спасения одной вредной задницы, и отошел к окну, — нам не стоит здесь оставаться. Кажется, сегодня должен кто-то приехать?       — Ага, один припадочный. Должен проверить, как тут успехи с выселением нечисти. Только мне кажется, что он откажется подвезти нас до Детройта, — фыркнув, Рид глянул на устроенный бардак, — давай я скажу, что машину испортил призрак и следом ты ухватишь его за жопу, он сразу поверит.       — Работа с разумом - это по моей части. Он даже не задумается, а правильно ли поступает, — демон качнул головой и перевел взгляд на сумку у кровати, — собери вещи к обеду, я в твоем грязном белье копаться не собираюсь.       — Какой жестокий, сердца у тебя нет, — Гэвин сделал попытку и почти захотел что-то делать, но усталость вовремя задавила все порывы, — знаешь… я великодушно дарю все свои вещи владельцу этого сран-кхм…чудесного особняка.       — Ты вроде бы хотел его сжечь? Это место принадлежит… — Ричард выписал рукой в воздухе неопределенный жест, — тебе проще считать его моим братом. В общем, могу его попросить о небольшой услуге, так как меня самого очень привлекает эта идея, а от этого места тошнит не один десяток лет.       — Обожаю тебя, — усмехнувшись, Рид от такого прилива радости даже сел на кровати и оглядел горки вещей, — если кофе в постель принесешь, вообще расцелую.       — Сначала я увижу собранную сумку, и только потом ты увидишь кофе. Если не успеешь, закину в машину что под руку подвернется. И ты можешь в этот список не попасть, — ухмылка вышла кривоватой, обугленные пятна дотягивались до губ демона с левой стороны, но оба сделали вид, что все нормально. Ричард сложил руки на груди, с лукавой искрой поглядывая на нехотя поднимавшегося человека, — а про твое обещание поцелуев я тебе еще напомню.       — Говорили мне фильмы, что сделки с дьяволом ни к чему хорошему не приведут, — Гэвин печально вздохнул, но, поразмыслив, приободрился, — хотя, если это приведет к кофе, я согласен почти на все.       — Люди… — демон только закатил глаза, понимая, что долгое наблюдение за Ридом может дурно повлиять на него.

***

      За ними и правда выехали. Только не успел разгневанный блондин сказать хоть слово, как его взгляд стал пустым, а Гэвин услышал знакомое шуршание листьев. Парень молча подхватил сумку и без вопросов вышел из комнаты, все время таращась перед собой застекленелым взглядом куклы.       — Мое существование стало бы намного проще, если бы также можно было сделать и с тобой, — Ричард осуждающе смотрел на развалившегося поперек кровати человека, даже не думавшего вставать. Нет, человек почему-то мысленно прощался с дырой в потолке.       — Я смертельно устал, сам неси меня в машину, — Рид вяло перекатился на бок, чтобы лучше видеть недовольное лицо демона, — хочу на ручки!       — Ты пожалеешь об этом. Я стукну тобой каждый дверной проем на своем пути, — несмотря на грозный тон и страшные обещания, Ричард осторожно поднял Гэвина, не забывая беречь травмированную руку, закрепленную повязкой, — а потом забуду какую-нибудь мелочь и вернусь за ней, все еще с тобой на руках. И так пару раз.       — Ты так не сделаешь, — Рид с широкой лыбой уместил голову на плече демона и протяжно зевнул, щурясь как довольный кошак, разомлевший на солнышке, — занесешь в спальню на руках и точно как женатики будем.       — Засыпай быстрее, так будет лучше для нас обоих — шикнув на увязавшихся цепочкой демонических совят, Ричард понес свою почти непосильную ношу к выходу, — не вынуждай меня прикидывать, на какой обочине тебя лучше оставить.       — Пока ты грустно томился взаперти, такой лапочкой был, а теперь… Ладно-ладно, уже сплю, — устроившись поудобнее, Гэвин прикрыл глаза, ощущая, как дремота наваливается тяжелым пушистым зверем, из-под которого не выбраться. Да и не хотелось выбираться, рядом с его персональной нечистью в душе оставались только ощущения спокойствия и безопасности.

