***
Открыв глаза, Сайто обнаружил себя на незнакомой кровати. Голова просто раскалывалась, и понять, как он здесь очутился и, вообще, что произошло, было трудно. Сайто вновь закрыл глаза. — Вы наконец-то очнулись, — послышался женский голос. — Вы кто? — свой собственный голос показался Сайто неприятно скрипучим. — Чарли Сина, — ответила женщина. Это имя ничего Сайто не сказало, так что пришлось открыть глаза. Но эта девушка действительно была ему незнакома. Такое лицо он точно не забыл бы. Она казалась слишком красивой, чтобы быть просто человеком. Может быть так и выглядели уже оставшиеся лишь в легендах фейри. — Я смиритель района Темный Самурай, — тем временем продолжила девушка, свершено не стесняясь того, что он так пристально смотрит на неё. Темный Самурай? Сайто почувствовал, что что-то не так. — Как я сюда попал? Девушка на мгновение замялась. — Вам нужно отдыхать, — попыталась она уйти от ответа. — Как? — в голосе Сайто послышались нотки упрямства. — Я была по делам в районе Дикой охоты, это недалеко от Безголового призрака. Там и нашла вас без сознания. Район Безголовый призрак. Воспоминания нахлынули на Сайто лавиной. — Соня… Девушка, что была со мной? Как она? — Мне очень жаль. Она уже была мертва. И за вами гнались вампиры. Так что я спасла того, кого могла. — Я понял, — ответил Сайто. Расспросы утомили его и он опять закрыл глаза. Соня мертва. Хотя поверить в это было трудно. Казалось, что вот сейчас она как всегда ворвётся в эту комнату, а потом будет ходить за ни по пятам, внимательно ловя каждое слово. Стас же оказался предателем. И хотелось бы найти какие-нибудь причины, чтобы оправдать его поступок, всё-таки уже столько лет работали вместе. Но, нет. Даже просто ради Сони, нет. А он… Он просто идиот.***
Сайто не спешил сообщать, что он жив. Он не был уверен в инквизиции. Стас работал на Улторес. И, возможно, не только он один. Стоило повременить с возвращением. И лучше будет провести собственное независимое расследование. Поэтому уже несколько дней Сайто гостил у Чарли. Кажется, она не возражала. По крайней мере ни о чём не спрашивала и не выгоняла. Поначалу почти всё время н проводил в той комнате на втором этаже, что ему выделили, всё-таки отравление давало о себе знать. Но потом он всё чаще спускаться в гостиную или столовую. Выходить на улицу он пока не рисковал. Но и долго злоупотреблять гостеприимством Чарли не собирался. Хотя сначала ему нужно было выяснить некоторые подробности. Как бы он не был благодарен, но в его спасении было несколько странных моментов. Приняв решение, Сайто сразу же принялся действовать. — Я бы хотел расспросить о том дне, когда вы спасли меня, — спросил он как-то перед обедом. — Я немного знаю об этом. И к тому же все рассказала, — спокойно ответила Чарли. Какие бы секреты он не хранила, раскрывать она их не собиралась. — Пойдёмте в столовую, поможете накрыть на стол. — Я и Соня одновременно попали под действие ядовитого тумана. Но почему выжил только я? — проигнорировал её слова Сайто. Чарли ответила не сразу, но потом, вздохнув, решила об этом решила всё же рассказать: — Она была ранена, к тому же на вас она наложила магическую защиту. Благодаря этому яд на вас не так сильно подействовал. — Почему только на меня? Почему она не сделала это для нас обоих? — Я не знаю. Возможно ей не хватило магических сил, а может умений. Она ведь на инквизицию работала? А значит скрывала, что она ведьма. Не думаю, что у неё было много возможностей для практики. — Вы много знаете об этом. — Нет так уж и много, — Чарли на мгновение замолчала задумавшись, а потом вдруг улыбнулась: — Но у меня есть друг, который может рассказать вам больше. Он иногда оказывает помощь инквизиторам. — Почему вы мне помогаете? — Сайто с подозрением уставился на неё. Это вполне могло быть очередной ловушкой. Вот только чего в итоге Чарли добивается? Для неё ведь нет никакой выгоды сначала спасать его, а потом помогать прятаться ото всех. — Не беспокойтесь, — ответила