***
Почти две недели я практически не принимала участия в собственной жизни, оставаясь только наблюдателем. Подобный опыт казался мне чем-то уникальным, но повторять в таком же количестве не хотелось бы. Все эти дни Дух Хогвартса общался с Дамблдором, показывал ему всевозможные тайники и травил байки о былых временах. Директор был в восторге. Он неустанно засыпал школьного защитника вопросами, и продолжалось это с утра до самого отбоя. Потом меня отпускали поспать в покои Снейпа, чтобы продолжить на следующий день. По ходу мы заодно определились, как называть моих бестелесных внутренних питомцев. В итоге школьный Дух стал просто Младшим, а Дух л'Амори, соответственно, - Старшим. В первый день мне пришлось стать свидетелем страшного конфликта между деканами и Дамблдором. Они спорили, доказывая друг другу свою правоту, причем, что удивительно, МакГонагалл полностью встала на сторону Снейпа. - Директор, вы же не собираетесь оставить мисс л'Амори в таком состоянии? Мы не до конца приручили ее силу, чтобы позволять ей получать еще одну, - Северус деловито закатывал рукава - как всегда, когда волновался. МакГонагалл согласно покивала головой. - Альбус, я согласна с Северусом, нам нельзя позволять Соне расхаживать с Духом Хогвартса. Неизвестно, как это может повлиять на несчастную девочку. - Минерва, вам стоит знать, что в мисс л'Амори и ранее находилось одно из существ такого же рода, как Дух Хогвартса. Более того - предок Софии помогал создавать защитника школы, скрепив силой своей души части четырех великий основателей. Дух Хогвартса не сможет напрямую навредить мисс л'Амори. Дамблдор выглядел чрезвычайно спокойным. Его плавная речь лилась из уст, словно теплое молоко. Оно успокаивало окружающее пространство, и сам Хогвартс, как кошка, довольно мурлыкал. Я сидела в углу и старалась не отсвечивать лишний раз, наблюдая за происходящим со стороны. Было чрезвычайно необычно ощущать профессоров так же, как их ощущал Хогвартс. МакГонагалл, например, школа воспринимала, как младшую сестру - бойкую, добрую и очень строгую девчонку, которой не помешало бы расслабиться и повеселиться. Декан Гриффиндора была надежной, как скала, твердой, но до болезненности хрупкой. Ей в противовес был Снейп. Холодный снаружи, но ослепительно яркий и обжигающий внутри, Северус словно был сосредоточением всех эмоций Хогвартса, его тайных страхов и бесконечного одиночества. Школа пыталась помочь Снейпу справиться с чувствами и направить на путь истинный. В отличие от двух деканов, Дамблдор не воспринимался Хогвартсом, как нечто отдельное. Директор был частью организма школы, ее внутреннего порядка и души. - Дух л'Амори имеет на Соню колоссальное воздействие, не стоит его недооценивать, - голос Снейпа зазвучал холоднее. - Вы хотите заставить ребенка сойти с ума под влиянием сразу двух призрачных компаньонов? - Мы оба знаем, что мисс л'Амори давно не ребенок, - заметил Дамблдор, бросив на Снейпа тяжелый взгляд. Я почувствовала, как директор начинает злиться. - Северус, я понимаю, что ты волнуешься за нее, но ты должен принять ситуацию. Мы не в праве разлучать Соню и Дух Хогвартса. Это может оказать пагубное влияние на них обоих. В худшем случае, мы потеряем и мисс л'Амори, и защитника Хогвартса. Без сердца школа долго не протянет. Мы не можем позволить себе подобное расточительство. Пожалуйста, Северус... - И что, даже такой великий волшебник, как вы, не в силах разлучить их без последствий? - надменно спросил Северус. Я сжалась сильнее, пытаясь справиться с невыносимым отчаянием, охватившим моего любимого зельевара. - Боюсь, я бессилен, - Дамблдор развел руками. - Мы можем только помочь мисс л'Амори справиться с нагрузкой, научить ее договариваться с Духами. - Не согласен, - холодно заявил Снейп. Он подобрался, стал крепче, но потом с треском надломился. Его решимость разлетелась на тысячи осколков. Они больно ранили нас с Младшим, заставив тихо вскрикнуть. - Мы должны хотя бы попытаться, прошу вас, Альбус... - Прекратите спорить! - с диалог вмешалась МакГонагалл. Она единственная услышала мой вскрик и побежала на помощь. - Вместо того, чтобы препираться, помогите мисс л'Амори. Она чувствует вас и ваши эмоции. Ей больно. - П-простите, - выдавила я. - Я не хочу создавать проблемы. Не надо ссориться, пожалуйста. Я... я все вынесу. Я смогу справиться. После того, как все переключили внимание на меня, стало чуточку легче. Снейп мгновенно