***

      Щекочущее касание к переносице заставило Рида проснуться. Он и так был уставший как собака, а покачивание машины его окончательно добило. Гэвин помнил, как демон не пустил его в первые ряды, усевшись рядом на заднее сидение и, игнорируя протесты, пристегнул ремнем. А потом Рид предался сну, но сделал это определенно сидя. Зато сейчас его голова лежала на коленях Ричарда, который гладил пальцем по шраму на носу.       — Мы приехали. Обычные люди меня не видят, так что до двери шагай сам, — демон что-то жестко прошипел и водитель, подхватив сумку, вышел из машины.       — Ну, еще пять минуточек, — Гэвин вяло повернулся на спину. Он медленно протянул руку, невесомо касаясь костяшками пальцев края черных ожогов на скуле, будто Ричард мог внезапно почувствовать боль. Сонные мысли вяло и бесцельно переползали с одного места на другое. Хтонь вообще знала, что успеет вытащить его из комнаты, не превратившись в жижу? Заметив, что повреждения тянутся на шею и исчезает под тканью рубашки, Рид осторожно провел кончиками пальцев по линии нижней челюсти до подбородка, пустившись к воротнику. Ричард недоверчиво прищурился, но никак не помешал человеку тихо щелкнуть пуговицей рубашки и отогнуть высокий белый ворот, открывая вереницу обугленных следов, — они пройдут или мне опять придется видеть все сто процентов твоего лица?       — Пройдут со временем. Должен же хоть кто-то из нас быть красавчиком, а тебе даже магия не поможет, — демон тихо усмехнулся, когда ему щелкнули по носу, — не переживай о повреждениях. Можешь считать, что мы квиты за то, что я потрепал твою спину. Кстати я там свой знак у основания шеи поставил. И не смазал настойкой.       — Надеюсь, это сраная шутка, — Рид нахмурился и убрал руку. Зря он вообще беспокоится об этой наглой морде.       Отправив зомбированного парня по своим делам и проветрить голову от влияния Ричарда, они наконец завалились домой к Гэвину. Хтонь тут же завертела головой, осматриваясь, а Рид надеялся, что башка демона не крутанется внезапно на все триста шестьдесят градусов как бывало в фильмах. Он вообще чувствовал себя неожиданно неловко. Самому жить нормально, но когда приходят гости, как-то внезапно стыдно становится и за трещины, желтые пятна на потолке от протекшей крыши и парочку мест с драными обоями. Даже пополняя свой список оправданий новыми пунктами, Гэвин понимал, что мог хотя бы убираться.       Добравшись до кухни, Рид сполоснул от недельной пыли кружку и, стараясь игнорировать горку брошенной грязной посуды, обреченно принялся готовить кофе. Занятие непростое, когда у тебя полторы руки рабочие, но в любой непонятной ситуации стоит выпить кофе. Тем более, что он уже опять начал сонно растирать глаза, хотя всего-то прошелся от парковки до дома. Ричард прохаживался из одной комнаты в другую и так несколько раз. Гэвин не стал мешать своему новому питомцу осваиваться (в том, что хтонь осядет у него, человек даже не сомневался).       Когда в кружке оставалось меньше трети напитка, Рид почувствовал странное шевеление сзади и подергивания за пряди волос на затылке. Резко обернувшись, Гэвин не увидел перед собой ничего, но ощущения не пропали. Неприятный холодок прокатился по телу, Рид завел здоровую руку назад, пытаясь содрать с себя это нечто. Когда что-то ухватило человека за плечи, Гэвин не удержался и вскрикнул. Взгляд зацепился за голубые глаза. За спиной оказался всего лишь Ричард, и Гэвин обмяк в чужих руках тяжело вздыхая.       — Да, нервы у тебя совсем расшатались. Не вертись, — демон, убрал руки с чужих плеч и вытянул из капюшона Рида двух дегтевых совят, — я надеялся, что все остались в особняке. Было б лучше если бы они все вернулись домой, в лес, а не увязались за тобой.       — Вообще, одного я специально засунул себе в карман, наверное, перебрался в капюшон, пока я спал, а вот второй… Обычно это неправда, но тут я на самом деле не виноват, — пожав плечами, Гэвин подставил ладонь, и демонические комочки тут же спрыгнули от Ричарда в руку человеку, — оставим обоих. Назову их Биба и Боба.       — Оставляй, твое мнение уже неважно. Теперь они вернутся к тебе из любой точки мира, — демон почесал черные макушки, — тут много коробок, так что им должно понравиться.       — Кстати об этом, да… обычно тут чище, — высадив совят на стол, Рид смущенно почесал затылок, — я так-то собирался заканчивать с паранормальщиной, поэтому разбирал всякое, чтобы продать или выкинуть.       — Тогда мне очень повезло, что напоследок ты решил заглянуть ко мне, — заметив короткий зевок, Ричард едва заметно улыбнулся, — сегодня точно никакой уборки, только отдых, ты еще пару дней будешь лишь есть и спать.       — В холодильнике даже повешенной мыши нет, а питаться воздухом умеешь только ты, — кружку с остатками кофе окупировали совы, так что Гэвину оставалось печально вздохнуть и отодвинуть напиток. Демонята радостно заклекотали, когда их покатали в кружке, но Рид не обращал на них внимания, шарясь в это время по карманам, — вот кредитка, закажем стопку пицц и нормально. Скоро зима, за фигурой следить уже не надо.       — Питаться одинаковой едой вредно. Я как следует позабочусь о тебе, — Ричарду показалось, что он улыбнулся человеку доброжелательно, так что не совсем понял, почему тот посчитал его слова за угрозу, — можешь спать спокойно, я буду следить. Только возьму ноутбук, чтобы потратить это время на дополнительное изучение нынешнего мира, твои воспоминания не всегда достаточно четкие.       — Не доверяю я твоим кулинарным навыкам. Даже кофе умудрился сделать несъедобным, — поток дальнейших возмущений прервал долгий зевок, — ладно… Меня зловещая гнилая жижа не отравила, а значит, твои старания тоже переварить смогу. Ноутбук в сумке, я в кровати.       Путь Гэвина в спальню прервал настойчивый стук в дверь. В дверном глазке не нашлось ничего и никого интересного. Но с другой стороны снова раздался стук, теперь Рид уловил в нем отчетливые скребущие нотки. Еще его смутил факт, что доносился звук откуда-то снизу, но никак не на уровне рук обычного человека.       — Рич, подойти сюда, — с тяжким вздохом Гэвин понял, что странной херни в его жизни будет только прибавляться, — стой сзади и лови меня, если мои стальные нервы сдадут и я грохнусь в обморок от какой-нибудь мерзкой гадости у себя на пороге.       Сначала Рид отмерил лишь небольшую щель. Никакой загребущей лапы не влезло, чтобы оторвать ему ногу, уже хорошо. Распахнув дверь полностью Гэвин, к своему удивлению, увидел на пороге миссис Норрис. Дернув пожеванным ушком кошка глянула куда-то за человека. Рид мог, конечно, списать все на галлюцинации от остатков яда, но прищуренные янтарные глаза его любимицы стали ярче, они будто бы полыхнули злобой. Миссис Норрис хлопнула черным хвостом по крыльцу, и начала шипяще стрекотать. Гэвин даже не удивился, когда узнал в этом щелкании язык демонов, его организм устал удивляться и просто смирился.       Обернувшись на глухой звук за спиной Рид так и застыл, раскрыв рот в незаданном вопросе. Нет, оказалось, он все еще может удивляться. Опустившийся на одно колено Ричард замер с опущенной головой, прижав одну руку к груди, а вторую завел назад. Если кошки на самом деле священные, против такой религии Гэвин возражать не будет. Миссис Норрис пророкотала что-то особенно яростно, отчего демон смиренно кивнул, склонив голову еще сильнее.       — Приношу свои извинения, я не знал… — речь Ричарда прервали отрывистые гортанные щелчки, — разумеется, я все сделаю.       — А вы не хотите ничего мне объяснить, юная леди? Я вообще-то все еще тут, — сложив руки на груди, Гэвин с недовольством посмотрел любимице в глаза, — и нечего шипеть на Ричарда, он меня… Спас он, короче.       Рид мог бы продолжить, но слишком уж смущающе было стоять с открытой на улицу дверью и рассказывать кошке, как Ричард выхаживал его. Бросив взгляд через плечо на демона, Гэвин не увидел выражения лица хтони из-за опущенной головы. Зато заметил легкий голубоватый оттенок на ушах. Сложив это с фактом, что у Ричарда кровь голубая, человеку стало немного легче. Не только же ему одному тут стесняться своей кошки. Миссис Норрис что-то прострекотала в ответ. Рид ничего не понял, но звучала кошка уже не так злобно, скорее раздраженно. Плавно поднявшись на лапы, она развернулась и неторопливо отправилась по своим важным делам, бросив несколько коротких щелчков напоследок.       — Конечно, можете отсутствовать, сколько потребуется, — Ричард еще раз кивнул, не поднимая головы.       — Так, с меня точно хватит на сегодня, — захлопнув входную дверь за удаляющейся по своим делам кошкой, Гэвин присел на корточки перед демоном, безуспешно пытаясь заглянуть тому в глаза, — мне нужно знать, что это было?       — Нет, — коротко бросил Ричард, поднимаясь обратно на ноги и все еще избегая прямого зрительного контакта, — я совершил большую глупость, подвергнув тебя хоть какой-то опасности. Мои глубочайшие извинения.       — Фу. Если попробуешь снова заговорить со мной в таком уважительном тоне, держи наготове тазик. Все же закончилось хорошо, так что забей. Я на тебя не злюсь, и по поводу миссис Норрис тоже не беспокойся. Я хорошо лажу с кошками, так что договоримся, — зарывшись рукой в волосы демона, Рид с усердием растрепал темные пряди, — в этом доме тебе всегда будут рады.       — Спасибо. Очень мило и щедро, с твоей стороны. Неужели ты снова болен? — Плечи демона наконец расслабились, и тот смог улыбнуться в ответ на ворчание человека.       В этот раз Гэвин решил добраться до кровати любой ценой и вселенная, похоже, решила теперь повернуться черной дырой к кому-то другому. Никакие внезапные гости не помешали ему завалиться на кровать. Закрутившись в одеяло прямо так, Рид сквозь сонливость почувствовал, как рядом кто-то присел и бережным касанием убрал упавшие на лоб пряди.       — Если тебя опять будут обижать кошки или в моем подвале тоже заведется стремная хреновина, можешь смело будить меня, — Гэвин глаз не открыл, но мог слышать тихое урчание вентилятора, — никакой мистической фигни, пока я в отключке, и постарайся своими граблями не сломать ноутбук.       — Успокойся, мир не развалится, пока ты спишь, — Ричард с мягкой усмешкой погладил, уже вовсю сопевшего в подушку человека, по голове.

***

      Следующие дни для Рида смазались в одну полосу сна с кратковременными пробуждениями. Режим дня ему помогали сохранять отличные будильники. Как только совята начинали топтаться и скакать по человеку, становилось понятно — солнце скрылось. Гэвин и до этого был зверь ночной, потому спокойно относился к забегам по своей тушке. Зато на Ричарда человек шипел стабильно, особенно, когда тот появлялся в поле зрения с кружкой.       — О нет, большой страшный демон пришел меня съесть, — накрывшись одеялом с головой, Рид надеялся, что хтонь просто потеряет его из виду и уйдет.       — Большой страшный демон пришел дать тебе лечебную настойку, — поставив кружку на тумбочку, Ричард принялся в очередной раз отдирать человека от одеяла. Сегодня Гэвин был особенно вредным, даже попытался спрятаться под покрывало, когда его оставили без укрытия. Выздоравливает.       — Пфе… Может лучше сожрешь? — Рид печально смотрел на зеленую вязкую жижу в кружке. Он хотел ее скинуть с тумбочки на пол, но уши зажгло, напоминая, что Ричард очень не любит, когда его настойки выливают на пол. В основном, потому что их приготовление занимает долгие нудные часы, но если у хтони столько свободного времени, пусть придумает, как сделать их менее противными.       Проглатывая мелкими глотками горькую гадость, Гэвин осматривался, подмечая изменения, происходившие за время его спячки. Ожоги Ричарда медленно зарастали новой кожей, шторы явно постирали, хоть и не гладили, некоторые предметы переместлись. Бинтовая повязка на руке Рида была неизменно чистая и свежая. Сегодня явно был отличный день. Он проспал уже трое суток и время его бодрствования впервые насчитывало несколько часов. Изматывающая слабость уменьшилась, но продолжала скручивать мышцы. Рид все равно собрал горстки сил в охапку и привел себя в порядок. Выползая из душа, он обнаружил чистую бордовую толстовку с черными штанами на перестеленной кровати. В голову закралась мысль, что стоило поблагодарить демона за такую заботу. С другой стороны, все счета оплачивает Гэвин, а хтонь живет у него на халяву.       Пока нечисть шуршала на кухне, Рид решил заглянуть в историю браузера. Этот чертила дни и ночи напролет смотрел сериалы! Всю основную информацию о современном человечестве Ричард всосал в первые дни. Совесть у Гэвина, конечно, была и даже иногда вылезала на свет. Но в этом случае, она также придерживалась позиции, что благодарить демона будет слишком жирно.       Чувству благодарности также помешала отрубленная голова свиньи, которую Рид нашел в холодильнике, когда таки заглянул на кухню.       — Ричи, тут есть… вопросы. Я ценю твои старания, но ты все же расскажи, из чего на самом деле состоит мой завтрак? — Гэвин прикрыл дверцу, заканчивая игру в гляделки, и с опаской покосился на сковородку.       — Обычная человеческая еда по рецептам, — щелкнув плитой, демон принялся вываливать результат на тарелку, — голову не трогай. Я серьезно, она мне нужна!       — Никаких волшебных штук в моем доме без меня и без подробных пояснений, — затолкав себя за стол, Рид рассматривал поставленное перед ним блюдо и решил на свой страх попробовать, — кхм, что ж… здорово вышло.       — Ты же понимаешь, что пытаться меня обмануть бесполезно? — фыркнул Ричард, поставив перед человеком коробку пиццы и еще одну кружку с настойкой.       — Стоило попытаться, — пожал плечами Гэвин и отпил жижу, которая в этот раз оказалась приторно сладкой, — это что-то новенькое, или мой мозг смог наебать сам себя?       — Я еще ничего не делал с домом, хотя стоило бы. А это для спокойного и крепкого сна, — демон вздохнул, покосившись на перевязанную руку, — тело почти здорово и возвращается в обычное состояние. После всего, что ты видел, тебя наверняка ждут кошмары и бессонница.       — Вот пусть сначала это произойдет и тогда я буду пить странную бурду с непонятным составом, — поморщившись, Рид отодвинул от себя кружку и принялся поглощать более съедобную чем шедевр хтони, еще тёплую пиццу. Параллельно наблюдая за Ричардом и траекторией его взгляда, в конце человек заинтересованно разглядывал торчащий из-под рукава толстовки кончик бинта, — хочу посмотреть, как рука. Можно же, раз я здоров?       — Почти здоров, — демон нахмурился и присел на стол рядом с Гэвином, — ты уже можешь ходить без бинта, но хочу, чтобы ты был готов. Травма серьезная, от нее остались следы.       Молча кивнув, Рид закатил левый рукав толстовки и принялся разматывать бинт. С каждой снятой полоской он видел все больше изуродованной руки, покрытой неровными рубцами огромного шрама. Он тянулся по всему предплечью, стягивая кожу в складки, где-то углубляясь провалами и по периметру все еще был воспален, местами проглядывали черные паутинки вен с остатками заражения. Гэвин резко дернул рукав вниз, сжимая зубы.       — Что ж, она даже целая… Шрамом больше, шрамом меньше… В футболках, правда, теперь только дома ходить буду. Если заклею все зеркала. И свои глаза, — Рид накрыл ладонью поврежденную руку, сжимая сквозь одежду, — в принципе, я всегда знал, что умру без денег и одиноким.       — Надо было сначала подсунуть тебе ромашковый чай, — Ричард накрыл ладонью сжатую на предплечье руку человека, — ты же не думаешь, что стал хуже из-за дефекта внешности? Ну вот, теперь думаешь. Сейчас же перестань!       — Раз уж ты так просишь, то ладно, конечно, — фыркнув, Гэвин сбросил ладонь демона и поднялся из-за стола, — я пойду снова спать. Похоже, организм решил потребовать все, что я ему раньше не додал.       — Тогда на вечер закажу пиццу, — поднявшись, Ричард натолкнулся на острую неприязнь в зеленых глазах. Демон не обиделся, он знал, что это не к нему, — ты не выпил сбор для сна, я присмотрю…       — Нет. Сегодня я буду один, — ощетинившись, Рид, указал на ноутбук, — тут хватает комнат, смотри сериал в другом месте или я расскажу, за кого выйдет Моника.       — Ты не посмеешь! — зубастые тени всколыхнулись, пошатнув стул.       — Еще как посмею. И нет, я не угрожаю. Просто предупреждаю, — засунув руки в карман толстовки, Гэвин пошаркал в свою комнату.       Демон только зубами скрипнул, наблюдая за плетущимся в спальню человеком. Осознание необходимости личного пространства и времени на принятие нового облика боролось с желанием напичкать Гэвина разными травками любым способом, хоть через клизму, чтобы Рид валялся довольный и пускал пузыри из слюней. Но человек за такое явно спасибо не скажет и в далекой перспективе подобный подход только навредит. Что ж, ему все равно нужно сходить за важными покупками.