Чарли. — Я помогаю вам исключительно из корыстных побуждений. — Вы… И чего вы хотите? — Вы ведь инквизитор. Возможно однажды мне понадобиться ваша помощь. — Да? Теперь это выглядит ещё более подозрительно. Да, похоже первое впечатление его не обмануло, и в её крови действительно есть примесь нечеловеческой. Для таких как она действительно полезно иметь хоть какие-то связи в инквизиции. — Соглашайтесь, — улыбнулась Чарли. — Это выгодная сделка. В конце концов, возможно, помощь инквизитора мне вообще никогда не понадобиться. Сайто призадумался. Вполне возможно, что Чарли собирается попросить его о чем-то незаконном. Но… — Так как зовут вашего друга? Инквизиции должны были подчиняться все существа, что обладали хоть толикой магией, и ведьмы, и колдуны, и вампиры и оборотни. Единственным исключением были драконы. Поговаривали даже, что когда-то именно они и создали Святой совет. В любом случае согласно древнему договору инквизиция не могла трогать драконов и тех, в ком текла их кровь, и они единственные, обладающие магией, могли занимать там высокие должности. К счастью, теперь уже драконов почти не осталось. В Аквитанте проживал всего лишь один их потомок. Глен Блэкстон. Сейчас он был консультантом инквизиции. И Чарли почему-то рекомендовала обратиться именно к нему. Поначалу Сайто думал, что пройдёт пару дней, прежде чем он сможет отправиться к дракону. Но оказалось, что тот жил по соседству с Чарли. Так что инквизитор смог отправиться к нему сразу после обеда. И надо сказать, что дом у Глена Блэкстона был ничем непримечательным. Таких в районе Темный Самурай было полно. Сайто постучал в дверь. Никто не ответил. Словно и дома никого не было. И лишь когда Сайто собирался забарабанить громче, послышался шум изнутри. А затем дверь открылась. Сама. Комната, в которую попал Сайто, была очень странная. Обычной мебели почти и не было. Практически все пространство занимали полки с книгами. Инквизитор невольно поморщился. Хозяин дома похоже был со странностями. А с такими зачастую трудно было иметь дело. Впрочем долго осматриваться у Сайто не получилось, появился сам хозяин дома. — Вы ко мне по какому-то делу? — спросил он. Сайто окинул взглядом хозяина дома. Ростом он не уступал ему самому, но из-за очков и костюма казался более интеллигентным. — Да. Я Сайто Хадзиме, инквизитор, — медленно произнес Сайто, ещё не до конца решив, можно ли доверять Глену. — Мне нужна консультация. — Присядем, — и Глен жестом пригласил Сайто к креслам, что стояли возле книжных полок. — Беседу не стоит вести на ногах. В ответ Сайто лиши кивнул. Он ещё не полностью оправился и чувствовал небольшую слабость, а потому предложение было очень кстати. — Так что вы хотели узнать? — поинтересовался Глен. — Всю доступную информацию об Улторес. Глен на мгновение задумался, а потом улыбнулся: — Так называют союз четырех. Сайто чуть поддался вперёд. Для него Улторес был всего лишь группой бандитов. Ни о каком союзе четырех он никогда не слышал. — Настоящих имён я не знаю, — тем временем продолжил Глен. — Но их прозвища вы должно быть знаете, по крайней мере о некоторых. Хозяин, Капитан, Аэронавт и Бешеная Белка. — Да, — кивнул Сайто, — о некоторых я действительно слышал. Аэронавт и Бешенная белка известные преступники. Но кто такие Хозяин и Капитан? — Я уже говорил, что не знаю, — покачал головой Глен. — Но Улторес возникла после пожара в районе Красный цветок. — Виновника того пожара так и не нашли. Это они? — Кто знает. Но они связаны с ним. — Как? — Если бы я знал как, то и знал бы, кто устроил пожар. В любом случае Улторес это не только вампиры из трущоб. Это могут быть и некоторые влиятельные люди Аквитанта. Не зря же в преступных кругах города имена Хозяин и Капитан на слуху, но никто не знает, кто они на самом деле. Сайто задумался. Учитывая, что предатели проникли даже в инквизицию, скорее всего Глен был прав. И можно ли с этим справиться, если врагом действительно окажется, какая-то влиятельная личность? Скорее всего