восстановился и перестал чувствовать отчаяние, только волновался сильно, но это не так остро отражалось на Хогвартсе. Дамблдор перестал злиться, но переживать особо не начал. Ему было чрезвычайно любопытно, какие тайны может открыть Дух Хогвартса. Непреодолимая тяга к знаниям руководила директором. Она пробудила и во мне сильный всплеск любопытства, заставив взглянуть на ситуацию под другим углом. В конце концов, Младший вполне мог оказаться полезным. Официально профессоры поместили меня на больничный в якобы закрытую секцию подвалов Слизерина. Мол, после несчастного случая во время тренировок с Поттером мне сильно не поздоровилось, я нарвалась на одну из школьных ловушек, и теперь нахожусь под действием не самых приятных чар. На самом деле меня по устоявшемуся обычаю подселили в покои Снейпа, чтобы "профессор мог постоянно приглядывать за вами, мисс л'Амори" - именно с такой формулировкой меня отправили под крыло к Северусу. На сей раз декан был только за, украдкой радуясь тому, что его долгие одинокие вечера будут скрашены моим присутствием. Снейп воспринял решение Дамблдора, как подарок. У нас появилось масса времени наедине, и это было бы прекрасно, если бы не постоянное зудение и комментарии Младшего, их вечные споры со Старшим, которые проходили в моей голове, мешая думать. Неофициальная версия случившегося на тренировке с Поттером считалась настолько секретной, что Дамблдор лично наложил на меня Непреложный обет. Теперь даже если мне взбредет в голову рассказать о случившемся, я не смогла бы и слова вымолвить. Спустя тринадцать дней почти безмолвного заточения в собственном теле я наконец-то смогла самостоятельно распоряжаться своей жизнью. Вопросы Дамблдора, конечно, не иссякли, но директор справедливо заметил, что мне понадобиться время привыкнуть к новому "жильцу" в сознании, поэтому наши аудиенции временно прекратились. Я же смогла беззастенчиво отдыхать в покоях Снейпа, наслаждаясь новыми ощущениями и неумолкаемым трындежом Духов в голове. То еще удовольствие, я вам доложу. Мало приятного, когда в тебе, помимо тебя самой, живет еще две сущности, причем одна из них испытывает перманентный восторг от всего вокруг и все время задает тысячи вопросов. Благо, Дух л'Амори взял на себя ответственность за воспитание "младшего брата". На шестой день он научил его покидать мое тело и расщеплять сознание, чтобы присутствовать в нескольких местах одновременно, при этом сохраняя связь и со мной, и с Хогвартсом. Наступила блаженная тишина. Я даже заскучала и начала читать найденную в покоях Снейпа сложную академическую книгу по зельеварению. Такими темпами мой уровень в этом предмете поднимется еще выше. Впрочем, против такого расклада я не была. В тот прекрасный день я нежилась на нежных шелковых простынях Северуса. Ночная рубашка из мягчайшей ткани уже по праву считалась моей. Более того - в шкафу декана Слизерина появилась специальная полка под мои вещи, что несколько нервировало и вносило сумятицу в душу привыкшего к тотальному одиночеству мужчину. Но мне нужно было куда-то складывать одежду, периодически менять ночнушку... Северус однажды попытался ворчать на счет того, что одно из его кресел завалено моими шмотками, на что ему был задан справедливый вопрос: "А куда мне, собственно, все это богатство девать в таком случае?" Так у меня появилась личная полка. А еще - зубная щетка, мочалка и шампунь. И вот, я лежала на черных простынях, вся такая мягкая, теплая и расслабленная, когда прямо посреди комнаты с громким хлопком материализовались Римус и Тонси. Мой жених выглядел очень элегантно в классическом костюме-тройке темно-коричневого цвета с вкраплениями синего, а приталенный пиджак выгодно подчеркивал его идеальную фигуру. Если бы их появление не застало меня врасплох, я бы залюбовалась, а так только подскочила на кровати. - А вы какого тут хрена забыли? - спросила я вместо приветствия. - О-о-о, - многозначительно протянул Римус, смерив меня изучающим взглядом. Я сначала смутилась своего внешнего вида, а потом подумала "какого хрена" и просто села на кровати. - Я не думал, что найду тебя здесь. - Недели две назад я бы сама удивилась, но обстоятельства сложились так, что сам Дамблдор велел мне отсидеться у Снейпа, - я пожала плечами. - Что-то случилось? - Ты не пришла в Хогсмит, - Римус присел рядом и укоризненно покачал головой. - И не ответила ни на одно письмо, которое я тебе отправил. А их было