***

      Гэвин проснулся посреди ночи, ощущая во рту призрачное чувство горечи. В комнате было довольно прохладно и даже попытки закутаться плотнее в одеяло не улучшили ситуацию. Открыв глаза, Рид очень об этом пожалел. Он очень хотел издать хоть какой-то звук, но ужас сжал в стальных тисках каждую мышцу.       У изголовья кровати возвышалась иссохшая фигура, неестественно высокая, тощее тело изгибалось у потолка, а длинные костлявые руки свисали почти до пола. Впавшие пустые глазницы нависали прямо над Ридом. Лицо представляло собой обтянутой кожей череп, рот рассечен с двух сторон, нижняя челюсть криво свисала, выставляя напоказ неровные ряды гнилых зубов. Из пасти вывалился распухший язык с гнилостными пузырями. Существо наклонилось ближе к человеку, издав булькающий звук.       Сбоку на кровати что-то шевельнулось, Рид не успел увидеть, что именно. Тварь рванулась вниз, но примерно в этот момент самого Гэвина нечто дернуло в сторону, сдавив грудную клетку. Рид, казалось, вечность провел, сжавшись в комок с закрытыми глазами, и дышал короткими поверхностными рывками, пока совсем рядом раздались нечеловеческие визги. Когда они начали переходить в сдавленные хрипы, Гэвин наконец открыл глаза.       Существо валялось на полу и мотало головой во все стороны, терзая зажатую в зубах подушку, где еще недавно была его голова. Ебаку держали путы из теней, что словно веревки затягивались на исхудавшем теле все сильнее. Выдохнув, Рид почувствовал, что его все еще что-то держит поперек груди. Вот только ему не пытаются натянуть глаз до жопы как тому несчастному, которого сейчас скручивает на полу в колесо.       — Прошу прощения, кажется, я ненадолго заснул. И, похоже, за десятилетия демоны пересмотрели мнение, что людей нельзя убивать ради пропитания, — раздался над ухом сонный голос Ричарда, — не беспокойся, обычно, они и в комнату-то не успевают попасть.       — Они? Обычно? — желая видеть перед собой лицо демона, Гэвин начал вертеться, но его только крепче сжали.       — Ты сам запрещаешь мне заниматься защитными заклятьями без тебя, вот и приходиться сторожить, — Ричард недовольно засопел в шею человеку, — закрывай глаза и отсыпайся за нас обоих.       — Нет, подожди… Как часто у меня бывают не званные гости? — Рид вздрогнул от скулящего на полу существа, вывернутого в жуткую позу, но даже так продолжавшего грызть подушку, на месте которой должна быть его черепушка.       — Пролезают каждую ночь, но тебе и так хватает причин для кошмаров. И не стоило добавлять новых, — холодный взгляд блеснул в темноте и тварь завопила в последний раз под хруст сотен своих костей, — вот и все, спокойной ночи.       — Спокойной? Спокойной?! Поднимай свой демонический зад, надо как можно быстрее обезопасить дом. И мусор с пола убрать, — Гэвин завозился, стараясь выпутаться из теней, и у него даже получилось. Точнее, вместо темных тисков, его сжали руки Ричарда. Демон перевернул его к себе, чтобы человек больше не смотрел на изломанную кучу плоти.       — Оболочка к утру сама истлеет, больше тебя никто не побеспокоит, — Ричард заглянул в растерянные глаза, стараясь передать Риду хотя бы толику спокойствия. Демон запустил руку в волосы человека и пригладил растрепанные пряди на затылке, — я буду рядом и продолжу тебя охранять.       — А ты каждый раз ко мне под одеяло залезаешь, чтобы лучше охранялось? — ухмыльнувшись, Гэвин постарался отползти от нечисти, — ты же понимаешь, что теперь я вообще не засну, пока лично не разрисую все стены волшебными каракулями?       — Да, я облажался, — разочарованно выдохнув, Ричард все-таки отпустил человека и вяло поднялся вместе с ним, — возможно, это даже к лучшему. Чем быстрее мы все сделаем, тем раньше я смогу поспать. Проблемы не придут к тебе, ты главное сам их не ищи.       — Мне надолго хватило острых ощущений, — выходя из комнаты, Рид не мог перестать озираться на дохлого демона у его кровати, — а он точно помер? Как-то это… слишком легко было. Давай палкой потыкаем.       — Из-за монстра в особняке у меня не было шансов показать, насколько я хорош, — Ричард криво ухмыльнулся, захлопнув за собой дверь в спальню, и глянул на человека, — ты даже не подозреваешь, насколько тебе повезло.       — Не ты ли перед моей кошкой на колено встал? — Гэвин довольно оскалился, наблюдая, за скривившимся демоном, — ладно уж. Научишь меня мощным заклинаниям и я поверю в твою охрененность.       — Даже не знаю, расстраивать тебя сейчас или попозже… — протянув руку, Ричард коснулся человека темным когтем в точке солнечного сплетения, — энергия была отравлена скверной, а ты не настолько сильный маг, чтобы организм смог очиститься полностью. Немного грязи навсегда останется внутри. Ты сможешь делать магические настойки и обереги, видеть демонов и, так называемых, призраков, даже общаться с ними. Но настоящее колдовство, как и контракты, тебе больше недоступны.       — Ну и пофиг, — пожав плечами, Рид понял по лицу демона, что ему нужно объясниться, — когда не знаешь, что потерял, этого вообще не жаль. Учи чему можно вот и все. Я и так планировал стать простым скучным персонажем третьего плана, который ходит на работу изо дня в день.       — Странные все-таки люди. Потеря возможностей и перспектив не печалит, зато повреждение внешности — настоящая трагедия, — покачав головой, Ричард пошел в гостиную, где было много места и еще больше перетащенных с чердака коробок.       — Не тебе рассуждать о таком. Твоя рожа зарастет и станет как прежде, а я такой навсегда. Тебя вообще никто не видит, кроме зубастых страшил, — ощетинившись, Гэвин невольно дернул левый рукав вниз и, раздраженно цонкув, убрал руки в карман толстовки.       Рид уже готовился парировать чужие аргументы, но хтонь подозрительно затихла. Перебирая коробки в полном молчании, Гэвин чувствовал это неприятное давление в груди. Такое бывало редко, а потому он мог безошибочно определить его. Идиотское чувство вины. Больше всего бесило, что Рид понятия не имел, в чем причина. Мотнув головой, Гэвин покосился на демона и послал тому набор мыслей, в надежде, что Ричард смотрит ему в голову. Демон замер, не оборачиваясь, но после короткой заминки постучал по коробке. Отлично, значит поймал сигнал и понимает, что тупому человеку стыдно.       Ричард тихо усмехнулся и, отложив банку сушеных жуков, обернулся. Холодный потусторонний взгляд некоторое время блуждал по лицу Гэвина, что-то выискивая.       Неторопливые шаги каждым стуком ботинок поднимали в душе Рида желание отступить назад. Вот любит хтонь пробираться в личное пространство, знает же, что выше на голову. Когтистая рука осторожно обхватила запястье человека и подняла выше, приложив ладонь к груди демона. Туда, где необычно замедленное биение отчетливо ощущалось теплой кожей.       — Мы не так сильно отличаемся, Гэвин, — наклонившись ближе, Ричард примирительно улыбнулся и сжал пальцы человека, — мне не нравится одиночество, как и всем людям.       — За столько лет любой сам себя задолбать успеет, а ты даже относительно вменяемым остался, — Рид привстал на носочки и толкнулся лбом в лоб демону, — не кисни, как закончим с колдунствами, пойдем прогуляться. Меня все равно еще должны обложить хуями.       — Объясни, — Ричард наклонил голову, в ожидании ответа.       — Тонкости человеческого общения. Телефон, как я понимаю, все эти дни лежит без заряда. В голове Тины я должен валяться дохлым где-то в канаве, — понимая, что хтонь все еще держит его за руку, Гэвин погладил свободным большим пальцем по руке демона, — ты вообще планируешь меня целовать или только за ручки держаться будем? Я не настаиваю, что нужно сейчас, но хотя бы в этом году.       — Лучше займемся делом, — Ричард вырвал руку и поспешил вернуться к своему делу, которое так удачно оказалось подальше от человека.       Гэвин даже не старался скрыть довольную лыбу. Хоть все скрученные в комки упаковочные обертки из старых газет прилетали ему прямо в затылок, Рид их едва ли замечал.