его прихлопнут, как надоедливое насекомое. И что тогда? Оставить всё как есть? И смерть Сони тоже? Нет, он не может так поступить. Глен не торопил его, позволяя всё хорошо обдумать. В конце концов Сайто ответил: — Сейчас меня интересуют те из Улторес, что обосновались в районе Всадник без головы. Это даст ему небольшой шанс уничтожить хотя бы одного врага. — Это проще, — ответил Глен. — Глава Улторес из этого района Бешенная Белка. Через несколько дней я смогу сказать, где ты сможешь найти его. Сайто кивнул, а потом спросил: — И ещё один вопрос. Почему ты помогаешь мне? Стас оказался предателем. И, возможно, из инквизиции не он один. Кто ещё из его коллег работает на Улторес? Этот Глен тоже не может быть исключением. Должна быть причина, почему он помогает. В конце концов Резерфорд уже много лет расследует дело Улторес. А он вот так запросто получил информацию об одном из его лидеров? Такого не может быть. — Почему? — Глен улыбнулся. — На это две причины. Во-первых, потому что меня об этом попросила Чарли. А во-вторых, у меня я самого есть зуб на Бешенную Белку. У него вещь, которая принадлежит мне. Я хочу её вернуть. — Так почему не сделаешь этого самостоятельно? Глен немного помолчал, а потом ответил, улыбнувшись: — Я не собираюсь сражаться с тем, кого можно назвать истинным вампиром. Сайто сразу припомнилась та ночь, когда погибла Соня. Да, там был один, слишком сильный для простого вампира. Так Глен о нём? — Ты о Бешенной Белке? — уточнил он. — О нём. И не надо меня спрашивать, что такой как он делает в трущобах. Я не знаю. Всё бы знал, давно бы правил миром, — усмехнулся Глен. — Я и не собирался спрашивать, — хмыкнул Сайто. — Хорошо, я согласен на твои условия.***
А на следующий день Сайто вернулся в инквизицию, где его уже успели похоронить. И как ожидалось Резерфорд сразу же вызвал его к себе в кабинет. — Выкладывай, что произошло, — сказал генерал-охотник. — Прошло больше недели, как ты пропал. Нашли Соню… А ты и Стас как под землю канули. Уже думали, что вас вампиры утащили. — Почти так и было, — тихо ответил Сайто, понимая, что Резерфорду надо рассказывать всё как есть. Или почти как есть. — Только, как оказалось Стас работает на Улторес. Он меня и Соню сдал им. Генерал-охотник нахмурился, а потом тяжело произнёс: — Причастность Стаса надо расследовать. Пока объявим его в розыск. Но как тебе удалось спастись? — Это Соня меня спасла. Задержала гнавшихся за нами вампиров. Я… Должен был раньше понять, что она задумала… Сайто замолчал. Говорить о том, что Соня оказалась практикующей ведьмой и о том, что его самого спасла Чарли, он не собирался. Мало ли кому из инквизиторов попадётся эта информация. — Ясно. А дальше? — как Сайто и боялся генерал-охотник задал неудобный вопрос. — Дальше… — Сайто хмыкнул. — Сначала нам казалось, что мы вырвались из окружения вампиров. Но там были не только вампиры. Ведьма напустила какой-то ядовитый туман. Из-за него я плохо помню, что происходило. Я даже не знаю, в какой момент потерял Соню и как мне удалось сбежать. Очнулся я уже в какой-то канаве за пределами города. — Ясно, — сказал Резерфорд, словно ещё не решил верить ему или нет. — Жду от тебя подробного отчёта о случившимся. — Понял, — ответил Сайто, собираясь уже уйти. — И ещё. Покажись врачам. И я даю тебе неделю отдыха. После всего случившегося он тебе необходим. — Но… — попытался возразить Сайто. — Это приказ. Генерал-охотник не доверяет ему? Хотя в данных обстоятельствах он бы и сам себя подозревал не весть в чём. Так что не удивительно, что Резерфорд решил его отстранить. Да и смысла возражать нет. В конце концов, ещё надо было дождаться новостей от Глена. А там… Тогда и будет видно, как лучше действовать. Но уже пару дней спустя пришло сообщение от Глена. «Завтра Бешенная Белка будет в разрушенный церкви с минимум охраны. Если и действовать, то только сейчас». К письму прилагалась карта. Но и без неё Сайто понял, что это за церковь. Так самая, где они попались в ловушку Улторес.