четыре, Соня. Я не понимаю... Почему ты меня игнорировала? О, черт! С этой заварушкой вокруг бестелесных защитников у меня совсем вылетела из головы договоренность с Римусом на счет встречи в "Трех Метлах". Он мне еще и писал, оказывается. Ну, Северус, бляха муха, мог бы и почту мне принести, раз уж я у тебя тут в заточении сижу. То ли зельевар был занят, то ли в очередной раз в нем взыграли чувства. Я больше склонялась ко второму варианту, если честно. - КТО ЭТОТ ЧЕЛОВЕК, И ПОЧЕМУ ОН ПОЗВОЛЯЕТ ГОВОРИТЬ С ГОСПОЖОЙ В ТАКОМ ТОНЕ? МНЕ СТОИТ НАКАЗАТЬ ЕГО? - грозно спросил Младший. Он еще не научился подавлять силу своего голоса, поэтому каждое слово неприятным покалыванием отдавало в висках. - Римус - побочный л'Амори, с которым наследница по глупости заключила кровавую помолвку, - небрежно ответил Старший. - Его трогать нельзя. - МНЕ НЕ ПОНЯТНЫ ЛЮДСКИЕ ОТНОШЕНИЯ, - заявил Младший. - Тебе и не надо понимать, - пробормотала я, а потом поняла, что сказала это вслух. - Черт... - Я не знаю, как еще просить у тебя прощение за то, что случилось, - Римус покачал головой. - Видимо, уже ничего не вернуть, раз ты стала так резко со мной разговаривать. Но я все равно не перестану пытаться. Соня, умоляю, прости меня. Дай мне шанс, позволь искупить вину. Я сделаю все, что ты захочешь. - Римус, солнце мое, я не с тобой сейчас говорила, прости, - я закусила нижнюю губу. - В день, когда мы должны были встретиться, произошло нечто непредвиденное, из-за чего я уже больше двух недель даже на занятия не не ходила и безвылазно сидела у Дамблдора... - Случилось что-то серьезное? - Римус обеспокоенно оглядел меня. - Ты цела? - И да, и нет, - уклончиво ответила я, а потом резко выдохнула и скороговоркой выпалила: - Дамблдор наложил на меня Непреложный обет. Я не могу говорить с тобой на эту тему. Но я цела и почти в порядке. Лучше расскажи, зачем ты явился в Хогвартс, да еще и при параде, - я хитро подмигнула. - У тебя какой-то праздник? - Знаешь, я даже не удивлен этому вопросу, раз произошло нечто, после которого сам Дамблдор наложил на тебя Непреложный обет, - Римус покачал головой, а потом неожиданно обнял меня. - У тебя сегодня день рождения. Поздравляю с восемнадцатилетием. - Ааааа... ооооо, - мне даже нечего было ответить. Я помнила про свой день рождения, но совершенно потеряла временную нить и сбилась в датах. По моим внутренним расчетам сегодня должно было быть только пятое, ну, максимум, восьмое апреля, а уже, оказывается, пятнадцатое. Где-то я серьезно просчиталась. - Твой подарок в замке, - Римус выпустил меня из объятий, и на его лице появилась непонятная мне гримаса. Как будто он должен был сказать мне что-то неприятное, и ему самому было от этого неловко. - Есть еще кое-что... - Твое "кое-что" меня не обрадует, да? - осторожно поинтересовалась я. - Твои родители решили сделать сюрприз и устроили праздничную вечеринку в твою честь, - Римус поежился. - Я об этом узнал только сегодня, когда заглянул в замок, чтобы переодеться. Услышал музыку, вышел из комнаты, а внизу, в зале целая толпа людей. И твоя мама сразу меня перехватила и сказала, чтобы я срочно тебя привел. - Какой ужас! - искренне сказала я. - Кошмар... А где ты был, раз мои дражайшие родители успели обустроить замок к празднику? - Мне в последнее время было грустно и одиноко, так что я с неделю жил у Сириуса, - Римус смущенно взъерошил волосы на затылке. - Наверное, стоило наведаться в замок, но я об этом не подумал. - Ничего страшного, я все понимаю, любовь моя, - я поджала губы. - Значит, мне нужно отправляться в замок и лживо улыбаться всяким гостям... Ужасно. Я так хотела отдохнуть! - Мы можем отдохнуть после празднования. Вдвоем, только ты и я, - как бы невзначай заметил Римус. Я усмехнулась и, вскочив на ноги, чмокнула жениха в щеку. - Посмотрим.***