***

      Руническую письменность Гэвин не любил. У них нет пробелов! И очень повезло, если автор послания расщедрился, отсыпав хотя бы пару точек между предложениями. Длинная надпись, дойдя до края, просто разворачивается и идет уже задом-наперёд. А он ещё на мангу жаловался… И это не считая сраные вязаные руны, там можно сломать ногу, руку и в принципе свою жизнь. Но пересилив себя, Рид наскреб на деревянной заготовке под медальон строчку рун, что при переносе на человеческий алфавит складывались в короткое лаконичное «пошел нахуй».*       — Я закончил, что у тебя по дополнительной защите? — Ричард подошел к развернувшему свою бурную деятельность на полу человеку, разглядывая весьма своеобразный результат, — Гэвин, я не уверен, что это…       — Шутишь? Да это лучший оберег из всех, что я делал, — Рид довольно оскалился, любуясь на свое творение.       — Пойдем лучше на прогулку, — где-то в глубинах подсознания демон уже смирился, что этот человек почти необучаем и им обоим крайне повезло, что Гэвина цапнули за руку. Они поставили двадцать восемь охранных печатей и Рид не понял принцип работы ни одной из них. Если бы ему пришлось объяснять зодиакальную магию, звездные карты, расклады рун, то тут Ричард не был уверен, что сам бы не покусал человека.       — Ты грустный какой-то, так что ладно уж, пошли, — Гэвин вообще хотел оттягивать момент встречи с подругой, пока кто-то из них не сыграет в ящик. Но хорошие друзья на дороге не валяются. А вот Рид валялся. Их первую встречу можно рассказывать как анекдот, если бы Гэвин не хотел как можно реже вспоминать о том дне.

***

      Погода этим пасмурным днем стояла поистине осенняя. Холодный ветер, накидывавшийся рывками на одежду и влажная морось заставляли людей сильнее кутаться в шарфы, прятать руки в карманы пальто и в принципе не задерживаться на улице. Свинцовые тучи, проползавшие своими кучными тушами над серым городом могли столкнуть в апатию любого человека. Но демона, казалось, только радовала пониженная концентрация людей, так что он бодро маневрировал между рябившими под порывами ветра лужами, вглядываясь в местную архитектуру.       Рид с трудом поспевал за несшейся хтонью, которая будто запланировала обойти весь город пешком. Он напротив рассчитывал, что выгул Ричарда и встреча с Тиной займут немного времени. Дома было спокойно, сухо и самое главное — тепло. Влага оседала на волосах, пропитывала одежду, отчего Гэвин беспомощно съеживался под потоками леденящего воздуха. Погодка в мистической дыре и то приятнее была, а прогнозу погоды Рид верил как гороскопам. Так что ему оставалось только поправлять в очередной раз слетевший капюшон толстовки, смахивать капли с кожанки и попытаться убедить демона, что идти в кафе, где он должен встретиться с подругой, лучше без крюков и «коротких путей».       Как Гэвин и предполагал, Тина была в ярости. Его многострадальные уши, уже потасканные хтонью за пролитую настойку, подверглись новой атаке. Ричард игнорировал любые сигналы человека о помощи, делая вид, что разглядывает интересные светильники или травку в горшочке, пока Рид кряхтит, пытаясь выбраться из дружеского удушающего захвата. Когда Тина перебесилась и высказала все, что думала о тупом засранце, Гэвин великодушно сказал, что угощает. По взгляду Рид понял, что Чэнь сменила гнев на милость… Точнее, что она перекинет этот гнев на его финансы.       — Слушай, а чего ты все время смотришь на витрину? — Тина в очередной раз посмотрела по траектории чужого взгляда, но не увидела никого и ничего кроме выпечки за стеклом.       — Да так… думаю о вечном, — хмыкнул Гэвин. Внутренне он хотел вскочить и дать одной наглой хтони по рукам. И по длинному синему языку, которым Рич уже тянулся к ничего не подозревавшему пончику.       Раздраженно шикнув на нечисть, Рид хлопнул ладонью по столу, привлекая внимание демона. И остальных посетителей. Пришлось ограничиться злобными взглядами в сторону хлебобулочных изделий и сесть ближе к стене, чтобы меньше косых взглядов вкручивалось ему в затылок.       — Гэв, ты меня пугаешь. Ты раньше был просто с ебанцой, которая рождала тупые идеи и шуточки… — Тина бросила еще кубик сахара в чай и принялась помешивать, давая себе время подобрать слова, — теперь что-то не так…       — Теперь очень многое не так. Я узнал о себе кое-что неожиданно новое, — тяжело вздохнув, Рид тоже замер над своей чашкой, ловя на себе встревоженные взгляды подруги. Разглядывая дрожащие блики, он понимал, что не может втягивать в свои новые проблемы Тину, — хочу поступить в полицейскую академию.       — Серьезно? Откуда такое внезапное рвение, — придвинувшись ближе, Чэнь подперла голову руками и вцепилась в Гэвина взглядом будущего копа, для которого это был первый допрос.       — Так-так, сбавьте напор, офицер. Поверь, у меня есть свои козыри, — Рид усмехнулся и нервно дернул плечом. Он точно станет лучшим детективом. Привидения — не улика, да и в суд их не притащишь, но у него будут самые лучшие свидетели.       — И нет даже базовых знаний. Но, похоже, ты в своем козыре уверен, — Тина осмотрела друга, будто видела впервые, — ты ведь не вляпался в сомнительное дерьмо, Гэв? Видок у тебя… будто с того света вылез.       — А ты позови прогуляться по такой мерзкой погоде еще раз. Тогда я буду очень больной, очень несчастный и очень давящий на твое чувство вины. Заставлю ведь куриные супчики мне варить, — фыркнув Гэвин постарался сосредоточиться на скептическом выражении лица подруги, игнорируя пристально палящую на него с люстры местную ебаку. Пройдет еще много времени, прежде чем Рид сможет появляться с ровным лицом на людях и без риска получить в гардероб смирительную рубашку из-за нечисти вокруг.

***

      Назло Тине домой Гэвин направился опять пешком, о чем успел пожалеть еще до того, как преодолел половину пути. Морось перешла в противный мелкий дождь, а под конец какой-то рукожоп наверху опрокинул с неба все ведра воды, что у них имелись. Ричард запоздало предложил такси, пока человек не заболел, но что теперь терять? Так что домой они оба зашли промокшими до резинки трусов. От дрожания Рида отвлек чертила, смахнувший со лба прилипшую завитушку волос. Как оказалось, демонов можно намочить, как и их одежду.       — Вот и настал твой черед задницей светить, — Рид не без злорадства переводил взгляд с облепившей Ричарда белой рубашки на расползавшееся под хтонью пятно воды.       — Разумеется, я возьму что-то из твоей одежды. Есть несколько вещей, что мне подойдут, нашел во время уборки, — отозвался демон, сбрасывая мокрые ботинки, с плохо скрываемым беспокойством поглядывая на такую же лужицу под человеком, — не думал, что все будет настолько плохо.       — Уборка? Надеюсь, не найду свою страховку в мусорке, — Гэвин тоже поспешил стянуть кроссовки, по ощущениям, он стоял в холодной луже и даже пол под ногами казался теплым, — и с каких пор уборкой называется копание в чужих вещах?       Как-то он в последнее время только клювом успевал щелкать. Нечисть уже полностью обжилась у него дома, оккупировала его кухню, спальню и вот теперь таскает вещи. В общаге было проще, там вполне обоснованно нужно вешать замок на все от холодильника до тумбочки. Сейчас Рид лишь губы кусал, не в силах найти причины, почему Ричарду нужно сейчас же остановиться и не заходить в его комнату, открывать его шкаф и натягивать до трещащих швов его шмотки.       А еще был один нюанс… Хтонь знала, что в случае чего тоже промокнет. Демон так трясся над его здоровьем все прошлые дни, чтобы в итоге на всякий случай не взять зонт. Пришлось даже рот зажать, чтобы не рассмеяться в спину Ричарду, оставлявшему за собой дорожку из мокрых следов.       — Мог бы просто попросить меня поделиться вещами, без всратых многоходовок в стиле лучшего школьника Японии, — крикнул Гэвин, стягивая кожанку. Он знал, что его услышат и без крика, но с ним он надеялся вызвать больше смущения. Как минимум, даст понять, что посмотрел всю историю браузера, а не только первые страницы. Кто бы мог подумать, что кроме классики аниме, хтони так понравятся исекаи.       Сперва Рид пошел на кухню заваривать чай, чтобы побыстрее согреться. Мозг подсказывал, что еще быстрее будет, если он сначала тоже переоденется в сухое. Данную мысль Гэвин отмел, раздраженно рванув пакетик с заваркой. Неприятно признавать, что ему просто не хочется видеть поврежденное тело Ричарда. Сейчас, конечно, все выглядит лучше, но на левой стороне лица до сих пор были черные обугленные пятна. Они все еще выглядели жутко, демон вообще лишь недавно перестал щурить глаз и начал открыто улыбаться, потому что истлевшие следы там зажили.       Хлебнув пару раз ромашкового чаю, Гэвин решил все-таки зайти в комнату и глянуть, сколько штанов лопнули от задницы Ричарда, так как хтонь была несколько выше и крупнее.       На его счастье, демон нашел мягкие черные штаны. Они не дотягивались до щиколоток, зато не грозились разойтись по шву, как в море корабли, если демону надоест стоять и он решит для разнообразия присесть. Но куда больше внимания привлекла сиреневая толстовка, про которую Рид совсем забыл. Покупая через интернет магазин, он стал обладателем вещи, размером для тех, у кого печень состоит из бургеров и кола течет по венам. Хотя на Ричарде она смотрелась терпимо, прямо как то, что можно назвать оверсайз. Длинные широкие рукава скрывали под собой когти и, так как демон стоял правым боком, выглядел как обычный человек с сомнительным вкусом в одежде.       — Интересная одежда, — Ричард поднял руки, но концы рукавов все равно свисали, — выглядит странно, но в ней почти удобно.       Гэвин завис, рассматривая хтонь в своей одежде. Так легко было обмануться, представить, что перед ним стоит просто парень с необычными светящимися линзами. Демон явно был увлечен одеждой сильнее, чем мыслями человека. Рид позволил себе вообразить жизнь с Ричи, как если бы тот был человеком. Например, затащить в кровать, чтобы всю ночь заниматься не только сном. Или ходить на свидания, хотя бы познакомить с Тиной. Он бы ей понравился — вежливый, заботливый, но с ехидной перчинкой.       Только когда фигура демона замаячила перед самым носом, Гэвин понял, что пялился в пустоту, возможно, подозрительно долго. Его мозги уже прочесали? Рид бросил взгляд из-под бровей на лицо Ричарда. Голубые глаза рассматривали человека в ответ, словно чего-то ждали.       — Что? Хорошо выглядишь, очень…домашний, — человеку пришлось переключить внимание на свои мокрые носки с бананами, уж слишком внимательно его сканировали. Светлый взгляд забирался ему в голову, под кожу, пробегаясь по телу волной мурашек в поисках… чего? Уязвимых мест, чтобы забраться глубже? А это для чего?       — Какой скрытный. Я думал, мы уже прошли этап, где ты мне не доверяешь, — мягко усмехнулся Ричард. Закатив один из рукавов, он приложил ладонь к скуле человека и скользнул на затылок, взъерошивая темные волосы, — неужели у тебя есть такой секрет, о котором даже мне не следует знать?       — А у тебя? — глянув на растерянного демона, Гэвин заметил, что тот сам начал избегать прямого зрительного контакта. По напряженным чертам лица призрачной тенью скользнула вина. Рид понимал, что нужно лишь попросить, и ему расскажут. А еще понимал, что ему точно не понравится то, что он узнает.       — Проверю еще раз печати. Нам ведь не нужны внезапные гости? — отступив на шаг, Ричард, тем не менее, не перестал играться с влажными прядями. Выдохнув, демон подцепил кончиками когтей мокрый капюшон, — не забудь переодеться.       — Да, мамочка. Хотя тут, скорее, папочка, но может, я еще многого не знаю, — фыркнул Рид, взглядом провожая хтонь из своей комнаты.       Переодев штаны, Гэвин не спешил надевать новую толстовку. Проблема была не в выборе цвета или надписи, подходящей под этот серый пасмурный вечер. Рид присел на край кровати, заставляя себя смотреть на шрам, всматриваться во все неровности рубцованной кожи, к которым стоило привыкнуть как можно скорее. Ему вообще много к чему придется привыкать. Гэвин почувствовал, что начинает загоняться, но… он устал. Это был безобразно долгий день и у него уже нет сил отбиваться от своих заебов. На макушку опустилось махровое полотенце и прежде чем Рид успел что-то возразить, его начали бесцеремонно вытирать.       — Твоим унынием разит так, что даже на кухне чувствуется, — Ричард без тени милосердия растирал человека, под раздраженное шипение опустившись на спину.       — Ты вроде собирался защиту дома проверить, а не содрать с меня шкуру, — отбиваться у Гэвина получалось плохо, зато кожа уже не была покрыта мурашками, она горела. Наконец, у него получилось отобрать у демона полотенце и прекратить эту пытку, — знаешь, есть и более гуманные способы, чтобы согреть.       — Есть у меня и другой вариант, — загадочно улыбнувшись, Ричард развел руки в стороны, хотя в такой толстовке это больше походило на два паруса, — сейчас так обниму, сразу жарко станет.       — Попрошу без угроз, — фыркнув, Рид скомкал полотенце и бросил в обнаглевшую нечисть. Сначала Гэвин подумал, что ему показалось, но у демона появились проблемы с реакцией, что заставило присмотреться внимательней. Ричард сонно щурился, покачиваясь из стороны в сторону. Похоже, батарейка у хтони уже была на пределе. Отвернувшись к окну, Рид похлопал по кровати возле себя, стараясь все внимание уделить разбивавшимся о стекло каплям, — ложись, твоя очередь спать.       — Надо бы, но голова в холодильнике тебе не нравится, — демон задумчиво склонил голову на бок, — хорошо. Но только если ты будешь рядом.       — Сказку на ночь хочется? — Гэвин поднялся, чтобы вытащить еще одну толстовку, на этот раз черную. Его шкаф был похож на магическую коробку, только вместо стада кроликов, оттуда доставалась гора толстовок. Рид рассудил, что если уж ему приходилось для «работы» наряжаться клоуном, то в обычной жизни будет царить только простая и удобная одежда.       — Хочу, чтобы, пока я спал, твоя за… личность не нашла неприятности, — Ричард внимательно следил за тем, как человек натягивает толстовку и забирается под одеяло, будто тот мог облажаться даже в этом.       — И чего стоим? Может ты и баран, но я на новые ворота не похож, — поежившись под немигающим потусторонним взглядом, Гэвин натянул одеяло выше. Он успел забыть, как стремно порой хтонь может выглядеть, если находится в темном углу и не двигается, словно поднятый покойник или не до конца ожившая кукла, — продолжишь так пялиться, спать будешь стоя.       — Присматриваю себе лучшее место, — неторопливо подойдя к середине дальнего конца кровати, демон скользнул пальцами под одеяло и подался вперед. Когтистые руки поймали человека за лодыжки и Ричард с коварной усмешкой дернул Рида на себя, заставляя того распластаться на кровати более горизонтально.       — Гаденыш, у меня что-то в спине хрустнуло, — Гэвин подгреб к себе вторую подушку и кинул в демона. Хоть и с запозданием, но чертила смог ее поймать до стыковки с полом, но Рид не расстроился. Он целился в наглую морду — он попал в наглую морду.       — Надеюсь, ты и дальше будешь швыряться только мягкими вещами. Так хотя бы разбивается только мое несчастное сердце, — Ричард воздохнул, и наконец залег под боком у Гэвина, уложив голову на живот человеку, — я слышу, как внутри урчит.       — Вот если б лег повыше, то слушал бы мое сердце, а не серенады кишечника. Чем ты сериалы смотришь, если я разбираюсь в романтике лучше тебя, — Рид запустил загребучие ручонки в волосы демону, раз уж тот сам к нему полез. Демонические черные комочки совят тоже заползли на кровать, но копошились где-то в ногах. В процессе превращения чужой прически в гнездо, Гэвин не мог не заметить, что себя хтонь высушить забыла. Фыркнув, человек подтянул к себе дальний край одеяла и принялся вытирать влажные пряди.       — Не поверю, что ты разбираешься во всех стадиях… Особенно в тех, когда люди вроде бы в отношениях, но могут встречаться с другими, — Ричард пробрался рукой под черную толстовку и удобно ухватился за человека, — и я не буду менять положение. Под это засыпается лучше.       — То есть шум дождя как колыбельная, тебя не устраивает? — закончив с истязанием демона, Рид откинул промокший конец одеяла и принялся расцеплять спутавшиеся волосы. Совята тоже пытались помочь, точнее щипали за волосы, так что человеку пришлось объяснить, что они помогут гораздо сильнее, если тихо посидят в сиреневом капюшоне, — знаешь, постоянно забываю тебе сказать кое-что… Спасибо.       — Я мог бы сказать, что не за что, но врать не в моих правилах, — тихо усмехнувшись, демон устроился удобнее на своей ворчливой подушке. Под тихое постукивание капель в окно, теплые руки, бережно перебиравшие волосы, будто бы незаметно гладили по затылку, задевали кромку уха. Стоило человеку убедиться в своей безнаказанности и перейти на шею к более открытым поглаживаниям, Ричарду пришлось закусить губу, чтобы не заурчать. На разум волнами накатывало приятное забытие, но у демона еще был вопрос, ответ на который он мог бы предсказать с большой уверенностью. И все же, пока ответ не будет произнесен вслух, он не сможет окончательно впустить накатившую дрему в свой разум, — когда закончится обучение и я уже буду не нужен…могу я остаться здесь?       — Молчи лучше, за умного сойдешь. Твоя задница будет тут, пока сама не решит, что пришло время свалить на поиски приключений, — Гэвин перестал водить кончиками пальцев от родинки до родинки на бледной коже и с подозрением уставился на темную макушку, — ты же специально лег на левую половину лица, чтобы не нервировать меня, да?       — Все нормально, мне тоже не нравится, как она выглядит, — Ричард вяло пожал плечами, но упасть в объятия желанного сна ему не дали легкие тычки в спину, отчего демон устало простонал, — ты же меня спать гнал, что поменялось?       — Поднимись-ка на пару слов, — дождавшись, когда хтонь из последних сил сядет, Рид обхватил подбородок демона и аккуратно повернул обожженную сторону к себе. Не давая отразившемуся в голубых глазах смятению разрастись, Гэвин потянулся вперед и коснулся мягкими губами шершавой поверхности травмы. Ричард вздрогнул, но не отпрянул от него, это было хорошим знаком. Рид оставил еще несколько влажных поцелуев и наконец отпустил демона, с довольной улыбкой разглядывая голубоватый румянец, — ты грозился напомнить, но я и не говорил, что забуду. Все, теперь спокойной ночи.       — Спокойной? — фыркнул Ричард, но все же улегся обратно, даже обнял коварного человечишку, — я мог бы обидеться, но тебя еще ждет знакомство с моим братом.       — Предупреди заранее, чтобы я успел свалить на другой край земли. И спи уже, — сколько бы Гэвин не экспериментировал, но ладони комфортнее всего лежали на Ричарде. Создавалось впечатление, что они постоянно так спали и лечь иначе было просто неправильно.