Мы спускались по лестнице к гостям втроем: мама шла рядом, а с другой стороны меня вел под руку Римус. Он пообещал, что сделает все возможное, чтобы не оставлять меня на съедение величественным гостям праздника, а я же, признаться, куда больше переживала за своего жениха, чем за себя. Кому, как не мне, лучше знать, что за змеиное гнездо нам предстоит одолеть, и Римус для них был лакомым кусочком: мало того, что беден, так еще и оборотень. Не удивлюсь, если слухи о моем тренере - бывшем профессоре по ЗОТИ Хогвартса - распространились со скоростью звука по членам высшего общества. Из комнаты Снейпа Тонси перенесла нас в мою спальню. В кресле, словно на троне, величественно восседала моя мать. Она смерила меня удивленным взглядом, и только тогда я поняла, что явилась в замок одетая только в пижаму Снейпа - подозрительно-мужскую черную рубашку явно не с плеча моего жениха. Надо отдать должное Елизавете - ей хватило такта не задавать лишних вопросов при Римусе, но я заранее содрогалась от мысли, что она в любом случае выведет меня на разговор. - С днем рождения, доченька, - спустя минуту неловкого молчания мама поднялась с кресла и заключила меня в объятия. - Восемнадцать лет назад этот день стал самым счастливым в моей жизни, и так будет всегда. Скорее переодевайся, в гостиной нас ждут гости. Я пробормотала классические слова благодарности и быстро переоделась в заранее подготовленную мамой одежду. На этот раз меня вырядили в изумрудное платье, весьма скромное, на мой взгляд, зато украшения подобрали золотые и довольно массивные, которые прямо-таки кричали о своей дороговизне. Я бросила взгляд на Римуса и подумала, что очень вовремя подарила ему нормальные костюмы. Теперь мы хотя бы внешне не сильно отличались по социальному статусу, а Люпин не выглядел бы на торжестве, как прислуга. Итак, мы величественно спускались по лестнице, ловя на себя восхищенные взгляды гостей. Переговоры между ними почти прекратились, осталось только тихое перешептывание между дамами. Конечно, наследницу л'Амори под руку ведет незнакомый им красивый мужчина. Невольно задумаешься о его статусе, особенно после устроенных летом смотрин. Я пробежалась взглядом по гостям и с удивлением заметила седую голову Альбуса Дамблдора. Он улыбнулся и легко кивнул мне. Я точно знала, что моя семья периодически звала его на всякие торжества, но директор всякий раз ссылался на чрезвычайную занятость. Он не явился бы и на мой день рождения, но, по всей видимости, наличие во мне Духа Хогвартса изменило его планы. Слева у лестницы стояли Малфои, сразу трое. Нарцисса выглядела несколько нервно и смерила меня не самым приятным взглядом, от чего у меня по спине промчалась стая мурашек. Драко стоял рядом с матерью, чуть опустив голову, зато его отец улыбался той самой фальшивой улыбкой, которой пытался обмануть меня в свой прошлый визит в замок л'Амори. Что показательно, семейство расположилось почти в том же месте, где Люциус прижимал меня к лестнице, пытаясь убедить во взаимной сексуальной тяге. Недовольными выглядели также Снейп и Каркаров. Парадная черная мантия Северуса контрастировала с бело-голубым одеянием директора Дурмстранга, зато выражения лиц у них были похожи. Рядом с Каркаровым стоял его сын Николай, и он - единственный человек, который по-настоящему был рад меня увидеть. Восторг в его глазах не потускнел ни на грамм. Рядом с отцом, ближе к правой части лестницы, стоял Корнелиус Фадж, рядом с которым полукругом расположились его подчиненные - судя по не самым дорогим одеждам и угрюмым лицам, они были аврорами. Это уже хорошо, подобный гость мог бы сыграть на руку моим планам. Остальные интереса не представляли, я их знала-то хорошо, если через одного. Отец не стал дожидаться, пока мы спустимся в зал, и сам поднялся и перехватил меня под руку, оттеснив Римуса назад. Мой жених не стал возмущаться подобной бестактности, хотя она наверняка станет новым поводом для сплетен среди приглашенных особ, а позже и во всем высшем обществе. Кажется, Гарольд решил устроить Римусу показательную порку. Мне стоит быть внимательнее и контролировать происходящее, иначе жди беды. - МНЕ НЕ НРАВИТСЯ ЭТОТ ЧЕЛОВЕК, - от голоса Младшего я вздрогнула. - МЫ МОЖЕМ ЕГО УБИТЬ? - Идея богатая, да грех большой, - мысленно ответила я. - Пока нет, но когда-нибудь обязательно. Убийство Гарольда у меня идет первым в списке планов на будущее. - ЗНАЧИТ, ОН - ПЛОХОЙ ЧЕЛОВЕК, ЧУТЬЕ МЕНЯ НЕ ОБМАНУЛО, - заключил Младший. - НО Я НЕ ПОНИМАЮ, ЗАЧЕМ ОТКЛАДЫВАТЬ ИЗБАВЛЕНИЕ ОТ ГАРОЛЬДА НА БУДУЩЕЕ, ЕСЛИ ЭТО МОЖНО СДЕЛАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС? Я ВЫПУЩУ В НЕГО НЕМНОГО КОНЦЕНТРИРОВАННОЙ СИЛЫ, И ОН ДАЖЕ НЕ ПОЙМЕТ, ЧТО ПРОИЗОШЛО. - Не смей! - воскликнула я, чуть не сделав это вслух. Дамблдор, заметив что со мной что-то не так, медленно продвинулся ближе к лестнице, чтобы, случись что из ряда вон выходящее, моментально вмешаться. Мы же вчетвером спустились к гостям, и отец начал приветственную речь. Как же хорошо, что он всегда брал на себя подобные обязательства