***

      — Жуть какая, — фигура плавно нависла над кроватью и потрясла спящего в объятиях Гэвина демона за плечо, — Ричи, твои вкусы меня пугают.       — Ох, уже со всем разобрался? — сонный взгляд скользил по гостю, — Быстро ты, а я еще даже глазные яблоки не выскребал.       — Требую объяснений. И блинчик, — потянувшись, Рид лениво растирал глаза, применяя новую философию похуизма, которая как нельзя лучше подходила новой безумной реальности.       — Я не успел подготовить голову свиньи, — тяжело вздохнул демон, — она была нужна для моего брата, Коннора.       — А собственная голова чем его не устраивает? — мозг Гэвина смирился с тем, что наступило утро, так что Рид смог наконец осознанно рассмотреть еще одного покусителя на свою территорию. Коннор Стерн, прямо как на интервью — в строгом сером костюме и странной яркой рубашке. На вид почти Ричард, только этот вообще как человек и глаза карие. Но теплый оттенок радужки не мог скрыть морозной свежести, сковывавшей воздух, — вот и встретились неповторимая пародия и жалкий оригинал. Слушай, кажется, я твоему братику не нравлюсь.       — Брата? А, понятно, — демон неохотно перевел взгляд на человека, словно на бесполезный предмет мебели, которому и так уже уделили слишком много внимания, — ты тот самый. Не думал, что вернешься. Рад знакомству.       — Заметно, — Гэвин похлопал по макушке хтонь, что почти начала снова пускать призрачные слюни на его толстовку, — ну уж нет, даже не думай свалить к Морфею и оставить меня наедине со своей неполноценной копией. У этого наверняка и язык короче.       Устало простонав в живот Риду, демон начал сонно возиться. Оставлять этих двоих один на один было бы ужасной идеей. Так что Ричард, все еще не желая открывать глаза лишний раз, медленно перекатился на вторую половину кровати. После колоссальных усилий, ему удалось встать вслед за человеком.       — Твое лицо… Кто это сделал? — Коннор бросился к брату, чтобы лучше рассмотреть тяжесть повреждений. Но тот, напротив, накрыл ладонью ожог и отступил от него.       — Я в порядке, — глухо пробормотал себе под нос Ричард, нервно дергая завязки толстовки свободной рукой, — планы никогда не идут по плану.       Вот теперь Гэвин скучал по статусу мебели. Потому что Стерн, похоже, сложил два и два, уставившись на него с неприкрытой яростью. Карие глаза начали светлеть, по радужке словно растекался раскаленный металл. Чем дольше Рид всматривался в разгоравшийся пожар, тем сильнее тяжелело в груди. Его воля постепенно ослабевала, пока горло обжигал сухой горящий воздух, только почему-то он ощущался на выдохе.       — Ричи, твой брат сейчас меня сожрет, — прохрипел Гэвин, поморщившись от болезненно скребущего чувства. Он будто песчаной бурей надышался и перетертым в крошку стеклом.       — Нет, ему больше хочется оторвать тебе голову, — с обреченным вздохом Ричард заслонил собой Рида и положил руку на плечо брата, — Конни, ты же не убьешь моего спасителя?       — Только ли спасителя? С каких пор ты разрешаешь кому попало называть тебя Ричи? — дернув головой, демон оставил человека в покое, не без наслаждения вслушиваясь в его надсадный кашель, — а если уж так сложилось, что он не кто попало… Тогда я еще сильнее хочу его придушить.       — Ты всегда переживал за мою личную жизнь больше, чем за свою, — Ричард наконец позволил себе расслабиться и улыбнулся, — прости, но ему и правда можно звать меня так.       — Такие вот дела, жди в гости на день благодарения. Конни, — Гэвин еще не успел гадко похихикать, он вообще только моргнул, а в сантиметре от глаза блеснул острый наконечник. Отклонившись в сторону, Рид едва удержался, чтобы не спросить хтонь, а где до этого пряталось столько метров хвоста. Ричард сильнее сжал в руке тонкий серебристый шнур, что перехватил перед лицом человека. Мог бы выглядеть круто, если бы не огромная сиреневая толстовка. Оба демона перешли на щелкающе-щипящий. « — Не вмешивайся, братец. — Если он оказался магом, почему на нем метка жертвы? — Ничего особенного, это был просто запасной план. — О котором человек ничего не знает, не так ли? — Разумеется. Я не лгу, не искажаю правду. Я ее недоговариваю. — Понятно тогда, зачем тут двадцать восемь охранных печатей. Ты действовал наверняка. — Позже расскажу подробности. Все наконец-то закончилось. Я беру отпуск на пару сотен лет, пока не посмотрю все хорошие сериалы. — Почему ты не вернулся домой?»       — Эй, хорош болтать на своем эльфийском, — Гэвин сложил руки на груди и осуждающе посматривал то на одну хтонь, то на другую, — вообще-то я тоже тут.       — Поэтому мы и говорим на непонятном тебе языке, — хвост вырвался из чужой хватки и скрылся за спиной Коннора, — Ричи, ты уверен? Он какой-то…       — Знаешь, куда тебе надо засунуть свое мнение? — окинув спальню беглым взглядом, Рид встал перед выбором, чем лучше выпнуть гаденыша из своего дома, раз волшебные каракули на того не действовали. Выбор склонялся к коробке с вибраторами в шкафу, но человека цапнули за пятки зубастые тени.       Ричард развернулся и направился к Гэвину с мрачной решимостью. Демон зашел за спину, но Рид ничем не выразил беспокойства, даже головы не повернул. Его обхватили когтистые руки, теплое дыхание прошлось по шее. Хтонь теснее прижалась к человеку и уложила подбородок ему на плечо.       — Мое, — щелкнуло в ухо Гэвину, которого непонимание языка нечисти уже начинало раздражать.       — Возможно, стоит остаться на чай и поболтать подольше, да я не хочу, — Коннор поднял с пола пакет и, вытянув оттуда картину в рамке, протянул ее брату, — сделал все, как ты просил.       — Мы просто обязаны повесить это на самое видное место, — Рид перехватил подарок из рук демона и с нарастающим торжеством рассматривал фотографию горящего особняка. Ричард зарылся носом в мягкие волосам человека и довольно угукнул, но Гэвин не дал сбить себя с мысли, — начнем сегодня же изучать хтонический язык, болтаешь там гадости обо мне. И ведь наверняка что-то упускаешь, а я дополнить не могу.       — Я сказал брату, что нашел тут одного странного человека и решил оставить себе, — когтистая рука забралась под черную толстовку, прихватив за бочок, — теплый, мягкий, почти не кусается.       — Это кто кого еще подобрал, содержанка, — усмехнулся Рид и пихнул чертилу локтем, выворачиваясь из объятий.       — Препирается с тобой, как… как с человеком, — Коннор прищурился, — он еще не видел твою истинную форму, я прав?       — Ну, нельзя же так сразу. Надо по частям, пусть сначала привыкает к форме и размерам… а потом уже можно обсудить и количество.       — У меня в голове вообще не осталось приличных мыслей, — по многообещающему взгляду Ричарда Гэвин понял, что мысли его склоняются в правильном направлении.       — С человеком? Ксенофил, — изогнув брови, Коннор с сомнением осмотрел странную парочку.       — Как только узнаю, что это за слово, сразу же обижусь. Я уже все для себя решил, — засучив рукав толстовки, демон запустил пятерню в волосы человека и ласково провел от затылка до макушки, — Гэвин, я хочу раздражать тебя до конца твоих дней.       — Мне тоже нравится бесить тебя, — перехватив руку демона, Рид мягко коснулся губами внутренней стороны ладони, — и хочу делать это каждый день.       — Не смейте больше так делать в моем присутствии, — Коннор отшатнулся как вампир от святой воды, и отвернулся к выходу из спальни, — иначе выскребать глаза придется не только свинье.       — Давай больше не будем смущать моего брата, дорогой, — приобняв человека за талию, Ричард сжал губы, чтобы из горла не вырвались смешки.       — Конечно, любимый, — Рид оскалился в усмешке, нисколько не скрывая своих мерзких намерений довести хтонь до какого-нибудь приступа.       — Совсем забыл, какая ты колючка, Ричи. Я забираю голову и ухожу, — передернув плечами, Коннор направился прочь из комнаты, напоследок добавив, — отправь письмо домой, они волнуются.       — Так волнуются, что даже в гости к ограде не приходили больше сотни лет, — фыркнул Ричард в спину брату и отстранился от Гэвина.       — Даже открытку не отправили? Не расстраивайся, мы им всем понос наколдуем, — услышав хлопок входной двери, Рид с чистой совестью отправился в гостиную отдыхать.       — Конни не такой уж плохой, как тебе кажется. Он единственный, кто до самого конца пытался помочь мне выбраться, — проследовав за человеком, демон с усмешкой наблюдал, как тот заваливается на диван, — ты вроде хотел выучить наш язык.       — Завтра начну. Уже двадцать восемь минут одиннадцатого, почти полдень. Нельзя так поздно начинать большие дела. Так гласит кодекс прокрастинации, я тебя обучу. Как-нибудь потом, — осознав, что вытянутой руки недостаточно, чтобы достать до пульта, Гэвин решительно стал пробуждать свои скрытые способности к телекинезу. Скрыты они были очень хорошо, черный кусок пластика даже не двинулся, но человек не собирался сдаваться, как и вставать, он слишком удобно свалился, второй раз так не получится.       — Боюсь, я знаком с прокрастинацией больше, чем хотелось бы, — демон присел на край дивана и передал пульт, в сторону которого Рид так усиленно лежал.       — Один из нас, один из нас — пародируя клич сектантов, Гэвин потянулся и неожиданно для себя чихнул.       — Заболел из-за прогулки под дождем? — Ричард уперся рукой рядом с головой человека, нависая над ним и приложил ладонь ко лбу, — Не холодно, горло болит?       — Да в порядке я-а…апчхуй, — Рид был внутренне крайне рад, что успел прикрыться, так как лицо хтони было очень близко, — я не болел уже несколько лет, но для твоего спокойствия могу выпить противную жижу.       — Заодно начнем изучать зелья, — не заметив рвения к учебе, демон вернулся на свое место, устраиваясь поудобней, — ну, эту смесь делать быстро, можно подождать до вечера.

***

      Как оказалось, Ричард успел бегло «прибраться» и на чердаке, так что на кухонном столе стояла небольшая армия из склянок, баночек с перетертыми ягодами, коробочки с сушеными травами. Гэвин мысленно похвалил себя, ибо после того, как его любопытный нос везде побывал, он смог узнать почти все травы, кроме самых странных. Демон исследовательской работе не мешал, он увлеченно перелистывал хрустящие страницы старой книги. Рид собирал вокруг себя самые интересно пахнущие баночки и коробочки, периодически отгоняя таких же любопытных совят. Пришлось пожертвовать своим кофе, чтобы гиперактивные черные комочки перестали пытаться влезть в каждую щель и лишь заинтересованно наблюдали, выглядывая из кружки.       Когда уровень скуки подобрался к отметке, после которой человек собирался тащить кое-какие ингредиенты в рот, (исключительно в интересах науки), Ричард наконец оживился.       Подтянув к себе лист и ручку, демон начал выводить изящным почерком рецепт. Гэвин решил, что это отличный шанс. Сможет ли он наебать свой мозг настолько, что получится провести даже мозгового демона? Подойдя ближе, он глянул на растущий список и с трудом удержался от ликующей улыбки.       — А у нас пепел из кленовых веток почти закончился. Может на эту порцию жижи и хватит, но что если я сильно разболеюсь? — Рид использовал все свои способности, чтобы очистить разум от лишних мыслей и твердо выдержать пронизывающий взгляд, — у меня с ночным зрением плохо, сходи до парка, тебя же никто не заметит.       — Если я переоденусь в свою специальную одежду, то нет, — Ричард прищурился, вглядываясь в доверчиво распахнутый разум. После недолгого молчания он кивнул и вернулся к списку, добавив пару пунктов сверху и что-то вычеркнув.       — Я скоро вернусь, ничего без меня не делай, — демон поправил ворот белой рубашки, что все еще была немного влажной, и повторил, — ничего не трогай, и жди меня, слышишь?       — Ага, понял, буду ждать, — Гэвин махнул рукой и пошел в гостиную.       Как только дверь захлопнулась, Рид сменил траекторию, направившись прямо на кухню. Он будет ждать, да. С большим нетерпением, чтобы показать уже готовое зелье. Так. Все названия знакомы, только у некоторых рядом не написано количество, но это ничего — отсыпет на глаз. Это же травы — Гэвин в этом разбирается и вообще, кто из них друид? Пусть его магическая чуйка его направляет.