и уже давно не ожидал от меня прилежного поведения на официальных мероприятиях. - НО ПОЧЕМУ? ХОЧУ УБИТЬ ЕГО СЕЙЧАС! - заканючил Младший, но, благо, к активным действиям не приступал. - Успокойся, младший брат, - в диалог вступил Старший. А я все гадала, когда же он, наконец-таки, возьмет на себя своего товарища по "общежитию". - Ты же помнишь ту красивую леди, которая встретила нас в комнате? Это была мама наследницы - Елизавета л'Амори. А еще она - жена Гарольда, и его убийство ее расстроит. Я расскажу тебе о наших планах позже, когда мы сможем спокойно покинуть тело Сони, чтобы не отвлекать ее разговорами. Но сейчас мы должны быть рядом - мало ли, какие опасности могут подстерегать наследницу рода. - В РОДОВОМ ЗАМКЕ ВСЕГДА ДОЛЖНО БЫТЬ БЕЗОПАСНО. ТЫ НЕ СПРАВЛЯЕШЬСЯ СО СВОИМИ ОБЯЗАННОСТЯМИ? - А ну, заткнулись оба, потом разберетесь, кто с чем справляется или не справляется, - мысленно зашипела я на своих бестелесных питомцев. - Мне из-за вас ничего не слышно. Я очень вовремя рявкнула на Духов. Потому что, как выяснилось, отец уже с минуту ждал, когда же я хоть что-то скажу гостям. А вместо этого мне приходилось участвовать в переговорах с внутренними питомцами. Ну, хоть внешне это выглядело так, будто я растерялась. Поэтому, заметив мой потерянный взгляд, слово взяла мама. И уже потом, сориентировавшись, я смогла выдавить из себя праздничную речь о том, сколько счастья доставляет мне лицезреть присутствующих. Люди понимающе заулыбались, и только Дамблдор смотрел на меня с настороженным сочувствием. Вот, кто был наготове на все сто процентов. Далее последовала невыносимая официальная часть с бесконечной чередой приветствий, фальшивых улыбок и подарков. Благо, за меня почти все время разговаривали родители, я же только мило улыбалась, говорила слова благодарности и украдкой разглядывала, во что превратилась холодная неуютная гостиная. Здесь редко принимали гостей. Отапливалось помещение плохо, особых украшений не имело, да и портреты предков не отличались радушием, предпочитая покой и умиротворение. Родители же за неделю умудрились превратить неуютную гостиную в роскошный зал с золотистыми стенами, на которых гордо поднимала голову химера - символ рода л'Амори. Сверху свисала грандиозных размеров люстра, благо, высота потолка позволяла. Холодный каменный пол был тщательно отполирован и неожиданно заблестел, что на моей памяти не случалось никогда. Вообще, в замке л'Амори имелось другое помещение, предназначенное специально для официальных торжеств: если пройти чуть дальше по коридору, можно выйти в огромный зал с большими окнами и тяжелыми шторами. Он сразу был украшен в соответствии с последними модными изысками, там располагалась сцена для средних размеров оркестра, в углу стоял орган. Гостиная же по площади была меньше раза в два. Но родителей это не остановило. Радовало, что гостей на моем дне рождения оказалось не так много, как могло быть. На этот раз родители ограничились только приближенными семьи и представителями высоких чинов, типа Фаджа или Каркарова. Но с какого хрена они позвали Снейпа и Малфоя? Чтобы меня позлить? Или чтобы они передрались между собой из-за того, что я отказала в помолвке сразу всем? Ох, чует мое сердце, будет сложно. Когда с поздравлением ко мне подошли Каркаровы, а Николай целовал мою руку чуть дольше, чем того требовал этикет, да еще и в глаза смотрел пристально, я впервые почувствовала всплеск эмоций Римуса. Он все еще стоял чуть позади и за всем наблюдал. В том числе - за Николаем. Парня же это ни разу не смутило - он смотрел на меня, не отрывая взгляд, а речи его ласкали уши. - С каждой нашей встречей ты становишься все прекраснее, - говорил Ники. - Я надеюсь, что ты позволишь чуть позже увести тебя от гостей. И нижайше прошу у твоих родителей разрешения на личный разговор с тобой. Николай почтительно кивнул моим родителям. Мама с улыбкой ответила, что своим временем я распоряжаюсь самостоятельно, и, если таково будет мое желание, они с Гарольдом не станут вмешиваться в разговор. В глазах Ники читалась такая проникновенная просьба, что мне не оставалось ничего иного, кроме как согласиться. Лицо парня озарилось искренней улыбкой. Его мерзостный папаша в диалог не вмешивался. Малфои ограничились весьма коротким поздравлением, а от взгляда Нарциссы мне хотелось сбежать. Драко же неуверенно мне улыбался, всем видом говоря, что его опасения на счет матери сбылись. Вот