***

      Ричард вернулся с небольшим опозданием. Зайдя в дом, он сразу же отправился на кухню. Он не прогадал — круг из пепла, пара сожженных спичек, и прочие составляющие магического бардака на столе. Сам Рид тоже сидел тут, уткнувшись лицом в сложенные руки и напряженно сопел в толстовку.       — Как мне учить тебя, если ты не слушаешься? Детей безопаснее оставлять одних, чем отвернуться от тебя на несколько минут, — демон с осуждением встретил растерянный взгляд человека, который сразу же отвернулся от него.       — Хотел узнать, смогу ли сам все сделать, — Гэвин сжался, ерзая на стуле, — ты ведь не просто так поменял состав?       — У меня повреждена оболочка, но не мозги. Этот рецепт весьма распространенный, пришел от оборотней, — Ричард отложил веточки клена в сторону и приблизился к Риду. Человек снова прятал лицо, но покрасневшие уши его выдавали. Наклонившись, демон мягко, почти ласково прошептал — у оборотней он вызывает течку или гон вне цикла. Но у тебя более легкий вариант, ты даже можешь думать о чем-то еще кроме своих желаний.       — Тварь ты, Ричи. Просто фантастическая, — простонал Гэвин. Хотя сам он тоже молодец, зачем только решил глотнуть на пробу.       — С чего это ты расщедрился на комплименты? — Ричард улыбнулся и провел кончиками когтей по доверчиво открытой шее, ощущая мелкую дрожь, пробежавшую по человеку. Продолжая невесомо поглаживать горячую кожу, демон любовался, как постепенно проступали мурашки, и как Рид невольно дергался и резко выдыхал, стоило Ричарду слегка царапнуть у кромки волос. Очертив выступ последнего шейного позвонка, Ричард предвкушающе улыбнулся, и провел по шее ладонью вверх до макушки, сжав темные пряди в кулак. Гэвин разом напрягся и глухо промычал в рукав толстовки. Ричард водил рукой по мягким волосам, пока человек хватал воздух короткими вдохами и мелко вздрагивал, пытаясь собраться с мыслями, — даже не знаю… Много листьев смородины добавил или ты сам такой слабенький? Надо будет сравнить.       — Заткнись, — прохрипел Рид, желая провалиться сквозь землю. Он спустил в штаны, а напряжение внизу никуда не пропало. И нежные поглаживания хтони вообще не успокаивали, от них внизу только сильнее скручивался горячий узел.       — Похоже, ты перестарался с некоторыми компонентами, — Ричард усмехнулся и подхватил сжавшегося человека на руки, — придется лечить от твоего лекарства. На обратном пути один приятный джентельмен сходил для меня в магазин, так что у меня есть все, что нужно.       — А ходил он в аптеку, я так понимаю? — Гэвин не мог до конца понять, ему радоваться или опасаться сложившейся ситуации.       — Нет, в этом не будет нужды. Но тебе точно придется поработать ртом, — сгрузив свою ношу на кровать, Ричард без промедлений уселся сверху на чужие бедра. Стараясь удерживать нейтральное выражение лица, демон забрался рукой в карман и под заинтересованным взглядом вытащил леденец из жженого сахара. С издевательской ухмылкой он снял шуршащую упаковку протянул сладость к лицу Рида, который явно старался обработать подобный исход, — давай, Гэвин, соси.       — Не буду я это сосать, — пока Рид возмущался такой подставе, его окончательно повалили на кровать и ловко запихали леденец в рот. Хреновый факт номер раз — его руки перехватило нечто, что с большой вероятностью было тенью хтони. Хреновый факт номер два — демон очень отчетливо дает понять, что хочет посмотреть на страдания человеческие с первых рядов.       — Не делай такое лицо, когда тебе помогают. Сладкое смягчит эффект, но даже не думай грызть. Надо медленно, иначе тебя вырвет, а легче не станет, — перехватив удобнее палочку, Ричард достал второй рукой еще несколько таких, — а пока ты усердно работаешь и так удобно молчишь, я объясню, почему компонентов в зелья надо добавлять, сколько я скажу, а не сколько тебе захочется.       — Буфто я уфе не пфонял это, пфлять… — пришлось заткнуться, чтобы сглотнуть сладкую вязкую слюну. В своих фантазиях Гэвин может и хотел оказаться под хтонью, но точно не для этого. Резко мотнув головой он выплюнул леденец и не то что взглядом, всем своим существом намекал, куда он затолкает эти сладости, если ему еще раз попытаются запихать в рот против его воли.       — Похоже, слушаться, ты не собираешься. Что же с тобой делать? — в голосе совсем не было разочарования, напротив, он звучал удовлетворенным. Словно Ричард не только не ожидал другого ответа, он был рад его получить, — план никогда не идет по плану, но у меня есть запасной вариант. Думаю, он понравится тебе больше.       Ладонь демона легла на скулу, большой палец пригладил темную бровь и скользнул на шрам. Черные когти привычным движением откинули упавшие на лоб пряди. Ричард мог бы вечность любоваться таким Гэвином — растрепанным, раскрасневшимся, с шальной искрой в затуманенных глазах.       — Долго ты будешь пялиться? — фыркнул Рид, нетерпеливо ерзая, Ощущать на себе давление чужого тела было приятно, но очевидно недостаточно, — мне сейчас станет скучно и я говорить начну.       Угроза подействовала лучше некуда. Ричард опустился, сцепляя их губы в горячем влажном поцелуе. Кончик языка ловко скользнул внутрь, щекотно прошёлся по мягкому небу. Гэвин простонал в поцелуй, хватка на запястье напоминает о себе, сильнее вдавливая в кровать. Он чувствует губами чужую усмешку, рука демона нагло забралась под его толстовку и сжалась на талии. Ричард отстраняется от него под разочарованный выдох. Светлый взгляд проникает в мозг, Рид сжимает челюсти и зажмуривается от этого острого пронзающего сознание чувства.       Теплое касание скользит по щеке, теряется в волосах и нежных поглаживаниях. Гэвин не сдерживал глубокие рваные вдохи, пока в груди разрасталось сладкое щекочущее чувство. Оно разносилось по телу с каждым толчком крови, заканчиваясь легким покалыванием на коже. Все прикосновения Ричарда наполнились этими приятными искрами, заставляя выгибаться в попытках то ли уйти от бьющих по нервам ощущений, то ли получить еще. Демон глушил стоны человека в поцелуях, неосторожными касаниями к паху вновь и вновь доводил почти до грани, но не давал коснуться себя. Он находил самые чувствительные места, подстраивался под желания Рида когда они ещё даже не успевали сформироваться в цельную мысль. Он был везде, хотел получить все сразу, как и сам Гэвин.       Будто физического контакта было мало, хотелось ощущать Ричарда, его мысли, понимать его полностью, чувствовать его удовольствие и делиться своим, потому что его было слишком много. Рид уже не всегда мог понять, что делают с его телом. Укус в шею демона, обжигал его собственную кожу. Ричард что-то сделал с их мыслями, они переплелись в единый клубок, связывая их разумы в одно целое.       Ощущения накладывались друг на друга, множились. Гэвин начал теряться в них. Ему казалось, что он не просто дошёл до пика, он пролетел этот уровень на сверхсветовой и его продолжит так разрывать, перемалывать, дробить сознание в крошку, пока его мозги не сгорят. Где-то на краю осознанности он понял, что демону надоело играться, выбивая из него вздохи и стенания, когда хтонь стянула вниз штаны с бельем, а дальше… Дальше Рид понял, что значит выбить землю из-под ног, он точно куда-то падал, но не доставал дна, пока его выкручивало судорогой.       Тело постепенно расслаблялось, ощущения медленно отпускали. Подобно волнам во время отлива, они заполняли разум и затем отступали, с каждым разом все тише и мягче. Гэвин изо всех сил сопротивлялся этим убаюкивющим покачиваниям, постепенно приходя в себя. Он потом спросит, что это было, явно же какая-то чертова магия. Рид понял, что может шевелить руками, только двигаться совсем не хотелось. Сам виновник, превративший человека в бесформенный сгусток желе все так же сидел сверху и довольно разглядывал разомлевшего Гэвина.       — Сними толстовку… — едва различимо шепчет Рид, замечая, как Ричард стушевался, — хочу увидеть тебя полностью.       Демон подцепил край одежды и потеребил пальцами в нерешительности. Гэвин ещё не видел его таким сомневающимся. Чем выше Ричард задирал толстовку, тем сильнее расширялись глаза у человека.       Тело было не просто в чёрных ожогах, местами виделись эрозии, словно кислота разъела часть тела, образуя кратер. Они были затянуты чёрными нитями, но незаполненные полости все ещё проглядывали. В этих ямках местами можно было увидеть слабое голубое свечение пролегавших рядом сосудов, но больше всего повреждений было на груди. Среди паутины чёрных волокон просачивалось нежное голубое свечение. И оно пульсировало.       Гэвин протянул руку и прижал к жёсткой складчатой поверхности. Он почувствовал, как нечто бьётся практически ему в ладонь, в груди что-то сжалось. Демон прерывисто выдохнул и прикрыл глаза. Рид даже испугался, что прижимает слишком сильно и вот-вот продавит хрупкие на вид перетяжки.       Стоило немного отстранить руку, как Ричард приоткрыл глаза. Демон выглядел таким… Уязвимым. Не только физически, Гэвин видел под трепетанием темных ресниц отблеск страха. Он понимал, что Ричард не решается забраться к нему в голову, боится найти там подтверждение своих мыслей. Пока мысли остаются недоказанными, можно долго и несчастливо жить догадками. Правду остаётся только принять.       Рид расслабленно улыбается и прижимает ладонь обратно, осторожно поглаживая, ощущая пальцами все неровности расплавленной плоти. Такая тонкая грань, ещё немного и передняя стенка бы совсем истлела.       — Ещё бы чуть-чуть… — Гэвин вглядывался в неровные края ожогов. Он помнил, как Ричарду было неприятно находиться в круге даже кусочком своей тени.       — Я виноват перед тобой — с уставшим вздохом, демон навалился сверху, пряча лицо в основании шеи человека, — не мог не прийти, когда ты позвал меня.       — Если бы не ты, идиота кусок, я бы уже переваривался в желудке какой-нибудь тварины, отвергнувшей веганскую диету. А таких теперь большинство, как я понял, — Рид повернул голову, касаясь губами виска Ричарда, — рад, что ты появился в моей жизни, она была хреновой. Без цели, без смысла. Я не знал, кем быть по жизни и занимался какой-то херней. Теперь я буду заниматься херней целенаправленно, чтобы доводить одну шипящую хтонь.       — Ты ужасен, — Ричард тихо рассмеялся, скатившись под бок человеку и обнимая того за талию.       — А я предупреждал, — запустив руку в чужие волосы, Гэвин на этот раз лишь ласково перебирал мягкие пряди, — неужели до сих пор не жалеешь?       — Представь себе, — уткнувшись носом в мягкую ткань толстовки, демон тихо заурчал, — ничего, у тебя будет еще много попыток.