черт... Не хватало еще разборок сегодня, в качестве вишенки на торте. Снейп подошел к нам вместе с Дамблдором и в основном стоял в тени начальства. Зато директор Хогвартса разразился неожиданно длинной речью, в которой неустанно нахваливал мои успехи в учебе и, многозначительно взглянув на Фаджа, который все время находился рядом с нами, добавил, что я наверняка стану украшением аврората. Министр Магии замялся и выдал восхитительную дипломатическую улыбку. Так постепенно через меня прошли все гости, и мне было позволено немного погулять. Ура! Я уже обернулась на Римуса, чтобы вцепиться в него и не отпускать до конца мероприятия, но меня тут же увел под белы рученьки Дамблдор. Одного его взгляда хватило на то, чтобы Люпин застыл на месте и, понимающе кивнув, позволил нам раствориться в толпе. Дамблдор завел меня в коридор. Следом за нами пришел Снейп. Он встал неподалеку, чтобы одновременно слушать, о чем идет беседа, и контролировать, чтобы никто к нам не приблизился. - ДИРЕКТОР, РАД ВИДЕТЬ ВАС В ДОБРОМ ЗДРАВИИ! - выдал Младший, снова воспользовавшись моими голосовыми связками без предупреждения. За это на него зашипел Старший, уже внутри прочитав короткую лекцию о неподобающем поведении. Младший начал с ним спорить, утверждая, что хотел лишь выразить свое почтение директору Хогвартса. Одновременно с этим Духу что-то говорил Дамблдор, а я ни черта не слышала из-за галдежа внутренних поселенцев. - Да вы заткнетесь сегодня или нет?! - не выдержав начавшийся галдеж, воскликнула я. Снейп резко обернулся и вопросительно поднял бровь. Дамблдор замолчал и какое-то время внимательно на меня смотрел, а потом рассмеялся. До меня дошла комичность ситуации, и я покраснела. - Я понял, что ты не мне, - досмеявшись, сказал Дамблдор, а потом резко посерьезнел. - Ты часто говоришь вслух с Духами? - Если спонтанно - это второй раз, правда, за сегодня, - я нервно затеребила золотой браслет на запястье. - Мы вместе первый раз вышли в люди, да еще и сразу на такое массовое мероприятие. Дух Хогвартса еще не до конца научился себя вести, мой его учит, но на это нужно больше времени. - Представь, что сегодняшний выход в свет - это экзамен. Вам вместе предстоит продемонстрировать чудеса воспитанности и самоконтроля, и тебе, и обоим Духам, - Дамблдор заулыбался в бороду. - Уверен, что вы справитесь. Я буду следить за вами, как главный экзаменатор. Когда мы втроем вышли из коридора, я глубоко вдохнула и начала глазами искать Римуса. Он стоял в стороне от гостей, но, тем не менее, возле него крутилось несколько дам и что-то мило ему щебетали. Люпин вежливо улыбался и периодически отвечал, но особой радости от этого не испытывал. Я была удовлетворена происходящим и твердой походкой направилась к ним, но путь был как бы невзначай перегорожен Корнелиусом Фаджем. - Софи, рад поздравить тебя с днем рождения, - улыбнулся министр. - Как продвигаются твои успехи в учебе? Дамблдор дал тебе высокую оценку. Хотел познакомить вас с Руфусом Скримджером, главным аврором. Один из приближенных Фаджа вышел чуть вперед. Это был довольно высокий худощавый мужчина с густой копной желтоватых волос, тронутых сединой. Черты его лица были резкими и четкими, будто вырубленные топором. Тяжелый взгляд темных глаз прожигал насквозь, но не мне было его опасаться. Мужчина приветствовал меня легким кивком. - Как думаете, Руфус, из наследницы л'Амори получится хороший мракоборец? - спросил Фадж. - Не имея возможности проверить способности мисс л'Амори лично, я не могу и составить какое-либо мнение, - уклончиво ответил Скримджер, смерив меня изучающим взглядом. - Уверяю, со способностями у меня проблем нет, мистер Скримджер, - я мило улыбнулась. - Мои знания ушли далеко от школьной программы. К тому же Аластор Грюм согласился лично тренировать меня. Уже полгода я считаюсь его ученицей, сэр. - Грозный Глаз взялся кого-то учить? - Скримджер недоверчиво поднял бровь. - Удивительно. - Уверенна, что профессор Дамблдор и профессор Снейп смогут подтвердить правдивость моих слов, сэр. Я мечтаю стать мракоборцем с юных лет, это - цель всей моей жизни. - Ваше происхождение позволяет вести праздную жизнь или выбрать любой из возможных вариантов профессий. Что же побудило столь прекрасное создание выбрать такой опасный путь? Этот обманчиво-ласковый голос я бы узнала и через сто лет. Прямо позади меня, будто из ниоткуда, материализовался Люциус Малфой. Он был один, видимо, Нарцисса с Драко решили занять себя разговором с кем-нибудь поприятнее, чем политики с мракоборцами. - ЭТОГО ТОЖЕ НЕЛЬЗЯ УБИВАТЬ? - спросил Младший, и у меня снова застреляло в висках. - Нет! - рявкнул на него Старший. - Слышал, что сказал директор? Будь послушным, молчи, пока тебя не спрашивают. - Сложный вопрос, мистер Малфой, - я выдала еще одну милую улыбочку, стараясь игнорировать и Духов, и поднявшуюся внутреннюю Тьму. Она уже потянула свои щупальца в сторону Люциуса, и это было чертовски невовремя. - Наследники аристократических семей редко стремятся занимать должности, не связанные с политикой или искусством. Такова традиция, и она складывалась уже много лет. Отсюда появляется предвзятое отношение и некоторая пренебрежительность. Стать аврором для меня - это доказать всему магическому миру, что наследники аристократических семей способны куда больше, чем кажется. Существенную роль играет и факультет Слизерина, на котором я учусь. О нем тоже сложилось не самое лестное мнение, и я хочу его исправить. - Достойные цели, - хмыкнул Фадж. Он повернулся к Скримджеру и многозначительно на него посмотрел, ожидая реакции. - Теперь я понял, о ком говорили мои подчиненные, когда рассказывали, как ученица Слизерина спасла Гарри Поттера во время беспорядков на всемирном турнире по квиддичу летом прошлого года, - глава аврората со скучающим видом посмотрел в толпу гостей. - Мисс л'Амори может обратиться ко мне по окончанию школы и продемонстрировать свои способности. Что бы ни говорили о вас, София, другие люди, я не могу слепо верить на слово. Вы должны доказать свою настойчивость делом. Повисла неловкая пауза, и Фадж, как прожженный политик с большим опытом, моментально ее разрушил, якобы, заметив вдалеке какого-то знакомого. Он вежливо извинился и поспешил скрыться в толпе. Следом за ним ушла и вся его свита. Только Руфус Скримджер оглянулся на прощание, чтобы еще раз смерить меня изучающим взглядом. - Софи, только не говори, что действительно собираешься пойти служить в аврорат, - Люциус вышел из-за моей спины и встал напротив. Достаточно близко, чтобы я почувствовала запах его парфюма. - Это место недостойно такой, как ты. Тебе придется скрывать свою истинную сущность. Надолго ли тебя хватит? - Поверьте, мистер Малфой, я умею хранить тайны. - Считаю это твоим неоспоримым достоинством, милая Софи, - Люциус взял мою руку и запечатлел на ней легкий поцелуй. От прикосновения его мягких губ к обнаженной коже меня бросило в жар. Я прикусила нижнюю губу. - Но смею дать тебе дружеский совет: аврорат - не твой путь. И ты сама это прекрасно осознаешь, но не хочешь признавать поражение. Напоминает кое о чем, не так ли? - Я всегда буду сражаться за то, что мне дорого, Люциус, - тихо процедила я. - Зачем ты пришел? - Гарольд и Елизавета оказали всей моей семье честь присутствовать на дне рождения их единственного ребенка, я не мог отказаться, - губы Малфоя изогнулись в надменной полуулыбке. Он подошел ближе и, склонившись, прошептал мне на ухо: - Рано или поздно ты устанешь сражаться с самой собой и признаешь поражение. И тогда твоя Тьма вновь сплетется с моей. Горячее дыхание мужчины опаляло шею. Я стиснула зубы, чтобы ничего не ответить, чтобы сдержать животное желание, поднимающееся из глубины души. Люциус вновь "случайно" прикоснулся ко мне, проведя ладонью по моей талии. Хорошо, что по женщинам не так сильно видно возбуждение, иначе я бы не избежала позора. Но это были цветочки. Когда Люциус выпрямился и приоткрыл мне обзор, я увидела Нарциссу Малфой. Она стояла позади своего мужа и сверлила нас недовольным взглядом. Наши глаза встретились. - Вам стоит держаться от меня подальше, мистер Малфой, - я сделала шаг назад, отходя от Люциуса. - Иначе ваша жена может неправильно истолковать происходящее. - А разве произошло что-то постыдное? - с невинным видом спросил Люциус. Он обернулся к жене и протянул к ней руки. Нарцисса изобразила на лице дружелюбную улыбку. - Софи, ты прекрасно выглядишь, - она протянула мне руку. Я ответила на рукопожатие и мило улыбнулась. - О чем вы беседовали? - О, я решил дать мисс л'Амори несколько дружеских советов по поводу поступления на службу в аврорат, - Люциус приобнял жену за талию. - Не смог пройти мимо увлекательного диалога с Корнелиусом и Руфусом. - Служба в аврорате может быть опасна... - начала Нарцисса. Понятия не имею, что было в головах этого блондинистого семейства, но бесили они меня знатно. Кто бы сказал мне год назад, что я буду считать Драко образцом нормального поведения среди Малфоев, я бы только посмеялась. Сейчас зато было не до смеха. Мы мило щебетали об аврорате, плавно переходя на политику и Министерство Магии в целом. Надо отдать должное Нарциссе - она оказалась отлично подкована во многих щекотливых вопросах и ловко избегала сложных тем. Со стороны наш разговор выглядел довольно невинно, но на самом деле все участники понимали лживость происходящего. Я мило улыбалась чете Малфоев, хотя прекрасно ощущала и злобу Нарциссы, и похоть Люциуса. Главу семейства, кажется, создавшаяся ситуация даже веселила. Он пожирал меня глазами и вел себя максимально учтиво, не забывая при этом периодически заигрывать с женой. Люциус мог сжать ее за талию или пройтись пальцами по обнаженному локтю, взять за руку или начать ласкать раскрытую ладонь... Он точно знал, что я вижу каждое его движение, и нарочно дразнил. Нарцисса не подавала вида, что ее хоть что-то тревожит. Прикосновения горячего супруга оставили ее равнодушной - все внимание мамаши Драко было приковано ко мне. Женщина терпеливо ждала, пока ее супруг наиграется, и дождалась: Люциус заявил, что ему нужно поговорить с Фаджем, и, извинившись, оставил меня наедине с Нарциссой. Не теряя времени, она подошла чуть ближе, сократив дистанцию между нами почти до нуля. - Тебе не стоит влюбляться в моего мужа, - тон ее голоса на удивление был полон сочувствия и жалости. - У Люциуса полно таких же молоденьких девочек, как ты. Он вас коллекционирует. Бедное дитя... Нарцисса ласково провела ладонью по моей щеке. Лучше бы пощечину отвесила или наорала, честное слово. Все лучше, чем эта показная жалость. Но я не была бы собой, если бы не взяла себя в руки и растерялась. В отличие от Люциуса, Нарцисса не вызывала во мне ровно никакой реакции, значит, и разговаривать с ней было в разы проще, как и реагировать на провокации. - Не понимаю, о чем идет речь, - я нацепила на себя маску святой невинности. - Вероятно, вы что-то не так поняли... - Я достаточно долго живу и не раз видела, как Люциус общается с юными леди, на которых положил глаз, - взгляд Нарциссы стал жестче. - И не один раз они потом плакали на моих руках. Софи, я беспокоюсь о тебе и не хочу, чтобы тебя постигла та же участь. Люциус никогда не станет рушить семью. Даже ради наследницы рода л'Амори. - И все же вы ошиблись, - мое мнение о Нарциссе изменилось. Эта сильная женщина стойко терпела многочисленные измены Люциуса и вела себя достойно, даже разговаривая с очередной потенциальной любовницей законного супруга. Я о такой терпеливости могла только мечтать. - Мое сердце принадлежит другому. Что касается вашего мужа - вам стоит говорить, в первую очередь, с ним, а не со мной. - Тогда, вероятно, мне стоит извиниться... - Ни в коем случае, - я присела в реверанс. - Вы - невероятно сильная женщина, Нарцисса. Ваша смелость и стойкость поражают. Не позволяйте никому заставлять вас извиняться. Я восторгаюсь вами. Слова, сказанные искренне и от всего сердца, пробили многолетнюю эмоциональную броню Нарциссы. Она растерянно взглянула на меня, и ее губы на секунду дрогнули в неуверенной улыбке. Но женщина быстро взяла себя в руки, и, кивнув, она горделиво подняла голову и скрылась в толпе. Я с облегчением выдохнула. Неужели можно было расслабиться? А вот хрен. Стоило мне немного отойти после неудобного диалога с Нарциссой Малфой, как ко мне подошла мама. Елизавета объявила о начале званого ужина только для "своих". Только после ее слов я обратила внимание, что людей в гостиной стало в разы меньше. Гости постепенно уходили, чинно прощаясь с Гарольдом, Фаджем и другими важными гостями. Значит, сейчас должно начаться застолье. Божечки-кошечки, как же я надеялась на то, что самое сложное уже позади. Но что-то подсказывало мне обратное. Очень хотелось верить в лучшее, однако, перебирая в голове список оставшихся, я понимала - сейчас начнется шоу. Нужно срочно поймать Римуса и не отпускать его до самого окончания всего этого цирка. Жених был единственным моим слабым местом, удар в которое мог привести к непредсказуемым последствиям. Римус не сможет достойно защитить себя перед собравшимися аристократическими кровопийцами, нет. Для этого нужно иметь многолетний опыт, но даже в таком случае никакой гарантии не существует. Значит, я стану для Римуса живым щитом. Что ж, мне не привыкать.